Розділ 3

«А, вчителько Ройдез. Що ж нам робити? До нас несподівано завітав поважний гість, тож, схоже, ми не зможемо сьогодні випити чаю».

«Нічого страшного, мадам. Одне лише запрошення було честю для мене.»

«Натомість я спакую закуски, які ми приготували для вас у подарунок. Будь ласка, прийміть їх, якщо не заперечуєте».

Баронеса швидко жестом покликала служницю. Переконавшись, що та поспішила на кухню, баронеса повернулася до Лів.

«Прошу вибачення, але я мушу йти. Здається, мені слід освіжити свій зовнішній вигляд. Служниця скоро повернеться, тож, будь ласка, зачекайте хвилинку. Марі, прослідкуй, щоб вчительку Ройдез провели, коли вона піде».

Жінка середнього віку, яка раніше шепотілася з баронесою, кивнула на знак згоди. Баронеса ще раз попросила вибачення і поспішила нагору.

Хто міг приїхати й так її схвилювати?

Лів, яка під супроводом Марі сіла на диван у вітальні, кинула погляд на вікно. За вікном вітальні нічого особливого не було видно.

Судячи з того, як метушилася баронеса, це мав бути високопоставлений вельможа. Хтось, здатний здивувати баронесу Пенденс...

Лів подумки припускала хто може бути тим гостем, коли раптом підняла голову. Хоча минуло лише кілька хвилин відтоді, як служниця пішла на кухню, старша, яка нервово поглядала на годинник, здавалося, не могла більше чекати. Вона ввічливо попросила Лів зрозуміти її.

«Вибачте, вчителько. Це займає більше часу, ніж очікувалося, тому я подумала, що могла б сама піти на кухню. Ви не могли б зачекати тут хвилинку?»

«Так, все гаразд. Я побуду тут».

Лів не була впевнена в точних обставинах, але одне було ясно – незваний гість змусив усіх членів сім'ї хвилюватися. Дивлячись, як Марі хапає спідницю і поспішає втекти, Лів акуратно склала руки на колінах.

Подарунок, скоріш за все, це якийсь смаколик, чи не так?

Нарешті вона зможе принести Коріда смачну випічку. Навіть під час уроків вона часто відчувала провину перед сестрою, яка завжди була вдома.

Згадавши радісне обличчя молодшої сестри, Лів відчула тепло на душі. У цей момент за дверима кімнати почувся гомін голосів.

Це, мабуть, Марі. Лів підняла капелюшок, який вона відклала вбік, і встала. Саме тоді двері вітальні відчинилися, і хтось зайшов всередину.

«Ах...»

Це була не Марі, яка зупинилася біля входу. Очі Лів розширилися від здивування, коли вона побачила несподіваного гостя.

Це був високий чоловік з напрочуд красивими рисами обличчя. Платиново-русяве волосся, бліда шкіра і холодні блакитні очі. Помітивши Лів, він злегка насупився.

Його погляд повільно пробігся по салону, перш ніж знову зупинився на Лів. Його щільно стулені губи не виказували жодних ознак того, що він заговорить першим, а трохи підняте підборіддя створювало враження, що він звик, що інші вітаються з ним першими.

«Ах...»

Лів знала, що мала щось сказати, але її вуста не могли вимовити ані слова. Зустрівшись з його поглядом, вона втратила дар мови.

Простіше кажучи, він вразив своєю красою настільки, що залишив її безмовною мов статую.

«Вчителько... Ох, Боже мій! Ваша Світлість!»

Марі, яка з'явилася із запізненням, шоковано ахнула і вклонилася. Її вигук вивів Лів із заціпеніння.

Маркіз?

«Маркіз Дітріон?»

Слова вилетіли голосніше, ніж планувалося. Чоловік насупив брови, почувши її зауваження.

Лів, налякана власною помилкою, швидко прикрила рот і зігнулась у поклоні.

«Я перепрошую за свою грубість, що не впізнала Вас. Прийміть мої найщиріші вибачення».

«Мені справді шкода, мілорде. Сталася помилка. Будь ласка, дозвольте мені знову вас супроводжувати».

Марі, нервово пітніючи, продовжувала схиляти голову. Однак маркіз не звертав на неї жодної уваги. Натомість його погляд затримався на Лів, перш ніж він злегка нахилив голову і поставив запитання.

«А ви хто?»

«...Я Лів Родез, репетитор, найнятий бароном Пенденсом. Я щойно закінчила урок і вже збиралася йти коли...»

Лів спробувала спокійно пояснити, але зупинилася, коли маркіз зневажливо жестом показав зупинитись. Він перевів погляд на Марі, показуючи, що він більше не зацікавлений.

Марі, боячись образити його, швидко уловила цей жест і рушила, щоб провести його.

«Сюди, мілорде».

Маркіз пішов слідуючи за Марі. Рівний, розмірений звук його кроків ставав дедалі слабшим, аж поки його зовсім не стало чути, і лише тоді Лів нарешті глибоко зітхнула.

Схопившись за груди, вона опустилася назад на диван. Боже милостивий, це був маркіз Дітріон. Тепер вона зрозуміла, чому баронеса була так схвильована.

Димус Дітріон був відомим на все місто. Його майже сюрреалістичної зовнішності було достатньо, щоб люди говорили про нього тижнями, а то й місяцями. Лів чула незліченні чутки про дивовижну зовнішність маркіза.

Проте вона припускала, що описи його перебільшені, як і більшість чуток...

Однак, побачивши його на власні очі, ці описи не тільки були точними, але й відповідали дійсності. Особливо його блакитні очі, які, за словами багатьох, ніби тягнули до душі - вони справді мали майже магічну властивість.

Подумати тільки, що такий надзвичайно вродливий чоловік був ще й неодруженим. Звичайно, він був чоловіком, про якого мріяла кожна жінка в місті.

Вона ніколи не думала, що зустріне когось подібного до нього в такому місці, як це!

Намагаючись зібратися з думками, Лів раптом згадала про свою попередню помилку. Її обличчя зблідло, коли вона подивилася вгору. Вона говорила надто недбало перед маркізом.

Дімус Дітріон був відомий не лише своєю чудовою зовнішністю чи шляхетним статусом.

Він несподівано оселився в місті одного дня і був знаний як гордий і холоднокровний. Він рідко з'являвся у світських клубах чи на вечірках і мав репутацію відлюдькуватого та темпераментного. Подейкували, що навіть з жінками він поводився неввічливо. Його невідоме минуле в поєднанні з його характером призвело до численних перебільшених історій - дехто навіть стверджував, що його вислали з чужої країни через його характер.

І цей чоловік запитав ім'я Лів.

Напевно, щоб притягнути її до відповідальності за свою грубість!

«...Невже я справді можу втратити роботу через це?»

Сама ця думка була жахливою. Хоча робота моделлю приносила деякий додатковий дохід, це був лише тимчасовий підробіток для задоволення нагальних фінансових потреб. Якби вона втратила посаду репетитора, то не протрималася б і трьох місяців. Щоденні витрати - це одне, але більш нагальною проблемою були витрати на ліки для Коріди.

Переповнена тривогою, Лів різко підвелася і почала відлунювати по кімнаті.

Її гризла думка про те, що горезвісний маркіз тепер знає її ім'я. Але вона не могла втекти від нього. Вона не могла просто побігти за ним зараз. Це лише погіршило б її початкову помилку.

«Вчителько Ройдез».

Марі, яка пішла супроводжувати маркіза, повернулася. На її обличчі був такий же шок, як і у Лів, і вона витерла піт з чола, коли заговорила втомленим тоном.

«Прошу вибачення. Слуга припустився помилки, яка поставила вас у незручне становище».

«Нічого страшного. Але... маркіз - він не виглядав розгніваним?

«Наскільки я можу судити, він не виявив жодних ознак гніву. Не хвилюйтеся, вчителько. Навіть якби він був незадоволений, він би спрямував це на нас».

Марі заспокоїла Лів, сказавши, що провина впаде на слугу, який спочатку помилився, направивши маркіза не в ту кімнату. Лів змусила себе посміхнутися, намагаючись заспокоїти перелякане серце. Після зустрічі, яка вразила їх обох, Марі та Лів обмінялися стурбованими поглядами, перш ніж попрощатися.

Коли Лів нарешті вийшла з особняка, вона тільки через деякий час зрозуміла, що забула забрати обіцяний подарунок. Марі, мабуть, теж зовсім забула про нього, зважаючи на те, як вона була приголомшена.

«Що ж, нічого не поробиш».

Лів знизала плечима і пішла далі.

Чи справді брак солодощів був проблемою? Вона щойно зробила помилку перед цим страшним маркізом.

***

 

Лів Ройдес була старшою донькою в класичній родині середнього класу.

Її батьки були майстрами, колись відомими тим, що працювали на замовлення знатних дворянських родин. Вони вирішили не передавати своє ремесло старшій доньці Лів. Замість цього вони зосередилися на її освіті, сподіваючись, що вона зможе піднятися до вищого соціального статусу.

Завдяки їхнім зусиллям Лів відвідувала школу-інтернат, про яку більшість дітей середнього класу могли тільки мріяти, і закінчила її з досить хорошими оцінками.

Лів очікувала, як і хотіли її батьки, що вона знайде своє місце серед добре освічених людей або, можливо, з'єднається з відповідною сім'єю через шлюб. І справді, під час навчання в школі вона мала популярність. Хлопці з аристократичних родин непомітно виявляли до неї інтерес, і у неї з'явилося кілька друзів з респектабельних сімей. Після закінчення школи всі вони пообіцяли зустрітися в суспільстві.

Повернувшись додому після закінчення школи, Лів вперше зустріла свою молодшу сестру. Коріда, на десять років молодша, була кволою від народження.

Приблизно в той час робота їхніх батьків почала зменшувати прибутки, а витрати на лікування Коріди продовжували зростати. Але це була ще не найгірша ситуація. Хоча їхні замовлення зменшилися, її батьки все ще були висококваліфікованими майстрами. Їм вдавалося викручуватися.

Так було до несподіваної аварії, яка забрала їхні життя, залишивши двох сестер на самоті.

«Ласкаво просимо, міс Лів».

Молодий чоловік, який підмітав перед каплицею, тепло привітав її. Його звали Бетрил, він був студентом духовної академії, який також займався волонтерською роботою. Здавалося, він відчував сильну прихильність до Лів, яка регулярно відвідувала каплицю.

У місті було багато каплиць, і ця, найменша і найтихіша, ймовірно, вважала кожного відвідувача дорогоцінним вірянином. Тим більше, що останнім часом відвідувачів поменшало.

«Як поживає Коріда?»

«Їй набагато краще, завдяки вашим молитвам. Дякую, Бетріле.»

«Це завдяки відданості міс Лів молитві. Ваша сестра, безсумнівно, скоро одужає».

«Сподіваюся на це».

Посміхаючись, висловлюючи свою вдячність, Лів щосили штовхнула двері каплиці. Слабкий звук петель відлунював, коли двері відчинилися, відкриваючи порожній інтер'єр з першого погляду.