Том 1. Розділ 34

— Ох, я зовсім не хотів вас виділяти, пане.

— Ну звісно.

— То як, ви вже достатньо послаблені? Якщо ні, доведеться випити ще й зілля слабкості.

Ийдже злегка поворушив руками та ногами, оцінюючи свій стан. Він був далекий від ідеалу. Навіть отримати рейтинг B було б дивом. Похитавши головою, Ийдже тихо сказав:

— Цього ще недостатньо.

— Так і думав. Зачекайте хвильку.

Світлофор якраз був червоним. Со Мінґі дістав із свого інвентаря величезну картонну коробку та простягнув Ийдже. Коли той відкрив її, всередині виявилися десять скляних пляшечок із мутною рідиною, обережно розставлених у ряд.

— Це ось – зілля слабкості класу «А». Мастхев від наших майстрів із гільдії Падо.

— ...Справді?

— Аякже! Лідер гільдії пообіцяв усім потрійну премію, тож ніхто не пошкодував зусиль.

'Гроші на вітер.' – Але думка ця майнула лише на мить. – Та це ж не мої гроші.'

З легким серцем Ийдже взяв одну пляшечку, підніс до світла й уважно розглянув вміст. Мінґі, виглядаючи серйозним, додав:

— Спершу це зілля розробляли для покриття зброї... Але випити його теж можна. Учора ми провели всі необхідні біотести.

Ийдже насупився, дивлячись на мутну рідину. 

‘На кому вони це тестували?’

 Він недовірливо зиркнув на Мінґі, але без зайвих слів відкрив пляшечку і одним махом випив її.

Однак відчуття було зовсім не таким, як описував Мінґі.

'Жодних змін.'

На відміну від браслета, який діяв миттєво, це зілля, здавалося, нічого не робило. Відчуття, наче дарма проводили всі ті «підозрілі біотести». Із розгубленим виглядом Ийдже відкрив другу пляшку.

— Як ви себе почуваєте?

Не відповідаючи, він випив ще одну порцію. Жодних змін.

'Взагалі нічого?'

Мінґі обережно перепитав:

— Якщо це вас не обтяжує... Ви могли б описати свої відчуття? Якщо раптом щось піде не так, треба буде негайно прийняти протиотруту.

— Со Мінґі.

— Так, пане?

— Ефект з'являється із затримкою?

— Ні, дія миттєва. Однієї пляшки достатньо, щоб знизити фізичні показники та ранг. Учора навіть попередження від системи з'явилося.

Щось явно було не так. Ийдже ще раз перевірив порожню пляшку й перепитав:

— Ви казали, система реагує на це попередженням?

— Так. А що?

Не кажучи ні слова, він відкрив третю пляшку. До цього моменту Мінґі вже почав розуміти, що щось не не так. Постукуючи пальцями по керму, він несміливо запитав:

— Слухайте, це, звісно, навряд чи... але, можливо, воно взагалі не діє?

Випивши третю пляшку, Ийдже все ще не відчував змін. Мінґі мало не заплакав. Що ж пішло не так?

Після коротких роздумів Ийдже раптом запитав:

— Со Мінґі.

— Так?

— Система сприймає зілля слабкості як отруту?

— Ага. Учора лідер гільдії сам випив пляшку, але оскільки він імунний до більшості отрут, ефекту не було... о, ні...

Очі Мінґі почали неконтрольовано тремтіти. Ийдже спокійно закрив коробку. Судячи з усього, його здатність «отрута Василіска» нейтралізувала зілля відразу після потрапляння в організм. Ймовірно, система навіть не вважє за потрібне це повідомляти.

— Ви ж не маєте імунітету до отрут, пане? Нам сказали бути обережними, бо ви начебто дуже чутливі до них...

Мінґі більше говорив сам із собою, ніж до Ийдже.

— Перепрошую.

— Що? Так, пане?

— У вас є інший спосіб знизити мій ранг?

Мінґі, опустив голову, замислився, а потім різко підняв її.

— А що, якщо ми зараз заїдемо на ринок мисливців і купимо всі ослаблюючі прокляття на корпоративну картку? Завжди мріяв розоритися за чужий рахунок.

— Не варіант.

— ...Точно. – Мінґі важко зітхнув, виглядаючи пригніченим. – Про це одразі дізнаються... Єдиний варіант зараз - це браслет.

У фургоні запанувала тиша. Шокований провалом свого плану, Мінґі продовжував безтямно бурмотіти щось собі під ніс.

Ийдже теж почувався трохи розгубленим, але, бачачи, як його супутник тоне у похмурих думках, вирішив скористатися прийомами світської бесіди - навичками, яким він навчився, працюючи в ресторані.

— Ви буддист?

— Ем... ні. Я невірюючий.

'Тоді що це за чотки, які висять на дзеркалі?' – Ийдже ледь втримався, щоб не спитати це вголос, і лише трохи потер носа. Однак його натренованим навичкам розмови це не завадило.

— Я помітив чотки.

Мінґі, лише тепер усвідомивши, про що йдеться, кивнув із легким вигуком:

— Купив їх у сувенірній крамниці в храмі Пульгукса. За двадцять тисяч вон. Для декору. Правда, чудово пасують до машини?

‘Декору, ага. Чи повинен хлопець у костюмі, який керує фургоном, говорити таке?’ – Очі Ийдже на мить стали холодними, але, на щастя, розмова спрацювала. Мінґі трохи ожився, захоплено додавши:

— Якщо я виглядаю, як буддист, значить, це спрацювало. Не дарма я їх купив.

— Ага, – коротко відказав Ийдже, слухаючи, як Мінґі швидко тараторить, і тим часом відкрив бардачок.

Всередині була купа дешевих масажерів, деякі навіть для стоп, і складаних віял. Ийдже дістав одне з них і розкрив. Його зустріло зображення Будди з лагідною усмішкою серед лотосів. Він закрив бардачок з гучним стуком.

'Цей тип точно не скупий на гроші.'

Поки довіра Ийдже до Мінґі стрімко падала до нуля, вантажівка впевнено їхала до реєстраційного центру. Мінґі припаркувався на платній стоянці неподалік.

Тимчасовий реєстраційний центр виглядав як великий контейнер, поставлений на парковці біля мерії. На вході стояли картонні фігури Чонбіна з піднятим догори пальцем і Лі Сайона з схрещеними руками та протигазом на обличчі. Над дверима висів банер:

«Ми підтримуємо вашу реєстрацію як пробудженого! – Бюро управління пробудженими».

Видовище було моторошним, ніби мало відбити бажання заходити всередину. Фігура Сайона виглядала більш новою — ймовірно, її поставили після виходу рекламного ролика. Мінґі відвів погляд, очевидно, щоб уникнути погляду свого керівника.

— Ми приїхали, але, пане, мені здається, ефект тільки браслета може не спрацювати для D-класу. Що як ми зробимо стратегічний відступ і повернемося пізніше?

— Коли?

— …У мене заплановане закордонне відрядження. Приблизно через три тижні.

'Серйозно?' – Ийдже кинув на нього холодний погляд. Йому потрібно було зареєструватися якомога швидше, щоб забезпечити собі алібі. Мінґі низько нахилив голову.

— Вибачте.

— Інші варіанти?

— …Чесно кажучи, сьогодні найкращий день. Цей контейнер працює лише до завершення будівництва основної будівлі... Коли я повернуся, він, швидше за все, уже…

— Тобто якщо збираємося «грабувати порожній будинок», то тільки сьогодні?

— Ваш вибір слів лякає, але так, саме так. І браслет теж.

Ийдже потер зап’ястя. Мінґі зітхнув із жалем.

— Якщо ви не пройдете тест сьогодні, доведеться залишатися в такому стані до наступного тесту. А це ж одноразовий ефект.

Постійне життя під ослабляючим прокляттям його не дуже турбувало. Проте Ийдже відчув приховане послання Мінґі.

— Ви хочете, щоб я просто зараз зайшов і пройшов тест.

— Чесно? Так.

— Але ж ви тільки-но пропонували стратегічний відступ.

— Це було з ввічливості.

— …

— Я вірю у вас, пане. Ви зможете.

Мінґі підняв руки, немов підтримуючи. Ийдже відчув себе виснаженим. 

'Що змушує цього хлопця бути таким оптимістичним?'

Мінґі ще раз рішуче пробурмотів:

— Не хвилюйтеся. Якщо все піде не за планом, у нас є останній варіант.

'Просто зробіть так, щоб усе обійшлося без крайнощів.'

— Нумо, не хвилюйтесь. Я тим часом куплю кави. Удачі!

'Чи не вдарити його цими чотками?' – Ийдже кинув погляд на підвішену прикрасу, але вирішив, що не варто. Залишивши Мінґі, який завзято підтримував його стиснутими кулаками, він натягнув капюшон і рушив до тимчасового центру.