Розділ 1
Найвідоміші монстри світу
Я ДУМАВ ПРО ТЕ, ЩО НАСПРАВДІ означає бути вільним.
Руїни Відкинутих, до яких мене відправила шлюха богиня, були пеклом, але там я знайшов себе, справжнього і непідробного. Я знову і знову дивився смерті прямо в обличчя, але я також нарешті відчув, що можу приймати власні рішення, прокладати свій власний шлях. Мені не треба було дбати про те, що про мене думають інші. Це відчуття свободи я проніс із собою ще довго після того, як покинув руїни.
Я можу робити все, що захочу... Я буду робити все, що захочу. Я буду вірним собі і прийму наслідки.
Тепер мене ніщо не зупинить.
Я нарешті вільний.
***
Я вирішив піти до сусіднього міста Мілс, але спершу почистив одяг біля річки, щоб позбутися бруду. Зрештою, люди більше довіряють тобі, якщо ти виглядаєш чистим і презентабельним.
Я подумав про дівчину, яку зустрів у лісі.
Вона, напевно, прямує в тому ж напрямку, що і я. Ми навіть не обмінялися іменами... але ж ми не подорожуємо разом. Не варто занадто в це втручатися. Думаю, вона щось приховувала - здавалося, вона боялася розповісти занадто багато.
«Я знаю, як це відчувається», - пробурмотів я собі під ніс. «Гаразд, давай подивимось, що там у Мілсі...»
«Скві!»
Я обгорнув Піґімару навколо свого тулуба, сховавши його під моїм трохи чистішим одягом, і вирушив до міста. Коли я продирався лісом, у грудях у мене було якесь дивне відчуття, ніби щось не так. Піґімару з цікавістю пискнув на мене.
«Я не знаю, просто... мені здається, що я чогось не розумію».
Я насупився і продовжував йти, втупивши погляд у важкий полог листя над головою.
Сонце сідає - на щастя, у мене є моя шкіряна сумка, щоб освітити шлях в ночі.
Я звик до темряви в Руїнах; цей ліс був практично осяяний світлом порівняно з ними. І все ж я хотів дістатися в Мілс до темряви, якщо зможу.
Врешті-решт я знайшов стежку, дещо вимощену і рівну, і дерев'яний вказівник, на якому було написано "Мілс".
Зрештою, я міг би дістатися туди до ночі.
Пройшовши деякий час, я почав бачити людей на дорозі. Більшість з них були схожі на мандрівників, з возами, запряженими кіньми, навантаженими товарами та пакунками. Перше, що я побачив у місті, була велика стіна вдалині, що захищала його від ворогів. Нарешті я підійшов до воріт, де чоловік і жінка стояли на варті зі списами в руках і мечами за поясом.
Треба постаратися справити гарне перше враження, так?
«Не галасуй там, гаразд?» прошепотів я Піґімару. Він відповів крихітним «Скві-скві!» і зарився глибше в мою мантію.
«Якщо здаватиметься, що тебе викриють, ти ж знаєш, що робити, так? Знаєш сигнал?»
«Скві!»
«Добре.»
Я глибоко вдихнув, приготувався до найгіршого і намагався виглядати впевнено, прямуючи до воріт. Як я і очікував, жінка-охоронець окликнула мене.
«Стій. Ти. Новенький, чи не так?»
Отже, Мілс не часто бачить нові обличчя? Чи, може, у неї просто дуже гарна пам'ять?
Я кивнув.
«Хм... У всякому разі, зброї я не бачу. Ти найманець?»
«Ну, я тут у пошуках роботи». Я намагався придушити нервовий смішок, але охоронець виглядав задоволеним моєю відповіддю.
«О? Почув, що ми розчищаємо наші руїни, і прийшов заробити, так?»
Розчищаємо руїни? Ну, вони не можуть бути такими небезпечними, як ті руїни, з яких я щойно прийшов... але я не хочу себе видати. Мені слід ретельніше підбирати слова.
«Так. Це звучало як цікава можливість», - відповів я, уникаючи будь-яких подробиць і з цікавістю дивлячись на міські стіни. «Але я не очікував, що місто настільки процвітаюче. Я був далеко від цивілізації деякий час, і ці стіни - чудове видовище».
«Хм. Якщо це тебе вразило, то я не можу уявити, з якої сільської нори ти, мабуть, виповз!» - відповіла вона, оглядаючи мене. «Твій одяг у поганому стані».
«Я вже давно в дорозі. Мільс виявився далі, ніж я очікував».
«Ти в Мілсі, а не в Мільсі. Говори правильно! Ти що, ідіот?»
Я вибачливо посміхнувся.
«Вибачте, що так вийшло».
"Ну ж бо, принаймні пам'ятай, куди ти прямуєш! Ти що, король сільських бовдурів, чи що? Ти хоч своє ім'я знаєш?!»
Я бачив, що вона не сприймає мене як загрозу, але вирішив підштовхнути її остаточно.
«Поглянь.» Я простягнув їй тремтячу руку, щоб вона побачила. «Чесно кажучи, я... я так тремчу відтоді, як побачив ворота».
«Ха-ха-ха! З тобою все гаразд, малий?! Присягаюся, тут недавно проходила гарненька дівчина, яка була схожа на воїна більше, ніж ти!»
Ха... може це та дівчина з лісу?
Охоронниця поклала руки на стегна і поблажливо посміхнулася до мене.
«Ну, думаю, хтось же повинен носити сумки для справжніх найманців! Агов, можна пропустити цього?»
Чоловік-охоронець підняв руку у відповідь.
«У нас наказ від барона впустити якомога більше найманців для розчищення руїн. Гадаю, він рахується. Тоді проходьте».
Я спробував виглядати вдячним.
«Дякую, я зроблю все, що зможу!»
Коли я проходив через ворота, мій рот скривився в усмішці.
«Як і планувалося», - пробурмотів я собі під ніс.
Біля воріт не перевіряли ні тіла, ні багаж - охорона була напрочуд легкою, і охоронці, мабуть, вирішували, хто може увійти, за власною примхою. Я перейшов міст через невелику річку і опинився всередині міста.
Коли вони назвали це місце містом, я не знав, чого очікувати, але...
Я опинився на довгій, прямій, вимощеній каменем дорозі, вздовж якої стояли будівлі, що виглядали і відчувалися так, ніби вони з'явилися у провінційному містечку в Західній Європі. Бруківка виглядала забрудненою і зношеною безліччю людських ніг протягом десятиліть або навіть століть. Головною вулицею метушилися люди, поспішаючи у своїх справах.
«Спершу знайди готель», - нагадав я собі.
Врешті-решт я знайшов три варіанти і проранжував їх за одягом відвідувачів, що входили і виходили з них - дорогі, помірні і дешеві.
Враховуючи мій нинішній одяг, мені, мабуть, слід уникати дорогого варіанту.
Я вирішив піти до найдешевшого і запитати, скільки коштує ніч. Я увійшов до корчми, намагаючись якнайкраще вдавати з себе другорядного персонажа.
«Скільки коштує ніч?»
«800 маха».
Мабуть, Маха - це ім'я їхнього бога торгівлі. Дівчина в лісі розповіла мені багато випадкової інформації разом з тим, що я запитав - ціну буханця хліба.
Я обмірковував свої можливості. Я міг легко дозволити собі кімнату, але в найдешевшому готелі були лише спільні номери. Оскільки я мав при собі Піґімару в мантії, я вирішив піти до заїжджого двору посеред дороги і спробувати щастя. Це місце коштувало 2000 маха, і корчмар сказав щось про те, що очищення руїн приваблює так багато відвідувачів, що мені пощастило знайти вільне місце. Можливо, корчмар скористався мною, або хтось інший зайняв кімнату, поки я шукав іншу.
Це місце підійде, чи не так?
Я помітив, що корчмар витріщився на мене, і зрозумів, що я йому не дуже сподобався.
О, я зрозумів...
«Я довго був у дорозі, і мій одяг бачив кращі часи. Ви не знаєте, де я міг би його випрати? І якщо у вас є якийсь одяг, який ви могли б мені продати, я був би дуже вдячний».
Я вийняв зі свого гаманця срібну монету, поклав її на прилавок і штовхнув у бік корчмаря.
«Просто на знак моєї вдячності. Звичайно, я помиюся перед тим, як увійти до кімнати. Не хочу зіпсувати вашу постільну білизну».
Вираз обличчя корчмаря миттєво змінився, застереження повністю зникли.
«Т-так, ви маєте рацію! Дуже вам дякую, сер! Будь ласка, дозвольте мені показати вам вашу кімнату. Я зараз приготую свіжий одяг!» - сказав він, поспішно знімаючи з мене мірки з посмішкою продавця.
«Одну хвилинку. Я б хотів залишити свій багаж у номері перед купанням, якщо ви не проти».
«Так, звичайно! Зараз принесу! Можу я дізнатися ваше ім'я, сер?»
Моє ім'я? На щастя, я не думаю, що вони збираються просити мене пред'явити посвідчення особи. Я не повинен використовувати своє справжнє ім'я - мені потрібен псевдонім.
«Хаті Сколл», - швидко відповів я. Це були імена двох вовків із скандинавського міфу, який я колись читав. Сумніваюся, що хтось у цьому світі здогадався б про це.
«Пан Хаті! Зрозуміло!» - вигукнув корчмар, записуючи це у свою книгу. «Ось ключ від вашої кімнати! Я приготую вам змінний одяг і умивальник, тож, будь ласка, проходьте».
Він справді змінив свою пісню, так? Він думає, що я якийсь аристократ? Може, мені варто повернути все назад.Я не хочу бути настільки щедрим, щоб мене запам'ятали.
Обмінявшись ще кількома люб'язностями з корчмарем, я попрямував до своєї кімнати. Вона була досить великою, з одним ліжком біля маленького віконця і деякими простими меблями. Досить чисто - виглядало так, ніби в готелі підтримували пристойний порядок. Я поклав свою шкіряну сумку і замкнув двері. Переконавшись, що ми залишилися самі, я заговорив до свого маленького приятеля.
«Піґімару.»
«Скві».
Він стрибнув на підлогу.
«Ти не міг би сховатися десь у цій кімнаті на деякий час? Я не можу тримати тебе з собою, поки митимуся.»
«Скві!»
Зелений. Підтверджує.
«ти гарний слиз. І не забудь - якщо щось трапиться...»
Піґімару перетворився ще до того, як я закінчив говорити. Переді мною з'явилася маленька, досконала сфера, тверда на дотик, як кришталева куля.
«Досконало.»
«Скві.»
Якщо хтось запитає, то це кришталева куля - навчальний інструмент для мага чи ворожбита.
Я повернувся вниз і побачив, що трактирник чекає на мене.
«Все готово, пане Хаті.»
«Дякую.»
«Прошу сюди, будь ласка.»
Корчмар показав мені на захищену відкриту зону для прання позаду корчми. Денного світла залишалося небагато, тому там висіла лампа, яка освітлювала територію. Над головою висіли мотузки для прання, і був невеликий дах, щоб захистити мене від дощу. Під дахом знаходився умивальник для одягу, великий дерев'яний стіл і крита ванна в кутку.
Вичистивши свій одяг, я швидко вмився в прохолодній ванні. Принаймні, я мав би виглядати більш презентабельно. Після того, як я був чистий і одягнений в одяг, який дав мені трактирник, я зібрав свій мокрий одяг і попрямував назад до своєї кімнати.
«Ааа... Ми нарешті відпочинемо, так, приятелю?»
Піґімару хлюпнув з-під ліжка, коли я сів.
«Скві!!!»
Піґімару почав трястися, бездіяльно хитаючись вперед-назад.
«Скві, скві, скві, скві, скві, скві, скві.»
Мабуть, це мало означати «не зважай на мене! ♪" Знаєш, ніби він прикидається неживим предметом. Чи може він відчувати, що я думаю про щось важливе? Якщо так, то цей слиз дійсно може читати атмосферу і настрій в кімнаті.
«Ну, так чи інакше...» Я погладив підборіддя, глибоко замислившись.
Думаю, я зможу відпочити тут, у Мілсі, і підготуватися до подальшої подорожі. Про гроші поки що можна не турбуватися - ті Білі Блукачі мали при собі чимало, коли померли, а в мене є коштовне камін ня, якщо вони закінчаться.
Треба вирішити, куди мені йти. Першим кроком буде знайти когось, хто зможе прочитати ці Сувої Забороненої Магії. Відьму Заборон, яка ховається в Землі Золотооких Демонів, також я чув що її ще називають країною золотооких Чудовиськ. Гадаю, це буде моя перша ціль.
«Мені також потрібно більше інформації про цю Країну Золотооких Чудовиськ...»
Це було б набагато простіше, якби у мене був хтось, кому я міг би довіряти, щоб запитати напрямку.
«А ще...»
Я подивився вниз на Піґімару, коли він хитався на підлозі.
Рішення для покращення монстра - я повинен покращити бойові навички Піґімару. Можливо, колись я відправлю його вперед, щоб він бився за мене.
Я вийшов з готелю, щоб обшукати місто. Ніч була темною, але головна вулиця була ще більш людною, ніж раніше, освітлена ліхтарями і заповнена людьми. Там були кіоски з їжею і вуличні торговці, які торгували своїми товарами.
Наскільки я можу судити, ні в кого я не викликав підозри.
Було кілька людей, схожих на мандрівників, багато з них тримали при боці мечі або іншу зброю.
Мабуть, у місті дозволено носити зброю.
Я ходив, заглядаючи у вітрини крамниць, які мене зацікавили. Здавалося, тут можна було купити все - інструменти, зброю, одяг і їжу, як у вуличних торговців, так і в крамницях і тавернах, що вишикувалися вздовж вулиці.
«Це місто має все, що тобі може знадобитися, на одній вулиці. Що це там?»
Це посох на вивісці? Чи є в цьому світі магічні магазини?
Будівля була, м'яко кажучи, дивною, схожою на щось із Європи середньовіччя.
«О, он там...»
Я озирнувся і побачив гарну на вигляд будівлю з сувоєм пергаменту на вивісці. Може, це міська ратуша? Десь, де можна зробити і перевірити документи або ще щось?
Підійшовши ближче, я побачив мандрівників і людей, схожих на воїнів, які поспішали туди і назад.
А може, це гільдія шукачів пригод чи щось таке?
Я дослідив далі і знайшов невеличкий храм неподалік. Я сподівався, що жителі Мілса не поклоняються тій шлюсі богині, Вішіс. Там також був район червоних ліхтарів, м'яко кажучи - це можна було відразу помітити.
Я не мав жодних справ ні з тими, ні з іншими.
Я повернувся на головну вулицю, радий, що отримав більш чітке уявлення про це місце. На той час я вже зголоднів і був готовий повертатися на нічліг. Половину першого поверху заїжджого двору займала їдальня, яка одночасно була і таверною.
Після реєстрації з Піґімару я спустився вниз і вибрав один зі столиків у центрі зали. У мене було кілька вагомих причин, щоб поїсти тут, зокрема, я хотів спробувати їжу цього нового світу. Я замовив те, що запропонував трактирник, і мені принесли миску супу - рис і м'ясо, зварені з якоюсь запашною зеленню. Був також маленький, твердий буханець хліба, який я відклав на потім. Я зробив нерішучий ковток супу.
Справді смачно - досить гостро. У мене були деякі сумніви, але тепер я розумію, чому трактирник рекомендував його. Я міг би звикнути до цієї потойбічної їжі... хоча цікаво, що це за м'ясо. Досить дорого, але, чесно кажучи, воно того варте.
Я відпив з глиняного горнятка, що додавався до моєї їжі. Вона була наповнена непрозорою рідиною, яку власник корчми назвав водою алама, і яка одразу ж наповнила мій рот поколюючою м'ятністю.
Їжа не схожа на ту, до якої я звик, але дуже смачна. Я вже з'їв половину порції, але мені краще пригальмувати.Зрештою,головною причиною мого приїзду сюди було збирання інформації.
Я влаштувався, щоб підслуховувати інших відвідувачів.
«З тих пір, як бос оголосив заклик до зброї, Мілс дуже зайнятий, так?»
«До нас навіть найманці з інших міст приїжджають! Старі негідники, що володіють корчмами, напевно, розкошують на цьому!»
«Це через новий поверх в підземеллі - всі хочуть отримати свою частку здобичі!»
Через кілька хвилин, ось що я дізнався: Бос. Найманці. Виявлено новий поверх підземелля. Тут теж є руїни... Цікаво, може, тут була стародавня цивілізація, а від неї залишилися тільки підземелля?
«Ну, як би там не було, ви чули новини?»
Мою увагу привернула розмова за іншим столиком.
«Що?»
«Про лицарарку з вищих ельфівв!»
«Вищих ельфів? Що в цьому такого?»
«Не знаю. Яка різниця? Темні ельфи, вищі ельфи, вони всі однакові. У тебе гострі вуха, ти ельф в моєму розумінні."
Очевидно, ельфи існують у цьому світі. Темні ельфи теж.
«Послухай, добре? Я хочу тобі дещо сказати!» Чоловік прочистив горло. «Як я вже казав, у Священній Імперії Неа зник капітан Ордену Святих Лицарів, так? І виявляється, що вона насправді якась вельможа з країни високих ельфів! Всі найманці про це говорять «.
«Що ти верзеш? Навіщо якомусь високому ельфу взагалі битися як лицар?»
«Без поняття. Але я чув, що за неї призначена винагорода.»
«Так, але яке це має відношення до мене?»
«Ну, за неї оголосили нагороду... Вона гаряча штучка. Неймовірно гаряча.»
«Серйозно?!»
«Сходи в гільдію найманців і сам переконаєшся.»
«Чорт забирай, так! Пізніше треба буде піти і віддати шану.»
«Зараз там повно найманців, які розчищають руїни, і я б не радив зв'язуватися з цими хлопцями. Невідомо, що вони з тобою зроблять, якщо ти їх розсердиш.»
Гільдія найманців. Це та, що з сувоєм на вивісці? Може, вони організовують охоронців, квести і полювання на монстрів. Коли я проходив повз, там було досить жваво, а люди виглядали так, ніби знають толк у бійках.
"Але я думав, що ельфи живуть всередині тих ілюзорних бар'єрів, ховаючись від людей. Навіщо їм розгулювати назовні?»
«Я чув, що вони такі гарні, що змусять битися серця навіть найзапекліших найманців!»
«За одну з них работоргівці праву руку віддали б!
«А ельфи справді такі сильні?»
«Самі по собі - ні, але вони використовують якусь дивну силу духів, чи що.»
«Духів? Моторошно.»
П'яниці, безумовно, голосні, і випивка змушує їх говорити занадто багато. Принаймні, їх легко підслуховувати. Я б сам не хотів пити, але це чудове місце для отримання інформації.
«Ви чули про Велику Імперію Демонів?»
Велика Імперія Демонів і армії Короля Демонів на марші прямують сюди. Саме тому мене і викликали сюди в першу чергу.
«Так, найманці говорять. Кажуть, що Нічна Стіна впала на півночі.»
«Я досі не можу в це повірити. Думаєш, вони зайдуть так далеко?»
«Ні. Так далеко на південь? Ніколи.»
«А що буде, якщо вони підуть на південь і зустрінуться з монстрами у Великих Руїнах?»
«До цього не дійде, але якщо це станеться, богиня Вішіс розбереться з ними. І у нас є свої монструозні загони лицарів і воїнів!"
Ця шлюха богиня... Гадаю, вона досить відома.
«Так. Чиї армії, на твою думку, найсильніші?"
«Я чув, що Дико Красивий Орден Сонця Імператора Фалкендоціна не програв жодної битви!»
«Навіть після падіння Нічної Стіни я б не став скидати з рахунків Лицарів Білого Вовка з Королівства Маґнара.»
«У Йонато - на заході - є Священний Орден Чистки, чи не так?»
«У нас тут, в Ульзі, навіть є свої лицарі, що вбивають монстрів!»
«Так, але...»
«Імперія Бакосс має найсильніших воїнів на континенті - з їхніми Лицарями Чорного Дракона." Всі троє чоловіків кивнули на знак згоди.
«Без сумніву.»
«Знаєш, я чув, що Елітна П'ятірка - це практично окрема країна, наскільки вони страшенно сильні! Особливо ці двоє, Героїчний Кровопивця і Найсильніша людина в світі...»
«Так що, імперія Бакосс і армії Короля Демонів збираються вступати в бій?»
"Хіба це не Принцеса-лицар зі Священної імперії Неа? Їхній загін Святих Лицарів досить сильний сам по собі, чи не так? І я чув, що вони всі жінки."
«Але Неа просто занепала, коли імперія Бакосс вторглася до них.»
«Ми ж сусіди з Бакосс, чи не так? Невже ти думаєш, що ми не в небезпеці?"
«Ні в якому разі. Нас підтримує Королівство Аліон. Мирний договір захистить нас."
«Гадаєш, вони вже зробили свій героїчний заклик?»
«Вони не дуже відомі тим, що розповідають людям, що вони роблять. Можливо, вони тренують армію героїв, поки ми говоримо».
Один з чоловіків шумно відсунув стілець і підняв келих.
«Досить вже! У нас є хороша випивка і хороше м'ясо! У світі немає нічого такого, чого варто боятися. Ніхто нас не здолає, ні герої, ні той клятий Король Демонів!»
«Я вип'ю за це!»
«Країна чи не країна, ми п'ємо!»
«Добре сказано!»
«Будьмо!»
«Ха! До дна!»
Вони випили, і розмова перетворилася на суперечку про те, хто має купувати наступну порцію.
На сьогодні досить...
Я повернувся до свого номера на другому поверсі, щасливий, що принаймні дізнався назви деяких нових країн.
Втім, ті лицарі не мають до мене жодного стосунку - мене турбує лише Аліон. Я не міг очікувати чогось дійсно корисного від цієї розмови. Це була просто світська бесіда за випивкою.
«Мені слід купити деякі припаси для подорожі і виїхати з Мілса десь завтра».
Я зупинився на своєму шляху в коридорі.
«Зачекай хвилинку...»
Чи пам'ятаю я...?
Я поспішив назад до своєї кімнати, де Піґімару пискнув, вітаючи мене.
«Ох. Перш за все.»
Я кинув хліб, що залишився від мого обіду, Піґімару, і він з радістю почав їсти.
«Скві, Скві~! ♪»
«Отже...»
Я дістав зі шкіряної сумки товстий том «Заборонені мистецтва: Повне зібрання творів», сів на ліжко і почав гортати сторінки. Мої пальці нарешті зупинилися на одному слові.
«...Ось воно».
Я знав, що десь бачив цю назву раніше. Воно не давало мені спокою відтоді, як я зустрів ту дівчину в лісі. Я повинен був помітити це раніше.
Розчин для посилення монстрів. Інгредієнти.
Порошок короля скелетів (необхідний для посилення).
Слиз → Ефективний.
Необхідний для другого експерименту.
Наразі активні монстри короля скелетів:
Вони P29
Руїни Мілса (нижні поверхи).
Руїни відкинутих розвід загін
ГРУПА ЧОЛОВІКІВ йшла через Темний ліс.
«Як ви думаєте, що сталося з цими трупами?» - запитав один з них, обернувшись назад, щоб подивитися на останки, повз які вони щойно пройшли. Лідер групи подивився на нього і знизав плечима.
«Хто його знає? Можливо, просто якісь найманці, яким не пощастило».
«Ти думаєш, що вони прямували до Мілса?»
"Не можу уявити, щоб вони були так далеко звідти. Ми єдині, хто має тут справи».
Найновіший член групи був смертельно блідий.
«Вперше бачиш тіло, що розкладається?» - запитав лідер.
«Т-так...» - відповів той.
Трупи були в жахливому стані. Чотири з них, без справжніх облич або відмінних рис, були розтерзані монстрами або дикими тваринами.
«Мабуть, вони не були хорошими найманцями, якщо монстрів у цьому лісі було достатньо, щоб покінчити з ними», - сказав великий чоловік, показуючи на меч, що гойдався на його поясі.
«Вони ж не мали при собі жодної монети, чи не так?»
Іноді на бездомних трупах можна було заробити трохи кишенькових грошей. Хлопці обшукали їхні речі, але безрезультатно.
«Напевно, бандити або щось подібне - я чув погані чутки про це місце».
«Думаєш, одна з тих тварюк втекла з Руїн відкинутих?»
«Ха-ха-ха, тоді, гадаю, ми знайдемо якихось лицарів, що вбивають монстрів, і покличемо їх позбути монстра, так?»
«Ха, звичайно.»
Коли жарти вщухли, один з чоловіків насупився і жестом покликав їх до себе.
«Агов, ми вже тут».
Руїни відкинутих стояли так само тихо і нерухомо, як і завжди.
«Нічого незвичайного?»
«Ніколи нічого не відбувається.»
«Ось за що я люблю цю роботу. Давай ще раз оглянемо це місце і підемо далі».
Регулярні перевірки Руїн відкинутих були спільними зусиллями королівств Аліон та Ульза.
Важливий крок для забезпечення дружніх відносин між двома країнами, вважає лідер. Легка робота, чудова платня - я радий, що саме мені випала така нагода.
Він дістав з рюкзака кришталеву кулю, виготовлену вручну самою богинею Вішіс. Він підійшов до великої, зруйнованої стіни і торкнувся місця на цеглі. Почувся глухий звук, і з'явилося невелике заглиблення. Він поклав туди каламутну чорну кришталеву кулю.
Робота була легкою, вони всі знали, так само як точно знали, що це за місце - Руїни відкинутих. Нікого з них це не хвилювало. Не їхня справа, кого Богиня відправила на смерть.
«Га?»
«Що таке, босе?»
«Вона не змінює колір.»
Кришталева куля ніяк не реагувала. Зазвичай щось у порожнині починало світитися, і куля світилася у відповідь, але...
«Босе! Це означає...»
«Так.»
Лідер виглядав стурбованим, зморщивши лоб.
«Кристал, мабуть, розбився.»
«Ти думаєш, що ці магічні пристрої можуть розбитися?» - запитав один з членів групи, постукуючи вказівним пальцем по каламутній кулі.
«Вона дуже стара», - відповів лідер. «Треба попросити її зробити нам нову».
«Ти маєш на увазі, що нам доведеться повернутися до Аліону?»
«Ні. У нас річний звіт через півроку, чи не так? Давай просто скажемо їй тоді.»
«Ти впевнений?»
«Везти звіт аж до Аліона буде справжнім головним болем, перетин кордону і все таке... До того ж, нічого не змінилося, правда?»
Розвідгрупа готувалася покинути руїни.
«Все одно звідси ніхто не вибереться живим!»
«Ха-ха-ха! Ніколи, навіть за мільйон років!» Вся група сміялася, розвертаючись, щоб покинути Руїни Відкинутих.
«Неважливо, наскільки далеко назад в історії я перевіряв, немає жодного запису про те, що хтось втік з цього місця. Жодного!»
Руїни відкинутих були смертельною пасткою - ніхто не виживав у них. Лідер розвід загону повернув дефектну кришталеву кулю своїй групі і вивів їх з руїн.
«Ця робота занадто проста».
Міморі Тоука
НАСТУПНОГО РАНКУ я пішов снідати до їдальні. На мені був одяг, який дав мені трактирник напередодні, і щойно висушений халат.
Я нарешті добре виспався... Скільки часу минуло? Я почуваюся чудово.
Половина столів вже була заповнена людьми, схожими на солдатів або найманців, деякі з них вже навіть випивали. Я швидко поїв і пішов поговорити з трактирником.
"Ви не проти, якщо я запитаю про цю справу з розчищенням руїн? Здається, людина, яка набирає людей, - це барон?»
«Саме так, пане Хаті, - відповів корчмар. «Я так і знав, що ви тут саме тому. У підземеллі відкрили новий поверх. Якщо вам цікаво, то...»
Він пояснив, що сьогодні будуть збори, на які може прийти будь-хто, навіть той, хто не є членом гільдії найманців.
Іншими словами, ідеальна для мене ситуація.
Зустріч мала відбутися на невеликій площі на околиці міста. Я повернувся до своєї кімнати, дозволив Піґімару сховатися під моїм одягом і вирушив на вулицю.
Я прибув на площу за півгодини до початку зустрічі, але на площі вже вирувало життя. Натовп людей, схожих на масовку з фантастичного телесеріалу, снував навколо, чекаючи на початок зустрічі. В одному з кутів площі була невелика трибуна - ймовірно, з неї незабаром мав виступати промовець.
Раптом чоловічий голос прорізав шум площі.
«Ох-хо?! Хтось тут не на своєму місці, вам так не здається?»
Хм? Він говорить про мене?
«Навіть під цією накидкою я можу сказати за милю! Гарненька, правда? Поглянь на це тіло! Під цим капюшоном ховається справжня краса, я просто знаю це! Просто треба бути шляхетного походження! Але чому ти опинилася в такому місці, як це?»
Не про мене.
Я обернувся і побачив високого, добре поставленого чоловіка, який кружляв навколо стрункої дівчини в капюшоні.
«Що ви від мене хочете?»
Я знаю цей голос...
Високий чоловік притиснув вухо.
«О! І цей голос! Наче...» Чоловік прикипів до неї поглядом, ніби бачив її наскрізь, і з великою впевненістю оголосив: «Ти - колишній капітан Ордену Святих Лицарів!"
Натовп неспокійно зашумів.
«Е? Це вона? Це Серас Ашрейн?!»
«Вона з тієї країни високих ельфів?»
«Я чув, що вона зникла, коли Бакосс захопили Неа!»
«Серйозно?! Що вона робить у Мілсі?!»
«Хіба за її голову не призначена величезна нагорода?!»
Він намагається привернути увагу, чи не так...?
Я спостерігав за розвитком ситуації.
Це дівчина, яку я зустрів у лісі. Але навряд чи це моя справа - втручатися. Я їй нічого не винен, та й не хочу привертати до себе увагу. До того ж, вона виглядає так, ніби може за себе постояти. Спокійна, зібрана... Напевно, могла б за кілька секунд пробитися з того натовпу, якби їй це було потрібно. Я б тільки заважав.
Високий чоловік продовжував штовхатися, все більше і більше збуджуючись, коли говорив.
«Насправді, я мав честь одного разу зустрітися з капітаном Ордену Святих Лицарів. Боже мій, вона була прекрасна. Але коли я був досить люб'язний, щоб запросити її на вечерю, вона навідріз відмовилася. Можете в це повірити?! Відмовилася!»
«Я не пам'ятаю, щоб ми зустрічалися», - сказала дівчина.
Він прицмокнув язиком.
«Зрозуміло! Я тобі зараз пригадую. Ти тоді була така ж безкорислива і самозакохана!»
«...»
«Саме тому я тебе і пам'ятаю! Твоє обличчя закарбувалося в моїй пам'яті! Твоє обличчя, і ці твої ганебно великі, і непристойні груди! Я чудово тебе пам'ятаю. Не прикидайся дурочкою! Ти невдалий лицар, жалюгідна утікачка!»
«Вибачте, але я думаю, що ви мене з кимось переплутали».
Чоловік посміхнувся.
«Тоді чому б тобі не показати нам свої вуха?» - зажадав він, зловтішно тицьнувши пальцем у капюшон, що закривав більшу частину голови дівчини. «Це б все вирішило! Покажи нам, якщо не боїшся розкрити правду!»
Він має рацію - під таким великим капюшоном можна легко приховати форму вух.
«Я впевнений, що ви, добрі люди, знаєте, - сказав він, звертаючись до натовпу, - що ельфів рідко можна побачити в Мілсі! І все ж! До нас дійшли чутки про втікачку, чи не так? Висока ельфійка-утікачка. Муа-ха-ха! Там, де слабак поступився б, я стою твердо! Ти - Серас Ашрейн. Визнай це, гостровуха!»
Він схопив дівчину за капюшон ззаду.
«Ха! Я застав тебе зненацька!»
Він зненацька зірвав капюшон, відкривши її вуха на загальний огляд.
«Як тобі це?! Я знайшов Святого Лицаря! Я, Монк «Спалах» Дрогетті, знайшов її! Погляньте! Погляньте на її вуха і побачите правду!»
Він застиг.
«Що... Що?!»
Але вуха дівчини були явно людськими.
Зрозуміло. Її вуха виглядали так само, коли я бачив її в лісі. Цікаво, чи вона тут для розчищення руїн?
«Н-неможливо!!! А-Але...» - вигукнув чоловік, бліднучи, розглядаючи обличчя дівчини. «Ти виглядаєш зовсім інакше!»
«Як я вже казала, - байдуже зітхнула дівчина, - думаю, ви мене з кимось переплутали. Я не Серас Ашрейн. Мене звуть Міст Балукас. Тепер ви закінчили звинувачувати мене?» - запитала вона.
«Я-я це... Цього не може бути!» - вигукнув Монк, простягаючи руку, щоб доторкнутися до її вух.
Удар.
Вона відкинула його руку з сильним ляпасом. Він втупився в неї гнівним, заздрісним поглядом.
«Я не пам'ятаю, щоб давала тобі дозвіл торкатися мене», - сказала вона.
«Неможливо. Неможливо! Не може бути...»
Він зайшов надто далеко, кричачи на неї і влаштовуючи сцену. Так йому і треба.
«Якщо ти не Серас Ашрейн, тоді...» - продовжував він, тицяючи пальцем у її бік і практично з піною біля рота, - »тоді що ти робиш у Мілсі?! Чому ти тут?! Відповідай, або твоє прикриття буде розкрито, чуєш мене?! Ти брехлива маленька сучка!" Принижений, він намагався зберегти обличчя, але на його запитання була очевидна відповідь.
«Я тут, щоб заробити достатньо грошей для продовження моєї подорожі, - без вагань відповіла дівчина, виймаючи чадру з сумки на спині. «Зрештою, я прямую до Йонато.
Йонато... Я чув це ім'я минулої ночі в заїжджому дворі. На їхньому боці могутній Священний Орден Чистки, так?
«Я впевнена, ви знаєте, що ця вуаль означає, що я була покликана приєднатися до їхнього ордену.»
Священний орден воїнів.
"Ти цілком задоволений? Я просто почула, що тут розчищають руїни, і вирішила зупинитися, щоб заробити трохи грошей».
«Гх... Аргх!»
Чоловік був розгублений, а натовп втомився від його видовища.
«Серйозно? Він аж кричав, але у нього навіть не було доказів, що він має ту дівчину?"
«Я майже повірив йому на секунду... Сама принцеса-лицар...»
«Як на мене, не дуже схоже на оголошення про розшук!»
«Її переслідує Бакосс, чи не так? Вона повинна бути божевільною, щоб прийти в таке людне місце, як Мілс.»
«Цей «Спалах» Монк... точно! Достатньо було спалаху, щоб зрозуміти, що він ідіот!»
Монк тремтів, в його очах вирувала ненависть.
«Я не забуду цього приниження. Всі ви, вродливі жінки, однакові! Міст Балукас, ти пошкодуєш про це!» - вигукнув він. Він відступив у куток площі, весь час гнівно жестикулюючи на Міст.
Господи, чого ти такий злий? Змирися з цим.
Краєм ока я помітив, як Міст натягує капюшон.
Я б збрехав, якби сказав, що вона мене не зацікавила...
«Випадково переплутав, так?» сказав я собі.
«О, вони нарешті тут!» - вигукнув найманець.
Я обернувся і побачив, що на площу в'їжджає карета, запряжена кіньми, навколо якої для захисту юрмилися озброєні найманці. Коли карета зупинилася, з неї зійшов широкоплечий чоловік і попрямував прямо до сцени зі своїми найманцями на буксирі.
«Пані та панове! Дякую, що прийшли! Я впевнений, що багато хто з вас вже знає мене, але для тих, хто не знає, я - Кред Херклі - барон Херклі, якщо дозволите!»
«Ми відкрили новий рівень у руїнах Мілса, і я покликав вас сюди, щоб дослідити його! Крім того, я обіцяю заплатити високу ціну за будь-які скарби, які ви там знайдете».
Далі він пояснив, що ми можемо взяти все, що захочемо, з трупів монстрів - хоча він і їх купить, якщо ми захочемо продати.
Схоже, я можу забрати цей порошок короля скелетів собі.
Перед входом і виходом з руїн нас обшукуватимуть.
Скарби в глибині руїн належать барону, так?
«Хоча винагороди за вашу хоробрість не передбачено, ми дамо триста золотих тому, хто знайде Кубок Драконячого Ока, давно загублений десь глибоко в цих руїнах!»
Це змусило найманців почати реагувати.
«О, Боже, нагорода за цю річ стає все вищою і вищою!»
«Мабуть, він хоче побачити її за життя.»
«Триста золотих! Ого...»
Гадаю, це великі гроші.
Один з охоронців барона розгорнув згорток пергаменту і показав нам зображення кубка. Барон пояснив, що він був загублений століттями назад.
Він не магічний, так? Просто дуже стара чаша.
«Моя мрія - випити з неї! Той, хто вип'є з цієї чаші, відчує, що підкорив століття!"
Сміх прокотився по аудиторії, здебільшого добродушний. «Гаразд, продовжуй, ми не проти такої роботи», - здавалося, пролунало в залі. Барон хіхікнув сам до себе і махнув рукою своїм охоронцям, щоб ті розпочали процедуру. Охоронці запрацювали швидко, занотовуючи імена у свої реєстри. Після того, як я назвав своє ім'я, залишилася лише перевірка сумки на вході до руїн.
Вони справді серйозно налаштовані, щоб ніхто не вкрав жодного з цих скарбів... але все, що я хочу, - це мої інгредієнти.
Після реєстрації мені дали вказівки, як дістатися до руїн, які пролягали вузькою стежкою неподалік від самої жвавої площі. Я вирішив повернутися до міста, щоб підготуватися до входу в руїни. Дорогою я помітив дівчину, яка йшла попереду мене.
Міст Балукас.
Я наздоганяв її. Коли я проходив повз неї, я побачив, що вона подивилася на мене, але я вирішив йти далі мовчки.
«Вибач», - почувся голос.
Ну, я ж не можу ігнорувати її, чи не так? Гадаю, я теж маю про щось її запитати.
«То ти теж прямувала до Мілса, так?» запитую я, вдаючи, ніби щойно помітив її присутність.
«А ти теж йшов до Мілса, щоб розчистити руїни, я так розумію?» - відповіла вона.
«Так... цей хлопець завдав тобі неприємностей раніше?»
«Він не був справжньою проблемою.»
«Навіть якщо так, я б на твоєму місці був би обережним».
«Чому ти так думаєш?»
«У нього було яскраво-червоне обличчя, і вбивчий погляд...»
Дівчина виглядала стурбованою.
«Я іноді так впливаю на людей. Я завжди намагаюся вирішувати питання мирно, але... це рідко виходить. Мені, чесно кажучи, легше, коли мене ненавидять і відштовхують, ніж коли мене люблять і до мене постійно підходять такі чоловіки».
«Можливо ту ситуація як у вислові "від любові до ненависті один крок"?»
Вона засміялася маленьким сухим смішком.
«Можливо. Мені справді треба йти».
«Очевидно, що ти намагаєшся уникати всіх, ти ж знаєш це?.»
Вона зупинилася і повернулася до мене, в її очах з'явився задумливий погляд.
«Я можу сказати те ж саме про тебе».
«Що ж, як однин найманець іншого, я хочу попросити тебе про послугу», - сказав я.
«Про послугу? Про що ти хочеш попросити мене?»
«Мені потрібні припаси та інструменти, щоб проникнути в руїни Мілса, але, чесно кажучи, я в цьому зовсім новачок».
«Розумію. Якщо я правильно пам'ятаю, ти також не знав про ціну на хліб. Тобі потрібна порада, щоб торговці не змогли нажитися на тобі, я вірно розумію?"
Вона швидко зорієнтувалася.
«Приблизно так. Я заплачу тобі за твій час».
Я не хочу витрачати час на суперечки з власниками магазинів. Набагато простіше мати когось, хто розбирається в товарах. Думаю, я можу довіряти цій дівчині, принаймні поки що. Якщо вона збреше, що ж, я зможу відплатити, коли прийде час.
Я подивився на дівчину, чекаючи відповіді. Вона довго мовчала.
«То що скажеш?» нарешті запитав я.
«Я тут тільки тому, що мені потрібні кошти для продовження моєї подорожі. З огляду на це, я б хотіла прийняти твою пропозицію».
«Тоді я вважаю, що ми домовилися».
«Схоже на те. Будь ласка, залиш торги мені. Напевно, тобі буде простіше укласти одну угоду зі мною, ніж намагатися укласти угоду з кожним окремим торговцем».
«Звучить добре, дякую. Тоді ходімо».
Я зупинився. Дівчина простягнула мені руку.
«Міст Балукас».
«...Хаті Сколл», - відповів я, беручи її за руку. Її довгі, тонкі пальці були білі та гладенькі.
Невже ці руки справді можуть тримати зброю? Я очікував, що її шкіра буде грубою і шорсткою, але... Хм? Вона зробила дивне обличчя. О, я зрозумів. Вона може сказати, коли хтось бреше, так?
«Це не моє справжнє ім'я.»
«Що?»
"Ти ж помітила, так? У мене є свої причини, як і у тебе. Я і в готелі під цим ім'ям ходжу. Для нас не так важливо, щоб ми знали наші справжні імена, чи не так?»
Вона посміхнулася.
«Звичайно».
Домовившись, ми з Міст мовчки повернулися на головну вулицю.
Це на краще. Я не шукаю друзів; я просто наймаю її, щоб вона допомогла мені, як одноразову угоду. Вона ж це розуміє, так?
...або я так думаю.
«Де ви зупинилися, пане Хаті?»
Вона намагається почати розмову... Гадаю, немає жодної причини, чому я не можу просто сказати їй правду. Я сказав їй.
«О, ми зупинилися в тому ж готелі.»
Я не бачив її вчора... ми, мабуть, розминулися.
«Якщо тобі так потрібні гроші, чому ти не зупинилася десь подешевше?»
«Я не можу добре спати, якщо не маю власної кімнати».
«Справді?»
Вона ніяково засміялася.
«О, я така з дитинства».
Ця відповідь здалася мені надто поспішною... у неї, мабуть, є інша причина, чому вона потребує усамітнення.Так само, як я ховаю Піґімару.
Вона рушила до магазину обладнання.
«Це гарне місце, щоб купити інструменти для дослідження руїн і загальних подорожей».
Я почав прямувати туди, але Міст зовсім не рухалася. Вона виглядала глибоко замисленою.
«Вибач, ви не могли б зачекати тут трохи? Я хочу дещо перевірити», - сказала вона, перш ніж зникнути в провулку за магазином. Через кілька хвилин вона повернулася з-за рогу до мене.
«Вибач, що змусила тебе чекати".
«Що ти хотіла перевірити?»
«Мабуть, точніше було б сказати «перевірити ще раз». Я навіть не хочу цього робити, бо це занадто підступно на мій смак, але... боюся, що це частина моєї ролі як вашого посередника, пане Хаті».
Розумна і серйозна, наскрізь... Хоча, здається, досить сувора до себе.
«Ходімо всередину».
Всередині крамниця нагадувала магазин спортивних товарів на відкритому повітрі, з таким же характерним запахом деревини та тирси. Міст присіла навпочіпки, щоб перевірити цінник.
«Товари тут досить завищені».
До неї підійшов власник крамниці.
«Не знаю, звідки ви приїхали, але у нас такі проблеми із запасами, що ви не повірите! Це не столиця, ви ж знаєте. Є речі, які ми просто не можемо зробити тут, у Мілсі, а з усіма цими найманцями, що прийшли на зачистку, все просто розлітається з полиць», - запротестував він.
«Ви, напевно, передбачили попит і підготували свої запаси?»
Власник крамниці похитав головою.
«Прошу вас. Я ж професіонал! Я відчайдушно намагаюся запастися товаром, але потрібен час, щоб товар доїхав до Мілса. Не сподіваюся, що таке гарненьке личко, як ти, зрозуміє. Поглянь на мої полиці. У нас практично все закінчилося!»
"Дорогою до крамниці я пройшла провулком, де, здавалося, стояло чимало добре заставлених ящиків. Здавалося, в них було все, що завгодно», - сказала Міст.
«Ці ящики порожні!»
«Справді? Вони були досить важкі, як для порожніх ящиків».
«Що ти робила, торкаючись мого товару?!»
«Мої найщиріші вибачення. Розумієте, вони трохи заважали мені пройти провулком, тож я взяла на себе сміливість трохи звільнити дорогу».
«Гм...»
«До речі...» Міст невинно подивилася на власника крамниці. "Ти щойно звинуватив мене в тому, що я торкалася твого “товару”? Я думала, що це просто порожні ящики».
Власник крамниці втратив дар мови, бо зрозумів свою помилку. Він зітхнув.
«Чому у мене таке відчуття, що ти не вперше торгуєшся?»
Міст посміхнулася, її вираз обличчя пом'якшав.
«Подорожуючи, треба економити гроші, де тільки можна».
«Так, так.»
Продавець на мить замислився. Міст глянула на мене.
«Нам потрібно купити достатньо припасів для нас обох. Я думаю, що це може виявитися помірно вигідною угодою для всіх сторін, ти згоден?»
«Гаразд... Я дам вам оптову знижку. Цього досить? Але в мене є одна умова.»
«Давай, називай свої умови.»
«Не кажи іншим найманцям про ті ящики. Якщо вони дізнаються, що я їх обманював, мені кінець. Я мушу заробляти гроші, де тільки можу. Хочете знижку - зберігайте мій секрет».
«Ми не скажемо ні слова.»
«Тоді домовилися.»
Власник крамниці побурчав, повернувся до свого прилавка і сів.
«Треба було просто занести ящики в магазин! Щось я останнім часом розлінився з усіма справами...»
Добре, що ми з Міст були тут одні.
Ми по черзі купили спорядження для подорожі - приблизно за третину від прейскурантної ціни.
Ого, цей хлопець дійсно намагався нас надурити...
Коли ми йшли, я озирнувся і побачив, як він поспіхом переставляє товар і переписує цінники - напевно, він зрозумів, що його тактика жорсткого продажу була занадто очевидною. Коли ми підійшли до дверей, вони раптово відчинилися, впустивши натовп найманців. Власник магазину багатозначно кивнув Міст, і вона відповіла йому тим же.
Вийшовши з магазину спорядження, ми повторили вправу в кількох інших магазинах міста.
Тут має бути все, що мені потрібно для руїн.
Зміний одяг, пояс... короткий меч у шкіряних піхвах. Декілька дрібних інструментів, щоб збирати матеріали з убитих монстрів, здирати з них шкури і трощити кістки. Спальний мішок і рюкзак, а також трохи їжі, хоча я завжди маю при собі шкіряну сумку для їжі та води, але про всяк випадок непомішає.
Я розділив простір у рюкзаку на дві основні частини - одну для спорядження та їжі, а іншу для інгредієнтів, які я сподівався зібрати.
Місця залишилося більш ніж достатньо, але краще подорожувати порожнем. Я провів весь свій час, блукаючи по Руїнах відкинутих з однією сумкою. Їжа, вода, постіль... Це все, що потрібно для виживання. Кажу з власного досвіду.
"Ось твоя оплата. Дякую за допомогу», - сказав я, простягаючи Міст три срібняки.
Її очі широко розплющилися, коли вона приймала їх, склавши долоні.
«Три срібняки?» - запитала вона, здивовано дивлячись на мене.
«Я сьогодні заощадив більше трьох срібняків, особливо в першій крамниці».
Міст притиснула срібняки до грудей, виглядаючи збентеженою.
«Д-дякую тобі за твою доброту. Я трохи приголомшена такою сумою, я навіть не очікувала, що буде так багато...»
Вона прямо як моя прийомна мати - чесна до безмежності.
«Не хвилюйся про це.»
Більша частина моїх грошей належала тим чотирьом у лісі, так чи інакше. Тай у мене ще залишився мішечок, повний коштовного каміння.
«Ну, тоді я піду... Що?»
Міст спотикнулася і пішла вперед, виглядаючи спантеличеною. Я підхопив її на руки, коли вона падала.
Вона така легка. Вона повинна бути такою ж важкою, як і всі інші, але... вона відчувається такою легенькою.
Я подивився в її очі, які були затуманеними і розфокусованими.
«Ух...»
«З тобою все гаразд?»
Вона підняла на мене очі.
«Ах...»
Її обличчя було близько до мого. Зблизька було легко побачити темні кола під очима.
«Ох!»
Вона швидко відштовхнулася від мене.
Так само, як вона зробила з тим розлюченим хлопцем на площі. Вона теж міцно відштовхнула його... Чи є якась причина, чому вона не хоче, щоб до неї хтось торкався?
Міст похапцем поправила волосся і коротко зітхнула.
«З тобою все гаразд?» перепитав я.
«- Га?»
«Ти виглядаєш виснаженою. Ти висипаєшся?»
«Н-не зовсім... Я вже кілька днів погано сплю».
Хіба вона не казала, що не може добре виспатися, якщо не матиме власної кімнати? Вона навіть у тій окремій кімнаті погано спить, так? Це безсоння, чи щось інше?
«У будь-якому випадку, я в порядку. Я просто втомилася, ось і все. Вибач, що потурбувала тебе. Мені справді треба йти... Я рада, що змогла тобі допомогти».
Вона розвернулася і пішла геть, ніби нічого незвичайного не сталося.
Ніби намагаючись не втягувати мене в це.
Коли вона зникла в натовпі, Піґімару пискнув.
«Цікаво, що ми будемо робити далі?»
«Скві!»
Я почав йти.
«Звичайно, ми підемо до руїн Мілса. Не можна гаяти часу.»
Цікаво, чи більшість руїн обнесені стінами і управляються таким чином?
Руїни були оточені великим муром. Поруч була будівля, схожа на маленьку фортецю, з якої туди-сюди ходив потік добре озброєних типів офіційного вигляду.
Чи зупиняють вони монстрів від втечі на поверхню?
Коли я зупинився на перевірці сумок перед входом до руїн, я спробував запитати одного з інспекторів.
«Чому барон не посилає своїх солдатів досліджувати руїни?»
«У барона Херклі є кілька найманців у складі його особистої гвардії, але цей новий рівень може бути дуже небезпечним. Він, напевно, не хоче втратити там хороших людей».
Треба віддати належне барону - найманці одноразові.
«Гадаю, заїжджі найманці бачать у цьому шлях до просування по життю - спосіб показати свою цінність барону, розумієш?», - сказав він.
Від мандрівного найманця до особистої охорони вельможі... Хто б не спробував свої сили в руїнах?
«Ви, здається, багато знаєте про такі речі».
«Ха. Ви так думаєте?» - відповів інспектор, не в силах стримати посмішку.
Компліменти зазвичай працюють, так? Як тоді, коли Богиня зробила комплімент Оямаді, щоб завоювати його.
Інспектор озирнувся і стишив голос до шепоту.
«Я відкрию тобі таємницю. Складання плану нового поверху внизу - навіть там, де живуть монстри, і загальний план - може бути дуже вигідним для тебе. Рання пташка отримує черв'ячка, розумієш, що я маю на увазі?»
Ось як це працює... Здається, я починаю розуміти. Перша група спускається вниз і отримує інформацію про новий рівень, потім приходять сильніші найманці і розбираються з монстрами. Після того, як він дізнається, що більшість монстрів зникли, барон використовує свою особисту гвардію для дослідження. Зрештою, вони відкривають новий поверх, і цикл повторюється. Чудово.
«А це що таке?»
Він витягнув з моєї сумки «кришталеву кулю» Піґімару.
«Це інструмент моєї професії. Ну, але, я ще тільки учень, - зізнався я, почервонівши для ефекту.
«Ворожб, еге ж? Щасти тобі. Думаю, у тебе може бути хист до цього».
«Дякую.»
Гаразд. Піґімару пройшов перевірку багажу.
Я теж пройшов огляд без жодних проблем.
Мій інспектор закінчив робити свої записи.
«Будь обережний там внизу."
«Дякую. Я ціную всі ваші поради.»
Під час перевірки я розпитував його про руїни і отримав безліч відповідей. Зазвичай найманці були надто зарозумілими і самовпевненими, щоб розмовляти з інспекторами - але трохи ввічливості підкорило їх майже миттєво.
Вперше зайшовши всередину, я торкнувся стін руїн.
«Не схоже, що мені знадобиться світло з моєї сумки». Навколо мене були ледь помітні камені, що світилися, вмуровані в скелю, і стирчали під дивними кутами, тягнучись лінією вздовж стіни руїн.
Підземний піроксен витягується зі стін, і вони починають сяяти своїм світлом. Інспектор сказав мені, що він досить поширений у руїнах, але росте не скрізь. Мені потрібно буде мати можливість забезпечити власне світло в деяких місцях.
«Граааа!»
Рев монстра пролунав у руїнах, і двоє найманців побігли по коридору, практично відштовхнувши мене вбік, щоб пройти.
«Аааа! Мінотавр! Ніхто не казав мені, що тут будуть мінотаври! Він, мабуть, піднявся з нового поверху!»
«Ми не повинні бути тут. Тут дуже небезпечно!»
«Тікаймо!»
За мить у тінистому залі з'явився мінотавр, який, кульгаючи, переслідував їх.
Він схожий на зменшену версію тих, що я бачив у Руїнах відкинутих... Золоті очі, але жодної страхітливої присутності великих. Це ніщо в порівнянні з тим, з чим я вже стикався.
«Граа-Хфф... Гррр?»
Воно виринуло з темряви, безладно рухаючись до мене.
Ціль зафіксовано, так?
«Хфф! Ххх-! Гррррр!»
Щупальце вилізло з моєї мантії.
«Скві!»
Ось воно, здається, сказав Піґімару.
«Так. Я бачу.»
Піґімару сьогодні у відмінній формі. Чудово.
«Граааа-!»
Звір атакував. Я втримався на місці і простягнув руку до нього.
«Параліч.»
Він завмер.
"Хф-, Гр?! Г... Г...?»
«Отрута.»
Параліч і отрута застосовані.
Я витягнув свій короткий меч з піхов і встромив його в плоть мінотавра. Лезо легко увійшло в плече звіра.
«Ще б пак. Монстри з Руїн відкинутих повинні бути аномально товстошкірими».
Я зможу здирати шкіру з монстрів тут, внизу, заради шкіри.
Я чекав, поки монстр помре, весь час гадаючи, чи повернуться найманці, які тікали від нього, але зала залишалася порожньою. Врешті-решт він зробив свій останній вдих.
Підвищення рівня немає. Як і очікувалося, не так багато EXP, як хотілося б.
Коли я підвівся, щоб піти, я почув крики вдалині позаду себе. Я швидко пірнув за ріг.
«Це там! Мінотавр там! Будь ласка, зробіть що-небудь!»
«Ненавиджу знаходити такі речі на нових поверхах!»
«Досить скаржитися і звикай до цього! Тут завжди так. Скарби будуть того варті!»
Їхні кроки зупинилися.
«Він... він мертвий...?»
«Якісь інші найманці дісталися до нього першими, так?»
«Ні, дивись... на тілі немає жодної рани. Якась магія, як думаєш?»
«Зачекай, дивись! Тут є рана.»
«Хтось вбив його одним ударом короткого меча?! Боже, це жахає!"
Це був не один удар короткого меча.
Я поспішив вниз по коридору і вглиб руїн.
Мати очі на потилиці дуже корисно. У Руїнах відкинутих я так боявся потрапити в засідку, що весь час був на межі, крадучись, притулившись спиною до стіни...
«Скві, скві, скві!"
«Можна продовжувати!» здавалося, сказав Піґімару. На краю мого зору його щупальце регулярно спалахувало зеленим кольором - знак, що все чисто. Завдяки Піґімару я міг зосередитися на тому, що було переді мною. Моя пригода з розчищення руїн йшла добре.
Більшість найманців повинні купувати собі мапу, але коли інспектор зрозумів, що у мене її немає, він підморгнув і підсунув її мені в сумку. Завдяки йому я добре уявляв, які частини руїн вже були досліджені.
Мені буде легко зорієнтуватися, поки ми не вийдемо на новий рівень...
Він також дав мені ручку і чорнило з інструкціями, щоб я намалював карту і продав її комусь, коли повернуся на поверхню.
Я маю за що подякувати тому інспектору.
Монстри в руїнах Мілса майже не завдавали незручностей - вони ніщо в порівнянні з тими, яких я зустрічав у Руїнах відкинутих. Вони були слабкі - я, мабуть, міг би вбити більшість з них одним лише коротким мечем. Модифікатори статів покращували мою загальну силу та витривалість.
Я чув, що існує два типи монстрів - ті, що заглиблюються на дно руїн, і ті, що намагаються вилізти назовні. Було б простіше, якби існував якийсь спосіб зупинити цих монстрів від пересування між поверхами, але руїни в Мілсі не мали таких бар'єрів.
Найсильніші монстри також були зібрані на верхніх рівнях у Руїнах відкинутих...
Сильні монстри, що блокували верхні рівні, означали, що нижні рівні не досліджувалися, тому для розчищення шляху потрібно було викликати відомих найманців.
Деякі найманці не хочуть витрачати час на дослідження, але залюбки заробляють монети, вбиваючи кількох монстрів, принаймні, я так гадаю.
Але це все базується на тому, що сказав барон. Я не знаю, наскільки це правда. Я не хочу зв'язуватися з будь-якими найманцями, в будь-якому випадку - краще тримати дистанцію. Я не знаю достатньо про магічні системи цього світу, щоб відповісти на будь-які питання про мої навички ефекту стану, і завжди є ризик, що вони можуть виявити Піґімару. Багато причин триматися подалі.
Я попрямував вниз по проходу на нижчий рівень.
«Отже, це шостий поверх...»
Новий поверх знаходиться на п'ятнадцять рівнів нижче, тож попереду ще довгий шлях.
Я прискорив темп. Ці монстри були набагато слабшими, ніж я звик, тому я не хотів сповільнюватися.
Я маю на увазі, що це не має особливого значення, але... я відчуваю себе не в своїй тарілці. Я поняття не маю, наскільки сильні ці монстри насправді.
«Шррааа!»
Ще один кинувся на мене з темряви.
«Параліч.»
«Га...»?
«Отрута.»
Коли вони помирали, я затягнув отруєних монстрів у куток, де, як я думав, їх не виявлять.
Не хочу привертати увагу найманців.
Я жував сушене м'ясо і пив воду, чекаючи, поки помре ще один паралізований монстр.
Монстри в Руїнах відкинутих, Пожирач Душ, Білі Блукачі... всі вони були реальною загрозою. Мені навіть доводилося влаштовувати для них шоу, щоб виграти час для нападу. Але монстри тут, внизу, ні на що не здатні.
«Нх?»
Попереджувальне щупальце Піґімару стало червоним. Я інстинктивно притиснувся спиною до стіни, намагаючись зникнути в тіні. Незабаром я почув кроки і розмову неподалік.
«- Гм? Це ти той хлопець, який кричав на всю площу раніше, чи не так?» - пролунав голос.
«Не я почав той конфлікт! Це була та пекельна жінка!»
Я висунув голову з-за рогу, щоб подивитися, що відбувається.
Його звали Монк, так? Дивне ім'я, але легко запам'ятовується.
Монк розмовляв з двома м'язистими чоловіками.
«Чого ти хочеш?» - запитав один з них низьким, серйозним голосом.
«У мене до вас особливе прохання...»
Другий посміхнувся, киваючи лисою головою і погладжуючи густу бороду.
«Ми бачили, що сталося раніше, розумієш? Я не думав про тебе багато, коли побачив на площі! Але ти справді щось, впорався з трьома вовками-упирями одразу, і на тобі не залишилося жодної подряпини! Ти сильний, еге ж?»
«Звісно! Я ж Монк «Спалах» Дрогетті!»
Бородатий чоловік виглядав так, ніби оцінював Монка.
«Так, я чув це ім'я раніше. В Ульзі його мало хто знає, але в Бакосі ти велика шишка, еге ж? Що ти робиш у такій глушині, як Мілс?»
«О? Ти знаєш моє ім'я, так? Я знав, що ти не такий, як інші неосвічені найманці!»
«Звичайно! Жоден з тих ідіотів не зрівняється з нами! То ти маєш для нас роботу, чи як?»
«Так. Я добре заплачу, якщо ви все зробите все правильно.»
«Хе-хе... Ми тут через гроші! Чого тобі треба?»
Монк почав реготати.
«Та дівчина, що принизила мене на площі... Я хочу, щоб ти зробив так, щоб вона пошкодувала, що народилася на світ!
