«...Я сексуально незадоволений?»

 

Він ніколи раніше не відчував подібного.

 

Карлтон почувався неймовірно збентеженим. Досі найманець вважав, що був досить байдужим до сексу. На його думку, є багато інших приємних занять. Набагато більш захопливо було отримати визнання і досягти успіху в кар'єрних починаннях. Для того, чиє життя вдень і вночі було запалене амбіціями, все інше здавалося надто нудним.

 

Інші найманці в його оточенні вважали це дещо дивним, але Карлтон відчував, що більш дивним було крутитися голяка з незнайомою людиною. Особливо насторожено він ставився до того, щоб обійматися і засинати з незнайомцем, не маючи поруч зброї.

 

Навіть у підлітковому віці, періоді, коли багатьох поглинали розпусні думки, Карлтон їздив з одного поля битв до іншого. Найманець все ще ставився до цих речей негативно. Але чому він раптом поводиться як хтивий хлопчисько, який щойно пізнав що таке секс, тим паче коли раніше у нього ніколи не виникало таких думок?

 

Може, йому просто було надто комфортно? Чи життя здалося надто легким?

 

Його думки здавалися складними, але текстура волосся, що прослизало крізь пальці, була такою м'якою. Коротке волосся на дотик було зовсім не таким, як довге. Усі інші думки зникли, і Карлтон зосередився на відчуття на кінчиках своїх пальців.

 

«Як людське волосся може бути м'якшим за лисяче хутро?»

 

Карлтон навмисне повільно рухав руками, вдаючи, що хапається за волосся, розчісує і навіть погладжує його. Щоразу, коли це відбувалося, шия Луїзена червоніла все більше і більше.

 

— ...Ви можете просто відрізати.

 

Не витримавши, Луїзен урешті заговорив. Йому було так незручно. Лише тоді Карлтон зрозумів, що зайшов трохи задалеко. 

 

Він... мабуть, справді виглядав дивно. Найманець швидко закрутив головою і спробував відволікти Луїзена. 

 

— Я розмовляв із людьми внизу. Четверо моїх підлеглих було спіймано в Конфосі. Їх негайно перевезли до герцогства.

 

— А що з рештою? Як ваша армія? 

 

Луїзен швидко зосередився на темі й зробив серйозний вираз обличчя.

 

— До мене дійшли чутки, що вони вирушили на північ. Але свідків немає. Просто чутки, – продовжив Карлтон. 

 

Він не вигадав цих подробиць; він почув їх мимохідь від корчмаря і мав намір повідомити молодому лорду. Однак він не планував використовувати це як виправдання. Карлтон поквапився продовжити підстригати волосся.

 

— Який стан полонених?

 

— Сказали, що чоловіки виглядали досить добре, коли їх вивозили.

 

— Що ж, тоді все буде гаразд. У моєму маєтку не потурають тортурам... Вони зможуть благополучно возз'єднатися з вами. Якщо ж вони постраждають, я подбаю про їхнє майбутнє.

 

— Вони самі впораються. Я не виховував своїх людей такими слабкими. – Щойно Карлтон вирішив, він завершив стрижку в найкоротші терміни. — Я закінчив.

 

Карлтон зняв ганчірку з шиї Луїзена і скуйовдив його волосся. Луїзен відвернувся, потираючи потилицю і почуваючись ніяково. Хоча Карлтон бачив, як інші стрижуть волосся, він вперше спробував себе в цій справі, тож не вмів це робити. Утім коротке волосся личило Луїзену.

 

Тепер, коли волосся стало коротшим, лінія щелепи Луїзена оголилася, що надало молодому лорду життєрадісної та вишуканої аури. Витончені риси обличчя виділялися ще більше. З іншого боку, округлість голови робила його досить привабливим.

 

Карлтон згадав, що коли Луїзен носив довге волосся, йому здавалося, що така зачіска пасує лорду найбільше. Утім, коротке волосся йому теж личило. 

 

«У нього таке гарне обличчя, що який би вигляд не мав, він завжди гарний.»

 

Карлтон був зачарований красою лорда. У той момент йому захотілося обхопити щоки Луїзена обома руками. І він мало не зробив це. Дивлячись в очі молодого лорда і підбадьорений цією дивною атмосферою, він зробив би крок, щоб доторкнутися, якби Луїзен не заговорив ледь чутним підвищеним голосом.

 

— Куди ви поклали мапу? Я хотів би перевірити наш подальший маршрут.

 

Завдяки запитанню Луїзена Карлтон зміг прийти до тями. Зараз був не час для таких речей. 

 

— Он там.

 

Карлтон недбало обернувся, щоб знайти карту. Коли він розгорнув мапу на столі, дивна атмосфера зникла, усе повернулося до звичної реальності.

 

Луїзен полегшено зітхнув. Атмосфера була неймовірно хвилюючою і важко керованою. 

 

— Де ми?

 

— Тут.

 

Карлтон вказав на точку на карті. Конфос знаходився на схід від герцогства на прилеглій території. Герцогство Аніес було розташоване в центрі південного регіону. Таким чином, їм знадобилося досить багато часу, щоб втекти з півдня; до столиці з Конфоса добиратися було ще довше. Після довгого шляху дорогами, переправами через річки та проїздами кількома міст, вони мають дістатися столиці.

 

— Це все, що ми пройшли? Я думав, що ми пройшли досить далеко.

 

— Це тому, що ми пішли в обхід гори, щоб не йти головною стежкою.

 

Картлон намалював кінчиками пальців пологий вигин. Він починався від місця нападу Руґера і спускався по схилу гори, аж до самого Конфоса. Їхній шлях навіть не був детально позначений на карті.

 

— У нас попереду ще довгий шлях. – Луїзен глибоко зітхнув.

 

— Це зайняло більше часу, бо ми йшли горами, але тепер ми поїдемо нормальними дорогами. Ми рушимо головною дорогою на північ, – пояснив Карлтон, показуючи на карту. За словами Карлтона, якщо йти головною дорогою, то вона приведе їх до річки, яка розділяла східні та південні регіони королівства. — Ось тут, у місті під назвою Мітіл, варто буде сісти на човен. Якщо ми попливемо річкою, то зможемо зайти ще далі.

 

— Це найшвидший шлях. Я вже був у Мітілі раніше. 

 

Луїзен також був знайомим із цим містом. Мітіл був провцітаючим містом біля річки. Зрештою, переправа через річку з цього міста була найкоротшим шляхом до столиці. Також пристанню міста користувалася аристократія та заможні люди, тож пишність міста не можна було порівняти навіть з Конфосом.

 

— ...Але хіба в Мітілі немає церкви? – запитав Луїзен.

 

— Є. Наскільки я знаю, це досить велика церква з кількома священниками.

 

— Вони, напевно, подумають, що ми дивні, якщо я, як паломник, не зайду до церкви.

 

— Так. Тому, навіть якщо ми підемо більш обхідним шляхом і не зайдемо прямо до міста, ми могли б скористатися пристанню за його межами... Я вважаю, що це буде краще, ніж змішуватися з великою кількістю людей.

 

— Зрозуміло.

 

— Я думаю, що ми зможемо адаптувати наш шлях вперед залежно від того, наскільки природно мілорд зможе діяти.

 

— Не хвилюйтеся про це. 

 

Луїзен подорожував з паломником цілий рік. Більше того, оскільки він зміг знову видати себе за дворянина, незважаючи на брак розуму і здорового глузду, він принаймні був упевнений у своїй здатності прикидатися і діяти. 

 

— Скільки знадобиться часу, щоб дістатися звідси до Мітіла?

 

— Близько чотирьох-п'яти днів.

 

— Це головною дорогою?

 

— Зрештою, у нас лише один віслюк. Якщо нам трапиться купець, який їхатиме схожим маршрутом, можливо, ми зможемо винайняти місце в його візку.

 

— А як щодо громадського екіпажу?

 

На добре проїжджених дорогах на певних ділянках часто курсували громадські екіпажі. Будь-хто міг скористатися послугами карети,за умови, що міг заплатити.

 

— Я чув, що колись була карета, яка курсувала від Конфоса до поштового села, але зараз вона не їздить.

 

— Чому?

 

— Останнім часом громадська безпека нестабільна, то того ж монстри стали більш активними. Очевидно, це призвело до численних заторів на дорогах. За чутками, кілька сіл стали ізольованими.

 

— Це наслідки громадянської війни? Країна стала набагато дезорганізованішою, коли ми просунулися на північ.

 

— Якби ж то було тільки це…

 

Оскільки південні військові сили були зайняті іншими справами, полюванням на монстрів дещо знехтували. Тож монстри збільшували свою популяцію і розширювали ареали проживання. Однак тепер, коли вони знали про зв'язок Руґера з монстрами і про нещодавні напади на села, все це викликало занепокоєння.

 

Карлтон вказав шлях вперед. Якщо вони піднімуться вгору по річці від Мітіла, то опиняться в центрі королівства. Звідти вони попрямують на схід, ненадовго зупиняючись перед в'їздом до столиці, щоб поспостерігати за поточною ситуацією і вирішити, чи безпечно в'їжджати до столиці. Це був, мабуть, найпростіший і найбезпечніший маршрут, який вони мали.

 

— Якби у нас був кінь… – з жалем подумав Картон про свого улюбленого коня.

 

— Я впевнений, що у вашого коня все добре, адже він такий розумний. Він, мабуть, спустився з гори і знайшов якусь ферму.

 

— Було б добре… – Обличчя Карлтона було сповнене занепокоєння.

 

Луїзен, який знав, що Карлтон має особливий зв'язок зі своїм конем, і без того не потребуючи додаткових слів, спробував його заспокоїти. 

 

— Пізніше я пошлю кількох людей, щоб спробувати знайти вашого коня.

 

— Дякую за ці слова. – Карлтон струсив з себе похмурість і повернувся до карти. — Щойно перетнемо річку, ми потрапимо до центральної частини королівства. Громадянська війна була найзапеклішою саме в цьому регіоні... Нам потрібно бути готовими.

 

— Знаю, знаю. 

 

Луїзен добре знав, як після громадянської війни країна поринула у безлад.

 

Карлтон із сумнівом подивився на обізнаність молодого лорда. 

 

— ...Ти впевнений, що з тобою все буде гаразд?

 

— Звісно. Я можу витримати все. 

 

Луїзен був упевнений. Ліжко і дах над головою були розкішшю; він провів не один і не два дні на вулиці. Молодий лорд міг майже гарантувати, що він був більш досвідченим у житті бездомного, ніж найманець.

 

Луїзен знову подивився на мапу. Вздовж шляху було багато місць, які застрягли в голові Луїзена поганими спогадами. Болючі та тривожні, вони були пов'язані з багатьма місцями, розкиданими по всьому королівству. Проте він не боявся.

 

Він більше не сам – у нього був Карлтон. Завдяки найманцю він досі був у порядку, тож мав смутну надію, що й у майбутньому все буде добре.