Палюче сонце нещадно смажило землю.
Серед безкрайніх жовтих пісків двоє людей, один високий, інший низький, один попереду, інший позаду, важко просувалися вперед. Їхні сліди швидко згладжувалися вітром і піском, немов по гладкому золотому шовку.
Ши Ань насилу плентався за Лінь Яньміном.
Він ніколи так сильно не сумував за своїми крилами.
Ши Ань опустив голову й мляво запитав:
— Ще довго?
Лінь Яньмін подивився на карту на своєму наручному годиннику й відповів:
— Уже скоро, ми майже виберемося з цього проклятого місця.
Ши Ань: «…»
Він сердито промовив:
— Ти казав це двадцять хвилин тому! Чому ви всі так робите!!!??
Магічний жук у рукаві чхнув.
— Цього разу справді, якщо йти в цьому напрямку, то максимум через десять хвилин ми… — почав Лінь Яньмін, повернувся до Ши Аня й замовк, на його обличчі з’явився неймовірний подив:
— Ти зовсім не пітнієш?
Пройшовши такий довгий шлях пустелею, Лінь Яньмін був увесь брудний і зморений.
Змокле волосся прилипло до щік, розмазуючи пил, але юнак позаду, хоч і виглядав млявим, але нагадував мармурову статую, кинуту в пил – хоч і запилену, але свіжою, як мармур.
Ши Ань безсило відповів:
— Бо я холоднокровна тварина.
Лінь Яньмін не зміг втриматися:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, ну добре, холоднокровна тварина так холоднокровна тварина.
Магічний жук, який підслуховував: «…»
Не очікуєш, малий, а він і справді не жартує!
Ши Ань запитав:
— А що там після того, як ми звідси вийдемо?
— Зона тропічних лісів.
Лінь витер піт, змішаний з піском, зі свого чола й зітхнув:
— Ех, ці чотири години, витрачені в пустельній зоні, абсолютно того не варті, у мене досі лише однозначне число балів…
Не встиг він договорити, як раптом щось усвідомив і різко замовк.
Він зніяковіло подивився на Ши Аня:
— …Вибач, я не навмисно.
Говорити таке в присутності людини, у якої досі нуль балів, хіба це не навмисно завдавати болю?
— Я справді не очікував… з того моменту, як ми об’єдналися, нам настільки не щастило, що ми не зустріли жодної магічної істоти, — Лінь Яньмін утішливо поплескав Ши Аня по плечу: — Не хвилюйся, коли ми дістанемося зони тропічних лісів, я обов’язково допоможу тобі подолати цей нуль!
Лінь Яньмін уже знав, що в пустельній зоні небагато магічних істот.
Але щоб після об’єднання з Ши Анем за такий довгий час вони не зустріли жодної істоти – це було просто неймовірно!
У радіусі ста метрів не з’явилася навіть маленька магічна ящірка з балом 0.01…
Хіба це логічно!
Це нелогічно!
Ши Ань: «…»
Він… приблизно здогадувався, чому так.
Раніше, щоб швидше дістатися мети, він ненав’язливо випускав своє магічне поле, не дозволяючи іншим магічним істотам наближатися.
Дивлячись на цю доброзичливу людину, яка поділилася з ним солодощами й позичила ігрову приставку, Ши Ань мимоволі відчув деяку провину, тому вирішив у межах своїх можливостей компенсувати йому це.
Ши Ань подумки звернувся до магічного жука:
— Ти впевнений, що в командному центрі не стежать за кожним новачком, правда?
Магічний жук:
— Авжеж.
Він раптом насторожився:
— Що, що ви задумали? Ви ж не збираєтеся занадто виділятися!
Ши Ань:
— Не хвилюйся, я знаю, що роблю!
Магічний жук: «…»
Чому я раптом ще більше хвилююся?!!!
Ши Ань смикнув Лінь Яньміна за рукав, вказав в іншому напрямку й запитав:
— А в тому напрямку теж можна вийти з пустельної зони?
Лінь Яньмін здивувався, подивився на карту на своєму годиннику й сказав:
— Можна, але тут найкоротший шлях…
— Але там дюни найпологіші.
Погляд Ши Аня був ясним і зосередженим:
— І в мене щодо того напрямку дуже гарне передчуття, повір мені, мені дуже щастить!
Після кількох секунд погляду Лінь Яньмін здався:
— …Гаразд.
Це ж лише трохи довшим шляхом!
Стільки часу вже змарнували, кілька зайвих хвилин нічого не вирішать.
Через кілька хвилин.
Лінь Яньмін приголомшено дивився, як величезний левоголовий мішковий звір вилазить із напівзасипаної піском нори, роззявляє криваву пащу й видає оглушливий рев. Земля й повітря, здавалося, тремтіли від цього звуку, змушуючи волосся на тілі ставати дибки.
От дідько.
Ти, блін, називаєш це удачею????
Винуватець усього цього стояв поруч і відчував велику гордість.
З балами цієї істоти, мабуть, вдасться компенсувати прогалину, яку вони не отримали впродовж усього шляху!
Лінь Яньмін оговтався від шоку й, схопивши Ши Аня, кинувся тікати.
Ши Аня смикнуло, і він ледь не впав.
Він розгублено дивився на людину, яка тягла його, шалено тікаючи, потім повернув голову й подивився на левоголового мішкового звіра, який крокував за ними, і на його обличчі з’явився здивований вираз.
Що відбувається?
— Ти не будеш з ним битися… хіба балів за цю істоту недостатньо? — нерішуче припустив Ши Ань.
Лінь Яньмін недовірливо повернув голову:
— Ти з глузду з’їхав?
Ши Ань: — ?
— Подивися на позначку на шиї цієї істоти! — крикнув Лінь Яньмін, тікаючи й вириваючись: — Позначка вирощених істот блакитна, звичайних – жовта, а ця – червона!!!
Крізь пісок і вітер долинав уривчастий крик Лінь Яньміна:
— Це БОС цього району!!!
Ши Ань: — …Е?
За спинами обох левоголовий мішковий звір злегка нагнувся вперед, розвинені м’язи передніх лап напружилися, у звірячих очах спалахнув хижий блиск. Пісок здіймався, жахливе відчуття загрози змушувало задихатися.
Наступної миті навколо нього почали коливатися магічні сили.
Це був передвісник його атаки.
У командному центрі.
У кутку величезного екрана раптом загорілося червоне світло.
Це означало, що БОС у якомусь районі зіткнувся з новачком!
Екзаменатори, які стежили за боями в лісовій і льодовиковій зонах, здивувалися.
Що? Бій з БОСОМ розпочався лише через п’ять годин після початку змагання? Це не повинно було статися!
— Це пустельна зона.
Спокійний і холодний голос пролунав з-за спин усіх.
Вони здивовано обернулися в напрямку голосу.
Му Хен злегка нахилився вперед, його срібно-блакитні очі зосереджено дивилися на екран, довгі бліді пальці легко постукували по столу:
— Покажіть крупним планом.
У пустелі.
Раптом, несподівано, з того місця, куди мав кинутися левоголовий мішковий звір, вилетіли кілька срібних стріл, видаючи різкий свист, і стрімко полетіли на звіра, вчасно перервавши його вивільнення магічної сили.
Левоголовий мішковий звір спритно відскочив назад, ухиляючись від стріл, що летіли в нього.
Пара звірячих очей, розлючених, звузилася, і вони, переступивши через двох слабких людей, які щойно вторглися на його територію, подивилися трохи далі вперед.
Новобранець зняв маскування й розлючено закричав на Лінь Яньміна та Ши Аня:
— Гей! Ви хворі?
Вони не лише безцеремонно зруйнували оточення, а й змусили цього левоголового мішкового звіра передчасно перейти в бойовий стан!
І найгірше, вони, запанікувавши, бігли прямо в напрямку їхньої засади, повністю зірвавши їхній давно підготовлений план бою!
Очі Лінь Яньміна засяяли надією, і він поспішно закричав:
— Вибачте! Ми випадково потрапили в цю зону! Благаємо вас…
Раптове збільшення кількості людей розлютило звіра, левоголовий мішковий звір заревів у небо, гострі шипи, схожі на голки дикобраза, на його величезному тілі піднялися, готуючись до атаки – вони викинуть свої отруйні довгі шипи під час нападу, немов дощ зі стріл, від якого майже неможливо ухилитися.
Погано!
— Швидко шукайте укриття!! — крикнув хтось голосніше!
Лінь Яньмін застиг на місці, його обличчя зблідло.
Погано.
Він і Ши Ань були найближчими до цього левоголового мішкового звіра, і навіть якщо вони знайдуть укриття, воно не зможе витримати проникаючої сили його отруйних шипів.
Кінець, кінець, кінець…
Цього разу вони, мабуть, справді тут загинуть.
Сонце палило, пісок був гарячим.
Ши Ань самотньо стояв серед клубовіючого пилу.
Він повернув голову й кинув погляд на левоголового мішкового звіра позаду.
У глибині чорних очей спалахнула пекуча червоність, схожа на полум’я, немов багряна кров. Круглі зіниці звузилися до вузьких щілин, нагадуючи холодні вертикальні зіниці змії.
Стародавня душа пробудилася в людському тілі, вищий хижак, забутий континентом, розплющив очі в темряві.
Ши Ань примружився й беззвучно вимовив губами:
— Геть.
У командному центрі.
Після короткого перемикання камер нарешті з’явилося чітке зображення.
Серед піску й пилу можна було побачити лише кілька розрізнено стоячих новачків на відкритій місцевості.
Ні магічних істот, ні боса.
Крім кількох стріл, що стирчали із землі, не було жодних слідів бою.
Усі екзаменатори перезирнулися.
Що відбувається???
Невже це збій обладнання?
— Де бос пустельної зони, його місцезнаходження можна побачити? — Му Хен повернув голову до екзаменатора поруч і спокійно запитав.
— Т-так, звичайно.
Той екзаменатор отямився, опустив голову й щось натиснув на панелі. На величезному вигнутому екрані засвітилася маленька жовта цятка – вона не лише була на значній відстані від місця, звідки надходив попередній сигнал, а й, здавалося, постійно віддалялася.
— Мабуть, це збій сигналу?
— Відправте когось із персоналу перевірити.
— А як там у льодовиковій зоні? Яка там ситуація?
У командному центрі швидко відновилася колишня атмосфера.
Му Хен нахмурив брови, дивлячись на місце, звідки надходив попередній сигнал – там зараз зібралося кілька червоних крапок, мабуть, там в цей час зібралося чимало новачків.
А в довгому списку новачків ім’я Ши Аня все ще залишалося в самому кінці.
Його бали все ще залишалися на нулі.
У пустелі.
Усі були приголомшені, мовчки стоячи на місці, майже не вірячи своїм очам.
Той агресивний левоголовий мішковий звір щойно, невідомо чому, раптом завмер на секунду.
А потім мішок на його тілі, що роздувся, швидко здувся, немов проколота повітряна куля, з його горла вирвалося стогнання, ніби його сильно вдарили, а потім він підібгав хвіст і кинувся тікати, наче хотів злетіти з місця.
І, здавалося, цей левоголовий мішковий звір мав рідкісний талант до просторової магії.
Після короткого коливання магічної сили його величезна постать зникла за хмарою піднятого піску, ніби ніколи й не з’являлася.
«…»
У безмежній пустелі залишилася лише група приголомшених людей, які мовчки перезиралися, втративши дар мови.
Що?
Що це було?
Щойно… що сталося?
Лінь Яньмін приголомшено стояв на місці, розгублено кліпаючи очима, здавалося, він ще не отямився від надто різких змін.
Раптом він відчув, як його смикнули за рукав.
Лінь Яньмін підсвідомо подивився на бік.
Юнак підняв обличчя, на вилицях ще виднівся легкий рум’янець від сонця, його очі злегка примружилися під палючим сонцем, чорні зіниці крізь щілини довгих вій дивилися на нього, не виявляючи жодної агресії.
Він нахилився й тихо сказав:
— Бачиш, я ж казав, що мені щастить.
Лінь Яньмін: «…»
Саме в цей момент інші кілька новачків із недобрими обличчями одночасно оточили їх:
— Подивіться, що ви наробили!
Той, хто був попереду, вказав у напрямку, куди зник левоголовий мішковий звір, і сердито вигукнув:
— Ми тут у засідці вже дуже довго сиділи, усе було готово, а ви прибігли й усе зіпсували!
Ши Ань уважно оглянув усіх новачків перед собою й з деяким здивуванням сказав:
— Але навіть якби ми не прийшли, ви б усе одно не змогли його перемогти.
Лінь Яньмін: «…………»
Дивлячись на групу людей з лютими очима перед собою, він у відчаї подумав, що краще б заплющити очі й знепритомніти – брате, ти вмієш провокувати інших!!
Обличчя цієї групи людей миттєво спохмурніли.
Той, хто був попереду, блиснув злісним поглядом:
— Ці бали мали бути нашими! Оскільки ви зірвали всі наші плани, ви й будете відшкодовувати нам всі бали до останнього!
Він кивнув своїм, і кілька інших одразу ж оточили їх, безцеремонно тягнучись до годинників на руках Лінь Яньміна та Ши Аня.
Несподівано, той, на кого напали, виявив дивний вираз обличчя й нерухомо дозволив їм робити що завгодно.
Той, що був трохи нижчим, навіть сам простягнув руку.
«…» Новобранець опустив погляд на два зняті годинники.
Він недовірливо потер очі, а потім надовго замовк.
На одному було 5.5.
На іншому – 0.
Автор хоче сказати:
Пограбували найбіднішого.
