Розділ 68

— Ти ж знаєш озеро Кабаніл? Там живе чарівник, який нібито виконує бажання людей.

 

«А, то чарівника тут немає?» 

 

Луїзен був трохи розчарований, але запам'ятав про це місце, озеро Кабаніл, назавжди.

 

Чарівники були тими, хто шукав істину, так зване просвітлення, і використовували містичні сили. Вони завчасто не дотримувалися законів світу, тому, як правило, усамітнювалися від громадськості. Навіть Луїзену, великому лорду, довелося відчутно спорожнити свої гаманці, щоб знайти одного з них.

 

Хоча ця інформація може бути неправдивою, краще запам'ятати її на майбутнє.

 

Брязкіт!

 

Карлтон грубо грюкнув кухлем з пивом. Луїзен здивовано подивився на нього: 

 

— Що сталося? Якась проблема?

 

— Ні, – різко відповів Карлтон і ковтнув свій напій.

 

«Хіба він не був щасливим ще зовсім недавно?» 

 

Луїзен не міг зрозуміти, чому його співрозмовник такий засмучений. 

 

— З вами все гаразд?

 

Карлтон похмуро кивнув.

 

«Ну що ж, якщо він каже, що все гаразд.»

 

Луїзена дещо збентежила така раптова зміна у ставленні Карлтона, але він відчув, що було б дивно і далі допитувати найманця. Тож молодий лорд змінив тему. 

 

— Ви знаєте, де знаходиться озеро Кабаніл?

 

— ...В центрі королівства. На захід від столиці.

 

— На захід... Значить, воно збігається з нашим маршрутом?

 

— Хтозна? – стиха несподівано відповів Карлтон.

 

Цього разу Луїзен відчув занепокоєння. 

 

— Хіба ви не впевнені щодо нашого подальшого маршруту?

 

— Все буде залежати від ситуації. Територію на північ від річки не можна навіть порівнювати з півднем, там неспокійно.

 

— ...Справді?

 

Міркування Карлтона були розумними. Здавалося, що труднощі майбутнього шляху, не були єдиною причиною такої відповіді. Втім, Луїзен не зрозумів тонкі почуття свого супутника. 

 

— Я хотів би пройти біля озера Кабаніл, навіть якщо нам доведеться лишень проїжджати повз його околиці.

 

Якби він зміг визначити правдивість інформації про чарівника, то було б легше відправити людей на його пошуки.

 

Луїзен не збирався ганятися за чарівником замість того, щоб їхати до столиці. Хоча знайти однорукого паломника було важливою метою, першочерговим завданням було зняти дамоклів меч, що націлився на його шию. Навіть він мав достатньо розуму, щоб розставити пріоритети в тому, що було справді важливим.

 

— Ви коли-небудь зустрічали чарівника? – запитав молодий лорд.

 

Карлтон подивився на молодого лорда зі зведеними темними бровами й сказав щось, що не стосувалося питання. 

 

— Ти цікавишся чарівником через однорукого паломника?

 

— Звісно. Навіщо мені ще шукати чарівника?

 

Якби молодий лорд знав ім'я чи обличчя свого благодійника, він зміг би знайти його за допомогою ресурсів герцога. Настрій Луїзена трохи зіпсувався. Він нічого не знав про однорукого паломника. 

 

— Я був надто зайнятий, розповідаючи йому свою історію, тому нічого не запитав про його. Треба було приділити йому більше уваги, – нарікав Луїзен.

 

Карлтон пильно дивився на свого співрозмовника, його очі спалахнули вогнем. 

 

«Ну і що з того, що він паломник? Що в ньому взагалі такого хорошого?»

 

Донедавна він був у дуже хорошому настрої. Коли він витер соус зі щоки Луїзена, молодий лорд повністю занурився в розмову з найманцем. Звуки на задньому плані та запах їжі зникли, а вони обмінялися глибокими поглядами, наче були єдиними двома людьми, що залишилися в цьому світі.

 

Але як тільки прозвучало слово «чарівник», ця мильна бульбашка луснула. Перш ніж Карлтон встиг щось зробити, увага Луїзена повернулася до однорукого паломника. Згадавши його, молодий лорд відчув жаль, і їжа вже не тішила його так, як раніше. Бажання Луїзена побачити паломника було настільки сильним, що легко перемогло його апетит.

 

Знаючи, наскільки молодий лорд одержимий їжею, Карлтон ще сильніше засмутився. Він, як божевільний, ловив тих монстрів і відвідав цей відомий ресторан, зрештою, лишень заради Луїзена.

 

«Але ти думаєш про іншого чоловіка переді мною?» 

 

Серце Карлтона защемило від болю, йому хотілося побити паломника і назавжди викреслити його існування з пам'яті Луїзена. 

 

«Чому цей хлопець став героєм дитинства юного Луїзена? Якби ми зустрілися в той час, я був би добрішим до тебе. Хоча в тому віці я не наважився б підняти голову перед тобою...»

 

Чим більше Карлтон думав, тим більше злився. 

 

— Невже тобі так подобається цей паломник?

 

У голосі найманця пролунав сарказм. Слова виходили прямо з його вивернутого нутра.

 

— Звичайно, він мені подобається! Він же мій рятівник. Я не можу не поважати його.

 

Сарказм не подіяв на Луїзена. Скоріше, він підтвердив довірливе і ніжне ставлення молодого лорда до чоловіка. 

 

Карлтон відчув ніби хтось підняв його і кинув на землю. Він не міг зрозуміти, чому так сталося, але біль у його серці змусив його вимовити слова, які він зазвичай не вимовляв. 

 

— Чи справді той чоловік справжній паломник? Я думаю, що він шахрай.

 

— Що?! Ні. У нього була перепустка паломника, і...

 

— Він міг підібрати її десь, як і я. Або і вкрасти. Я кажу це тільки тому, що герцог, здається, бачить в людях тільки хороше. Особистість паломника або те, про що він говорив, хіба ти можеш бути впевнений тільки з цього, що він вірний вірянин.

 

Карлтон говорив всі ці слова не лишень через свій поганий настрій. Насправді він підозрював про це щоразу, коли Луїзен розповідав зворушливі історії про однорукого паломника. Хоча в його тоні просочувалася гіркота, Карлтон не міг позбутися думки, що процес мислення цього чоловіка схожий на його власний. Чи може такий, як він, бути справжнім паломником? Напевно, ні.

 

— Він був справжнім святим, – відповів Луїзен крізь зуби. — Не говоріть так необачно. Ви не відчували на собі його милосердя і не спостерігали за виконанням його місії. Звичайно, його слова і вчинки можуть бути дивними для того, хто відвідує церкву, але його душа була благороднішою, ніж у будь-кого іншого.

 

Як тільки Карлтон спробував його зупинити, Луїзен перебив його, ніжно махнувши кінчиками пальців у повітрі. Це виглядало так аристократично і сам жест мав незвичайну силу.

 

— Будь-яка критика на його адресу це також критика на мою. Я є тим, ким я є, завдяки його вченню. Я не потерплю, щоб хтось зводив на нього наклепи.

 

Луїзен стиснув обидва кулаки і різко видихнув. Він розлютився ще більше, ніж тоді, коли дізнався про зраду Руґера.

 

— Ти злишся на мене через цю людину?

 

— Саме так!

 

— Ха!

 

«Ти злишся на мене, хоча навіть на зраду Руґера у тебе була не така люта реакція? Невже цей паломник такий важливий для тебе?»

 

Карлтон відчув себе скривдженим і розчарованим. Найманець був набагато більш засмученим, ніж тоді, коли його неправдиво звинуватили.

 

Обоє, ображені, дивилися один на одного через стіл. Після того, як це безвихідне протистояння протривало деякий час, працівник ресторану запитав, чи не проти вони, щоб він прибрав зі столу. Обоє мовчки піднялися зі своїх місць.

 

***

 

Луїзен і Карлтон прибули на причал разом із Зефісом. Під час посадки на борт та завантаження багажу до них поспішив Морісон, який привітався з ними.

 

— Щиро дякую, що прийняли моє замовлення. Якби не ви двоє, ми б не мали супроводу… – Морісон нахмурився. Здається, холодна атмосфера між молодим лордом і його найманцем майже закрила купцеві рота. — Мм, ну, якщо ви двоє вдаєте, що ви в поганих стосунках через те, що я сказав раніше, в цьому нема потреби. Я не настільки обмежена людина, щоб вважати, що паломники не повинні ходити на побачення чи щось таке. Зрештою, паломники є паломниками, а не священниками.

 

«Що за нерозуміння у голові цієї людини? Мені й так дуже незручно після сварки з Карлтоном.»

 

Луїзен зітхнув. 

 

— Це зовсім не так.

 

— Ахаха. Тоді, давайте просто закінчимо на цьому. Тож, прошу на борт корабля. – Морісон не звернув уваги на заперечення Луїзена.

 

Він надто знесилився, щоб роз'яснювати це непорозуміння купцю. Молодий лорд був виснажений, пройшовши весь цей шлях до борту корабля, крадькома спостерігаючи за Карлтоном на тлі їхньої холодної війни.

 

Морісон провів обох чоловіків до їхньої каюти. 

 

— Тут лише одна кімната. Спочатку вона призначалася для проживання найманців, тому тут два ліжка. Я прошу вас поставитися до цього з розумінням.

 

«Що з цією людиною не так? Ми все одно зазвичай спимо на окремих ліжках.»

 

Луїзен подивився на Карлтона. Обличчя найманця було безвиразним і в Луїзена аж голова заболіла від погляду на нього.

 

— Повноцінний супровід приєднається до нас після того, як ми зійдемо з корабля. На борту не повинно бути нічого надто небезпечного, але... Будь ласка, будьте поруч і час від часу перевіряйте наш багаж.

 

Морісон показав їм, де знаходиться його власна каюта, і пішов, щоб закінчити завантаження речей на борт.

 

«Гаразд, мабуть, буде краще, якщо ти підеш.»

 

Луїзен дуже охоче відправив Морісона геть. Але незабаром він пошкодував про свій вибір.

 

Кімната молодого лорда і Карлтона була настільки маленькою, що два ліжка заповнювали весь простір. Дійшло до того, що молодий лорд намагався притулитися головою до стіни, щоб не дивитися на найманця.

 

У кімнаті запанувала задушлива тиша. Двоє по черзі кидали один на одного косі погляди. Вони ніколи не зустрічалися очима, але їм було ніяково від поглядів іншого.

 

Звичайно, найкраще було б почати розмову першим. Якби він висловив деякий жаль з приводу їхнього бурхливого конфлікту, то Карлтон теж би пішов на примирення. Однак він не хотів говорити першим. Що він зробив не так? Карлтон не повинен був ображати святого.

 

«Як він посмів назвати святого шахраєм. Він же знає, як я захоплююся цією людиною.»

 

Карлтон був єдиним, кому Луїзен розповів про однорукого паломника. Молодий лорд не міг розкрити всіх подробиць, але він сказав досить багато. Тому він засмутився ще більше.

 

Луїзен таємно сподівався, що найманець попросить вибачення першим, але, судячи з того, як він себе веде, цього не станеться. Карлтон залишався з безвиразним виразом обличчя, тож Луїзен не мав жодного уявлення, про що він думає.

 

«Я більше не можу цього терпіти.»

 

Луїзен схопився на ноги. 

 

«Мені потрібно вийти і подихати свіжим повітрям. Якщо я залишуся тут, я вибухну.»

 

Із цією думкою він вийшов з кімнати.

 

Карлтон пішов слідом за ним. Луїзен обернувся і люто подивився на найманця. 

 

«Чому він рушив за мною? Я пішов, бо не хотів бути поруч із ним.»

 

Молодий лорд хотів йому сказати, щоб той не йшов за ним, але відчув, що в цю мить програє. Тому він просто розвернувся і попрямував до палуби. Незалежно від того, знав найманець про почуття молодого лорда чи ні, він продовжував слідувати за ним.