Скупість Шана Дзію

Шан Дзію знову злиться..? Поки Сяошень споглядав за цим, Шан Дзію вже підійшов ближче, його поведінка відчувалася так, ніби він повернувся в норму; Сяошень майже подумав, що це було його власною вигадкою.

— Що сталося з колом заклинань? Воно раптово втратило силу, — підмітив Сяошень. Найбільше він переймався про свою воду, тож з самого початку знав, що річка Ліґов покладалася на коло заклинань, щоб триматися в повітрі.

Шан Дзію похитав головою.

— Я був зайнятий їх відновленням, тому не мав шансу все ретельно оглянути. Почекаймо трохи.

Це було аномалією і вимагало когось принаймні на рівні старійшини для перевірки.

Коли він сказав це, показово безтурботний погляд Шана Дзію опустився на Ю Ї.

Маленька чорнильна сутність перетворилася на велику чорнильну сутність і зараз неймовірно близько прилипла до Сяошеня. Відстань між ними була такою мізерною, що для стороннього глядача, який нічого не знав про ситуацію, вона б здалася дивною. Цілком ймовірно, що якби не той факт, що теперішні розміри його тіла не дозволяли цього зробити, Ю Ї вже заліз би на маківку Сяошеня.

— Поглянь! Це якесь нове закликання, яке винайшов Сюань Вудзи; він сказав, що воно може змусити когось вирости, але воно випадково вдарило по Ю Ї. Спочатку не було ніяких змін, але зараз Ю Ї раптово став величезним!, — миттю пояснив Сяошень, побачивши, що Шан Дзію дивитися на Ю Ї.

Ох, Сюань Вудзи...

Це ім'я продовжувало з'являтися всюди так часто, що для Шана Дзію було неможливим не мати про нього певного враження, навіть якщо він цього не хотів.

Шан Дзію узяв Сяошеня за руку і, ніби випадково, приклав трохи сили, тож Сяошень природно пройшов на два кроки вперед, збільшуючи відстань між ним та Ю Ї.

— Ти сам у порядку?

Він був найкраще знайомий з культивацією Сяошеня і хвилювався, що Сяошень виснажив свої духовні сили, намагаючись утримати річку Ліґов. Звісно, зовні здавалося, ніби Сяошень впорався з цим завданням набагато легше, ніж він міг уявити.

— Які в мене могли бути проблеми... Гмм... Я в порядку, — стримано сказав Сяошень.

Цієї миті, він вже побачив кількох культиваторів, що летіли на своїх мечах. Серед них був і Сє Кужон.

Здавалося, уся секта Юлін спалахнула захопленням та занепокоєнням.

Річка Ліґов плавала в повітрі довкола гір тисячоліттями, ніколи не траплялося таких випадків, щоб вона раптово впала. Не говорячи вже про те, що в цей момент на річці було близько сотні новеньких учнів секти. Пощастило, що, крім утримання річки, Сяошень зміг також упіймати кожного з них. Наглядач Павільйону Сямо все ще стирав холодний піт: всі ці учні були під його опікою.

Було чимало людей, що на власні очі побачили падіння річки Ліґов. Після Шана Дзію прибув не лише глава секти, але й безліч інших стурбованих культиваторів.

Ю Ї ішов одразу за Сяошенем. Усі члени секти Юлін бачили статую Старійшини Ю Джао біля Нефритового Входу, тож не було жодного шансу, що вони не знали, який він на вигляд, тож вони точно знали про цю унікальну чорнильну сутність з мечем на спині.

Усіх настільки невимовно шокувало видовище величезної водянистої чорнильної версії Старійшини Ю Джао, що вони майже забули про інцидент з річкою Ліґов.

Якби не те, що дух Ю Джао вже був зруйнований, вони б запідозрили, що це було втіленням його душі.

— Це... це.., — навіть Сє Кужон з недовірою втягнув у себе повітря та уважно вдивився у зображення перед ним. — Чорнильна сутність? Як вона стала такою великою?!

Сяошень знову розповів про поведінку та вчинки Сюаня Вудзи та вказав на Ю Ї:

— Бачиш, він став таким.

Характер Ю Ї не змінився, тож він усіх ігнорував. Як тільки він побачив, що Сяошень вказав на нього, то простягнув руку, щоб вхопитися за палець Сяошеня та погратися з ним. Сяошень забрав свою руку з хватки Ю Ї, тож він для розваги почав гратися кінчиками Сяошеневого волосся.

Здавалося, що Ю Ї найбільше нагадував Ю Джао, коли діставав свій меч. Зараз він виглядав радше кокетливим. Звісно, ніхто насправді не знав, чи мав Старійшина Ю Джао кокетливу поведінку з людьми одного з ним гендеру за гобі.

— О, то ось воно як.., — Сє Кужон ще декілька разів оглянув Ю Ї та, навіть попри те, що він нічого не сказав, насправді Сє Кужон почувався трохи некомфортно; зрештою, Ю Джао був старшим, якого всі так поважали.

Дякувати небу, Ю Ї був повністю чорним, інакше Сє Кужонові було б ще складніше спостерігати, як чорнильна сутність, яка, по суті, була точною копією Старійшини Ю Джао і поділяла схожу манеру поведінки, була так нерозумно одержима Сяошенем.

У враженнях кожного та переданих історіях, Старійшина Ю Джао був божественною постаттю та майстром з володіння мечем.

На якусь мить, Сє Кужон замислився про те, як скасувати заклинання. На щастя, Сюань Вудзи мав певні здібності, а саме заклинання містило унікальні риси. Хоча Сюань Вудзи не міг виконати заклинання самостійно, він зміг позичити силу небес та ворожіння, щоб допомогти собі зі створенням, при цьому якщо цим займатиметься не сам заклинатель і це не відповідатиме небесам, іншим буде дуже складно насильно зняти заклинання.

Після того, як Сє Кужон дослідив коло заклинань, його брови зійшлися:

— ...З колом заклинань річки Ліґов все в порядку.

Як хтось, хто пережив все на власному досвіді та першим відкрив аномалію, а також як той, хто втримав річку, Сяошень цілком очікувано розповів групі про весь процес.

— Я думав, що це сталося через те, що коло заклинань справді старе і тому має кілька проблем, які й спричинили раптове падіння річки потоками вниз, — пояснив Сяошень і з підозрою спитав: — Якщо, як ти говориш, проблема не в колі заклинань, тоді, чи може бути, що хтось використав інше заклинання, щоб це зробити?

Секта Юлін була місцем правил та наказів. Навіть якщо учні Юлін хотіли практикувати свій водний метод, для цього було відведено спеціальне місце. Якщо тільки в когось не було амнезії, хто б використовував річку Ліґов для практики? Сяошеневі сумніви не виправдалися.

Ніхто з присутніх не вірив у співпадіння.

Навіть Сяошень, який був найменше знайомий з людським світом, подумав, що щось було не так, що вже говорити про інших.

Просто цієї миті ніхто не міг зрозуміти, що ж відбулося насправді.

— Я відправлю кількох учнів тимчасово поспостерігати за річкою Ліґов просто на випадок, якщо знову щось станеться. Нам потрібно ретельно це розслідувати. Зараз всі можуть йти, — спокійно сказав Сє Кужон і доручив патрульним старійшинам дослідити цей інцидент і перевірити новачків.

Кожен з цих учнів тільки-но приєднався. Не говорячи вже про політ, вони навіть не увійшли до стадії Їннін*.

*перша стадія культивації з дванадцяти

Тільки вступивши до секти Юлін, ці нові учні були вражені історіями про прекрасну та таємничу річку Ліґов та Засновника Фана Цвеня, який створив заклинання, щоб тримати її в повітрі. Спочатку передбачалося, що це буде видовищем, яким можна захоплюватися та якому можна довіряти, і саме протягом цього періоду нові учні кипіли від захоплення та зацікавленості, перетинаючи річку Ліґов на своїх човниках.

Після раптового падіння з річки, навіть попри те, що їх спіймав Сяошень, учні мали бути травмованими та, в гіршому випадку, це могло нашкодити їхній здатності увійти до стадії Їннін у їхній культивації...

Цьогорічний набір справді наліво і направо був сповнений неприємностями!

Нові учні справді були жахливо наляканими. Ті, що змогли увійти до секти Юлін, здебільшого були добре освіченими та вихованими, тому продовжували підходити виказати повагу Сяошеню, щоб подякувати цьому "складному", за словами наглядача, Майстру Бібліотеки. Їхнє враження про Сяошеня було неймовірно позитивним.

Саме Майстер Бібліотеки першим зреагував та використав божественну хмарку, щоб врятувати всіх посеред жахливого переляку, а також водночас зумів запобігти розливу річки. Це видовище викликало в усіх справжнє захоплення.

Усі були щирими у своїй вдячності. У серцях нових учнів, життя яких було в небезпеці, Сяошень залишив глибоке враження.

Сяошень лишень зручно виловлював учнів, ніби морепродукти за допомогою сітки, і не надто про це замислювався; але зараз, завершивши ловлю, він, здавалося, мимоволі взяв участь у ритуалі підбору наречених. Таким чином, згідно з драконячими традиціями, поки він сам цього хотів, усіх цих людей можна було вважати його нареченими...

Гмм, це трохи забагато, — подумав Сяошень, злегка червоніючи обличчям.

Нові учні до цього дня не знали про Сяошеня і також не знали, на якому рівні була його культивація, однак його сьогоднішня поведінка дуже відрізнялася від плутаних описів наглядача та інших.

Його добрий характер та навички всіх врятували; він навіть почервонів! Його очі кольору насиченого нефриту, ніби тихий ставок, зачарували натовп, а разом з його злегка ошелешеним виразом обличчя були рецептом передозування чимось милим...

І чоловіки, і жінки відчували, ніби крізь їхні серця текла джерельна вода.

Але скоро Сяошень згадав, що позаду нього все ще стояв Шан Дзію, і миттєво звільнив свою голову від цих химерних думок.

Положення Шана Дзію в його серці було набагато вищим за положення цих людей, тож Сяошень серйозно відповів:

— Будь ласка. Бувайте.

Серйозність юнака так сильно контрастувала з його виглядом, що він видавався навіть привабливішим; серця людей зворушилися.

Навіть спостерігачі не могли втриматися від думки про те, що, попри безграмотність, Сяошень справді був талановитим в усьому. Звісно, не обійшлося і без владності. Ох, і він також справді добре бився. І він не був таким вже непоміркованим...

Чим вищою була культивація, тим щирішими були їхні почуття. Сюань Вудзи трохи запізнювався і, поки він прибув, глава вже пішов, і більше не було на що дивитися; тим не менш, він відчув, як його тілом пройшлися сироти.

Сюань Вудзи озирнувся і доволі легко зрозумів, що було джерелом прохолоди — це був шишу.

Він не знав, чому, але погляд, який шишу кинув у його напрямку, зовсім не був приязним, ні, жодної часточки приязні... Сюань Вудзи сушив голову, намагаючись зрозуміти, що могло викликати таку ворожість. Що я зробив не так? Чи це через те, що брат Сяошень сказав про мене щось погане? Крім цього, немає жодної причини, щоб шишу так дивився на мене.

Спочатку, Сяошень збирався знайти Сюаня Вудзи, тож схопив його, як тільки побачив:

— Подивися, що ти зробив з Ю Ї!

Сюань Вудзи поглянув на змазану чорну постать, що стояла поруч із Сяошенем, і спочатку не вловив зв'язку. Він все ще думав над тим, що це за постать, коли раптово побачив обличчя чорнильної сутності та упізнав її. Він був у шоці та захваті водночас.

— Тепер він такий великий?!

Це була постать з його мрій. Спочатку він був розміром з долоню, а тепер був таким великим! Теперішня чорнильна сутність була на півтори голови вища за нього з Майстром Бібліотеки. Навіть попри те, що він залишався кольору чорнила, його біле волосся та яскраві очі на чорному тлі робили його ще більш значущим. В поєднанні з мечем за спиною та незважаючи на належність до іншої раси, це створювало враження красеня. Зрештою, він справді увібрав у себе дух генія Ю Джао та його майстерність володіння мечем; він був не більшим і не меншим за дух вишуканого стилю Ю Джао.

На жаль, виявилося, що заклинання все ще було нестабільним, адже він не мав наміру зробити чорнильну сутність настільки великою. Як і очікувалося, він справді поки що не міг використовувати його на людях. Якщо йому пощастить, заклинання досягне мети, а інакше людина може стати більшою за залу Хон Мен, і що йому тоді робити...

— Ти знаєш, як скасувати заклинання?, — раптово спитав Шан Дзію, перериваючи потік думок Сюаня Вудзи. Вираз обличчя Шана Дзію був спокійним та холодним, тож Сюань Вудзи справді не міг зрозуміти, що його турбує.

Сюань Вудзи зовсім нещодавно вже пережив переляк від шишу, тож внутрішньо божеволів від цієї раптової "перевірки" з приводу цього питання:

— Еммм, ммм, доповідаю шишу, я тільки створив це заклинання і не встиг до кінця його відшліфувати... тож я... насправді... поки що не те щоб знаю, як його прибрати...

Шан Дзію:

— ......

Сюань Вудзи побачив, що вираз обличчя шишу потемнів ще більше, і затремтів від страху, продовжуючи:

— Я... Я хвилююся, що якщо я просто скасую заклинання, і не дай небо все піде не так, чорнильна сутність перетвориться на щось менше за мураху... Що я тоді робитиму? Ох, у його теперішнього стану є якісь побічні ефекти?, — обережно спитав Сюань Вудзи.

Сяошень підійшов спитати Ю Ї:

— Ти не відчуваєш, що щось не так? Здається, ти все ще спокійно можеш літати та добре володієш мечем. Ти все ще можеш читати?

Не варто, щоб його тіло збільшилося, а інтелект зменшився. Якщо все так, тоді чорнильну сутність більше не називатимуть чорнильною сутністю. Так зникне найхарактерніша риса місцевого виду.

Ю Ї похитав головою, а потім кивнув у відповідь.

Навіть попри те, що він став більшим, він все ще не міг говорити. Це було однією з найбільших відмінностей між Ю Ї та справжнім людським створінням.

— Тоді це не терміново, правильно? Подивіться на його постать. З тим, яка вона зараз, чорнильній сутності буде легше виконувати накази Майстра Бібліотеки.., — тільки-но Сюань Вудзи це сказав, як відчув холодний погляд, недбало кинутий у його напрямку зі сторони шишу, і не стримався від тремтіння зо страху, відчуваючи, як стигне його кров.

Сюань Вудзи не знав, де оступився, але рефлекторно став слухняним та покірно сказав:

— Я пришвидшу своє дослідження, щоб швидко доопрацювати це заклинання!

Сяошень з огидою поглянув на нього та неохоче сказав:

— Якщо тобі потрібні книжки для дослідження, тоді уперед.

Сюань Вудзи засвітився від радості. Він і справді виграв з цієї ситуації! Зрештою, він прийняв правильне рішення, коли створював це заклинання. Бачите, він нарешті отримав дозвіл знову брати книжки:

— Так! Звісно! Дякую, Майстре Бібліотеки! Дякую, брате Сяошеню!

Ю Ї нагадував імператорського охоронця і прослідував за Сяошенем назад до самої вершини Біцяо.

Сяошень квапливо сказав Ю Ї:

— З такими розмірами, тобі більше немає сенсу залишатися в мене на голові чи сидіти в кишені. Якщо ти не хочеш повертатися на ніч до бібліотеки, чому б тобі не спати у моїй кімнаті?

Ю Ї похитав головою, підійшов на крок та обійняв Сяошеня за плечі. Він відкрив рота, щоб щось сказати, але вимовив лише нечіткі звуки та склади, схожі на шум, з якими перегортаються сторінки.

— Нічого не вийде! У такому випадку, тобі не буде де залишатися. Сиди тут, — сказав Сяошень, а Ю Ї слухняно підкорився, з мечем за спиною та руками на колінах.

— Будь розумничкою і залишайся тут заради мене, добре? Ходи почитай книжку, — сказав Сяошень і вийшов з кімнати, прямуючи до приміщень Шана Дзію.

Шан Дзію сидів на ліжку з заплющеними очима, схрестивши ноги, його біле вбрання розкинулося довкола нього, ніби сніг; лише на його губах можна було побачити злегка червоніший колір, а все його тіло було прямим, як меч — він ніби вийшов просто з картини.

Сяошень звично забрався до нього та вмостився в нього на колінах.

Він недбало підмітив, заплющуючи очі:

— Мені здалося, що сьогодні ти був трохи нещасним...

Шан Дзію повільно розплющив очі та поглянув на Сяошеня, гладячи його волосся:

— Справді?

— Ну, мені так здалося, — підкреслив Сяошень.

Юнак був занадто прямолінійним. Шан Дзію м'яко усміхнувся і подумав, що, мабуть, сам здійняв забагато галасу і через це ледве не втратив свої манери.

Це всього лише чорнильна сутність; то й що, що вона на вигляд як Ю Джао. З характером Сяошеня, він точно не надто над цим замислювався. Сяошень і сам говорив про те, що він лише схожий на Ю Джао зовнішньо.

Сяошень теж розплющив очі та вже збирався щось сказати, коли побачив за вікном людську тінь.

— Га?

Шан Дзію закрив очі та використав безмовне заклинання, яке відчинило вікно. З відчиненим вікном, вони все ще бачили людську тінь... але тінь була занадто чорною. На щастя, волосся та очі Ю Ї допомагали іншим відрізняти його від справжніх тіней. Ю Ї стояв зовні, а коли побачив, що вікно відчинене, миттю почав через нього лізти.

Ю Ї радісно вхопився за руки Сяошеня, але до того, як Сяошень міг відійти, Шан Дзію вже пригорнув його назад до себе, міцно обіймаючи. Сила Шана Дзію нагадала Сяошеню їхню першу зустріч у залі Хон Мен; зараз вона була навіть більшою.

Вираз обличчя Шана Дзію став холодним, а аура його меча пронеслася кімнатою, змушуючи Ю Ї спинити кроки. Декілька пасм волосся Ю Ї зрізало на кінцях аурою меча, і вони впали на підлогу; відокремлені від коренів, вони швидко перетворилися на чорнильні плями.

Ю Ї кліпнув і подивився просто на Шана Дзію.

Пальці Ю Ї міцно вчепилися в меч на його спині, а вираз його обличчя став гострим і небезпечним.

Шан Дзію міг відчувати знущання своєї другої половини, коли інший Шан Дзію, розважаючись, прокоментував: "Це дуже несподівано... чи ні, чи варто мені сказали, що ми справді одне ціле?".

Шан Дзію відчував, що його друга половина радіє з його нещастя; це була дуже проста радість — зрештою, весь цей час саме "він" був ревнивим. Шан Дзію ж навпаки, ледве подав Сяошеню руку під час їхньої першої зустрічі, і з цієї миті Сяошень охоче огортався довкола нього.

Навіть якщо це було двостороннє, вони все ще залишалися однією людиною.

Шан Дзію опустив погляд. Він знав, що це була звичайна чорнильна сутність, але все ж не міг витримати думку про те, що юнак залишить його і піде до когось іншого. Все його тіло та серце відторгали цю ідею і не лише через потік духовної енергії, що вирував у його тілі.

Ю Ї залишився на місці й дещо затаїв образу. Його сяючі очі дивилися на Сяошеня, але через тиск аури меча він не міг рухатися. Спочатку, Ю Ї хотів дістати свій меч, але Сяошень стояв навпроти, тож, зрештою, Ю Ї міг лише простягнути до Сяошеня одну з рук.

Сяошень, однак, був спантеличений Шаном Дзію:

— Хто ти насправді?

Він був впевнений у тому, що може їх розрізняти, але цей Шан Дзію не відправляв би Ю Ї в політ, а інший пообіцяв, що не робитиме цього, якщо він дозволить торкнутися свого пальця, тому теж не штовхав би Ю Ї, хіба ні? Тоді, котрий із Шанів Дзію зараз з ворожістю дивився на Ю Ї?

Сам Шан Дзію теж не знав, що сказати, занадто зніяковілий через власні вчинки, тож лише міцніше обійняв Сяошеня, повертаючи обличчя та м'яко говорячи:

— Не йди.

Глибока насмішка відлунювала в його серці, висміюючи його дії.

— Я не йшов!, — вигукнув Сяошень і швидко став стурбованим. — Ем... тобі недобре?, — Шан Дзію часто так його обіймав, розслабляючись лише тоді, коли опинявся зовсім поруч із ним.

Шан Дзію не відповів.

Сяошень звернувся до Ю Ї:

— Краще, якщо ти підеш. Я вже говорив тобі залишатися в моїй кімнаті.

Ю Ї був засмучений і з образою подивився на Сяошеня. Він не знав, що зробив не так. Він лише хотів звично слідувати за Сяошенем, тож чому він хотів його прогнати?

З цим сумним виразом обличчя, спрямованим на нього, Сяошень заговорив м'якіше, та все ж тримаючи себе в руках:

— Ти вже виріс таким великим; час навчитися самостійності.

Ю Ї:

— ......

Він став навіть більш зневіреним.

Не його провина, що він виріс таким великим!

Ю Ї повільно забрав простягнену руку та вийшов, продовжуючи озиратися на Сяошеня. Його біле волосся сяяло під місячним світлом, ніби срібло, а його світлі очі потьмяніли. Під твердим поглядом Сяошеня, Ю Ї вибрався з вікна.

Та все ж, він не повернувся до кімнати Сяошеня, а натомість сів під колоною, обіймаючи свій меч.

Цієї ночі, Шан Дзію навіть міцніше притискав Сяошеня до себе.

~*~

Настав ранок, Сяошень прокинувся і, вийшовши за двері, побачив чорний згорток, що калачиком лежав на порозі — це був Ю Ї.

Сидячи на підлозі, Ю Ї пригортав до себе меч. Одна рука весь час була на піхвах, а лоб притискався до меча. Якби не біле волосся, його темна постать злилася б з колонами порогу.

— Чому ти тут сидиш?, — Сяошень тільки зараз зрозумів, що Ю Ї провів тут усю ніч, і стурбовано спитав: — Хіба я не говорив тобі зачекати мене в кімнаті...

Жалюгідно чекаючи зовні, Ю Ї нагадував нещасного маленького покинутого пуголовка.

Тільки побачивши Сяошеня, Ю Ї негайно підвівся та підійшов до нього.

Чорнильна сутність не потребувала сну, і Ю Ї точно не хотів чекати на самоті в тій порожній кімнаті; краще вже залишатися в бібліотеці, ніж там.

Сяошень втратив мову та усвідомив, що Ю Ї ніяк не вмовити. Його обличчя було сповнене підступної образи та зневіри, що змусило Сяошеня почуватися не більш винним, він подумав, чи не переборщив він вчора, чи не поставився до чорнильної сутності неправильно.

Він хотів тикнути Ю Ї по щоці, як зазвичай, але теперішній Ю Ї був занадто кремезним і високим, тож Сяошень засумнівався на пів шляху.

Побачивши це, Ю Ї квапливо нахилився і потерся щокою об пальці Сяошеня.

Це був жест, який Ю Ї звик робити раніше, однак, поки він був крихітною чорнильною сутністю, це було мило, але такий самий жест у виконанні величезної чорнильної сутності містив у собі натяк на невимовну двозначність.

Шан Дзію тільки ступив за двері, коли побачив це видовище, і схрестив руки, пирхаючи ніби щось пригадав. Здавалося, він бурмотів чи то до себе, чи то до когось іншого:

— Я справді не мав обіцяти не штовхати цю річ...

Він зовсім не був таким як "він" — лицеміром, який під усім цим благородним та доброзичливим фасадом був таким самим.

Це і справді недобре, що він пообіцяв Сяошеню не діяти проти цієї чорнильної сутності з дражливим обличчям. Це був його прорахунок; він не думав, що ця штука зможе стати навіть більш надокучливою.

Чутлива чорнильна сутність миттєво відчула холодну іронію та пекучу сатиру Шана Дзію*. Здавалося, Ю Ї вловив мініатюрну трансформацію Шана Дзію і миттєво дістав свій меч, демонструючи насторожений вираз обличчя.

*ідіома, що означає поперемінно дражнити та насміхатися з когось, посилаючи уїдливі коментарі

Ймовірно, це також була несвідома реакція після всіх тих випадків, коли Шан Дзію шпиняв та штовхав його.

— Не бійся, — здавалося, Сяошень дещо довіряв Шанові Дзію, а те, що Шан Дзію тільки що сказав, довело, що цього разу він не шкодитиме чорнильній сутності. — Скнаро*, вже пізно шкодувати про свої слова.

*автори використовують вислів, що буквально означає "маленький повітряний привид", який також є описом дріб'язкової або скупої людини

Хіба не "він" був дріб'язковим? Посмішка Шана Дзію стала навіть ширшою.

Саме він прагнув завоювати твою прихильність, змушуючи прогнати Ю Ї.

— Я не збираюся з собою говорити, — Сяошень схопив Ю Ї за руку та вибіг геть.

Шан Дзію здалеку побачив, що Ю Ї ледь не приклеївся до Сяошеня, і вираз його обличчя поважчав... Яка набридлива присутність.

Він ненадовго замислився про дещо і ліниво сказав своїй другій половині:

— Як щодо того, щоб ти віддав мені половину свого нічного часу, а я натомість придумаю, як позбавитися від цієї штуки?

Мовчання.

Шан Дзію пирхнув:

— Мені справді варто було показати йому, який ти насправді.

~*~

У бібліотеці.

Незліченні погляди впали на Ю Ї, коли він разом із Сяошенем показався у бібліотеці. Чимало з них не розуміли, що відбувається; коли вони побачили чорнильну сутність, то були надзвичайно шокованими та почали несвідомо бурмотіти:

— Вона занадто велика, занадто... Ґрунтовна робота якого вченого створила таку величезну чорнильну сутність?

— Це божевілля. Не лише ґрунтовна робота може створити таку гігантську чорнильну сутність. Я чув, що її вдарило заклинанням Сюаня Вудзи; хіба жоден з вас не бачить, що вона на вигляд точно як Ю Джао?

Навіть якщо вона стоятиме серед людей, чорнильну сутність можна буде вважати високою. А серед свого виду, вона точно була велетнем.

Лише після того, як вони почули, що це справа Сюаня Вудзи, на їхніх обличчях можна було прочитати; "не дивно".

— Я з самого початку знав, що це через Сюаня Вудзи. Лише він міг створити таке заклинання. Тц-тц. Воно зовсім не погане, але все ж... хто б наважився використовувати чорнильну сутність за піддослідного щура? Він хоче більше ніколи не опинитися в бібліотеці?

Якщо образити Майстра Бібліотеки, надія ще залишалася, однак, якщо роздратувати чорнильні сутності, з їхньою зарозумілістю та здатністю таїти злобу, буде дивом, якщо ти ще колись зайдеш до бібліотеки.

Не лише різноманітні учні прийшли повитріщатися на Ю Ї; навіть маленькі чорнильні сутності оточили його. Їхні роти були широко відкритими, бібліотекою розносився уривчастий шум.

Миттю, до Сяошеня на своїх маленьких коротеньких ніжках підбігла чорнильна сутність.

Ю Ї безпорадно дивився, як вона стрибнула на долоні Сяошеня, пройшлася його рукою та залізла на маківку Сяошеня; її обличчя виражало приємне здивування, і вона навіть погладила волосся під собою. Чорнильна сутність видавалася неймовірно щасливою на своєму новому місці.

Ю Ї сварливо простягнув руку та зіштовхнув чорнильну сутність геть.

Сяошень:

— ......

Сяошень:

— Чому ти... Вчишся лише поганому замість чогось хорошого.

Коли Ю Ї схилив голову, він анітрохи не засоромився...

Чорнильні сутності, особливо старші, які утворилися першими, суворо критикували тепер очевидно завеликого Ю Ї за те, що він привласнив собі Майстра Бібліотеки та не дозволяв нікому забратися на нього, щоб погратися. Їхні звинувачення були грубими та численними.

Ю Ї мовчав лише одну мить, а потім раптово дістав свій меч та вказав на них.

Ю Ї розлючено стояв зі своїм мечем; коли меч покинув піхви, вираз обличчя Ю Ї став похмурим і серйозним. Його даоське вбрання хижо розвівалося, а його кінчики були просякнуті магією; його постать була схожа на чорнильний малюнок, дуже живий водночас. Дух меча Ю Ї випромінював ауру, здатну побороти небеса та пронизати дев'ять безодень. Його очі сяяли презирством до всіх живих істот.

...Він і справді був гідний буття сутністю Старійшини Ю Джао!

Усі чорнильні сутності беззвучно закричали та сховалися на книжкових полицях.

Учні довкола також кипіли від хвилювання. Усі знали, що сутність з мечем успадкувала дух меча Старійшини Ю Джао, але Ю Ї рідко демонстрував свій меч, а зараз він був збільшеним і всім спостерігачам все було видно — це було зовсім інше видовище.

Несподівано, там з'явилося безліч глядачів. Старійшина Ю Джао пожертвував своїми тілом та душею, і навіть попри те що існували його кам'яні зображення, а чорнильна сутність успадкувала його дух, побачити його меч в дії особисто було благословенням для пізніших поколінь.

Однак, тільки налякавши чорнильні сутності, Ю Ї швидко прибрав меч у піхви та продовжив гратися з краєм одягу Сяошеня.

Усюди можна було почути колективне зітхання...

— Немає на що дивитися, розходьтеся. Ніби ви ніколи раніше не бачили чорнильну сутність!, — Сяошень махнув руками, ніби відганяючи крабів.

Цієї миті, Даомі хапав ротом повітря, біжучи з купою книг у руці. Останнім часом, він прокидався вдосвіта, щоб почитати, і часто був занурений у книжки, тому лише зараз зрозумів, що там був Ю Ї.

— Що?! Це результат заклинання Сюаня Вудзи?

Перше, про що подумав Даомі — що Ю Ї більше не зможе звично залізати на Сяошеня. Він сказав:

— Ю Ї й справді ніби квітка кунжуту, що росте все вище*. Почекай-но, ні, це має бути чорна квітка. Ха-ха-ха.

*Даомі використовує ідіому, щоб описати, що Ю Ї проріс, як бобове стебло, і порівнює його з цвітом кунжуту, кожна квітка якого росте вище за попередню

Як шкода, що Ю Ї не зміг зрозуміти гумор Даомі та залишився безпристрасним.

Даомі внутрішньо подивився на нього зверхньо. Ти був зовсім не таким, коли слухав, як брат Сяошень читає поезію.

— Ти знову їх шукав?, — Сяошень недбало прогортав книжки Даомі.

Даомі кивнув:

— Так. Будь ласка, брате Сяошеню, ретельно переглянь книжки, які я знайшов для тебе.

— Я читаю їх. Крім того, я знайшов для тебе заклинання, — сказав Сяошень. Колись, Даомі сказав йому, що хоче навчитися заклинання ілюзій, але Сяошень вирішив, що Даомі для нього не підходить, тож відмовив йому. Озираючись на це, Сяошень також вирішив діяти на свій розсуд і знайшов підхожу для Даомі книжку. — Цю книгу було важко дістати, тож я зробив для тебе копію. Поглянь.

Сяошень підхопив книгу зі свого столу.

Коли Сяошень ближче познайомився з Юлін, Даомі припинив постійно слідувати за ним, тож він справді не знав, коли Сяошень знайшов цю книгу і навіть скопіював її.

— Дякую, брате Сяошеню, — Даомі був приголомшений демонстрацією прихильності Сяошеня і прийняв книгу, одразу її розгортаючи. Що він побачив, так це незрівнянно огидний почерк Сяошеня; Даомі не втримався від довгого зітхання перед тим, як уважно вивчити зміст.

Прочитавши кілька речень, Даомі зі знанням усміхнувся.

Драконячий клан був найстаршим з водних кланів, тоді як фенікси були старшими серед пташиних; наскільки сильно водні клани любили говорити, що мають спільну з драконами кров, настільки й пташині клани любили шукати зв'язків з феніксами.

Фенікси були сильними та зарозумілими істотами, а в давні часи були надзвичайно гордовитими у культиваторському світі, чим розлютили чимало могутніх кланів.

Кількість членів клану феніксів зменшувалася в битвах; щоб збільшити свою культивацію та чисельність, вони давно пішли в усамітнення. Сліди їхнього існування зникли навіть раніше за драконячі, ходили чутки, що вони, як і драконячий клан, залишили вимір смертних.

Перед тим, як книга заглиблювалася в саму магію, в ній було застереження, в якому говорилося, що вона походить від магії феніксів; це було дуже схоже безсоромні вихваляння деяких пташиних кланів: "Наша магія заснована на давній магії клану феніксів, яка надихнула на створення цього чаклунства, або вона була передана від клану феніксів тому-то і тому-то... і перейшла до нас". Після того, як вона пройшла через вісімнадцять рук, у ній залишилося три відсотки її суті.

Загалом, існувало багато історій та моделей, але, звісно, вони не заходили так далеко і не були такими дивовижними, як історії про клан драконів. Можливо тому, що люди все ще побоювалися, що клан феніксів, на відміну від клану драконів, досі блукає світом смертних, і було б проблематично, якби вони образилися на чутки та розповіді.

Спочатку Даомі думав, що ця книга така сама, як інші, але коли він продовжив читати, вираз його обличчя став шокованим, і він не втримався від бурмотіння:

— Ця розкішна та стисла техніка Вогню Фенікса, здається, і справді має щось спільне з кланом феніксів...

Попри те, що зараз його культивація була доволі низькою, зрештою, Даомі походив з роду істот, що поколіннями жили в секті Юлін. Його проникливість була непоганою, тож він міг бачити цінність цієї книги.

— Це тому, що вона справді має з ним спільне.., — озвучив очевидне Сяошень.

У минулому, між кланами драконів та феніксів були хороші стосунки, а з огляду на високі естетичні вподобання драконячого клану, між двома расами очевидно були шлюби. У чутках говорилося, що коли виникала пара з дракона та фенікса, ніхто не міг стати у них на шляху; однак жодна з рас не була звичайною. Фенікси були неймовірно зарозумілими, тож ймовірність того, що ці дві раси зійдуться, була доволі низькою. Попри силу, яку давав такий союз, існувало не так багато пар з дракона та фенікса.

У всякому разі, повертаючись до теми, Сяошень справді трохи знав про походження феніксів.

— Я ніколи раніше не бачив такої магії, — Даомі ретельно обдумав це і не зміг пригадати, щоб хтось у секті практикував такі чари. Це тому, що він занадто недосвідчений? — Брате Сяошеню, де ти це знайшов?

— Справді глибоко. Я все обшукав, — відповів Сяошень. — А що? Ніхто раніше це не практикував? Люди, не можуть відрізнити добре від поганого.

— Ні... Можливо, це тому, що я занадто юний, — Даомі почухав голову. Чим глибше хтось занурювався в бібліотеку, тим абстрактнішими були матеріали; навіть він не знав внутрішніх механізмів і деталей.

У бібліотеці було чимало зон, а звичайні учні не могли проходити занадто глибоко без дозволу Майстра Бібліотеки. Існували навіть деякі заклинання та чари, які мав дарувати особисто глава секти.

Не дивно, що ця книга зовсім не була звичайною, якщо вона з'явилася з глибин бібліотеки. Якби Сяошень не знайшов її, Даомі не знав, коли та чи взагалі б зміг отримати цю книгу.

Усвідомивши це, Даомі відчув ще більшу вдячність до Сяошеня. Це точно було цінним предметом.

— Брате Сяошеню... Ти занадто добрий до мене... Вааа...

— Чому ти плачеш? Ти звучиш так жахливо, коли плачеш!, — Сяошень був вражений.

Даомі:

— ......

Навіть попри те, що факт жахливого звучання його плачу був відомий на широкий загал, Сяошень не мав так прямо про це говорити...

Сяошень недбало сказав:

— Не плач! Просто я побачив, що ти справді старанно працюєш над пошуками.

Попри те, що з самого початку Сяошень говорив, що, захопивши секту Юлін, не дозволить цьому чубатому шпакові залишитися, з часом вони поладнали, і Сяошень почав визнавати Даомі, незважаючи на те, що досі вважав його набридливим. Він навіть подумав, що Даомі доволі ефективно виконував свою роботу.

Можна було сказати, що найбільшим суперником Сє Кужона за посаду великого канцлера Драконячого Палацу був Даомі!

Сяошень сподівався, що Сє Кужон продовжить важко працювати та не пастиме задніх.

— Я всього лише трохи попрацював.., — Даомі був глибоко зворушений. Брат Сяошень справді був холодним зовні, але теплим всередині. Спочатку він почувався некомфортно щодо поезії Даоського Наставника Юня Дзижаня, але зараз він з власної волі процитував її: — Людське серце подібне воді, а наша дружба глибока і бездонна!

Брат Сяошень злегка схилив голову; він вважав, що Даомі доволі вправно використав цей вислів.

Даомі обережно прибрав книжку і був рішуче налаштований почати практикуватися як тільки повернеться.

Вже майже настав час змагання між внутрішніми учнями; зовнішні теж могли долучитися, а переможець отримував різні призи як заохочення. Вони були схожими на лінійку з Білого морського піску Сюаня Вудзи.

Тільки-но він прибрав книгу, коли почув, як у бібліотеку проникло повітря. Він повернув голову та побачив, як усередину увійшов шишу.

Всі нерішуче засвідчили Шанові Дзію свою повагу. Чому вони вагалися?

— Цього разу, він справжній чи ні...

— Я не знаю. Складно сказати.

— Нумо спочатку засвідчимо повагу, просто про всяк випадок!

Коли Шан Дзію пройшов уперед, натовп оглянув Майстра Бібліотеки, який був зовсім не таким натхненним, як зазвичай, а натомість радше холодно спитав:

— Чому ти тут?

— Хіба я не можу допомогти тобі з пошуком книжок?, — спитав у відповідь Шан Дзію і знову зиркнув на Ю Ї.

Коли він так сказав, Сяошень не впорався з ніяковістю і сором'язливо взяв половину принесених Даомі книжок та поклав їх перед Шаном Дзію.

— Що ж, тоді поквапся.

Шан Дзію:

— ......

Шан Дзію:

— Ти зовсім не скромний.

Шан Дзію вважав, що почувався цілком спокійним, але чим більше він про це думав, тим неприємніше йому ставало, і, врешті-решт, він просто прийшов сюди. На щастя, цього разу чорнильна сутність була не такою нахабною, як раніше, і лише трималася поруч із Сяошенем.

Сяошень був спантеличеним:

— Ви, люди, дивні. Ти ж сам запропонував.

Ю Ї також кивнув. Ворухнулася лише його голова, та все ж, його підборіддя несвідомо опустилося на плече Сяошеня.

Шан Дзію холодно до себе посміхнувся. Нічого не можна було вдіяти, коли це був "він", але зараз навіть цей чорний Ю Джао займав вищу за нього позицію. Йому довелося обмінятися з Сяошенем умовами тільки для того, щоб торкнутися його пальця, а ця чорнильна сутність була також самою нахабною, як і завжди.

Однак, він не хотів робити жодних кроків через це, щоб не зробити так, як буде зручно "йому". Кожного разу, саме він залишав по собі погане враження.

Це розчаровувало.

~*~

Сюань Вудзи витратив цілу ніч, занурений у своє дослідження заклинання, і зараз відчував, що його очі починають боліти. Він потер їх і приготувався вийти за чашкою чаю перед тим, як продовжити.

Що не дивно, він побачив шишу поруч із Майстром Бібліотеки.

Сюань Вудзи підбіг і з повагою привітався:

— Брате Сяошеню, шишу...

Шан Дзію апатично поглянув на Сюаня Вудзи та відмахнувся від нього руками.

Сюань Вудзи:

— ???

Сяошень:

— ......

Ю Ї:

— ......

~*~

Шан Дзію був у поганому настрої й дуже роздратованим.

Він провів у бібліотеці лише пів дня, але похмура та темна атмосфера змусила багатьох учнів почуватися некомфортно, тож вони не наважувалися залишатися там читати.

Щобільше, шишу прийшов не лише на один день. З того самого дня, він став часто навідуватися в бібліотеку; час від часу можна було почути, як він сперечався про щось із Майстром Бібліотеки, а іноді — як плаче Сюань Вудзи.

Усі безмежно жалілися. Вони ніяк не могли зрозуміти, які стосунки були між Шаном Дзію та Сяошенем. Якщо так подивитися, іноді вони були хорошими, а іноді поганими. А щодо того, яку роль грав посередині Сюань Вудзи, то цього ніхто не знав.

На щастя, сьогодні шишу викликав голова секти, тож усі нарешті відчули трохи спокою.

Сьогодні до бібліотеки прийшло сім чи вісім новеньких учнів, і серед них був Шу Фен — учень, якого Сяошень врятував під час інциденту з річкою Ліґов. Щойно прибувши, вони почали озиратися направо і наліво; побачивши Сяошеня, який читав за столом, величезну чорнильну сутність з мечем, що розтирала для нього чорнила та Даомі, що щось говорив поруч, учні почали тихо перемовлятися між собою та пройшли вперед.

— Майстре Бібліотеки, — Шу Фен сміливо звернувся до Сяошеня.

— О, це ти, — Сяошень впізнав Шу Фена і його товаришів; зрештою, їх всіх можна було вважати чи не вважати його нареченим... точніше, нареченими дракона.

Він поглянув їм за спини, але більше нікого не побачив:

— Як так сталося, що з вами немає наглядача?

Шу Фен усміхнувся:

— Ми щойно увійшли до стадії Їннін* і вже знайшли собі наставників, тож більше не живемо у Павільйоні Сямо. Наші старші привели нас сюди.

*перша стадія культивації з дванадцяти

Вони повинні були мати надзвичайно хорошу основу, щоб так швидко увійти до Їннін. Цих учнів було не складно уявити майбутнім секти Юлін багато років потому.

Сяошень схилив голову.

— Щиро кажучи, ми дуже захоплюємося вашою поведінкою та талантом. Ми не насмілимося забути, що Майстер Бібліотеки врятував наші життя і, крім подяки, ми сподівалися, що такий старший, як ви, зможе благословити нас своїм вченням на нашому шляху вдосконалення!, — серйозно сказав Шу Фен.

Даомі ретельно обміркував його слова. Вони точно мали бути лише ввічливим вітанням. Наш брат добре тримається, але його талант і вченість... Ймовірно, їхня фантазія розгулялася після видовища чорнильної сутності.

Сяошень також був спантеличений:

— Вченням про що?

Він тільки позавчора вивчив слово "вчення" зі "Словника загальновживаних слів та їх походження". Він також чув, як Даомі пригадував, що це було традицією, щоб Майстер Бібліотеки вважався напівнаставником, і що давати вказівки було для нього звичною справою. Просто це був перший раз з часів його призначення, коли хтось добровільно попросив, щоб його навчили.

Шу Фен миттєво відповів:

— Щось, що стосується особистого характеру чи культивації — все згодиться!

Його колега, чи радше шидзє, також скористалася нагодою втрутитися:

— Оскільки Вчитель відповідає за бібліотеку, чи не могли б ви просвітити нас, учнів, щодо різниці та зв'язку культивації та заклинань?

Практикуючі тренували свою культивацію, а також свої техніки, тому що використовували свою духовну силу, щоб контролювати заклинання.

Походження цих двох речей часто залишало нових учнів збентеженими; зрештою, безліч вдосконалень і заклинань здаються однаково важливими.

— Це.., — Сяошень замислено підвів очі. — Звичайно, перш ніж практикувати чари, спочатку потрібно потренуватися в культивації. Є багато чого, що потрібно зробити, якщо ви хочете практикуватися з заклинаннями

Сяошень сказав кілька порожніх слів, але у виразах облич Шу Фена та його групи нічого не змінилося. Попри очікування Даомі, їхнє захоплення не зникло, а навпаки, здавалося, навіть посилилося:

— Слова Майстра Бібліотеки справді глибокі та змістовні. Ми просвітлені!

Даомі крадькома кивнув. Брат Сяошень справді вражав. Хоча це були порожні слова, вони були дуже влучними; зрештою, він був тим, хто міг використовувати ілюзії як стратегію, щоб кинути виклик іншому. Всі ці учні були талановитими особистостями та, напевно, могли отримати від цього багато користі.

— Культивування перед роботою над заклинаннями, заклинання поза культивуванням. Ми отримали користь від вашого керівництва!, — учениця, яка поставила це запитання, сором'язливо подякувала, зумівши зрозуміти сенс слів Сяошеня. — Я обов'язково напишу ці слова на своєму столі, щойно повернуся, і буду постійно нагадувати собі про це.

Шу Фен невдоволено поглянув на неї:

— Як ти можеш змінювати слова Майстра Бібліотеки? Майстер Бібліотеки чітко сказав: "Перш ніж практикувати чари, спочатку потрібно потренуватися в культивації. Є багато чого, що потрібно зробити, якщо ви хочете практикуватися з заклинаннями".

Учениця здавалася шокованою і негайно сказала:

— Звісно. Це моя провина. Змінити слова — це те саме, що загубити сенс. Я запишу кожне слово без змін!

Даомі:

— ......

Що з цими людьми не так? Вона, очевидно, дуже добре все підсумувала, до такої міри, що він майже подумав, що це варто використовувати за пропагандистський матеріал для покращення репутації брата Сяошеня. А що вони роблять зараз?

Не було потреби. В цьому справді не було потреби.

Шу Фен, здавалося, зрозумів розгубленість Даомі та усміхнувся до нього:

— Ми чули про чутки про безграмотність Майстра Бібліотеки, але не віримо в них. Це суперечить не тільки тому, що сказав наглядач про традицію чорнильних сутностей визнавати свого господаря, але й тому, що ми побачили в Майстрові Бібліотеки.

В очах цих учнів, Сяошень чудово підходив для посади Майстра Бібліотеки!

Якщо Шан Дзію був місяцем над морем Сяошеня, то Сяошень для цих учнів був засніженою вершиною їхньої гори. Їхня перша зустріч була сповнена захоплення, а після того, як Сяошень врятував їхні життя, воно перетворилося на повну покірність.

Перше враження було найважливішим. На додаток до всіх цих збігів, вони всі воліли думати про Сяошеня в позитивному світлі та багато разів обговорювали це наодинці.

Слова Сяошеня ще більше поглибили їхнє враження про те, що Майстер Бібліотеки був розумною та освіченою особою, що відрізнялася від звичайних людей.

— Майстер Бібліотеки явно вміє висловлювати такі важливі ідеології словами. Ті так звані чутки, що він неосвічений, зовсім не відповідають тому, що ми про нього знаємо. Не кажіть мені, що треба бути надто вимогливим у формулюваннях, щоб показати свої широкі наукові знання? Мета написання книги та виголошення слів полягає в тому, щоб люди їх зрозуміли, чи не так?, — знову промовив Шу Фен із захопленням. — Шкода, що ці люди не розуміють Майстра Бібліотеки. Простота — це велика елегантність. Принциповість випливає з простоти; це повернення до витоків!

Інші кивали головами, додавали по кілька слів і підносили Сяошеня на ще вищий п'єдестал. Вони висловили думку, що причиною того, що Майстер Бібліотеки змушує людей читати вірші Даоського Наставника Юня Дзижаня, мабуть, є те, що він хоче, щоб вони досягли прозріння. Всі ці новачки відчували, що все зрозуміли, і навіть хотіли наслідувати його приклад.

Наостанок, Шу Фен глибоко вклонився Сяошеню і сором'язливо сказав:

— Сподіваюся, Майстер Бібліотеки не образиться, що ваш учень без дозволу інтерпретує ваші слова.

Даомі був ошелешений його коментарем. І це майбутнє нашої секти Юлін?

Уява цих людей змусила його надовго застрягти у своїй недовірі, але при ретельнішому розгляді, в цьому була якась логіка. Якби він не був свідком усього процесу з самого початку і справді повірив у це... Даомі не міг не подивитися на брата Сяошеня. Що ти зробив з молодими саджанцями секти Юлін?

Однак, він побачив лише, що Сяошень також був шокований і, здавалося, обмірковував цю перевернуту інтерпретацію. Сяошень сказав:

— ...Ох, все в порядку. Не проблема.

Даомі:

— ......

Брате Сяошеню! Хіба ти не знаєш про власне становище? Що ти маєш на увазі, "все в порядку"?