Божевільний хлоп

Тим часом у вузький провулок біля будинку увійшли двоє чоловіків, одягнених в однакові довгі пальта на підкладці. Один з них, тримаючи в руках рацію, пробурмотів:

— Здається, це будинок цілі, але всередині якось тихо.

— Га? Мінґі-нім нащо-то таку довгу бесіду проводив, будьте обережні, всі справи... Схоже, що на сьогодні це все. Той, судячи зі всього, вже ліг спати.

Чоловік присів на кришку сміттєвого бака, шумно жуючи жуйку. У світлі вуличного ліхтаря на спині його довгого м'якого пальта виднілося слово «Падо», написане білим кольором.

— Гей, щось холоднішає. Чекаємо ще 30 хвилин... Якщо до того часу не буде ніяких змін, то повертаймося.

— Ага, зрозумів.

— І ще купимо булочок.

— Гарна ідея. Чувак, то ж, виходить, чергова понаднормова робота?

— Є таке.

Останні слова пролунали від незнайомого голосу. Перш ніж двоє чоловіків встигли відреагувати, їм на голови раптово накинули поліетиленові пакети.

Щось важке вдарило одного чоловіка в живіт. Він видихнув і наступної миті впав на землю. Удар був настільки сильним, що піт почав литися з нього лише від одного удару. Дідько… Боляче ж, блядь! Але біль був настільки сильним, що він навіть не міг вдарити у відповідь.

— Цього мало б вистачити… — пробурмотів чужий голос.

— Хто ти, в біса…

— Ох, перепрошую.

БАЦ!

Цього разу удар прийшовся у потилицю. Коли його свідомість тьмяніла, дивний голос м'яко відлунював:

— Я вдарив якось недостатньо сильно.

Бляха, я повинен був просто стежити за ціллю…Що це за вид ввічливості — бити ще раз після того, як сказали, що минулий удар був занадто слабким? Ця клята чемність нікому нахуй не потрібна.

З цією думкою чоловік відключився, закотивши очі назад.

— Ніби все?

Ча Відже перевірив стан двох чоловіків, які впали на землю. Їхній пульс був у нормі, а пластик на обличчях піднімався і опускався, показуючи, що вони дихають. Переконавшись, що вони повністю втратили свідомість, Ча Відже зняв пластикові пакети «Сімейної доставки», які він натягнув на них перед нападом.

Він думав, що одного легкого удару буде достатньо, але оскільки ці двоє були пробудженими, вони виявилися міцнішими, ніж він припускав. Ча Відже присів навпочіпки біля чоловіків і пробурмотів:

— Вибачте, мені ну дуже потрібно перевірити ваші гаманці.

Він ввічливо попросив непритомних чоловіків про розуміння, поки обшукував кишені їхніх довгих пальт. На щастя без особливих зусиль він знайшов гаманець у першій-ліпшій кишені. Чи була там візитівка? Він порився у ньому і посміхнувся. Ось і вона.

[Група оперативного супроводу №1 гільдії Падо]

[Ранг B Ву Чанхьок]

— Гільдія Падо, ха…

На довгих м'яких пальтах чоловіків також було написано «Падо», тож візитівка не виглядала фальшивою. Це було також ім'я, яке він часто чув від постійних клієнтів-мисливців у ресторані похмільного супу.

Обережно поклавши гаманець назад у кишеню чоловіка, Ча Відже поклав візитку на землю. Потім він дістав ручку з кишені фартуха і…

Клац!

Лівою рукою він надряпав наступні кривуваті слова:

[Спробуєш торкнутися їх хоч пальцем — і ти труп]

Куди ж покласти візитівку, щоб її одразу помітили? Озирнувшись, Ча Відже вирішив просто покласти папірець у руку чоловіка. Він притулив обох непритомних мисливців до стіни і неквапливо пішов геть.

---

Коли він повернувся до ресторану, старий годинник вже показував 23:45.

— Ах, часу і справді небагато лишилося.

Через непроханих гостей, які приходили один за одним, він мав старанно готуватися, щоб відкрити ресторан вчасно. На щастя Ча Відже не потребував багато сну, тому не спати всю ніч не було для нього вже такою великою проблемою. Він одягнув гігієнічну шапочку та маску, а потім подивився на фартух, який був на ньому. Логотип бренду соджу був сміливо зображений у центрі фартуха, наче він цим хизувався. Це змусило його автоматично уявити нахабне обличчя Лі Сайона.

— Я все бачив, фартушок соджу.

— І ополовник твій теж.

Прокляття.

Ча Відже роздратовано зняв фартух і замінив його на той, на якому була намальована мила жабка. Потім він, не шкодуючи сил, вдарив себе долонями по щоках. Не можна було гаяти час, якщо він хотів закінчити підготовку до відкриття ресторану вчасно. Тричі вимивши руки, він дістав м'ясо, яке вимочувалося весь цей час.

Механічно виконуючи звичні завдання, він постійно повертався думками до Лі Сайона. Чому цей хлоп так навʼязував йому своє імʼя? Це була впевненість, що вони зустрінуться знову? Пропозиція розшукати його? Якою б не була причина, Ча Відже це взагалі не подобалося.

Він з похмурим виразом обличчя постукав ситечком об каструлю.

— Таке відчуття, що я йому програв.

Крім того, було дивно, що Лі Сайон так легко відпустив його, бо він, чесно кажучи, очікував, що той не відлипне від нього. Чи був Лі Сайон просто впевнений у тому, що зможе знайти його, де б Ча Відже не спробував сховатися?

Пробуй знайти мене скільки влізе. Подивимось, чи зможеш, бляха.

Хоча за ним одного разу вже був хвіст, у тому будинку жили тільки бабуся та Пак Хаюн. Оскільки мисливці не мали права завдати шкоди цивільним, він просто буде уникати походів до того будинку без крайньої необхідності.

Лі Сайон і його люди б ніколи не подумали, що він працює у ресторані похмільного супу. Ча Відже зцідив кров з м'яса і вилив воду. Тепер головне було зібрати інформацію. Тільки знаючи ворога, можна було зрозуміти, як з ним боротися.

Наповнюючи каструлю свіжою водою, Ча Відже чітко промовив:

— Привіт, Некстбі, знайди інформацію про Лі Сайона.

— Шукаю інформацію про Лі Сайона в Інтернеті…

Некстбі недовго думала, перш ніж результати пошуку з'явилися на екрані його телефону.

— ..Якого?

Це все справді інформація про Лі Сайона? Ча Відже з недовірою втупився в екран, поки його руки механічно рухалися. Результатів пошуку було так багато, що смуга прокрутки була неймовірно крихітною. Та хто ж він такий, чорт забирай!

[У Південній Кореї пробудився третій мисливець S-рангу!]

[Новий номер 1 Лі Сайон, хто ж він?]

[「Журнал Чонсуджін」 Чи зможе новий номер 1 заповнити порожнечу, залишену J?]

[Лі Сайон вперше заговорив на публіку після пробудження... «Гільдією Падо керуватимуть певні обрані люди».]

Та бути не може... Він справді був таким відомим?

Ча Відже проглядав заголовки статей і дописів один за одним.

[Непохитний номер 1 Лі Сайон, протиріччя у поведінці на офіційних заходах...]

Той факт, що грубий хлоп у протигазі був мисливцем S-рангу, не здивував Ча Відже, який відчув це на собі. Але те, що він був номером один у Південній Кореї?

— Чому ж я мав зіткнутися у провулку саме з нинішнім номером один?

Ча Відже витер лоба зап'ястям. Ні, чому нібито найсильніший хлопець країни б'є людей у провулку? Невже йому справді більше нічим зайнятися, га?

Раніше Ча Відже подумав би: «Ця країна в дупі, якщо цей покидьок є номером один!». Але зараз у нього не було часу перейматися майбутнім країни, бо його власна доля була вочевидь не у найкращому положенні. Насправді вісім років тому Південна Корея була в набагато гіршому стані.

Зараз же все стало більш придатним для життя.

Він мав намір провести решту життя спокійно, просто готуючи похмільний суп. Але чому він обрав саме ресторан похмільного супу, який є найбільш популярним серед мисливців? Ча Відже, як лосось, що пливе проти течії, простежив у своїх спогадах першопричину всіх своїх теперішніх неприємностей.

Хто б міг подумати, що до цього ресторану приходитиме так багато мисливців? Ча Відже знайшов його лише завдяки оголошенню [Потрібна допомога: шукаю кухарку], яке бабуся-благодійниця вивісила на дверях. Можливо, проблемою було те, що він відгукнувся на це оголошення, хоча зовсім не був жінкою.

Після початку роботи йому здалося дивним, що кожен клієнт був мисливцем, тож він пошукав і знайшов численні пости, які описували це місце як добре відоме серед пробуджених. Шкодуючи, що не знайшов вдосталь інформації заздалегідь, Ча Відже виробив звичку майже всю інформацію попередньо перевіряти в Інтернеті.

Мені просто жах як не щастить.

Ча Відже відчував себе паскудно. Він прийшов до ресторану похмільного супу, щоб жити тихим життям, приховуючи свою силу, і просто гадки не мав, чим насправді було це місце, а людина, яка зрозуміла розміри його сили, виявилася мисливцем номер 1. Чому ж фортуна була зовсім не на його боці?

Глибоко зітхнувши, Ча Відже продовжив мити м'ясо під холодною водою. Думки про Лі Сайона знову привели його до сьогоднішніх подій. Роздумуючи про цей день, Ча Відже на мить зупинився.

— Цей вередливий хлопець — номер один, який з'явився, щоб особисто розібратися з тим чоловіком…

Було вже надто багато незрозумілих моментів, і Ча Відже знову схопив свій телефон.

Навіть після пошуку за ключовими словами, такими як «шипи», «їжак», «пробуджені з шипами», нічого відповідного пошук йому не відобразив. Ці щипи були занадто великими і помітними, щоб їх можна було якось приховати, але не було жодних новин або запитань на форумах.

Отже, це мало бути одне з двох: або інформація все ще перебувала в підпіллі, або її контролювало вище керівництво.

Так чи інакше Ча Відже був знайомий з директоркою. У часи, коли мисливці вважалися національним надбанням, будь-яка інформація, що становила національний інтерес, часто була засекречена. Сам J був між іншим прикладом такого випадку. Ча Відже повільно губився у власних думках.

— Наразі головною проблемою є... Не те, що Лі Сайон знайде мене, а те, що безпека бабусі та Хаюн може опинитися під загрозою.

Останнє викликало найбільше занепокоєння, оскільки гільдії Падо вдалося знайти адресу будинку, де мешкали бабуся та Пак Хаюн. Але ця гільдія була досить відомою, багато в чому завдяки репутації її лідера Лі Сайона, тому вони навряд чи вирішили б необачно нашкодити цивільним і власній репутації. Так чи інакше вони перебували під пильним наглядом Бюро з управління пробудженими.

— ..Що ж, я зробив їм попередження.

У такому разі проблемою було те, чи зможе Лі Сайон знайти його. Ча Відже знову зітхнув, розрізаючи редиску навпіл. На щастя тоді він був у масці, що закривала більшу частину його обличчя, і не назвав свого імені.

— Та що цей хлоп взагалі знає... — Ча Відже глянув на фартух, що висів на стіні.

Цей клятий фартух і ополовник для супу, який використовувався в ресторані понад п'ять років — і який сьогодні трагічно знищив Лі Сайон, — це все, що в нього залишилося.

— Він може спробувати отримати інформацію через Хаюн, але... оскільки вона не частина моєї родини, нічого про мене не має з'явитися в офіційних записах.

Він не підписав офіційного трудового договору, тож відстежити його за офіційними документами було б просто неможливо. Але... Легка тривога вкоренилася в його свідомості. А що, як з якоїсь неймовірної випадковості до цього ресторану завітає Лі Сайон? Ча Відже міцно заплющив очі і захитав зі сторони в сторону головою, щоб розвіяти зловісні думки.

— Цього не може статися, — пробурмотів собі під ніс Ча Відже, намагаючись звучати оптимістично, і почав нарізати зелену цибулю.

Так, той вередливий хлопець, який носив протигаз, немов то був сучасний модний тренд, не ступив би і кроку в ресторан, який був відомим похмільним супом. Втім веселе рубання тривало недовго.

А може треба було вбити їх замість того, щоб нокаутувати…

Ча Відже коротко зітхнув і втупився в непроглядну темряву раннього ранку. Він приховував свою силу лише кілька місяців, а вже настала така криза. Його життя, здавалося, ніколи не йшло за планом.