Явище реструктуризації еродованого підземелля та підвищення рівня розлому Західного моря. Неначе ці два випадки чекали саме на появу Ча Відже — усе змінилося у ту саму мить, коли він увійшов всередину.
Ча Відже затамував подих. У глибині душі він розумів, інстинктивно відчував, що безпосередньо замішаний у всіх цих подіях. Прибравши руку зі столу, він тихо запитав:
— Чи можу я переглянути дані про підземелля на станції Чонґно 3-ґа? Або, можливо, зайти туди ще раз?
— О, ні, про повторний вхід і мови бути не може. Лідер гільдії категорично проти. Але переглянути звіт можна. Власне, одна з причин мого візиту — саме це. Хвилиночку, — Со Мінґі витягнув з інвентаря тонку теку і передав йому. — Це звіт про дослідження реструктуризованого підземелля Чонґно 3-ґа. Його особисто складав заступник лідера гільдії Бе Вонву, тож довіри вартий. Спокійно ознайомлюйтеся і не поспішайте.
Ча Відже швидко пробігся очима по звіту. Підземелля, яке раніше було місцем, багатим на інгредієнти для зілля, приблизно місяць тому зазнало аномалій — ефекту ерозії. Тепер це підземелля являло собою руїни, вкриті білим попелом, під яким лежали розбиті вивіски…
Ча Відже прикусив губу. Вони також були у Розломі Західного моря та у фрагментах, які йому показала Юн Ґьоль. Пазл поступово складався у єдину картинку. Со Мінґі, ляснувши в долоні, підвівся з-за столу:
— Тоді я звʼяжуся з Вами, щойно отримаю якусь додаткову інформацію.
— …Так. А ти міг би також надати дані про інші еродовані підземелля?
— Авжеж. Можете просити мене про що завгодно. Шпигунство, збір інформації, маніпуляції з даними— це все моя спеціалізація.
Со Мінґі з упевненістю називав себе експертом у незаконних махінаціях, і Ча Відже, який не раз вже користувався його навичками, не мав підстав у них сумніватися. Проблема була лише у тому, що Со Мінґі, здається, бракувало кількох гвинтиків.
— На сьогодні я всі завдання виконав… Тож піду. Ось, візьміть мою візитку на всякий випадок. Якщо щось знадобиться, звертайтеся, — Со Мінґі ввічливо простягнув її обома руками.
Ча Відже прийняв візитну картку і швидко прочитав напис на ній: Гільдія Падо, Команда бойової підтримки №1, Маленьке диво Со Мінґі.
— Можете зв’язатися з нами будь-коли. Наша команда підтримки завжди готова прикрити Вас, — урочисто промовив Со Мінґі, зупинившись біля дверей і схрестивши руки за спиною.
Це була вже третя візитна картка гільдії Падо, яку довелося бачити Ча Відже. Одну він відправив Лі Сайону як попередження, інша належала Романтичному провіднику Чхве Ґойо, і ось тепер — Со Мінґі.
Покрутивши візитку між пальцями, невдовзі Ча Відже поклав її у кишеню фартуха. Со Мінґі помахав на прощання і вже збирався штовхнути двері. У цей момент Ча Відже все ж заговорив:
— До речі… Якщо ти спеціаліст у пошуку інформації, то виходить… Мм, ти можеш знайти одну людину?
— Одну людину?
— Так. Вона, мабуть, вже померла.
— О, одразу накидуєте мені вже роботу. А Ви вмієте використовувати людей.
Со Мінґі, який уже збирався відчинити двері, передумав, зачинив їх і розвернувся. Піднявши окуляри, він витягнув з інвентаря знайомий планшет.
— Якщо у Вас є конкретна інформація, то це можливо. Але якщо ця людина загинула у День Розколу, то буде складнувато. Тоді все суспільство занурилося в хаос… Досі є багато загиблі, яких ніхто так і не опізнав.
— Він не загинув у День Розколу, — доторкнувшись до губ, Ча Відже замислився і повільно додав: — Він, ймовірно, помер через три роки після Дня Розколу. Або, можливо, пізніше. У будь-якому разі — після появи розлому Західного моря.
Рука Со Мінґі завмерла на згадці про Західний розлом. Почухавши скроню стилусом, він запитав:
— Ви впевнені, що та людина мертва? На власні очі це бачили?
— Ні, я не бачив. Але… Ймовірно, він вже загинув.
— Гм… — Со Мінґі підвів голову і, ховаючись за затемненими лінзами, уважно вивчав вираз обличчя Ча Відже, поки нарешті не пробурмотів: — Але, судячи з Ваших слів, це не точно. Тоді вважатимемо його зниклим безвісти.
Він щось записав на планшеті та невдовзі продовжив:
— Як його звати? Скільки йому років? Як він виглядає? Мені потрібна вся базова інформація, яку Ви тільки знаєте.
Він чекав із піднятим стилусом, але Ча Відже раптово розгубився. Після тривалого мовчання він нарешті зумів відповісти, хоч і невпевнено:
— Я не знаю ні його імені, ні його обличчя. Але він молодший за мене.
— Гм. І наскільки?
— …Я не знаю.
Со Мінґі насупився, занурившись у роздуми, і знову запитав:
— Вибачте, можливо, питання буде недоречним, але… Що Ви взагалі про нього знаєте?
— …
— Я не дорікаю Вам, просто хочу знайти хоч якусь зачіпку. У якому районі він жив? У якій школі навчався? Будь-яка дрібниця, навіть якщо вона здається незначною, може допомогти.
Ча Відже схрестив руки на грудях і глибоко задумався. Нарешті, після тривалої тиші, він заговорив тихим, але виразним голосом:
— Я врятував дитину з розлому, що зʼявився у Манґвоні…
— …
— Він був єдиним вижившим у тому розлому.
— …
— Усе тіло цієї дитини було спотворене отрутою. Ця отрута також пошкодила його голосові звʼязки, а тіло його було паралізоване. Він міг тільки чути. Саме тому ми так і не змогли поговорити. Вся інформація, що могла б допомогти ідентифікувати його і загиблих, безповоротно розчинилася в отруйному болоті того розлому. Тож…
Глибоко поховані спогади почали повільно виринати. Ча Відже мовчки опустив очі. Щось закипало всередині, але він змусив себе придушити це відчуття.
Високий чоловік у чорному бойовому костюмі стояв, схрестивши руки, перед скляною стіною. По той бік скла була стерильно біла кімната.
На операційному столі лежав хлопчик, настільки понівечений, що його було важко розпізнати по зовнішньому вигляду. Хтось міг би подумати, що це труп, але J знав — ця дитина досі дихала. Його слабку нитку життя підтримували численні апарати у тій кімнаті і навіть за її межами.
У цей момент двері палати інтенсивної терапії відчинилися, і лікар, витираючи піт з лоба, вийшов йому назустріч.
— Лікарю, — тихо заговорив першим J.
Його голос звучав дивно — по ньому неможливо було визначити ні вік, ні стать цієї людини. Але зріст і міцна статура вказували на те, що перед ним все ж був зараз дорослий чоловік.
— Ви все ж чекали, — зітхнув лікар.
— Ви зможете його врятувати? — чорна маска трохи повернулася у його бік.
— J, якщо чесно… Я не можу цього гарантувати, — проковтнув ком у горлі лікар.
— …
— Як Вам вже відомо, рани, завдані монстрами, важко лікувати сучасною медициною. Звичайні зовнішні ушкодження можна зцілити за допомогою поєднання медицини та зілля, але… — погляд лікаря ковзнув до хлопчика по той бік скла. — Після настільки важкого отруєння сам факт, що він ще живий, — це вже справжнє диво. Якби не протиотрута, яку Ви йому постійно вводите, він би давно вже помер.
J мовчки поглянув знову на скло. Того вечора у центрі району Манґвон з’явився всепоглинаючий розлом. Він раптово проковтнув всіх людей і будівлі, перетворивши трьохкілометрову зону навколо у пустку.
J, щойно завершивши зачистку підземелля у Чхунджу, вирушив прямо до розлому Манґвон і провів там цілий день. Коли він вийшов, то тримав щось у руках.
Мисливці, що чергували поруч, підійшли ближче, але J відступив, даючи зрозуміти, щоб вони не підходили. Те, що він тримав, було маленьким згорнутим у ковдру тільцем. Але до нього все ж наблизився знайомий мисливець.
— Це отруйний розлом, J, ти точно в порядку? І це…
— Скоро він зникне, — різко промовив J попри зазвичай спокійний і холодний голос.
— Перепрошую? Невже інші…
Погляд J опустився на дитину у його руках, і невдовзі він тихо промовив:
— Лише ця дитина. Більше виживших немає.
З цими словами він розчинився у тінях незруйнованих будівель, тримаючи хлопчика на руках. За кілька хвилин вхід до розлому заполонили обвуглені трупи.
J доторкнувся до маски на рівні губ і заговорив:
— Якщо б Ви мали цю отруту…
— Так?
— Зразки отрути, якою вкрита ця дитина. Чи можна їх використати для виготовлення протиотрути?
Лікар задумався, кусаючи нижню губу. Аналіз крові отруєних істот для виготовлення протиотрути був звичайною практикою. Нещодавно серед пробуджених почали з’являтися майстри зіллєваріння, і якщо зібрати їх разом, можливо, це могло б стати реальністю. Але…
— Теоретично це можливо, але… Я не впевнений, чи ця дитина доживе до того моменту. І чи вдасться нам зібрати достатньо отрути…
— Спробуємо.
J розвернувся, щоб піти, але ошелешений лікар вчасно схопив його за руку.
— Вибачте? Що Ви маєте на увазі…
— Я її дістану. Я знаю, отрута якого монстра це була.
— …
— Гроші, час, кадри — неважливо. Просто займіться цим.
— …Зрозумів.
— До того часу лікуйте його звичайною протиотрутою, яку я надам.
Він швидко вийшов із задушливої палати. Незабаром його кроки луною розкотилися по коридору лікарні. Люди, що проходили повз, кидали на нього різні погляди. У них було і очікування, і захоплення, і благоговіння… І чистий страх.
Годинник на його зап’ясті загорівся вхідним викликом. J впихнув у вухо навушник та прийняв дзвінок.
— Це J.
— Ах, нарешті зв’язалася. Секундочку.
По той бік дзвінка долинув приємний жіночий голос. Це була Гам Сокйон, директорка Бюро з управління пробудженими.
— У Мокпо з’явився розлом четвертого рівня. Зможеш же його взяти на себе? Поблизу немає мисливців, здатних його закрити.
— Так, без проблем. Йду сам?
— Схоже на те. Юн Бін зараз бере участь у закритті іншого розлому.
— Зрозумів. Організуйте транспорт.
— Гаразд. Гелікоптер чекатиме у штаб-квартирі.
Схоже, Гам Сокйон була дуже зайнята, бо зв’язок швидко обірвався.
J без зайвих роздумів вийшов із лікарні. Світ, що досі носив на собі шрами з Дня Розколу, був моторошно тихим.
Сміх дітей, їхні безтурботні вигуки, звичайні розмови людей — усе це давно зникло. Й у цій тиші, мов відлуння з минулого, знову пролунав хрипкий, змучений отрутою голос:
— Врятуйте… Мене…
J завмер. У розломі, де все навколо розтануло через жахливо сильну отруту, він відчайдушно шукав хоч найменший проблеск життя, сподіваючись, що він не згасне до його приходу, що протримається ще трохи.
І нарешті, між заваленими будівлями, прориваючись крізь уламки, він знайшов вмираючого хлопчика. Дитину, яку міцно обіймали двоє вже розчинених отрутою людей.
Незважаючи на розмитий і роз’їдений отрутою очі зір, хлопчик зміг поглянути на нього. Його тонкі, потріскані губи ворухнулися.
— Будь ласка… Врятуйте мене.
J згадав себе у сімнадцять років — так само відчайдушно шукаючого порятунку. Він не мав тоді іншого варіанту. Він просто не міг не вхопити цього хлопця за руку.
Бо він був єдиним, хто по-справжньому розумів відповідальність і весь тягар, які лягли у ту мить на його плечі.
