Розділ 6
Випадкова зустріч
Втікачка
Нерівномірне дихання ельфійки м'яко відлунювало в тихому лісі.
«Хаа... Хаа... Хаа... Хаа... Хаа...!»
Вона бігла стрімголов крізь густе листя, уникаючи доріг. Вона почала бігти на повній швидкості, коли почула, як десь неподалік хруснула гілка. Тонкі лінії її тіла дозволяли їй легко уникати зламаних гілок і не потрапляти в пастку гілок, коли вона бігла спринтерським кроком.
«...»
Вона сповільнила крок.
Я думаю... я відірвалася від них на деякий час...?
Вона більше не відчувала, що переслідувачі дихають їй у потилицю, але знала, що вони не здалися. Просто вони так робили - хотіли насолодитися полюванням. Вони давали знати, що йдуть за тобою, а потім раптово зникали. Як тільки тобі здавалося, що ти їх позбувся, вони знову виходили на твій слід.
Не треба було мені раніше купатися в річці. Мені пощастило, що вони не влаштували там засідку. Якби вони...
По її тілу пробіг дрож. На жаль, руїни, на які вона натрапила, не допомогли - вона виявила щось схоже на вхід, але не знала, як потрапити всередину. Вийшовши з руїн, вона знову зіткнулася з чотирма мисливцями, і їй довелося тікати. І тепер перед нею відкрився інший шлях.
Невже я повинна продовжувати тікати? Може, настав час битися?
Вона пригнулася за стовбур дерева і приготувалася до нападу. Її переслідувачі були героїчної крові, нащадки Героїв з Іншого Світу, які колись врятували цей світ. Діти тих героїв мали таланти і силу, що набагато перевершували середньостатистичного воїна.
За чутками, навіть з їхньою великою силою, нащадки не могли зрівнятися зі справжніми героями, які боролися зі злом у давнину. Проте вони були набагато грізнішими за ворогів, з якими їй зазвичай доводилося стикатися. Нащадки героїв жили в королівствах по всьому континенту і були важливою частиною армій країн, які не могли викликати власних героїв.
Її думки розбігалися, коли вона вагалася, що робити далі. Вона, можливо, і змогла б здолати їх в одиночній сутичці, але всіх чотирьох одразу...
Вона втомлено зітхнула.
Я не думаю, що зможу позбутися їх остаточно... тож вони не залишають мені вибору. Доведеться викликати свої духовні обладунки.
Настав час покласти край цій гонитві.
Якщо вона не могла втекти, вона повинна була битися, навіть якщо шанси були не на її користь. Вона звернулася до духів всередині себе.
Я закликаю тебе, броня духу... Я присвячую себе на твоє служіння. Захистіть мене, бо я присяглася вам...
Вона тихо промовляла про себе імена духів.
Сільфіґзея, Ферілбанґер, Віллозеґа...
Три промені світла огорнули її тіло - світло-зелений від духу вітру, синій від духу льоду і чистий білий від духу світла.
Коли світло згасло, вона була одягнена в обладунки, з мечем на боці. Прояв сили духів, її духовні обладунки робили її схожою на святого лицаря з давніх часів - багато хто вважав її такою в минулому. Вона притулила меч до стегна і зміцнила його льодом.
По лезу з застиглою тріщиною поповзли сині вени.
Вона опустила забрало шолома.
Гаразд... я готова.
Забрало шолома повністю закривало обидва ока, але вітер підказував їй, куди йти. Таке використання органів чуття було надзвичайно виснажливим, але воно дозволяло їй читати рухи і позиції супротивників набагато точніше, ніж за допомогою одного лише зору. Це давало їй вражаючу перевагу в бою.
Вона легенько торкнулася кінчиками пальців повік.
Ці четверо героїчних мисливців за головами - відомі декому як «Білі блукачі», а декому як «Святі Вартові»...
«Ікло» - Зараш Файнберд.
«Демон Біззар» - Ашура.
«Надсильний натиск» - Джіобейн Сенґай.
«Божественний меч» - Маґотс Плейдін.
Вона опустила руки. Її тіло і розум були втомлені довгими днями в бігах. Вона заплющила очі в темряві за козирком шолома.
Я чула історії... немає жодного найманця, який би не знав про їхню репутацію. Вони сильні та небезпечні.
Навіть в її обмежених сутичках з чотирма з них, вона змогла сказати, що вони були сильні, але... у неї також склалося враження, що вони ще не використовували свої здібності в повній мірі. Здавалося, що вони випробовують її, вивчають її здібності, перш ніж переходити до справи по-справжньому.
Я не можу дозволити їм схопити мене...
Якщо вона продовжуватиме тікати, то лише виснажить себе і буде в гіршій формі, щоб протистояти їм, коли прийде час.
Я повинна боротися з ними, поки ще є сили.
Вона стиснула руків'я меча обома руками.
Я прикінчу їх прямо тут...!
Вона мовчки чекала на їхнє наближення, зосередивши свої відчуття, поки вони не стали гострими, як ніж.
Вона витерла краплину поту зі своєї бездоганно білої щоки.
Минали довгі хвилини.
Вони ще не напали...? Мабуть, щось замишляють.
По її спині пробіг холодок, ніби до неї притиснули лезо крижаного меча.
Вони нарешті стали серйозними. Більше ніяких хованок, ніяких ігор...
Тепер вони готові полювати.
Вона приклала руку до рота. Дивна невпевненість зародилася всередині неї.
Їй стало погано - незрозуміла нудота підступила зненацька. Голова пішла обертом. Це було схоже на те, що її розум закручувався у вузли.
Що це за відчуття?
Вона не могла сказати, сильні чи слабкі її переслідувачі, її розуміння перетворювалося на пил.
Чи завжди вороги, з якими я боролася, відчували себе так... дивно? Чи справді я можу їм протистояти? Можливо, було неправильно тікати з самого початку.
Почувся шурхіт, і вона схопилася, щоб звернути увагу. Міцно стискаючи меч, вона кинулась на звук.
Ні! Зачекайте...?!
Це був виверт. Вона відчула чиюсь присутність у кущах позаду себе.
«Параліч».
Хто це? Не один з чотирьох мисливців... Я не відчуваю тієї нестримної сили, яку відчувала, стоячи поруч з ними. Дивно... ця людина не така сильна, як мисливці за головами, але... духи її бояться. Я теж відчуваю присутність монстра? Н-ні, зараз не час про це думати...
«Я... я н-не можу щ... щ... щ... Щ-що... це... таке...?!» Вона намагалася говорити всупереч дивній тяжкості, що накрила її.
«Хм. Ти намагалася напасти на мене, але... в цьому є щось інше. Я не думаю, що ти насправді хотіла мене вбити».
Це був юнацький голос.
Про що він говорив?
"Ти не схожа на тих чотирьох хлопців, яких я щойно зустрів. Я подумав, що ми могли б поговорити. Я зупинив тебе, щоб ти не рухалася - просто страховка з мого боку."
«Ч... чого ти... хочеш... від... мене...?» - прохрипіла вона, намагаючись вимовити кожне слово.
«Ну, чесно кажучи, я трохи загубився. Якщо ти знаєш цю місцевість, я б хотів, щоб мене направили до найближчого міста. Крім того, я не місцевий, і багато чого не знаю. Мені потрібно якомога більше інформації, яку ти можеш мені дати».
Її розум застиг.
Він не бреше...?
Дух вітру, який міг розпізнавати правду і брехню, підказав їй, що його твердження здебільшого було правдивим. Судячи з того, як поводився дух, він також був упевнений у своїх словах. Здавалося, він не хотів її скривдити.
Він справді просто заблукав, чи...?
І була ще одна деталь, яка захопила її думки.
«Тих чотирьох хлопців, яких я щойно зустрів...»
Я не відчуваю присутності мисливців за головами ніде в лісі.
Куди вони поділися? Що сталося з Білими блукачами?
Міморі Тоука
Я йшов лісом, намагаючись не втрачати з поля зору дорогу. Через деякий час я дійшов до перехрестя, яке ніяк не було позначене, наскільки я міг бачити.
Що мені тепер робити?
Я вже збирався запитати Піґімару, коли відчув чиюсь присутність поруч. З того часу, як я перебував у руїнах, моє чуття на розташування і силу ворогів загострилося.
«Що за чортівня? Це не вона!»
З-за дерев з'явилися четверо чоловіків у типових обладунках у стилі фентезі, хоча вони були далекі від чистих, відполірованих речей, які можна побачити по телевізору. Усі четверо були озброєні, і здавалося, що вони когось шукали - на щастя, не мене. Однак у мене було погане передчуття щодо них. Вони явно шукали не загублену дитину по доброті душевній. Один чоловік зі шрамом на обличчі презирливо подивився на мене.
«Просто якась брудна маленька дитина. Гидота», - сказав він.
«Що нам з ним робити, Зараше?» - запитав інший.
«Залиш його, він не вартий нашого часу. Хто він, можливо, молодий найманець? Я не знаю, що він тут робить, і мені байдуже».
Чоловік зі шрамом поводився як їхній ватажок - він нагадав мені Кіріхару. Один з інших чоловіків, схожий на акулу, оглянув мене з ніг до голови.
«Ці шати виглядають старими, але тканина непогана, правда? Хоча й брудна, як гній».
«Тож просто віддай нам свої гроші і забирайся геть, зрозумів? Цього разу ми не будемо роздягати тебе догола і не змусимо сцяти на дерево, як собаку. Ми поспішаємо», - сказав інший чоловік, наставивши на мене свій меч.
«Ні. Ми вб'ємо його».
Худорлявий чоловік ступив крок вперед. В руках він грався зігнутим ножем.
«Ти хочеш, щоб ми витрачали час на вбивство цього хробака?»
Худорлявий чоловік погладив кінчиками пальців вигнуте лезо.
«Я ще не випробовував це нове лезо на живій людині... Це м'ясо згодиться. Ти тільки поглянь на нього! Він ніби благає, щоб ми його вбили.»
«Тоді покваптеся і зробіть це, личинки. У нас є більша риба, яку треба зловити. Наша здобич скоро втомиться - ми майже на фінішній прямій.»
«Хех, не дуже весело гратися з хлопцями перед тим, як я їх вб'ю, тож давайте повернемося до нашої справжньої здобичі. Ей! Коли ми отримаємо винагороду за упіймання тієї дівчини, підемо знімемо кілька повій з Аблома!»
«Ні за що. Я втомився від тих, які знають, що роблять, та й коштують вони дорого. Давай просто заїдемо в найближче місто, знімемо кілька гарненьких дівчат з вулиці і будемо тримати їх у себе півроку!»
«Шість місяців?! Жодна дівчина не витримає півроку твоїх приставань!»
«Стули пельку! Якщо вони не можуть зі мною впоратися, то це їхня провина! Я хочу прибрати до рук ту, за якою ми ганяємося... Не так багато дівчат навколо, які варті всіх цих клопотів!»
«Один погляд на неї, і я ледве стримався! Жодна міська дівка не зрівняється з нею!»
Чоловік зі шрамом подивився на дерева.
«Навіть ми не можемо до неї доторкнутися, хоча... не тоді, коли наша клієнтка...» - він багатозначно подивився на них.
«Так, ви маєте рацію.»
«Як би там не було...»
Чоловік з кривим ножем зробив крок до мене.
«Що ти робиш, малий? Думаєш, що зможеш втекти від нас, так тремтячи? Куди ти збираєшся йти?»
Я почав відступати назад, як тільки чоловіки заговорили. Я витягнув руку перед собою, ніби на знак протесту.
«Будь ласка... Відпустіть мене... Я не хочу вмирати...»
Чоловік вистрілив у мене садистською посмішкою.
«Вибач, малий! Я поріжу тебе на маленькі шматочки швидко і красиво, а потім ми продовжимо роботу, добре?"
М'язи чоловіка напружилися; потім він кинувся вперед з мечем у руці.
«Здохни!»
У мене була дистанція - всі були в межах досяжності.
«Ніхто не втече від мене Личинко!!!»
«Параліч.»
«Ааа?! Ааа... Нн...?!»
«Не можу... р-рухнутися...?»
Всі четверо чоловіків нерухомо стояли переді мною.
Всі вони виглядали як звичайні самозакохані нікчемні покидьки, але вони також здавалися досить компетентними. Тому я вирішив підійти до них на достатню відстань, перш ніж застосувати свої унікальні навички.
Вони здавалися набагато менш загрозливими, ніж будь-що з руїн, хоча...
«Добре. Навички з ефектом статусу працюють і на людських цілях».
Поки що відсоток успіху все ще 100%.
«Може, ця шлюха богиня і справді єдина, хто має імунітет до моїх здібностей...»
«Н-ні в якому разі...»
«Гм?»
Чоловік зі шрамом намагався говорити.
«Е-ефект... с-стану? Ти ж... навіть... не... використовував... м-ма... гічний... предмет...» - прохрипів він.
Хм... Значить, вони можуть трохи поговорити, навіть будучи паралізованими, так? Я не міг сказати, коли бився з монстрами - важко було визначити, наскільки паралізованими були мої вороги.
«В-всіх... чотирьох... одночасно...? Н-не може бути... не можу повірити...»
Богиня казала мені, що вміння з ефектом стану, як відомо, нічого не варті. Схоже, вона говорила мені правду. Я посміхнувся.
«Здається, я витягнув коротку соломинку, так?»
«Що...?»
«Забудь про це. Ти намагався мене вбити, і ніхто з твоїх друзів навіть не намагався тебе зупинити. Дякую, що полегшив мені завдання».
Четверо чоловіків все ще не розуміли.
«Отрута.»
«Ааа?! А-а-а-а!»
«Пече...»
«Хто... хто в біса... хто... хто це...»
Чоловіки почервоніли і почали стогнати в агонії.
«Сквізь!» Піґімару вискочив з горловини моєї мантії і сів мені на плече.
«Піґімару? Ти сердишся на них...?»
«Скві!»
Здавалося, що Піґімару відчував те ж саме, що і я, щодо цих чотирьох.
«Мені байдуже, якщо вони помруть. Буде легше дивитися, як вони здихають.»
У цих чотирьох чоловіках було щось чорне і зле - те, що я бачив і в Кіріхарі та Оямаді.
Я відповім на вбивство вбивством, на зло–злом. Це правила, за якими ти граєш, чи не так?
«Якщо я не вб'ю їх, вони вб'ють мене».
Я втупився в долоню.
Не треба вагатися. Ніякого страху. Ніяких хвилювань.
«Я можу вбивати їх. Я можу вбивати людей».
Я чекав, поки чоловіки помруть, спостерігаючи, як їхні очі закочуються, а обличчя спотворюються від болю. Паралізовані з голови до п'ят, вони ледве могли пересуватися.
Врешті-решт вони благали про милосердя. Я дуже сумнівався, що вони коли-небудь виявляли милосердя до подібних благань своїх жертв.
Я проігнорував їх.
«Ннн...»
Зрештою, вони всі лежали переді мною мертві.
Я не підняв рівень.
Вони просто давали дуже низький досвід, чи...
«Люди взагалі не дають досвіду?» дивувався я вголос, коли почав обнишпорювати їхні трупи.
Їхній одяг був завеликий для мене, і я не хотів, щоб хтось впізнав їх, поки я ходив у ньому по місту - це могло б принести мені багато неприємностей. Те ж саме стосувалося і зброї - було б надто небезпечно ходити з краденим мечем. Я вирішив зупинитися на їхніх грошах і поклав кілька гаманців, набитих золотом, сріблом і бронзою, у свою шкіряну сумку. Зрештою, гроші не можна було відстежити. Набагато безпечніше вкрасти іх.
Покінчивши з найманцями, я підвівся і обтрусив з себе пил.
«Скві!»
Піґімару видав дивний писклявий звук.
«О, ти теж це відчуваєш. Я знаю...»
Я міг би не поспішати і вбивати чоловіків повільно, використовуючи несмертельну отруту, але мене відволікли. Поруч була ще одна присутність - хтось сильний. Хтось готовий битися і вбивати. Я низько пригнувся і попрямував до нього.
Я ще не знаю, чи стане ця людина моїм ворогом, але після всього, що говорили ті найманці, я досить добре уявляю, хто це буде.
"Що за чортівня? Це ж не вона!"
«Навіть ми не можемо доторкнутися до неї, хоча... не тоді, коли наш клієнт...»
Це, мабуть, та дівчина, яку вони переслідували.
«Дивно, але... її присутність така сильна і чітка.» Це накрило мене хвилею, чесно і правдиво, ніби вона викликала весь ліс на битву.
Вона, мабуть, планувала зіткнутися з ними віч-на-віч, інакше вона б ховалася і планувала засідку. Вона або справді впевнена у своїх силах, або занадто шляхетна, щоб ховатися.
Я підняв товсту гілку і кинув її в кущі.
«Скві!»
Щупальце Піґімару смикнулося вправо.
Так ось де вона ховається...
Вона була швидка, як сильний вітер, що мчить по деревах. Я вилізла з кущів і направила руку прямо їй у спину. Вона помітила мене лише на долю секунди пізніше.
«Параліч».
Вона зупинилася на місці - не те, щоб у неї був вибір. Здавалося, вона була збентежена тим, чому не рухається.
За формою її тіла я можу сказати, що це точно дівчина. На ній був дивний капюшон... або одна з тих речей, які носять монахині. Гадаю, вуаль?
Завіса була з'єднана з накидкою, яка звисала з її спини, трохи схожою на балахон. Наступне, що привернуло мою увагу, були її обладунки. Вони були схожі на сукню, білі, з синіми та зеленими лініями.
Її волосся було світлим блондом під вуаллю. Її тіло виглядало струнким і делікатним. Вона боролася з паралічем, намагаючись говорити.
«Ти намагалася напасти на мене, але... в тобі щось змінилося. Я не думаю, що ти насправді хотіла мене вбити».
Я відчув, як вона змінилася, коли вона накинулася на мене - майже завагалася. Вона не збиралася вбивати мене з якоїсь садистської насолоди, як більшість монстрів і людей, яких я зустрічав останнім часом.
«Ти не схожа на тих чотирьох хлопців, яких я щойно зустрів. Я подумав, що ми могли б поговорити. Я зупинив тебе, щоб ти не рухалася - просто страховка з мого боку.»
Це не змінює того факту, що вона небезпечна. Я повинен був вдарити першим, інакше вона б мене зарізала. Єдиний спосіб вижити - це маніпулювати ситуацією на свою користь.
«Ч... чого ти... хочеш... від... мене...?» - прохрипіла вона, намагаючись вимовити кожне слово.
Думаю, немає сенсу брехати про це.
«Ну, чесно кажучи, я трохи загубився. Якщо ти знаєш цю місцевість, я б хотів, щоб мене направили до найближчого міста. Крім того, я не місцевий, і багато чого не знаю. Мені потрібно якомога більше інформації, яку ти можеш мені дати», - відповів я.
Я відчув її збентеження від моєї відповіді.
Я обережно підійшов ближче, щоб краще розгледіти її обличчя.
«Пов'язка на очах...?»
Це частина її обладунків?
Її зір був повністю затуманений, наче на ній була маска. Я подивився на її обличчя, і мене зачарувала її неймовірно біла шкіра. Її обличчя було маленьким, а щелепа сходилася до витонченої точки на підборідді. Її блискучі, тонкі губи трохи затремтіли, коли я наблизився.
«Інші... четверо...?» - важко вимовила вона.
«Твої друзі?»
«Н... Ні...»
«...»
Це вже починає дратувати, розмовляти з людьми, коли вони паралізовані. Час ще є, тож...
"Я зроблю так, щоб тобі було легше говорити. Але зробиш будь-який рух, і я знову тебе паралізую. У мене є речі, які можуть завдати тобі болю. Тож не намагайся нічого робити, добре?»
Це було трохи блефом - я не можу накласти один параліч на інший. Але я не зовсім брешу. Якщо вона спробує щось зробити, я присплю її, але я не зможу ставити їй запитання, якщо вона буде без свідомості. Я хотів би уникнути цього, якщо зможу.
Піґімару мовчав - наче затамувавши подих, щоб його не почули. Я був вражений. Слайм виявилися набагато розумнішими, ніж я думав.
Через деякий час дівчина відповіла.
«Гаразд...»
Я збільшив відстань між нами, а потім натиснув кнопку «Розсіювання»: Налаштування голови на панелі. Там також був випадаючий список інших частин тіла на вибір.
«Я... я знову можу говорити...» - сказала вона з порожнім виразом обличчя.
«Тільки швидше говори, добре? Вибач, що я так прямолінійно кажу, але я тобі не довіряю. Я занадто багато пережив, щоб потрапити сюди, і я не можу ризикувати».
«Я розумію. Ти маєш рацію, що не довіряєш незнайомцям. Будь-який досвідчений мандрівник вчинив би так само», - відповіла вона.
Вона не почала панікувати чи кричати. Вона має більше розуму, ніж ті 4 виродки.
Її голос був чистим, а вираз обличчя свідчив про те, наскільки сильною була її воля. Вона виглядала майже як чистий, праведний лицар з казок, що ожив. Я перевірив жовтий індикатор паралічу і дещо зрозумів.
Здається, я єдиний, хто бачить, як цей датчик відраховує час... а це означає, що я можу обдурити моїх супротивників, змусивши їх думати, що це триватиме вічно.
«Спершу я хотів би поставити тобі запитання, якщо ти дозволиш», - сказала лицар.
«Це залежить від питання».
«Чи зустрічав ти по дорозі групу з чотирьох чоловіків?»
«Так.
«І що з ними сталося?
«Я вбив їх.»
«Що? Ти...»
«Щось не так? Вони здалися мені нікчемним сміттям. І вони гналися за тобою, так?»
«О... так. Вони дійсно були моїми переслідувачами... і нічого страшного. Я просто...» вона зупинилася і, здавалося, оцінювала мене. "Ти хочеш сказати, що переміг їх самотужки? Чи у тебе є союзники поблизу?»
«Лише один. Але я не планую розкривати тобі свого союзника».
Це теж не було брехнею - мій союзник просто ховався в моїй мантії.
Розумно тримати цього лицаря насторожі, нехай вона думає, що у мене є друзі поруч. Схоже, вона не є подругою тих чотирьох, з якими ми зустрічалися раніше, і це добре - сумніваюся, що зміг би завоювати її прихильність, якщо б виявилось що я вбив її друзів. Але я все одно їй не довіряю... зрештою, вона носить цю пов'язку на очах. Вона приховує від мене свій вираз обличчя - можливо, так їй легше брехати. Вона використовує її, щоб обдурити мене?
Пов'язка сповзла їй на лоб.
Саме вчасно - вона ніби прочитала мої думки!
Я вперше подивився на обличчя дівчини в повний зріст.
Коли пов'язка на очах була відсунута, не було жодних сумнівів у її красі. Її брови були витонченими та елегантними, але саме блідо-блакитні очі змусили мене зупинитися і втупитися в них.
Я ніколи раніше не бачив таких чистих очей.
Було щось містичне в її зовнішності, далеке від будь-якої людини, яку я коли-небудь бачив. Вона була майже схожа на ельфа з казок - їх завжди малювали витонченими, стрункими і привабливими в тих книжках, які я читав. Але найочевидніша риса, притаманна ельфам, була відсутня - я міг розгледіти людські вуха під вуаллю.
"Дякую, що відповів на моє запитання, - сказала вона. «І прошу вибачення за свою різкість. Я не відчула жодної неправди, коли ти сказав мені, що переміг моїх переслідувачів. Дякую, що відповів мені правдиво».
У неї є детектор брехні чи що? Звучить так, ніби вона дійсно впевнена, що я говорив правду.
Вона дивилася на мене так щиро, як людина, що дає присягу в суді - я був упевнений, що вона поклала б руку на серце, якби могла
«Я зобов'язуюсь відповідати на твої запитання правдиво і в міру своїх можливостей. За перемогу над тими чотирма найманцями я завдячую тобі своїм життям».
Вона зобов'язана мені життям? Це багато, але... немає сенсу бути просто зобов'язаною, я маю повідомити про це.
«Що ти хочеш знати? Здається, ти казав, що ти не місцевий», - сказала вона, офіційно і з гідністю, навіть у своєму нинішньому становищі. Можливо, це означало, що вона не так вже й підозріло ставилася до мене.
«Не місцевий, ні. Я багато подорожував, перш ніж опинився тут».
«А що тебе сюди привело?»
«Мене кинули, можна сказати.»
«Розумію... Вибач, що так прямолінійно.»
Кинули... Це слово, напевно, викликало в її свідомості всілякі похмурі образи. Мене покинули мої попутники? Вигнали з моєї землі? Продали в рабство?
Але... це не було брехнею. Це була історія мого життя. Мене покинули батьки, мене відцуралася та огидна богиня. І... не моя вина, що натяк на темне минуле може змусити її двічі подумати, перш ніж ставити мені особисті питання. Приховувати деталі мого життя було просто розумно. Я подивився їй в очі, а вона відвела погляд, і в її погляді з'явилися питання, яких вона насправді не ставила.
«Щось не так?»
«Ти не здаєшся поганою людиною... наскільки я можу судити», - зізнався я.
«Можливо, я завоювала трохи твоєї довіри?»
«Лише трохи. У мене, як і у тебе, є свої причини зберігати таємниці. Гадаю, в наших спільних інтересах не заглиблюватися надто глибоко».
Я відчуваю, що їй теж є що приховувати. Але мене це влаштовує - вона може зберігати свої секрети, мені просто потрібна основна інформація і можливість безпечно піти.
«Я згодна», - сказала вона, і на її обличчя впала тінь. «Це мене теж влаштовує».
На датчику паралічу залишилося небагато - у мене не було часу на розмови.
«Тут є якісь міста чи поселення поблизу?»
«Неподалік є невеличке місто Мілс. Я якраз туди прямую...»
Вона запнулася й замовкла на півслові. Очевидно, вона не хотіла казати мені, куди прямує - боялася, що я можу злити інформацію її ворогам. У будь-якому випадку, таємницю було розкрито. На її щастя, мені було байдуже.
Дівчина розповіла мені загальний напрямок і скільки часу займе піша прогулянка - Мілс був недалеко.
Можливо, сьогодні я зможу поспати у справжньому ліжку...
«Що це за країна?»
«Ти не знаєш, в якій ти країні?»
«Це довга історія, я жив під землею. Відповідай на питання, добре?» Я відповів, намагаючись ухилитися від її підозр.
«Ну... ми зараз у південній частині королівства Ульза - ця місцевість відома як Темний ліс».
Ого. Це навіть не Аліон? Я просто припускав, що Руїни Відкинутих були там, але... це корисна інформація.
«Де знаходиться Королівство Аліон звідси?» запитав я.
«Аліон? Це на північ від Ульзи. Продовжуй йти на південний схід звідси, і ти досягнеш...» Вона на мить замислилася: «Імперії Бакосс».
Вона щось недоговорювала, але я не став запитувати далі.
Принаймні, поки що я далеко від тієї шлюхи богині. Якщо це зовсім інша країна, мені не повинна загрожувати безпосередня небезпека від неї.
«Гаразд, наступне питання прозвучить трохи дивно».
Дівчина виглядала приголомшеною, але згадала, що вона була полоненою аудиторією.
«А. Гаразд. Давай, запитуй».
«Отже... скільки б коштувало людині купити тут хліба.»
«Ти не знаєш, що...?»
"Я жив під землею, як я вже казав. Я не знаю, скільки тут коштують речі.»
«Зрозуміло... Я б сказала, що де б ти не був, шматок хліба буде коштувати не більше однієї бронзової монети».
Приємно знати, що в цьому світі все ж таки є хліб.
«Скільки бронзових монет в срібній?»
«Тридцять.»
Скажімо, шматок хліба коштує 100 єн. Тоді срібна монета буде коштувати 3000 єн? Це дає мені приблизне уявлення, але я не можу очікувати, що тут все буде коштувати так само, як в Японії... Я більше не можу мислити в єнах. Ціна на хліб - це гарний початок, але все інше може почекати, поки я не дістануся до Мілса.
Я продовжував ставити запитання, поки жовта стрілка не почала спливати, поки нарешті не залишилося ще одне важливе запитання.
Я вийняв з торбинки заборонені магічні сувої і підняв їх так, щоб дівчинка могла їх побачити.
«Ти можеш це прочитати?»
Її скляні очі просканували пергамент.
Чи усвідомила вона, що може рухати всією головою?
Я не міг сказати напевно. Тепер, коли я підійшов ближче, я побачив темні кільця під її очима...
Довгі дні в бігах, мало спала?
Вона зморщила брови.
«Це схоже на стародавню мову... рідкісну, до того ж».
«Можеш прочитати?»
«На жаль, ні.»
«Гаразд.»
Я згорнув сувої і поклав їх назад у сумку.
Гадаю, це буде не так просто - я сподівався хоча б на підказку, але доведеться продовжувати шукати.
«Хоча...»
«Хм?»
«Можливо, я знаю декого, хто може.»
«Справді? Чому ти так думаєш?»
«Вона колись була відома як Відьма Заборон - ти не чув це ім'я раніше?»
«Ні.»
Відьма?
«Останнє, що я чула про неї, це те, що її вигнали з рідного дому простолюдини, які підозрювали, що вона володіє великими забороненими знаннями."
Гадаю, саме тому вони і заборонені. Що ж, навіть якщо це лише здогадка, заснована на чутках, принаймні у мене є зачіпка.
«А якщо я захочу зустрітися з цією відьмою? Де мені її знайти?»
«Ти знаєш про Великі Руїни?»
«Вперше чую про них.»
«Ходять чутки, що вона живе десь там.»
«Ти не знаєш напевно?»
«Вибач, у мене є лише чутки.»
«Це далеко звідси?»
«Продовжуй йти на північ, і ти знайдеш їх, але...» Вона знову завагалася. «Я вважаю, що дістатися до неї буде дуже важко.»
«Чому ти так думаєш?»
«Місцевість навколо Великих Руїн відома як Земля Золотооких демонів».
Я багато чого не розумів з того, що вона мені розповідала, але я не міг надто дивуватися - я майже нічого не знав про цей світ, тому було занадто багато всього, щоб обробити все відразу.
Коли у мене буде трохи часу, мені потрібно буде сісти і розібратися з усім цим.
«Отже, я припускаю, що це розсадник монстрів?»
«Саме так - це небезпечна зона, яка займає більшу частину центру континенту».
«Хм.»
Звучить так, ніби всі на континенті знають про небезпеку, що чекає там... що робить його ідеальним місцем для схованки відьми.
«Дякую за інформацію. Я вдячний."
Я подивився на годинник - залишилося всього кілька хвилин.
Думаю, я можу їй довіряти, але... завжди є ймовірність, що вона нападе на мене, як тільки цей ефект мине. Навіть ця шлюха богиня спочатку здавалася досить доброзичливою.
Пора йти.
«Щось ще?»
«Ні. Я закінчив.»
Вона примусила себе засміятися.
«Я не думаю, що це робить нас рівними, чи не так...? Цього навряд чи достатньо, щоб віддячити тобі за порятунок мого життя...»
«Ні.»
«Хм?»
«Ми квити. Інформації, яку ти мені надала, більш ніж достатньо, щоб повернути цей борг».
Дізнатися все це до того, як я приїду в місто - це благословення.
«Тепер наші шляхи розійдуться, зрозуміло?»
«Т-так. Якщо це твоє рішення, звичайно».
Здавалося, вона відчувала себе зобов'язаною зробити щось більше, вона занадто благородна.
Мабуть, важко так жити - так багато турбуватися про інших людей.
Вона нагадала мені мою прийомну матір, яка проводила так багато часу, піклуючись про інших, що це змушувало мене хвилюватися за неї. Моя прийомна мати була найкращим прикладом того, якою має бути хороша людина.
«Побачимося.»
«Вибач, але... ця техніка обмеження рухів...»
«Вона пройде через кілька хвилин. Але я не можу гарантувати вашу безпеку протягом цього часу.»
Я сказав «вміння», але вона використала термін «техніка»...
«Я розумію. Тоді це скоро розвіється», - відповіла вона. Я був майже впевнений, що вона володіє якоюсь здатністю виявляти брехню.
«Дякую, що так швидко відповіла на мої запитання».
«Ти, здається, дуже поспішав».
Вона, мабуть, помітила, що я не спускаю очей з манометра...
«Що ж, дякую.»
«Я завдячую тобі своїм життям.»
«А ти не така вже й погана. Це може здатися іронією, враховуючи, що я щойно влаштував тобі засідку в лісі, але... сподіваюся, ти щасливо доберешся».
Я розвернувся і пішов геть.
Через деякий час Піґімару вискочив з мого одягу з криком «Сквіі».
«Хм?»
«Скві?»
«Хочеш знати, чому я її відпустив?»
«Скві.»
Піґімару позеленів.
«Не схоже, що вона хотіла завдати мені болю, і вона відповіла на всі мої запитання. Немає сенсу нападати на того, хто не хоче тебе скривдити чи вбити - я не хочу вбивати людей без причини. У мене є кодекс, розумієш?"
«Скві-скві..."
Щупальце Піґімару погойдувалося вгору-вниз на знак згоди.
«Але ця дівчина все одно може прийти за нами, як тільки зможе рухатися. Я розраховую на те, що ти прикриєш мене, напарнику.»
Піґімару стрепенувся, ставши у відповідь яскраво-зеленим.
«Скві!»
Вона здавалася милою. Що мені було робити? Якби вона нагадала мені моїх справжніх батьків, я б убив її без вагань, але... вона так сильно нагадувала мені моїх прийомних батьків, що мені довелося зупинитися і поговорити.
«Гадаю, це ще одне моє правило...»
Однак кожне правило має винятки.
Пробираючись лісом, я натрапив на джерело з чистою водою.
«Гаразд, Піґімару. Я лише трохи помиюся. Приглянь за мною, гаразд?»
Я втупився в своє обличчя, що відбивалося в чистій воді.
Я виглядаю жахливо...
«Маленький виродок, у тебе завжди такий сумний, бридкий погляд!»
Я згадав слова мого справжнього батька.
Може, я не виглядаю жахливо... може, це тільки те, на що я схожий.
Я зачерпнув трохи води в руки.
Я не хочу це пити, але я повинен взяти трохи з собою. Це може стати в нагоді пізніше.
Я наповнив свою стару пляшку з-під коли. Потім я роздягнувся, склав свій одяг і поклав його на край води. Взявши ганчірку, яку я зробив, розірвавши свою форму, я ступив у джерело. Вода була милостиво теплою, освітлене сонячними променями листя шелестіло під легким вітерцем.
Нарешті з'явилася можливість помитися.
Я відчув, як затерплі м'язи розслабляються, коли вода омиває їх, а потім
...
На лісовій підстилці затріщало листя. Мої плечі напружилися. Я швидко підняв руку в напрямку звуку.
«А-а...»
«Це лише ти...»
Золотоволоса дівчина, що стояла раніше, застигла, дивлячись на мене крізь чагарник. Я не бачив ні обладунків, ні меча - лише сумку, перекинуту через плече.
Невже всі ці обладунки справді можуть туди поміститися...? Вона б не викинула їх, так?
Я, мабуть, задивився - дівчина відвела погляд.
«Вибач, що потурбувала тебе».
Вона вклонилася.
"Ти хотіла скористатися джерелом? Я піду, як тільки висохну.
«Ні, все гаразд. Не поспішай», - сказала вона, розвернулася на підборах і знову зникла в лісі.
Я повернувся до миття ганчіркою, вода була прохолодною і освіжаючою на спині.
«Скві... Скві...»
З кущів вискочив сплюснутий Піґімару і, хлюпнувши, попрямував до мене.
«Хм? Що сталося, друже?»
«Скві...»
Піґімару щось не так?
«Тільки не кажи... Ти засмутився, бо не почув, як та дівчина підійшла?»
«Скві...»
Піґімару позеленів. Я присів і простягнув руку.
«Скві...»
Піґімару тихо затремтів, очікуючи, що його штрикнуть на знак покарання. Я простягнув руку і погладив маленького слайма.
«Скві?»
«Не хвилюйся про це. Ти ж зробив усе, що міг, правда?»
«Скві! Скві!»
Чому ж Піґімару не помітив, як вона підійшла?
Я подивився в той бік, куди вона пішла.
Звичайно, він міг трохи послабити пильність, але... я навіть не почув її, поки не стало занадто пізно. Піґімару набагато чутливіший до рухів і звуків, ніж я, але навіть на сторожі вона прослизнула повз нього. У ній є щось таке...
«Гадаю, вона володіє якоюсь технікою приховування своєї присутності - не дивно, що ти не відчув її наближення.»
Це б пояснило, чому ті четверо найманців так довго вистежували її. Вони, мабуть, були досвідченими мисливцями за головами.
«Скві, скві, скві», - відчайдушно вибачався Піґімару.
«Я ж сказав, не хвилюйся! Я б не покинув свого партнера через щось подібне!»
Піґімару почервонів і перевернувся, щоб потертися об мої ноги.
«Скві! Сквііі~! ♪»
Я розсміявся.
Принаймні зараз він здається щасливим.
«Гаразд. Вперед до Мілсу.»
Втікачка
Ким у світі був цей хлопець...?
Вона не могла перестати думати про нього, коли підійшла до воріт за містом Мілс. Про те, як натрапила на нього в лісі після їхньої першої зустрічі... і про його голе тіло.
Можливо, це був перший раз, коли вона так добре роздивилася голого хлопця. Вона навіть ніколи раніше не бачила свого батька голим. Її щоки стали гарячими і почервоніли, коли вона намагалася очистити свою свідомість від думок про нього.
Досі не можу повірити своєму щастю. Щоб Білих блукачів переміг випадковий, незнайомець...
Її рятівникові нелегко було перемогти тих чотирьох, хоча, судячи з того, як він говорив, це було не надто складно.
Можливо, він використовував ту дивну техніку...?
Вона пишалася тим, що знала про такі речі, але вміння, яке могло б стримати когось подібного...? Вона не розуміла, що з нею сталося.
Це була якась техніка ефекту стану? Ні... неможливо. Вони славляться низьким відсотком успіху - немислимо, щоб він міг застосувати таку техніку на п'ятьох мішенях, не промахнувшись жодного разу. І це тривало надто довго.
Це було якесь заклинання... можливо, таке, з яким я ніколи раніше не стикалася? Можливо, він використав якусь отруту, щоб паралізувати мене, але... він зміг розвіяти частину отрути в одну мить. Це, мабуть, якась магія...
Вона знову схаменулася, бо дозволила своїм думкам зайти надто далеко.
Ні. Я повинна зосередитися на своїй власній ситуації. По-перше, мені потрібні гроші, щоб продовжити свою подорож.
До неї дійшли чутки, що в Мілсі можна швидко заробити, якщо правильно розіграти карти.
Гадаю, мені потрібно зібрати інформацію.
Переслідувачів на хвості більше не було, і ніхто в Мілсі не знав, хто вона така, але... самовпевненість може призвести до загибелі.
«...»
Наступного разу, якщо я дозволю своєму маскуванню спасти, це може бути смертельно небезпечно.
Вона глибоко вдихнула і вирушила на пошуки інформації. Новини про прибуткові можливості в Мілсі напевно вже поширилися в інших містах. Вона знала, де можна знайти потрібну інформацію - у Гільдії Найманців.
Будівля Гільдії найманців була позначена різьбленою дерев'яною вивіскою із зображенням сувою пергаменту. Вона увійшла до жвавої зали, і кілька голів повернулися в її бік. Жінки-найманці були рідкістю - вони часто привертали до себе зайву увагу. Вона приховувала свій страх під людським обличчям.
Я не місцева - впевнена, що це єдина причина, чому вони дивляться на мене...
Вона проігнорувала роззяв і пішла через зал до дошки оголошень у дальньому кінці. Тут вивішували завдання, які могли виконати члени гільдії. Вона роздивлялася дошку, поки її погляд не зупинився на найбільшому плакаті.
Здається, я прийшла якраз вчасно. Якщо все піде добре, мені вистачить грошей на дорогу на деякий час... як тільки я зароблю достатньо, мені потрібно буде забратися з Мілса.
Гаразд, час шукати житло на ніч.
Коли вона зібралася йти, її увагу привернув ще один плакат. Один з найманців почав голосно розмовляти позаду неї.
«Ого, ти тільки поглянь на цю винагороду!»
«Бачу...»
«Кажуть, вона була принцесою високих ельфів. А потім втекла, щоб стати лицарем у якомусь чужому королівстві, щось таке». Найманець потер підборіддя. Вона уважно слухала.
«Вона досвідчений боєць... і до того ж неймовірна красуня! Чув про неї? Кажуть, що її обличчя навіть не довелося підфарбовувати, коли робили плакат!»
Це винагорода - звичайно, вона повинна бути схожою на мішень.
«Хе-хе... А що б ти зробив, якби така красуня впала тобі в руки?» - з насмішкою запитав найманець. «Жоден з тутешніх грубіянів не віддав би її, не розважившись спершу з нею».
Найманець подивився на неї ближче, обвівши поглядом з голови до ніг.
«А ти не така вже й погана! Не зовсім на рівні принцеси, але непогана!»
Очевидно, це було його наміром з самого початку.
«Як щодо цього? Скласти тобі компанію?»
Вона розвернулася і пішла геть, не сказавши ні слова. Найманець гірко засміявся.
«Не подобається, що тебе порівнюють з королівською особою, га?»
«...»
Вона на мить озирнулася і подивилася на плакат. Винагорода була високою, але вона не могла претендувати на неї. Вона подивилася на ім'я, надруковане друкованими літерами під портретом.
Серас Ашрейн.
Не кажучи ні слова, Серас Ашрейн вийшла з переповненої зали.
Післямова Автора
ПЕРЕПРОШУЄМО ЗА ДОВГУ НАЗВУ - це Каору Шінодзакі.
«Навички ефекту стану», про які я згадую в цій книжці, є важливою частиною історії, але особисто я хотів би, щоб ви зосередилися на самих персонажах. Моя мета - створити історію та світ, у якому мої персонажі можуть розвиватися та сяяти по-своєму, і я сподіваюся, що ви закохаєтесь у них.
Я хочу подякувати моєму редактору, пану О, який вклав стільки пристрасті в цю роботу, і пану KWKM, який намалював ілюстрації. Кожного разу, коли він надсилав мені нові малюнки, вони допомагали мені створювати сильніший образ цих персонажів у моїй уяві, і для мене було великою честю, що він погодився проілюструвати цей том. Дякую всім, хто читав і стежив за цією роботою онлайн - саме ваша підтримка допомогла нам видати її до друку. Щиро дякую вам за те, що прочитали мою книгу - найбільше я сподіваюся, що вона принесла вам задоволення.
- Каору Шінодзакі
Післямова перекладача
Всім привіт це Легат, я взявся за переклад цього ранобе бо мені сподобалось аніме, я спершу планував перекладати події зразу після аніме але мені друг порадив краще почитати і перекласти з 1 тому бо там багато вирізали, і що можу сказати, це абсолютна правда 1 том вмістили в одну чи то 2 серії що взагалі абсурд, але що є то є, ну на цьому усе всім папа, побачимось у 2 томі)
