Розділ 57

Частина 6: Випадкові зустрічі та обережні прохання

 

Наступного ранку Луїзен розплющив очі досить рано. Сонце щойно почало тьмяно сходити; і лорд, і найманець, напівсонні, готувалися до від'їзду.

 

Луїзен одягнув мантію поверх вчорашнього одягу. Вона повністю закривала його, наче рукава були прикріплені до велетенського мішка з отвором для голови. Молодий лорд натягнув капюшон мантії на голову і накинув ще один капюшон, який прихопив із села. Краї капюшона спускалися до самого носа і повністю закривали риси обличчя молодого лорда. Підв'язавши мішкувату середину товстою мотузкою, замість пояса, Луїзен замаскував свій фізичний зріст.

 

Знизуючи плечима і горблячи спину, Луїзен зміг приховати свій зріст, здаючись зовсім іншою людиною. Далі молодий лорд прикріпив до мотузки дерев'яний хрест, свою святу реліквію. З першого погляду він, безперечно, був схожий на паломника.

 

Карлтон і Луїзен пішли дорогою прямо і попрямували до дальніх воріт. Навіть на світанку вулиці Конфоса були переповнені людьми, що від'їжджали. Оскільки ті, хто зібрався, звикли долати великі відстані, натовп був ще жвавішим і галасливішим, ніж удень.

 

Спочатку Луїзен нервував, однак, здавалося, нікому з перехожих не було до них діла, тому його серце швидко заспокоїлося. Були навіть люди, які віталися з Луїзеном, стискаючи його руки, коли бачили пропуск паломника, що висів у нього на шиї. Щоразу Луїзен ввічливо і скромно схиляв голову, копіюючи однорукого паломника.

 

«Цікаво, чи я хоч трохи схожий на святого?»

 

Луїзен був схвильований думкою про те, що він може бути схожим на чоловіка, яким він захоплювався. Радість сама собою виникла в ньому, коли він згадати однорукого святого і спробував скопіювати його манеру ходьби. Коли він намагався відтворити цю непевну ходу своїм закляклим тілом, його суглоби заскрипіли, наче дерев'яні. Це було дивно і він був схожий на наляканого кота.

 

Карлтон, який більше не міг витримати цього видовища, поплескав Луїзена по спині. 

 

— Будь ласка, йди як слід.

 

— ...Я хотів іти, як паломник.

 

— Ти виглядаєш так, наче у тебе запор.

 

— Запор?... 

 

Схоже, він не міг наслідувати святого. Луїзен розслабився і повернувся до свого звичного швидкого темпу.

 

Хоч і критикував, насправді Карлтон не переймався здатністю Луїзена вдавати з себе паломника. Зрештою, паломники походять із різних верств населення, тому безтурботна поведінка Луїзена, наче він був птахом, що розмахує пір'ям на хвості, була цілком доречною.

 

— Нормально мати дещо аристократичну ходу. Натомість, будь ласка, слідкуй за тим, що говориш. Не буває паломників, що розмовляють зверхньо.

 

— Знаю.

 

— Ви коли-небудь раніше використовували шанобливий тон?

 

Звичайно. Багато разів. Першим, що зробив Луїзен, щоб вижити в мандрівці, це зламав свої розмовні звички. 

 

— Я маю більше досвіду, ніж сер найманець очікує. Будь ласка, не хвилюйтеся. Навпаки, будьте обережнішими у зверненні до мене.

 

Луїзен говорив м'яко і шанобливо. Карлтон був задоволений. Нелегко було випромінювати атмосферу скромної ввічливості. 

 

— Хоча ти можеш називати мене сер найманець, але також можеш звертатися до мене «Карл». Це моє нове ім'я. А я відтепер називатиму вас «шановний паломник».

 

*Поговоримо про імена та ідентичності. Перш за все, Карл, хоча і є скороченням від Карлтон, також є омонімом слова «меч». По-друге, 순례자님 - це 순례자 (паломник) + 님 (суфікс, що вказує про повагу). Тому і «шановний паломник».  

 

— Так, будь ласка.

 

Вони удвох пройшли через ворота, легко розмовляючи між собою. Оскільки люди Карлтона потрапили в полон у Конфосі, тих, хто виходив із замку, оглядали так само ретельно, як і тих, хто входив. У них було мало багажу, і вони легко пройшли за допомогою перепустки паломника.

 

Вийшовши за ворота, вони попрямували до таємного входу, щоб перевірити, чи не бродить там віслюк, якого вони нещодавно там залишили. Однак несподівано вони побачили двох відносно молодих людей у звичайних туніках, схожих на гвардійців, які перетягували чорного коня.

 

Чоловіки дружно смикали тварину за поводи, але той не рухався з місця. Натомість, коли кінь відступив, обоє чоловіків послідували за ним.

 

Карлтон і Луїзен зупинилися, не наближаючись.

 

— Вони ж схожі на гвардійців, так? Що вони тут роблять? Наш віслюк ось там! 

 

Луїзен хотів просто розвернутися, але просто за чорним конем був їхній віслюк, який, не звертаючи уваги на те, що відбувалося перед ним, спокійно жував траву. Так безтурботно.

 

— Що ж нам робити? – Луїзен обернувся до найманця.

 

Карлтон, однак, дивився на чорного коня, а не на віслюка. 

 

— Зефіс...

 

Зефіс? Він вже десь чув це ім'я.

 

Луїзен одразу згадав, що улюбленого коня Карлтона звали Зефіс.

 

— Ваш кінь? Цей чорний кінь ваш?

 

Карлтон кивнув. Луїзен здивовано озирнувся на коня. Придивившись уважніше, він помітив, що, хоч шерсть виглядала грубою і тонкою, чорний блиск з голови до хвоста і красива морда здавалися знайомими. Тіло було добре збалансованим, а ноги сильні і довгі. Це був чудовий військовий кінь з відмінною мускулатурою. Придивившись уважніше, він зрозумів, що той виглядав точнісінько так само, як кінь Карлтона. 

 

— А чому ваш кінь тут? Ми ж розійшлися в горах. Це не може бути просто схожий кінь?

 

Луїзен запитав лише про всяк випадок, але реакція чорного коня була достатньою відповіддю. Зефіс своїм гострим слухом почув голос господаря і повернувся, щоб подивитися на них.

 

Іржаня!

 

В одну мить Зефіс вкусив гвардійця за руку і відштовхнув його своїм тілом. Збивши з ніг двох дорослих чоловіків, він підбіг до Карлтона.

 

Іржаня, іржаня.

 

Очі Зефіса були вологими, коли він ткнувся мордою в плече найманця і лизнув його обличчя. Луїзен уперше бачив, щоб кінь так жалібно плакав. Карлтон погладив шерсть на голові Зефіса; вираз його обличчя був водночас жалісним і щасливим. Молодий лорд був зворушений цим палким возз'єднанням.

 

Але це був не підходящий час, щоб розслаблятися і вдаватися до сентиментальних емоцій. Двоє чоловіків, що до того тримали віжки Зефіса, наблизилися, націлюючись списами.

 

— Ви там! Хто ви такі? – голосно закричали гвардійці.

 

Як вони могли ні з того ні з сього погрожувати людям? Луїзен був неймовірно спантеличений. Чому вони так поводяться? Карлтон став перед молодим лордом і поклав руку на руків'я меча.

 

— Ми – частина сил безпеки Конфосу. Цей чоловік – капітан гвардії. Навіть не думайте бунтувати, просто здайтеся!

 

Як Луїзен і очікував, чоловіки були гвардійцями. Однак було трохи несподівано почути, що капітан гвардії буде в цивільному одязі. Якщо він капітан гвардії, то має бути досить високого рангу. Тож чому він опинився в цьому місці? Та ще й у селянському одязі?

 

— Складіть зброю і негайно здавайтеся!

 

— З якої причини ви погрожуєте нам зброєю? – запитав Луїзен. 

 

Однак гвардійці не відповіли, а один з них натомість підніс спис ближче до молодого лорда і найманця. Капітан гвардійців продовжував спостерігати.

 

Серце Луїзена калатало. Молодий лорд намагався заспокоїтися і підняв свій паломницький пропуск. 

 

— Я мандрівник, який слідує за волею Божою.

 

У світлі сонця, що сходило, яскраве срібло перепустки розсіювало промені світла. Капітан і гвардієць здивувалися і опустили списи. 

 

— А... То ви паломник.

 

— Тоді ця людина...

 

— Це найманець, якого я найняв для супроводу, – відповів Луїзен.

 

— Це так у Конфосі поводяться з паломниками? Ви всі маєте зуб на Церкву? – Карлтон не втратив можливості, щоб втрутитися і погрожувати ім'ям Церкви.

 

Коли він це сказав, перелякані гвардійці почали відчайдушно пояснювати: 

 

— Ми не маємо зуб на Церкву! Зовсім ні! Ми не мали наміру так поводитися. Просто... власник цього коня злочинець...

 

— Злочинець?

 

— Цей кінь належав людям на чолі з покидьком, який викрав герцога Аніес.

 

Тож підлеглі Карлтона, схоже, привезли Зефіса сюди! Нарешті вони отримали відповідь на питання про присутність Зефіса. На щастя, він приєднався до людей Карлтона і пішов за ними.

 

Після того, як кінь відокремився від Карлтона, Луїзен хвилювався, що той натрапить на лютововків або залишиться в горах, борючись за життя і безперервно блукаючи. Яке полегшення.

 

Якби все пішло за планом, Луїзен і Карлтон змогли б возз'єднатися з Зефісом і підлеглими Карлтона, продовжуючи свою подорож. Однак, оскільки найманця звинуватили у викраденні Луїзена, підлеглих Карлтона схопили.

 

Зазвичай особистими речами злочинців розпоряджалися згідно з волею гвардійців, які їх спіймали, тому Зефіс опинився у володінні цих людей.

 

— Ви, здається, знайомі з конем злочинця, тому... У нас не було іншого вибору, окрім як підняти зброю, бо ми думали, що ви співпрацюєте з викрадачами. Будь ласка, зрозумійте нас, шановний паломнику.

 

— Але... той найманець. Ви впевнені, що знаєте, хто він? Я не сумніваюся у вас, шановний паломнику, але Карлтон і його люди теж найманці. Випадково...

 

— Зовсім ні! Цей кінь насправді був радий мене бачити!

 

Луїзен швидко смикнув Зефіса за повід. На його спині виступив холодний піт. Замість того, щоб стверджувати, що Карлтон справжній власник Зефіса, він опинився в ситуації, коли їх могли забрати до полонених через підозрілу дружелюбність коня.

 

Гвардійці небезпідставно сумнівалися, зрештою, вони були дуже близькі до правди, тож Луїзен відчайдушно вигадував виправдання. 

 

— Я виростив цього коня в монастирі, ще коли він був ще лошам. Я піклувався про нього. Ось чому він впізнав і кинувся до мене. Він підійшов до мене, а не я до нього. До мене – паломника.

 

Як тільки Луїзен виголосив свою брехню, Карлтон відійшов від Зефіса і зробив вигляд, наче йому байдуже. Зефіс не дуже розумів усю ситуацію, але він був дуже розумним конем, тому, побачивши вираз обличчя господаря, спокійно притулився до Луїзена.

 

— Он як. Але, хоч ми і розуміємо ваші обставини, це кінь злочинця. Він зараз під юрисдикцією служби безпеки.

 

— ... 

 

Коли Луїзен завагався, Карлтон схопив молодого лорда за руку.

 

«Чому з усіх людей... гвардійці...»

 

Було б значно простіше, якби Зефіс був у купця або іншого найманця. Супротивників, що стояли перед ними, не можна було схилити на свій бік ні залякуванням, ні силою. Якби вони зачепили гвардійців, власник Конфосу, а за ним і володар цієї території, не мовчали б.

 

— Будь ласка, відпусти, – прошепотів Карлтон. 

 

Луїзен був змушений відпустити віжки.