Розділ 5
Месник(и)
Соґоу Аяка
Соґоу Аяка обережно йшла лісом на південному заході королівства, пильнуючи, чи не загрожує їй небезпека. Вона була в цьому новому світі вже кілька днів і все ще звикала до свого нового життя.
Неподалік затріщали гілки в підліску. Вона швидко підскочила і підняла свій довгий спис.
«Гррр... Граарх!»
Це була пащекувата собака.
Паща істоти була великою, деформованою і вистеленою блискучими кривими зубами. Його очі спалахували золотом. Соґоу ніколи не бачила нічого подібного раніше... вона ще ніколи не усвідомлювала, як далеко від дому вона опинилася.
Пес-монстр зробив крок уперед.
«Ти... хочеш битися?» - запитала вона, звертаючись радше до себе, ніж до монстра.
«Гррр...!»
Він вишкірив ікла.
«Куди ти втік?! Чортів пес!» голос Оямади пролунав неподалік, а шелест листя ставав все гучнішим і гучнішим, коли він наближався. Він вискочив з кущів, розмахуючи своїм мечем.
Побачивши Оямаду, собака крутнув хвостом і кинувся в протилежний бік. Аяка завмерла - на такій відстані вона знала, що зможе влучити в нього, але...
«Він мій, Соґоу! Тримайся подалі від мене! Тільки еліта отримує хорошу здобич, зрозуміло?!»
Оямада явно не хотів її допомоги.
«Ну, думаю, я можу дозволити тобі її забрати, якщо ти підеш зі мною і приєднаєшся до нашої групи! Подумай про це, га? Подумай про своє майбутнє!»
Залишивши ці поблажливі слова висіти в повітрі, Оямада зник у кущах. Аяка знову залишилася сама. Вона перевірила навколишнє середовище - не було чутно жодного звуку, - потім нарешті дозволила собі трохи розслабитися і зітхнула.
Герої 2-С відпрацьовували свої бойові навички на тренувальному полігоні, підготовленому для них на околиці королівства. Височезний кам'яний мур оточував ділянку лісу, а потім їм було додано лютих монстрів, підібраних відповідно до їхньої нинішньої сили.
Рятувати світ від зла, га?
Аяка сіла на сусідній камінь і міцно стиснула списа. Минуло кілька днів відтоді, як Богиня вперше змусила їх убити тих монстрів у замку. Вона хотіла, щоб вони звикли вбивати живих істот, сказала вона. Однак Аяка проспала цю частину.
Коли вона прокинулася, церемонія посвячення вже закінчилася. Деякі учні не пройшли випробування - як би вони не старалися, вони не змогли вбити свого монстра. Деяких паралізувало, інших нудило, вони плакали, були в стані шоку чи розгубленості.
Звісно, так і було.
Усі у 2-С виросли у мирному світі. Просто концепція позбавлення життя власними руками була для них абсолютно чужою. Соґоу теж не була винятком.
Коли вона прийшла до тями, то пішла до Богині, яка розповіла їй про те, що вона пропустила.
До жаху Соґоу, Богиня пояснила, що кожен, хто не зможе здійснити своє перше вбивство найближчим часом, буде позбавлений життя.
«Це справжня ганьба, - почала Богиня, - але це необхідно, Соґоу. Я боюся, що всім, хто не пройде випробування, доведеться пройти той самий шлях, що й нашому нещасному другові Ту-ка Міморі».
Богиня також коротко розповіла їй про останні хвилини Міморі Тоуки серед них. Його останні слова здалися їй дивними - не схожими на Міморі Тоуку, якого вона знала.
Вона... вона не змогла його врятувати.
«Мені дуже шкода, Соґоу. Мені боляче це робити, але такі закони Королівства Аліон, і вони абсолютні. Мені дуже шкода... але я нічого не можу вдіяти», - промовила Богиня зі сльозами на очах.
Аяка знала, що вона намагається зробити.
«Якщо я можу говорити відверто, Богине...»
«Так? Говори так відверто, як хочеш».
"Мені не подобається, що ти робиш. Анітрохи."
"Хмм~? Що ти маєш на увазі?"
«Ти викидаєш слабких, коли вони перестають бути тобі корисними. Це жахливо.»
"Ах. Я вважаю, що це одна з точок зору на це!!! Знаєш, для Богині я насправді дуже щедра душа. Я навіть можу бути переконана в деяких випадках! І все ж... ті, хто не може виконати свою героїчну роль у цьому світі, недовго в ньому залишаються...»
"Моє звання... S-клас. Це щось тут значить.»
«О, звичайно! Це робить тебе дуже важливою!"
У Аяки не було вибору. Вона дала Богині те, що та хотіла.
«Я буду битися за тебе... але герої, які не змогли пройти твою церемонію посвячення, перебувають під моїм захистом. Я буду на твоєму боці, якщо ти дозволиш їм усім залишитися тут».
«Як чудово і мужньо з твого боку! Це прекрасно, коли герой S-класу відстоює свої ідеали. Можливо, у тебе є певні сумніви, але ти готова відкласти їх убік, щоб врятувати світ!"
«Так, я готова.»
«Як чудово! Тоді давайте потиснемо один одному руки, щоб відсвяткувати нашу новостворену дружбу! О, і хоча я вважаю, що в той момент це було необхідно, мені дуже шкода, що я вдарила тебе!"
Аяка взяла Богиню за руку. Вона була холодна як лід.
Холодні руки, гаряче серце? Навряд чи.
Я знаю, я все ще розгублена... минуло лише три дні, а я ще нічого не розумію...
Але я мушу це зробити. Я мушу їх врятувати.
На думку Аяки, учні, які не пройшли церемонію ініціації, були одними з найдобріших людей у класі. Вона чула, що Закуроґі взяв на себе роль лідера серед них, хоча він також намагався пристосуватися до їхньої нової реальності.
Одного разу, коли він намагався утвердитися в ролі лідера й авторитета, Оямада жорстоко відповів йому.
"Ха! Ти справді думаєш, що я візьму собі за вчителя героя з класу “D”? Ти можеш казати мені поважати тебе, але це не означає, що я буду тебе поважати! До речі... вибач, але нашій групі доведеться тебе кинути! Як щодо того, щоб піти подивитися, чи не потрібна їм допомога з миттям посуду на кухні замку, Закуроґі? Це може бути кращим застосуванням твоїх навичок!"
Аяка вилаяла Оямаду за те, що він зайшов надто далеко, і спробувала відповісти щось, щоб підбадьорити їхнього вчителя, але той просто промайнув повз неї, шоковано вискочивши з кімнати. Відтоді він здавався зломленим.
«Я маю бути сильнішим...» - чула вона, як він бурмотів собі під ніс.
Їм дозволили взяти із замку будь-яку зброю, яку вони хотіли. Кіріхара вибрав катану, Оямада - великий меч, Хіджірі - довгий меч, Іцукі - рапіру, а Ясу - два мечі для обох рук. Катани, очевидно, були поширені в цьому світі, хоча спочатку їх принесли сюди викликані герої з минулого.
Аяка одразу ж взялася за списа - зброю, якою вона найбільше звикла володіти. Її бабуся була майстром стародавнього стилю бойових мистецтв «Кісоу», і навіть після того, як вона зустріла свого заможного чоловіка, вона продовжувала викладати. Аяка була її ученицею з самого дитинства. «Кісоу» - це не лише робота зі списом - у ньому також були прийоми для випадків, коли супротивник був занадто близько для списа, але для більшості боїв це була її улюблена зброя.
Аяка наполегливо вчилася і тренувалася щодня, і ці уроки були її улюбленою рутиною. Вона тренувалася щовечора, потім приймала душ і читала перед сном.
Зараз все це здається таким далеким.
Я ніколи не уявляла, що буду використовувати ці техніки в реальній ситуації життя і смерті... Досі не можу задовольнитися своїми жалюгідними досягненнями. Герою S-класу потрібні результати S-класу, інакше всі учні, які залишили школу, опиняться в небезпеці. Вони закінчать, як Міморі...
Відкидати слабких... це було неправильно, хто б не намагався переконати її в протилежному. На думку спав термін «Благородство зобов'язує». Сильні мають обов'язок захищати слабких - обов'язок.
Спершу вона мала вбити кількох монстрів і «підвищити рівень». Очевидно, що вбивство монстрів давало «очки досвіду», які були свого роду енергією, можливо? Вбиваючи сильних монстрів, ви ставали сильнішими.
«Статус, відкрити».
Аяка Соґоу
Рівень 1
ХП: +700 МП: +300
Атака: +1300 Захист: +300 Життєздатність: +500
Швидкість: +700 <+500> Інтелект: +700
Звання: Герой S-класу
Богиня сказала, що ці показники будуть збільшуватися з підвищенням рівня.
Викликані герої були єдиними в цьому світі, до яких застосовувалася система «рівнів» і «досвіду» - звичайні люди і монстри не могли робити такі речі, як перевіряти свою статистику.
Аяка злегка провела кінчиками пальців по сережках - бонус до статистики «Швидкість» був прив'язаний до них, її унікальної прикраси. Їм казали, що більшість цих спеціальних предметів просто підвищують статистику, і вони не були винятком - вона справді відчувала себе трохи швидшою, ніж раніше, подумала вона.
Очки досвіду...
Вбивство іншої людини не дасть тобі досвіду і не підвищить рівень. Аяка припускала, що це має сенс - ви ж не хочете, щоб герої влаштовували криваві розгули по всьому королівству, вбиваючи людей, яких вони повинні були захищати. Вона похитала головою від тривожної картини.
Натомість їм доводилося вбивати монстрів, щоб підвищити свій рівень. Монстри, очевидно, були кількох різних типів, і ті, що давали найбільше досвіду, мали золоті очі. Не дивно, що вони також були найсильнішими і їх було найважче вбити.
Поміркуймо, що ще...
Вона відкрила список навичок, вже звикнувши до необхідних рухів.
Слова «Унікальне вміння», як і завжди, були виділені сірим кольором.
Чи зможу я коли-небудь використовувати магічні заклинання?
Вона ще не вбила жодного монстра і все ще застрягла на першому рівні.
Я справді зможу це зробити...? Ні, у мене немає вибору. Я не змогла врятувати Міморі, але... я повинна врятувати інших. Я не дозволю цій богині забрати ще когось. Я захищу безсилих, щоб смерть Міморі не була марною.
Мені потрібно знайти ще одного такого монстра.
Аяка підвелася на ноги і почала йти.
На ній більше не було уніформи. На ній було вбрання прямо з фентезійного фільму - блискучі обладунки, які підкреслювали її фігуру трохи більше, ніж їй було комфортно. Він був красивий і вишуканий... і Аяка провела минулу ніч, ретельно прикриваючи тканиною більш відкриті місця.
"Такі обладунки дають реальну перевагу перед ворогами протилежної статі, - сказала їй Богиня. "А ще він полегшує проходження мани через твоє тіло! Ми не пошкодували грошей на розробку найкориснішого та найпривабливішого екіпірування для S-класу!"
Цікаво, чи говорила вона правду? Це так незручно...
Аяка ненавиділа відчувати себе незахищеною - саме тому вона завжди носила чорні колготки разом з уніформою. Проте вона мусила визнати, що звичайна шкільна форма не надто захистить від пазурів монстра. Мабуть, на обладунках був якийсь магічний захист від Богині. Зараз це було життєво важливо для її захисту.
Доведеться посміхнутися і поки що терпіти.
Вона продовжувала йти, трохи пригнічено.
Герої, так?
Це слово все ще не вкладалося у неї в голові. Коли тебе називають героєм, у тебе ніби немає іншого вибору, окрім як набратися хоробрості і піти боротися зі злом. Але вона не відчувала себе героїнею.
Герой... це слово - лише магічне заклинання, яке вона наклала на нас, щоб ми не втекли.
Для Аяки це було схоже на прокляття.
Вона зупинилася і приготувала списа, відчуваючи щось поруч.
«Хаа, хаа... О! С-Соґоу!»
«Кашіма...?»
Гадаю, вона з групи Ікусаби Асаґі. Нас усіх вже чітко розділили на групи, чи не так...? Групи, як у класі. Деякі речі ніколи не змінюються.
«Що сталося?»
«Мені сказали передати тобі повідомлення...!» Кашіма видихнула, все ще задихаючись.
«Віддихайся, а потім розкажеш мені. Я чекатиму, обіцяю.»
«Вибач... Д-дякую...»
Кашіма Кобато завжди була однією з наших тихих однокласниць, але якщо вона тут...
Кобато, мабуть, пройшла обряд посвячення Богині.
Не схоже, щоб вона могла б і мухи скривдити... Може, Ікусаба зробила щось, щоб вона пройшла через це.
Я... не довіряю Ікусабі Асахі. Завжди здається, що вона щось замишляє.
Дихання Кобато сповільнилося настільки, що вона змогла заговорити.
«Гм... Є дуже сильний монстр-людина-корова, який помилково змішався з іншими... Один з людей у замку сказав мені і... М-можливо, нам усім варто повернутися назад...» - задихаючись, промовила вона.
Кобато не в найкращій формі, і вона полохлива... але вона все одно прийшла сюди, щоб попередити мене.
«Ти справді пробігла весь цей шлях, щоб сказати мені? Дякую, Кашімо.»
«Т-так... Б-бо ти потрібна нам, Соґоу. Ти повинна жити...»
Аяка просто дивилася на неї. Здавалося, Кашіма не думала, що вона сама взагалі комусь потрібна.
“«Кашіма?» Від тону Кобато в Аяки пробіг дрож по спині. Інша дівчина пильно дивилася через плече Аяки - вона повільно підняла одну руку, щоб вказати.
«Позаду тебе...»
Аяка обернулася.
«Гррррраааа!»
Це був чоловік з головою корови. Його тіло було маленьким, але його присутність була приголомшливою і жахливою. Його золоті очі спалахнули на сонці.
З ревом звір накинувся на нас.
«Кашімо, стань за мною! Не підходь, я розберуся з ним!»
«А-але...»
«Все гаразд! Просто зроби це!»
«Гаразд!»
Аяка приготувала свій спис.
Невже я справді можу це зробити?
Вона глибоко вдихнула і спробувала заспокоїти своє калатаюче серце. Зустрівшись поглядом зі своїм супротивником, вона згадала слова своєї бабусі.
"Присутність розуму і правильний вибір часу. Ось ключі до перемоги».
Істота була майже впритул до неї, і...
бах!
Аяка граціозно встромила списа під руку істоти, виводячи її з рівноваги. Вона швидко обернулася навколо монстра, використовуючи спис як вісь, щоб кинути його на землю через спину, на мить утворюючи хрестоподібну фігуру з власним тілом.
«Стиль Кісоу... Хрестовий кидок!» - вигукнула вона за звичкою. Аяку завжди вчили вимовляти назви своїх технік, коли вона їх виконувала, як спосіб візуалізації того, що вона хотіла зробити. Ця техніка використовувала силу супротивника проти нього, подібно до айкідо.
Чоловік з коров'ячою головою важко впав на спину, міцно застрягши списом у землі. Істота булькнула, з її рота пішла кров, тіло все ще перебувало в шоці від удару і поранення.
Я це зробила.
Аяка подивилася на монстра з жахливим виразом на обличчі. Вона витягла списа і приставила вістря до шиї істоти.
Я повинна вбити його. Я повинна... якщо я хочу стати сильнішою, я...
Вона схопила списа і приготувалася до удару...
«Геть з дороги, Соґоу!»
«А?»
Її відкинуло вбік, і вона впала на землю.
«Гаа!»
На її місці стояв Кіріхара Такуто, простягнувши руку до нерухомої істоти.
«Винищувач Драконів!»
Людину-корову поглинув широкий золотистий промінь світла.
«Гаразд, це... 18-й рівень», - сказав Кіріхара, задихаючись.
Аяка витріщилась, приголомшена тим, що сталося.
«Соґоу... це було...?» запитала Кобато, її голос тремтів.
Кіріхара зітхнув, а потім подивився на Аяку зі своїм звичайним холодним виразом обличчя.
«Дякую за допомогу.»
Що? За допомогу...?
Кіріхара знову роздратовано зітхнув.
«Це було дуже близько. Ти маєш бути обережніша, Соґоу».
Він розвернувся і пішов геть, зникнувши серед дерев.
«Що це щойно сталося...?» вголос запитала Кобата, все ще перебуваючи в легкому шоці.
«Покидьок.»
Кобато здригнулася від голосу Такао Хіджірі, яка несподівано опинилася поруч з нею.
Аяка похитала головою, усвідомлюючи, що сталося. Кіріхара щойно вкрав її очки досвіду.
«Ти не приховуєш своїх почуттів, чи не так, Хіджірі?» запитала Аяка.
«Ти справді збираєшся дозволити йому вийти сухим з води?»
«Я не хочу розхитувати човен без необхідності. Я думаю, що Кіріхара теж ще не зрозумів, як поводитися в цій новій ситуації. Тому він і поводиться так...»
«Ця наївна позиція колись тебе згубить, Соґоу, - перебила Хіджірі.
«Можливо, ти маєш рацію.»
«Мені це в тобі не подобається.
«Я знаю.»
«Що ж...
Хіджірі розвернулася на підборах.
«Гадаю, це не найгірша твоя риса. У мене просто немає місця для захоплення такими речами».
Залишивши цю загадкову заяву висіти в повітрі, вона теж пішла до лісу.
Аяка і Кобато схопилися на ноги і попрямували назад, щоб зустрітися з іншими учнями. Вони йшли, поки не вийшли на галявину, що різко розривала верховіття, і побачили темні хмари, що збиралися в небі далеко вдалині.
Можливо, нам усім доведеться битися за цих золотооких монстрів... Сподіваюся, ми не підемо один проти одного.
У серці Соґлу Аяки теж почали збиратися дощові хмари.
***
Того дня Аліон отримав звістку про пересування армії Короля Демонів. Велика північна фортеця Королівства Магнарів, Нічна Стіна, впала. Війська Короля Демонів зупинилися після того, як зруйнували велику північну стіну, і не було жодних ознак того, що вони просуваються далі.
Звістка про заворушення поширилася континентом, як лісова пожежа, і кожна країна поспішала підготуватися до вторгнення.
Через три дні після завершення тренувань у лісі ця новина дійшла до Соґоу Аяки.
Міморі Тоука
Нарешті, я вийшов з руїн відкинутих.
Час зробити гарний, довгий відпочинок і трохи поніжитися на цьому сонячному світлі?
Ні.
Я пригадав, що сказала мені та нечестива богиня.
«Я періодично посилаю до входу в руїни розвідувальну групу, щоб перевірити таємний маркер, який покаже мені, чи не втік хто-небудь... але цей маркер ніколи не спрацьовував».
Я обережно визирнув, ховаючись у тіні великих кам'яних стовпів, що оточували вхід. Я не бачив жодних сторожових веж чи охоронців.
Значить, розвідувальний загін не завжди тут буває... Треба перевірити вхід, поки є можливість.
Але мої пошуки нічого не дали. Цей секретний маркер був захований десь, де я не міг його знайти. Це було лише питанням часу, коли вона зрозуміє, що я втік.
Двері до руїн зачинилися за мною, щойно я вийшов на сонячне світло, наче кажучи мені: «Забирайся звідси і тримайся подалі!». Можливо, я вбив занадто багато їхніх монстрів, і вони хотіли позбутися мене.
Це дуже погано - я хотів піти за тим золотим кристалом і спробувати продати його. Мабуть, не завжди можна отримати те, що хочеш.
Територія надворі була всіяна занедбаними будівлями, схожими на величні стародавні руїни, які можна побачити в підручнику з історії. Я швидко просканував місцевість - руїни були на галявині, оточеній лісом. Я вирішив якомога швидше відійти від виходу. Зрештою, я вже попрощався з ним.
Вибравши випадковий напрямок і пройшовши трохи, я натрапив на голу ґрунтову стежку, яка виглядала так, ніби нею зовсім недавно користувалися люди. Я думав піти нею, але потім подумав про те, що скаутська група може натрапити на мої дивні сліди. Я вирішив йти вздовж стежки через ліс.
«Якщо я знайду воду, я б дуже хотів прийняти ванну...»
Я втік з руїн, але тепер було ще стільки всього, з чим треба було впоратися. У мене з'явилося кілька дивних звичок, від яких тепер треба було позбутися - насамперед, розмовляти з самим собою.
«Статус, відкрити».
Ту-ка Міморі
Рівень 1789
ХП: +5367 МП: +59037
Атака: +5367 Захист: +5367 Життєздатність: +5367
Швидкість: +5367 Інтелект: +5367
Звання: Герой Е-класу
У мене все ще до смішного високий рівень МП.
Я відкрив екран навичок і подивився на дві навички, які я покращив в останній битві.
Параліч: 3 рівень / Витрата мани: 10 МП / Уміння на декілька цілей / Можливість розсіювання за бажанням / Область розсіювання: голова
Отрута: 3 рівень / Витрата мани: 10MP / Уміння для кількох цілей / Можливість розсіювання за бажанням / Несмертельний режим
Поруч з уміннями з'явилося більше опцій - обидва тепер читалися як «Розвіятися за бажанням».
Я ніколи не хотів розсіювати свої вміння в руїнах, тому навіть не знав, що не можу цього зробити.
Треба буде перевірити це на кількох монстрах при наступній нагоді.
«Область розсіювання: голова», - прочитав я вголос.
Отже, я можу тримати їх тіла паралізованами, але зробити виключеня для голови? Я зможу розмовляти з кимось, поки він паралізований.
«Нелетальний режим...»
Це означає, що у них залишиться 1 HP, як у рольових іграх? Це теж може бути корисно... хоча сумніваюся, що це додасть мені друзів.
«...»
Якщо я зможу змусити його спрацювати на ній, це буде ідеальний навик для використання на цій богині шлюх...
«Я повинен випробувати цей новий ефект отрути найближчим часом.»
Я закрив екран статистики і витягнув пляшку з колою зі своєї шкіряної сумки. Від першого напою залишилося лише кілька крапель - я відкрив пляшку, виголосив тост за свою втечу, а потім випив її одним махом. Він був пласким, але глибокий, солодкий смак розійшовся по моїх втомлених кінцівках.
«А-а-а...»
Я зберіг порожню пластикову пляшку для зберігання води, якщо знайду якусь. Потім я продовжував йти, перебираючи в голові все, про що я повинен був думати.
Не поспішай... все по черзі. Я не вмію працювати в режимі багатозадачності, тож мушу пройти через усе по порядку, перш ніж почати викреслювати щось.
«Гаразд, тоді...»
По-перше, я повинен спробувати знайти село. Мені потрібне місце для відпочинку - заїжджий двір або щось подібне, якщо це можливо. Потім треба полагодити одяг і позбутися цієї шкільної форми. Останнє, що я хочу зараз робити, це привертати увагу, тому форму точно треба зняти.
Я також хочу знати, де я... я все ще в Королівстві Аліон, чи мене відправили кудись зовсім в інше місце? Шкода, що у мене немає мапи.
Я поплескав по заспокійливій вазі знайденого мішечка зі срібними монетами та коштовним камінням.
Далі мені потрібно з'ясувати, скільки коштує ця валюта. Я маю знати, скільки коштують речі в цьому світі.
Пояснення Богині були скупі на деталі, тож багато чого мені доведеться з'ясовувати самому.
«І це теж...»
Я озирнулася на Сувої Забороненої Магії, що стирчали з мішечка на спині.
Я хочу дізнатися більше про ці речі. Зрештою, вони можуть допомогти мені перемогти цю Богиню...
«Цікаво...»
Чи зможу я сам їх виготовити, якщо навчуся читати мову? Або тільки певні люди можуть навчитися цьому? Треба перевірити. І ще...
«Шкода, що у мене немає меча», - пробурмотів я собі під ніс. Хоча з усіма моїми статистичними показниками, окрім MP, якими б слабкими вони не були, це не принесло б мені користі.
Я згадав свою подорож руїнами.
Через деякий час я перестав відчувати втому чи нудоту, і я не вичерпав свою витривалість. Я міг спокійно йти, здавалося, годинами, а шкіряний мішок на моїй спині ставав дедалі легшим і легшим, навіть коли я збирав все більше і більше речей.
Модифікатори моїх статів, мабуть, дещо працювали, але Пожирач Душ все ще вважав мене слабким. Навіть після 1000-го рівня я все ще був найслабшою істотою в підземеллі...? Думаю, я більше схожий на заклинателя - такого персонажа, який залишається на краю діапазону дії своїх заклинань і позаду м'язистих воїнів.
Це змусило мене ще більше захотіти меча. Або, ще краще...
«Що мені дійсно потрібно, так це охоронець, який би прикривав мою спину».
Якби на моєму боці був сильний боєць, який став би моїм щитом, я міг би застосовувати свої вміння без зайвих хвилювань.
У руїнах я добре тримався спиною до стіни і дозволяв ворогам збиватися в купу і блокувати один одного, але на відкритій місцевості це було б не так просто. Можливо, я міг би найняти вправного найманця, щоб разом зі мною битися з Богинею.
«Або сформувати власний загін найманців...»
У мене повинно бути два-три різних плани, як здійснити свою помсту. Заборонені магічні штучки багатообіцяючі, але я не знаю достатньо, щоб на них розраховувати... краще мати варіанти.
"Було б набагато простіше, якби мої навички ефекту стану подіяли на цю шлюху богиню. Але... схоже, останнім часом мені везло більше, ніж мені хотілося б». Між шкіряною сумкою, яка принесла мені їжу, і несподіваною користю моїх ефектів стану, мені досі неймовірно щастило.
Наостанок, я хочу знайти трохи часу, щоб прочитати цю книгу «Заборонені мистецтва: Повне зібрання творів », яку мені подарував Великий Мудрець...
Я відчув чиюсь присутність. Я поворухнувся і визирнув з-за дерева.
«Сквізь!»
«Сквізь?!»
«Сквізьььь!»
«Сквізь!»
Поруч було шість синіх, круглих, желеподібних істот.
«Це... слиз?»
Слизи були основним елементом рольових ігор, як правило, першими монстрами, з якими билися нові шукачі пригод. Зазвичай вони були слабкими.
Не думаю, що ці хлопці чимось відрізняються... не схоже, що вони приховують особливі здібності чи щось подібне.
Схоже, монстри в Руїнах Утилізації були як раз такі сильні, як я і думав.
«У цих слизів теж не золоті очі...»
Усі монстри, з якими я стикався, мали золотисті відблиски в очах, навіть дивний гібрид коня і рослини. Виняток становили лише зомбі-дракони... але у них очей не було з самого початку.
Слизи здавалися заклопотаними і не помітили мого наближення.
«Сквізь!»
«Скві... іі...!»
«Кві?!»
«Кві! Кві...»
Вони билися між собою.
Ні, зачекайте... Я думаю, вони об'єдналися...
Найменший з цієї зграї був у центрі, оточений п'ятьма більшими слизами, які по черзі нападали на нього. Він виглядав наляканим, смикаючись при кожному ударі, ніби хотів втекти.
Я залишився спостерігати. Не схоже було, що більші слизи жартували, а маленький слиз втиснувся в землю, ніби схиляючи голову на знак вибачення перед іншими.
«Це ніколи не спрацює», - пробурмотів я собі під ніс.
Немає нічого поганого в тому, щоб іноді просити про допомогу... але, швидше за все, вона ніколи не прийде. Тож, борись. Покладайся на власні сили, а не на чиїсь інші.
«Скві-і-і... і-і...»
Колір меншого слайму ставав блідо-сірим.
Невже ці великі слимаки збираються вбити цього маленького хлопця, ось так просто?
Важко було сказати, що вони відчувають - у них не було того гострого почуття вбивства, яке я відчував від монстрів у руїнах.
Їх важче читати, тому що вони такі слабкі? Я взагалі не можу сказати, що вони відчувають.
«Сквізь!!!»
Розплющений слиз із криком підстрибнув у повітря.
Слиз внизу врізався один в одного з серією глухих ударів. За мить вони перегрупувалися і, загартовуючи частини своїх тіл, щоб використовувати їх як зброю, кинулися в атаку.
«Сквізь! Кві!
«Кві! Скв-?!»
Однак несподівана атака малюка виявилася марною. Він не міг впоратися з п'ятьма на одного.
«Сквізь! Сквізь!»
«Кві?! Кві?!»
У нього не було шансів на перемогу.
«Гаразд, з мене досить.»
Я зробив крок до слизу з рукою, спрямованою до них. Я посміхнувся.
«Параліч.»
Нападники завмерли.
«Кві-кві?!»
Їхні верески ставали дедалі вищими від тривоги та розгубленості.
«Отрута.»
П'ятеро слизів миттєво почервоніли.
У кутку мого монітора з'явилася бульбашка з написом «Смертельний».
«То ось як я змінюю налаштування, га?»
Я натиснув на «Несмертельний», і екран видав клацання.
«Пощастило, що я можу спробувати це так швидко».
Слизи виглядали наляканими, але я не відчув жодної агресії з їхнього боку - гадаю, вони просто злякалися того, що я з ними зробив.
«Скві-і-і...»
Я подивився вниз на паралізованих слаймів.
«Хе-хе... вибачте, що перериваю вашу маленьку гру, але мені не подобається дивитися, як сильні знущаються над слабкими, особливо в такій нечесній боротьбі. Я просто мусив втрутитися.»
Я вибрав жовтий індикатор на одному зі слизів і натиснув розсіяти. З'явилося вікно підтвердження з можливістю вибору «так» / «ні». Я натиснув «так» і розвіяв параліч і отруйні ефекти п'яти слизів.
Моя посмішка зникла.
«Забирайтеся».
З кількома жалюгідними писками ослаблені слизи обережно сповзли в траву.
Перемогти їх було б просто - після того, як моя отрута поставила їх на межу смерті, наступити на них, ймовірно, доконало б їх.
«Немає сенсу вбивати їх, якщо вони не дають хорошого досвіду... і хто знає? Вони можуть бути друзями або родичами цього маленького хлопця».
Я добре знав, що деякі батьки здатні завдати шкоди або навіть вбити власних дітей.
Я повернувся до найменшого слайма, все ще паралізованого там, де я його залишив.
«Я дозволю тобі знову рухатися, добре? Після цього ти зможеш робити все, що захочеш. Я не збираюся тебе вбивати абощо».
Я почав розмовляти зі слаймом, не надто замислюючись над цим - зрештою, здавалося, що Пожирач Душ мене зрозумів. Але насправді я поняття не мав, чи розуміє слиз мову.
Я присів навпочіпки.
«Не зрозумій мене неправильно, малий, але...»
«Сквіз?»
Він навіть не виглядає наляканим... Дивно.
«Вибач, що не врятував тебе раніше. Ти молодець. Боротися з такими труднощами... це було вражаюче.»
«Сквіз...!»
«Не нападай на мене, як тільки я розвію параліч, добре?»
«Сквіз!»
Можливо, це була лише моя уява, але мені здалося, що слиз зрозумів.
Я розвіяв паралізуючий ефект.
«Сквіз! Сквіз! Сквіз!"
Хм? Він змінює колір... Може, він відновлюється після тих нападів, що були раніше?
Я підвівся.
«Побачимося. Будь сильним там, приятелю.»
Я закинув свою шкіряну сумку назад через плече і розвернувся, щоб піти. Мені вдалося випробувати нову функцію мого вміння - це була головна перемога - але ця зустріч також змусила мене відчути себе трохи краще щодо всього.
Я вже давно відійшов від місця зустрічі зі слаймом, коли почув шурхіт у кущах. Щось переслідувало мене.
Я обернувся і зітхнув.
Я знав, що це було.
Маленький слайм вийшов з куща, вкритий листям і гілками. Я почухав голову.
«У тебе що, немає друзів, до яких можна повернутися? Ці придурки ж не можуть бути твоїми єдиними друзями, так?"
«Сквіз...»
Він трохи сплющився, наче опустив голову.
Я розвернувся і пішов далі. Через деякий час я зупинився і озирнувся.
«Кві...»
Ох, блін...
«Як довго ти збираєшся мене переслідувати?»
«Кві...?»
«Можна мені з тобою?» Можливо, це все монстри, з якими я зіткнувся в руїнах, але мені здавалося, що я можу зрозуміти, що слиз намагається сказати.
Ну... він не здається агресивним, як ті монстри... і у нього немає золотих очей, або будь-яких інших моторошних, грубих рис, які були у тих монстрів. Чи є в цьому світі монстри, які не є небезпечними...? Гадаю, люди такі - є такі, як Кіріхара та Оямада, але є й такі, як Соґоу та Кашіма.
«Не знаю, чи зможу я привезти тебе в місто, де багато людей...
«Кві-кві...»
Здавалося, він засмутився, почувши це. Цей погляд сколихнув старі спогади, і я пригадав, як колись, дуже давно, я відніс хворого кота, що лежав на вулиці, на лікування до ветеринара.
Так... Тоді зі мною була Кашіма Кобато.
Вона взяла кота до себе, як тільки йому стало краще - у моєї прийомної матері була алергія на котів, тому я не міг його взяти. Коли я подивився в очі кота, коли ми виходили від ветеринара, він виглядав таким наляканим.
«Дякую, що врятували мене...» , - здавалося, говорив він, - «але що мені тепер робити?»
На коті не було нашийника - мабуть, він був безпритульним. Тепер він був один у світі, без інших котів, які могли б прикрити його спину. Напевно, він довго блукав на самоті, поки не ослаб настільки, що потребував допомоги. Я відчув дивний зв'язок з котиком, ще більший, ніж тоді.
Так само, як ми з тобою, маленький приятелю.
«Ти такий самий, як я...»
Самотній, непотрібний, відкинутий.
«Відкинутий."
***
Коли Кашіма Кобата погодилася взяти кота до себе, я був їй дуже вдячний.
Через кілька днів я прийшов подякувати, але вона просто ніяково відвела очі і пішла від мене. Я не думав, що в цьому було щось особисте. Кашіма завжди здавалася такою замкнутою і ніколи не розмовляла з хлопцями в класі. Я думаю, можливо, вона просто не знала, як реагувати на мене.
Зрештою, я залишила все як є.
Можливо, колись вона підійде і заговорить зі мною знову, хтозна. Якщо вона не зненавиділа мене з якихось причин, про які я не знаю... якщо це так, то, мабуть, ми ніколи не будемо друзями. Але не потрібно поспішати - дружбу не можна нав'язати силою. Краще дозволити всьому розвиватися з часом.
Прийомні батьки навчили мене цьому, і я завжди цінував їхню пораду.
***
Я сидів під деревом і жував кацу.
Мій шкіряний мішечок закінчив перезавантаження, тож я вирішив пообідати. Маленький слайм бовтався поруч зі мною, з цікавістю розглядаючи прямокутну упаковку. Це була закуска тонкацу, яку я часто їв у старому світі - непогана.
Ідеальний хрускіт ззовні, жувальна, рибна серединка... і ароматний соус, що вкриває підсмажену зовнішню частину. М'який і твердий, солоний і солодкий - смаки і текстури підкорили мої органи чуття і переповнили мене.
Це було небагато, але це було ситно. Я запив це ковтками освіжаючого зеленого чаю.
«Ааа...»
Тут, на поверхні, було легше їсти і пити, не турбуючись про те, скільки залишилося. Я подивився на останній шматочок кацу в упаковці.
«Хочеш?» Я простягнув його слайму. Він трохи потягнувся у відповідь.
«Кві...?»
«Хм? Ти перевіряєш, чи він тобі?»
Маленький слайм почервонів зеленим кольором - знак «так».
«Так, він весь твій.»
Він повільно простягнув слизьке щупальце і взяв їжу з моєї руки. Він поглинув її у своє напівпрозоре тіло, і я побачив, як вона почала танути всередині.
Ха... то ось як він їсть?
«Скві!!!"
Воно стало світло-рожевим - колір щастя. Мабуть, йому сподобалося.
До обіду я провів кілька тестів зі слизом, щоб побачити, чи зможемо ми зрозуміти один одного. Здавалося, він швидко вловлював мої наміри, навіть якщо не розумів слів. І він також міг спілкуватися зі мною. Зелений колір означав «так», червоний - «ні», а рожевий - «щасливий». Це були лише три кольори, які я поки що не зрозумів, але це був гарний початок.
Слиз виявилися набагато виразнішими істотами, ніж я очікував. Не маючи ні спільної мови, ні навіть обличчя, я все одно міг зрозуміти, що намагається сказати цей маленький слайм.
Можливо, навіть краще, ніж я розумію людей, якщо чесно.
Питання лише в тому, чи пустили б монстра в людське поселення...
Ця проблема вирішилася сама собою, коли слайм показав мені, що може розтягнутися в тоненьку мотузочку. Він підповз і сховався в моєму вбранні.
«Поки ніхто в місті не відчуває присутності монстрів, нам нічого не загрожує».
Була ще одна перевага в тому, що слиз ховався в моїй мантії. Коли я стояв, його слизьке тіло заповзло мені по нозі і вилізло з-під коміра за головою.
«Скві!»
«Ти можеш пидьнувати мою спину?"
«Скві
Слизький щуп потягнувся навколо моєї голови, щоб я міг його побачити. Його кінчик позеленів, що означало «так».
«Гаразд...»
Це тимчасовий захід, але поки що він може прикривати мою спину.
«Я мав рацію, що дозволив тобі залишитися, друже.»
«Сквіз!"
Слиз зліз вниз, а я повернувся до сидіння під деревом. Було ще дещо, що я хотів перевірити, перш ніж вирушити далі. Я дістав із сумки «Заборонене мистецтво: Повне зібрання творів» і відкрив її. Слайм вистромив щупальце, щоб подивитися, що я роблю.
«Здається, це було десь тут...» Я погортав книгу, шукаючи сторінку, яку пам'ятав, що читав у руїнах.
«Ось вона.»
Рішення для покращення монстрів - експериментальне
Результати тестування:
Отримано результат (швидка еволюція).
Слиз → можливо.
Перший експеримент: успіх.
Другий експеримент: успіх.
Третій експеримент: успіх.
Несприятливі результати у монстрів: можливе посилення ворожості, не доведено. Інші ефекти?
Наступні сторінки були заповнені нотатками.
«...навпаки, слиз виявилися блискучими партнерами порівняно з попередніми кандидатами. Їх здатність до розуміння і співчуття незаперечна. І вони такі милі...»
Схоже, Великий Мудрець знайшов їх корисними у своїх експериментах.
«Якесь рішення для покращення монстрів, га?»
Я подивився на маленького слайма.
Можливо, я міг би використати це, щоб зробити його більш потужним.
«Чи здатен слиз взагалі підвищувати рівень...?»
Це було ще одне питання для дослідження, але Великий Мудрець залишив мені натяк. Якщо він досліджував «рішення для покращення монстрів», я мусив припустити, що вони мають покладатися на зілля та заклинання, щоб стати сильнішими, а не на автоматичне підвищення рівня, як викликані герої.
«Але... якщо ці дослідження потраплять до рук не тієї людини, хто знає, що може статися?»
Я хмикнув і продовжив гортати сторінки.
Тепер я розумію, чому він назвав це «забороненим мистецтвом».
Я уважно подивився на детальний список інгредієнтів внизу сторінки. Там також був список місць, де їх можна було дістати - жодного з них я, звісно, не знав.
"Поки я шукатиму когось, хто вміє читати ці заборонені магічні сувої, я подивлюся, чи зможу щось із цього дістати. Гаразд... готовий?"
«Свіз!»
«Хм...»
Я зрозумів, що не маю як його назвати. Малюкові потрібно було ім'я.
«Скві?»
Цей вереск схожий на поросячий, а ще він такий кругленький...
«Зрозумів. Піґімару.»
«Скві?»
«Відтепер тебе звати Піґімару. Ну, якщо тобі не подобається, ми можемо змінити ім'я...»
«Скві!»
Він позеленів.
«Сквіз~! ♪»
Потім він став рожевим - мабуть, це означало, що він був задоволений своїм новим ім'ям. Я поклав «Заборонені мистецтва: Повне зібрання творів» назад у торбинку. Там накопичилося багато сміття від усієї їжі з супермаркету - я намагався очистити контейнери від їжі, принаймні, витираючи їх, але все одно там було захаращено.
На моє щастя, шкіряний мішечок і моя книга «Заборонені мистецтва» зовсім не пахли - невже магічні предмети теж чарівним чином залишалися чистими? Але мені все одно не завадив би ще один мішок для сміття, або просто місце, куди його можна було б викинути.
"Ну, ну, ну. Ми не смітимо, гаразд? Викинь це у смітник».
Слова моєї прийомної матері повернулися до мене. Я не хотів смітити без крайньої необхідності.
«Цікаво, як у неї справи...»
Вона занадто добра, щоб їй було добре - це мене турбує найбільше.
«Напевно, вона зараз хвилюється за мене...»
***
Одразу після зникнення моїх справжніх батьків я вперше познайомився з дядьком та його дружиною - моїми новими прийомними батьками. Того першого дня моя прийомна мати міцно притиснула мене до грудей, її голос і руки тремтіли. Спочатку я подумав, що вона сердиться на мене. У мого батька завжди тремтіли руки, коли він був п'яний або сердитий. Голос моєї матері завжди тремтів, коли вона кричала на мене.
«Мені так шкода, що ми не помітили цього раніше», - шепотіла моя прийомна мати.
Спочатку я не зрозумів, чому вона вибачилася. Але коли до мене дійшло, я заплакав.
Я був щасливий. Люди плачуть, коли вони щасливі, а не тільки коли їм сумно.
Це був перший раз, коли хтось по-справжньому проявив до мене співчуття.
***
Я йшов, обмотаний Піґімару навколо моєї шиї, з шкіряним мішечком на спині.
«Гей, Піґімару.»
Слайм з'явився на моєму плечі.
«Скві?»
«Все, що я роблю... це все заради помсти. Це особиста вендета. Це може здатися неважливим... але це важливо для мене».
Логічно, я знав, що це було нерозумно - так зациклюватися на помсті. Чого я насправді очікував від неї, коли все вляжеться?
Помста - це неправильно, це безглуздо, це марна трата життя. Я впевнений, що багато людей думають так само - вони подивляться на мене і мої цілі і подумають, що я жалюгідний.
Але я все одно це зроблю.
І якщо хтось запитає мене, чому... ну, для мене це очевидно. Я роблю це, тому що... я цього хочу. Я не зупинюся, поки не отримаю те, що хочу - поки не відчую, що все скінчено. До біса цих самовпевнених ідіотів, які борються за маси, граються в героїв і лиходіїв. Ми навіть не в одній історії. Для мене все це зводиться до одного - мого его.
Хоча в моїй помсті є щось на кшталт справедливості. Справедливість для мене, а не для когось іншого. Якщо хтось хоче приєднатися до мене в моїй подорожі, вони повинні бути з цим згодні. Я скажу про це відверто, дам їм усю інформацію заздалегідь. Чи підуть вони зі мною, чи ні, буде залежати від них самих.
«Я роблю це лише заради особистої помсти - ні більше, ні менше. Я просто егоїст. Ти справді не проти?»
«Скві!»
«Якщо хочеш піти, зараз саме час, друже. Я не буду тримати на тебе зла.»
«Скві!»
Щупальце Піґґімару вистромилося з моєї мантії і стало червоним, що означало «ні».
«Ти справді хочеш піти зі мною у пошуках помсти?»
«Скві!»
Щупальце стало зеленим - сигнал «так».
«Гаразд, тоді».
Я ніжно поплескав маленьке щупальце і зробив свій перший крок.
Подорож двох відкинутих заради помсти.
«Я розраховую на тебе, напарнику.»
«Скві!» - радісно відповів Піґімару, ставши ще більш насиченого зеленого відтінку.
Ми йшли лісом разом, гілки хрустіли під ногами.
Кажуть, що з помсти ніколи не виходить нічого доброго. Але це нормально. Я не хочу нічого доброго. Я не хочу, щоб ця помста взагалі ні до чого не призвела.
Насправді, я цього не допущу. Я не дозволю цій ситуації вийти з-під контролю.
«Як тільки я буду готовий, я прийду за тобою, і я не зупинюся, поки ти не помреш».
І це кінець.
Сучо богине...
«Я помщуся.»
