— Навіть близнюки, народжені з різницею в хвилину, можуть розрізнити, хто з них старший, а хто молодший!
Ча Відже спалахнув від злості, а хлопець у протигазі відповів покірним тоном:
— Добре. Я зрозумів, хьоне.
— Хьоне? — раптове звертання таким знайомим словом викликало здивування у Ча Відже, і він підняв голову, дивлячись на хлопця у протигазі. — Яке ще «хьоне»?
— Вам більше сподобається, якщо буду звертатися за іменем?
— Ні.
— А може, мені варто називати Вас «фартушок»?
— Ні, не треба.
— Гм, тоді як щодо «пан з ополовником»?
— Ти взагалі-то щойно розплавив мій ополовник.
Ча Відже відкидав кожну пропозицію, поки голос хлопця у протигазі не став трохи пригніченим, зрозумівши, що він зайшов у глухий кут:
— Ви не хочете казати своє ім’я, вам не подобається «фартушок» або «пан з ополоником», тож залишається тільки хьон.
— Ні, просто не звертайся до мене.
— Може, все ж таки називати вас хьон?
— Я ж сказав, взагалі не говори до мене.
— Добре, хьоне.
Хлопець у протигазі вдавав, що не помічає здивованого виразу Ча Відже і спокійно зупинився на цьому звертанні. План Ча Відже припинити розмову з тріском провалився. Він зрозумів, що якщо продовжить відповідати, то просто потрапить у пастку цього дивака.
Він міг би сперечатися далі, але у нього було багато справ. Потрібно було знайти Пак Хаюн і підготувати ресторан до ранкової роботи ще до світанку. Ча Відже подумав було запитати, чи готовий чоловік у протигазі взяти відповідальність, якщо сьогоднішній робочий день провалиться через нього. Але, подивившись на нього, зрозумів: цей хлопець завдасть більше шкоди, ніж користі. Немає жодного шансу, що чоловік у протигазі зможе впоратися з нарізанням зелені, чисткою часнику, кип’ятінням бульйону чи обробкою м’яса.
— Досить витрачати час на дріб’язкові суперечки. Я не збираюсь грати і далі за твоїми правилами.
— Та я з Вами і не сперечаюсь.
— Ти вже поставив два запитання.
— Одне було неправдою, а на інше Ви так і не відповіли.
— Я сказав, що це не брехня. Якщо ти мені не віриш, то це вже не моя проблема. І я не погоджувався відповідати на всі твої запитання, чи не так?
Око за око, зуб за зуб. Ча Відже вирішив спуститися до рівня хлопця у протигазі та діяти так само дріб’язково. Він подумав, що якщо побачить хоч натяк на розгубленість або збентеження в цьому хлопцеві, то просто швиденьке втече шукати Пак Хаюн.
Проте чоловік у протигазі, схоже, отримував задоволення від ситуації, дивлячись на Ча Відже, ніби це стало його найулюбленішим заняттям. Як тільки той зібрався різко відповісти, чужий телефон завібрував.
— Алло?
— …
— Справді? Приведіть її сюди.
— …
— Добре, я пришлю декого, щоб забрали її.
Закінчивши розмову, чоловік подивився на Ча Відже:
— Хьоне, вони знайшли твою племінницю.
— Де?
— На майданчику поруч із церквою.
Це було недалеко від провулка. Якби не присутність цього хлопця, Ча Відже міг би швидко забрати Пак Хаюн, не гаючи часу.
— Можете йти. Мої хлопці будуть неподалік.
— Добре.
Ча Відже вже був на півдорозі до дитячого майданчика, коли чоловік у протигазі сказав це. Здавалося б неввічливим перебивати, тому він дочекався, поки той закінчить, і тільки тоді рушив. Перш ніж піти, Ча Відже все ж обернувся:
— Дякую.
Він майже забув подякувати і вже збирався йти, коли чоловік у протигазі легко схопив його за руку:
— Хьоне.
— Що?
— Лі Сайон.
— Га?
— Моє ім’я.
Ча Відже, не відповідаючи на прощання, швидко рушив провулком. Він пройшов кілька кроків, а потім озирнувся, очікуючи, що Лі Сайон піде за ним. Але той залишався на місці, нерухомо стоячи в тіні провулка. З якоїсь причини цей образ врізався в пам’ять Ча Відже
Лі Сайон стояв нерухомо, поки силует Ча Відже повністю не зник з його полезору. Навіть після цього він ще трохи зачекав, поки відчуття чужої присутності повністю не зникло. Тоді він опустив погляд на нерухоме тіло, що лежало на землі.
Без вагань він схопив труп за волосся. На голові тіла стирчали шипи, і, коли рука Лі Сайона торкнулася його, волосся запалало, плоть почорніла й почала повільно розчинятися. Зрештою, тіло зникло, залишивши після себе лише невелику чорну калюжу.
На вузькій стіні провулка за Лі Сайоном граційно стрибнув чорний кіт. З його тіні висунулася голова чоловіка в сонцезахисних окулярах.
— Лідере гільдії.
— Так.
Лі Сайон, здавалося, не був здивований раптовою появою. Він нахилився, провів рукою над калюжею, і останні сліди тіла зникли, залишивши тільки невелику вм’ятину. Чоловік із котом у руках доповів:
— Повідомляю. Опікун тільки-но прибув на майданчик і возз’єднався з дитиною. Ми підтвердили, що дитина назвала його дядьком і кинулася в обійми.
— Щось ще?
— Нічого особливого. Стежити за ними далі?
— Так, простежте, куди вони підуть, і одразу доповідайте.
— Зрозумів, — чоловік обережно погладив кота по м’якій шерсті й низько вклонився Лі Сайону. — І ще одне. Від заступника лідера гільдії надійшло повідомлення: він запитує, чи буде зручно призначити зустріч через два дні об 11 ранку щодо рейду підземелля.
— Піде, — кивнув Лі Сайон.
Чоловік приготувався зникнути разом у тіні кота, але Лі Сайон зупинив його.
— Со Мінґі.
— Так? Що сталося?
— Знайди одну людину.
— Що саме варто зробити?
— Переглянь базу даних Бюро з управління пробудженими і склади список чоловіків старших 25 років, приблизно 180 см на зріст, із пробудженням не нижче В-рангу. Виключи людей, хто має… дивний вигляд.
— Що? База даних Бюро з управління пробудженими? — Со Мінґі здивовано вказав на себе пальцем. — Я?
— А що? Не можеш цього зробити?
База даних Бюро з управління пробудженими — система, створена відповідно до спеціальних Законів про пробуджених. Її існування залишалося державною таємницею, а доступ до неї був суворо обмежений. Зламати таке місце було майже неможливо.
— Знаєте, мені потрібен буде час… — Со Мінґі витер сльозу, яка непомітно сповзла його обличчям за сонцезахисними окулярами.
— Мені все одно на кількість часу. Просто зламай її.
Змирившись зі своєю участю, Со Мінґі кивнув, а плечі його опустилися. Але Лі Сайон не зупинився на цьому:
— І дізнайся все про ту дівчинку, яку ми знайшли. Її ім’я — Пак Хаюн, другий клас початкової школи Саетбьоль. Перевір її сімейні зв’язки.
Со Мінґі вагався, але все ж запитав:
— Навіщо вам знати про її сім’ю?
Лі Сайон спокійно натягнув чорні шкіряні рукавички й байдуже відповів:
— Я зацікавлений у її дядькові.
Пак Хаюн і її бабуся жили у старому одноповерховому будинку. Після того, як Ча Відже привів додому дівчинку, яка наполягала на тому, щоб ще трохи погратися на майданчику, і переконався, що бабуся вичитує її за цей дурний вчинок, він нарешті відчув полегшення. Бабуся запропонувала йому чашку ячмінного чаю й запитала:
— Відже, залишишся на ніч?
— О, ні, бабусю. Мені потрібно повернутися до ресторану й підготуватися до завтрашнього дня.
Бабуся зітхнула:
— Як твої справи взагалі? Треба б якось завітати до ресторану…
— Усе гаразд, бабусю. Все ж я ще молодий і сильний, тож зможу впоратися сам. Як справи з Вашою ногою?
Бабуся відмахнулася:
— Нога? Та все добре.
Брехня.
Ча Відже мовчки спостерігав, як бабуся повільно ходить, підсвідомо переносячи вагу на здорову ногу. Вона сіла поруч із Пак Хаюн, яка міцно спала під ковдрою. Її голос був сповнений ніжності й тривоги:
— Ця дівчинка щодня дає мені приводи для хвилювання. І нащо їй вештатися вночі? Хіба вона не розуміє, як це небезпечно?
— Я завтра з нею поговорю, тому не сваріть її занадто сильно, добре? — посміхнувшись, Ча Відже поставив чашку на стіл і непомітно визирнув у вікно. Здавалося, щось було точно не так.
...Мене хтось переслідував дорогою з майданчика? — ця думка не давала Ча Відже спокою. Він непомітно глянув у вікно ще раз, і хоч нічого підозрілого не побачив, інстинкти підказували, що за ним стежать.
— Бабусю, дякую за чай, але мені треба йти. На добраніч.
— Вже йдеш?
— Так. Чи можу я скористатися вікном?
Бабуся здивовано звела брови:
— Вікном? Чому не дверима?
Ча Відже, посміхаючись, відповів:
— Є одна справа, яку мені треба вирішити. Тоді вже завтра Вам зателефоную.
Він підійшов до вікна, розташованого на протилежному боці від головного входу. Тихо відчинивши його, Ча Відже нахилився й переліз через вікно, тримаючи взуття в руках, щоб не створити зайвого шуму.
<Тиха хода!>
Використавши навичку, яка приглушувала будь-які звуки, Ча Відже зачинив вікно, одягнув взуття і прислухався до навколишніх звуків. Два чоловіки стежать за вхідними дверима, ще двоє чекають у провулку.
Вони не рухаються, отже, не помітили, що я вийшов іншим шляхом.
Ча Відже на мить задумався.
Я міг би просто побити їх усіх, але... Прибирати трупи буде ще тим клопотом.
Очевидно, це була організована група, і такі дії могли призвести до ще більших проблем. Ча Відже не хотів створювати собі ворогів серед людей Лі Сайона.
Гаразд, просто вирублю їх і все.
Ча Відже глибоко зітхнув і потягнувся, щоб розім'яти м’язи. Хоча він і був упевнений, що ця група не завдасть шкоди бабусі чи Пак Хаюн, завжди залишалася ймовірність розвитку найгіршого сценарію. Закони й правила в таких ситуаціях нічого не варті, а людська жорстокість іноді не мала меж.
Потрібно дати їм чітке попередження.
Його силует розчинився в темряві провулку.
