Ці Шаожон сидів у вітальні, досліджуючи еліксири, коли Ці Хен увійшов з серйозним виразом обличчя.
— А-Хене, ти погано виглядаєш! У чому справа? – запитав Ці Шаожон.
— Я щойно отримав новину, що конкуренти з кількох країн об'єднують зусилля, щоб розібратися з Джван Хао, – сказав Ці Хен.
Ці Шаожон підняв голову і подивився на Ці Хена. Він не міг не запитати:
— Звідки ти дізнався цю новину?
Ці Хен насупився й відповів:
— Не хвилюйся за джерело новин, молодий господарю. Я думаю, що тут не повинно бути ніякої помилки.
Ці Шаожон закотив очі, усміхнувся та сказав:
— Це мабуть новини від молодого господаря Дзво. Він дійсно піклується про тебе.
Дивлячись на обличчя Ці Шаожона, Ці Хен глибоко вдихнув і безпорадно промовив:
— Молодий господарю, тобі не здається, що важливіше звернути увагу на саму новину, ніж на людину, яка її принесла?
Ці Шаожон подивився на Ці Хена:
— Я це і сказав! Популярність Джван Хао настільки погана, що він навіть провокує інших об'єднатися, щоб розібратися з ним. Цей хлопець занадто некомпетентний.
Ці Хен дивиться на Ці Шаожона, втративши дар мови.
— Вони просто посередні, от і заздрять йому. Не можна у всьому звинувачувати панича Джван Хао.
Ці Шаожон закотив очі і сказав:
— Ти дуже хорошої думки про нього!
Ці Хен:
— ...
Ці Шаожон, тримаючись за підборіддя, задумливо промовив:
— Якщо вже мова зайшла про цей союз з кількох країн, молодий господар Дзво також приєднається до неї?
Ці Хен похитав головою і відповів:
— Не знаю.
Джван Хао подивився на Ці Хена:
— Неважливо, чи він приєднається. Я залишу це на тебе. А-Хене, ти точно зможеш з ним розібратися.
Ці Хен подивився на Джван Хао:
— Молодий господарю Джване, ти дійсно мене переоцінюєш! Дзво Юньфей набагато кращий за мене. Я йому не суперник.
Джван Хао усміхнувся:
— Ці Хене, не принижуй так себе. Це ж лишень Дзво Юньфей. Ти точно з ним впораєшся! Не завжди все можна вирішити силою!
Ці Хен:
— ...
***
Поки Джван Хао та Ці Хен розмовляли, почувся шум.
— Принцеса тут.
Ці Шаожон примружився і сказав:
— Ось і принцеса Юетін! Кажуть, що вона дуже красива! Я вийду і подивлюся.
Дивлячись на спину Ці Шаожона, Ці Хен подумав: «Темперамент молодого господаря зовсім не змінився. Як тільки він почув, що наближається красуня, він одразу ж вирушив, щоб побачити її.»
Карета принцеси зупинилася в центрі двору, а принцеса Юетін залишилася в ній і не виходила.
Принци різних країн зібралися на подвір'ї.
Всі вони були одягнені в яскравий і красивий одяг, а їхні погляди зосередилися у напрямку карети.
Ці Шаожон подивився на інших людей у дворі, моргнув і сказав:
— Прибули принци всіх країн. Ця принцеса, напевно, дуже приваблива!
Джван Хао не знав, коли він опинився поруч з Ці Шаожоном. Він закотив очі, почувши це, і подумав: «До чого тут привабливість принцеси?! Зрозуміло, що всі вони тут заради трону країни Юнь.»
— Дякую всім принцам за те, що прийшли, аби одружитися зі мною. Це велика честь для мене. Хоча Юетін – жінка, вона прагне досліджувати всілякі небезпечні місця. Вона хоче знайти людину, яка поділятиме її інтереси. Ця людина повинна мати сміливість жити і померти зі мною та робити для мене все. Як то кажуть, легко знайти безцінний скарб, але рідко можна знайти кохану людину. І якщо не вдасться її знайти, Юетін вважатиме за краще жити самотнім життям. Наступне випробування дуже небезпечне. Всі принци є опорою своїх країн. Якщо щось піде не так, Юетін дуже засмутиться. Ще не надто пізно піти…
***
Голос принцеси Юетін був чистим і зворушливим, від чого у чоловіків закипіла кров. Кілька принців послухали промову принцеси і висловили готовність пройти через вогонь і воду заради неї.
***
Після того, як принцеса Юетін виголосила промову, вона помахала рукавами і поїхала!
— Час визначено. Завтра всі принци зберуться в горах Ладе, – сказав Тан Тяньїн.
Джван Хао подивився на Тань Тяньїна:
— Що з тобою? Виглядаєш не дуже добре.
Тан Тяньїн ніяково усміхнувся і відповів:
— Я відчуваю себе дещо ізольованим і стурбованим.
Тан Тяньїн глибоко зітхнув. Хоча принци всіх країн є конкурентами, він помітив, що кілька з них мають хороші стосунки один з одним, але здається, що немає нікого, хто б хотів подружитися з ним.
Джван Хао поплескав Тан Тяньїна по плечу і сказав:
— Не хвилюйся. Так чи інакше, ти вже ізольований. Занадто пізно заводити приятельські стосунки з іншими принцами.
Тан Тяньїн:
— …
Хіба так втішають?
Джван Хао усміхнувся:
— Коли човен досягне мосту, він зможе пропливсти*. Не хвилюйся.
*Китайська ідіома. Вона означає, що звивисте русло річки, здається, неможливо пройти під мостом, але коли ви туди потрапите, ви побачите, що човен природним чином пройде перпендикулярно мосту. Це означає, що не варто хвилюватися заздалегідь, проблема вирішиться, коли прийде час.
***
— Молодий господарю Дзво, уже призначено трьох охоронців Тан Тяньїна. Це Ці Шаожон, Джван Хао і Ці Хен, – сказав Лі Їн, принц країни Дзінь.
Дзво Юньфей заплющив очі, глибоко вдихнув і запитав:
— Це точно?
Дзво Юньфей примружився і задумався: «Ці Хен дійсно проігнорував мої слова. Якби Ці Шаожон попросив його не йти, він б послухав його без жодних заперечень.»
— Молодий господарю Дзво, ти турбуєшся про Ці Хена? – здивовано запитав Лі Їн.
Дзво Юньфей подивився на Лі Їна і сказав:
— Хто тобі таке сказав? Це дурня.
Лі Їн кивнув:
— Я помітив, що останнім часом між представниками з Дзінґво та інших країн сформувалися тісні відносини. Боюся, що може щось статися.
Дзво Юньфей недбало відповів:
— Навіть якщо щось планується, це не спрямовано проти нас. Тож це не має значення.
Лі Їн подивився на обличчя Дзво Юньфея. У його серці з'явилося дивне відчуття.
— Молодий господарю Дзво, лягай спати раніше. Я піду першим, – сказав Лі Їн.
Дзво Юньфей кивнув:
— Добре.
Невдовзі після того, як Лі Їн вийшов від Дзво Юньфея, він зустрів Дзян Ціньсінь.
— Ваша Королівська Високосте.
— Пані Дзян, ти ще не спиш?
Дзян Ціньсінь похитала головою:
— Я не можу заснути. Ваша Королівська Високість, ви йдете від молодого господаря Дзво?
Лі Їн кивнув:
— Так!
— Про що ви говорили з молодим господарем Дзво?
— Це дрібниці. Молодий господар Дзво просто поцікавився кандидатами в охоронці одного принца і...
— Що ви маєте на увазі? – нетерпляче запитала Дзян Ціньсінь.
— Нічого. Просто молодий господар Дзво, здається, небайдужий до чоловіка на ім'я Ці Хен.
Дзян Ціньсінь неохоче усміхнулася і сказала:
— Справді?
Вона заплющила очі, подумавши: «Стосунки між Ці Хеном і Дзво Юнфеєм дійсно не прості!»
Ці Хена вигнали з родини Дзян, і він мав би затаїти образу в своєму серці. Якщо він захоче їм помститися, Дзво Юньфей не стане йому допомагати.
***
Наступного дня.
Принци з усього світу зібралися на березі моря, готуючись вийти в море і направитися до гір.
Ладе – це суцільні гори, але вони виростають з моря.
Якщо хтось хотів до них дістатися, їм спершу потрібно було вийти в море на човні.
Човни вже давно були готові до відплиття.
Ще здалеку було видно, що море величезне, але все одно вдалині вимальовувалися гори.
Ці Шаожон схрестив руки на грудях і зацікавлено промовив:
— Як багато красивих чоловіків!
Погляд Джван Хао впав на кількох заклиначів навколо принца Дзінґво, і в його очах промайнули сумніви.
Ці Шаожон подивився на Джван Хао і запитав:
— У чому справа?
Джван Хао похитав головою і відповів:
— Нічого. Можливо мені здалося. Здається, навколо принца Дзінґво є кілька експертів. І вони не гірші за мене.
Ці Шаожон подивився на Джван Хао і сказав:
— Але ж всі ці охоронці не старші 40 років. У Дзінґво є молоді таланти, які можуть зрівнятися з тобою?
Джван Хао похитав головою:
— Навіть якщо вони є, їх не так багато.
Ці Шаожон насупився:
— Тільки не кажи, що…
Шахрайство! Так! Вони можуть шахраювати!
Джван Хао подивився на Ці Шаожона і промовив:
— Існує певна техніка перевтілення, яка може змінити зовнішність людини, не залишаючи жодних слідів.
Ці Шаожон:
— …
Але так не повинно бути! Навіть якщо зовнішність можна змінити, однак, королівська родина країни Юнь заздалегідь перевірила вік усіх охоронців! Невже принцеса Юнь також бере участь у цьому шахрайстві?
— Принци з усіх країн, будь ласка, вирушайте в дорогу, – сказала королівська родина країни Юнь.
Принц Дзінґво та його почет першими сіли в човен і вирушили в море.
Джван Хао та Ці Шажон чекали позаду.
— Вони вже попливли. Уже пізно викривати правду, – сказав Ці Шаожон.
Джван Хао примружився і сказав:
— Принцеса Юнь боїться, щоб світ не впав у хаос. Можливо, вона також хоче, щоб я помер.
Ці Шаожон поплескав Джван Хао по плечу:
— Співчуваю.
Дзво Юньфей пильно подивився на Ці Хена і сів на човен.
— А-Хене, здається, Дзво Юньфей дивився на тебе, – сказав Ці Шаожон.
— В мені немає нічого цікавого. Думаю, він дивився на тебе, – холодно промовив Ці Хен.
Ці Шаожон:
— ...
Кожна квітка привертає чиюсь увагу. Хоча він дуже гарний, але Ці Шаожон не думав, що саме він зацікавив цього молодого господаря Дзво.
Джван Хао подивився на людей, які уже відпливли, і сказав Тан Тяньїню:
— Добре, і нам час.
Тан Тяньїн кивнув і очолив човен.
***
— Ваша Високосте, всі відправилися, – сказав слуга принцесі Юетін.
Принцеса Юетін кивнула:
— Я не знаю скільки принців зможуть вижити цього разу. Якщо вони всі помруть, я не зможу вийти заміж.
— Принцесо, не будьте песимісткою. Завжди знайдеться принц, який зможе подолати п'ять перешкод і зарубати шістьох генералів, щоб задовольнити ваші вимоги.
Принцеса Юетін холодно посміхнулася і сказала:
— Цього разу до нас прибули не надто здібні принци. Однак є кілька хороших супроводжуючих. Шкода...
— Принцесо, вони всі вже відправилися, тож чому б вам не повернутися першою? – промовив слуга.
Принцеса Юетін подивилася у даль, усміхнулася і сказала:
— Що ж, ходімо.
***
Човен Джван Хао проплив ще деякий час і був оточений.
Джван Хао подивився на чотири човни, насупився і сказав:
— Моя популярність гірша, ніж я думав!
Коли він був ще на березі, Джван Хао невиразно відчув кілька сильних аур, але тепер його відчуття стали чіткішими.
— Здається, тут п'ятеро на дев'ятому рівні.
Ці Шаожон насупився й урочисто сказав:
— Принаймні у них немає перстня, що ув'язнює Бога.
Джван Хао похитав головою:
— Я не впевнений.
Ці Шаожон усміхнувся:
— Якщо це так, дозволь мені звільнити шлях…
Почувши це, Джван Хао зійшов з носа човна.
Ці Шаожон змахнув своїм посохом, інкрустованим двома священними кристалами, і два дракони, білий і чорний, вилетіли з нього. Посох збільшував магічну силу Ці Шаожона в десятки разів, тож коли два велетенські дракони з’явилися, двоє човнів, які блокували їх, були змиті.
Ці Шаожон вивів човен з оточення.
