— З'ясуймо це зараз. Чому ти просиш вибачення?!, — вимагав Сяошень, стискаючи шию Даомі.

Даомі хотів прибрати руки Сяошеня, але вже був трохи п'яним; навіть якби він не був нетверезим, то все одно не зміг би вирватися з такої міцної хватки.

— Брате Сяошеню… Брате Сяошеню, заспокойся. Що ти робиш? Ти п'яний? Я вже перепросив. Мені шкода!

Даомі був справді наляканий. Він всього лише на мить забувся і провів аналогію з черепахою.

Добре ще, що це сталося на вершині Біцяо. Він не говоритиме про це шишу, чи не так? Шишу був навіть більш непоміркованим за брата Сяошеня.

— То скажи мені зараз, хто покидьок (черепаха)?, — грізно спитав Сяошень. — Не думай, що я не зрозумів, що це значило. Ти думаєш, що я черепаха (покидьок)?!

Як ця розмова дійшла до такого? Даомі насторожено сказав:

— Брате Сяошеню, хіба ти не, ну, частина клану черепах..?

— Коли це я говорив, що належу кланові черепах?!, — розлючено спитав Сяошень.

— Але… твоє тіло очевидно дуже міцне…

Даомі боявся говорити чесно, тож вирішив перекинути провину на інших:

— Усі так думають. Я чув, як інші теж так говорять.

…Фан Цвень, цей старий злодюжка!!

Сяошень знову збирався проклясти Фана Цвеня. Секта Юлін точно була місцем, де верхні балки були неправильними, а нижні — кривими*. Саме через те, що такі крадії води, як Фан Цвень, стають засновниками сект, ми отримуємо отаких учнів, що випадковим чином клеймлять людей черепахами.

*ідіома, що означає, що підлеглі наслідують вади своїх керівників

— Піди й поясни їм, що я абсолютно точно не частина клану черепах!, — Сяошень зі злості вчепився в шию Даомі сильніше.

— …Добре.

"А ось слухатимуть вони чи ні — вже не моя проблема", — подумав Даомі. Їхні гіпотези ґрунтувалися на доказах. Але тепер, коли він сказав про це, з якого ж клану був Сяошень? Після довгих роздумів, Даомі так і не зміг цього збагнути. З таким панциром, як він міг не бути частиною черепашачого клану? Тоді ким він був? Це ж має бути хтось із панциром, правильно? Річковим равликом?

— Тепер можеш повзти геть, — Сяошень холодно поглянув на Даомі.

— А…

Даомі додав:

— Брате Сяошеню, пам'ятай, що завтра тобі все ще треба прийти на заняття. Я знаю, що обмовився, але я не підсолюю локшину під час їжі*. Ми вже заздалегідь все прояснили, ти не зможеш використати це як виправдання для пропуску.

*вияснити заздалегідь you yan zai xian, де “yan” звучить так само як сіль. Типова звичка Даомі гратися зі словами

Сяошень:

— …

Цей шпак такий набридливий.

Коли Сяошень розпачливо прийшов до кімнати Шана Дзію, він був схожий на зів'ялу капусту. Шан Дзію побачив, як Сяошень тягне ноги до кімнати, та відчув спокусу посміятися над його становищем, однак втримався:

— Маєш жахливий вигляд. Програв парі на випивку?

— Звісно ні, — миттєво заперечив Сяошень.

Він почувався похмурим не через це, але й не хотів говорити Шанові Дзію правду — що його заклеймили черепахою.

Сяошень теж сів на ліжко та спитав:

— Як так сталося, що ти досі тут?

Шан Дзію раптово розвернувся і притис Сяошеня до ліжка; коли він схилився над ним, його темно-чорне волосся розсипалося грудьми Сяошеня. У той самий час він відкинув чорнильну сутність, яка тикала його руку мечем.

Він глибоко нарікав:

— Я дав тобі це вино… Все в порядку, якщо ти не хочеш, щоб я з тобою пив, але ти можеш принаймні поспати зі мною.

— Ти знову його ображаєш!, — Сяошень коротко поглянув і побачив, як Ю Ї відлетів, вдарився об стіл і опинився під чашкою. Він спробував вирватися, вигукуючи:

— Ні в якому разі!

Шан Дзію припідняв кутик губ, його очі потемнішали з натяком на небезпеку, що відображалася в його зіницях.

— …Тоді, у крайньому разі, скажи одне речення.

Знову це прохання. Сяошень пригадав, що Шан Дзію вже не вперше це говорив. Він нарешті подумав, що це дивно.

— Що саме ти хочеш почути?

Спочатку Шан Дзію хотів, щоб Сяошень сам це сказав, але це було доказом того, що без допомоги юнак не зрозуміє.

Шан Дзію подивився прямо на нього, говорячи:

— Речення, яке ти сказав "йому".

Яке речення? Сяошень все ще не розумів, до чого він вів.

Шан Дзію підвівся і нахилився ближче:

— Не важливо, якщо це Ю Джао чи хтось інший, вони лише видаються такими, як "я", — слово "я" він виплюнув крізь стиснуті зуби.

Звісно Шан Дзію пам'ятав слова, які Сяошень сказав "йому". Він вперше відчув щось схоже на ревнощі до своєї другої версії. Вони були одним цілим; ніхто не міг їх розрізнити й, здавалося, ніхто не думав, що їхній рівень жорстокості відрізнявся.

Але зараз "він" став інакшим. Спочатку різниця у ставленні лише злегка привернула увагу Шана Дзію своєю новизною — він вважав її сміховинною. Однак, тепер він відчував невдоволення — і все через одну фразу, яку Сяошень, ймовірно, сказав з примхи.

Один лише цей вислів зробив "його" особливим; Сяошень сказав це тільки "йому", але він також почув і викарбував його на своєму серці. Він навіть заступився за Сяошеня, сподіваючись, що це спрямує юнака сказати це і йому.

Навіть якщо це буде сказано з примусу, це не має значення. Він просто хотів це почути.

Сяошень справді сказав це з примхи. Хто міг знати, що Шан Дзію це запам'ятає.

— І як я маю це тобі сказати? Ти такий дражливий, чи всі у секті Юлін так сильно дратують, як ти? Це звучить неправильно!, — очевидно, що вони були такими самими надокучливими, що й Фан Цвень. Ще не його черга.

Шан Дзію заплющив очі. Він вже притиснув Сяошеня до ліжка, але зараз здавалося, що він притиснувся навіть ближче, з погрозою говорячи:

— Подумай ще раз.

Раніше Сяошень думав, що пташині очі Даомі були якимись відсталими, але тепер він в цілому їх визнав і хотів би мати аналогійний дефект: одне око дивиться вліво вгору, а інше вправо вниз — принаймні, так йому не довелося б дивитися Шанові Дзію в очі.

Те, як Шан Дзію дивився на нього, змушувало його почуватися так, ніби його зараз вкусять!

Шан Дзію повільно поворухнувся.

Сяошень так злякався, що вже майже вкрився лускою. На щастя, він пригадав, що дракон — навіть якщо Шан Дзію його вкусить, це буде не дуже боляче.

Але наступної миті Шан Дзію занурився в тишу. Не мало значення, що він збирався зробити, здавалося, що він раптово вирішив здатися.

Сяошень не знав, про що думав Шан Дзію. Вираз його обличчя змінився, а пальці міцно вчепилися в талію Сяошеня.

Деякий час потому, Шан Дзію знову підвів очі…

Вони помінялися місцями?

Сяошень радісно усміхнувся і поділився своїм нещастям, охоплюючи руками тіло Шана Дзію:

— Даомі сказав, що вони всі вирішили за моєю спиною, що я належу до клану черепах.

Він миттєво забув, що тільки що сталося.

Шан Дзію сидів трохи зігнувшись, щоб пристосуватися до Сяошеня, який навіть не підняв голову і лише трохи поворухнувся, щоб зручніше вмоститися в обіймах Шана Дзію, і не бачив слабкий червоний відтінок на щоках іншого…

Коли Шан Дзію легенько обійняв Сяошеня, його тон залишався тихим і ввічливим:

— Як таке може бути можливим?

Особливо враховуючи те, як Сяошень згортався довкола нього — він найімовірніше був дзяо, ще й легендарного типу на додачу.

— Саме так, тому я й маю з ними розібратися, — згорбився Сяошень.

~*~

Сяошень сів перед столом практикуватися в каліграфії, поки Ю Ї тримав сторінку, з якої він переписував, а дві інші чорнильні сутності допомагали йому розтирати чорнило.

Усередину пройшов зовнішній учень, тримаючи книжку:

— Майстре Бібліотеки, я б хотів позичити…

Сяошень поглянув на нього і спитав:

— Як ти думаєш, з якого я клану?

Як хтось міг не знати, до якого клану належить? Колишній Майстер Бібліотеки питав лише про культивацію. Учень розгублено сказав:

— Я чув, що Майстер Бібліотеки з клану черепах…

Тільки-но він почав говорити, як Сяошень негайно висмикнув книгу:

— Не схвалено. Поповзом геть!

Що за черепаха*!

*нагадаю, покидьок

Учень:

— …Майстре Бібліотеки, це вже занадто!

Сяошень розлючено вигукнув:

— Ну то й що ти зробиш? Підеш проти мене?

Учень:

— …

……Ви впевнені, що не черепаха..?

Що він зробив не так? Учень змінив свою поставу на сльозливий та жалюгідний вигляд і сказав:

— Майстре Бібліотеки, просто позичте її мені. Я справді хочу прочитати "Походження закляття П'яти громів"...

Маленькі чорнильні сутності також поклали чорнило та невдоволено щось вигукували до учня, який розгнівив Майстра Бібліотеки. Навіть якщо ніхто не знав, що саме вони говорили, з їхньої манери було досить очевидно, що це були слова повчання.

Вони навіть вказали на книжку, а потім на учня, засуджуючи, що він її не гідний.

Зовнішній учень:

— …

Чорнильні лакеї вигнали бідолашного хлопця, який досі не розумів, в чому його помилка.

Подібний сценарій повторювався доволі часто. Під випадковими опитуваннями Сяошеня, чимала кількість тих, хто приходив, відповідали тим, що вважали стандартною відповіддю — і як наслідок були позбавлені привілею позичальників.

Деякі учні бачили, що сталося перед ними, але справді не знали, якої раси був Сяошень, тож просто відповідали, що не знають. Ця відповідь також не була прийнятною, і їх теж викинули.

Сяошень:

— З такими жахливими навичками спостереження, у їхньому вдосконаленні немає сенсу.

Група учнів зібралася разом, щоб обговорити, що робить цей неписемний, створюючи хаос.

Тепер вони нарешті зрозуміли, чому Сяошень ненавидів плітки про свою оригінальну форму, але було занадто пізно. Деякі все ще не вірили, що Сяошень не черепаха і просто були переконані, що йому не подобається, коли про це говорять вголос. Деякі, як Даомі, почали висувати нові гіпотези та здогадки.

Звісно, зараз найважливішою проблемою було те, що цей Майстер Бібліотеки збожеволів. Багато людей все стали як Сюань Вудзи. Що їм робити?

Усі колишні Майстри Бібліотеки мали свої ексцентричні особливості, це було абсолютно нормальним. Деякі не впускали до бібліотеки тільки тому, що людина була одягнена в колір, який Майстер Бібліотеки ненавидів.

Їхні дивацтва могли відрізнятися, але всі вони мали спільну пристрасть — любов до книжок. Якщо учні хотіли повернули прихильність Майстра Бібліотеки, їм потрібно було всього лише працювати у цьому напрямку.

Але… Майстер Бібліотеки Сяошень…

Очевидно був дещо складнішим.

— Я вважаю, що вони з самого початку обрали неправильного Майстра Бібліотеки! Його знання поверхневі, а його культивація низька, які ще в нього переваги, крім міцного панцира? І він не дозволяє іншим коментувати його панцир. Тим з нас, хто хоче вчитися, занадто складно з бібліотекою під його тиранією, — жалісно ділився учень. Він був усього лише зовнішнім учнем, та ще й новачком. Його єдиним способом вдосконалитися та вивчити більше заклять була самоосвіта у бібліотеці.

Цієї миті повз проходив старший культиватор і з примхи запитав, побачивши, як вони тулилися одне до одного:

— Що це ви всі робите?

Всі вже були сповнені люті — коли вони побачили, що до них підійшли, вони щасливо почали висловлювати своє обурення та невдоволення. Навіть якщо існувала крихітна надія змусити цього Майстре Бібліотеки піти у відставку, вони чіплялися за неї.

— Старійшино Їн Юаньдзи, ми з нетерпінням чекали, що ви станете Майстром Бібліотеки. Невже справді не існує шансу, що це станеться?

— Здібності старійшини в десятки тисяч разів кращі за цього Сяошеня!

— Точно! Наскільки Майстер Бібліотеки Сяошень милий, настільки він й диявольський.

Ніхто не знав, хто це сказав. Всі озирнулися і поглянули одне на одного.

Га?

Хто знав, що Їн Юаньдзи позіхне і скаже:

— Сміховинно! Я дуже добре знаю Сяошеня, і його знання дуже широкі. Якщо він відмовився давати вам книжки, це точно через те, що ви для них недостатньо кваліфіковані. Тепер покваптеся та йдіть практикуватися!

Закінчивши, він відлетів від ошелешеної групи.

Не було жодного шансу, що Їн Юаньдзи протистоятиме Сяошеню після того, як отримав від нього вино; і не лише це, він також безсоромно похвалив знання Сяошеня…

Це був не лише Їн Юаньдзи. Інші високопоставлені культиватори також мали свої побоювання й або ухилялися, або ігнорували проблему.

— Чому б нам просто не опустити цивілізованість і не використати силу? Закинемо його в мішок і виб'ємо з нього все лайно!, — слабко запропонував хтось.

Усі миттєво затихли, а потім знову почали тріщати:

— Піду знайду Даомі, спитаю про вподобання Майстра Бібліотеки.

— Піду ще раз спробую узяти книгу. Можливо, цього разу мені пощастить і він мене помилує.

— Я теж піду…

Хто ризикне… Справді хочете перевірити, наскільки міцна ваша магічна зброя?

Щобільше, а якщо їх спіймають? Майстра Бібліотеки завжди вважали напівнаставником. Якщо вони поб'ють його, їм кінець.

Тим часом у бібліотеці…

Сяошень спитав Даомі:

— Що ти дізнався зі свого дослідження?

Обидва ока Даомі були туманними:

— Я прочитав лише 30%... ось, що я знайшов.

Всі вони стосувалися керування духами за допомогою перснів та заклять різних сект, і насамперед були забороненими книгами.

— Спочатку прочитай мені, що знайшов, — Сяошень був схвильований.

Даомі силоміць підперся і запитав:

— Брате Сяошеню, ти закінчив вчити вірш?

Сяошень безтурботно помахав руками та відповів:

— Він занадто заплутаний. Я не запам'ятав його.

…Це нічого. Ми йтимемо повільно.

Зрештою, Даомі не наважувався протистояти брату Сяошеню.

Він прочитав Сяошеню перший розділ. Коли він скінчився, він узяв наступний том і повторив:

— Океан сповнений води. Книга сповнена слів. Сьогодні я навчився писати те, над чим замислився…

Прочитавши кілька слів він зрозумів, що щось не так.

— Це неправильно… неправильно.

Він поглянув на книгу у своїй руці та зрозумів, що це не було частиною його збірки. Це було роботою зовнішнього учня, доволі новою — саме тому вона опинилася на поверхні. Ймовірно, вона опинилася там випадково.

Він не розумів, про що думав автор. Там були записи даоського дискурсу на кшталт "Необхідності довголіття" чи "Свободи від мирських турбот" впереміш із денною дозою перекрученої поезії.

— Чекай, чекай. Цей вірш був доволі непоганим!, — Сяошень відчув раптовий прилив захоплення. Останнім часом він вчив поезію, але відчував, що вона була сухою та нудною, скільки б не запам'ятовував. А ця була інакшою. Вона буквально відображала його внутрішні думки на письмі.

Даомі втратив мову:

— ……

Що ти маєш на увазі, доволі непоганим? Це тому, що ти нарешті знайшов поему, яку зміг зрозуміти…

— Це досить добре! Там є ще? Прочитай мені ще. Особисто я думаю, що цей вірш саме те, що ти називав змістовним і чітким. Бачиш: "Океан сповнений води. Книга сповнена слів. Сьогодні я навчився писати те, над чим замислився". Я почув його лише один раз і одразу запам'ятав!

Даомі:

— …

Поняття змістовного та чіткого збиралися померти від сорому.

Цього разу навіть чорнильні посіпаки були тихими та прикидалися, що не чули слів свого власника.

— Як звуть автора?, — зацікавлено спитав Сяошень.

Даомі подивився:

— Ось, Юнь Дзижань (Хмарна природа)

Сяошень схвально кивнув:

— Навіть ім'я хороше. Мені подобається, як воно звучить.

Даомі:

— ...

Не те щоб ім'я "Дзижань"* було поганим. Воно було нормальним. Зрештою, даосизм пропагував природність. Проблема полягала в тому, що сучасні культиватори обирали імена подібно звичайним людям; вони всі слідували моді.

*може означати “природний”

Це було ніби в ті часи, коли всі імітували Ю Джао і давали своїм учням чи нащадкам ім'я "Джао".

Декілька сотень років тому всі вирішили, що знак "Сянь"* доволі гарний, тож вулиці повнилися іменами на кшталт Свень Сянь Фу, Фен Сянь чи Сянь Ґон.

*безсмертний, небесний

Цей "Дзижань" також колись був популярним. Даомі особисто знав близько тридцяти таких Дзижанів.

— Там є ще вірші? Прочитай мені ще декілька, — попросив Сяошень.

Губи Даомі ледь помітно скривилися від огиди, але він все ж продовжив:

— Ходить світом на восьми довгих ногах, тримаючи свої клешні, щоб похвалитися перед усіма. Але зараз він впав у мої руки, позбавлений зброї та звільнений від щита. Той, що колись проголошував себе королем та лідером, коли зварений на вид як власна матір.

Цей вірш був про те, як автор їв крабів. Судячи з усього, він з'їв усю родину цього краба.

— Цей вірш про крабів, правильно?, — Сяошень зрозумів зміст і від радості не міг всидіти на місці, сміючись. — Це дуже цікаво. Це приголомшливо! Він оживив поезію! Прочитай ще!

Раніше Даомі читав йому вірш про мечі та говорив, що хоча там ні разу не згадують слово "меч", текст сповнений його тінями — їх там стільки, що читач відчуває намір меча навіть крізь вірш. Сяошень цього не відчував і не мав жодного уявлення про те, як поет використовував алюзії.

Він зумів зрозуміти цей вірш та усвідомити, що він про краба, навіть попри те, що в ньому теж не було слова "краб"

Очі Даомі сіпнулися, і він продовжив читати вірші один за одним. Вони з'явилися лише вкінці і їх було небагато, тож він швидко дочитав їх всі.

Сяошеневі не вистачило, він навіть інакше звернувся до автора:

— Цей Дзижань справді Даоський духовний наставник і талановита людина. Залиш книжку тут, я використовуватиму її, щоб практикуватися з письмом.

Даомі:

— …

Він більше не знав, що сказати. Він має подякувати цьому Даоському наставнику Дзижаню, що той пробудив інтерес брата Сяошеня до навчання, чи ненавидіти за те, що той повів естетичний шлях Сяошеня збоченим шляхом?

Даомі втішав себе тим, що все стане краще, у майбутньому все обов’язково зміниться на краще. Коли брат Сяошень прочитає і вивчить більше, він зрозуміє, що насправді є якісним.

— Бібліотеко… Майстре Бібліотеки…… Брате Сяошеню, я хочу взяти книгу, — смиренно сказав учень, схиливши голову та молячись, щоб цього разу Майстер Бібліотеки його відпустив.

— Зачекай. Спочатку я маю тебе перевірити, — сказав Сяошень.

Учень відчув, як його хвилями накриває смуток. Ось і все. Ось і кінець.

Сяошень:

— Так, прочитай відомий уривок Даоського наставника Юня Дзижаня "Пісня сливового цвіту" і проаналізуй мені його переваги.

Учень:

— ….??

Відомий уривок? Звідки він узявся? Чому він ніколи про нього не чув?

Добре, що Майстер Бібліотеки нарешті перевіряв їхнє знання літератури, але хто в біса цей Юнь Дзижань?

Сяошень ретельно вивчив кілька віршів, дуже ними захоплений, і хотів обговорити їх із кимось.

Учень несподівано розгубився і не встигав за темпом Сяошеня.

Сюань Вудзи, який ховався позаду, раптово відчув іскру надії. Він мав чудову пам'ять (як і багато хто в секті Юлін) і колись натрапив на "Свободу від мирських турбот". Хоча він лише проглянув її та відкинув, в нього все ще залишилися певні враження.

— Ти говориш про "Під тріпотінням чистого білого снігу цвіт сливи обплутав стовбури дерев", правильно?, — Сюань Вудзи аж скаженів від радості. Він стільки часу намагався знайти спосіб отримати прихильність Сяошеня і нарешті знайшов лазівку.

Але він справді не зміг думати про достоїнства написаного, тож довгий час потому придумав лише один вислів:

— Легко зрозуміти.

— Так!, — радісно вигукнув Сяошень і вказав на Сюаня Вудзи. — Твій рівень покращився. Ходи сюди й поговоримо.

Всі інші:

— …

Чому Майстер Бібліотеки насолоджувався такою поезією? Не говоріть, що щоб у майбутньому позичати книги, їм всім доведеться змушувати себе обговорювати з ним таку перекручену поезію?

Раніше всі жалілися, що Майстер Бібліотеки не цікавиться літературою. Тепер він нарешті проявив інтерес… але вони не могли змусити себе почуватися щасливими.

Хіба він не був обдарованим богом генієм, який просувався вперед із блискавичною швидкістю; тим, хто не вимагав від них розуміння і запам'ятовування складних стародавніх сувоїв і текстів одразу, але з часом? Чому він мав шанувати такі речі? Тільки слухаючи це, вони відчували, як їхнє відчуття прекрасного руйнується.

Що відбувалося…

На деякий час, палаючі погляди усіх довкола зосередилися на Даомі.

Це має бути шпакова провина!

Цей бісів шпак! Завжди говорить ідіомами з саркастичними ремарками. Називає свекруху невісткою — навіть коли нічого сказати, він знайде в собі слова!

Даомі:

— …

Автору є що сказати:

Черепашачий панцир геть, геть, геть!

Далі

Розділ 9 - Скільки прийомів ви практикували за лаштунками?

Територія довкола бібліотечного павільйону цілий рік була оточена яскравими квітами. М'які краплі дощової води створювали в повітрі відчуття свіжості. Учні секти Юлін одне за одним виходили зі свого човника. Серед групи можна було почути шепіт, вони нагадували одне одному: — Ви всі це запам'ятали? — Воно справді просте. Запам'ятав з першого разу, — коли один з учнів відповідав, з його губ зірвалося тяжке зітхання. Попереднього Майстра Бібліотеки вважали занадто вишуканим, він часто перевіряв учнів питаннями, які були багаторівневими та складними для розуміння. Але чинний Майстер був занадто вульгарним і простим, що теж зводило всіх з розуму. Цей учень вперше йшов до бібліотеки після призначення нового Майстра Бібліотеки. У секті Юлін було безліч учнів, настільки багато, що іноді навіть десять років потому можна зустріти товариша по секті, якого ніколи раніше не бачив. Щобільше, також було чимало культиваторів, що багато років були в усамітненні. Цей учень планував влаштувати з деким дебати щодо різних заклять, тож прийшов зібрати інформацію. — Ем, ця людина — Майстер Бібліотеки Сяошень. Якби учень примружив очі, то зміг би побачити крізь мряку юнака, який сидів перед входом в бібліотеку, спираючись спиною на Кам'яного Ціліня*. Юнак здавався доволі маленьким та тендітним; він дозволяв дощовій воді омивати його тіло, його чорнильно-чорне волосся прилипало до його щік. Його очі, здавалося, ставали все вологішими. *створіння, схоже на коня чи оленя, вкритого лускою з драконячою головою та одним чи двома рогами. Також відомий як китайський єдиноріг та один з чотирьох священних звірів разом із драконом, феніксом і черепахою (замість тигра) Духовна сила юнака була настільки низькою, що в їхніх очах видавалася абсолютно мізерною. Не було жодного сліду тирана-диктатора… — Це справді він? У нього такий вигляд, ніби він заплаче від одного-єдиного удару. Сяошень сидів біля входу в бібліотеку і під дощем читав книжку з картинками, поки Ю Ї допомагав йому перегортати сторінки. Це була остання і найцікавіша книга, точніша, ілюстрована книга, яку він знайшов. Її створили учні секти Юлін, вона розповідала про території секти на кшталт Джуфена та їхній стан, положення різних місць для культивації заклинань та для чого ці заклинання використовуються тощо. Останні кілька днів Сяошень також час від часу придивлявся до членів секти Юлін, щоб зрозуміти, чи знають вони, де його вода, але коли він згадував у розмові щось, що сталося у далекому минулому, їхні обличчя здебільшого ставали порожніми та розгубленими. Сяошень сподівався, що в цій книзі він знайде якісь підказки про те, де сховали його воду. Сяошень вже міг розпізнавати деякі слова, а оскільки серед картинок вони були не надто складними, він зумів продовжувати читання. І все ж, читати під дощем було досить незручно, тож Сяошень призвав маленький шматочок білої хмари, щоб накрити Ю Ї та книгу та не дати їм намочитися. Сюань Вудзи та інші культиватори кинулися до бібліотеки, раптово зупиняючись. Здавалося, вони лише зараз усвідомили, що Сяошень був не всередині, а зовні, купаючись у дощі як нормальні люди приймали б сонячні ванни. Сяошень безтурботно подивився на Сюаня Вудзи. Сюань Вудзи злегка кашлянув: — Майстре Бібліотеки, чому ви читаєте тут? — Гмм, — Сяошень все ще був готовий терпіти його виключно тому, що Сюань Вудзи був першим, хто відповів Сяошеню, і зміг прочитати вірш Юня Дзижаня. Культиватор поруч із Сюанем Вудзи подивився на книгу Сяошеня і з жахом зсунув брови. Сторінка розповідала про скарбницю секти Юлін. — Що ти в біса читаєш? Як багато статей належної літератури ти прочитав та запам'ятав? Сяошень: — Не дуже багато… Хто ти такий? Культиватор безвиразно поглянув на нього та пирхнув, його обличчя було сповнене презирства: — Я чув, що нещодавно Майстер Бібліотеки вшанував збочений вірш невідомого культиватора? Сяошень: — У нього є ім'я, Юнь Дзижань. Він не лише мав ім'я, але й був дуже відомим… усі люди секти Юлін знали про нього… Культиватор підібгав губи та поглянув з ще більшою відразою. Саме цієї миті з'явився Даомі, що шукав Сяошеня, але як тільки він побачив їх, то забув, що хотів сказати, і натомість привітав їх, злегка кивнувши. — Даоський наставник Дон Вей, — прошепотів він Сяошеню. — Ця людина — Даоський наставник Дон Вей. Він — ерудований вчений, якого колись рекомендували на посаду Майстра Бібліотеки… То ось чому Дон Вей дивився на нього з презирством одразу як підійшов. — Ох, — Сяошень поглянув на Дона Вея та Сюаня Вудзи. — Ха-ха-ха, тоді ви обидва з однієї родини. –Обох рекомендували, але нікого не обрали. Сяошень говорив бездумно. Відверто кажучи, його навіть не турбувала посада Майстра Бібліотеки, що вже говорити про попередніх кандидатів. Незважаючи на те, ким вони були, вони всі були йому винні. Дон Вей же, навпаки почувався безмірно спровокованим і приниженим. Він подумав, що Сяошень сказав це навмисно, і закричав зі злості: — Майстре Бібліотеки, ти взагалі колись думав, що не вартий цієї посади? Спочатку я думав, що, оскільки тебе обрали чорнильні сутності, у тебе є хороші якості, але коли я дивлюсь на тебе зараз, ти абсолютно безнадійний! Сяошень поринув у роздуми. Дон Вей вирішив, що Сяошень занурився у саморефлексію після його критики; він махнув рукавами та збирався продовжити. Сяошень закрив ілюстровану книжку у себе на колінах і сказав: — Чому ти не говориш ідіомами та алюзіями? Навіть я можу зрозуміти, що ти говориш. Дон Вей: — …… Він чув, що Сяошень був безграмотним, тож навмисно використовував прості слова, коли нападав на Сяошеня, бо хвилювався, що він не зрозуміє. Дон Вей відчув, що це була чергова саркастична репліка і закричав: — Ти, ти — короткозорий невіглас без жодної чорнильної краплі в грудях*, який не знає навіть простих ієрогліфів!! *в оригіналі там цілий набір ідіом, які в цілому означають, що він дурний Сяошень був навіть ще байдужішим: — Не розумію. Дон Вей поклав руку на серце та відійшов на два кроки, важко дихаючи від люті. Жвавий вхід вже мав кілька спостерігачів за спектаклем, що погано приховували своє захоплення. Всі хотіли побачити, як Дон Вей кричатиме на Сяошеня, але яка прикрість: Сяошень не лише залишився абсолютно незворушним, але й Дон Вей був тим, хто ледь не плювався кров'ю… Не знаючи, у чому атакувати Сяошеня, Дон Вей відчував безпорадність: — Ти… Якби твоя культивація не була такою низькою, я б точно викликав тебе на бій! Попри те, що учні секти Юлін були начитаними вченими та в першу чергу справляли враження витонченості та вишуканості, зрештою, вони були культиваторами, а не науковцями. Існувало безліч Шляхів, кожен із яких мав власні дороги. Твоє Дао, моє Дао, твої закляття, мої закляття — все було занадто різним. Хто мав рацію, а хто ні? Якщо це не можна було вирішити дискусією, тоді можна битвою. Серед них було безліч пристрасних любителів заклинань, що охоплювали битви та примус, маючи на меті Шана Дзію… але це відступ. Краще б він цього не говорив. Під впливом робіт Даоського наставника Юня Дзижаня, Сяошень став набагато лагіднішим і спокійнішим, але коли він почув слова Дона Вея, він миттєво спалахнув від злості. Моя культивація низька?! Це все через твоїх предків! Сяошень встав: — Наскільки висока твоя культивація? Ти вже можеш левітувати? Дон Вей закотив очі. — Припини бути нескінченно набридливим. Я не такий, як Сюань Вудзи. Яким би міцним не був твій панцир, я все одно зможу його розбити. Глядачі: — Ого… Як тільки ці слова вилетіли з рота Дона Вея, Сяошень вибухнув гнівом і почав наполягати на поєдинку. Даомі зупинив його та прошепотів: — Брате Сяошеню, він очевидно навмисно намагається тебе розлютити. Не піддавайся йому! Чим більше Даомі на це дивився, тим більше він відчував, що щось було не так. Кожне слово Дона Вея, здавалося, мало на меті створити проблеми. А в поєднанні з хитрими поглядами Сюаня Вудзи, який спостерігав збоку, і зовсім видавалися рецептом катастрофи. Хоча цей хлопець приходив перепрошувати, з характером Сяошеня, йому було б складно сприйняти таку критику. І справді, Дон Вей звузив очі та чітко сказав: — Якщо ти програєш, то підеш у відставку з посади Майстра Бібліотеки. Як щодо цього? Даомі подумав, що це взагалі не так працює. Якщо Сяошень не відмовиться з власної волі, тоді він ніяк інакше не втратить посаду Майстра Бібліотеки. Навіть якщо він програє у битві, йому не обов'язково йти у відставку. Якби Майстрів Бібліотеки обирали за рівнем культивації, тоді посаду вже давно обіймав би шишу. Він має переконати Сяошеня заспокоїтися. Даомі прошепотів: — Навички культивації Дона Вея на доволі високому рівні. Його Дев'ять методів Розділення Полум'я також відомі як Техніка Драконячої Різанини. — Якої різанини?, — спитав Сяошень. — А? Даомі пояснив: — Це просто опис. Це означає, що його навички дуже могутні; настільки, що здається, що він може знищити дракона. І навіть коли він детально це пояснював, Даомі подумав, що ця техніка зовсім не здавалася такою вже могутньою, а скоріше видавалася хизуванням з нічого. Раніше, почувши, що Дон Вей навмисно його провокує, Сяошень вирішував чи підіграти йому, але після того, як він почув слова Даомі, ця битва точно має відбутися! Він поглянув на Дона Вея так розлючено, як можуть дракони, і сказав: — Добре! Якщо ти програєш, то будеш зобов'язаний кожен день сто разів читати вірш Наставника Юня Дзижаня "Їсти крабів", ходячи туди-сюди річкою Ліґов. Як тільки Дон Вей почув, що Сяошень погодився на його умови, то миттєво погодився і на умову Сяошеня: — Домовилися. Цей Сяошень, його навички культивації ледве біля Базового Очищення*. Його вдосконалення таке неглибоке, що це видно неозброєним оком. Єдиною якістю, вартою згадки, було його міцне фізичне тіло, але й що з цим. Якщо забути про те, що в кожної раси є свої слабкості, навіть якщо він використовуватиме лише свої закляття, досвідчений і проникливий Дон Вей з легкістю переможе Сяошеня. *друга стадія культивації з дванадцяти — Брате Сяошеню.., — Даомі не міг зупинити його, навіть якщо хотів. Він прошепотів: — Хочеш я надішлю повідомлення шишу? Ти… ти зараз зовсім не можеш використовувати багато духовної енергії! Але юнак, який здавався невігласом у мирських питаннях, сказав це: — Те, як ви, люди, визначаєте свої рівні та розрізняєте силу — сміховинно. Не кажи мені, що перемогти можуть лише ті, хто має глибокі духовні сили та високу культивацію. Даомі міг лише шоковано дивитися у відповідь. Те, що сказав Сяошень, було правильним. Шан Дзію був яскравим прикладом цього, і навіть Сяошень зміг зруйнувати духовну зброю Сюаня Вудзи, але чи було це лише через вроджений талант? Не те щоб кожен міг бути як шишу… Інші учні спостерігали з бібліотеки; всі думали про себе, що їм не віриться, що Сяошень настільки імпульсивний. Здавалося, він не зможе довго утримувати посаду Майстра Бібліотеки. Навіть якщо вони врахують дощ, який був перевагою для водних видів, рівень навичок між цими двома був занадто великим. Все більше і більше людей приходили подивитися на дуель. Їм навіть ніде не довелося йти, щоб провести битву. Нерухомі землі займали чималу територію і могли розширюватися разом зі збільшенням книжкової колекції. Бібліотека також могла збільшуватися в розмірах, тож вони могли битися просто зовні будівлі. Існувало неписане правило, що глядачі мали зберігати тишу. Існував вислів, що справжній джентельмен повинен зберігати мовчання, коли спостерігає за шаховою партією. Сяошень та Дон Вей зайняли свої сторони. Дон Вей холодно сказав: — Ми припинимо, щойно визначимо переможця. Оскільки ми боремося за бібліотеку, перший, хто впаде з Нерухомих земель — програє. Згода? — Звучить добре. Почнімо, — відповів Сяошень. Здавалося, ні в кого не вистачало духу дивитися на сутичку тендітного Сяошеня з Доном Веєм. Майстер Бібліотеки справді на нестерпному рівні знущався зі всіх своїм літературним смаком та дивакуватими вимогами, але вони всі почувалися трохи ніяково, коли бачили, як сильний ображає слабшого, і як Дон Вей вирішив скористатися невинним імпульсом Сяошеня. Дон Вей практикував Вогняний метод. З такою температурою, чи не перетвориться Майстер Бібліотеки на зварений морепродукт? Це має бути смачно… Ох, шкода було навіть просто думати про це. Уу, чи повинні вони заспокоїти Майстра Бібліотеки, якщо він пізніше заплаче? Сяошень не рухався. Дон Вей теж. Потайки, він був задоволений: крім фізичного тіла, у Сяошеня справді не було сильних сторін. Виявилося, що йому зовсім немає про що хвилюватися. Він дістав свою духовну зброю і вже збирався напасти, коли раптово побачив, як на землю опустився потік світла. Зависнувши у повітрі, юнак у білому холодно спитав: — Що ти робиш? Уся глядацька авдиторія вибухнула галасом. Це справді був шишу! Шан Дзію багато років провів в усамітненні, з його рівнем культивації йому вже давно не було потреби приходити до бібліотеки. Багато молодших учнів майже не мали змоги зустрітися з ним, тож вони всі були безмежно збудженими. Вони чули, що Шан Дзію нещодавно практикувався з мечем і, здавалося, справді вийшов з усамітнення. Навіть якщо вони не знали, чому сьогодні він опинився у бібліотеці, вони почувалися неймовірно благословенними, для них було честю зустрітися з ним. Даомі був здивований навіть більше за них. Він ще навіть не мав часу покликати шишу. Дон Вей також був шокований і з сумнівом відповів: — Цей учень просто практикував закляття з Майстром Бібліотеки… Шан Дзію морозно поглянув на нього, ніби міг бачити ситуацію наскрізь. Дон Вей ледь помітно ворухнув губами та зізнався: — Учень не зміг прийняти, що він мав змогу стати Майстром Бібліотеки, тож побився з ним об заклад, що якщо програє, то відмовиться від посади Майстра Бібліотеки! Шан Дзію з холодом сказав: — Яка зухвалість! Дон Вей знав, що справа не в тому, що він намагався бути таким розумним; це було також занадто — так підступно змусити когось піти у відставку. Він затремтів від страху догани: — Учень знає, що помилився, але… У нього не було шансу договорити, коли він побачив, що цей лютий злостивий демон вже дістав свого меча. Його меч, ніби бурхливий гірський потік, кинувся вперед на тривожній швидкості. Обличчя Дона Вея смертельно зблідло, він рвучко кинувся навтьоки, але перед ним був край Нерухомих земель. Він не міг кинутися вперед, тож однією рукою схопився за скелю попереду, але перед ним несподівано з'явився і завис кінчик меча. Весь натовп не наважувався дихати, спостерігаючи за майстерним та бездоганним володінням мечем. Дон Вей був до неймовірності переляканий, його скроні вкрилися потом. Звисаючи зі скелі та тримаючись однією рукою, він сказав: — Дякую, шишу, за вашу милість… Цей учень… Саме в цю мить натовп побачив, як раніше мовчазний Сяошень поворухнувся. Хмарна куля перетворилася з легкої на густу і, піднявшись, сховала Сяошеня від очей, повільно рухаючись до Дона Вея та Шана Дзію, жоден з яких не звертав на це увагу. Усі: — ? Ця техніка точно була ілюзорною. Міражі походили від клану молюсків й утворилися зі здатності раси молюсків пускати бульбашки для створення ілюзій. Пізніше, інші клани також вивчили цю техніку і, після років розвитку, її також теоретично можна було вважати побічною гілкою Водного методу. А оскільки така рудиментарна ілюзорна техніка мала на меті приховати користувача, глядачі могли бачити лише ілюзію. Дон Вей зі свого місця мав бачити лише ілюзію, але ті, хто стояли позаду Сяошеня бачили всі його рухи. Стало очевидно, що Сяошень навмисно дозволив їм бачити, що він робить; він навіть поглянув на Даомі. Поки Дон Вей нарікав зі сльозами на очах, Сяошень вже тихенько підійшов до нього; дощ та туман допомагали йому ховатися. Усі були шокованими та розгубленими. Що Сяошень намагався зробити? Дон Вей його не бачив, але для шишу точно було неможливим не помітити його! Чи справді він був настільки поблажливим до Сяошеня? Даомі рясно спітнів. Шишу занадто добре ставився до Сяошеня… Вони бачили лише, як Сяошень спокійно пройшов до Дона Вея, на надто швидко і не надто повільно, а потім підняв кулак і вдарив землю у напрямку руки Дона Вея, що трималася за край скелі. Одні лише боги знали, скільки сили доклав Сяошень. Дона Вея застали зненацька, він жалібно скрикнув і впав з Нерухомих земель, просто у річку Ліґов. Безпорадно спостерігаючи за падінням Дона Вея з Нерухомих земель, натовп був ошелешений. Що ж, падіння з Нерухомих земель? Дехто вже відчув, що щось у цій ситуації було не так. У ту саму мить, "Шан Дзію" перетворився на дим, шматок хмари перед Сяошенем зник разом із ним. Усі: — …… Це все було ілюзією?! Це було незбагненно… Усі пройшли через важкі тренування у своїй культивації та пройшли випробування незліченною кількістю ілюзій та обманів. Цей тип ілюзій можна було вважати лише побічною гілкою Водного методу тому, що він йому поступався. Ніби місячне сяйво на воді, ці ілюзії були прекрасними, але швидкоплинними, тому не могли вважатися основним методом. Водний метод був правильним шляхом. Ті, хто зараз був у бібліотеці, знали про це. Ця одиночна ілюзія вважалася найбільш базовою з основ ілюзорних заклять. Але ілюзія Сяошеня, яка використовувала лише маленьку кількість духовної сили, або ж, можна було сказати, використовувала лише ту кількість сил, які він міг, зуміла скористатися несуттєвим закляттям звичайнісінької побічної гілки Водного методу, щоб створити настільки реалістичного Шана Дзію, що ніхто нічого не зрозумів; навіть удар його меча та навички були реальним настільки, що були небезпечними! Кожен з них, що вже говорити про Дона Вея, повівся б на обман, тому що вони не змогли б витримати ілюзію меча, що пронизує їхнє тіло. Марення було настільки шокуючим, що ніхто не наважувався повірити, що його створив Сяошень. Ні, всіх шокував чистий досконалий контроль, який він мав над ілюзією. Ніхто не міг повірити, що Сяошень був лише на другій стадії культивації та мав лише базові знання. — Клянуся богами, тепер я знаю… Сяошень, мабуть, частина раси молюсків. — Це дуже ймовірно, саме тому його зовнішній панцир такий міцний, і він зазвичай здається таким безхребетним, але при цьому майстер ілюзій… — Я думаю, що в нашій секті раніше вже був хтось з клану молюсків, але точно не такий сильний… Він справді досяг лише Базового Очищення? — Це і справді складно визначити… Можливо, він прикидається? У демонічних расах є ті, хто в цьому талановиті, але коли Майстер Бібліотеки познайомився з шишу? Ця ілюзія була занадто реалістичною… — Навіть якщо я ніколи цього не бачив на власні очі, але хіба книжки не розповідають про великих молюсків, які мають тісний кровний зв'язок із драконами та можуть показувати обрані сцени настільки реалістично, що ніхто не зможе відрізнити фантазію від реальності? Цієї миті, лише Даомі не вірив, що Сяошень був частиною клану молюсків. Слова, сказані братом Сяошенем перед битвою, змусили Даомі твердо повірити, що саме тому, що брат Сяошень усвідомлював, що йому бракує власної духовної сили, він прийняв рішення кинути шпрота, щоб зловити оселедця*. *пожертвувати чимось маленьким для більшої мети Він не міг не замислитись, як Сяошень вдосконалювався до того, як духовні браслети почали перешкоджати його духовній силі. Це було неправильно… Брат Сяошень сказав, що вони не можуть просто використовувати чиїсь духовні сили та рівень культивації для того, щоб визначати його вартість. Перша перемога в дуелі могла бути везінням, але друга? Та ще й перед суперником, який прийшов підготовленим? Це мала бути справжня сила. Здавалося очевидним, що цей Майстер Бібліотеки Сяошень, ймовірно, справді мав якісь реальні здібності. Принаймні, про те, чи зможе хтось його перемогти, всім довелося замислитися. Кожен знав свої межі. Щобільше, коли глядачі згадували, як Сяошень скинув Дона Вея в річку, їхніми тілами біг озноб… Те, що Майстер Бібліотеки був милим, точно було поверхневим. Скільки разів йому довелося практикувати цю маніпуляцію за лаштунками, щоб створити подібну ілюзію? Саме тоді Сяошень сперся руками на талію, поглянув вниз і почав насміхатися: — Техніка Драконячої Різанини? Ха-ха-ха-ха! Всі замовкли, а потім раптово почулися бурхливі оплески, включно з безсоромними лестощами. — Майстер Бібліотеки найкращий! В таку мить мені навіть захотілося використати рядок з вірша Даоського наставника Юня Дзижаня, щоб висловити свої почуття. Усі сміялися; лише Сюань Вудзи плакав. Проводжаючи Сяошеня, Даомі ніс книжки з картинками й дорогою говорив про перемогу Сяошеня над Доном Веєм на дуелі. Дона Вея в той самий час доставили до лікаря-спеціаліста в медичному крилі. Ймовірно, він ще довго не покажеться в бібліотеці. О, і він повинен не забувати про обов’язок читати вірш, перетинаючи річку. Яка трагедія. І цей Сюань Вудзи! Даомі мав пожалітися і на нього теж: — Я більше не повинен слухати його брехливі промови. — Мгм.., — неуважно погодився Сяошень. — Поклади ці книжки тут. Він вказав на стіл. Даомі сором'язливо спитав: — Ем… цей… Брате Сяошеню, я хотів спитати… ти можеш навчити мене… Він був такий вражений. Це буде так неймовірно, якщо він теж зможе створювати ілюзію свого шишу. — Ти не підходиш для вивчення ілюзорних заклять, — ні миті не сумніваючись відповів Сяошень. Даомі був розчарований, але він щиро вірив Сяошеню, тож не тиснув. — О, брате Сяошеню, де ти спиш вночі? Ти ж не лежиш у річці, правда? Я не бачу ніяких ознак того, що тут хтось живе. Даомі вже виявив цю проблему, коли минулого разу пив тут вино, але не мав часу спитати. Зараз там все ще не було слідів проживання, тому він був трохи розгубленим. Брат Сяошень сам обрав цю кімнату. Сяошень: — А, я сплю в кімнаті Шана Дзію. Даомі на деякий час замовк, а потім слабко спитав: — Тоді… де спить шишу? Сяошень: — ? Він справді це питав? Сяошень з подивом на нього поглянув: — Звісно ж він спить у своїй кімнаті. Даомі: — ?! Не буде перебільшенням сказати, що ця відповідь шокувала його набагато більше, ніж те, як брат Сяошень одним ударом відправив Дона Вея в політ. — Що ж, ти можеш йти. Я збираюся пошукати Шана Дзію і піти спати, — Сяошень підвівся. — Дозволь мені тебе провести. — Ні… Я… Почекай.., — Даомі хотів сказати ще щось, але Сяошень простягнув руку, і шматок хмари довкола його талії огорнув Даомі, якому ще було багато що сказати, і виніс його. Сяошень зазирнув до кімнати Шана Дзію і кількома дрібними кроками забіг до кімнати з гарячою водою. — Хочеш випити чаю? Він хотів пригадати сьогоднішні події з Шаном Дзію і показати йому ілюзію, яку він створив про нього самого, щоб запитати чи була вона особливо гарною. Він не міг забути ту сцену, коли Шан Дзію витягував свій меч. Раніше Шан Дзію готував йому чай, тож він навмисно змусив когось навчити його робити чай теж. Шан Дзію припідняв кінчик губ: — Так… Га? Раніше він був "іншим". Чому вони раптово помінялися? Навіть не намагайся це від мене приховувати! Сяошень сів і постукав по столу: — Я хочу білого чаю. Поквапся. Шан Дзію: — … З роздратуванням, він відмахнувся від чорних плям, що танцювали в повітрі. Хоч це і було дрібницею, але різне ставлення Сяошеня його дуже розлютило.  

Читати


Відгуки

Наразі відгуки до цього розділу відсутні!

Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!