Розділ 3
Серас Ашрейн
ДАВШИ СВОЇ ІНСТРУКЦІЇ Піґімару, я відійшов до свого спального мішка.
«Вибач, що завжди даю тобі таку роботу, приятелю.»
«Скві.»
Я перевірив синій датчик сну над головою Міст, потім повернувся до неї спиною і вдав, що сплю.
Я не хочу з'ясовувати справжні імена, поки ми посеред цих руїн. Міст - Серас Ашрейн - я так багато про неї не знаю, але зараз це не моя проблема. Я тут, щоб дістати інгредієнти для посилення Піґімару, ось і все.Сподіваюся, вона не здогадається, що через мене вона заснула.
Я заплющив очі і став чекати, поки ефект пройде.
«Нх... Га?»
Вона не спала. Я почув слабкий, пронизливий звук - можливо, це знову вмикалося її спорядження? Чи ілюзія автоматично відновлюється, коли вона прокидається?
"Не можу повірити... Я заснула? Але...»
Я почув шурхіт, коли вона піднялася зі спального мішка.
«Контракт ще не повинен був закінчитися. Чому це сталося?»
Контракт? Вона не буде спати до тих пір, поки у неї є контракт з цими духами?
Вона зітхнула з полегшенням, ймовірно, побачивши, що я відпочиваю спиною до неї.
Гаразд - не схоже, що вона знає, що це я її приспав. Піґімару чудово відволік її.
«Скві...?»
«Пане Піґімару? Ви спали?»
«Скві.»
Я не думаю, що слайму потрібно спати, але я сказав Піґімару прикинутися, що він спить.
«О, зрозуміла.»
Ще одне зітхання полегшення - Піґімару теж нічого не бачив.
«Скві! ♪»
«Щ-що сталося? О, не кажи... Тобі самотньо, бо пан Хаті спить?»
«Скві! Скві. Скві! ♪»
«А, ну... Вибач, але... Не міг би ти мене не чіпати?»
«Кві?! Скві... скві...»
«О, я нічого не маю проти тебе, Піґімару, зовсім нічого...!», намагалася пояснити Міст.
Піґімару голосно сквікнув, як і було заплановано
Чудово... тепер я можу прокинутися «природним шляхом».
Я повільно перевернулася, давлячись позіханням і розтираючи сон з очей.
«Хм...? Що сталося, Піґімару?»
«Ой, вибач, я тебе розбудила?» запитала Міст, розтираючи скроні.
«Ні, все гаразд. Вибач, що не розбудив тебе, як обіцяв. Я, мабуть, задрімав».
«Нічого страшного, пане Хаті».
Її обличчя повернулося до нормального стану, і шолом та інше спорядження також повернулися.
Не думаю, що вона зрозуміла, що я лише прикидався сплячим. Можливо, вона може розпізнати брехню лише тоді, коли я вимовляю її вголос.
«Почуваєшся більш відпочившою?» - запитав я.
"Так... дякую, що дав мені шанс поспати. Гадаю, я не усвідомлювала, наскільки я втомилася». Вона ніяково хіхікнула.
Здається, вона розгублена, але це має сенс, якщо вона не думала, що взагалі зможе заснути. Вона, мабуть, почувається дивно, але водночас відчуває полегшення від того, що я не викрив її справжню особистість.
«Сон важливіший, ніж нам хочеться визнати», - сказав я. Я дізнався це на власному досвіді в «Руїнах відкинутих».
«Так, це так. Вибач, якщо я змусила тебе хвилюватися, що не можу виконати свій обов'язок твого охоронця. У майбутньому я буду більш сумлінною».
Я кивнув. «Гарна ідея. Я не хочу, щоб хтось із нас постраждав». Ми зібрали речі, вийшли з кімнати і спустилися ще на один рівень.
«На цьому поверсі більше світлих кристалів»
«Схоже на те», - відповіла Міст, обережно оглядаючи руїни. Навіть короткий сон, здавалося, пішов їй на користь - вона рухалася трохи швидше і впевненіше, ніж раніше.
«Цікаво, чому, - сказав я.»
«Думаю, кристали частіше зустрічаються в місцях з більшою концентрацією мани», - відповіла вона.
Ближче до землі їх ставало все більше... Гадаю, це означає, що під землею висока концентрація мани.
«Отже, це може бути якийсь особливий поверх?»
«Можливо.»
«Сподіваюся, це означає, що ми наближаємося до моїх інгредієнтів», - сказав Тоука. «До речі, я хотів дещо запитати».
«Що саме?»
«Ті кам'яні сходи, які відкрилися, щоб спустити нас сюди - як ти думаєш, вони закриються автоматично?»
Великий Мудрець, мабуть, спускався сюди, щоб відкрити це місце, але сходи були зачинені, коли ми прийшли.
«Кажуть, що стародавні руїни підтримуються привидами ремонтників, які блукають їхніми залами, хоча ніхто ніколи не підтверджував їхнього існування».
«Що таке привид ремонтника?»
«Вважається, що в кожній руїні живуть примарні монстри, які блукають руїнами і відновлюють їхні функції».
Це досить дивне повір'я, але... що ж, траплялися й більш дивні речі.
Ми зупинилися перед вражаючими дверима - всі вони були вкриті кістками.
Міст обережно оглянула їх. «Я вважаю, що ці двері є попередженням. Будьмо обережні, пане Хаті."
«Вони вже наполовину відчинені.»
Ми обережно підійшли, заглядаючи в кімнату за дверима. Стіни були повністю вкриті кістками всіх видів, як монстрів, так і людей.
Я не відчував жодних монстрів поблизу.
Ми швидко обшукали кімнату, але не знайшли нічого вартого уваги.
Кристали в цій кімнаті трохи іншого кольору, ніж в інших, чи не так? Хм.
Я нахилився, щоб торкнутися підлоги.
« Пане Хаті?»
«Я думаю... монстра, який живе тут, може не бути вдома.»
На підлозі були сліди, де щось тягли по кімнаті. Подекуди вони перетиналися - деякі з них були явно свіжішими за інші.
Чи залишив їх монстр, який тут живе? Ця штука, мабуть, величезна... то куди ж вона поділася? Ух, фігурально.Не схоже, що господар підземелля завжди буде просто сидіти тут і чекати, поки хтось з'явиться.
«Що нам робити, пане Хаті?»
«Давайте знайдемо його - можливо, це той, кого я шукаю.»
Ми розвернулися, щоб піти, і тут...
Удар.
«Ви це чули?» запитав я.
«Так», - відповіла Міст.
«Скві.»
«Мабуть, він зрозумів, що ми тут.»
Воно далеко, але, судячи зі звуку, швидко наближається. Принаймні, звучить як один монстр.
«Е-е-е-! Ге-ге-ге!»
Воно випустило рев, який відлунював коридорами і, здавалося, лунав звідусіль одночасно.
«Що нам тепер робити?» - запитала Міст.
«Давай знайдемо місце для спостереження і перечекаємо - те місце біля сходів виглядало як гарне місце, щоб сховатися».
Ми не знаємо, наскільки сильна ця істота - ми навіть не знаємо, чи це король скелетів. Можливо, це не той монстр, якого я шукаю.
Я згадав про Пожирача Душ. Я ніколи не маю втрачати пильність.
Ми поспішили в широке приміщення з низькою стелею.
Ще трохи і...
Тріск!!!
Істота прорвала стіну з могутнім тріском, розкидаючи на всі боки кришталеві уламки та каміння. Це було зовсім не схоже на тих монстрів, з якими ми стикалися досі.
«Ц-це...» шоковано вдихнула Міст, - «Король скелетів!»
Я знаю, що вона відчуває.
Монстр був величезний, майже такий же великий, як зомбі-дракон. У нього не було місця, щоб стояти, тому він присів на четвереньки. Його голова виглядала так, ніби на ній була корона з кісток, а в глибині чорних очей світилося моторошне помаранчеве світло, блимаючи і пульсуючи. Він не був зроблений з кісток, як звичайний скелет; це була химера з них, людських, тваринних і монструозних кісток, що складали форму істоти і стирчали на всі боки.
Чи поглинає він кістки інших живих істот, щоб стати сильніше? Можливо, кімната, яку ми щойно залишили, була його сховищем.
«Гіа-а-а-а-а-а! Гр-граааааа-!» Хрипкий крик звучав як погроза.
Однак він не рухається, щоб атакувати, просто спостерігає за нами... поки що.
«Пане Хаті.»
«Хм?»
«Подивіться на кістки в його нижній щелепі», - сказала Міст, прикусивши губу. «Деякі з них схожі на срібні.
«Так, я бачу.»
«Якщо ми зможемо їх розламати, то, можливо, зможемо перемогти цього монстра, але... чесно кажучи, я сумніваюся, що навіть Шаблезубі тигри зможуть здолати цю істоту. Він надзвичайно великий і сильний, і я буду здивована, якщо вміння з маною спрацюють проти нього. Пане Хаті, гадаю, нам слід..."
Знову шаблезубі тигри - вони, мабуть, вправні.
Я подивився на короля скелетів. Його очі бігали туди-сюди, миготіли, як дві великі банки світлячків. Здебільшого він дивився на Міст. Мабуть, вважає її більшою загрозою. Хм... поки вона зі мною, вороги завжди будуть зосереджені на ній. Я можу використовувати це, коли буду атакувати.
Я згадав свою битву з Пожирачем Душ.
Цей монстр буде миттєво протидіяти моїм навичкам, як тільки я спробую їх використати? І взагалі, якого він рівня? Я повинен спробувати знайти слабке місце, перш ніж він зможе відреагувати на мої вміння, і...
«Пане Хаті, у мене є прохання.» Голос Міст увірвався в мої думки.
Трісь, трісь, трісь, трісь...
Коли я озирнувся, її меч був вкритий тонкими прожилками льоду.
"Я збираюся використати свій лід, щоб перетворити цей клинок на дубину, щоб розтрощити кістки в його слабкому місці. Я також використаю свої сили в особливий спосіб, щоб покращити свої рефлекси. Я думаю, що зможу перемогти цю істоту, але... я хочу приховати природу моїх здібностей настільки, наскільки це можливо. Чи зможете ви зберегти в таємниці те, що побачите тут?"
Король скелетів відкрив пащу, і там почало збиратися помаранчеве світло.
Він заряджає атаку, щоб націлитися на Міст, але... не зараз. Має бути момент, коли він повністю зосередиться на атаці і втратить пильність. Це те, що мені потрібно. Якщо я рушу занадто рано, нас здує. Я хочу бути впевненим.
«І мені... мені шкода. Якщо монстр сильніший, ніж я думаю, я не зможу вас захистити. Якщо станеться найгірше, будь ласка... беріть Піґімару і тікайте."
«Гяаа... Гаааааааааа!»
Готується до пострілу. Ось воно.
«Параліч!»
«Онк - Окк - Гок -»
Світло в роті короля скелетів знову згасло і занурилося в темряву.
"Окк... Онк? Oo...?»
Король скелетів застиг. Я відчував його розгубленість. Я зробив крок до нього.
«Що?»
Міст виглядала ошелешеною, її рот був відкритий, лід танув з її меча.
«Зрозумів. Я нікому не розповім про твої здібності, - сказав я, озирнувшись на неї на мить, перш ніж знову простягнути руку до короля скелетів. "Поки ти нікому не розповіси про мої. Отрута.»
Король скелетів почервонів яскраво-фіолетовим кольором.
Поки я володію цими навичками, ніщо не може мене зачепити. Мої слабкі місця не мають значення - їх ніколи не зачепить. Вони працювали на зомбі-дракона у Руїнах відкинутих... тож вони працюють навіть над монстрів, зробленими з кісток. Вони спрацювали на кожній істоті, на якій я їх випробовував... на всіх, окрім однієї.
«Що це? Якесь закляття...?» Міст дивилася на короля скелетів широкими очима, її меч все ще тримався вгорі, готовий до удару.
«Це моя здатність. Причина, чому всі ті інші найманці покинули підземелля ... Я думаю, вони побачили трупи монстрів, які я залишив позаду і самі собі надумали щось»
«Пане Хаті, це ви зробили?»
"Я не можу вигадати іншого пояснення для людей. Бо коли я вбиваю монстрів за допомогою цієї навички, вона не залишає жодних видимих травм. Ти ж пам'ятаєш, що я зробив з тобою в лісі?»
Я вже паралізував тебе одного разу. І приспав тебе, хоча ти цього ще не знаєш.
«Ну, мої здібності - вони дещо незвичні.»
Лічильник паралічу майже закінчився, коли король скелетів помер. Кістки, які він так довго збирав, з гуркотом посипалися вниз, залишивши гору, схожу на братську могилу, на місці, де був монстр.
Я не підняв рівень.
«...»
Ця річ була сильнішою за все, з чим я стикався тут внизу, але її атака здавалася слабшою, ніж у будь-якого з монстрів у Руїнах відкинутих. Можливо, я був занадто обережним... Реакція Міст змусила мене занепокоїтися про те, що він може зробити з нами. Ні, я не повинен звинувачувати в цьому її. Мені треба краще розбиратися в тому, яких монстрів треба остерігатися. Звичайні правила на мене не діють.
«Пане Хаті, цей король скелетів - той монстр, якого ви шукали?»
«Так, саме тому я тут», - сказав я, хрумтячи по полю кісток до голови короля скелетів. Міст ковтнула. Я дістав «Заборонені мистецтва: Повне зібрання творів» і погортав, щоб знайти потрібну сторінку.
«Срібний кістяний порошок»
«Так, це те що мені потрібно».
Я закрив книгу і поклав її назад у сумку. Під час перевірки сумки я видав її за стару книжку з картинками. Інспектори шукали нелегальні предмети і перевіряли контрабандні скарби, і вони намагалися не заглядати в особисті речі людей - мабуть, торговцям не подобалося, що їхні речі копирсаються в чужих речах.
«Отже, я зроблю порошок з цієї срібної частини, так?»
Я дістав невеличкий молоточок і мішечок, присів навпочіпки і почав товкти ним кістки.
«Він напрочуд крихкий», - мимохіть зауважив я.
«Черепоподібні втрачають більшу частину щільності кісток після смерті», - пояснила Міст з-за моєї спини. Вона трималася на відстані, не ставлячи всіх питань, які, без сумніву, мала до мене.
Я можу сказати, що вона хоче знати більше, але вона пообіцяла не випитувати мене про особисті подробиці... вона точно серйозно ставиться до дотримання свого слова?
Закінчивши з кісткою, я підвівся і повернувся до неї обличчям.
«Як тільки ми повернемося на поверхню, я відповім на всі питання, які зможу».
Міст розсміялася. «Значить, ти помітив.»
"У мене теж є речі, про які мені цікаво дізнатися, але... тут внизу є монстри, ти ж знаєш. Давай залишимо це на потім, коли будемо в безпеці.»
«Я розумію. Я вражена твоєю силою. Скелетні королі відомі своєю силою - їх навіть знаходили глибоко в стародавніх Зачарованих кістяних руїнах Аліона."
Стародавніх кістяних руїнах? Здається, вони теж були в списку. Я не знав, де вони знаходяться, тому вибрав руїни Мілса, але це добре, що я дізнався.
Міст втупилася в голову короля-скелета.
«Є історія про героїв з іншого світу, які кинули виклик королю скелетів у битві на смерть, врешті-решт перемігши його, але загинувши в бою... Це легенда, що передається з покоління в покоління.
«Скві.»
«Що з тобою, Піґімару?»
Маленьке щупальце потягнулося до голови короля-скелета.
«Там щось є?»
«Скві!» Він позеленів.
Я обійшов навколо, щоб знайти шлях до порожнього, печерного черепа.
"Пане Хаті? У чому справа?»
Я підняв свій мішечок на світло, висвітлюючи кілька скелетів, наполовину поглинутих кістковими стінами черепа короля скелетів.
Вони, мабуть, були з'їдені цією потворою... гидота.
«Хм? Там щось висить на одному з них.»
Там було щось загорнуте в тканину, затиснуте під рукою скелета. Я розчавив кістки, щоб взяти це, а потім обережно поклав до своїх ніг.
Це череп? Він якийсь округлий...
Коли я обережно розгортав предмет, тканина почала світитися, стаючи яскравішою, коли я знімав шар за шаром.
«Що це таке?»
На поверхні тканини з'явилося сяюче тавро, і я відсмикнув, очікуючи вибуху, але воно швидко розсіялося.
Це якась чарівна тканина?
Піґімару підганяв мене, тож я продовжував розгортати, поки не виявив предмет, що лежав під тканиною.
«Яйце...?»
Воно було розміром і формою зі страусине яйце, дивно розфарбоване вихорами червоного, чорного і білого - більше схоже на витвір сучасного мистецтва, ніж на щось, знайдене в природі. Я злегка постукав по ньому рукою. Він не був порожнистим, і здавався надзвичайно твердим, майже як шкіра істот з Руїн відкинутих.
Але воно не важке... Я б ледве відчув цю річ у своєму рюкзаку.
«Скві!»
« Тебе цікавить це яйце?»
«Скві!»
«Хочеш, я візьму його з собою?»
«Скві...?»
Ти не заперечуєш? здавалося, запитав Піґімару, вагаючись, але сповнений рішучості. Маленький слайм ще ніколи не був таким наполегливим у чомусь раніше.
«Гаразд, як скажеш. Візьмемо його з собою.»
«Скві! ♪»
Дякую.
«Нема за що. Ти нам тут дуже допоміг.»
Я сховав дивного кольору яйце під пахву і вийшов з черепа.
«Що там було?» - запитала Міст, яка все ще стояла на варті, тримаючи свій меч. Коли я показав їй яйце, її прекрасні очі загорілися.
«Це неймовірно» - сказала вона.
«Один з людей всередині скелета мав його з собою - воно було загорнуте в цю дивну тканину».
Здавалося, тканина втратила свою силу - я спробував влити в неї ману, але нічого не сталося. Ця річ працює лише один раз?
«Ти коли-небудь бачила яйце такого кольору раніше?» запитав я.
«Ні, нічого подібного.»
«Ну, я просто сподіваюся, що воно не є небезпечним абощо.»
«Скві.»
Піґімару вибачився.
«Не хвилюйся про це, Піґімару! Якщо це небезпечно, ми просто позбудемося його, ось і все!»
«Скві!»
Піґімару позеленів на знак згоди.
«Гаразд, тоді. Ходімо на поверхню.»
Незадовго до того, як ми повернулися до входу в руїни, ми вирішили розділитися.
«Я не хочу виділятися, - пояснив я Міст.
Той, хто принесе Чашу Драконячого Ока з руїн, стане знаменитим - ось і вся причина, чому я відмовився від неї.Мені пощастило, що Міст погодилася - не те, щоб вона хотіла уваги. Гадаю, для неї важливіші гроші за винагороду. Але з її трюком з ілюзіями вона зможе зберігати свої секрети достатньо довго, щоб отримати винагороду. Зрештою, їй більше не треба турбуватися про Монка.
«Нам треба поговорити, коли ми повернемося на поверхню. Можеш зустрітися зі мною сьогодні ввечері?» запитав я, перш ніж ми розійшлися.
«Звичайно. Я зроблю все можливе, щоб це сталося», - сказала вона, легко посміхаючись.
«Я б хотів, щоб ми зустрілися наодинці, тільки вдвох».
«Т-тільки ми вдвох?» Вона трохи подумала, а потім кивнула. «Дуже добре. Де нам зустрітися?»
«Як щодо твоєї кімнати в готелі?»
«О, мені шкода, але я більше не маю там кімнати...»
«Тоді як щодо моєї кімнати? Я скажу господареві, щоб він тебе впустив».
Міст сором'язливо посміхнулася.
«Ви спритний, пане Хаті.»
«Просто обережний, ось і все. Побачимося пізніше.»
«О, пане Хаті!»
«Я знаю, я нікому не скажу про твої здібності.»
«Справа не в цьому.»
Вона взяла мою руку в свою і глибоко подивилася мені в очі.
«Ще раз дякую вам за Чашу Драконячого Ока, від щирого серця».
«Що? Не треба мені дякувати. У будь-якому випадку, продовжуй. Я почекаю трохи, перш ніж піднімуся вгору.»
Коли я вийшов на поверхню, біля входу стояв натовп найманців, які збуджено перемовлялися.
«Чаша Драконячого Ока?!»
«Вона справжня!!»
«Що? Вони знайшли її?! Хтось вже знайшов її?!»
«Т-ти хіба не чула про туман смерті? Що?! Ти все одно туди спустилася?! Ого-го! Хто б міг подумати, що за цим гарненьким личком ховається така хоробрість!»
«Неймовірно!»
«Гей! Схоже, туман розвіявся - давайте спустимося туди і знайдемо скарб!»
Шаблезубих Тигрів ніде не було видно - вони, мабуть, першими повернулися в руїни. Інспектори з усіх сил намагалися повідомити радісну новину.
«Негайно повідомте Креду! Іди, негайно!»
«Але я ще не закінчив перевіряти ці сумки, і...»
«Яка тепер різниця?! Це ж чаша Драконячого Ока! Закінчуй перевірку багажу Міст Балукас і йди!»
«Т-так!»
Я переключився на скромний режим і підійшов до інспектора, якого зустрів по дорозі сюди.
«Я повернувся.»
"Це ти! Перевірка багажу? Так!»
«Ну, я знайшов цю яйцеподібну кам'яну штуку і трохи кісткового порошку...»
«Хм? О, візьми їх з собою, інгредієнти в порядку. Барон візьме ці коштовності та речі з твоїх рук за хорошу ціну, якщо хочеш. Набагато вищу, ніж у звичайних торговців. Гаразд, все готово! На жаль, хтось знайшов Чашу Драконячого Ока, тож ми будемо дуже зайняті деякий час. Ей, ти!» - гукнув він до іншого інспектора. «Іди і розкажи гільдії найманців гарну новину!»
«Так, пане!»
Чаша Драконячого Ока - чудове прикриття для мене - він майже не перевіряв мої речі.
Я подивився на площу, де вже метушилися найманці, що поверталися.
«Здається, з руїнами покінчено».
Я розпродав зібрані дрібні металеві предмети та коштовності, і отримав бонус на честь знахідки Чаші Драконячого Ока.
Барон і його люди, мабуть, щасливі. Ці гроші дають мені трохи більше свободи дій - я без проблем зможу заплатити за кімнату в заїжджому дворі.
«Я теж хочу дізнатися більше про це яйце». Я подумав, що в «Заборонених мистецтвах: Повному зібранні творів» може бути щось про яйця - і вирішив зазирнути туди, коли випаде нагода.
«Пане Хаті!» покликала мене Міст, коли я наближався до міської площі.
«Там був якийсь переполох», - відповів я.
«Мені все ще здається, що це неправильно. Це вас вони повинні вшановувати, пане Хаті», - сказала Міст, незручно похитуючись.
«Я прийшов сюди не для того, щоб мене вшановували, мені просто потрібні інгредієнти», - сказав я, показуючи на свій рюкзак. «Я не можу варити зілля з шани, чи не так? Але як все пройшло для тебе? Ти отримала свій приз?"
«Мене запросили завтра до резиденції барона, щоб отримати нагороду. Я б відмовилася, але... він хоче подякувати мені особисто.
«Гадаю, він має схильність до церемоній.»
Не здивуюся, якщо він намагається найняти її.
«Я залишуся в Мілсі ще на одну ніч.»
«А де ви зупинилися?
«Барон запропонував мені кімнату в своєму маєтку, але я відмовилась. З завтрашніми трьома сотнями золотих я можу дозволити собі ще одну ніч у заїжджому дворі».
«Отже, ти маєш трохи вільного часу перед зустріччю з бароном?»
«Так, маю. Здається, я ще трохи затримаюся».
Гадаю, люди барона з'ясовують, чи справжня ця чаша. Не знаю, як це спрацює, якщо вони ніколи раніше не бачили справжньої речі.
Я подивився на кишеньковий годинник.
«Чому б нам не зустрітися в моїй кімнаті близько восьмої? Ти, напевно, хочеш поїсти і відпочити перед цим, чи не так?»
«Так... Дякую, що ти такий уважний».
Домовившись, Міст попрямувала до готелю, а я продовжив свій шлях на площу. Коли ми з Міст ходили по магазинах, я вже купив усе необхідне обладнання для перетворення кісткового порошку на розчин для посилення монстрів. Інструкції були викладені в «Заборонених мистецтвах: Повне зібрання творів», і мені вдалося придбати майже все необхідне, зробивши лише кілька замін. Сам процес виявився напрочуд простим, коли я мав під рукою необхідні інгредієнти.
Але є ще одна річ, яку я хочу придбати. Я так захопився розчищенням руїн, що це зовсім вилетіло у мене з голови.
Я попрямував на головну вулицю, знайшов магазин, який шукав, і попрямував туди. Там було багато товару, і ціни були прийнятними - цього разу ніхто не намагався мене обдурити.
«Чи можу я купити це?»
Я вийшов з магазину, притулився до кам'яної стіни, розгорнув свою нову покупку і почав читати.
«Хм, отже, країна Йонато - це...»
Карта світу - саме те, що я хотів.
Зараз я перебуваю в королівстві Ульза. Схоже, Мілс - найпівденніше місто королівства... Ще трохи далі - і ви опинитеся в Темному лісі, біля Руїн відкинутих. Великі Руїни знаходяться в Землях Золотооких Чудовиськ в центрі континенту, а на північ від них - Королівство Маґнар.
«Королівство Маґнар на передовій, бореться з Імперією Демонів, так?»
Королівство Маґнар простягалося від східного узбережжя континенту на захід. Нічна Стіна, про яку люди в заїжджому дворі казали, що вона нещодавно впала, здавалося, знаходилася у вузькому місці між двома великими гірськими хребтами. Мабуть, на гірському перевалі. Я припускаю, що це був єдиний спосіб перетнути гори з півночі на південь, зупинивши вторгнення армії Короля Демонів.
На південному заході була Імперія Міра.
Ця назва з'явилася в заїжджому дворі... це, мабуть, країна, якою править Дико Красивий Імператор.
На південному сході - Імперія Бакосс...а між Бакосс і Ульзою - Священна Імперія Неа? Я чув, що вони були майже повністю знищені під час вторгнення Імперії Бакосс - мабуть, цю карту ще не оновлювали.
На північному заході я знайшов державу Йонато, куди, за словами Міст, вона прямувала.
«Зачекайте хвилинку...»
Я просканував карту, щоб знайти Королівство Аліон, батьківщину тієї брудної суки богині і місце, нерозривно пов'язане зі мною долею.
Північ - Королівство Маґнар.
Північний схід - Королівство Аліон.
Північний захід - держава Йонато.
Центральна - Земля Золотооких Чудовиськ.
Південний схід - імперія Бакосс.
Південний захід - Імперія Міра.
Південь - Королівство Ульза.
Отже, континент умовно поділений на шість країн, посередині яких знаходяться монстри. Принаймні тепер я маю уявлення про те, де що знаходиться.
Отримання мапи не зайняло багато часу, а до зустрічі з Міст залишалося ще багато часу.
«Мабуть, варто піти до заїжджого двору і спробувати зробити зілля для покращення монстрів».
Повернувшись до своєї кімнати, я взявся до роботи.
Лише один головний інгредієнт - це не повинно бути надто складно.
Піґімару сидів на ліжку, розгойдуючись взад-вперед, і з цікавістю спостерігав за тим, що я роблю. Я розстелив своє спорядження - щойно випране в пральні - на чистій ковдрі. Я підібрав свої припаси так, щоб їх було якомога компактніше і легше носити з собою. Вони можуть мені ще знадобитися.
«Хм, тож спочатку...» подумав я вголос, гортаючи «Заборонені мистецтва: Повне зібрання творів».
Розбити кістки, розтерти їх на дрібний порошок товкачем і ступкою, а потім змішати з водою.
Поки я перемішував, порошок ввібрав більшу частину води, перетворившись зі сріблястого порошку на блідо-блакитну напівпрозору кашку.
«Далі...»
Пересипаємо суміш у колбу і нагріваємо.
Я дістав невеликий пальник і почав нагрівати колбу. Рідина повільно прояснювалася, поки не стала повністю прозорою.
Таке відчуття, що я майже варю...
«Далі мені потрібно відфільтрувати її за допомогою цієї штуки. Але спочатку...»
Частина фільтруючого пристрою була зроблена з кристалів. Я влив у них ману, і вони почали світитися.
Він використовує ману для більш ретельної фільтрації. І це, і нагрівальний елемент були досить дорогими - мабуть, як і всі інструменти, що живляться маною. Вони також зношуються, тому їх можна використовувати лише певну кількість разів.
Я вилив розчин кісткового порошку у фільтр і почекав, поки він повністю просочиться.
«Гаразд.»
Здавалося, що у мене було так багато порошку, але...
«Ха. Врешті-решт, я отримав лише близько кавової чашки цієї штуки.»
Так чи інакше. Рішення для покращення монстра завершено.
Я раптом усвідомив, наскільки я втомився, і перевірив час.
«...У мене є трохи часу подрімати.»
Сон - це так важливо. Я ще не позбувся втоми від руїн. Випробування цієї штуки на Піґімару може зачекати до ранку. Я не хочу дати його малюкові, заснути, а потім трапиться щось жахливе. Я впевнений, що це безпечно, але обережність не завадить.
«Твоє посилення монстра зачекає до завтра, Піґімару.»
«Скві.»
Я попросив Піґімару розбудити мене за кілька годин, а потім заснув.
Я прокинувся від крику Піґімару «Скві!», коли маленький слайм хлюпнув до мого годинника. Я перевернувся, щоб подивитися на нього.
Рано.
«Більш ніж достатньо часу для вечері.»
Їдальня внизу була не такою жвавою, як я очікував, враховуючи час. Я сів за стійку.
«Схоже, що багато найманців вже роз'їхалися, чи не так?» - зітхнув трактирник, поки я їв. «А ви чули? Вони навіть знайшли Чашу Драконячого Ока, яку шукав барон! Просто так! Деякі найманці все ще шукають скарби на нижніх поверхах, але...»
Головний приз вже забрали, ха.
«Днями ми були переповнені, але зараз кімнати порожніють швидше, ніж я встигаю їх заповнити. І так буде доти, доки не відкриють наступний поверх? Барон, звісно, шукатиме глибше, але...»
Трактирник практично розмовляв сам з собою - судячи зі стану руїн, він змирився з приходом і відходом натовпу.
Для цих людей це, мабуть, як сезонний фестиваль.
«О, а пан Хаті?»
«Так?»
«Не все так погано! Та, що знайшла Чашу Драконячого Ока, насправді зупинилася в цій самій будівлі! У неї була кімната тут ще до того, як вона знайшла чашу!» Він змовницьки знизив голос. « І ... вона справжня красуня.»
Схоже, Міст повернула свою кімнату без проблем. Б'юся об заклад, він буде здивований, що першовідкривач Чаші Драконячого Ока зустрінеться зі мною в моїй кімнаті пізніше!
«Тут дуже смачно годують - мабуть, це те, що змусило її повернутися», - припустив я.
«Той, хто відкрив Чашу з Драконячим Оком, зупинився в моєму заїжджому дворі! Це приверне натовп, пане Хаті!»
Поївши, я взяв кілька шматків м'яса і трохи салату для Піґімару і повернувся нагору.
«Ням-ням-ням! ♪»
Коли Піґімару їв, у двері постукали. Маленький слайм швидко перетворився на кришталеву кульку.
«Пане Хаті, це я.»
Я глянув на годинник. Якраз вчасно.
«Ти хочеш найняти мене як охоронця?» - з цікавістю запитала Міст.
«Так. Я подумав, що це вирішить твої проблеми з грошима - хоча, гадаю, з тим Кубком Драконячого Ока тобі, напевно, вже не шкода монет. Але все одно, мати більше, ніколи не завадить, чи не так?»
Це підлий спосіб змусити її допомогти мені, але згадка про чашу нагадає їй про те, наскільки винуватою вона себе почувала, і трохи підштовхне її.
«Все так, як ти кажеш... Мені потрібно стільки, скільки я можу отримати». Міст непорушно сиділа на краю мого ліжка - я сидів у кутку.
«Ти прямуєш до держави Йонато, так?»
«Саме так...»
Я відкрив свою карту світу.
«Як ти, напевно, зрозуміла, мені потрібно зустрітися із Відьмою Заборон - а це означає, що мені потрібно відправитися в Землю Золотооких Чудовиськ».
"Так, - кивнула Міст. «Я вже здогадувалася про це».
«Отже, якщо ти подорожуєш суходолом, тобі доведеться перетнути Імперію Міра на заході або Землю Золотооких Чудовиськ на півночі, чи не так?»
«Йонато більше не приймає човни з Міри - західні морські шляхи закриті.
«Хм? Тобто, з Ульзи до Йонато не можна дістатися на човні?
«Це неможливо, особливо для простого мандрівника чи найманця. Міра, ймовірно, обурена збором претендентів на вступ до Святого Ордену, і ходять чутки про неприязнь між святими жерцями Йонато та Дико Красивим Імператором Міри."
«Дико красивий імператор, так? Правитель Міри, так?»
Дико Красивий Імператор Фалькендоцін - я почув це ім'я в трактирі раніше і не міг не запам'ятати довгий, складний титул і ім'я, яке важко вимовляти.
«Так. Морські шляхи на схід надто небезпечні - вони приведуть мене впритул до замерзлого моря та армій Короля Демонів.
«Тож немає іншого вибору, окрім як подорожувати суходолом?
«На жаль, так.»
«Куди ти збираєшся йти?»
«Я...»
Мабуть, їй важко зробити вибір. Імперія Міра дійсно зневажає Священний Орден, але інший шлях звучить важко. Я ще не знаю, чи дійсно Міст є одним з цих претендентів на вступ до Священного Ордену, хоча ...
"Після того, як я завершу справи з відьмою, я був би не проти пройти з тобою через Землю Золотооких Чудовиськ. Я переміг того короля скелетів, чи не так? Я досить добре вмію боротися з цими тварюками».
"Чесно кажучи, я б воліла піти саме цим шляхом, якщо б це було можливо. Дорога через Міру таїть у собі унікальні та численні небезпеки іншого роду».
Міст затихла.
Йдучи через центр континенту, ми, швидше за все, будемо регулярно атаковані групами монстрів. У мене є Піґімару, який буде моїми очима на потилиці, але найкраще, що він може зробити, це сказати мені, де знаходяться вороги, а не битися з ними самостійно. Я не очікую, що він стане набагато сильнішим, навіть з зіллям посилення монстрів. Якби монстри напали на нас з усіх боків, я не знаю, чи зміг би я з ними впоратися.Було б дуже добре, якби зі мною був досвідчений воїн.
Я планував найняти когось, але в руїнах з Міст я зрозумів, що вона - ідеальний вибір.
Міст виглядала трохи приголомшеною, коли розглядала мою пропозицію.
Гадаю, її щось не влаштовує в цій домовленості - і я добре розумію, що саме.
Мовчання затягнулося, і Міст подумала, що на її обличчі написано вагання.
Я не хотів цього робити, але якщо це те, що потрібно, щоб переконати її... хоча я навіть не знаю, чи вона на це поведеться.
«Тобі не потрібно відповідати одразу. Я розумію, чому ти, як потенційний член Священного Ордену Чистки, не хочеш проходити через Імперію Міра. О, і ще одне - Серас?»
«Так? Що таке?»
Міст завмерла, затуливши обличчя рукою, коли зрозуміла, що щойно сказала.
«А...»
Вона щойно відгукнулася на чуже ім'я.
«Пане Хаті... Послухайте, я...»
«Вибач, що я тебе застав зненацька таким трюком.»
Міст опустила очі в підлогу.
«Ви знали.»
«Так.
Я розповів їй усе - як застосував на ній своє вміння «Сон» і побачив, як змінилася форма її вух і обличчя. Я пояснив, чому я підозрював її справжню особистість.
«Зрозуміло.»
Вона прийняла це набагато легше, ніж я очікував.
"Не хвилюйся, я нікому не скажу. Мені не потрібна винагорода - я нічого не отримаю, якщо здам тебе. Що мені потрібно, так це твоя сила як воїна.»
Міст - ні, Серас Ашрейн - ніяково посміхнулася.
«Ти щойно вагалась, чи говорити мені правду, чи не так?» запитав я.
«Я...»
«Якби ми подорожували разом, тобі б врешті-решт потрібно було б спати, так? Це було б проблемою, якби я не знав, хто ти насправді».
Серас виглядала приголомшеною.
«Т-так, я думала про це...»
Ми можемо спати в окремих кімнатах у заїжджому дворі, але не в Землях Золотооких Чудовиськ.
«Я просто здогадуюсь, але... коли ти спиш, твоє маскування зникає, так? Твоє обличчя і вуха стають нормальними. Я подумав... якщо я знатиму, хто ти насправді, ти зможеш змінюватися, коли тобі буде потрібно.»
«Розумію.
«Я бачив, як ти не наважувалася мені розповісти, тож...»
Я зробив перший крок.
«Як я вже казав, я не маю наміру нікому тебе продавати. Мені потрібна твоя допомога.»
Серас все ще вагалася.
«Сила моїх духів відрізняється від інших, - сказала вона нарешті, поклавши руку на груди. «Коли я уклала з ними контракт, я пожертвувала своєю здатністю спати».
Далі Серас пояснила, що духи завжди просять принести в жертву найголовніше бажання людини - для неї це був сон.
Враховуючи все, чим вона могла пожертвувати, можна припустити, що у неї ніколи не було багато бажань.
«Коли ти позичаєш силу духів, ти не можеш спати?»
«Саме так. Я можу ненадовго відпочити, балансуючи між свідомістю і неглибоким сном, але ніколи не можу заснути по-справжньому».
Розумію... тому вона завжди виглядає такою втомленою - так, ніби вона бере в борг весь сон, який мала б отримати, і пропонує його замість нього цим духам. Вона хоче спати, але ніколи не може... і ніколи не зможе, доки вона отримує вигоду від контракту.
Від цієї думки у мене по спині пробігли мурашки.
Серас розповіла мені, що у неї був контракт з трьома різними духами. Дух світла, який змінив її обличчя і вуха; дух вітру, який дозволив їй відрізнити правду від брехні; і дух льоду, який зміцнив її зброю. Її обладунки та інше спорядження були створені і підтримувалися цією трійцею духів, які працювали в унісон.
«Я можу спати лише тоді, коли сплачу свої борги духам. І щоразу, коли я сплю, мої вуха та обличчя повертаються до нормального стану».
"Тому ти хотіла власну кімнату? Щоб люди не бачили твого справжнього обличчя, коли ти спиш?
«Так.»
Гадаю, вона не мала наміру спати в руїнах Мілса, та й не повинна була б. Вона може захистити свою особистість лише доти, доки не спить. Моє вміння «Сон» було єдиною річчю, яку вона не могла передбачити.
«Про чотирьох мисливців, яких ви вбили в лісі...» сказала Серас, уникаючи мого погляду. «Вони гналися за мною. Я схибила і показала їм своє справжнє обличчя».
Вона не може змінити своє тіло, тож вони все одно можуть її знайти. Ті люди з лісу були збоченими і жорстокими, але талановитими слідопитами.
«Білі блукачі... Коли ви вбили їх, це звільнило мене і дозволило мені продовжити свій шлях. Я знову у вас у боргу. Дякую вам."
Голова Серас засвітилася слабким світлом, і раптом вона знову стала нормальною, яку я бачив у руїнах. Загострені вуха, приголомшлива краса.
«Тепер ти мені довіряєш?» запитав я, підводячись зі стільця.
Серас теж підвелася.
«Так. Ви це заслужили, пане Хаті», - сказала вона, дивлячись прямо на мене своїми ясними, пронизливими очима.
«Гадаю, я теж можу тобі довіряти.»
«Тоука.»
«Гм?»
Серас виглядала приголомшеною.
«Моє справжнє ім'я - Тоука Міморі. Не кажи нікому мого справжнього імені, і я не скажу нікому твого».
Це ідеальний жест, щоб побудувати довіру з такою людиною, як Серас. Як і провина, довіра - це ще один ланцюг, який прив'язує її до мене. Я називаю їй своє ім'я і затягую ланцюги.
«Пан Хаті, пан Тоука».
Вираз обличчя Серас пом'якшав. Ідеально, як і планувалося.
«Приємно познайомитися. Мене звати Серас Ашрейн. Я буду рада приєднатися до вас в якості вашого охоронця в Землях Золотооких Чудовиськ", - сказала вона, простягаючи руку.
«Мені теж приємно познайомитися з тобою, Серас», - відповів я і потиснув їй руку. Потім я подивився на двері.
«Піґімару».
«Скві».
Маленький слайм підповз до нас. Він стежив за дверима на випадок, якщо хтось спробує підслухати.
«Скві! ♪»
Пискнув Піґімару, тручись об ноги Серас і стаючи блідо-рожевого кольору. Серас посміхнулася і сіла назад на ліжко.
«Мені теж приємно знову познайомитися з вами, пане Піґімару».
«Скві.»
Я запропонував Серас один із синіх дорогоцінних каменів, які знайшов у Руїнах відкинутих, як плату за її захист. Пара, у якої я їх взяв, не знала, скільки вони коштуватимуть, але, можливо, Серас знала.
«Ах!»
Вона взяла його і мало не впустила маленький блакитний камінчик, швидко зловивши його, перш ніж він впав на підлогу.
«Я... мені шкода.»
«З тобою все гаразд?
«Просто здивована, ось і все.»
«Щось не так?»
«Пане Тоука, здається, це блакитний драконячий камінь."
"Блакитний драконячий камінь? Я отримав його від декого, хто сказав мені, що він може бути цінним».
Я згадав слова духів.
"Сподіваюся, наші скарби допоможуть тобі, коли ти піднімешся на поверхню. Їх повинно вистачити тобі надовго... доки економіка не впаде абощо!"
Серас взяла лампу, що стояла на моїй тумбочці, і уважно оглянула коштовний камінь.
«Він справжній?» - сказала вона з подивом у голосі.
«Не знаю», - відповів я.
«Пане Тоука, чи не могли б ви влити в нього ману?»
«Ти не можеш зробити це сама?»
«На відміну від людей, моя раса не вміє маніпулювати маною. Ми можемо контролювати лише невеликі її кількості - мені знадобиться більше, ніж я можу зібрати, щоб визначити справжність цього коштовного каменя».
Чи не тому ельфи запозичують силу духів для ведення своїх битв?
«Гаразд.»
Я забрав у неї камінь і спробував влити в нього ману. Він засвітився, як призма, прекрасною веселкою кольорів, які згасли так само швидко, як і з'явилися.
«Він відповідає описам, які я читала... Гадаю, він справжній, пане Тоуко».
«Він справді стільки коштує?»
«Безцінний буде більш точним терміном», - пояснила вона. «Блакитні драконові камені можна отримати тільки від легендарних істот, блакитнооких драконів. Коли вони помирають і їхні тіла тануть, кажуть, що ці маленькі, красиві камінці іноді можна знайти в їхніх останках».
Серас уважно подивилася на маленький камінчик, що лежав у мене в руці.
«Синьоокі дракони були сильніші за цілі армії і, як кажуть, іноді нападали на людські села. Вони були практично ходячими стихійними лихами. Але легенда свідчить, що група героїв і найманців перемогла їх усіх у давні часи».
Я згадав двох героїв з Руїн відкинутих, які загинули пліч-о-пліч. Вони, мабуть, були могутніми воїнами...
«Сині драконячі камені не продаються на відкритому ринку. Вони коштують...» Серас виглядала схвильованою. Вона погладила підборіддя, намагаючись заспокоїтися і оцінити ситуацію. «Вони коштують щонайменше стільки ж, скільки нагорода за Кубок Драконячого Ока, а може, й більше».
«Тоді, гадаю, вони досить цінні. То ти візьмеш їх як плату?»
Ці речі можуть бути надзвичайно корисними в будь-яких майбутніх переговорах.
Серас здійняла руки на знак протесту.
«Я не можу цього зробити, пане Тоуко.»
«Га?»
«Це надто цінна річ, щоб віддавати її так просто!»
Вона занадто добра, що їй же і шкодить.
«...»
Я подумав про мішечок з коштовним камінням у моїй сумці - у мене було більш ніж достатньо, щоб не жаліти.
Я кинув синій драконячий камінь у Серас.
«Ах!» Вона зловила його обома руками, схвильована.
«Пане Тоуко...?»
«Тепер він твій. Викинь його, залиш собі - роби з ним, що хочеш».
«Що? Н-ні, я...»
«Це твоя зарплата. Не кажи мені, що тобі цього мало.»
«Достатньо, але...»
Воно ж коштує стільки ж, скільки і нагорода за Кубок Драконячого Ока, чи не так?
«Tак що, домовилися?»
«Скві?»
Піґімару підтримав мене.
Врешті-решт Серас поступилася, протяжно зітхнувши.
«Гаразд, я здаюся. Я знаю, що трохи запізно питати, але... ви впевнені в цьому?» - сказала Серас, виглядаючи стурбованою.
«Хм?»
Як «ти знаєш, мене переслідують, поки ми говоримо. Є речі, якими я ще не поділилась з тобою. І... я думаю, я повинна пояснити все, перш ніж ми...»
Вона зупинилася, не знаючи, куди йти далі.
"Коли захочете поговорити, будь ласка, скажіть мені. Я просто щаслива, що тепер зможу спати в дорозі».
Немає сенсу мати поруч з собою невиспаного, ненадійного охоронця. Оскільки ця проблема вирішена, ми можемо рухатися далі.
"Я ніколи не збирався викривати твоє минуле, - продовжив Міморі.
Я знаю, хто така Міст насправді. Серас знає, що я знаю, хто така Міст. Це все, чого я хотів.
«Ти мій охоронець, а я твій роботодавець - я хотів зробити ці відносини простішими для нас обох. Як я вже казав, якщо тобі захочеться поговорити в дорозі, я не буду тебе зупиняти. Можливо, іноді мені потрібно буде дізнатися деякі деталі, але я не маю наміру тиснути на тебе щодо твого минулого».
«Ви такий уважний, пане Тоуко».
Я знизав плечима. «Мабуть, я просто добра людина».
Я просто констатував факти - якщо ви хочете витлумачити це як доброту, я не збираюся вас виправляти.
«Як думаєш, зможеш трохи відпочити сьогодні?»
« Думаю, моє маскування можна буде зняти сьогодні вночі.»
«Гадаю, тоді мені не потрібно буде вкладати тебе спати», - пожартував я.
«Схоже на те», - відповіла вона незворушно.
«Іди відпочинь. Я думаю, що ти не з тих, хто любить довгі розмови і грати в господиню».
Серас гірко засміялася.
«Ти не помиляєшся». Її обличчя знову змінилося, і до неї повернулися людські вуха.
Вона не втрачає пильності, навіть коли йде коротким коридором до своєї кімнати - вона дуже обережна.
Серас обернулася в дверях і озирнулася на нас із Піґімару.
«На добраніч вам обом».
«Скві.»
Вона посміхнулася до Піґімару.
«Сер Тоука.»
«Хм?»
«Хочете поснідати разом завтра вранці?»
«Звичайно.»
Після того, як ми домовилися про час зустрічі внизу, Серас ще раз попрощалася і пішла.
«Гаразд, тоді...»
Мені ще рано спати, особливо після такого сну.
Я підійшов, щоб взяти зі столу пляшку з розчином для покращення монстрів.
«Піґімару, хочеш спробувати цю штуку зараз? Якщо ти боїшся, я можу почекати...»
«Скві!» перебив Піґімару, позеленіючи.
«То ти вже готовий, напарнику?»
«Скві!»
Слиз набув форми чаші.
«Ти хочеш, щоб я вилив його в твою... тебе?» незграбно запитав я.
«Скві.»
«Гаразд... ось так.»
«Кві!»
Я вилив прозорий розчин на Піґімару, поки пляшка не спорожніла, а слиз не повернувся до своєї нормальної округлої форми.
«Скві?»
Тіло Піґімару почало світитися.
«Кві!»
Експеримент був успішним - Піґімару відреагував саме так, як написано в книжці.
«Вже пізно - давай залишимо тести на завтра, а поки що просто поспостерігаємо, добре?»
Я сів на ліжко і почав гортати свій примірник «Заборонені мистецтва: Повне зібрання творів», не зводячи очей з Піґімару і читаючи, поки нарешті не відчув сонливість і не заснув.
Серас Ашрейн
СЕРАС повернулася до своєї кімнати і, переконавшись, що вона в безпеці і сама, скинула маскування.
Мені потрібно спати, коли випадає нагода - в осяжному майбутньому на мене чекають довгі, безсонні дні...
Знайти таку можливість було нелегко, особливо коли вона була змушена тікати. Вона почала роздягатися, зачісуючи назад своє шовковисте волосся, перш ніж намочити ганчірку в тазі з гарячою водою, який вона позичила внизу.
Вона обережно витерла тіло вологою ганчіркою. Раптова думка промайнула в її голові.
Мабуть, мені варто було помитися перед зустріччю з паном Тоукою. Ельфи пахнуть не так сильно, як люди, але у нас є свій запах... особливо після дня бою.
Очищаю своє тіло для людини... про що я думаю? Як давно це було? Вдома я майже не думала про чоловіків.Присягнувши захищати принцесу Священної Імперії Неа, я не мала ні часу, ні бажання будувати особисті стосунки з чоловіками. Та й чоловіки-люди вульгарніші за ельфів - наша раса більш пристойна і відсторонена.
Це була лише одна з відмінностей, які Серас відкрила для себе, коли приїхала жити в країну, наповнену людьми. Коли вона тільки приїхала, їй було важко приховати свою розгубленість від того, що чоловіки так наполегливо до неї підходили.
«Будь обережною з людьми», - завжди казала їй мати. Принцеса казала те саме. Серас пригадала, що сталося на площі біля руїн Мілса.
Той чоловік, Монк... він пам'ятав мене. Відтоді, як ми зустрілися в Неа, він невпинно переслідував мене. Я знаю, що принцеса робила все можливе, щоб тримати його подалі від мене після того, як я йому відмовила, але він був одержимий - навіть вона не могла його заспокоїти! Я боялася, що він впізнає мене на площі. Звідки він так добре запам'ятав моє тіло?
Серас завжди переслідували чоловіки-люди, навіть у Неа. Вони вважали її красивою, і, мабуть, це було все, що їм потрібно було знати про неї, щоб невпинно переслідувати її. Вона нічого з цього не розуміла.
Вона ніколи не насолоджувалася часом, проведеним з тими чоловіками, які тільки й робили, що шукали її, сподіваючись на це.
Що мені дала краса? Вона робить мене ізольованою - змушує тримати дистанцію від інших. Ось чому час, проведений мною в ролі лицаря, що захищає принцесу, був таким приємним. Коли я була святим лицарем, я відчувала, що можу стояти високо. Я знайшла своє справжнє місце.
Після того, як Серас стала капітаном Загону Святих Лицарів, у неї стало ще менше часу на людей. Але це не зменшило їхнього інтересу. Принцеса казала, що ті чоловіки захворіли на хворобу Серас.
Відтоді я уникаю контактів з чоловіками...
Серас витерла мочалкою тильну сторону ніг і насупилася від цієї думки.
Можливо, мені варто було просто надіти маску і назавжди заховати своє обличчя, але...
Тоука Міморі.
Він дивна людина. Не зовсім беземоційна, але... не так легко піддається впливу своїх почуттів, як більшість.
Звісно, вона й раніше зустрічала чоловіків, які не цікавилися нею - не те, щоб усі, кого вона зустрічала, кидалися до її ніг, - але й вона ніколи не була ними зацікавлена. Вона перестала витиратися, вода падала на підлогу, як роса.
Я думаю, що він цікавиться мною, але... можливо, не так, як зазвичай чоловіки цікавляться протилежною статтю.
Він зацікавив і Серас - це не викликало сумнівів. Вона переодяглася у свою спальну білизну і лягла на ліжко.
Можливо, він простіший, ніж я про нього думаю. Але у нього дивна зацикленість на справедливості та чесності.Можливо, я зможу... довіряти йому.
Світ, в якому вона жила у Священній Імперії Неа, був сповнений змов та інтриг, що кружляли навколо королівського двору. Для Серас, яка завжди бачила, хто кому бреше, обман і підступність були нестерпні. Вона не могла довіряти нікому.
Ось чому я так далеко зайшла. Але якщо я можу, я...
Я хочу довіряти йому.
Серас знову і знову ходила цими самими шляхами в своїх думках. Як утікачка, вона сумнівалася в кожному, кого зустрічала.
Врешті-решт, я нарешті знайшла його? Чи знайшла я нарешті когось, кому можна довіряти? Так само, як це зробила принцеса... віддати своє серце... людській людині...
Коли вона прокинулася, ранкове сонце кидало теплі промені крізь вікно на її оголену шкіру. Їй здавалося, що вона мучилася всю ніч, але врешті-решт, мабуть, заснула.
Гаразд, тоді...
Вона підвелася з ліжка і підійшла, щоб забрати блакитний драконячий камінь, який дав їй Тоука. Вона ніжно посміхнулася і міцно стиснула його в руці.
«Час іти.»
Тоука Міморі
НАСТУПНОГО РАНКУ я снідав із Серас у їдальні внизу. Інші відвідувачі не могли відірвати від неї очей.
На ній знову обличчя Міст Балукас - все ще досить гарне, щоб привернути до себе увагу, хоча, можливо, цього разу в усьому винна Чаша Драконячого Ока.
"Гей, там! Схоже, один з найманців вже заліз до неї!»
«Хе-хе, значить, він в її смаку, так?»
«Я чув, що вона вийшла з його кімнати минулої ночі!»
"Ха~! Вона знайшла Чашу Драконячого Ока і добре провела час!"
«Поглянь на цього жалюгідного хлопця! Ох, боже, що б я тільки не віддав..."
Ложка Серас застигла на шляху до її рота. Вона виглядала розлюченою, а її вільна рука стиснулася в кулак.
"Принижувати мене - це одне, але я не можу дозволити їм ображати вас, пане Хаті. Ви врятували мене!» - сказала вона.
«Вони можуть говорити про мене все, що завгодно», - недбало відповів я, продовжуючи їсти. «Що доброго буде, якщо я буду витріщатися на кожного, хто скаже про мене щось погане? Вони ж не мішають і не збираються битись зі мною, чи ще щось".
Немає сенсу починати бійку в такому місці, як це.
Серас повільно розтиснула кулак.
«Ви досить дорослий, чи не так, пане Хаті?» - сказала вона, майже сама до себе.
«Я звик до оточення поганих людей».
Звик, чи... скоріше я просто більше не звертаю на них уваги. У порівнянні з групою Кіріхари і тією брудною шлюховатою сукою Богинею, ці хлопці - ніщо. Простіше просто ігнорувати їх.
«Дякую, що не влаштувала сцену. Щоб змінити тему - ти коли-небудь чула про заборонену магію?» Я якось показував їй сувої, але ніколи раніше не піднімав цю тему безпосередньо.
«Так, чула.»
Справді? Я вражений...
«Ти все знаєш, Міст.»
«Будь ласка, зрозумій мене правильно. Мені завжди подобалося переглядати старі сувої і книги, ось і все, - сказала Серас, і її голос став мрійливим. «Читання завжди допомагало мені заспокоїтися - тільки я і книга в нашому власному маленькому світі».
Я не маю жодного уявлення, що вона відчуває. Для мене читання - це просто отримання інформації. Ну, припускаю, що іноді мене зворушує якась історія.
"Хм... можливо, мені потрібне хобі, яке допоможе мені розслабитися так само, як читання допомагає тобі. Так чи інакше, ти розповідала мені про заборонену магію?»
«А, так. Цим терміном позначають ряд специфічних видів стародавньої магії».
«Ти знаєш, чому вони заборонені?
«Здається, тому що богиня Вішіс, оголосила їх такими.»
«Хм.»
«Пане Хаті?»
«Просто... що це за богиня?»
"Кажуть, що вона нащадок Богів, несе радість і спасіння, і що вона зійшла з небес. Богиня з Аліону володіє цим континентом і всім, що на ньому. Коли з'являється велике зло, вона використовує свою магію виклику, щоб викликати героїв з іншого світу, щоб перемогти його».
«Тоді заборонена магія - це просто те, що вона не хоче, щоб ми використовували?»
«Так. Хоча вчені не впевнені, що вона взагалі існує.»
Це важлива інформація. Якщо Богиня не хоче, щоб хтось використовував цю магію, напевно, є причина - наприклад, якщо це може їй зашкодити. Це пояснило б, чому Великий Мудрець приніс ці сувої до Руїн відкинутих, і це робить зустріч із цією Відьмою Заборон ще важливішою для мене... Я маю знайти когось, хто зможе прочитати ці сувої.
«Мені шкода, що я не можу бути більш корисною... це все, що я знаю про стародавню магію.
«Ні, дякую. Ти мені дуже допомогла», - щиросердно сказав я.
Серас поклала руки на коліна, і її плечі опустилися.
«Я-я рада бути корисною...»
«Тобі не обов'язково весь час бути такою офіційною.»
«Гадаю, ви вперше так прямо подякували мені, сер Хаті... Я трохи зніяковіла, от і все».
О, я зрозумів. Трохи люб'язності має велике значення.
«І що тепер? Я хотів би поїхати з Мілса сьогодні, якщо можна.»
«Зрозуміло. Після цього мені потрібно...»
Серас пояснила мені свої плани.
«Я повернуся з зустрічі з бароном найпізніше о першій годині - я сказала йому, що буду зайнята після обіду.
Обміняти блакитний драконячий камінь на монети буде нелегко... Гадаю, вона воліла б отримати нагороду за Чашу Драконячого Ока у вигляді легкорозмінної валюти.
«Зустрінемося перед готелем приблизно о тій же порі.»
«Зрозуміла. До зустрічі, пане Хаті."
Серас вийшла з їдальні і попрямувала до маєтку барона, а я повернувся до своєї кімнати. Перед сном я спостерігав за Піґімару, чи не змінився він, але помітив лише невеликий додатковий блиск - у його зовнішності нічого не змінилося.
Що ж, у книжці не було сказано, що цього варто очікувати. Рішення для покращення змінило не зовнішній вигляд, а щось інше. Поки ми чекаємо на повернення Серас, можна провести кілька тестів з Піґімару.
Я хотів випробувати нові здібності Піґімару на великій території, де-небудь, у захищеній місцевості з усіх боків, щоб ніхто не бачив, що я роблю. Я пішов шукати місце подалі від сторонніх очей і зупинився на провулку, про який згадував трактирник. Це була широка, висока площа з великою кількістю місця для маневру, але вона заросла чагарниками і маленькими деревами, і будівлі навколо мене здавалися покинутими.
Як і сказав власник готелю - ці будівлі були колись заїжджими дворами, поки все не переїхало туди, де я зараз зупинився. Вся ця територія порожня.
«Чудово. Гаразд, Піґімару, поїхали!»
«Скві!»
Я випробовував здібності Піґімару приблизно до полудня. Закінчивши, я повернувся до корчми на обід, а потім знову вийшов на вулицю, щоб дочекатися Серас.
Коли я спускався вниз зі своїми речами, то побачив власника трактиру. «Дякую за допомогу», - сказав я.
«О, пане Хаті! Будь ласка, якщо ви коли-небудь знову опинитеся в Мілсі, ми будемо раді бачити вас знову!»
«Звичайно, я буду радий.»
Дайте цьому хлопцеві достатньо великих чайових, і він подивиться в інший бік - зручно для мене.
Я подякував і вийшов на вулицю.
Серас ще не було.
Я загорнув Піґімару в мантію і вмостився чекати.
«...»
Майже через годину Серас все ще ніде не було видно.
