Тріск!!!
Використовуючи навичку «Око спосерігача», щоб визначити місцезнаходження дерев’яного меча, Ча Відже на мить поринув у роздуми. Чи варто його ловити? Ні, якщо він зловить його, все точно буде скінчено.
Ча Відже відчайдушно сподівався, що його мозок запрацює швидше, поки він зважував варіанти. Або, може, варто просто вдавати, що йому неймовірно боляче? Так, це буде набагато кращим варіантом!
Прийнявши швидке рішення, Ча Відже злегка нахилив корпус і схопився за своє ліве плече, не забувши тихо застогнати.
— Ва-а-а, боляче…
— …
— Чому так, бляха, боляче…
Звісно, це не дуже допомогло. Його власний голос звучав надто буденно, навіть для нього самого, а, можливо, через паніку він надто швидко почав вдавати той клятий біль. Ча Відже міцно заплющив очі. Якою ж міцністю треба володіти, щоб зламати дерев’яний меч? Навіть ополовник з ресторану похмільного супу був би міцнішим!
Дерев’яний меч, описавши ідеальну параболу, з глухим стуком приземлився серед купи коробок.
— …
— …
— …
— Це… Дійсно так боляче…
Попри те, що Ча Відже продовжував невиразно вдавати біль, це не могло зупинити гнітючу тишу, яка повільно заповнювала приміщення.
Чхве Сокйон переводив погляд між зламаним дерев’яним мечем, застиглою на місці дерев’яною лялькою та Ча Відже, який тримався за плече з відстороненим виразом обличчя. І саме в той момент, коли він відкрив рота, щоб щось сказати, права рука ляльки з глухим звуком приземлилася на підлогу.
Тиша стала майже нестерпною.
Ча Відже глянув на руку ляльки, що безпорадно лежала на підлозі, і зціпив зуби.
Ці придурки взагалі перевіряють обладнання? Бісові держслужбовці…
Але він швидко прийшов до тями. Це не час, щоб звинувачувати зношену ляльку і крихкий дерев’яний меч! Потрібно якнайшвидше виплутатися з цієї безнадійної ситуації. Чхве Сокйон, схоже, починав щось підозрювати.
— Е-е, пане Ча Відже?
— …Так.
— Ця навичка, що Ви тільки-но використали… Вона точно D-рангу?
На обличчі Чхве Сокйона промайнув відтінок сумніву. Зібравшись, Ча Відже спокійно відповів:
— Так, це навичка D-рангу.
— Тоді чому і манекен, і меч зламалися…
— Це… Гадки не маю… — він опустив голову і почав водити підошвою старих кросівок по підлозі, зніяковіло бурмочучи далі. — В описі навички зазначено тільки те, що вона посилює міцність мого тіла.
Ча Відже, чухаючи шию, похмуро запитав:
— Е-е… Пане. Мені ж доведеться компенсувати вартість цієї ляльки?
— Що? Ну, спершу…
— Раптом не підкажете… Вона дуже дорога?
[Навичка: Покерфейс (B) активовано.]
Ча Відже з обличчям повного болю потер своє нещасне ліве плече, а Чхве Сокйон різко запанікував.
Як я можу таке казати людині, яка нещодавно пробудилася?!
У мисливській індустрії навіть є дуже важливе правило: новопробуджені — винятково чутливі люди, і з ними слід поводитися обережно, немов із бомбою уповільненої дії!
Звісно, працівники Центру реєстрації пробуджених чудово про це знають. І ці побоювання не безпідставні. Тренери для нових держслужбовців кричать це так голосно на лекціях, що інколи навіть зривають власний голос:
— Новопробуджені надзвичайно чутливі через раптові зміни в їхньому тілі. Будь-який незначний подразник може спричинити серйозні наслідки, тому в роботі з ними слід бути особливо обережними!
Якщо казати коротко, то новопробуджені настільки ж чутливі та емоційно нестабільні, що й людина, яка не спала 72 години, тому не варто їх провокувати — краще просто зареєструвати їх без зайвих проблем.
На щастя для Ча Відже Чхве Сокйон був новачком. Новачком, у якого ще свіжими були спогади про тренінг, під час якого десятки разів наголошувалося, що з новопробудженими слід поводитися дуже обережно.
Якби Чхве Сокйон мав трохи кращу інтуїцію, він, можливо, помітив би вираз обличчя Ча Відже, який здавалося, що був готовий розтрощити все навколо у цю ж саму мить. Але, на жаль, промивка мізків у Бюро з управління пробудженими затьмарила його здоровий глузд. До того ж навіть короткий погляд на обличчя Ча Відже — привабливе, хоч і частково приховане капюшоном — лише підсилював його довіру.
Та що взагалі може знати людина, яка пробудилась лише три дні тому?
Чхве Сокйон вирішив, що краще просто заспокоїти новачка, перш ніж той не наробив ще більшого лиха. Все одно він скоро повернеться до Бюро з управління пробудженими, а йому не хотілося розгрібати проблеми на минулому робочому місці. Прочистивши горло, він підняв зламану руку ляльки й сказав:
— Все гаразд. Ця лялька досить стара. Ми якраз збиралися замінити її, коли переїжджатимемо в головну будівлю.
— О… Справді?
— Так, не переймайтеся. Нумо завершимо демонстрацію навичок і перейдемо до вимірювання здібностей?
Чхве Сокйон доброзичливо вказав на вимірювальний пристрій. Ча Відже теж посміхнувся у відповідь, але всередині у нього роїлися зовсім інші думки.
Блядство, коли ж це вже закінчиться…
Це кляте вимірювання нічим хорошим не закінчиться.
Чхве Сокйон вказав на невеличку платформу:
— Будь ласка, зніміть взуття і встаньте ось сюди. Цей прилад перевірить Ваші дані в Системі й покаже на моніторі Ваш ранг. І головне не рухайтеся. Легко, еге ж?
— …І не кажіть.
У цьому і проблема. Це занадто легко.
Навіть якщо припустити, що система знизила його ранг, Ча Відже наразі мав тільки А-ранг. А між бажаним D-рангом і його поточним рангом була… Прірва.
Він швидко озирнувся. До пристрою був підключений лише один монітор, що стояв на столі. Якщо щось піде не так — він просто знищить його та і все.
Але для цього потрібно було відволікти Чхве Сокйона або взагалі вивести його з кімнати. Ча Відже підняв руку, ніби збираючись зняти взуття.
— Е-е, пане.
— Так? Щось сталося?
— Моє плече… Досі болить. Чи не могли б Ви принести мені зілля?
[Навичка: Покерфейс (B) активовано.]
Ча Відже зробив найдраматичніший вираз обличчя, на який був зараз здатен.
Зілля, яке видавали під час реєстрації, було дешевим витратним матеріалом, тому його не зберігали в особистому інвентарі, а персональні зілля були надто дорогими, щоб просто роздавати їх… Отже, за тим, що йому могли надати, доведеться йти на склад.
Як і очікувалося, Чхве Сокйон невпевнено окинув поглядом кімнату і почав чухати потилицю.
— А, зілля у нас тільки на складі… Доведеться збігати. Зачекаєте трошки?
— Так. Я поки почну вимірювання. Прилад же все сам зробить, чи не так?
— Ви впевнені? Тоді я зараз швиденько! Просто встаньте на позначення. Коли пролунає «Дінь», зійдете з платформи й подивитеся на свій результат. Буквально декілька хвилин, і я повернусь!
Щойно Чхве Сокйон вибіг із кімнати, Ча Відже швидко роззувся і встав на платформу. Синє світло почало сканувати його з ніг до голови. Незабаром пролунав дзвін, і на моніторі висвітилися червоні літери.
[Номер 93, Ча Відже. Ранг: А.]
Я, бляха, так і знав.
Ча Відже важко зітхнув, згадавши, як Со Мінґі підбадьорював його зі словами «У Вас все вийде!». Зараз він би хотів схопити його за комір і спитати, чи був цей день дійсно найкращим для вимірювання. Але навіть Со Мінґі не міг передбачити, що послаблююче зілля не подіє.
Раз так сталося, доведеться трохи побавитися з комп’ютером. Ча Відже зійшов з платформи й швидко одягнув своє взуття. Якраз у той момент, коли він нахилився, щоб замахнутися на екран компʼютера…
БАБАХ!
Світ навколо раптом здригнувся.
За мить земля і кімната захиталися, а сильний вітер пронісся приміщенням, неначе тайфун. І це враховуючи, що у будівлі навіть не було вікон!
Шалений порив вітру зірвав капюшон, який Ча Відже щільно натягнув весь цей час на своє обличчя. Він похитнувся, насилу втримуючи рівновагу, і прикрив низ обличчя рукою.
— Пане, ви в порядку?..
У дверях з’явився Чхве Сокйон, тримаючи кілька зіль. Його волосся було скуйовджене — схоже, вітер неабияк ускладнив йому шлях сюди. Але Ча Відже не зводив очей з того, що відбувалося за чужою спиною.
Сяюча синя воронка розгорталася просто позаду Чхве Сокйона.
Розлом!
Ча Відже стрімко простягнув руку вперед і крикнув:
— Заждіть!
— Га? Е-е? А-А-А! — Чхве Сокйон, розгублено озираючись, закричав, коли його почало затягувати в розлом.
Ча Відже зціпив зуби. По скроні стікла холодна крапля поту. Шлунок стиснувся, а до горла підступила нудота. Невже йому і справді доведеться стрибнути у розлом? Дихання різко збилося, поки в голові спалахували жахливі картини.
Руки, що чіпляються за життя, тіла, розчавлені монстрами до невпізнаваності, криваві плями, настільки густі, що вже не зрозуміти, кому саме вони належали… І страх залишитися в розломі назавжди…
Ох, блять.
Над ними спалахнуло синє світло, і Ча Відже міцно заплющив очі.
