Проте, ти помреш (1)

Уміння.

Слово, яке доводило багатьох Мисливців до сліз.

Умови для пробудження вміння у кожного індивідуальні:

Я вдарив опудало 10 000 разів у тренувальній кімнаті. Тоді воно само собою з'явилося.

Одного разу я раптом почув голос Бога!

Магія? Я зміг використати її незабаром після того, як увійшов до Вежі.

Мисливці з добрими характерами і сильною силою волі намагалися піднятися на більшу висоту, тому що їм не вистачало навичок. І навпаки, були Мисливці з паскудними характерами, які жили добре завдяки своїм здібностям. Повелитель Полум'я, який займав 1-й Ранг, належав до останніх.

Якби ми порівняли життя з грою, хіба Повелитель Полум'я не грав би в таку гру, де удача була би вмінням? Він міг отримати все, що завгодно, завдяки своєму вмінню удачі.

На відміну від нього... моє життя можна було порівняти з типовою паскудною грою в ГВЧ[*].

([*] RNG game, Генератор Випадкових Чисел)

Я бурчав і нарікав, поки йшов хтозна-куди. Я вийшов з бару після того, як напився, але не міг згадати, коли це було. Я зайшов у провулок, і з мого рота вирвалося ще більше бруду. Я похитнувся, мої очі сфокусувалися на блювоті: я впізнав деякі продукти, які я їв раніше.

"Тобі не пощастило", - здавалося, говорило мені блювотиння.

- Чорт... - пробурмотів я. - Якщо я маю бути нещасним, то не давайте мені взагалі ніякої удачі. Ця фальшива надія вбила мене.

Під час гри, в який момент ви відчуваєте відчай?

Ті, хто грав у гачі на своїх телефонах, зрозуміють мене. Це не тоді, коли ви не можете отримати жодного 5-зіркового елемента після кількох спроб. Це тоді, коли ви отримуєте 5-зірковий елемент, який виявляється повним сміттям. 5-зірковий, який гірший за 3-зірковий.

Чорт, мій 5-зірковий був навіть гірший за 1-зірковий.

**************************

[Я хочу стати таким, як ти]

Ранг: S+

Ефект: Активується автоматично після смерті. Помираючи від руки ворога ти можеш скопіювати одне з його вмінь і зробити його своїм.

Ти не можеш скопіювати вміння з цілей, які вже вбили тебе раніше.

Вміння копіюються випадковим чином.

Проте, ти помреш!

[Уміння, що надається Вежею].

 **************************

Мене знову вирвало, але нічого не вийшло, окрім схлипування. "Чорт!"

Так. Моє життя було справді паскудною грою в ГВЧ.

Зазвичай після пробудження вміння ви повинні були повідомити про це в Мисливське бюро. Але я не повідомив. Та й навіщо мені це робити. Це лайно було занадто пригнічуючим. Занадто принизливо. Якого біса я повинен був показувати їм таку нікчемну майстерність? Типу, що я скажу або як все пройде:

- Привіт, Мисливець-нім, - скажуть вони. - Як ти розбудив свої сили?

І що я відповім?

- Я заздрив 1-му Рангу.

- Перепрошую?

Їхні обличчя спантеличено скривляться.

Тож, щоб виправити ситуацію, я продовжу пояснювати далі.

- Я думав, що збожеволію через свою заздрість і ревнощі. А потім Вежа підкинула мені навичку, наче казала: "З'їж це і забирайся геть."

Тут я розведу руками, наче говорю про чудову винагороду, яку випадково отримав.

- Вона навіть сказала мені, що я потворна людина з неймовірною заздрістю, - скажу я зі сміхом.

Ха-ха. Точно.

Я не можу цього сказати! Нікому і ніколи не можу розповісти про це. Тільки я один буду сміятися і ображатися на своє нещасливе, паскудне життя.

Тому я напився вщент і опинився в глухому провулку.

Хоча, нічого не змінилося - я все ще зазнавав невдач. Я навіть не міг нормально рухатися. Сам того не усвідомлюючи, я забрів у незнайомий провулок. Я не міг згадати, як і коли я тут опинився. Де я, в біса, був, лишалося тільки гадати.

Чи міг я просто так заснути на землі?

"Ах. Це сумно."

Так не щастить. Я стримував сльози.

У нічному повітрі пролунав слабкий крик. Він долинав з іншого боку провулку.

Знесилений голос благав:

- ...будь ласка, уф! Чому ти...

Моя сонливість миттєво щезла.

Цей голос був надто реальним, щоб його можна було прийняти за п'яну галюцинацію. Хоча я не знав, хто це був, я розумів, що те, що відбувається, загрожує чиємусь життю.

"Що сталося?" - запитав я, беззвучно ступаючи. Інстинктивно я затамував подих. Крок за кроком, я тихо попрямував до провулку, звідки долинав крик.

У міру того, як я наближався, голоси ставали чіткішими.

Це був...

- П-повелитель полум'я-нім. Чому ти раптом... - сказав жіночий голос.

- Марно. Тут нікого немає, щоб... - сказав чоловічий голос.

Це була друга дурнувата помилка, яку я зробив за сьогодні.

Перша помилка - пити, поки не перегорів запобіжник. За все своє життя я ніколи не напивався до чортиків. Однак сьогоднішній день був винятком. Я був надзвичайно розлючений, коли дізнався, що моє перше вміння S-Рангу було лайном, тож у підсумку я пив макколлі, як воду. [*]

([*] Макколлі (Makgeolli) — корейський традиційний алкогольний напій міцністю від 6,5% до 7%)

Моя друга помилка - я не втік, як тільки почув крик.

- Я заздалегідь отруїв твою чашку, - сказав чоловічий голос. Я не міг зрозуміти, чому він звучав так знайомо.

- Отрута? Повелителю Полум'я-нім, я не розумію, про що ти говориш.

І навіть жіночий голос. Вона звучала як альтруїстка.

- Гей, а ти непогано граєш. Якби хтось інший побачив тебе, то був би ошуканий.

Це був глухий кут.

У темному провулку без жодного вуличного ліхтаря справді стояли чоловік і жінка. Можливо, було б дивно описувати їх як людей, які просто там були. Чоловік погрожував жінці, а жінка не могла нічого вдіяти.

- Шлунковий сік Василіска, - сказав чоловік. - Спочатку ти б отруїла цим мою чашку для пиття. Нічого собі. Якби не моя вправність, у мене були б великі неприємності. Хм? Що з тобою? Ти виглядаєш блідою, пані Свята.

- Це через Імунітет до Десяти Тисяч Отрут...? Н-неможливо! Ти не повинен володіти таким умінням.

- Звичайно, ні.

Чоловік розсміявся, його дзвінкий сміх м'яко відбивався в повітрі.

- Але у мене є вміння, яке трохи краще, ніж Імунітет до Десяти Тисяч Отрут.

Нарешті я зрозумів, ким був цей чоловік. Якою б темною не була алея, я бачив його спину - я не міг не впізнати цього кінського хвоста. Я бачив його та його подвиги, що оточували мене в моїй кімнаті кожного дня протягом останніх десяти років. А вчора ввечері я бачив його по телевізору. Я завжди хотів бути таким, як він.

"Це справжній Повелитель Полум'я!"

Я був вражений.

Мисливець 1-го Рангу. Головний герой цієї епохи. Кумир, на якого рівнялися десятки тисяч людей. І через це він був героєм, який отримав всю увагу і заздрість... особливо мою заздрість.

До того ж, "Хіба вона не Свята!?"

Я затулив собі рота, щоб затамувати подих. Свята. Мисливиця 9-го Рангу, яку відібрало Бюро. Ходять чутки, що вона зустрічається з Повелителем Полум'я. Її нещодавня поведінка спричинила цілий скандал. Найвеличніша красуня, яку я бачив лише на фотографіях і відео в Інтернеті, була прямо тут.

- Але ігри скінчилися, - сказав Повелитель Полум'я. - Настав час заплатити за те, що ти пішла проти мене.

І вона не просто стояла там. Вона була у небезпеці.

- З-зачекай хвилинку, Повелителю Полум'я-нім, - благала вона. - Ти, мабуть, неправильно зрозумів... Я лише хочу очистити Вежу разом з тобою, як одна команда!

- Я теж так думав, але це брехня, - відповів Повелитель Полум'я.

- Будь ласка, вислухай! Подумай про це. Якщо ми об'єднаємося, то зможемо легко очистити 40-й поверх! А за рік навіть до 50-го поверху дістанемось! Саме так! Це місце, якого людство ще не досягло, але якщо ми вдвох...

- Я теж так думав, але це брехня, - повторив він.

Спантеличений, я подумав: "Хіба ці двоє... не зустрічаються?" Інтернет говорив про це. Навіть телевізійники обговорювали пристрасне кохання двох героїв. Але сцена переді мною не мала жодних елементів романтики. Важко було навіть пожартувати про те, що це сварка закоханих.

Убивчий намір.

Я бачив тільки чоловіка, який хотів вбити, і жінку, яка чіплялася за життя.

- Будь ласка! Давай просто поговоримо, щоб усунути непорозуміння, - благала вона.

- Поговоримо? О, поговоримо. Гаразд. Так буде правильно.

Повелитель Полум'я схопив Святу за шию.

Її голос вийшов з різким задушливим викриком, перш ніж їй повністю перекрили доступ повітря. Після цього лунали лише тихі хрипи.

- Але я вирішуватиму правила і хто буде говорити, - прогарчав він.

Свята намагалася звільнитися, задихаючись. Я дивився, як вона бореться, і також відчував, що задихаюся. Жахливо. Боже мій. На моїх очах відбувалося те, чого не повинно було статися.

- Я задаватиму питання. Просто відповідай мені. А, тобі не потрібно говорити. Просто кивай головою, щоб відповідати. Ясно?

Вона намагалася кивати, хникаючи. Я ковтав страх і співчуття.

- Якщо ти відповіси щиро, я дозволю тобі жити. Я навіть дам тобі протиотруту. Але якщо ти проігноруєш мою доброту... Що ж, чи потрібно пояснювати далі? Я чув, що ти закінчила Оксфорд. Використовуй свою розумну голову.

Свята відчайдушно атакувала руку Повелителя Полум'я, що стискала її шию.

Звук її боротьби долинав до моїх вух, але нічого не відбувалося. Свята, яка була добре відома як одна з найкращих цілительок, не могла фізично перемогти Повелителя Полум'я. Вона просто не могла здолати його.

- Насправді я маю до тебе лише одне запитання.

Свята боролася за повітря.

- Хто наказав тобі вбити мене? Відповідай мені. Це була Відьма Чорного Дракона?

Свята затремтіла і перестала пручатися.

- Подумай ретельно, перш ніж відповісти, - сказав Повелитель Полум'я. - Можливо, я не маю Імунітету до Десяти Тисяч Отрут, але я володію Детектором Брехні. Якщо ти збрешеш мені, і я дізнаюся про це, я спалю навіть твої кістки до попелу.

Свята відповіла не одразу. У темному провулку важко було розгледіти її обличчя. Але можна було відчути її мовчання. Поки Повелитель Полум'я дивився на неї, Свята повільно кивнула головою.

- Я так і знав.

Його тихий сміх піднявся в повітрі між ними.

- Прощавай, Свята Ізабелла.

Спалахнуло полум'я.

Вогонь поглинув усю алею. Він перекинувся з рук Повелителя Полум'я на шию Святої, а потім все її тіло охопило полум'я. Вона почала боротися з вогнем, але не могла нічого вдіяти. Вона стала відчайдушно пручатися. Це була її остання спроба вижити. Але як вона не намагалася вирватися з обіймів Повелителя Полум'я, вона не змогла цього зробити.

Повелитель Полум'я просто дивився на палаючу Святу. Не переймаючись власними діями.

Перед палючим вогнем Повелитель Полум'я був незворушний. Зберігаючи цілковитий спокій, він до останнього тримався за шию Святої. Свята змахнула обома руками. Вона впилася нігтями в руку Повелителя Полум'я і намагалася подряпати її. Зрештою, вона потягнулася до неба... і незабаром зупинилася.

Вона заціпеніла.

І більше не рухалася.

Емоції вирували в моєму шлунку і розбивалися об груди. "Цей божевільний покидьок!"

На моїх очах померла героїня людства. Неправильно було навіть говорити, що вона просто померла. Саме так - її смерть була ненормальною.

Її вбили. Убита іншим героєм людства, Повелителем Полум'я.

"Божевільний."

Тепер Свята була лише обгорілим трупом. Але полум'я не вщухало. Повелитель Полум'я не зупинився на цьому. Він палив все, поки не розплавилися її плоть і кістки. Він робив це з байдужим виразом обличчя від початку і до кінця.

"Він ненормальний." Я зробив крок назад. "Я повинен негайно піти."

І таким чином, я зробив третю помилку за сьогодні. Мою останню помилку-

Тріск.

Це був тихий звук. Я не наступив на бляшанку. Натомість це був маленький уламок скла.

Можливо, це був шматочок від розбитої пляшки з-під соджу. [*] Можливо, його принесло вітром з іншого місця... Я, бляха, не знав, як він туди потрапив. Вірніше, не було потреби знати.

([*] Со́джу — традиційний корейський алкогольний напій. Вміст алкоголю може складати від 15% до 45 %.)

Натомість, були дві речі, які мені справді потрібно було зрозуміти:

По-перше, я зробив жахливу помилку.

- ...Ого, - голос Повелителя Полум'я повернувся в бік того місця, де я ховався.

А по-друге, Повелитель Полум'я був не з тих хижаків, які не помічають промахів інших.

- Я думав, що подбав про всіх щурів поблизу. Мабуть, один вислизнув.

Його погляд зустрівся з моїм.

Я побіг.

Я побіг, не озираючись. Це були очі вбивці. Не того, хто вбив одного чи двох, а того, хто вбив десятки. Можливо, навіть більше. Його очі були як у довбаного демона.

І цей демон хотів вбити мене.

- Ха? Як мило.

Як тільки Повелитель Полум'я посміхнувся, гаряче відчуття вдарило біля щиколотки, а в наступну мить я покотився по землі. Спочатку я не міг зрозуміти, як спіткнувся.

Принаймні, поки не побачив свої ноги на землі.

- А-а-ай!!!?

Крик вирвався з моїх вуст.

Мої ноги були відрізані. Мої ноги. Обидві були відрубані. Ліва і права. Вони були ще у взутті.

Я навіть бачив логотип відомого бренду, намальований збоку на кросівках.

- Б-будь ласка, залиште мене в живих! Прошу! - благав я. Прямо як Свята.

- Тоді чого ти побіг? Ти мене до біса налякав, - сказав Повелитель Полум'я, нахилившись. Він взяв одну з моїх ніг. Потім він почав грати з нею, як з бейсбольним м'ячем. - Гей, ти бачив? - запитав він.

Мої очі стежили за тим, як моя нога піднімалася і опускалася в повітрі. До його рук. А потім знову в повітря.

- Я н-нічого не бачив!

Повелитель Полум'я підійшов ближче.

- Що ти не бачив?

- Я нічого не знаю! Ух. Прошу вас. Я не знаю...

- Чого ти не знаєш?

- Будь ласка... Повелитель Полум'я-нім. Будь ласка... збережіть мені життя. Я нічого не скажу. Я нікому не скажу.

Я відчував його присутність над головою.

Він стояв на колінах і дивився на мене зверху вниз.

- Ого. То ти кажеш, що бачив мене і навіть впізнав? Мабуть, ти все бачив. І, напевно, все знаєш.

- Прошу...

- Хьон-сі, ти мене розчаровуєш. [*] Чому ти поводишся так, ніби нічого не знаєш? - Повелитель Полум'я стиснув мою ногу. - Розказуй. Хто підіслав тебе? Це знову Чорний Дракон?

([*] Хьон-сі - це корейське звертання, яке використовують молодші чоловіки, коли звертаються до старших. Hyung безпосередньо перекладається як "старший брат". -ssi додається в кінці, коли людина незнайома.)

- Я... дійсно нічого... не знаю...

- Ти все ще кажеш мені, що нічого не знаєш, але випадково стежив звідти за мною і Святою? Тихенько, як довбаний щур? Слухай-но. Хьон-сі, твоя історія така переконлива. Якби я був трохи розумово відсталішим, то, мабуть, повірив би тобі.

Повелитель Полум'я посміхнувся.

- Але, бачиш, я не дебіл. Ти що, в біса, знущаєшся з мене?

Переді мною спалахнули іскри вогню. Полум'я вирвалося з долоні Повелителя Полум'я і перекинулося на мої відрізані ноги. Вибух вогню, що пожирав мої ноги, нагадував барбекю, запах паленого м'яса досягав моїх перевантажених почуттів.

Він спалив усе, не залишивши нічого. Навіть логотип відомого бренду. Навіть взуття, яке я так довго носив. Навіть мої ноги, які були частиною мене ще довше.

Все це зникло.

- Наступною буде твоя голова. Відповідай.

В голові помутніло.

Цей демон... був божевільним.

Він був психом. З такими немає сенсу розмовляти. Йому було байдуже, що думають інші, і він твердо вірив, що завжди правий. Він був довбаним психопатом, який вбивав невинних людей без жодної причини.

Як людина, яка представляла 1-й Ранг. Як людина, як він міг так вчинити?

Ви хочете сказати, що я був одержимий кимось на кшталт нього?

Багато людей, в тому числі і я, вважали його героєм. Ми любили його за те, що він був відвертим і чесним. Ми хвалили його, як людину з освіжаючою особистістю. Цього довбаного божевільного?

- Б-брехні... - я запнувся.

- Що? - перепитав він.

- Детектор Брехні... Я чув, що у вас є це вміння, - я відчайдушно продовжував говорити. - Ви сказали Святій, що можете розпізнати, коли хтось бреше. І що вона повинна відповідати щиро.

Коли Повелитель Полум'я не відреагував, я продовжив:

- Тож перевірте мене за допомогою цього вміння. Випробуйте мене, щоб побачити, чи мої слова - брехня. Повелителю Полум'я-нім... Я просто випадково, дуже невчасно, проходив поруч. Прошу, повірте мені!

Вираз обличчя Повелителя Полум'я став якимось дивним.

- Я це вигадав, - сказав він.