Ринковий день

Наступного дня о 14:40, поки варився бульйон, Ийдже скористався часом, щоб прибрати у ресторані. На дверях висіла табличка з написом «Час для підготовки інгредієнтів».

До дверей підійшов чоловік у костюмі та постукав у двері. Незважаючи на попередження про підготовку інгредієнтів, він продовжував стукати. Ийдже міцніше стиснув мітлу, яку тримав у руках, але раптом у голові сплив чийсь голос.

"Я пришлю до вас когось завтра."

Ийдже трохи послабив хватку, відклав мітлу вбік і підійшов до дверей. Чоловік у темних окулярах ввічливо вклонився, побачивши його.

— Добрий день. Ви, напевно, Ча Ийдже?

— Так, це я.

— Приємно познайомитися. Я Со Мінґі, також відомий як «Маленьке диво». Мене надіслав Лі Сайон, лідер гільдії.

'«Маленьке диво» Со Мінґі. Довге та дивне ім’я, яке я якось бачив на каналі мисливців. Важко таке забути.' — Однак недоречно акцентувати увагу на чужому імені при першій зустрічі, тому Ийдже просто ввічливо вклонився у відповідь.

— Добрий день.

— Ось, будь ласка, моя візитівка.

Мінґі обережно простягнув картку обома руками. Ийдже, затиснувши мітлу під пахвою, прийняв прямокутний папірець. 

<Команда бойової підтримки №1 гільдії «Падо». «Маленьке Диво» Со Мінґі.>

— Сьогодні я допоможу вам із процесом оцінки та реєстрації здібностей. Одну хвилинку.

Мінґі витягнув планшет зі свого інвентаря й показав екран.

«Операція: Отримай низький рейтинг!»

Вибухове фонове зображення та заголовок, написаний червоним готичним шрифтом, одразу привертали увагу. Обличчя Ийдже стало дивним через такий дизайн, але Мінґі залишався абсолютно серйозним.

— Мета – отримати низький рейтинг, не привертаючи уваги, так?

— …

— Вам не обов’язково відповідати вголос. Просто заповніть цей опитувальник щиро.

Мінґі перегорнув екран, і з’явилось опитування. Ийдже взяв стилус, який йому передали, і почав відповідати на запитання.

[1. Який рейтинг ви хотіли б отримати при реєстрації? Оберіть між S і F.]

Йому потрібно було отримати низький і непомітний рейтинг. Це була умова, яку він виставив, погоджуючись на пропозицію Сайона. Він на мить замислився, притиснувши стилус до губ.

F-клас був би надто нереалістичним, враховуючи його справжні здібності рангу S, і вимагав би забагато пояснень, як і тоді, коли він ховався як незареєстрований. Не може ж F-клас перемагати монстрів голими руками.

Зосереджено нахмурившись, він написав:

"E, D"

[2. Який ваш ранг? Якщо не хочете розкривати, оберіть одну з опцій. (Зразок: Сильний.)]

Не довго думаючи, він написав варіант зі зразка. Після цього поглянув на останнє запитання.

[3. Ви погоджуєтеся на використання наркотиків та проклять для маніпуляції рейтингом?]

Стоп. 

Щось тут явно не те. Після уважного заповнення двох перших питань, він підняв руку, покликавши Мінґі. 

— Перепрошую, «Маленьке диво» Со Мінґі.

— Так, пане.

— Це третє питання… воно виглядає трохи дивно.

— Дивно? Одну хвилинку.

Мінґі нахилився, щоб глянути на екран, і здивовано нахилив голову.

— Це стандартне запитання. Щось не так?

— Тут йдеться про наркотики та прокляття. Це точно правильно?

— Так. Щоб приховати ваші здібності, доведеться піти на такі заходи.

'Він шахрай?' 

Ийдже вже був готовий огріти того планшетом, якщо знадобиться. Відчувши ворожість, Мінґі зробив крок назад.

— Пане, чи знаєте ви, як проходить процедура реєстрації здібностей?

Він знав методи восьмирічної давнини, але не останні нововведення. Згадуючи попередні помилки, він заперечно похитав головою. Мінґі, ніби тільки цього й чекав, почав пояснювати.

— Спочатку заповнюєте анкету вручну. Потім здібності вимірюють пристроєм бюро управління. У процесі призначення рангу демонструють один репрезентативний навик.

— …

— Всю правду можна туди не писати. Для демонстрації достатньо показати лише одну навичку, але найважливішим є пристрій вимірювання.

— Пристрій?

— Так. Він досить точний, тому приховати ваш ранг від працівників важче, ніж обдурити машину. Але! – Мінґі підняв вказівний палець, наче проголошуючи істину. – Пристрій працює на магічному камені. Він реагує лише на пробуджених людей, ігноруючи звичайних. Іншими словами, він підкоряється правилам системи.

— …

— Тож ми маніпулюємо ціми правилами, щоб обдурити пристрій. Для цього використовуємо речовини чи прокляття з підземель, які знижують ранг пробудженої людини.

Мінґі виглядав надзвичайно задоволеним своїм поясненням.

'Чому це звучить так переконливо?'

Ийдже кивнув, мов зачарований. Нарешті він твердо написав відповідь:

[3. Ви погоджуєтеся на використання наркотиків та проклять для маніпуляції рейтингом?]

"Так."

Мінґі, задоволений, повернув планшет і запитав:

— Добре. А ви взяли з собою ID-картку?

Ийдже показав усередину ресторану.

— У гаманці.

— Чудово. Візьміть і підходьте до машини. Треба поспішати.

Чоловік вказав на синю вантажівку. Її зовнішній вигляд так органічно вписувався в вузький провулок, що Ийдже важко було уявити, що це і є транспорт, на якому той приїхав. Він переводив погляд між Мінґі в ідеально охайному костюмі та запиленою вантажівкою.

'Невже гільдія Падо зовсім без грошей?'

— Ви часом не подумали, що наша гільдія бідна, так?

'Що, він ще й думки читає?' – Ийдже швидко відвів погляд і заперечно похитав головою.

— Ні, я так не думав.

— Ха-ха, я вам вірю, але на всяк випадок поясню: це службовий транспорт гільдії для секретних операцій.

— Ого, справді?

— Чому у вас такий недовірливий тон?

Проігнорувавши запитання, Ийдже повернувся до прилавка за гаманцем та зазирнув на кухню, щоб перевірити бульйон. Потрібно було трохи зняти піну, але якщо залишити на маленькому вогні, нічого страшного до його повернення не станеться. Швидко впоравшись із бульйоном і зменшивши вогонь, він зняв фартух.

Він повернувся з гаманцем у руці та зайняв місце на пасажирському сидінні вантажівки. Мінґі мімікою вказав пристебнути ремінь. Упевнившись, що пасажир пристебнутий, Мінґі завів двигун.

— Ми поїдемо не в офіційний центр реєстрації при бюро управління пробудженими, а до тимчасового центру в районі Кванджін-гу. Це швидше, менш помітно і там немає сильних мисливців.

— Хіба в нових центрах не повинна бути суворіша перевірка?

— Так було одразу після відкриття, але Кванджінський центр працює вже три місяці, тому там трохи розслабилися. Тим більше зараз, коли головна будівля майже завершена.

Мінґі краєм ока глянув на Ийдже і кивнув на чорну коробку поряд із ним.

— Бачите ту чорну коробку?

— Ага.

— Там є пара браслетів. Одягніть їх, будь ласка.

Усередині були два сріблясті браслети у вигляді змії, що кусає свій хвіст. Як тільки Ийдже взяв їх у руки, перед очима спливла інформація про предмет:

[Кайдани Уробороса (А)]

[Накладають прокляття ослаблення на власника при носінні.]

‘То ось до чого були ті питання?’

Тримаючи в руках раптово отриманий проклятий предмет, Ийдже запитав із ноткою сумніву:

— Це ж… прокляття ослаблення?

Мінґі щиро кивнув.

— Так. Щоб знизити ваш рейтинг, використання предмета з прокляттям ослаблення - найшвидший і найефективніший спосіб.

— Це прокляття можна буде зняти?

— Звісно. У нас є дещо для зняття проклять, тож не хвилюйтеся. Ми знімемо його одразу після оцінювання.

Не бачачи сенсу в брехні. Ийдже одягнув обидва браслети на ліве зап’ястя. Його тіло одразу відчуло важкість, ніби він носив обтяження, зосереджене на руці.

— Як відчуття?

— Наче став слабшим. Але…

Ийдже торкнувся браслетів, що ледь помітно дзенькнули.

— Хіба вони не помітять, що я використовую такі штуки, щоб підробити рейтинг? Це ж можна легко виявити.

Мінґі недбало знизав плечима.

— Ах, все нормально. Вони перевіряють предмети лише у мисливців, які проходять повторну реєстрацію.

— …

— У новачків, які тільки пробудилися, ніхто предмети не перевіряє. Їм навіть на думку не спадає, що хтось, хто ще не є зареєстрованим як мисливець, може мати такі речі. У незареєстрованих навіть немає доступу до мисливського ринку. До того ж...

Мінґі зробив неспішний поворот ліворуч і додав:

— Усі зазвичай хочуть отримати вищий рейтинг, а не навпаки.

— …

— Ах, я зовсім не хотів вас виділяти, пане.

'То навіщо було про це казати?' — подумав Ийдже, кинувши на нього короткий, невдоволений погляд. Браслети на зап’ясті дзенькали, коли він рухав рукою, та зрештою він прийняв це як необхідність.