Розділ 4

Лів завжди сідала посередині. Звідти вона могла бачити не лише вітраж перед собою, але й світло, що лилося крізь нього, відкидаючи довгу тінь на підлогу за статуєю.

Сьогоднішній день не був винятком. Лів сіла, упіймала поглядом тінь на підлозі, а потім склала руки на грудях.

Після смерті батьків у неї залишився лише мізерний спадок і хвора молодша сестра. Всі гроші зі спадку були швидко витрачені на ліки для Коріди, і Лів не залишилося іншого вибору, окрім як піти працювати, щоб оплачувати їхні витрати на проживання та постійні витрати на лікування Коріди.

Саме тоді Лів пошкодувала, що не успадкувала виняткову майстерність своїх батьків і не зробила сімейну справу сімейним бізнесом. Серед робіт, за які платили одразу, не було тих, в яких вона була вправна.

Після того, як їй кілька разів відмовляли через погані навички шиття і звільняли через недостатні здібності до прибирання, Лів нарешті знайшла нормальну роботу. Це була короткострокова робота вчителем, де вона мала навчати молодших брата і сестру своєї однокласниці.

На щастя, викладання ідеально підходило Лів. Нарешті вона відчула, що час, проведений у престижній школі-інтернаті, окупився.

Її перша робота пройшла гладко. Вона тривала лише місяць, але за цей час вона отримала рекомендації на інші короткострокові викладацькі посади, поступово накопичуючи свій досвід.

Зрештою, Лів вперше отримала пропозицію стати репетитором з проживанням у сім'ї. Навіть коли вона сказала, що їй потрібно взяти з собою Коріду, вони з радістю погодилися. Почуваючи полегшення від того, що більше не доведеться часто переїжджати, Лів і Коріда з радістю переїхали до цієї родини.

Незабаром вона зрозуміла, що безпроблемний досвід її першої роботи був чистим везінням.

Стук, стук.

Лів, яка з заплющеними очима впиралася чолом у долоні, різко розплющила їх. Гучний звук кроків розрізав тишу каплиці.

Зазвичай кожен, хто входив до каплиці, інстинктивно пом'якшував кроки, коли бачив, що хтось молиться, але новий відвідувач ішов упевнено, немовби навмисно сповіщаючи про свою присутність.

Здивовано кліпаючи очима, Лів зібралася з думками й знову заплющила очі. Але коли вона почула, що людина зайняла місце прямо за нею, вона не могла не відволіктися. Повне ігнорування тиші призвело до того, що ця людина здійняла багато шуму.

Хто б це не був, він був явно неуважним. Було багато вільних місць, але він вирішив сісти прямо за нею, без жодних роздумів галасуючи.

Після того, як її увагу було привернуто, було неможливо наново сфокусуватися на думках. Вона намагалася бути терплячою, але нарешті неохоче піднялася на ноги.

Лів відвідувала цю каплицю тому, що вона була непопулярна та непримітна, а ті, хто приходив, були тихими за характером. Вона подолала додаткову відстань спеціально для того, щоб уникнути ситуацій, подібних до сьогоднішньої.

Відчуваючи роздратування, вона подумала, що може принаймні поглянути на винуватця. Лів підняла погляд з деяким несхваленням, але її очі розширилися від шоку.

«......!»

Вона ледве стримала крик, прикривши рот.

Забувши про своє попереднє бурчання, Лів обережно відступила, її обличчя зблідло. Вона з усіх сил намагалася не створювати жодного шуму, але стара лава видала слабкий скрип. Блакитні очі, яких вона уникала, зиркнули на неї.

Дімус Дітріон.

На щастя, цього разу вона не вимовила його імені вголос. Проте, як тільки її погляд зустрівся з його блакитними очима, її тіло завмерло. Вона згадала, як сусідка Рита казала їй: «Кажуть, що маркіз Дітріон продав душу дияволу за свою страхітливу красу», і їй стало шкода, що вона тоді насміхалася з цього.

Дияволу? Ні, ця людина, безумовно, була благословенна Богом.

Маркіз Дітріон заговорив першим, порушивши мовчанку, яку не наважилась би порушити Лів.

«Ви репетитор родини Пенденс, чи не так?»

Його холодний голос не був гучним, але пролунав, як грім.

Він впізнав її. Лів відчула себе так, ніби в неї ось-ось вдарить блискавка. Тепло розлилося по її тілу, наче вона потрапила під раптову зливу.

«Мені дуже шкода. Я не знала, що це ви, мілорде...»

Лів ледве встигла опустити погляд, глибоко схиливши голову в знак вибачення. Вона поспішно відійшла від нього.

«Я... я піду, щоб не турбувати вас».

Лів зробила швидкі, обережні кроки, щоб уникнути зорового контакту. Каплиця була невелика, тому вона швидко дійшла до виходу. Коли вона відчинила важкі двері і вийшла, то відчула його погляд на своїй спині.

Звісно, він не збирався запам'ятовувати її тільки тому, що вона двічі поспіль викликала його роздратування?

 

***

 

Після двох несподіваних зустрічей з маркізом серце Лів нервово калатало щоразу, коли вона виходила з дому. Однак, немов зустрічі з ним були лише сном, повсякденне життя залишалося незмінним. Від барона Пенденса не надійшло жодного листа про звільнення. Навпаки, баронеса навіть надіслала через гінця коробку високоякісної випічки ручної роботи, вибачившись за те, що не підготувала належним чином обіцяний подарунок.

«Сестро, вони такі смачні!»

Побачивши, як Коріда плескає в долоні від захвату, вона зрозуміла, що все це було того варте. Вона мовчки сподівалася, що зможе залишитися на цій роботі надовго.

Зберігаючи це тихе бажання, Лів якусь мить спостерігала за сестрою, а потім обережно дістала завчасно приготований пакунок. «Коріда, це твій подарунок на день народження».

Коріда, яка знала, що їхні обставини далекі від комфортних, здавалося, зовсім не очікувала подарунка. Вона витріщилася широко розплющеними очима на загорнутий подарунок, а потім підняла очі на Лів.

Коли та побачила, що її молодша сестра не наважується висловити радість від отриманого подарунка, на серці у неї стало важко. Коріда надто швидко подорослішала.

Насилу примусивши себе посміхнутися, Лів поклала подарунок в руки Коріди.

«Цього місяця у нас достатньо грошей, тож не хвилюйся».

«Але, сестро...»

«Нічого страшного. Хіба тобі не цікаво, що це?»

За наполяганням Лів, Коріда на мить завагалася, перш ніж повільно розгорнути пакунок.

Її обережні пальці рухалися швидше, коли відкривався вміст. Нарешті вона розгорнула все, відкривши маленьку порцелянову музичну скриньку з вигравіюваним на ній симпатичним білим коником.

«Ого!»

«Поверни ключ».

Коріда, з розчервонілим обличчям, нетерпляче повернула маленький ключик збоку музичної скриньки. Зі скрипом закрутилася пружина, і незабаром зазвучала проста, весела мелодія. Це була колискова, яку Коріда завжди любила.

Дивлячись на радісне обличчя Коріда, Лів лагідно посміхнулася.

Вона була рада, що вирішила купити музичну скриньку на день народження сестри, коли вперше побачила її кілька місяців тому. Вона боялася, що у неї не вистачить грошей, але завдяки тому, що Бред додав трохи більше до її зарплати, вона змогла купити музичну скриньку, і у неї ще залишилося трохи грошей. Вона планувала використати додаткові гроші, щоб приготувати ситну вечерю для різноманітності.

Але це було до того як…

Бах, бах, бах!

«Лів! Лів! Ти вдома?»

«Дай мені хвилинку, Коріда».

Поплескавши Коріду по плечу, Лів поспішила до вхідних дверей. На вулиці стояв невисокий чоловік середніх років. Це був Помель, їхній орендодавець.

«А, ось ти де. Я вже кілька разів даремно сюди приїжджав!»

«Що тебе сюди привело?»

«Орендна плата.»

Він поставив кілька галочок на аркуші паперу і простягнув його Лів. Вона взяла його без роздумів і насупилася, коли прочитала.

«Я вже сплачувала орендну плату за цей місяць.»

«З цього місяця вона зросла.»

«Що? Мені нічого про це не сказали!»

«Це тому, що тебе ніколи немає вдома. Я точно це сказав Коріді!»

Якби Коріда знала, вона б про це згадала. Помель часто вигадував правила або позбувався чинних, стверджуючи, що це його право як орендодавця. Підвищення орендної плати, мабуть, теж було раптовим рішенням.

Лів поклала руки на стегна і подивилася на нього.

«Це абсурд! Ти взагалі не попередив мене!»

«Мені байдуже. Я ж казав тобі, хіба ні? Даю тобі час до кінця місяця, тож готуй додаткові гроші».

«Пане Помеле!»

«Орендна плата майже не зросла. Це все ще найдешевше місце в районі! Якщо вам не подобається, йдіть геть!»

Помель відвернувся, добре знаючи, що ні Лів, ні Коріда нічого не можуть з цим вдіяти.

Лів відкрила рот від невіри, але потім знову подивилася на аркуш.

Це була квитанція навіть не за оренду наступного місяця, а за підвищення орендної плати цього місяця.

«...Сестро.»

Лів, яка неуважно стояла біля відчинених дверей, повернулася до реальності й обернулася. Коріда, надто тендітна для своїх п'ятнадцяти років, стояла там, тримаючи музичну скриньку обома руками.

Коріда подивилася на Лів ясними очима, а потім простягнула музичну скриньку. «Продаймо її».

«Це твій подарунок на день народження».

Лів навмисне зробила вираз обличчя жорсткішим і похитала головою, але молодша була рішуча у своєму намірі.

«Орендна плата зросла».

«Тобі не потрібно про це турбуватися».

«Цього місяця ми багато витратили на мої ліки. Я знаю нашу ситуацію.»

«Коріда!».

«Сестро, я не вже дитина».

«Ні, ти ще надто юна».

Лів не могла змусити себе вимовити це вголос. На її очах зникла та дитина, яка раділа, коли їла власноруч виготовлене печиво. Тепер Коріда виглядала більш дорослою і врівноваженою, ніж Лів, і навіть посміхалася до неї.

«Сестро, якщо ми не заплатимо за оренду, пан Помел буде приходити щодня, а коли тебе не буде, він буде турбувати мене. Тому давай швидше заплатимо».

Обгрунтування щодо домагання Помела було тільки виправданням. Вона просто намагалася підштовхнути Лів до продажу музичної шкатулки.

Знаючи це, Лів все ж на мить завагалася, дивлячись на музичну скриньку. У неї залишилося трохи грошей, але продаж музичної шкатулки дав би їм трохи часу, щоб впоратися з раптовим підвищенням орендної плати.

Але ця мить була недовгою. Лів глибоко вдихнула, заспокоїлася і зачинила вхідні двері. Вона взяла музичну скриньку і поставила її на стіл біля ліжка.