Переконавшись, що ресторан цілий, Ча Відже попрямував на кухню, щоб перевірити бульйон. Хоча він трохи і википів, але на смак це ніяк не вплинуло. Лі Сайон, який йшов за ним слідом, визирнув через його плече.
— Що Ви робите?
— Помовч.
Хоча Ча Відже й не був особливо релігійним, сьогодні він вирішив подякувати Будді. Він пригадав теплу усмішку, намальовану на віялі Со Мінґі. А ще згадав про всі жахливі речі, які колись казав про Будду. Мовчки кілька разів подякував і попросив вибачення, а потім повільно розплющив очі.
— Ви зовсім не схожі на віруючого, але ось сидите і молитеся зараз.
— Замовкни, це лише на сьогодні.
— Тобто Ви псевдовіруючий.
Ча Відже мовчки попросив у Будди пробачення за зневагу Лі Сайона — не заради самого Лі Сайона, а щоб випадково не потрапити під небесне покарання, стоячи поруч із ним.
Вийшовши з кухні, Ча Відже взяв фартух і почав готуватися до відкриття. Він покликав Лі Сайона:
— Гей.
— Лі Сайон.
Та бляха… Ча Відже краєм ока зиркнув на протигаз, але, згадавши про послугу, що той швидко його сюди доставив, вирішив поступитися.
— Лі Сайоне, не чіпай нічого на кухні.
— А подивитися можна?
— Хочеш стати винуватцем масового отруєння в ресторані похмільного супу?
— Я ж у протигазі та рукавичках, — Лі Сайон поворушив пальцями, демонструючи чорні шкіряні рукавички, але все ж слухняно вийшов із кухні.
Ча Відже глянув йому вслід і почав діставати необхідні інгредієнти.
— Лі Сайоне.
— Що таке?
— Котра зараз година?
— 16:40.
— …
— Хьоне?
До відкриття залишалося 20 хвилин. Ча Відже повільно обвів поглядом кухню. Вечірня зміна була значно завантаженішою за ранкову. Останнім часом у ресторані часто збиралися на дебати про J, що суттєво збільшило кількість відвідувачів. Після миті роздумів він знову глянув на Лі Сайона, який стояв у залі.
Його осінила жахлива думка: «А якщо він у протигазі та рукавичках, то, може, нічого страшного?»
Ча Відже різко потряс головою. Ні, ризикувати не варто. Катастрофа неминуча, якщо Лі Сайон ступить на кухню. Здається, той і сам це розумів, тому добровільно тримався подалі. Щойно Ча Відже зітхнув, усвідомлюючи, що його принципи ведення справи вислизали крізь пальці, хтось гучно вигукнув.
— Гей! Я повернувся!
— …
— Це ж той самий ресторан похмільного супу, де постійно зависає заступник лідера! Вітаю з успішною втечею з поля бою, клієнте!
З тіні Ча Відже раптом вискочила фігура. Со Мінґі жваво озирнувся, приклавши руку до чола, ніби роздивляючись щось у далечині. Ча Відже миттєво схопив його за зап’ястя.
— Со Мінґі.
— Так?
— Ти вмієш готувати?
— Вибачте?
— Та нічого, якщо не вмієш. Ти ж A-ранг, тож маєш бути хоча б трохи спритним.
— Клієнте, це якась помилка… — Со Мінґі боязко заперечив, але Ча Відже, монстр у формі працівника ресторану похмільного супу, не звернув на це жодної уваги.
Грюкнувши дерев’яною обробною дошкою й ножем, він указав на них.
— Поріж ось цей перець чон’ян і склади в цю ємність.
— Вибачте?
— Фартух можеш узяти он там.
— Вибачте? Добре…
— Якщо очі почнуть сльозитися, дам тобі захисні окуляри, але поки просто ріж. У нас мало часу.
Очі Ча Відже загорілися, поки він роздавав чіткі вказівки. Со Мінґі, усе ще розгублений, зрозумів, що вибору в нього все одно немає, і неохоче кивнув.
— Ви могли б хоча б опустити ніж, коли говорите?
— Боїшся, що штрикну?
— …
— Швидше підготуватися до відкриття мені куди вигідніше, ніж витирати твою кров з підлоги, тож давай без зайвих розмов.
Здавалося, цей клієнт мав унікальний талант промовляти страшні речі милим клієнтоорієнтованим голосом. Але Со Мінґі, людина завзята, мав ще одну справу, яку потрібно було вирішити.
— Клієнте, Ви могли б зняти браслети, перш ніж я почну?
— На роботу це не вплине, тож зніму пізніше.
Від цих слів Со Мінґі мало не впав на місці. Він не розумів, чому, але в його голові несподівано наклалися два образи: темний протигаз його безжального боса та обличчя цього клієнта, який так невимушено наказував йому працювати понаднормово. Со Мінґі витягнув зі своєї кишені довгу прямокутну смужку паперу, натякаючи, що в нього є сувій.
— Якщо розріжете ось тут посередині…
— Це кухонний ніж.
— ...Тоді, будь ласка, скористайтеся чимось іншим.
Ча Відже трохи нахилився й дістав маленькі ножиці. Вони були з канцелярського набору Пак Хаюн, і їх було доволі зручно використовувати для розпакування посилок.
Ручка ножиць мала милий візерунок із бантиками, що разюче контрастувало зі суворим виразом обличчя працівника ресторану, зайнятого приготуванням їжі.
Чик—
Як тільки шматок паперу було розрізано, Ча Відже одразу відчув, що йому стало у рази легше. Він глянув на Со Мінґі, щоб перевірити, чи все гаразд. Той швидко й енергійно кивнув, після чого хутко взяв фартух із кошика в кутку кухні.
Ча Відже також ретельно вимив руки, одягнув санітарну шапочку, фартух і рукавички. Добре, що він заздалегідь увімкнув рисоварку перед тим, як піти до центру. Відкривши її, він почав накладати рис у миски.
[На всі руки майстер (S+) активовано.]
[Досягнуто максимального рівня майстерності навички.]
Ча Відже насупився. Максимальний рівень чи ні, але зараз він був надто зайнятий, щоб звертати увагу на біле віконце з повідомленням.
У мене зараз важливіші справи…
Ігноруючи системне повідомлення, він продовжив енергійно накладати рис. Раптом перед його очима вибухнули феєрверки.
[Вітаємо! Ви відкрили нову навичку!]
[Ви отримали навичку: Боротьба за життя (S).]
Людина набула нову навичку під час накладання рису. І цією людиною був Ча Відже. Випадково отримавши S-рангову здібність, про яку мріяв кожен мисливець, він аж ніяк не виглядав задоволеним. Це було аж занадто підозріло, а головне — у нього не було часу перевіряти опис й характеристики навички, коли ресторан ось-ось мав відкритися.
Та годі. Прибери вже це кляте вікно.
Система, мабуть, розуміючи це, доброзичливо висвітлила пояснення.
[Боротьба за життя (S)]
[Для вас хатня робота — це справжній бій. Ця навичка для тих, хто не може відмовитися ані від домашніх справ, ані від бою. Під час виконання дій, класифікованих як хатня робота, ваша атака, швидкість атаки та спритність збільшуються.]
Ча Відже на мить припинив енергійно набирати рис. Ця навичка і справді була гарною…
Дії, класифіковані як хатня робота?
До хатньої роботи входило приготування їжі, прибирання, прання тощо.
Отже…
Ча Відже подивився на ложку для рису в своїй руці. Готування це ж теж хатня робота. Цілком очевидно, що накладання рису в миски для сервірування столу також входило до хатньої роботи.
[Боротьба за життя (S) активовано!]
Нове повідомлення підтвердило, що він мав рацію. Його рука, що тримала дерев’яну ложку, стала відчутно легшою. З цією здібністю встигнути відкрити ресторан о 17:00 було цілком реально!
Ча Відже знову взявся за накладання рису, а його рука рухалася, немов у танці. Тим часом позаду нього Со Мінґі мало не плакав, мучачись над питанням:
Наскільки дрібно потрібно нарізати перець чон’ян?
Він хотів би побачити приклад, але перед ним були тільки обробна дошка, перець чон’ян і ніж. Щойно він вирішив хоча б обрізати стебла, одягнувши спеціальні рукавички, його пройняв холод.
Щось… Позаду.
Атмосфера різко змінилася. Тиск став таким сильним, що обернутися було по відчуттям майже неможливо. Він був упевнений, що позаду лише клієнт, але як обстановка могла стати настільки загрозливою? Чи міг клієнт розлютитися через ризик не встигнути до відкриття? Чи він замислив прибрати його через невміння працювати? Треба було перевірити, але страх сковав його тіло. Со Мінґі сковтнув ком, що застряг у нього в горлі.
Та ні! Наскільки би він не був злим, він мене не вб’є!
Адже Ча Відже сам сказав, що приготування їжі важливіше, ніж розправлятися з невдалими тимчасовими працівниками. Хоча значення цих слів він трохи спотворив, але загалом це мало сенс і трохи заспокоювало. Атмосфера починала давити ще більше. Довіряючи словам клієнта, Со Мінґі нарешті наважився повернути голову.
І…
У нього відвисла щелепа.
Ох…
Ча Відже все ще накладав рис із рисоварки.
Та-та-та-та-та-та-та-та—
Але тепер з неймовірною швидкістю. Його руки рухалися так, ніби їх було декілька!
...Боженька?
Здавалося, за його спиною сяє золотий німб. Він не розподіляв рис — він ніби танцював із цією деревʼяною ложкою. Закінчивши, Ча Відже почав метати миски з рисом, майже як сюрікени.
Та-та-та-та-та-та.
Кожна приземлялася точно на центр столу. Якби продюсери «Країна має талант» це побачили, вони благали б його взяти участь у шоу.
Це… Невже це справжній гуру?
Видовище, за яким він зараз спостерігав, було просто щось з чимось! Цей момент треба було зафіксувати для історії! Щойно Со Мінґі тишком-нишком потягнувся за телефоном, він почув голос.
— Со Мінґі.
— Так, клі… Лідере гільдії?!
З переляку Со Мінґі аж підскочив. На межі між кухнею та залом стояла незвична темна фігура — Лі Сайон. Хоча він і втік разом із клієнтом, Со Мінґі не очікував побачити його зараз тут, у ресторані. Тому він ледь і не перелякався до смерті.
— Чому ти не працюєш як слід?
— Але я… Я просто не знаю, наскільки дрібно різати перець…
З-за протигазу почулося коротке зітхання. Здавалося, Лі Сайон і справді задумався, чи варто тому опановувати понад 30 навичок, необхідних для ведення ресторану похмільного супу.
— Оцей рис.
— Вибачте?
— Підігрій його.
Лі Сайон кивнув у бік шафи для підігріву. Со Мінґі швидко рушив до купи мисок з рисом, відчуваючи полегшення, що клієнт, який зненацька перетворився на кухонного демона, продовжував працювати мовчки. Коли він складав миски в шафу для підігріву, то навіть витер сльози рукавом.
— Але ж… Я все зробив швидко. Я нарізав перець точнісінько так, як Ви просили! Цього разу без жодних помилок!
— Мгм. Гарна робота.
Со Мінґі заціп. Він вже був готовий поскаржитися на щоденні страждання під керівництвом тиранічного боса, але… Він, що, тільки-но почув похвалу?! Він недовірливо глянув на Лі Сайона.
— Перепрошую? Я, здається, недочув…
Але чоловік у протигазі, який секунду тому був повернутий до нього, вже дивився на клієнта. Со Мінґі відчув несподівану хвилю вдячності.
Навіть у нашій гільдії стаються маленькі дива…
