Розділ 2
Принцеса-лицар
“ЩОБ бути ясним, ти хочеш щоб ми вбили її, вірно?”
«Так, я хочу, щоб ви її вбили». Монк здавався роздратованим через необхідність пояснень.
«Хм.»
Двоє чоловіків тихо розмовляли між собою, очевидно, обмірковуючи свої варіанти. Монк швидко увірвався, щоб поінформувати їх про винагороду. Вони негайно змінили свою думку.
«Ми згодні».
«Я хочу, щоб вона благала про життя перед смертю - дайте їй час по-справжньому пошкодувати про те, як вона зі мною поводилася, розумієте?»
«Але ж ми можемо розважитися з нею перед тим, як вб'ємо її, так?»
«Звичайно. Поки вона жива, можете робити з її тілом все, що завгодно».
«Та невже?!»
"Вона зачепила мою гордість!
Своїм презирством вона образила мою гідність! Покажи їй наслідки її дій! Розірвіть її на шматки!"
Бородатий чоловік виглядав захопленим.
«З кожною хвилиною це звучить все краще. Навіть під цим великим плащем я бачу, що у неї гарне тіло... але вона якась мандрівна воїтелька? Наскільки сильна ця дівчина?»
"Без сумніву, вона зухвала... але вона виглядала такою втомленою, ніби ось-ось впаде. Я, звичайно, міг би взяти її сам, але про всяк випадок, якщо вона мене здивує, я подумав, що найму когось на підмогу. Я хочу, щоб все було зроблено як слід».
Бородатий чоловік рішуче замахнувся сокирою.
«Жодна маленька дівчинка не зможе нас перемогти! Ми ж не боремося з богинею Вішіс чи ще кимось!» Він щиро розсміявся.
«Вона втомилася, але я бачив, як вона поспішала через руїни. Мабуть, вона шукає Чашу Драконячого Ока... Здається, її цікавлять лише гроші!» - сказав Монах. «Ще одна жадібна шльондра. За гроші вона, мабуть, зробить все, що завгодно, еге ж?»
«Як щодо цього? Спершу знайдемо Чашу з Драконячим Оком і зробимо вигляд, що хочемо їй її запропонувати. А потім застанемо її зненацька!"
«Це геніально! Ти просто геній!»
«Потім, коли вона благатиме про життя, ми візьмемо її в полон!»
«Ми зможемо продати її, коли закінчимо з нею. Б'юся об заклад, ми отримаємо за неї хорошу ціну, навіть з деяким зносом!»
«Зачекайте хвилинку, мої любі друзі! Ви маєте вбити її! Сподіваюся, це зрозуміло?» - натиснув Монк.
«Хех. А ти дуже злий на неї.»
«Звісно! Вона принизила мене, але все ще ходить навколо, задираючи носа! А потім робить вигляд, що зовсім забула про нашу зустріч! О, це пробирає мене до глибини душі... вона зводить мене з розуму!» - люто сплюнув він. «Я не зможу спокійно заснути, поки не побачу її самовдоволене обличчя, скорчене в агонії! Вона думає, що може не зважати на мене?! На мене?! Я цього не допущу! Я вб'ю її і згодую монстрам... Я буду дивитися, як її гарненьке личко пожирають звірі!»
Врешті-решт, Монк кричав, і чоловіки виглядали приголомшеними.
«Я маю на увазі, що це все добре, але... давай спочатку трохи розважимося з нею. Було б марно вбивати її так швидко.»
«Звичайно, але як тільки ви з нею закінчите, вона стане їжею для монстрів! Вона пошкодує про те, як зі мною поводилася!»
Чоловіки натягнуто посміхнулися. Виглядало так, ніби вони вже мали серйозні сумніви щодо Монка.
"Ви взагалі слухаєте? Ідіть і почекайте на неї внизу цих сходів!" - наказав він, вказуючи в мій бік вниз, в печери. «Я знайшов ідеальне місце для засідки!»
Хіба він не казав, що бачив Туман на верхніх поверхах? Вона скоро спуститься сюди...
Я повільно вийшов з тіні. Бородань побачив мене першим.
«Га? А ти ще хто такий? Підслуховуєш нас?!»
«Які ж ви усі нікчеми.»
Монах витріщився на мене налитими кров'ю очима.
«Що ти сказав?! Ти до мене звертаєшся, хлопче?! Я вб'ю тебе! Ні, у мене є краща ідея. Якщо ти не можеш поважати старших, я згодую тебе монстрам!!!»
Цей хлопець несповна розуму.
Двоє чоловіків потягнулися за зброєю.
«Трясця! Якийсь тупий виродок з комплексом героя? Здохни для мене швидко, добре?!"
«У цих руїнах постійно гинуть люди! Ми можемо відрубати йому руки і ноги, і нехай монстри з'їдять його живцем!»
Я простягнув до них руку.
«Зачекайте хвилинку», - сказав я.
«Що?!»
«Вибачте. Будь ласка, пробачте мені.»
«Пффф! Ти вже благаєш про своє життя? Жалюгідно! Не можеш прикрити свій великий рот, га?»
«Параліч.»
Вони завмерли.
«Ч- ч-ч- нн...?»
«Що за...? Я не можу... поворухнутися...?"
Ці хлопці набагато слабші за тих чотирьох, з якими я зіткнувся в лісі. Я можу сказати це по тому, як вони реагують на моє вміння «Параліч». Було занадто легко обдурити їх - навіщо я взагалі намагався?
«Як...?» - боровся Монк, його очі вирячилися, застигши широко відкритими від шоку. «Що ти... ти зробив...?»
«Хто знає? У всякому разі...»
Я підійшов до Монка і прошепотів йому на вухо.
«Ти збирався вбити мене, так?»
Він придушено скрикнув.
«К-к-к... Хто ти... ти? Ти просто... якийсь тупий... с-слабак..."
«Хех, вибач. Я здивував тебе?»
Мій внутрішній поганець вирвався назовні.
«Знищення покидьків на кшталт тебе... це навіть приємно. Я міг би звикнути до цього.»
«Га?»
Звісно, це ще не все... Я заборгував Міст за те, що вона допомогла мені раніше, і я не збирався ставати на бік цих хлопців, і на її бік теж. Але це не питання добра і зла. Ту-ка Міморі нікому не друг, і ніхто за нього нічого не вирішує. Я роблю те, що хочу.
«У цих руїнах постійно гинуть люди»
Кілька цілей виявлено.
«Отрута.»
«Ух... Г... Щ...?! Що...?»
«Пече...»
«Х-хе...іп...»
Монк втупився в мене напруженими, сповненими ненависті очима.
«Т-ти... ти... пошкодуєш про це...»
«Ха-ха-ха, ти здурів чи що? Думаєш, я залишу тебе в живих?» Я розсміявся і посміхнувся своєю найкривішою посмішкою. «Я вбʼю тебе. Прямо тут, прямо зараз.»
Ти намагався вбити мене, тож я відповім тобі тим же.
«Гх?! Нх...»
Я помітив кількох монстрів, що повільно підкрадалися ближче.
Досить.
Я повернувся, щоб піти.
«Схоже, сьогодні ти станеш їжею для монстрів».
Коли я спускався сходами на наступний поверх, я почув атакуючі крики монстрів позаду себе.
«Гех!»
«Ге-ге!»
«Гьога!»
На мить звуки припинилися, а потім почалися знову, ще більш несамовиті.
«Кяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя!»
Гадаю, вони знайшли Монка і його друзів. Цікаво, чи отрута вбила їх, чи монстри дісталися до них першими.
Я почув слабкий крик у темряві. Піггімару витягнув щупальце в мій бік.
«Скві!»
Здавалося, він розлютився на трьох хлопців, яких ми щойно зустріли.
«Жорстоко, але справедливо», - сказав я.
«Скві!»
Я сів у темряві і почав перекладати свої речі.
«Кві-каі-кві? Кві!»
Попередження.
Монстри закінчили свою трапезу і йшли сюди. Невже вони вловили мій запах?
«Схоже, вони все ще голодні.»
«Гяааа!»
Я випустив свою звичайну комбінацію по кожному монстру, який виходив з-за рогу. Вони всі швидко впали.
«Гх-гхо-?»
Не схоже, що поїдання Монка отруїло їх ... Думаю, моє вміння «Отрута» отруйне лише для самої цілі?
Коли я повернувся, щоб побачити, що сталося з Монком і його друзями, вони всі були з'їдені. Залишилися лише забризкані кров'ю шматки, глибокі червоні плями, які просочилися в землю. Їхні гаманці з грошима були розірвані, срібло розсипалося по жахливій сцені.
Я маю залишити гроші... вони всі в крові. Інспектори нагорі можуть перевірити мої монети, коли я виходитиму звідси. Щоб відмити їх одну за одною, знадобилася б ціла вічність... до того ж, у мене є зайві гроші.
Я залишив те, що залишилося від їхніх тіл, недоторканим і повернувся до монстрів, яких щойно отруїв. Вони були ще живі, принаймні на даний момент.
Я не хочу чекати, поки вони помруть.
Я підійшов до кожного монстра і перерізав їм горлянки, одному за одним.
Це дало мені якісь очки досвіду? Я жодного разу не підвищував рівень, відколи потрапив сюди... Гадаю, вони просто не дають багато досвіду. Не варто ризикувати і вбивати їх.
Я продовжив спуск на наступний поверх.
З того, що я помітив у цих руїнах, перший поверх не така вже й велика проблема - монстри тут майже маленькі. Можливо, Руїни відкинутих вплинули на моє відчуття масштабу.
Я продовжував вбивати монстрів своїм звичним комбо і швидко пересувався руїнами. Оскільки дальність дії була меншою, ніж у паралічу, я приберіг своє вміння Сну для повторного застосування. Дальність дії Паралічу була близько 20 метрів, що підходило для дальніх атак, тому я незмінно використовував його в якості першого удару.
Я повторно застосовую «Сон» до цілей, коли маю час... Я дуже хочу якнайшвидше підняти це вміння до 3-го рівня.
Чим глибше я заглиблювався в руїни, тим менше зустрічав найманців. Я зупинився на мить і притулився до стіни, щоб перевірити рівень мани або МР як пише у характеристиках.
MP: +58517 / 59037
Значить, не треба турбуватися про те, що вони закінчаться...
Того ранку я прокинувся з повним MP і зрозумів, що воно регенерувалося уві сні. Здавалося, це був досить суттєвий відпочинок, хоча - без незручних снів, як ті, що допомогли мені пройти через Руїни відкинутих.
Я вирівнювався настільки регулярно, що мені ніколи не доводилося турбуватися про MP. Але якщо я відновлюю її щоразу, як висплюся, це дає мені набагато більше свободи дій - я можу використовувати стільки мани, скільки мені потрібно.
Я перевірив кишеньковий годинник, який купив.
«Час на перерву.»
«Скві!»
По руїнах були розкидані кімнати відпочинку, збудовані колишніми найманцями та солдатами. Іноді добрі душі навіть залишали в них запаси їжі та напоїв. На жаль, до мого приходу кімнати мали тенденцію бути заселеними як монстрами, так і людьми. На десятому поверсі я попрямував до кімнати відпочинку, яка була позначена на моїй карті, але коли я наблизився, то почув голоси зсередини. Людські. Я доручив Піґімару прикрити мене, а сам присів навпочіпки, щоб прислухатися.
«Вже десятий поверх, а ми навіть не спітніли!»
«Завжди добре спускатися першими в руїнах, так? Ми надираємо їм дупи, і навіть маємо час відпочити!»
«Це тому, що ми найкращі мисливці! Я можу вполювати будь-якого монстра з цього нового поверху - тільки дайте мені його!»
Вони спустилися вниз відразу після заяви барона?
«Слухайте, цей Кубок Драконячого Ока наш! Ця річ належитиме Шаблезубим Тиграм!"
«Чорт забирай, так!»
«Залишилося пройти ще п'ять поверхів, і ми опинимося на незвіданій території! Відпочинемо тут ще трохи, а потім вирушимо далі. Звучить непогано?" Цей голос звучав як жіночий.
«Як скажеш, босе!»
Схоже, вони тут надовго. Що мені робити? Я краще залишуся сам. Я ніяк не зможу відпочити з цими хлопцями, мені доведеться весь час бути на сторожі.
Так... Я знайду собі іншу кімнату відпочинку.
Я спустився ще на три рівні, перш ніж знайшов порожню кімнату відпочинку. Карта не була такою повною, тому я блукав навколо, поки не знайшов позначку кімнати відпочинку, намальовану на стіні.
«Гррр!»
«Хф!»
Заселена монстрами. Чотирнадцять з них. З ними яточно не зможу відпочити .
Виявлено кілька цілей.
«Параліч.
«Гррр?! Г...?»
«Отрута.» Я покінчив з монстрами, але створив собі нову проблему. «Мені потрібно перенести ці трупи.»
Деякі з них великі.
Я вирішив спробувати щастя на чотирнадцятому поверсі. Після довгих пошуків, вбиваючи монстрів на ходу, я здався.
«Більше нічого не можу зробити, га?»
Я повернувся до кімнати відпочинку на тринадцятому поверсі і знехотя прибрав трупи монстрів.
«Прикриєш мене, поки я буду спати?»
«Скві!»
Мені пощастило, що Піґімару стоїть на сторожі. У Руїнах Утилізації я так хвилювався, що ледве міг заснути...
Я притиснувся спиною до стіни і заплющив очі.
Прокинувшись, я перевірив годинник.
«Я проспав майже три години...»
«Скві!»
Витягнулося щупальце Піґімару, привертаючи мою увагу, щоб повідомити, що поки я спав, нічого не сталося.
«Дякую. Хм, а тобі самому не треба поспати, Піґімару?»
«Скві!»
«Гаразд, але якщо захочеш поспати, тільки скажи, добре? Нам не треба змагатися за Кубок Драконячого Ока чи щось таке. Ми нікуди не поспішаємо, ясно?"
«Скві.»
Я ніколи не бачив, як спить Піґімару... Цікаво, чи сплять слайми взагалі?
Коли я запитав раніше, Піґімару відповів: «Скві?» Не зовсім так чи ні... Я ламав голову над цим питанням, поки ми разом їли сушене м'ясо.
Я ще так багато не знаю про слаймів.
«Скві! «Скві-кві! Хрум-хрум! ♪»
А їсть він це м'ясо із задоволенням... Напевно, слайми мають апетит, як і всі люди.
Вгамувавши голод, я вийшов з кімнати відпочинку і попрямував назад на чотирнадцятий поверх.
Щойно я спустився на цей поверх, як з темряви до мене наблизився чоловік з групою найманців, що тягнулися позаду. Я потягнувся за зброєю - вони не виглядали вороже, але ніколи не знаєш напевно.
«Гей, ти!»
Цей голос... Це один з тих хлопців, яких я чув у кімнаті відпочинку раніше.
Скромний і ввічливий режим: активувати.
«Привіт! Чим можу допомогти?»
«Тут щось відбувається.»
«Що саме? Що сталося?»
Шаблезубі Тигри зібралися переді мною. Вони виглядають наляканими - що могло статися?
«Ми наблизилися були до цього нового поверху!» - обурено сказала руда дівчинка.
«Там відбувається щось жахливе... Навіть хлопці з верхніх поверхів це помітили», - сказав засмаглий чоловік, озираючись через плече.
Я спав лише три години... за цей час щось мало статися. Не схоже, що вони брешуть. Вони виглядають справді наляканими.
«Ви можете бути трохи більш конкретними?» запитав я нерішуче. «Я тут вперше.»
«Всі монстри мертві.»
«Мертві...?»
«Так. Це дивно... Вони просто... Ми поняття не маємо чому. Трупи виглядають недоторканими, на них немає жодної подряпини. Деякі трохи знебарвлені, але без ран...»
Ох.
Рудоволоса дівчина підхопила розповідь.
"Не тільки слабкі! Сильні теж. Ми перші сюди спустилися, а тут їх повно на підлозі. Хто міг таке зробити?!»
Я... насправді маю досить гарну ідею...
«Ми зустріли хлопця з верхніх поверхів, який знайшов такі ж трупи нагорі, але ми не знайшли жодного, коли спускалися вниз, - продовжила руда дівчина. «Що б це не було, це сталося за останні кілька годин».
Найманці почали перемовлятися між собою.
«Якийсь отруйний туман з глибини руїн, як думаєш? Повільно піднімається по поверхах».
«Поки що жодних людських жертв... але, можливо, йому потрібно більше часу, щоб убити нас? Гадаю, це якийсь смертельний туман.»
«Ти думаєш, що історія про королівське прокляття Чаші Драконячого Ока була правдою?»
«Ніхто не казав мені, що тут буде отруйний туман». Рудоволоса дівчина схрестила руки і подивилася на своїх соратників-найманців.
«Моя група Шаблезубого Тигра для мене важливіша за все це. Я не збираюся ризикувати, ведучи їх на смерть. Це відстійно, але ми повертаємо назад... Треба з'ясувати, що тут відбувається».
Засмаглий чоловік повільно кивнув.
"Якщо тобі трапиться зустріти інших найманців, можеш розповісти їм, що відбувається? Вони можуть самі вирішувати, чи продовжувати, але... їм дуже важливо знати про це».
«Так і зроблю, дякую», - відповів я.
«Я знаю, що не маю права наказувати тобі, але тобі теж варто повернутися. Давай залишимо це хлопцям барона, добре? Він так сильно хоче цю чашу, що може спуститися і забрати її собі».
Я ввічливо посміхнувся.
«Дякую за вашу турботу, справді.»
«То що, ти тут сам? На тобі не так багато обладунків.»
Ох. Він підозрює, що я тут один, з коротким мечем і молотком.
«У мене є друзі неподалік.»
Я підняв рюкзак, щоб він побачив.
«Я тут, щоб здирати шкуру з монстрів, збирати інгредієнти і таке інше. Я тікав від якихось монстрів і відокремився від своєї групи... Ніколи не думав, що дійду аж сюди».
Гадаю, якщо дійде до справи, я зможу назвати їм ім'я Міст.
«Ти опинився тут випадково? Якщо хочеш, ми заберемо тебе з собою на поверхню.»
«Дякую, але, гадаю, мені й так добре. Я не можу піти без своїх друзів.»
Найманець, який запропонував, виглядав стурбованим.
«Гаразд. Але будь обережним, добре?»
«Буду.»
«Нам справді треба забиратися звідси. Вибач, що не можемо допомогти тобі знайти твоїх друзів.
«Нічого страшного. Велике дякую, що попередили мене."
Вони попрямували назад до вищих рівнів, а я пройшов чотирнадцятий поверх.
«Скві?» - почувся голос Піґімару.
«Так, я чув. Вони говорять про монстрів, яких я вбив.»
У мене не було часу ховати трупи або надавати їм нормального вигляду - їх було надто багато. Що ж, це все може зіграти мені на руку. Коли ця новина пошириться, мені не доведеться мати справу з такою кількістю найманців тут, внизу. Я не хочу, щоб хтось бачив, як я використовую свої здібності.
«Можливо, це і несподіванка...»
Я почав шукати п'ятнадцятий поверх.
Так глибоко в стінах не так багато кристалів, що світяться... Ну, для мене це не проблема, принаймні.Порівняно з Руїнами Утилізації, це місце - рай.
«Зрештою, у мене ж є ця штука з собою.»
Я дістав свій шкіряний мішечок і налив у нього ману. Тепер, коли у мене був рюкзак, я міг тримати мішечок порожнім, що значно полегшувало його носіння.
Цей поверх здається порожнім в обидва боки...
Цей рівень був тихим і здавався порожнім. Я роззирнувся, шукаючи шлях вниз, але нічого не знайшов - мабуть, він був якось захований. Скориставшись самотністю, я дістав папір і почав накидати простеньку мапу - те, що могло б стати мені в нагоді, але я не мав часу бути картографом барона. Коли я дійшов до заповнення інформації про знайдених монстрів, я зупинився. Я не знав справжніх імен жодного з тих створінь, на яких натрапив, а крім того, всі вони були вже мертві. Я відклав ручку - цього мало бути достатньо.
Раптом Піґімару звернув на мене увагу.
«Скві!»
Маленьке щупальце наказало мені розвернутися, коли орда монстрів-перевертнів з кінськими головами і людськими тілами кинулася з-за рогу.
«Геееееееееееееееееееееееееееееееееее!»
Я застосував ту саму стару комбінацію.
Параліч.
Отрута.
Тут поки що не було нічого, що могло б кинути мені виклик.
Я розвернувся і пішов геть від купи вмираючих монстрів.
«Хм. Нудно. Це марна трата часу.»
«Скві!»
Нарешті ми знайшли темний вузький прохід на новий поверх і ступили на незвідану територію.
П'ятнадцятий поверх був повністю зруйнованими будівлями, які виглядали так, ніби колись були житловим районом. Там були великі кімнати, заповнені великими металевими полицями, і я на ходу збирав дрібні предмети та коштовності.
Я хотів залишити в сумці достатньо місця для інгредієнтів.
Я вийшов з житлової зони і попрямував далі. Вийшов у коридор з високою стелею і великими, багато прикрашеними дверима з дальнього боку.
За цими дверима точно щось є... немає сенсу чекати.
«Гаразд, Піґімару. Давай зробимо це.»
Я підійшов до великих дверей і штовхнув їх, сильно, обома руками. На мить вони застрягли, потім піддалися і з силою розчинилися. Я вбіг до кімнати і притиснувся до стіни.
Я не можу допустити, щоб ворог мене побачив - це надто небезпечно. Мені потрібно спостерігати і чекати. Я пам'ятаю лазерну атаку Пожирача Душ...
Я уважно оглянув навколишнє середовище.
Це виявився якийсь храм. Уздовж стін через рівні проміжки стояли світлі кристали, а повітря було густим від пилу. Контраст між чорними стінами і чистим білим світлом був прекрасним. Мабуть, у це місце було вкладено багато праці.
У дальньому кутку кімнати стояла статуя того, що я міг описати лише як людиноподібного дракона.
Велика кам'яна статуя? Хвилинку... статуя людини-дракона? Перед нею ще й вівтар стоїть. Цікаво...
Я подивився на вівтар уважніше.
На почесному місці на вівтарі стоїть чаша, виблискуючи коштовним камінням. Вона притягнула мою увагу, як магніт.
«То це і є Кубок Драконячого Ока...?»
Отже, я знайшов те, що всі шукали. Ніяких ознак монстрів теж немає. Навіть Піґімару, здається, розслабився - поки що.
Я повільно підійшов до вівтаря, дивлячись на височенну кам'яну статую.
«Ця штука оживе, так?»
Будь-хто, хто коли-небудь читав книгу або дивився фільм, мав би таке ж відчуття щодо цієї статуї - доторкнися до скарбу, і пастка оживе. Це занадто очевидно.
Я повинен вдарити першим.
Я простягнув руку до статуї.
«Параліч!»
Статуя почала змінювати колір, коли під кам'яною лускою людини-дракона зажевріло життя. Піґімару відреагував миттєво.
«Скві? Скві!»
«Гуаааааааррррр! Шаааа!»
Я відчув бажання монстра напасти, що висіло в повітрі, його присутність нависла наді мною, але...
Ти запізнився.
«Гр-?!»
Монстр був паралізований, лише наполовину прокинувшись від свого кам'яного сну.
Отрута.
Великий людино-дракон став багряним.
«Грр, Гх...?! Г... Грр...!»
Він намагався битися, але спромігся лише на кілька посмикувань головою. Воно відчайдушно намагалося вистрілити чимось з рота, але...
Спробуй поворухнутися, коли ти паралізований, і ти тільки полегшиш мені роботу.
Густа, чорнильна кров хлинула з вух і пащі монстра.
«Гр-г-г-»
Жахливий звук наповнив повітря, коли голова людини-дракона відірвалася від тіла і впала на підлогу, а її язик приземлився на підлогу, висунувшись з пащі. Я відскочив назад, коли решта статуї розсипалася, падаючи на підлогу храму великими шматками каменю.
«Пожирач душ теж замаскувався під кам'яну статую... Принаймні, він не був настільки швидким, що я не встиг зреагувати».
Я підняв Чашу Драконячого Ока.
«То цей срібний кубок і є головний приз?»
Кубок був схожий на кіготь великого дракона, що стоїть вертикально. Здавалося, він змінював колір залежно від ракурсу - то сріблястий, то світло падало на нього по-іншому, і він виглядав пурпуровим. Золоті дорогоцінні камені, вставлені в нього, виблискували, як очі дракона. Я витер бруд з його поверхні, і навіть у тьмяному підземному світлі він практично світився.
«Красиво.»
Гаразд, що далі... хм?
«Скві!»
Я відчув, що за мною хтось стоїть. Я поспішив сховатися за вівтарем і простягнув руку назустріч загрозі.
«Це ти!»
У дверях стояло знайоме обличчя. Можливо, вона не чула від інших найманців, що відбувається в руїнах, а можливо, як і я, вона побачила в цьому гарну можливість і продовжила свій спуск. Вираз її обличчя пом'якшав, коли вона впізнала мене.
«А, так це ти.»
Міст Балукас.
Козирок, який зазвичай був у неї на лобі, був зсунутий вниз і проектував промінь світла перед нею. Коли вона увійшла до кімнати, промінь згас.
Я не бачу обладунків - вона їх залишила? Вона якось недоречно виглядає тут, блукаючи підземними руїнами з усіма цими жахливими монстрами. Вона мала б носити сукню в якомусь королівському палаці.
Міст опустила погляд у підлогу, стиснувши ліву руку, ніби щось у ній тримала.
«Всі інші найманці поверталися назад... Я припускала, що буду тут першою».
Отже, я мав рацію - вона чула, що відбувається, і все одно пішла на ризик.
Міст підняла брови і примусила себе посміхнутися.
«Я зробила перерву після зустрічі з ордою монстрів, і це затримало моє просування через руїни», - сказала вона, звучачи незручно і сердито на себе.
Напевно, невдоволена собою? Здається, вона дуже сувора до себе.
«Я відам тобі цю чашу, якщо хочеш».
«Е?» - вона підняла голову, ошелешена. «Що ти щойно сказав...?»
«Я віддам тобі чашу, якщо хочеш."
«А що ти попросиш натомість?»
«Натомість?»
«За триста золотих я можу дати тобі лише...» Міст опустила погляд на талію, де її рука лежала на мечі в піхвах. «Я могла б запропонувати цей меч, але це не буде чесною угодою. Чи можу я зробити для тебе щось, що коштувало б триста золотих, пане Хаті?"
Міст поклала руку на груди, як лицар, що присягає на вірність.
«Якщо це в моїх силах, присягаюся, я зроблю все можливе, щоб виконати ваше прохання».
Я наблизився до неї.
«Ти зробиш усе, про що я тебе попрошу?»
Міст проковтнула, трохи збентежено дивлячись убік.
«По-перше... чи можу я почути твоє прохання? Я не можу дати слово, не знаючи, чи зможу його дотримати.
«Ось.»
Я простягнув їй чашу.
«Що? Але ж...» Міст виглядала спантеличеною.
«Просто візьми.»
Я жбурнув чашу в її бік, і вона намацала її, щоб зловити.
«Але... Пане Хаті, я не чула, що ви хочете від мене в обмін на...»
«Я нічого не хочу» - перебив я.
"У мене є власний кодекс, якого треба дотримуюся! Я носитиму ваші сумки, готуватиму їжу, служитиму вашим особистим охоронцем... Благаю вас, назвіть свою ціну!"
Що ж, якщо ти збираєшся благати... Ніхто насправді не сприймає свою гордість настільки серйозно. Я впевнений, що вона не це мала на увазі.
«Ти ж поспішаєш. Тобі треба йти.» Я повернувся до неї спиною. «Побачимося.»
«Зачекай! Я не можу дозволити тобі просто так віддати мені чашу!»
«Що я можу сказати? Я хороший хлопець, особливо з красивими дівчатами.»
«Ти брешеш!»
«Що?!»
«Вибач, але...»
А, точно. Вона бачить брехню наскрізь.
Я глибоко вдихнув.
«Насправді я тут не заради Чаші Драконячого Ока. Тут десь є монстр, і це те, що я шукаю.»
«Нам сказали, що на цьому новому поверсі знаходиться лише Чаша з Драконячим Оком.
«Я знайшов старий документ, в якому сказано інше. Тут внизу є монстр, і в нього є те, що мені потрібно. Руїни - це щасливий збіг обставин.
Міст виглядала здивованою.
«Ну, це дещо пояснює. Навіть якщо так, я...»
«Гроші мені зараз не потрібні. Чаша з Драконячим Оком мені теж не дуже потрібна».
Але у мене була ще одна причина, чому я хотів його продати.
Барон роками шукав цю річ, як божевільний, чи не так? Якщо з'явлюся я, герой руїн, який принесе йому цей скарб, то я приверну надто багато уваги. Здається, Міст потрібні гроші - зручно для нас обох.
Я згадав, що Великий Мудрець надряпав на полях «Заборонених мистецтв: Повне зібрання творів».
У кімнаті з вівтарем і кам'яною статуєю... так. Десь тут мають бути приховані сходи.
Я опустився на коліна, щоб оглянути вівтар, і обмацав його по краях, поки не намацав...
Кнопка! Я натисну її, і...
«Вибач.»
Хм? Чому вона досі тут?
Я підвівся. «Що сталося?»
«Ти збираєшся спуститися ще нижче? Тут є ще поверхи?» - запитала вона.
«Так... не кажи барону, добре? Я не хочу пояснювати йому все це. Так ти зможеш відплатити мені за Чашу Драконячого Ока.»
«Зрозуміло.»
«Але хіба ти не чула про таємничу небезпеку на верхніх поверхах?»
«До мене дійшли чутки, але... я подумала, що це може бути гарною можливістю вирватися вперед».
Як я і очікував.
«Більшість найманців відступили, коли дізналися, що навіть Шаблезубі Тигри здалися, - сказала вона. Ті хлопці, мабуть, мали неабияку репутацію.
«Пане Хаті, чи дозволите ви мені принаймні супроводжувати вас як вашій охороні?" запитала Міст.
«Що...?»
"Я можу нести ваші сумки, якщо це все, що вам потрібно. Але ти спускаєшся на недосліджений поверх, і там на тебе чекає багато небезпек. Наскільки я зрозуміла, ти якийсь маг, і ти, мабуть, втомився від того, що так багато чаклуєш. Я певною мірою впевнена у своїх здібностях володіння мечем. Я можу трохи полегшити твою роботу і допомогти нести тягар. Присягаюся, я не стану для тебе тягарем».
Міст підійшла ближче і подивилася на мене, її обличчя було серйозним.
«Ти погодишся?»
Втомився від частого використання заклинань? О, вона, напевно, думає, що мені не вистачає мани. Але це не буде проблемою для мене найближчим часом.
«Ух... Слухай, мені шкода, гаразд?»
Міст відійшла, пригнічена.
«Тоді, боюся, я не можу взяти цю чашку - звичайно, не задарма». Вона подивилася на голову драконячого чудовиська, що лежала на підлозі. «Зрештою, саме ти переміг це чудовисько».
«Якщо тобі щось потрібно від трупа, візьми, - запропонував я.
«Я не це мала на увазі!»
Мабуть, недосипання дається взнаки.
«Ти нікуди не поспішаєш?» запитав я.
Міст на мить замислилася.
«З Чашею Драконячого Ока всі мої турботи про гроші зникли б. Це значно прискорить мою подорож, і мені більше ніколи не доведеться турбуватися про витрати на дорогу. Затримка на кілька днів не матиме великого значення».
Вона не відступає... Вона вперта і пов'язана тим, що вважає своїми зобов'язаннями перед іншими.
І вона фехтувальниця, так? Я був би не проти, щоб хтось стояв попереду, на випадок, якщо щось підійде надто близько... Це також була б гарна нагода розпитати її про цей світ.
Піґімару, спостерігаючи за кімнатою, мовчав.
«У мене є кілька умов.
«Говори.
«Ніяких питань про моє особисте життя. Ти будеш моїм охоронцем, а я буду обʼєкт охорони - на цьому наші стосунки закінчуються».
«Зрозуміла.»
"Також немає ніяких гарантій, що ми скоро повернемося на поверхню - якщо тобі доведеться повертатися самій, це твоя відповідальність, а не моя. Якщо ці умови здадуться тобі прийнятними, я візьму тебе з собою».
«Дякую», - сказала вона з полегшенням. Вона швидко повернула собі самовладання. «Клянуся честю, я захищатиму вас, пане Хаті, навіть якщо це коштуватиме мені життя!»
Ці темні кільця під її очима все ще турбують мене. Вона також виглядає блідою. Може, недосипає?
«...»
Можливо, мені варто використати на ній своє вміння «Сон», щоб допомогти їй відпочити.
Я натиснув кнопку під вівтарем, яка зачинила двері в дальньому кінці зали - саме так, як писав Великий Мудрець. Після того, як двері заскреготіли, вівтар розділився навпіл, відкривши сходи.
«Сходи... під вівтарем?» - сказала Міст, дивлячись широко розплющеними очима в отвір, що з'явився.
«Не кажи барону про те, що ми тут знайдемо. Ти ж не хочеш мати з ним неприємності?»
«Звісно. Я не скажу ні слова».
Сходи були досить широкими, щоб ми могли спускатися пліч-о-пліч. Я підняв свою шкіряну сумку, щоб освітити шлях.
«Який дивний ліхтар, - обережно зауважила Міст.
Гадаю, вона боїться ставити особисті питання - вона ж обіцяла, що не буде.
«Таке не щодня побачиш, так? Для мене вона важлива".
Це не було брехнею.
Міст торкнулася шолома, активувавши промінь на лобі, щоб освітити шлях вперед.
«У багатьох людей є такі шоломи, як у тебе?» запитав я.
«Ні, я не думаю, що вони дуже поширені».
Внизу сходів ми знайшли зруйнований коридор, що тягнувся в темряву.
Нічого схожого на нескінченні розлогі печери Руїн відкинутих... це місце явно було побудоване для того, щоб у ньому жили.
«Поки що жодних монстрів.»
«Пане Хаті, взагалі-то, я...»
«Так?»
«А... нічого. Будь ласка, не турбуйтеся про це.»
Що значить «нічого»? Очевидно, що щось є. Неважливо. Вона, мабуть, хотіла щось запитати і передумала.
Ми пішли далі.
Навряд чи це можна назвати лабіринтом, але я повинен спробувати згадати, де ми були.
Коли ми продовжували йти коридором, Піґімару підповз до мене збоку і беззвучно подав знак, що десь поруч щось наближається - чудовисько.
Воно вискочило з-за рогу попереду нас, випускаючи бойовий клич, коли нападало. Я ніколи раніше не бачив такого монстра - його голова нагадувала мені квітковий бутон з трьома виряченими золотими очима, розташованими зовні, але тіло було схоже на людське. Це набагато моторошніше, ніж будь-що з того, що було на верхніх поверхах.
Міст витягла меча і рушила до мене, щоб прикрити мене.
«Доручіть це мені, пане Хаті».
Голова монстра широко розкрилася, наче розквітла квітка, і кілька довгих щупалець вистрілили в бік Міст.
Розріз! Удар! Розріз-!
Вона рубала їх одне за одним, просуваючись вперед елегантними, точними рухами ніг. Вона наблизилася до монстра ще до того, як я зрозумів, що відбувається.
Свуш!
Одним ударом вона розрубала його навпіл.
«А-а-а-а-а-а!»
Монстр випустив останній крик, а потім затих. Міст витерла кров з меча і повернула його в піхви. Я майже хотів аплодувати.
«Гарна робота».
Міст коротко вклонилася. «Нема за що.»
Хм, то ось як це - мати на своєму боці бійця для передової. Буде приємно мати когось на кшталт неї, хто прикриває мою спину. Піґімару - чудовий вартовий, але йому бракує бойових здібностей. Я міг би звикнути до наявності охоронця.
«Продовжимо, пане Хаті.»
«Звісно.»
Нижні поверхи були більші за верхні, але й набагато простіші - не схожі на лабіринти. На стінах було кілька настінних прикрас і колон, схожих на орієнтири, які не давали нам загубитися.
"До речі, - сказав я, коли ми йшли ще одним довгим коридором.
«Так?»
«Я хочу запитати про монстрів. Яка різниця між звичайними монстрами і монстрами із золотими очима?»
«Кажуть, що золотоокі монстри дають більше очок досвіду», - відповіла Міст, вагаючись. «Люди на континенті іноді називають це силою душі, бо вірять, що ти поглинаєш душу монстра, якого вбиваєш.
Отже, вона знає, що таке очки досвіду.
«Герої з іншого світу можуть використовувати цих монстрів, щоб підвищувати рівень - покращувати свої здібності та сили. Ти чула про таких героїв?»
«Деякі історії, так.»
Очки досвіду. Підвищення рівня. Здається, механіка нас, героїв, досить добре відома.
«Кажуть, що герої не отримують очки досвіду за вбивство інших людей, тільки монстрів».
Ті четверо хлопців у лісі виглядали справді досвідченими, але я зовсім не підвищив рівень після їхнього вбивства - це має сенс, якщо люди взагалі не дають досвіду. Це, мабуть, і добре. Інакше герої могли б піти на вбивства, щоб покращити свою статистику. Найвідоміші герої світу можуть бути принесені кимось в жертву, щоб підняти свій рівень... Звучить так, ніби це зробила б брудна богиня, якби могла.
«Отже, ці золотоокі монстри є важливим джерелом досвіду?» запитав я.
«Так. Колись давно герої надмірно полювали на них і значно зменшили їхню популяцію. Вони навіть вступили в конфлікт один з одним через те, хто має вбивати монстрів, кількість яких зменшувалася. Це врешті-решт загнало решту монстрів під землю, в руїни».
Гадаю, з точки зору монстрів, ми - масові вбивці.
«І тому так багато золотооких монстрів живуть під землею?»
«Так кажуть. Хоча багато з них також втекли до Землі Золотооких Чудовиськ».
Монстри втекли від нас, героїв, і знайшли шлях під землю, щоб створити підземелля.
«Іноді монстри наважуються вийти з руїн. Скрізь, де це можливо, створюються групи, які контролюють їх і стежать за виходом, - пояснила Міст.
«А хіба не можна просто запечатати їх назавжди?
«Запечатай їх, і монстри просто вириють собі шлях назовні в інший спосіб. Принаймні, маючи лише один вихід, ми знаємо, де вони з'являться, так можна контролювати ризик".
Руїни відкинутих були повністю запечатані, проте...
Ніби прочитавши мої думки, Міст відповіла на моє невисловлене запитання. «Я чула розповіді про могутні руїни, які були закриті богами, щоб монстри всередині ніколи не змогли втекти, але якщо такі руїни взагалі існують, то їх небагато, і вони не потребують ніякого реального управління.»
Гадаю, тільки бог чи богиня могли б це зробити.
«А як щодо монстрів, які не мають золотих очей?» запитав я.
«Це звичайнісінькі старі монстри.»
Звичайні для тебе, звісно.
«Деякі монстри дружні до людей, - продовжила вона. Золотоокі, як відомо, агресивні, але є багато мирних монстрів».
«Але чи є щось особливе в цих золотооких?»
«Ти знаєш про сутність Короля Демонів?»
«Так, я чув про це.»
Ця шлюха богиня пояснила нам це відразу після нашого виклику - здається, це особлива мана, яку використовує армія Короля Демонів?
"Кажуть, що якщо в цьому світі коли-небудь з'явиться Корінь усього зла, то сутність Короля Демонів посіє хаос на всьому континенті. Легенди розповідають про монстрів, які поглинають її, і їхні очі стають золотими від жахливого впливу. Есенція відкриває силу та агресію, що криється в кожному монстрі - хоча на мирних, покірних монстрів вона не впливає взагалі. Це все лише теорія, хоча її передав не хто інший, як Великий Мудрець Англін».
Я очікував, що знову почую його ім'я.
«Великий Мудрець товаришував з деякими монстрами. Він мав особливу прихильність до слаймів.»
«...»
«Щось не так?»
«Я просто задумався, ось і все.»
«О?»
Я подивився на свою мантію.
Може, мені все ж таки варто показати Піґімару Міст? Все одно...
«...»
Золотоокі монстри.
Золото.
Золотий герой - Кіріхара Такуто.
Можливо, я перебільшую, але... золоті монстри, золотий герой... У мене жахливе відчуття, що між ними є якийсь зв'язок.
Соґоу Аяка
СОҐОУ АЯКА з розмаху вдарила ціпком у бік скелета. Удар був тупим і важким, і він пронизав її зап'ястя гострим болем. Аяка відступила і знову підняла зброю. Скелет застиг на секунду, а потім впав на землю. Вона витерла піт з чола.
«Ха...»
Богиня відправила їх на тренування до стародавніх Руїн Зачарованої Кістки на околиці Королівства Аліон. Вона хотіла, щоб вони звикли до справжніх боїв, як вона сказала, і здобули очки досвіду. Руїни, очевидно, були заповнені монстрами, і вона попередила їх не спускатися глибше першого підземного поверху будь-яких руїн, які вони знаходили. Втім, у цій місцевості лісами ходило стільки монстрів, що не було жодної потреби спускатися в руїни. Богиня наказала їм тікати, якщо вони зустрінуть рогатих монстрів - «лицарів-скелетів», як вона їх називала. Ліс був переповнений неживими ворогами, більшість з яких були відомі як черепоподібні. Перші кілька разів Аяка жахалася, коли бачила кістки, що рухалися самі по собі, але... вона уже звикла до цього.
Вона підняла списа з уламків, де він лежав, і повернула його в шкіряний рукав на спині. Її удар тут був набагато ефективнішим - розтрощити кістки було легше, ніж намагатися прорубати їх. Її стиль стародавніх бойових мистецтв Кісу був створений для поля бою і мав на меті пристосуватися до будь-якої ситуації. Основний акцент у ньому робився на списі, але іноді ця зброя не підходила для роботи.
Але я вперше використовувала щось схоже на ціпок. Він трохи схожий на ланцюговий серп, але удар і вага зовсім інші.
"Ти від природи талановита, Аяко, але ти народилася в той час і в тому місці, де ця зброя просто більше не потрібна. Це благословення чи прокляття? Я не можу сказати..."
Це мені сказала моя бабуся. Зараз мені ці навички потрібні як ніколи, бабусю...
«Кшііі-!»
З темряви вискочив скелет з коротким мечем. Вони можуть використовувати людську зброю? Чи зберігають вони спогади з того часу, коли були живими?
Аяка дочекалася слушного моменту для удару, потім зробила крок уперед, розмахнулася і розтрощила ребра монстра на друзки.
Хрускіт! Хрускіт!
Рівень піднято!
4-й рівень → 5-й рівень
Вона перевірила свою статистику.
Я все ще не можу використовувати свої унікальні навички...
Аяка стояла на самоті серед лісових руїн. Густе зелене листя відкидало плямисті тіні у променях післяобіднього сонця.
2-С вже розділилися на групи.
Група Кіріхари Такуто була елітною, і він, як S-клас, був їхнім лідером. За ним слідував Оямада Шьоґо з А-класу та низка інших героїв, всі з В-класу або вище.
Ікусаба Асаґі очолювала велику групу, але її найсильніші герої були лише B-класу. Її група була виключно з дівчат - більшість дівчат приєдналися до неї, коли справи пішли на спад. Аяка здавалася дивно зацикленою на Кашімі Кобато, яка приєдналася до її групи.
Сподіваюся, з Кашімою все гаразд...
Група Ясу Томохіро була наповнена вигнанцями, усіма, кого відштовхнули від кіл Ікусаби та Кіріхари. У них було двоє героїв класу С, але решта були класу D. Здавалося, вони сподівалися, що Ясу класу А зможе врятувати їх від того, що мало статися. Оскільки Ікусаба забрала дівчат, група Ясу була повністю чоловічою.
Потім були сестри Такао, S-класу та А-класу. Вони не були групою, скоріше парою, і трималися разом так само, як і завжди. Інші учні активно уникали їх.
Вони телепортувалися в інший світ, але здавалося, що їх це абсолютно не хвилює.
Аяка вирішила вчитися на їхньому прикладі.
Класний керівник 2-С, Закуроґі, все ще чекав у замку богині, разом з усіма іншими учнями, які не пройшли церемонію ініціації.
Нарешті, там була Соґоу Аяка. Вона кинула виклик Богині, і всі про це знали. Ніхто не хотів працювати з нею, ризикуючи наразитися на її гнів.
Просто так склалися обставини, і немає сенсу засмучуватися через це. Я робила лише те, що вважала правильним... якщо самотність - моя винагорода за це, то я не проти.
«Зачекай! Я сказав, зачекай, ти, довбаний мішок з кістками!»
«Давай! Повертайся!»
«Гей, кістяк! Ти ж уже мертвий, хіба ні?! То яка різниця, якщо я вб'ю тебе знову, га?»
Аяка впізнала знайомі голоси групи Кіріхари задовго до того, як вони вискочили з кущів у своєму новому одязі який був з цього світу уже.
«Що?! Цей кістлявий виродок вже вбитий!» - сказав хлопчик.
«Якого біса, Аяко? Ти вкрала нашу здобич!» - поскаржилася дівчинка поруч з ним.
«Га?»
«Це, типу, так підло! Це була наша купа кісток!» - запротестувала вона.
«Треба було спочатку спитати дозволу», - втрутився інший хлопець. «Чувак, я відчуваю себе ідіотом, що пробіг весь цей шлях!»
«Те, що ти була старостою класу, не означає, що ти можеш красти чужі вбивства!"
Група Кіріхари продовжувала скаржитися, коли з-за дерев вискочив Оямада.
«Що тут у нас?! Аяка, зовсім сама?! Ти образила мене, Аяко, справді образила! Незаконне полювання на нашій території?»
Оямада постукав її по плечу лезом свого меча. Це було схоже на погрозу.
На вашій території?
Вона подивилася на землю і побачила тонку лінію, прокреслену в грязюці.
«Це наші мисливські угіддя, ти зрозуміла? Ти чужинець, Аяко! Ти не одна з нас! Для тебе полювання тут - злочин. Староста порушила правила. Це так не круто!!!»
«Досить, Шьоґо», - сказав Кіріхара, виходячи з-за дерев у довгому плащі з капюшоном. Він був схожий на героя фантастичного фільму, або, можливо, на анімешного лиходія.
«Гей, ти мені не бос! Ти виправдовуєш її зараз?!» Оямада сердито вистрілив у відповідь.
«Суґоу все ще S-класу. Ви, герої А-класу, можете скиглити перед нею скільки завгодно, але вона може знищити вас усіх в одну мить. Ось чому вона вкрала ваше вбивство - ось як мало вона про вас думає», - сказав Кіріхара, хитаючи головою.
«Але я не хотіла...»
«Досить», - сказав Кіріхара, піднявши руку, щоб змусити її замовкнути. «Я все це чув від Вішіс».
«Ти чув... що саме?» - запитала Акая.
«Ти психічно нестабільна. Твій маленький спалах, коли ми утилізували сміття з Е-класу... ти була в такому стресі, що зірвалася. Не хвилюйся, я розумію.»
Кіріхара зробив крок до неї, залишивши свою групу позаду.
«Ти все ще розгублена. Ти настільки пригнічена, що ледве розумієш, що робиш, чи не так?»
«Це справді те, що ти бачиш, коли дивишся на мене?» - запитала Аяка.
«Я боюся за тебе, Суґоу. Ось і все.»
«Що?»
Боїшся за мене?
«Ти була такою розсудливою - ядром класу. Але телепортація в інший світ дуже вплинула на тебе, так? Ти наче збожеволіла.»
«Слухай, Кіріхаро. Я просто не довіряю Богині, і я думаю, що ми повинні...»
«Ні, Суґоу. Це ти послухай мене, - перебив він, поплескавши її по руці. «З тієї секунди, як ти відмовилася приєднатися до нашої групи, я знав, що ти зайшла надто далеко».
Решта дивилися на неї з жалем в очах.
«Кіріхаро...»
«Але ти S-класу. Ти цінна. Але ти більше не можеш мислити раціонально. Це дуже прикро, справді прикро».
Кіріхара розвернувся, щоб піти, але раптом зупинився і подивився на небо.
"Якщо я король, ти, очевидно, ніколи не будеш моєю королевою, але, можливо, ти могла б бути гідним лицарем. Захистити мене ціною свого життя і все таке».
Він обернувся, щоб подивитися на неї, його вираз обличчя був самовдоволеним і самовпевненим.
«Я чекаю того дня, коли ти прокинешся і служитимеш мені, як належить, але я не покладаю на це особливих надій, Суґоу Аяка».
Оямада голосно розсміявся.
«Що за американські гірки! Від героя 2-С класу до нікого в одну мить!» - вигукнув він.
Інші члени групи подивилися на нього, і всі вони раптом відчули самовдоволену перевагу.
«Я не розумію! Соґоу може просто використовувати свої особливі бойові мистецтва."
«Хіба вона не може здолати Короля Демонів самотужки?!»
«Звичайно, так! Богиня вирубила її одним ударом, але це, мабуть, випадковість!»
"Соґоу, ти така сильна~! Битися проти Богині самотужки? Ми ніколи не змогли б цього зробити!"
Аяка похитала головою і розвернулася, щоб піти.
«Гей, Аяко», - покликав її Оямада.
«Що таке?»
«Дай нам трохи грошей, і ми, можливо, дозволимо тобі користуватися нашим мисливським угіддям деякий час. Ікусаба та інші вже заплатили. Що скажеш?»
Ох. Ось чому група Кіріхари дозволила їм залишитися.
«У мене небагато.»
«Що?» Оямада виглядав здивованим. «А як же кишенькові гроші від Богині?»
«Вона ніколи не давала мені нічого.»
«Серйозно?! Ого, вона, мабуть, справді тебе ненавидить! Бідолашна!»
Рука Аяки стиснулася в кулак.
Я все ще не шкодую, що висловилася.
«А-а-а-а!»
Крик у лісі. Аяка обернулася і побачила фігури, що наближалися до них - група її однокласників, які, переступаючи через себе, намагалися втекти від чогось.
«Воно тут! Воно тут! Аааа!»
Група Асаґі Ікусаби.
«Що за чортівня?!»
Група Кіріхари приготувала зброю, коли Ікусаба вибігла з лісу, ледь не перекинувши їх на бігу.
«Ідіоти! Зрозумійте вже натяк! Рогаті вже тут!»
Лицарі-скелети?!
Аяка міцніше стиснула свій ціпок.
«Ааа!»
Позаду інших Кашіма Кобато допомагала дівчині з пораненою ногою повільно кульгати з лісу.
«Ааа... хаа... я не можу повірити, що... Кобато... рятує мене...» - скиглила дівчина.
«Не хвилюйся, ми знайшли групу Кіріхари! Соґоу теж тут!» сказала Кобато, і на її обличчі з'явилося полегшення, коли вона зустрілася з очима Аяки. Аяка вже була в бойовій стійці, готова до атаки.
«Нннн... Ааааа!»
Сакура Асамі вибігла з лісу, а за нею за три метри від землі з'явилася фігура з величезними рогами, що роздирали дерева.
Оямада зробив крок назад.
«Що?! Ти знущаєшся з мене?!»
«Воно зникло... воно зникло! Зникло!» Асамі ридала, вибігаючи з лісу. Вона тримала ліву руку, а правою - обрубок, це була одна з її рук. Хвиля шоку прокотилася класом, пролунали зітхання і придушений крик.
«Шіііі-!»
«Шааааааа!»
З-за дерев вийшли два гігантські гуманоїди, з величезними мечами і щитами в кістлявих руках - скелети-лицарі. Аяку кинуло в холодний піт.
Вона схопилася за свій ціпок.
Це зовсім не схоже на тих монстрів, з якими мені доводилося битися раніше. Я навіть ніколи не бачила нічого такого великого і сильного! Чи зможу я битися з ними цією штукою? Ні... Я мушу! Я мушу виграти час, щоб усі інші встигли...
«Руки геть від мого лицаря-скелета!» закричав Оямада. «Вони наші! Наша територія, наші вбивства! Не смій більше їх красти, клятий S-клас!»
Навіть члени групи Кіріхари виглядали здивованими.
«Що?! Оямадо?! Богиня сказала нам тікати, якщо...»
«Все гаразд», - перебив Кіріхара.
«Кіріхаро?»
«Тікають лише слабкі. Але не я. Я вже на іншому рівні».
Я маю підтримувати їх, що б вони не казали!
Аяка нахилився вперед, щоб прикрити їх, коли...
«Вибач, Соґоу!» Кашіма вигукнула і поспішила до них з пораненою дівчинкою на плечі. «Ви не могли б трохи приглянути за Мамією?!»
«Що? Т-так, звісно...»
Кашіма поспішила до Асамі, дівчини, яка втратила руку.
Всі інші виглядають такими блідими, але... ні. Голос Кашіми тремтить, руки тремтять, але вона знає, що повинна допомогти.
«Я перев'яжу це, добре? Ми повинні зупинити кровотечу, Сакуро!»
«А-а-а... Я не хочу... Я не хочу...» - стогнала вона.
«Богиня може зцілити тебе!»
«Я... я хочу додому... я просто хочу додому...!»
Її губи посиніли, а по обличчю потекли сльози. Кашіма швидко розстебнула ремінь, обв'язала його навколо закривавленого зап'ястя Асамі і затягнула тугіше.
«Боляче!!!»
Мамія здригнулася від крику Асамі. «Що Кашіма взагалі робить? Вона така невдаха... Вона не може...»
«Кашіма все робить правильно.»
Кіріхара та Оямада зробили крок вперед.
«По одному, Шьоґо», - сказав Кіріхара.
«Я знаю! Можеш мені не казати! Я вб'ю тебе, довбаний рогатий хер!» - крикнув Оямада. Він розмахнувся своїм мечем по дузі, а потім запустив його в одного з лицарів-скелетів. Скелет відбив його щитом, відкинувши меч у дерево, але це було саме те, що потрібно було Оямаді. Він пірнув під щит монстра і активував своє унікальне вміння.
«Отримуй! Куля!»
Сяючі червоні смуги енергії спалахнули з його кулаків і вразили скелета ще до того, як великий меч встиг впасти на землю.
«Га-га-га?!»
Скелетний лицар спіткнувся.
«Це ще не кінець! Куля, куля! Ха-ха-ха! Куля! Куля!»
«Ґх?! Ґх, Хх?! Ех?! Ш-, г-, е?! Кх, ех?!»
Він вистрілював своїм умінням знову і знову, і лицар-скелет нарешті впав на коліна. Через секунду він перетворився на пил, який розвіяв вітер, наче монстра тут ніколи й не було.
«Так, чорт забирай! підняв рівень!» Оямада підняв кулаки вгору. Зліва від нього Кіріхара вже спалив свого скелета-лицаря одним пострілом з «Драконячим променем».
«Я думав, що ці монстри повинні були стати викликом! Я набагато кращий за них. Я, Кіріхара Такуто, продовжую дивувати самого себе...»
Група Кіріхари підбадьорювала його.
«Кіріхара знову перевершує наші очікування!»
«Він такий крутий!»
«Герої S-класу - це щось!»
Кіріхара зітхнув.
«Це уже... 24-й рівень», - зауважив він про себе.
«Вибачте, що змусила вас чекати.»
Богиня Віші вийшла з глибини кімнати. Соґоу Аяка сиділа, спостерігаючи за нею з незручного крісла, насупившись від нещирого тону. Це була одна з особистих кімнат Богині - стіни були заставлені високими книжковими полицями, розташованими навколо великого письмового столу, заваленого сувоями та листами. Богиня сіла в плюшеве крісло навпроти Акаї.
«Пробач, що покликала тебе отак, Соґоу».
«Що тобі потрібно від мене?» - спитала вона. Минуло лише кілька годин після їхнього повернення з Руїн Зачарованої Кістки.
«О-хо-хо.» З гострою посмішкою Богиня поклала на стіл перед собою невеликий мішечок. «Пробач, я забула дати тобі кишенькові гроші, Аяко. Через мій щільний графік це вилетіло у мене з голови, але це навряд чи виправдовує такий недогляд. Як героїня S-класу, ти повинна мати гроші на кишенькові витрати».
Вона справді забула? Не можу не сумніватися в цьому.
«Відколи армія Короля Демонів раптово рушила на південь і впала Нічна Стіна, у мене занадто багато справ, - сказала Богиня, обертаючись, щоб дістати сувій з полиці позаду себе. «На отримання достовірної інформації з менш важливих територій може піти страшенно багато часу.
«Ти не можеш доручити це комусь іншому?
"О, я доручала. Але боюся, що в кінцевому підсумку все лягає на мене. Що ж, перейдемо до справи, - сказала вона, різко змінивши тему розмови. «Я чула, що якісь лицарі-скелети завдали тобі клопоту?
«Що станеться з Сакурою?
«А, це? З нею все буде гаразд. Я можу відновити її руку за допомогою однієї з моїх цілющих здібностей."
«Зрозуміло. Дякую, приємно чути.»
Слава Богу...
«І все ж... я не можу просто роздавати силу Богів кожному пораненому нещасному, що трапляється на моєму шляху, чи не так? Моє вміння зцілювати особливо важке. А Сакура лише герой В-класу..."
Я читаю між рядків - вона навіть не подумала б зцілювати когось, хто має ранг нижчий за B-клас.
Богиня посміхнулася.
"До речі ... Схоже, ти досить ізольована від своїх однолітків, Соґоу. У вас там все гаразд? Це... викликає занепокоєння."
«Так, я справляюся з усім сама.»
«Гм, ну, можливо, це було дурне питання. Можливо, ти навіть сама цього не усвідомлюєш».
Аяка на мить завагалася.
«Ти маєш на увазі, що я заплуталася?»
«О ні, зовсім ні! Ти дуже заспокоїлася після нашої першої зустрічі - подивися на нас зараз, ми так мило розмовляємо. О, чи Кіріхара та інші тобі щось сказали? Боже, мені неприємно бачити, як старі новини та чутки поширюються в класі». Богиня стурбовано подивилася на неї. «Хтось, хто має владу, повинен розставити всі крапки над «і»!»
«Що ти маєш на увазі? Чого я не знаю?»
«Хіба ти не хочеш приєднатися до групи Кіріхари? Я б дуже хотіла, щоб ви, герої S-класу, працювали разом».
Аяка відвернулася.
З групою Кіріхари щось не так... Вони здаються нестабільними, ніби занадто захоплені вбивствами, щоб тверезо мислити.
«Не думаю, що ми з Кіріхарою спрацюємось. Нам було б важко битися пліч-о-пліч зараз».
Богиня знову посміхнулася.
«Це саме те, про що я говорю. Твій егоїзм заважає безперебійному функціонуванню класу 2-С».
«Егоїзм?»
Що вона має на увазі?
«О, я помиляюся? Ти можеш пояснити свої дії логічно? Не розпливчастими емоціями чи інтуїтивними реакціями, а фактами?»
«А, я...»
«Ні? Не можеш? Просто дієш, керуючись своїми упередженнями, не думаючи ні про кого іншого. О, яке розчарування. Сестри Такао безнадійні, але я принаймні думала, що з тобою... ну, я думала, що з тобою можна порозумітися, Соґоу. Не думала, що ти така егоїстка."
«Я не егоїстка!» втрутилася Аяка. «Я просто...»
«Досить» - сказала Богиня, і Аяка побачила, як на її очах заблищали сльози. «Я була поганою вчителькою для тебе, я сама накликала це на себе... Я повинна звинувачувати тільки себе в твоїх невдачах, - схлипувала вона.
Аяка підвелася.
«Соґоу?»
«Пробачте мені. Мені байдуже, що це егоїстично з мого боку - я не можу приєднатися до групи Кіріхари-куна, принаймні, не зараз.
«Люди цього світу волають про твою допомогу! Невже ти відвернешся від них?»
«Я все одно виконаю свій обов'язок героя S-класу.»
«Ти не передумаєш?»
«Вибачте, але я не можу.»
Богиня мовчала кілька довгих миттєвостей. Нарешті, вона твердо кивнула.
«Зрозуміло».
Немов вимикач клацнув, Богиня посміхнулася і легенько сплеснула в долоні, щоб закінчити розмову.
«Тоді я довіряю тобі всіх учнів, які не змогли пройти моє випробування».
«Що?»
Я думала, що мова йде про те, щоб я приєдналася до групи Кіріхари. Про що вона говорить?
«Їх усіх проігнорували інші герої, але залишати їх на самоті нікому не принесе користі, ти згодна? Вони всі з С-класу і нижче, але не хвилюйся! Я впевнена, що вони стануть сильними, здатними воїнами під твоїм керівництвом S-класу!» Богиня раптом стала каятися. «Я просто молюся, щоб вони всі залишилися живі.»
«Ч-чому ти робиш це зараз? Я думала, ми домовилися, що я буду битися за них!"
«Боюся, у нас наказ від короля.»
«Короля?»
Невже богиня виконує накази короля? Щось тут не так.
«Будь-яких героїв, які відмовляються битися, слід позбуватися. Я, звісно, намагалася його напоумити! На жаль, мої благання впали на глухі вуха... Мені шкода, але я більше нічого не можу зробити».
«...»
«Я хвилювалася, що з ними робити, але з тобою на чолі, я впевнена, що все вийде на краще!»
«...»
«Соґоу?»
«А якщо я відмовлюся?»
«Тоді у мене не буде іншого вибору, окрім як...» Богиня замовкла.
«Г-гаразд.»
«Чудово, я залишаю їх у твоїх надійних руках! Якщо ти все ще відмовляєшся приєднатися до групи пана Кіріхари, то доведеться зробити ось що».
Далі Богиня більш детально пояснила, чого вона очікує від проігнорованих героїв. Коли все закінчилося, Аяка коротко вклонилася і попрямувала до дверей.
«Я піду...»
«Ах, ще одне!» - сказала Богиня. «Якщо хтось із них почне тягнути тебе вниз, що ж... Боюся, ти схильна ігнорувати суворі реалії життя. Але ти не станеш по-справжньому сильною, поки не приймеш реальність, Соґоу. Я вірю, що у тебе є потенціал, ти здатна змінюватися і пристосовуватися. Якщо ти коли-небудь переростеш цю егоїстичну риску і станеш всебічно розвиненою дорослою людиною, я впевнена, що Кіріхара та інші приймуть тебе. Коли цей день настане, я за тебе поручуся. Даю тобі слово.
«Дякую за вашу доброту.
«Нема за що. Я чекаю великих звершень!»
«До побачення», - сказала Аяка. І зачинила за собою двері.
Богиня Вішіс
«НАСТИРЛИВЕ МАЛЕНЬКЕ ДІВЧИСЬКО…»
« Ці кляті мавпи».
Міморі Тоука
КОЛИ МИ ПРОБИРАЛИСЯ КРІЗЬ РУЇНИ, Я познайомив Міст з Піґімару.
«Я почала хвилюватися - я відчувала присутність монстра поблизу, але ніколи не бачила його. Але тепер я зрозуміла», - сказала вона, з цікавістю дивлячись на маленького слайма.
Коли ми наважилися спуститися потайними сходами, вона справді здавалася на межі, навіть коли навколо не було жодного монстра. Ну, окрім Піґімару.
«Виходь, Піґімару.»
«Скві...?»
Він нервово простягнув щупальце в бік Міст. Вона простягнула руку, щоб зустріти його.
«Це безпечно?» - запитала вона, дивлячись на мене.
«Так.»
«Скві! Скві... Кві...?»
Піґімару все ще був у стані підвищеної готовності, тикаючи своїм щупальцем у палець Міст. Її обличчя пом'якшилося в посмішці.
«Мене звати Міст Балукас. Приємно познайомитися, пане Піґімару."
«Скві? Скві... Скві... Скві... Скві~! ♪»
Піґімару потерся щупальцем об палець Міст і став рожевим - колір любові.
«О, який милий маленький слайм. Дивлячись на нього, дивним чином заспокоюєшся.»
«Скві! ♪»
«Здається, ти йому подобаєшся. Він ніколи раніше не цікавився ніким, крім мене.»
«Скві-?! Скві~!»
Щупальце тицьнулося в мій бік, притиснулося до моєї щоки і засяяло ще глибшим рожевим відтінком. Туман прикрив їй рот і розсміявся.
«Здається, ти все ще фаворит».
«Скві!»
Під час спуску ми зустріли ще більше монстрів, але Міст здолала їх усіх, навіть не спітнівши. Вона була дивовижною - здавалося, вона ніколи не була в небезпеці, і вона билася так, ніби це було для неї найприроднішою річчю у світі. Врешті-решт ми прийшли до іншої житлової частини руїн.
Я вже бачив такі двері раніше. Точніше, я бачив кристали, вставлені в такі двері...
Я влив ману в одні з дверей, і вони відчинилися зі звуком скреготу каменю. Я обережно зайшов всередину, щоб дослідити, залишивши Міст стояти на сторожі зовні. Кімната була безлюдна, порожня, за винятком кількох гнилих меблів. Нічого цікавого.
«Я не бачу ніяких пасток», - сказав я Міст. «Можеш зайти».
«Дякую», - сказала вона, переступаючи через двері. Я зачинив за нею двері, зняв рюкзак і перевірив годинник.
«Давай зробимо тут перерву».
«Зрозуміло.»
«Можеш подрімати, якщо хочеш. Я розбуджу тебе, коли буду готовий йти».
Міст зробила паузу, перш ніж відповісти.
«Ні, все гаразд.»
«Ти справді виглядаєш так, ніби не виспалася... Якщо ти збираєшся бути моїм охоронцем, тобі потрібно відпочивати, щоб захищати мене належним чином.»
Вона відвела очі. «Не думаю, що змогла б заснути, навіть якби захотіла».
«Просто ляж і подивись, що станеться. Навіть якщо ти не заснеш, відпочинок піде тобі на користь. Я не хочу, щоб ти знепритомніла до того, як ми розберемося з цими руїнами».
Міст трохи подумала, потім зітхнула, злегка посміхнувшись.
«Гаразд... я принаймні приляжу». Вона зняла свій слабо сяючий шолом, вийняла меч і повернулася на спальний мішок обличчям від мене.
«Піґімару.»
«Скві.»
Я прошепотів накази Піґімару, перш ніж покликати до кімнати Міст. Відволікай її.
Піґімару стиснувся в клубок на землі і підкотився ближче до Міст, зупинившись в її полі зору.
«Скві!»
«Пане Піґімару? У чому справа?»
«Скві!»
«Все гаразд», - сказав я, простягаючи руку. «Сон.»
Міст одразу ж заснула.
Тепер вона може трохи відпочити, принаймні, поки не закінчиться заряд. Навіть короткий період глибокого сну може вилікувати втому - здається, я читав про це в інтернеті.
«Якби тривалість навички сон тривала довше, я міг би використовувати її, щоб вилікувати безсоння..."
Ну, я не знаю напевно, чи люди, яких я присипляю за допомогою цього вміння, насправді відпочивають.
«Кві, кві, кві, кві, кві, кві, кві!» Піґімару розгойдувався вперед-назад, наче метроном.
Хм? Це захищає її?
«Скві? Скві?!»
Шолом Міст, що лежав на підлозі поруч з нею, зник. За мить зник і меч, що лежав у неї на боці. А потім і сама Міст почала змінюватися.
«Що...»
Її вуха... Довгі. Загострені.
«Вона ельф?»
Я обійшов навколо, щоб роздивитися її обличчя.
«Скві?»
Піґімару виглядав збентеженим. Що відбувається? здавалося, запитував він.
«У мене були підозри, але... це неймовірно».
Справа була не лише у вухах - моє вміння сну, мабуть, розвіяло якусь ілюзію. Її волосся і вуха змінилися, але її обличчя було тим, що дійсно перехопило мені подих. До того, як вона змінилася, я вважав Міст красивою, але тепер... це було щось більше. Я звик бачити красивих жінок - мою прийомну матір, Соґоу Аяку, сестер Такао - і думав, що всі вони підпадають під одну категорію, але...
Вона інша. Міст Балукас... вона ніби несправжня. Вона менше схожа на живу, дихаючу людину, а більше на досконало виліплений витвір мистецтва... Що сказав той хлопець у заїжджому дворі?
«Я чув, що вона така гарна, що змусить серце навіть найзапеклішого найманця битися швидше!»
Так ось що він мав на увазі.
Я подумав про Монка Дроґетті, якого Міст відшила і якого я вбив у руїнах. Я підозрював, що вона щось приховує, ще з того випадку на площі. Монк здавався надто впевненим у собі. Чому він був такий впевнений, що це була вона? Вона була в капюшоні, і він навіть не зміг добре розгледіти її обличчя, але він був так упевнений.
Чому він не здався?
Але він мав рацію, і я гадав, що знаю чому. Так само, як я впізнав її голос з лісу, Монк впізнав його і через стільки років. Якою б силою вона не маскувала свої вуха та обличчя, це було лише візуально - я не думаю, що вона може змінити свій голос. І саме це видало в ній Серас Ашрейн...
Дивлячись на решту її тіла, здається, що воно не відрізняється від попереднього.
Схоже, що цією здатністю вона може маскувати лише голову. Хіба Монк не казав щось про те, що він пам'ятає форму її тіла? Мабуть, її груди закарбувалися в його пам'яті? Ну, якщо це найважливіше для когось, то це те, що він запам'ятає. Мабуть, тому він так здивувався, коли вона зняла капюшон і її обличчя було зовсім іншим.
Розгубленість Монка, його панічне заперечення того, що було прямо перед ним, набуло більшого сенсу, коли я подивився на загострені вуха Міст.
Коли він спробував доторкнутися до неї, вона дала йому ляпаса...
«Це означає, що це лише ілюзія? Її вуха насправді не змінюють форму, а лише виглядають так?»
Я пригадав, як підслуховував розмови відвідувачів трактиру про ельфів. Використовують силу духів, так?
«Гадаю, вони мали на увазі саме це».
Може, вона теж може бачити мою брехню, використовуючи силу цих духів. Шолом, меч, обладунки... вона теж створила їх за допомогою цієї сили духів? Ця її сила не розвіялася, коли я паралізував її в лісі, але, гадаю, вона не може зберігати цю ілюзію, коли спить.
«Отже, моє вміння «Сон» може тимчасово розвіяти її здібності». Це була ще одна тактика, про яку я не думав - присипляти ворогів, щоб зруйнувати їхні закляття. Я спостерігав за своєю прекрасною охоронницею, яка мирно спала, а синій індикатор повільно цокав.
«...»
У мене виникли підозри, але... ні, думаю, це має бути правдою. Принцеса високих ельфів, лицарка-втікачка зі Священної Імперії Неа...
Міст Балукас - це...
«Принцеса-лицар, Серас Ашрейн.»
