«За нами стежать? Він жартує, так?»

 

Коли Луїзен засумнівався, Карлтон злегка похитав головою.

 

«За нами справді стежать?»

 

Щойно молодий лорд зібрався озирнутися, як Карлтон зупинив його своєю рукою. 

 

— Дивися вперед, і, будь ласка, йди максимально природно.

 

Карлтон підійшов до ще однієї лавки, вибрав щось випадкове, розплатився і спокійно пішов далі. Луїзен йшов у такт крокам найманця, але його тіло стало ніби вирізаним із дерева. Добре, що його одяг був відносно мішкуватим, інакше інші могли б із легкістю помітити його тривогу.

 

Карлтон, не витримавши цієї сцени, обійняв Луїзена за плечі. Чесно кажучи, молодому лорду так було зручніше.

 

Найманець крадькома озирнувся. Він навмисно прискорювався і сповільнювався через довільні проміжки часу, намагаючись захопити супротивника зненацька. Чоловік, що йшов позаду, виглядав дещо незграбно – він не був схожий на професійного слідопита.

 

— У ньому немає нічого особливого.

 

Карлтон прискорився і завернув за ріг. Він штовхнув Луїзена до кам'яної цегли і притиснув його тіло до стіни. Потім він виставив ногу і підставив підніжку чоловікові, який поспішно кинувся за ними. Одразу після цього він схопив того чоловіка за руку, загнув її за спину і притиснув свої коліна до його талії.

 

— Ах!

 

Одним ударом найманець повалив чоловіка, що слідкував за ними, на землю. Чоловік пручався, але Карлтон не зрушив з місця ні на дюйм і, навпаки, ще сильніше притиснув того до землі.

 

— Що ви робите?

 

— Що? Це я повинен питати. Чому ти переслідував нас?

 

— Що означає «п-переслідував»?! Агов! Спочатку відпустіть мою руку…

 

Чоловік заперечував, намагаючись вирватися. Карлтон вдарив його по голові, попередивши, щоб той не здіймав галасу.

 

Луїзен придивився до його стражденного виразу обличчя. 

 

«Га... Цей чоловік?...»

 

Обличчя цієї людини виглядало знайомим. Тільки де він міг бачити його раніше? Пригадати було неважко. Луїзен швидко впізнав його.

 

Саме цей чоловік, зворушений трагічною історією молодого лорда, який став жертвою шахрайства, був тим, хто купив йому квиток у попередній часовій лінії. Він справив на молодого лорда незабутнє враження, оскільки був першим, хто виявив хоч якусь доброту після того, як його почали цуратися і зневажати. Луїзен міг подумки накласти обличчя того чоловіка на обличчя цього. Він був упевнений, що це та сама людина.

 

«Здається, тоді він казав, що він купець?»

 

У будь-якому випадку, хоча Луїзен вперше зустрів чоловіка в цій часовій лінії, він відчув полегшення, побачивши обличчя цієї доброї людини. Молодий лорд був упевнений, що це якесь непорозуміння.

 

— Зачекайте хвилинку. Нумо вислухаємо його.

 

Молодий лорд зупинив свого супутника. найманець, хоч і не втрачав пильності, все ж відпустив чоловіка.

 

Той підвівся на ноги, впевнений, що не повинен втрачати цю можливість пояснити. 

 

— Я Морісон, з торговельного каравану Накатану. Я не намагався переслідувати вас, а просто хотів вам дещо сказати.

 

— Тоді треба було одразу сказати. Навіщо мовчки йти слідом? – вилаявся Карлтон.

 

Морісон почервонів від збентеження. 

 

— Ви двоє так добре проводили час, було трохи... незручно втручатися...

 

— Добре проводили час?

 

— Атмосфера заважала мені говорити. Ви обіймалися і гуляли. Це явно було побачення... Ах!

 

Карлтон, розхвилювавшись, штовхнув купця коліном.

 

«Атмосфера? Гарно проводили час? Взагалі-то я страждав, поки Карлтон тягав мене за собою. Як це могло нагадувати гарне проведення часу? Як він дійшов до такого висновку? Він хороша людина, але дещо не уважний.» 

 

Луїзен був ошелешений, але все одно хотів вислухати його пояснення. 

 

— То що ви хотіли нам сказати?

 

— Я бачив вас двох у гільдії найманців. Здається, ви вполювали чимало монстрів, тож, я певен, ви в цьому знавці. Я хотів би найняти вас для супроводу нашого каравану. 

 

Морісон на чолі свого каравану вирушив на південь, коли до нього дійшли чутки про війну, що назрівала в цьому регіоні. Однак, коли він вже збирався повертатися, не отримавши ніякого прибутку, найманець, якого він найняв у Мітілі, зомлів від ентериту.

 

Він опинився в ситуації, коли йому довелося розірвати контракт і шукати нових найманців. У той момент він побачив цих двох у гільдії, тож захотів найняти.

 

Кожен хоче найняти талановиту людину. Клієнти часто шукали надійних найманців незалежно від системи гільдій.

 

— Я хотів би попросити вас супроводжувати нас на кораблі до найближчого міста від цього причалу. Кажуть, там водяться монстри.

 

Морісон запропонував забезпечити їх всім необхідним, включно з утриманням, платою за перевезення та висадкою.

 

— Коли ви вирушаєте?

 

— Зовсім скоро. Плануємо відпливати сьогодні ввечері.

 

— О, ви поспішаєте.

 

Оскільки вони відпливають сьогодні ввечері, то їм негайно потрібно зібрати речі. Однак плата здавалася такою мізерною порівняно з терміновістю ситуації. Досвідчений найманець не погодився б на таку малу платню, навіть пальцем би не поворухнув. Морісон також не хотів би наймати когось другосортного, тож він був достатньо відчайдушним, щоб простежити за ними після того, як вони покинули гільдію. Той, хто супроводжує паломника, повинен мати певний авторитет і бути надійнішим за інших.

 

Тому цілком зрозуміло, чому він пішов за Карлтоном і Луїзеном.

 

Луїзен і Карлтон обмінялися поглядами.

 

«Що думаєш?»

 

«Я вірю, що він справді купець, тож я думаю, що все буде добре. Ви також можете перевірити його в гільдії найманців.»

 

Прохання Морісона справді було дуже спокусливим, адже вони могли сісти на човен сьогодні ввечері. Покинувши гільдію, вони рушили до порту, щоб розпитати про корабель, перш ніж вирушити до торгового кварталу. На корабель, що відпливав сьогодні ввечері, були продані всі квитки, а наступний вільний корабель відходив через два дні. Після війни кількість морських перевезень скоротилася.

 

Вони шукали інший пором, що відходив завтра вранці, але це був не найкращий варіант, оскільки аристократія часто надавала перевагу саме йому. Вони обговорювали варіанти, варто було залишити Мітіл і поїхати до іншого портового міста чи, можливо, таємно пробратися на один із човнів, що відпливають сьогодні ввечері.

 

«Це саме та пропозиція, яка нам зараз потрібна!»

 

Вони зможуть заробити гроші, просуваючись потрібним їм маршрутом. Оскільки Луїзен вже отримував допомогу від цієї людини раніше, і це була чудова пропозиція, він хотів розглядати цю зустріч як щасливий випадок. Якщо виявлять щось підозріле, вони завжди можуть просто відхилити прохання.

 

— Ми зв'яжемося спершу з гільдією найманців, а тоді з вами, – сказав Луїзен.

 

— Так, звісно. Але, будь ласка, дайте мені відповідь якнайшвидше. Ми поспішаємо…

 

Закінчивши свої справи, Моррісон швидко зник, сказавши, що у нього багато роботи. Не було часу вибачатися перед чоловіком за те, що вони неправильно його зрозуміли і кинули на землю. Луїзен подумав, що купець був красномовним співрозмовником, але був заляканий його супутником.

 

Схоже, вони все ще мали справи з гільдією найманців.

 

— Я вже казав, що схильний трохи перегинати палицю, так?

 

Карлтон відвів погляд, як собака, який знав, що зробив щось не так.

 

***

 

Зв'язавшись із гільдією найманців, вони підтвердили, що приналежність Морісона та обставини життя відповідають тому, що розповів чоловік. У попередньому житті Луїзен не мав жодного уявлення, але, здавалося, що чоловік належав до відомого каравану. Гільдія також заявила, що клієнт надійний і гідний довіри.

 

Вони повідомила Морісону через гільдію, що приймуть його замовлення. Потім пішли до заїжджого двору, який пригледіли заздалегідь, помилися і недовго перепочили. Оскільки Карлтон уже купив усе необхідне, причому з великим ентузіазмом, щось докуплювати не було потреби. Тож підготуватися до посадки на корабель їм не склало жодних труднощів.

 

Сонце почало повільно опускатися за горизонт. Перед тим, як сісти на корабель, Луїзен і Карлтон пішли повечеряти до відомого ресторану. Зрештою, було зрозуміло, які харчі будуть на кораблі, тож молодий лорд прагнув до того часу вдосталь наїстися пристойної їжі.

 

Щойно найманець сів на своє місце, він грізно промовив: 

 

— Принесіть стільки їжі, щоб накрити весь стіл.

 

Це був просторий стіл на чотирьох. Невже він хотів заповнити його повністю? На мить Луїзен побачив німб над головою Карлтона. 

 

«Яка різниця, що він одержимий кров'ю, – подумав він, — коли він може заробити достатньо грошей, щоб купити смачної їжі?»

 

Поки Луїзен із захопленням дивився на найманця, Карлтон випнув груди. 

 

— Бачиш. Варто ж було зайти так далеко, щоб вполювати всіх тих монстрів, правда?

 

— Так, звичайно. Ваша правда.

 

Луїзен кивнув і підняв догори великий палець. Карлтон відповів задоволеною усмішкою.

 

Незабаром принесли їжу, і вона заповнила великий стіл на чотирьох осіб. Як і очікувалося від такого популярного ресторана, кожна страва була ретельно приготованою і смачною. Хліб був м'яким і свіжим, смажена свиняча грудинка – хрусткою і пікантною, а стейк – підсмажений до хрусткої скоринки. На перший погляд здавалося, наче він ззовні був обгорілим, але також був дуже смачним. Луїзен з'їв смачну їжу, якої він давно не бачив, і прибрав посуд.

 

«Як давно я не куштував такої смакоти? До того, як ми приїхали в Мітіл, я їв їжу, яку ми закупили в Конфосі. Це було краще, ніж сирі закопані старі відьми, але консервована їжа теж не була смачною. Ми зупинилися в заїжджому дворі і поїли тушкованого м'яса, але тамтешня їжа була схожа на свинячі помиї.»

 

Тримаючи в руці один кінець свинячого реберця, Луїзен акуратно одним укусом відкусив смужку м'яса і запив її пивом. На обличчі молодого лорда з'явилася усмішка, а плечі затряслися від радості.

 

Карлтон сьорбнув пива і задоволено усміхнувся. Хоча молодий лорд все ще був акуратним, але він їв досить пристрасно, демонструючи своє щире задоволення. Це видовище було таким милим і чарівним, за Луїзеном було приємно спостерігати.

 

Звісно, він не міг втриматися від того, щоб не купити щось для молодого лорда. Карлтон відчував зовсім інше почуття гордості, ніж тоді, коли купував припаси або одяг для себе. Він нарешті зрозумів, чому його колеги так важко працюють, щоб забезпечити своїх дружин і дітей.

 

— О, у тебе тут дещо.

 

Карлтон взяв серветку і обережно витер трохи соусу зі щік Луїзена. Лише тоді молодий лорд, який відволікся на їжу, помітив свого супутника. Найманець сидів із примруженими очима, усміхаючись, здавалося, він дивиться на щось чарівне.

 

«Га?» 

 

Луїзен моргнув, тримаючи в руці реберце.

 

— Продовжуй їсти. Якщо недостатньо, хочеш, я замовлю ще?

 

— Н-ні...

 

«Що? Чому він на мене так дивиться?»

 

Утім, Луїзен думав не надто довго. Тепер, коли він повернувся до реальності після того, як ним оволоділо бажання наситися, він почув розмову неподалік від себе. Люди, що сиділи поруч, обговорювали дещо дуже цікаве.

 

— Кажуть, з'явився чарівник.

 

Чарівник.

 

Щоб знайти однорукого паломника, не знаючи його імені та походження, Луїзен шукав чарівника. Однак їх було нелегко знайти, бо вони часто не підкорялися законам цього світу. І тепер ви кажете, що один із них з'явився тут?