Розділ 17

 

Стогнучи в обіймах Дживу, Хелька втратив свідомість.

 

Дживу збентежено труснула його за плече, але він не подав жодних ознак того, що прокидається.

 

Його довге чорне волосся, яке тріпотіло в повітрі через міазми, що здіймалися, також вщухло. Якщо подумати, це було незвично.

 

Темне волосся було нетиповим кольором для їхньої раси "дітей Еландоса". Більшість з них мали світле або сріблясте волосся, але навіть якщо ні, вона спостерігала лише світлі відтінки, змішані з іншими кольорами, як у Лансіла.

 

Вона вперше бачила таке насичене чорне волосся, темне, як чорне дерево. Причиною того, що Дживу впізнала в ньому чорну постать, був чорний туман, який оточував його зловісною силою. Однак туман розвіявся, і всередині було видно чоловіка, також одягненого в чорне.

 

Дживу, яка як одержима дивилася на просякнуте потом довге чорне волосся, раптом прийшла до тями і підняла очі на Калландейна.

 

– З ним все гаразд?

 

Однак їхня група, включаючи Калландейна, відчула помітне полегшення.

 

– ...Останні кілька днів він кричав, що помре. Це перший раз, коли він так заснув.

 

– Тоді, будь ласка, допоможіть йому піднятися.

 

– Ой, вибач.

 

Дживу була майже повністю розчавлена Хелькою.

 

Двоє з них підняли Хельку з Дживу. Тиск зник і можна було зітхнути. Коли стогони Хельки зникли, навколо стало тихо.

 

Всі, затамувавши подих, спостерігали за сценою.

 

Кількість людей збільшилася порівняно з попередньою і здається, сюди приєдналося кілька людей, які були в інших місцях.

 

Калландайн запитав Дживу, піднімаючи її.

 

– Чи потрібно щось для лікування?

 

– Ти збираєшся просити мене про цю послугу?

 

– Якщо це можливо... Я хочу попросити тебе про послугу, можливо, ми всі так думаємо.

 

Каландайн сказав це і озирнувся. Інші люди, що стояли за ним, також подивилися на Дживу, киваючи головами.

 

Деякі все ще були налякані, але напружена атмосфера значно пом'якшилася. Відчуття відчуженості, яке вона відчувала, коли вперше прийшла сюди, зникло.

 

Ось чому Хелька здавалася їм важливою.

 

– Я думаю, що поки нам потрібен закритий простір. Буде непереливки, якщо міазма відскочить назад, як раніше. Сподіваюся на не надто вузьке і не надто широке.

 

– Гаразд.

 

Калладайн ненадовго відійшов від Дживу і обмінявся простими словами з групою. А троє чи четверо людей допомогли Хельці відтягли його геть. Вони так нервували, що не промовили жодного слова. Дживу говорила так, ніби нічого не сталося, поплескуючи по забрудненому пилом одягу.

 

– Чи можу я запитати, хто він?

 

* * *

 

Хельканіс. Вони звали його Хелька.

 

– Хелька - великий маг у наших краях. Він такий...

 

Калландейн, який пояснював, якось зітхнув.

 

– Він став таким, бо прийняв на себе всю скверну нашого первісного дому.

 

– Ти говориш про забруднення, створене звірами?

 

– Саме так. Але спершу я маю пояснити, де ми жили, Акарно.

 

– Діти “Еландосу” народилися в Еландосі. І вони служили одному Еландосу вічно, поки не зів'януть.

 

Але вони не мали власного Еландосу. Тож вони не мали іншого вибору, окрім як бути вразливими до шкоди звіра...

 

Дживу не мала іншого вибору, окрім як зупинитися, перш ніж Калландейн зміг би пояснити далі.

 

– Що таке Еландос?

 

– О, вибачте. Еландос - це наше священне дерево. Простіше кажучи, його можна описати як охоронця, який піклується про нас, дерево з духовною силою.

 

– Ааа…

 

– Ви розумієте?

 

Дживу кивнула. Насправді, навіть коли вона вперше побачила Лансіла, їй здалося, що сама зовнішність його раси була знайомою.

 

Довгі вуха. Гарна зовнішність. Навіть знайомство з лісом.

 

– Там, де я жила, таких, як ти, називали ельфами.

 

Це було не по-справжньому, але не було й зовсім незнайомим. Вони не виглядали точно так само, але були схожі.

 

– Що це означає?

 

– Ну. Красиві, природолюбні істоти, які добре стріляють з лука. Щось таке.

 

– Пф.

 

Калландайн злегка засміявся.

 

– Бути позитивно оціненим, хіба це не є нічим іншим, як ілюзією?

 

– Тоді я можу називати вас так?

Діти Еландоса - це було занадто складно.

 

– Роби, як знаєш. Хіба нічого не буде краще, ніж "загострені вуха”?

 

Цього разу Дживу розсміялася.

 

– Група людей має один і той самий Еландос. Ми виросли з одного дерева.

 

– То ви всі брати?

 

– Щось на кшталт того. Хелька - старший брат у цьому сенсі. Різниця у віці трохи велика.

 

Це було дуже зрозуміле пояснення. І вона, здається, зрозуміла, чому вони так прив'язані до Хельки.

 

В результаті у неї виникло ще одне питання.

 

Тому що всі тридцять або близько того людей у цьому містечку були чоловіками. Вона думала, що народжуються тільки сини.

 

– А жінки не народжуються?

 

– А... народжуються, але дуже рідко. Коли Еландос повністю дозріває, народжується лише одна.

 

Коли вона почула це, Дживу стало трохи шкода їх. Спочатку у неї склалося про них погане враження. Вона їх зовсім не розуміла.

 

Розповідь здавалася де-не-де дещо заплутаною, тож Калландейн кілька разів кашлянув.

 

– Я просто розповім тобі суть. Наш Еландос захворів. Перед тим, як Еландос остаточно зів'яв, Хелька забрала всю енергію зараженої землі в його тіло і прийшов сюди. Тому що ми не могли допустити, щоб ця енергія розійшлася по всій землі.

 

Іншими словами, вони були фактично вигнанцями своєї первісної батьківщини, а це означає, що Хелька був ходячим забруднювачем. Судячи з приказки, що він став "таким", здається, що початкові зовнішні риси Хельки були не такими вже й темними.

 

– Хелька був готовий померти, але якщо є спосіб його врятувати, то, звичайно, ми хочемо його врятувати.

 

– Ви сказали, що винагородите мене.

 

– Так.

 

– Як гадаєш, що я попрошу?

 

– ...Чого б це не коштувало, я зроблю все, що зможу. Я подбаю про те, щоб ти не відчувала себе обділеною. Як я вже казав, Хелкайніс був чудовим магом у нас на батьківщині. Він багато чого може для тебе зробити.

 

Дживу підняла чашку, до якої ще навіть не торкалася. Ароматна рідина потекла їй у горло і вона повільно вимовила те, що вже вирішила, коли побачила Хельку.

 

– Гаразд.

 

Вираз обличчя Калландайна прояснився.

 

– Я обіцяю нашим Еландосом.

 

Насправді, вона не очікувала якоїсь особливої компенсації за стирання міазми. Які великі скарби вони, не більше ніж вигнанці, могли б мати?

 

Однак це здавалося способом відрізати себе від імперії.

 

У разі успіху вона хотіла попросити їх сховати її від імперії. Вона не хотіла туди повертатися. Храм вона ненавиділа ще більше. Вона не хотіла повертатися до людського світу і жити за системою статусів.

 

Якщо вона впаде, то помре і не буде нічого іншого, крім смерті.

 

Подібно до того, як вона відмовилася від життя, не втримавшись, коли перекинулася карета, її мислення не дуже змінилося з того часу, коли вона бажала смерті і дотепер.

 

Ні, це не мало значення, якщо вона просто помре.

 

* * *

 

Закінчивши підготовку, Дживу провели до місця, де був замкнений Хелька. Це було старе дерево, в кілька разів більше, ніж будинок, де Дживу ночувала минулої ночі.

 

Можливо, він теж був порожній всередині, тому здавалося, що він став придатним для проживання.

 

Вона думала, що вони створять особливий простір, але ззовні він виглядав як їхнє звичайне житло.

 

Калландайн пояснив.

 

– Щоб Хелька не розгулював... Ні, я маю на увазі, щоб у нього було більше простору, він спочатку переїхав з цього місця.

 

– То це тут раніше жив Хелька?

 

– Так. Він вибрав знайоме місце, тому що коли він розгулює... Він трохи схожий на звіра...

 

 Хммм. Так чи інакше, його розум був настільки нестабільним, що він не міг спілкуватися, тому він вибрав місце, де був би менш нестабільним.

 

– Як тільки ви увійдете, ззовні з'явиться бар'єр. Як ви і просили, це триватиме близько доби. До того часу ніхто не зможе ні вийти, ні зайти. Потім просигналізуйте, коли ви нарешті зайдете. Ми підготуємо бар'єр до закриття.

 

Поки Дживу готувала своє серце, підійшла знайома людина. Це був Лансіл.

 

– Акарна.

 

– Так?

 

Здавалося, він був в іншому місці і щойно повернувся після дзвінка. Поруч з ним стояв Тевон.

 

– Я чув цю історію від Каллана.

 

– Так.

 

– Ти хочеш сказати, що будеш лікувати Хельку так само, як мене? Справді?

 

– Так.

 

Вигляд у
Лансіла був дуже складний. Здавалося, він не знав, радіти цьому чи ні.

 

– Коли ти мене лікувала... Я знаю, що тоді у тебе була сильна кровотеча. Ти можеш пообіцяти, що тобі нічого не загрожує?