— Ой, я не мав на увазі Вас, клієнте. Тож без образ~
— …Добре.
— Як би там не було, Ваш ранг вже достатньо знизився? Якщо ні, то, можливо, Вам варто випити ще й послаблююче зілля.
Ча Відже злегка поворушив кінцівками, оцінюючи власний фізичний стан. Такими темпами навіть отримання принаймні В-рангу було б для нього благословенням. Ча Відже коротко похитав головою.
— Думаю, цього все ж недостатньо.
— Я теж так подумав. Хвильку.
За збігом обставин, загорілося червоне світло. Со Мінґі дістав зі свого інвентарю велику картонну коробку і передав її Ча Відже. Коли він відкрив її, там акуратно вишикувалися десять скляних пляшок, наповнених каламутною рідиною.
— Це послаблюючі зілля А-рангу. Кожне з них — шедевр, зроблений за одну ніч вченими гільдії Падо.
— ...Справді?
— Так. Лідер гільдії пообіцяв 300% бонусів, тому всі зголосилися працювати понаднормово.
Яка марна трата грошей. Але ця його думка була швидкоплинною.
Все одно не мої гроші.
Зі значно світлішим виразом обличчя він дістав одну з пляшок. Со Мінґі пробурмотів з рішучим виразом обличчя:
— Спочатку вони були призначені для зброї... Але проблем не має виникнути, якщо Ви випʼєте ці зілля. Вчора ми провели тест з ідеальними показниками.
Голова Ча Відже закам'яніла, коли він уважно розглядав непрозору рідину. На кому ж вони її випробовували? Ча Відже на мить підозріло глянув на Со Мінґі, але зрештою відкупорив зілля і без вагань випив його. Однак відчуття, що охопило тіло Ча Відже, дещо відрізнялося від того, що описував Со Мінґі.
Нічого не змінилося.
На відміну від браслета, який показав негайний ефект, зілля, здавалося, не викликало жодних змін. Для чогось, створеного в результаті зловісних біологічних тестів, воно було якимось бездієвим. Зі спантеличеним виразом обличчя Ча Відже відкоркував другу пляшку.
— Ну що, як себе почуваєте?
Не відповідаючи, Ча Відже випив другу пляшку. Але його стан не змінився.
— Справді немає ніякої різниці? — обережно запитав Со Мінґі. — Скажіть мені одразу, якщо стане зле, і я дам протиотруту…
— Со Мінґі.
— Так, пане?
— Чи потрібен час, щоб ефект проявився?
— Ні. Згідно з нашими тестами, ефект настає одразу після вживання. Зілля настільки добре зроблено, що навіть одна пляшка може знизити фізичні здібності та ранг. Ми навіть отримали системне попередження…
Історія ставала дедалі дивнішою. Він випробовував зілля на собі? Ча Відже продовжував оглядати порожню пляшку і вирішив все ж перепитати знову.
— Кажеш, воно здатно викликати попередження від Системи?
— Так. А чому питаєте?
Ча Відже відкоркував третю пляшку, нічого не відповівши. Со Мінґі пізно помітив, що щось не так. Барабанячи пальцями по керму, він все ж наважився спитати:
— Гм, про всяк випадок. Тобто, це, звісно, малоймовірно, але про всяк випадок… Невже взагалі нічого не відчуваєте?
Ковток.
Незважаючи на те, що Ча Відже випив три пляшки поспіль, він не відчув жодних змін. Со Мінґі мало не розплакався. Чому вони зовсім не допомагали? Після хвилини роздумів Ча Відже раптом підняв очі.
— Со Мінґі.
— Так.
— Система розцінює послаблююче зілля як отруту?
— А, так. Лідер нашої гільдії теж випив одне вчора, але оскільки у нього імунітет до більшості отрут, то послаблююче зілля не подіяло... А… Ох…
Очі Со Мінґі почали несамовито тремтіти. Ча Відже тихо закрив кришку коробки. Здавалося, що здібність Отрута Василіска нейтралізувала послаблююче зілля, як тільки він його випив. Цілком ймовірно, що система навіть не вважала за потрібне показувати повідомлення.
— Ви стійкі до отрут, пане? Мені сказали бути дуже обережним, оскільки ви дуже чутливі до них… — Со Мінґі нервово пробурмотів, майже розмовляючи сам з собою.
— Перепрошую.
— Так? Так, клієнте?
— Чи є ще якийсь спосіб знизити мій ранг?
Со Мінґі, глибоко занурений у роздуми з опущеною головою, раптом підняв очі.
— ...А що, якщо ми зараз підемо на Мисливський ринок і купимо завдяки корпоративній картці всі прокляті предмети послаблення? Я завжди мріяв хоча б раз у житті спробувати таке марнотратство…
— Ні за що.
— Ви праві. То стане новою сенсацією… — Со Мінґі глибоко зітхнув і похмуро подивився на нього. — Мені дуже шкода, але ми зовсім не передбачали цього… І так, наразі ці браслети — це все, що я можу запропонувати.
Атмосфера у фургоні стала напруженою. Со Мінґі, здавалося, шокований тим, що його план провалився, продовжував бурмотіти собі під ніс з порожнім поглядом.
Ча Відже теж почувався трохи розгубленим, але, побачивши, що людина поруч з ним надто пригнічена, вирішив спробувати перевести швиденько тему, чому навчився під час роботи в ресторані похмільного супу.
— Ви буддист?
— Ні? Я невіруючий.
А як же чотки, що висять на дзеркалі заднього виду? Ча Відже ледь не запитав це вголос, але вчасно себе стримав і злегка потер ніс. Втім, його натреновані навички ведення бесіди не підвели б і тут.
— Просто я побачив чотки.
Со Мінґі, тільки тоді зрозумівши, про що йдеться, коротко кивнув.
— Я купив їх за двадцять тисяч вон у сувенірній крамниці в храмі Булгукса. Заради вайбу. Хіба вони не пасують до машини?
…Вайбу?
Хіба таке може сказати хлопець у костюмі за кермом старого фургона? Очі Ча Відже похолоднішали, але на щастя у нього вийшло трохи підняти настрій всередині машини. Со Мінґі, трохи пожвавішавши, схвильовано пробурмотів:
— Якщо я виглядаю як буддист, це означає, що вони послугували своїй меті. Не даремно ж я їх купив.
— О, так, звісно.
Ча Відже напівслухав швидке щебетання Со Мінґі і відкрив бардачок. Всередині він був заповнений грубими масажними пристроями і складеними віялами. Діставши один з них і відкривши його, він побачив зображення Будди з безтурботною посмішкою серед квітів лотоса. Ча Відже швидко зачинив бардачок.
Невже цього хлопця надурили на гроші?
Поки довіра Ча Відже до Со Мінґі стрімко летіла до ядра планети, фургон впевнено прямував до реєстраційного центру. Со Мінґі припаркувався на платній стоянці біля центру.
Тимчасовий центр реєстрації виглядав як великий контейнер, розміщений на стоянці поблизу ратуші. Біля входу стояли вирізані в натуральну величину фігури Юн Біна з піднятим вгору великим пальцем і Лі Сайона зі складеними руками. Над дверима висів банер.
[Ми підтримуємо Вашу реєстрацію!
— Бюро з управління пробудженими]
Це було страхітливе видовище, ніби призначене для того, щоб деморалізувати відвідувачів. Бюст Лі Сайона виглядав більш відполірованим, ймовірно, його поставили після тієї соціальної реклами. Со Мінґі відвів погляд, можливо, щоб не дивитися на статую свого боса.
— Хоча ми вже прибули, клієнте, але я думаю, що ефекту послаблення від браслетів може бути недостатньо для отримання D-рангу. Що, якщо ми зараз стратегічно відступимо і повернемося пізніше?
— Коли?
— ...У мене запланована закордонна командіровка, тож зможе тільки десь через три тижні.
Ти це серйозно?
Ча Відже холодно подивився на нього, відчуваючи необхідність якнайшвидше зареєструватися, щоб забезпечити собі алібі. Со Мінґі схилив голову у вибаченнях
— Мені дуже шкода.
— Є якісь інші варіанти?
— ...Чесно кажучи, сьогодні найкращий для цього час. Це місце реєстрації працює лише до завершення будівництва основної будівлі... Коли я повернуся з поїздки, воно, напевно, вже буде… Ну, цейго…
— Тож, інакше кажучи, зараз чи ніколи?
— Ваше формулювання трошечки лякає, але так, все вірно. І браслети теж.
Ча Відже потер зап'ястя. Со Мінґі сумно продовжив:
— Якщо не пройдете тест сьогодні, Вам доведеться носити їх до наступної спроби зареєструватися, бо браслети… Одноразові.
Робота у ресторані під послаблюючим прокляттям не надто і сильно турбувала його. Проте Ча Віідже відчув прихований зміст під цими словами Со Мінґі.
— Хочеш, щоб я сьогодні зареєструвався?
— Казати чесно, то так.
— Але ти щойно запропонував стратегічний відступ.
— Це було з ввічливості…
— ...
— Я вірю у Вас, клієнте! Ви зможете!!!
Со Мінґі сплеснув руками на знак підтримки. Ча Відже був розлючений. Звідки у цього хлопця такий оптимізм? Со Мінґі знову рішуче пробурмотів.
— Не хвилюйтеся надто сильно. Якщо станеться найгірше, ми вдамося до плану «Б».
— …Просто зробіть мені D-ранг без жодних кардинальних заходів.
— Все буде, тож не турбуйтеся. Я поки за кавуською збігаю і буду чекати на Вас. Щасти!
Може, вдарити його вервичкою? Ча Відже подивився на молитвенну вервицю, що бовталася, але все ж вирішив не чіпати її. Залишивши Со Мінґі, який захоплено підбадьорював його зі стиснутими кулаками, він натягнув капюшон на голову і попрямував до тимчасового центру реєстрації.
