Тоя грубо витер бруд зі щоки лівою рукою.

Кельма рукавиці була зроблена зі шкіри тварини та сталевого дроту, тому щоки боліли від тертя, але це було на краще, щоб так боліло.

Чим сильніше боліло, тим менше мені доводилося проливати сліз, що сочилися.

「Поспішай, не затримуйся! Не зволікай!」кричить партійний лідер скреготливим голосом.

Він був незадоволений тим, що лінія фронту сьогодні знову зламалася.

Це можна було зрозуміти. Єдиною людиною, яка, здавалося, мала досвід, був лідер команди. Найважливіше пам'ятати, що лідер - це не простак. Зрештою, він все ще лише 24-го рівня.

Роль гравця в авангарді полягає в тому, щоб підтримувати лінію фронту.

У цьому є два елементи. По-перше, ви не повинні загинути. По-друге, відволікати атаки ворога на себе і забезпечувати безпеку інших членів команди.

(Мене навчав брат Шіро, тому я розумію основи.......)

Знову ж таки, злагода говорить багато про що.

Дійсно, це обов'язок авангарду - підтримувати лінію фронту. Це можна назвати сенсом існування. Однак це було б неможливо без підтримки товаришів по команді.

Для того, щоб воїн продовжував підтримувати лінію фронту, не вмираючи, необхідно, щоб задні ряди відновлювалися. У той же час, Воїн повинен підтримувати лінію, щоб цілитель міг зосередитися на лікуванні, не турбуючись про ворогів поблизу.

Це дві сторони однієї медалі, і якщо одного з них не вистачає, позиція переднього воїна, Тоуї, впаде - і бойова лінія зруйнується.

Крім того, щоб привабити ворога, він повинен бути більш ворожим і пильним до ворога, ніж будь-хто інший в команді. Професія воїна має цілу низку спеціалізацій, щоб привернути увагу ворога і привернути на себе атаку. Багато з них є провокаційними техніками, які називаються дражнилки. За допомогою цих прийомів, які можна описати як своєрідну ментальну маніпуляцію, воїн стирає всі інші сутності з поля свідомості супротивника.

Після їх використання потрібні мужність і спокій. Після їх використання - це справа мужності, спокою і сили волі, щоб вірити у своїх товаришів. Тоуя вірить у Мінорі, тож це має бути легко, чи не так?

(Брат Шіро сказав,....... Цього недостатньо.......)

Провокаційна спеціалізація звичайної професії воїна працює без проблем, якщо ворог і союзники мають приблизно однаковий рівень сили. Однак це не працює, якщо рівень союзника, крім вас, значно вищий, ніж у гравця, що стоїть в авангарді, або якщо атака занадто інтенсивна.

Іншими словами, нападник або цілитель оцінюється ворогом як більша "загроза", ніж воїн, який повинен привернути ворога до лінії фронту.

Нинішня команда Тої є яскравим прикладом.

Рівень лідера - 46, це якраз середній рівень у Elder Tales. З точки зору Тоуї, він удвічі вищий за лідера.

У Заклинателя, порівняно з Тоуєю дуже мало можливостей контролювати лінію фронту порівняно з його наступальними здібностями. З точки зору ворожого монстра, Заклинатель виглядає пріоритетною ціллю для атаки, а не Тоуя, який підтримує лінію фронту.

Природно, що його надмірні атаки привертають гнів ворожих монстрів, і атаки спрямовуватимуться на нього, а не на Тоую. Однак лідер - лише Заклинатель, і хоча він має вдвічі вищий рівень, ніж Заклинатель, його захисні можливості лише такі ж, як і у Тоуї.

Крім того, в ситуації, коли атаки ворога розподіляються між Тоуєю і ватажком, свідомість цілителя також розділяється. Якщо є дві жертви атаки від сторони, кількість відновлення буде розділена, що призведе до ситуації, коли, в гіршому випадку, "жодного відновлення не вистачить, щоб задовольнити потребу".

Якщо позиція сторони буде ще більше підірвана, заздалегідь створена формація буде порушена, і атакуючий не зможе визначити, якого ворога знищити першим, щоб контролювати ситуацію. Чи повинні вони просто знищити фронтальних ворогів, з якими бореться Тоуя, одного за одним, як було заплановано, чи вони повинні змінити свою ціль на інших ворогів, щоб врятувати свого лідера, Заклинателя? Якщо воля нападників буде дезорганізована таким чином, вони не зможуть сконцентрувати свою атакуючу силу або знищити кожного ворога окремо.

В результаті битва затягнеться, і вже розбита лінія фронту ще більше поглибить свої рани. Це замкнене коло.......

(Ось чому брат Шіро використовував "систему-наставника". Бо якщо все робити правильно, то монстри будуть на твоєму боці.......)

Тоуя лише нещодавно прийшов до цього усвідомлення.

Він не мав на увазі, що Шіро не намагався зрівняти їхній рівень майстерності зі своїм власним, але він навчав їх основам групового бою.

Нинішній лідер, Заклинатель, інший.

Цільовим монстром сьогоднішнього полювання був 25-рівнева Ящірка, монстр, з яким Тоуя та решта новачків мали б неабияк попрацювати.

Однак для ватажка вони були маленькими мальками, більш ніж на 10 рівнів нижчими за нього. 「Я не можу битися з такими маленькими мальками, навіть якщо вони дзиґарі. Я не буду битися з тобою, ти будеш битися зі мною. 」Він чітко сказав це Тоуї та іншим.

Перше, що він зробив, це няньчився з майстром гільдії, який змусив його до цього. Якщо він не виконає свою квоту зі збору та заробітку, він сам, напевно, отримає якесь попередження від вищого керівництва гільдії.

Для нього Тоуя та інші - не більше, ніж "тягар".

Темно-червоношкірий ватажок навіть не намагався приховати свого роздратування.

Його супутники всі втомлені, їхні очі порожні та мляві.

Четверо з них сьогодні померли. Щоразу їм доводиться починати все спочатку з Великого Храму, що, здається, ще більше розчаровує вождя.

Але навіть попри це, він не змінює своїх поглядів. Лідер групи, однак, все ще відмовляється змінювати свої підходи. Він каже, що якби він використав "систему майстра-наставника" і поставив їх на один рівень з Тоєю та іншими новачками, то зміг би збалансувати їхню бойову координацію, але 「Навіть повільний темп бою стане ще повільнішим, якщо я це зроблю, і я не зможу виконати свою квоту.」

На задвірках міста Акіба супутник Бард ледь не падає, спіткнувшись на звичайній стежці.

「......вибачте....... вибач.」

Хлопчик просить вибачення у Тоуї, який підтримує його. В очах хлопчика немає нічого, окрім втомленої, застиглої каламуті.

「Перше, що спадає на думку, це те, що коли ти вперше бачиш людину, ти знаєш, що ти її побачиш. Ти можеш зробити все, що в твоїх силах.」

Тоуя підбадьорює його, підставляючи своє плече. Бард, який мав би бути на рівень чи два нижчим за Тоую, важить менше. Запах поту і бруду на плащі б'є в ніс. У мене, мабуть, так само. У мене не було ні часу, ні дозвілля, щоб помитися.

Ватажок веде групу на центральну площу, де їх змушують вишикуватися. Ватажок дивиться на Тоую та інших з перекошеним ротом і збирає у кожного з них матеріальні цінності, здобуті під час сьогоднішнього полювання.

Хоч і є зал гільдії, але зберігати речі безмежно не можна. Найголовніше - переконатися, що у вас є правильне спорядження та відповідні інструменти.

「Ти багато накопичив, Тоуя.」

Лідер втручається з липким голосом. Тоуя - воїн, хоча й нижчого рівня. Від природи він більш м'язистий, ніж представники інших професій, і може нести великий багаж. Це лише результат намагання максимально полегшити втому своїх товаришів.

「Я зробив все, що міг, щоб нести його.」

Навіть вождь повинен це знати. Тоуя відповідає, не дивлячись в очі. З'являється бажання вдарити його, але це вже не бойова зона. Та й супутники вже на межі своїх фізичних сил. Я не хочу створювати тут неприємностей і скорочувати той невеликий час, який у нас є для відпочинку.

「Гм.」

Ватажок, який фиркнув на Тоую так, ніби насміхався з нього, виставив на ринок усі зібрані ним речі. Ну, я все одно вдячний за те, що мене нагодували. Це також завдяки горщику.

「Ви можете зібрати лише пару таких речей. Ну, ми все одно вдячні, що нам дають їжу. Я б ще сказав, що це завдяки каструлі.」

Насправді, ви не можете отримати багато таких речей.

Якби сестра Тоуї не перебувала під домашнім арештом у залі гільдії, я б не дозволив цьому самовдоволеному маленькому негіднику говорити все, що він хоче. Перше, що спадає на думку, це той факт, що вони разом перебували в одній кімнаті. Тоя, щоб не дати їм цього зрозуміти, відводить погляд на вкриті пилом вулиці.

Лідер - це лише менеджер середньої ланки.

(Ти такий покидьок. Якщо я його поріжу, мій меч буде брудним. Але скільки це буде тривати? Чому так сталося?)

「Я вже вдома. Так, дякую. Так...... все гаразд.」

Яскраве біле світло раптом осяяло сіре та димчасте бачення Тоуї.

Це був голос, за яким я почала ностальгувати менш ніж за місяць. Я майже забув, як Шіро говорив, який здавався якимсь задумливим і трохи тривожним.

Я піднімаю голову і бігаю поглядом по площі.

Ринок - ні. Вуличний торговець - ні. Коваль - ні. Зброяр, швачка, таверна, корчма...... шукаю обличчя, яке має бути тут, шукаю...... майже у відчаї. Тоуя не знає обличчя власника цього голосу.

Єдиний раз він чув цей голос у голосовому чаті. Коли Тоуя усвідомлює це, він відчуває щем у грудях.

Однак, коли галаслива група з десятка людей увійшла в аркові ворота, що з'єднують площу з головною вулицею, погляд Тоуї прикутий до них. Невеличку групу оточувало кілька членів гільдії міських жителів, які виглядали так, ніби щойно повернулися з далекої подорожі.

Незважаючи на те, що він був у центрі уваги, молодий чоловік з трохи стурбованим, спекотним виразом обличчя, без жодного натяку на життєрадісність, переконав Тоую в тому, що це був один з тих юнаків, якого він пам'ятав.

「Не хвилюйся! Навіть наші колеги-кухарі були вражені, коли почули про це. У нас щодня буря дегустацій. Це як шторм по-англійськи. Коли Шіро-бо та його друзі сказали, що повертаються, ми підготували велику вечірку.」

「Ого, бенкет. Це свято очікування!」

Це чудово.

「Не треба робити з цього таку велику справу. Марі-сан!」

Тоуя поспішно відкрив меню подумки, що змусило його розчаруватися. Щоб перевірити ім'я людини перед ним, навів на нього курсор, щоб відобразити ім'я та приналежність до гільдії. Гільдії, не має. Ім'я: Широ. Професія:«Енчантер».

Досвідчений гравець, який провів деякий час з Тоуєю і Мінорі перед катастрофою і навчив їх основам гри. Навіть зараз Тоуя і його сестра все ще називають його "старшим братом".

「Оніі-іча...」

Однак голос Тоуї, який він збирався підняти, завмер, ніби зупинився на півдорозі.

Здавалося, що Шіро повернувся до мене.

Це могло бути ілюзією, але Тоуя відчув щось у виразі обличчя Шіро, коли він повернувся до нього, що зробило його набагато сильнішим, ніж раніше.

Шірое також "живе" в цьому світі після катастрофи.

Щойно Тоуя відчув це, він був вражений, і його слова завмерли.

Світ змінився.

Світ зазнав незворотних і вирішальних змін внаслідок Катастрофи.

Мрійливий хлопчик чи дівчинка напевно раз чи два мріяли про те, що їх покличуть в інший світ. Більше того, ігровий світ стає реальністю, відбувається подія, яка здається жартом.

Але коли відкривається кришка, то виявляється, що це сіра в'язниця.

"Гільдія для допомоги початківцям" - можливо, Тоуя і Мінорі самі винні в тому, що повелися на такі слова. Але навіть якщо це відкинути, Тоуя вважає, що це світ, де сильними є ті, хто має гроші, речі, досвід. Всі ресурси дають свої переваги тим, хто їх збирає. Той, хто має золото, отримує більше золота, той, хто має більше предметів, отримує більше предметів. І більше досвіду - тобто гравці вищого рівня б'ються з сильнішими ворогами і отримують більше компетенції. Така правда цього світу слабких і сильних.

"Імущі" отримують ще більше здібностей, а "неімущі" можуть лише спостерігати за спинами "імущих" як вічні запізнювачі. Це частина правди про світ Elder Tales - світі онлайн-гри.

Гра, що стала реальністю, робить цю жорстоку правду ще більш очевидною.

Те, що гра стала реальністю, робить цю жорстоку правду ще зрозумілішою.

І Тоуя, і Мінорі - гравці-початківці.

Гравці-початківці мають низьку силу, мало знань про світ і не мають майна. З цього...... випливає, що вони є тягарем. Якщо всі гравці навколо вас - початківці, це нормально. Вони можуть конкурувати на рівних.

Але якщо ні, то слабкі не мають сили захистити себе. І в цьому іншому світі немає правил, які могли б захистити слабких.

Слова, які проковтнув Тоуя, були "допоможи мені" чи "врятуй мене"? Тепер, коли його відрізали, навіть сам Тоуя не знає.

На думку Тоуї, Шірое був майстром гри. Здавалося, він знав про цього Гамельна більше, ніж будь-хто інший. Можливо, він думав, що якщо це був Шіро, то він зможе врятувати їх з будь-якої скрути, в яку б вони не потрапили.

Але як він міг таке сказати?

Простому знайомому, який грав з нами близько тижня перед катастрофою, коли "Elder Tales" був не більше, ніж грою. Чи маю я право просити про допомогу?

До знайомого, який, можливо, бореться за виживання в цьому суворому іншому світі? Ні, навіть Шіро, мабуть, заплатив певну ціну за те, щоб вижити в цьому світі.

Тоя подумав про це і опустив стиснутий кулак.

Не встиг він озирнутися, як на площі почав накрапати дрібний дощ.

◆

У залах гільдій також живуть найрізноманітніші типи людей.

Існують різні типи залів гільдій.

Наприклад, у залах гільдій міста Акіба є чотири основні класи залів гільдій для оренди, з трьома, сімома, 15 і 31 кімнатами відповідно. У деяких випадках навіть великі провідні гільдії орендують не зали гільдій, а цілі будівлі зовні, і існує велика різноманітність штаб-квартир гільдій.

Зал гільдії Альянсу Півмісяця - це зал гільдії класу B в Акібі з сімома кімнатами.

Його аж ніяк не назвеш просторим, але для гільдії такого розміру він має достатньо приміщень - чотири кімнати, майстерню, склад і середню кімнату для зустрічей - і Маріеру каже, що він "простий у використанні".

Однак навіть конференц-зал заповнений максимум на 15 осіб, і він недостатньо великий для банкету на понад 30 осіб, включно з Шіро та його друзями.

Тому Маріеру та інші члени гільдії прикрасили всі кімнати в залі гільдії, окрім комори, для цієї вечірки з нагоди повернення Серари.

Кімнати були прикрашені живими квітами, а на столах, які зазвичай використовуються для виготовлення та роботи над дрібничками, лежали чисті скатертини. Кожен куточок гільдії був виметений, а в деяких кімнатах стояли короткі плетені канделябри і безліч подушок, щоб люди могли посидіти і поспілкуватися. Навіть коридори були заставлені тимчасовими ротанговими стільцями.

Вони не були дорогими, а скоріше були результатом праці робітників, що належали до Альянсу Півмісяця, які робили, що могли, і приносили, що могли, в межах своїх можливостей.

Коли Шіро та інші повернулися до міста, врятувавши Серару, Маріеру та інші, які приїхали за ними на околицю міста, були раді вітати їх у залі гільдії. Члени Альянсу Півмісяця вже кілька днів знали, що Шіро та його група повертаються додому, оскільки вони щодня підтримували між собою зв'язок за допомогою телепатії.

Кухарі Альянсу Півмісяця, яким Нянта передав секрет "справжньої кулінарії" через телекомунікації, провели ці кілька днів, поєднуючи багато інгредієнтів і готуючи страви для вечірки.

За словами Маріеру, кухарі Альянсу Півмісяця провели багато безсонних ночей, готуючи і дегустуючи багато страв, щоб ознайомитися з абсолютно новим способом приготування їжі, який був переданий їм у спадок - способом, в який кухарі можуть готувати їжу безпосередньо, не використовуючи меню для створення страв.

Навіть дегустації мали великий успіх у Альянсу Півмісяця, який до цього часу отримував лише одноманітну і депресивну їжу, і вони були дуже задоволені поверненням Серари.

Однак ця нова техніка приготування їжі не позбавлена проблем.

Перш за все, новий метод вимагає певного часу на приготування їжі. Якщо раніше приготування за допомогою меню створення страви займало лише 10 секунд, незалежно від того, чи це рагу, чи соління, то з новим методом рагу потребує солідного часу для тушкування, а ферментована страва - солідного часу для бродіння.

Крім того, при створенні страв з меню створення страв кількість необхідних інгредієнтів була обмежена максимум п'ятьма. Детальні приправи, олії та другорядні інгредієнти були б опущені для зручності гри. Однак у новому методі інгредієнти, які не були підготовлені, навіть не включаються до готового продукту, хоча це дуже поширене явище. Каррі, приготоване лише з м'яса, картоплі, цибулі та спецій, не містить моркви.

Також було виявлено, що при спробі створити страву, складність якої перевищує певний рівень, проводиться перевірка кулінарної майстерності. Якщо навичка приготування не підходить, страва не вийде, незалежно від того, які інгредієнти використовуються, і перетвориться або на дивний почорнілий об'єкт, або на слизоподібну липку масу. Загалом, навички, необхідні для приготування їжі, як правило, були вищими, коли використовувалося спеціалізоване кухонне обладнання, наприклад, для смаження, запікання або приготування на парі, але деталі ще не були до кінця зрозумілі.

Існувала також більш фундаментальна проблема.

Досі будь-хто міг приготувати точно такий самий харчовий продукт, використовуючи ті самі інгредієнти, якщо він вибрав той самий цільовий пункт у меню створення продукту. Звісно, вони виглядали б так само і мали такий самий смак (хоча й зі специфічним смаком мокрих крекерів).

Однак, оскільки новий метод не використовує меню створення страв, якість отриманої їжі може сильно відрізнятися, навіть у кухарів одного рівня та навичок. Навіть якщо навичка приготування їжі висока, гравець сам готує їжу. Кулінарна майстерність - це число, яке представляє верхню межу того, наскільки складну страву можна приготувати. Це більше не є гарантією того, що "яку їжу я можу приготувати?". Це більше не є гарантією того, яку їжу ви можете приготувати.

Таким чином, це був новий метод з багатьма обмеженнями, але це не означає, що він нічого не вартий. Насправді, це було відкриття величезної цінності.

Зрештою, той факт, що це займає багато часу, вимагає різноманітних інгредієнтів і має різний смак залежно від того, хто його готує, був досить очевидним з точки зору первісного земного кулінарного здорового глузду.

Перш за все, члени Альянсу Півмісяця, такі як Шіро та інші, втомилися від тих несмачних фабричних продуктів, що нагадували поживні батончики.

「Йя. Ми так звикли до цієї їжі, що зовсім забули про смак. Їжа та харчування - це зовсім інше! Ми їмо зараз. Це те, що ми називаємо їжею!」

Як сказав молодий маг з Альянсу Півмісяця під час бенкету. Тільки після того, як вони насолодилися смачною їжею, вони зрозуміли, наскільки поганим став їхній раціон.

Після бурхливого, метушливого періоду підготовки та прикрашання, зал гільдії був у повному святковому настрої, коли Широе та його друзів запросили бути головними гостями.

Шірое провели до великого столу в залі засідань, де їм подали аперитив і сказали, що 「їжа буде готова за годину!」 і спочатку їм подали аперитив. Після привітання Шірое та його супутники були прийняті з гостинністю.

Це був приємний бенкет для членів Альянсу Півмісяця, а також для Шірое та його друзів, яких розважали. Вперше з часів Великої Катастрофи їх пригощали таким розкішним, барвистим і смачним бенкетом.

Зал засідань деякий час був наповнений словами подяки, але потім Нянта сказав щось на кшталт 「Я піду оглянуся」 і встав. Серара поспішно пішла за ним.

Усміхнена пара, як мені потім розповіли, пішла на тимчасову кухню, яка займала всю робочу зону, і готувала їжу разом з кухарями Альянсу Півмісяця, наче вони були старими ветеранами зони бойових дій.

Перелік продуктів, зареєстрованих у меню створення страв, марний, якщо потрібно використовувати нові методи приготування. Шеф-кухар може практикувати лише ті страви та методи приготування, які він знає. Це значною мірою залежить від того, як вони готували їжу в реальному світі.

Отже, Нянта і кухарі Альянсу Півмісяця ділилися своїми знаннями в кулінарії один з одним, розповідаючи про рецепти, які вони знали, і додаючи більше барв до бенкету.

У всіх кімнатах, окрім конференц-залу, члени Альянсу Півмісяця, які не змогли поміститися в конференц-залі, насолоджувалися напоями по-своєму.

Страви приносили одна за одною.

Смажена у фритюрі дика птиця, омлет з помідорами, кукурудзою та салатом, шафранна паелья з морепродуктами, прісний хліб, схожий на наан, і суп з баранини з нотками спецій. Смажена оленина з кам'яною сіллю і травами. Тарілка різнокольорових фруктів і тонко випеченого печива, наповненого кремом, схожим на заварний.

З такою тарілкою їжі Серара ходила з кімнати в кімнату, обслуговуючи гостей. У кожній кімнаті Серарі говорили, що вона повинна сісти і насолоджуватися бенкетом, оскільки це святкування її благополучного повернення.

Але вона сміялася з таких слів і говорила: 「Але я все одно хочу віддячити всім, хто мене врятував」, - і ходила по кімнаті, розносячи їжу.

Дражлива зовнішність Серари завоювала багато прихильників в Альянсі Півмісяця, і вона, здавалося, зовсім сп'яніла, коли її запрошували виголошувати тости в усіх кімнатах.

Шіро та його друзів також тягали з місця на місце.

Наоцуґу оточили молоді гравці, обговорюючи битву.

Альянс Півмісяця все ще молода гільдія, лише кілька гравців, включаючи Маріеру, мають 90-й рівень.

「Іншими словами, рівень не має значення, якщо ви перебуваєте з друзями. Важливий не рівень, а те, що знаходиться за ним.」

「І що ж це? Що ж це?」— спитав Корю, Самурай, Наоцугу, який кусав солодко-солону нарізану курку з червоним, наче п’яним, обличчям. Корю — молодий чоловік, який координує битви та полювання для Альянсу півмісяця, і багато разів зустрічався з Наоцугу. З його точки зору, Наоцугу виглядав би героєм.

「Хм. Це ж їхні трусики!」

Від потужної заяви Наоцугу повітря в кімнаті на мить перехопило подих, а потім змінилося на щось доволі незручне. Як і очікувалося, навіть у маленького дракончика з'явився вираз обличчя: "Про що ця людина говорить?"

Наоцугу, можливо, вирішивши, що це погана ідея, кілька разів прочистив горло, перш ніж продовжити, ніби обманюючи.

「Ах. Це був просто жарт. Стильний жарт.」

「......Що таке? Поки ви покладаєтесь на свій рівень у бою, причина вашої поразки від ворога полягає в тому, що вам "не вистачило рівня", чи не так? Що відбувається, коли ти досягаєш найвищого рівня? Якщо ти не можеш перемогти когось на найвищому рівні, ти не зможеш перемогти його вічно.

Тому що ти не можеш піднятися на інший рівень. Тоді це фестиваль відчаю і більше не переможеш. Щоб цього не сталося, ви повинні розробити спосіб перемоги і працювати разом з друзями. Без цих двох речей ви врешті-решт десь програєте. Навіть якщо ви зрозумієте це, досягнувши певного рівня, буде вже запізно. Якщо ви ніколи не працювали разом з друзями, ви не зможете негайно вжити скоординованих дій тільки тому, що не можете перемогти ворога.

І навпаки, будь-який гравець низького рівня може робити такі речі, як координація та винахідливість. Тоді ви будете найсильнішим на прямій лінії. Важливо постійно запитувати: "Чи можемо ми ще щось зробити?" Важливо постійно запитувати: "Що ще ми можемо зробити?" Мій Шіро - майстер у цій галузі. У нього є ці "злі очі". Він зробить все, щоб перемогти.」

Здається, промова справила враження.

Згодом розмова перейшла до того, як придумати спосіб боротьби з таким ворогом, або що робити в такій ситуації. Добре це чи погано, але гравці в цьому світі є гравцями, і навіть якби їх перенести в інший світ, вони були б готові вчитися, аби тільки їхні душі відновили свої сили.

Тим часом Акацукі була замкнена в кімнаті.

Це була одна з кімнат, якими користувалися жінки з Альянсу Півмісяця.

Кімната, прикрашена попуррі та дзеркальною стійкою, проста, але чиста і дещо жіночна. Акацукі оточують п'ять жінок у кімнаті.

「Що ж, Акацукі-чан. Час готуватися.」

「Я відмовляюся.」

Акацукі, зі своїм звичним трохи похмурим і серйозним виразом обличчя, все ще шукає місце, куди можна втекти, бігаючи поглядом з боку в бік, але вона повністю оточена і не бачить для цього жодного отвору.

「Не бійся, я буду з тобою лагідною.」

«Ви повинні розуміти, що це слова лиходія».

Акацукі робить крок назад, боячись, що Хенріецу, лідер жінок і «менестрель» із милим яскравим кучерявим волоссям медового кольору, наближається з розпростертими руками. Однак цей крок назад призвів до того, що висока жінка за ним обійняла його.

「Маленька та мила.」

「Я маленькою. Я старша, більше, ніж ти думаєш.」

Гільдмейстером Альянсу Півмісяця є Маріеру.

Найголовніше, що потрібно пам'ятати, це те, що гільдія не є універсальною. Серед них не мало таких гравців, як Хенріецу, яка відповідає за рахунки гільдії - бард зі схильністю до всього красивого.

Акацукі завоювала прихильників у Альянсі Півмісяця завдяки своєму невисокому зросту та ляльковому милому обличчю. Звісно, були й хлопці, які потайки мали до неї почуття, але саме жіночі фан-клуби були більш фанатичними та непокірними.

「Ну що ж. Сьогодні ми підготували три види літніх суконь.」

「Зачекайте. На яку битву ти збираєшся їх одягнути?」

Акацукі негайно стикається з Хенріецу, яка починає представляти чудову суцільну сукню для дівчат, її щоки почервоніли від збентеження, коли вона дивується, що вона неправильно зрозуміла.

Оскільки Акацукі має справу з жінкою, вона не може навіть зробити агресивний вигук, як це робить зі своїм прямим ворогом, тож їй не залишається нічого іншого, окрім як розмахувати руками. Однак, оскільки їй кажуть, що її агресивна зовнішність є милою, Акацукі не має ні засобів, ні енергії, щоб чинити опір.

Більше того, коли мені подарували фіолетові бавовняні сукні та сукні з органді з великою кількістю мережива та воланів, у мене запаморочилося від дівочого смаку.

「Я - ніндзя пана. Я не можу носити такий легковажний одяг.」

「У мене є дозвіл від Шірое-сама. Кидай це.」

「Це була зрада! Мій пане! Ви змовилися!」

Напівзаплакана Акацукі приречено штовхалася з жінками, чиї очі змінили колір.

Вечірка закінчилася, і всі жінки були в стані розгубленості.

Бенкет був у розпалі, і гарний час минав у повторюваних словах подяки і привітань, тостах і компліментах на честь свята.

Ми їли досхочу, пили досхочу і галасували досхочу.

Місяць, напевно, вже зайшов.

Зал гільдії Альянсу Півмісяця, де ще ледь-ледь зберігається жар бенкету, огорнутий щасливою і мирною атмосферою, з почуттям задоволення і жалю, властивим після закінчення свята.

Столи, розставлені тут і там, заставлені пляшками з-під алкоголю, відрами з льодом для охолодження напоїв і тарілками зі з'їденою і розкиданою їжею, як узбережжя після тайфуну.

Де-не-де під столами чи на диванах лежали члени гільдії, обнявшись подушками.

У конференц-залі хропів Наоцугу, а Акацукі, яку прикрасила Хенріецу, туз гордого дівочого смаку Альянсу Півмісяця, тепер спала, ніби похована у великій подушці, можливо, від перевтоми.

「Що ж...」

Шірое ловить пляшку лікеру, що мерехтить на краю столу, і кидає її в рюкзак разом з кількома іншими пляшками. Цей чарівний предмет, який стирає вагу предметів, що знаходяться всередині, також стає в нагоді при прибиранні кімнати.

Наразі в цьому сонному конференц-залі не сплять лише Шіро та Маріеру.

На столі в кутку кімнати стоять кілька великих тарілок і залишки їжі, але все, про що можна було б сп'яніло вдаритися і розкидати по всій кімнаті, вже прибрано. Маріеру, яка загорнула вовняною ковдрою своїх друзів, котрі розважалися в конференц-залі, витягнулася, схрестивши руки на стегнах, і гукнула до Шіро.

「Так їх й залишимо?」

「А, так.」

Тихий голос десь поруч звучить так, ніби він розмовляє уві сні.

Сміючись з цього голосу, Шіро відповідає Маріеру. Звісно, він робить це тихим голосом, щоб не розбудити всіх.

「Що ти збираєшся робити? Ти теж хочеш спати, Шіро?」

「Я не дуже хочу спати......」

「Хо-чаа...」

Коли Маріеру наближається до Шіро, вона дивиться на його вираз, наче давно його не бачила.

「Добре. Чому б тобі не зробити чаю? Тут нема чого робити, ходімо до кімнати Гілмаса.」

Маріеру запрошує Шіро вийти з кімнати для переговорів. Маріеру шепоче: 「Зачекай хвилинку.」 Вона перевіряє кожну кімнату по черзі, але в кожній кімнаті є члени гільдії, які досхочу наїлися під час бенкету і сплять на диванах, подушках або на підлозі.

「Завтра велике прибирання.」

「Я тобі допоможу.」

「Ми не можемо дозволити гостям це робити.」

Вираз обличчя Маріеру, коли вона дивиться на учасників, добрий і теплий. Одна можливість побачити Маріеру такою змусила Шіро відчути радість, що взяв на себе цю місію.

Прибравши лише небезпечні на вигляд пляшки з алкоголем і тарілки, вони прямують до кабінету гільдії. Це кімната химерного гільдмейстера, в якій перед тим, як вирушити до Сусукіно, вислухали історію Маріеру.

Єдине, що в кімнаті варте назви "кабінет", - це великий стіл для документів, а решта приміщення настільки витримана в пастельних тонах, що його можна було б назвати особистим кабінетом Маріеру.

「Що ти будеш?」

「Усе, що завгодно.」

「Ну, я візьму що-небудь з кухні. Подивимось........」

Маріеру приносить чорний листовий чай із напоїв, що залишилися на кухні. Зроблений з чорного чайного листя, його можна пити теплим або холодним, і він освіжає, особливо якщо змішати його з фруктами.

Вони сідають на диван і нарешті переводять подих.

Після такої великої вечірки Шірое завжди засинає останнім. Не те, щоб він не любив вечірки, насправді він їх обожнює, але чомусь, чим більше він веселиться, тим більше відчуває до них прив'язаність, і у нього завжди була звичка доводити їх до кінця, звичка, за яку Нянта та інші завжди дражнили його.

Лише сьогодні Маріеру, здається, розділила це почуття, і вид того, як вона з любов'ю дивиться на кожного зі своїх супутників і вкриває їх ковдрами, справив на Шіро незабутнє враження.

Зсередини гільдії тихо долинають звуки людей, які сплять і перевертаються. Цей звук був набагато заспокійливішим, ніж повна тиша.

「Я дуже ціную все, що ви зробили для мене цього разу,」 - сказала вона. - 「Дякую вам.」

「Я не зробив нічого визначного. Я не зробив нічого серйозного.」

Шіро відповів у розслабленому настрої, оскільки він був підданий жару фестивальної вечірки. Він ніколи не очікував, що йому будуть так вдячні. Ну, якщо точніше, думав, що будуть вдячні, але я не очікував, що стільки людей це скажуть.

Я пам'ятаю посмішки членів Альянсу Півмісяця, які були настільки добродушними, що, здавалося, у них були роти по всьому обличчю.

Всі вони підійшли до досить сором'язливих...... Наоцугу, Нянти та Акацукі, які не могли з ними говорити, наче вони з ними знайомі, і з деяким благоговінням пропонували їм їжу і говорили, як вони їм раді.

(Я не можу повірити, що вони були так раді мене бачити.)

Можливо, я випив зайвого. Він був готовий до того, що йому можуть сказати, хто він, хоча він була чужинцем. Що стосується Шірое, то він звалив це все на себе.

Він не міг допустити, щоб цей світ став "таким", і пройшов весь шлях до Сусукіно, щоб виплеснути своє розчарування, яке було нічим іншим, як вкрай особистим нав'язуванням його власних норм.

Він усвідомлює свою зарозумілість.

(Хоча й не шкодую про це. Я знає, що це не те, за що варто дякувати.)

Тому, коли йому дякують, не вагаючись, він розгублений і вражений.

「Якщо в цьому немає нічого страшного, то в чому ж тоді проблема? Треба буде придумати, за що тобі подякувати.」

「Добре, але ви можете подякувати мені на........ Як тут були справи, поки нас не було?」

「А тут?」

Маріеру зробила дивний вираз обличчя у відповідь на запитання Шіро.

Не ставлячи під сумнів його вираз, Шіро просто струснув чай ​​у склянку й чекав.

「Місто Акіба ...... спокійніше, ніж було нещодавно, я думаю.」

「Спокійніше?」

「Кількість ПК значно зменшилася. Безпека...... не така вже й погана, я думаю. Я думаю, що це не так погано, як було в найгірші часи. Принаймні, здається, що це краще, ніж коли було спершу. Ця частина краща.」

Маріеру продовжує, підшукуючи слова.

「Але знаєте що? Але атмосфера все ще погана. Я не можу точно сказати, як саме. Я маю на увазі....... Хм... Я не можу сказати, що вона погана, тому що з нею щось не так.」

「Але все ж таки щось не так.......」

「Я відчуваю, що хочу щось з цим зробити, але не можу. Я думаю, що це, мабуть, тому, що мене вже оцінили.」

「Оцінили?」

Це слово мало тривожне і зловісне звучання.

「Ми маленька гільдія, менше 30 членів, так? І ми - маленька гільдія, менше 30 осіб, четверо з нас на 90-му рівні, а половина з нас молодше 50-ти. Не те, щоб мене це не хвилювало, але це факт, що так воно є в реальності. Цю частину вже не можна зрушити з місця об'єктивними речами. Наприклад, D.D.D. зараз є найбільшою бойовою гільдією в Акібі. Кажуть, що вона налічує понад 1,500 членів. А 90-рівневих, мабуть, і того більше. Це також об'єктивний факт, тож я не можу його змінити.」

Маріеру ставить келих на стіл і продовжує, зчепивши кінчики пальців.

「Я не кажу, що це погано.」

「Я розумію, що великі компанії мають свої труднощі. Але вони накопичуються, і це стає некерованим....... Цілком природно, що більші гільдії з кращими можливостями є більш процвітаючими, і це те, що створює атмосферу і правила міста. Наприклад, пріоритетне використання ринку.」

Такі речі є........

Чітких правил немає. Але коли їх дуже багато. Великі гільдії - це ті, що мають найбільші обличчя в місті.

「Вони більш компетентні. Гравці, які належать до цих гільдій, можуть надягати більше обличчя, і це природно.」

「Смішно.」

Шірое замислюється. Природно, що великі гільдії матимуть більше людей і будуть більш ефективними у багатьох речах. Наприклад, коли йдеться про саме полювання або ефективне використання матеріальних предметів, які є винагородою за полювання, є багато аспектів, які можна зробити з більшою користю, якщо ви маєте велику кількість виробничих працівників і друзів наодинці.

Але це не означає, що окремі члени групи стали сильнішими, а тим більше кращими.

Якби це була вона, вона б посміялася з цього.

Вона б подивилася на гравців, які не мають іншого вибору, окрім як жити в маленькій групі, і сказала б з широкою посмішкою Ви, хлопці, зовсім не круті.

「Знаєте, що кажуть про зменшення кількості ПК? Це та сама логіка.」

Гільдія там сильніша за гільдію там. Якщо ні, то вони слабкі. Тепер це зрозуміло, тому немає сенсу робити битву чорно-білою.

Якщо ти знаєш, що програєш, ти ж не підеш туди, де є хтось, хто тебе вкусить, чи не так? Вони йдуть в інше місце полювання.

ПК зменшився, але це лише означає, що різні гільдії мають різні зони для полювання.

Сильніші гільдії мають власну територію в найкращих мисливських угіддях.

「У місті воювати не можна. Тож у цьому сенсі ми не йдемо віч-на-віч, розумієте? Але навіть якщо так, невидимі території поступово вибудовуються.」

「Для цього, я думаю, і існують рейтинги.」

З самого початку він не був п’яний, але Шіро відчув, як холодок проростає в його голові. Ця ситуація була навіть гіршою, ніж погіршення безпеки, яке уявляв Шіро. З точки зору хорошого і поганого, це, звичайно, непогано. Кажуть, пенальті поменшало, аварій теж стало менше.

(Але мені це трохи...... не подобається. Це не є добре......)

「Це зовсім не круто.」 Шірое так вважає.

Але це не заважає огиді розкручуватися по спіралі.

「Я не можу сказати, що це погано, тому що це не погано. 」сказала Маріеру. 「Наприклад, займати мисливські угіддя може виглядати не дуже гарно, але це не є поганою справою. Але не можна сказати, що це погано. Принаймні в цьому світі немає законів, і в цьому сенсі це не можна назвати злочином з юридичної точки зору.」

Це звичайна практика патрулювання певної території з метою ефективного збору, і чим більше досвіду ви маєте в цій місцевості, тим ефективніше ви будете діяти. Іншими словами, стати експертом у певній галузі ніколи не буде неправильною стратегією.

Більше того, великі гільдії витрачають чималу кількість ресурсів на реалізацію цієї стратегії. Можна сказати, що вони виставляють своїх членів на патрулювання в цій галузі.

Ми не маємо наміру критикувати цю стратегію безпідставно.

Якщо дозволити слабким критикувати її, то виникне явище, відоме як "зворотна експлуатація" слабких.

Тому аргумент Маріеру про те, що ніхто не винен, добре зрозумілий. Насправді, так воно і є.

Однак, незважаючи на це, у мене все одно залишається тривожне відчуття.

У цьому іншому світі, де немає законів, чи припустимо, щоб ті, хто здатен, панували над тими, хто не здатен? Якщо ви думаєте, що відповідь на це питання не така вже й крута, то відповідь - "ні". Відповідь "ні", але й самі Ви розумієте, що причиною його відповіді "ні" є, в крайньому випадку, його власні уподобання.

「Чи був якийсь рух з боку менших гільдій, щоб зробити щось з цим?」

「Був....... Наприклад, останні два тижні йшла мова про створення групи зв'язку з невеликих гільдій, щоб захоплювати мисливські угіддя і щось з цим робити.」

「Але з цього нічого не вийшло.......」

「Кількість людей у малих гільдіях відрізняється одна від одної, чи не так? Були якісь розбіжності, якесь незадоволення, якийсь егоїзм, який не можна було придушити, і ми потрапили в халепу, і все розпалося.」

А потім, оскільки вони хотіли зробити так багато, ряд дрібних гільдій були поглинуті великими або злилися з ними.

「Це правда?」

Це не може допомогти. Легко сказати, що йдеться про утримання мисливського угіддя, але мисливське угіддя, яке можна сказати смачне, різниться залежно від рівня. Залежно від характеру гільдії, рівня членів і кількості людей, буде багато різноманітних побажань щодо того, на яке мисливське угіддя ви б хотіли піти.

Якщо ви хочете зберегти деякі мисливські угіддя, співпрацюючи разом, вам потрібно, щоб багато людей співпрацювали з вами, щоб придушити їхні егоїстичні бажання. Не дивно, що невелика група людей з різними цілями отримання прибутку, слабка гільдія, не може прийти до згуртованої згоди.

Якщо подумати, то закриття Транспортних воріт і проблема з Кільцями Фей вплинули і на ці зони. Кількість зон у зоні управління серверами в Японії обчислюється десятками тисяч. Важко уявити собі брак мисливських угідь, коли в країні налічується лише близько тисячі гільдій.

Однак тепер, коли міжміські транспортні ворота більше не доступні, а розклад руху Кілець Фей більше не відомий, кількість мисливських угідь, до яких можна дістатися за один день поїздки з міста, значно обмеженіша, ніж у дні гри.

В Акібі це означає близько 50 зон у передмісті. Що стосується кількості мисливських угідь, то їх, ймовірно, близько 300. Найпопулярніші місця - це ті, що прибуткові, близькі до міста і безпечні, і якщо їх відповідно ранжувати, то можна передбачити, що за найпопулярніші місця, природно, буде боротьба.

「Крім того. "Орден Чорного Меча" та "Срібного Меча" йдуть на 91.」

「Що?」

91, це буде новий рівень в цій грі. Найголовніше, що слід пам'ятати, це те, що обмеження на рівень мало бути знято, якщо було введено вирощування ноосфери. Якщо верхня межа рівня була звільнена, то логічно, що можна рости далі 90-го рівня, який був граничним рівнем до цього часу.

Але чи не доведеться їм для цього полювати на монстрів принаймні 85-го рівня? Шірое задавався питанням, чи зможе він перетнути такий небезпечний міст у нинішній потойбічній битві.

Великі гільдії зараз сильні, але ми не можемо очікувати, що кількість гравців збільшиться в майбутньому, чи не так? Кількість гравців не збільшиться в майбутньому, тому конкуренція за чисельність - це одне, але те, скільки гравців високого рівня ви можете утримувати, матиме великий вплив на вашу силу. Розумієте, "Орден Чорного Меча" спочатку мали елітну орієнтацію. ......

"Орден Чорного Меча" - це група молодих чоловіків і жінок, які пройшли навчання мистецтву фехтування.

У них немає членів нижче 85-го рівня. Перш за все, вони не приймають членів нижче 85-го рівня. Чистокровна бойова група. Це "Орден Чорного Меча".

「"Орден Чорного Меча" все ще мають обмеження на рівень для вступу. Звичайно, "Орден Чорного Меча" все ще залишається престижною великою гільдією. Це ніщо в порівнянні з нами, "Альянсом Півмісяця". Але 1500 членів "Д.Д.Д." все ще переважають нас. Після Катастрофи вони поглинули кілька менших гільдій. "Орден Чорного Меча" мають ліміт рівня для вступу, тому вони не можуть поглинати менші гільдії. Тож ми прагнемо досягти 90-го рівня і намагаємося перевершити його за рахунок якості, а не кількості. 」

「Але як?」

Це було центром сумнівів Шіро. Я розумію мотив. Я можу зрозуміти їхні почуття та стратегію. Але чи є спосіб цього досягти?

「За допомогою зілля EXP.」

「Зілля EXP.」

Це був добре відомий корисний предмет у "Elder Tales". Цей предмет, у вигляді зілля на воді, трохи збільшує силу атаки і здатність до самовідновлення, а також майже вдвічі збільшує досвід, отриманий в бою, якщо його випити.

Як побічний ефект, монстри на п'ять або більше рівнів нижче вас зазвичай не дають вам очок досвіду, але ви можете отримувати очки досвіду від монстрів на сім рівнів нижче вас, хоча і небагато.

Тривалість дії цього зілля становить лише близько двох годин, але в результаті дуже легко отримати очки досвіду, поки воно діє.

Незважаючи на свою силу, цей потужний засіб використовував майже кожен гравець.

Довгограюча і популярна Elder Tales має історію постійного підвищення верхньої межі рівня, і в цьому сенсі вона мала структуру, яка ускладнювала новачкам наздогнати тих, хто прийшов до них раніше. Тому керівництво пропонувало новачкам різні заходи допомоги, і це зілля є частиною цього.

Зокрема, гравцям нижче 30-го рівня давали пляшку цього зілля на день. Це була послуга від керівництва, яке хотіло, щоб гравці "швидко досягли середнього рівня і отримували задоволення".

「Але це зілля...」

「Існує гільдія під назвою...... [Гамельн]. Гільдія, яка стверджує, що допомагає новачкам, зібрала багато новачків після катастрофи. Все було в хаосі, і це, звичайно, був не найкращий час, щоб допомагати новачкам. Ми теж нічого не могли зробити. Але цей Гамельн продає зібрані ними зілля EXP. Гамельн заробляє гроші, а великі гільдії намагаються зрівнятися за допомогою зілля EXP.」

Хто в цьому винен? Я навіть не знаю, чи є погані люди.

Просто так воно є, і ніхто не може це зупинити.......