Піддослідних? Ча Відже злегка насупив брови через незнайомий термін. Яким би підозрілим не був цей план, сам факт того, що вони обрали пробуджених людей як піддослідних, викликав немалий такий подив.
Було очевидно, що заманити або насильно викрасти пробудженого набагато важче, ніж звичайну людину. Це означало, що повинно бути щось, що можна отримати тільки від пробуджених людей, заради чого їх і використовують в якості піддослідних. Але навіть якщо так, це здавалося надто трудомістким експериментом. Чого вони намагалися досягти, йдучи на такі зусилля?
Лі Сайон, спостерігаючи за задумленим обличчям Ча Відже, заговорив невимушеним тоном:
— Ви знаєте причину, чому пробуджуються люди?
— Це безпосередній вибір Системи, хіба ні?
Ча Відже згадав день, коли з'явилася Система. Деякі спогади повертають не тільки картини, а й звуки, запахи і навіть дотики. Для нього День Розлому був саме таким — яскравим і майже фізично відчутним.
Серед хаосу, коли все навколо поволі руйнувалося, він сидів між уламків свого будинку, згорнувшись клубком і міцно тримав тіла своїх батьків. У повітрі змішався різкий запах пилу та крові, створюючи важкий, задушливий сморід, а під пальцями він відчував зовсім холодну шкіру. Вдалині, серед руїн колись тихого району, лунали важкі кроки чудовиська.
Лі Сайон коротко кивнув.
— Правильно. Тож, що на Вашу думку здатно привернути увагу системи?
Коли Лі Сайон доторкнувся пальцем до поверхні столу, чорна кров зібралася в калюжу і сформувалася у фігури людини і монстра. Чорний монстр накинувся на маленьку чорну людину.
— Система…
Над головою маленької чорної людини з'явилося квадратне вікно.
— …Реагує на відчайдушні бажання.
Я хочу жити.
Я не хочу вмирати.
Маленька чорна людина кинулася на монстра. Після довгої боротьби монстр перетворився знову у малу калюжу крові.
— Коли людина відчайдушно чогось бажає, Система тягнеться до цієї енергії і знаходить її.
— ...
— Це загальновідомо. Саме тому люди, які потрапили в розлом, мають більше шансів на пробудження, ніж звичайні люди. Навіть бажання вижити — теж свого роду форма відчайдушного бажання.
Ча Відже мовчки спостерігав за самотньою чорною фігурою. Лі Сайон поворушив пальцем, і чорна людинка перетворилася на маленьку калюжку його крові.
— Але є люди, які незадоволені цим фактом.
Ча Відже повільно підняв голову, щоб зустрітися з поглядом Лі Сайона.
— Розумієте, до чого я хилю?
Наразі Система є абсолютним і всемогутнім буттям. Більшість людей живуть, приймаючи це, але існують також ті, хто думає зовсім інакше. Вони вірять у те, що люди повинні мати можливість самі пробуджувати у собі здібності. Побачивши дедалі серйозніший вираз обличчя Ча Відже, Лі Сайон підпер підборіддя і запитав:
— Думаєте, ці люди є тієї ж групи, що й наркоторговці? Прокрутіть це ще раз у голові, — Лі Сайон говорив з відтінком грайливого бешкетництва в голосі. — Думаєте, я розповів все це тільки для того, щоб дізнатися Вашу думку?
На мить Ча Відже захотілося схопити сусідній столик і провчити цього хлопця, але він стримався, зважаючи на ситуацію, що склалася. Лі Сайон, незважаючи на своє запитання, не виглядав нетерплячим, що дозволило Ча Відже заглибитися в роздуми.
— Ти згадав про незадоволення вибором системи.
Якщо, як він підозрював, існують особи, які хочуть, щоб люди самостійно пробуджували свої здібності, і продають наркотики, щоб досягти цього, і якщо вони використовують наркотики як приманку, щоб зібрати пробуджених людей в якості піддослідних...
— Вони роблять все це, щоб створити штучно пробуджених людей?
— Саме так.
Цього разу Лі Сайон відповів прямо. Ча Відже відчув, що його шкіра стала колючою, неначе волосся стало дибки.
Створення пробуджених, не підвладних примхам системи, виключно завдяки людським зусиллям. На перший погляд це здавалося правдоподібним твердженням, але Ча Відже нутром відчував, що за цим стоять куди гірші мотиви.
І це були наркотики. Речовини, що викликали залежність, розпалювали неконтрольовану агресію, позбавляли розуму й, урешті-решт, прирікали людину на жалюгідну смерть. Жодної гідності, жодного порятунку. Ті, хто використовував ці препарати для експериментів над пробудженими, аж ніяк не могли мати благих намірів.
— Припустимо, що вони колись і справді зможуть знайти такий спосіб. Що далі?
Що вони будуть робити з цими пробудженими? Коли Ча Відже запитав про це, схрестивши руки, Лі Сайон тільки знизав плечима.
— Не пам'ятаю точно. Здається, вони якийсь апокаліпсис хочуть зупинити чи щось таке.
— Який ще апокаліпсис?
— Гадки не маю. Я подробиці цього лайна не слухав.
Після Дня Розколу багато людей стверджували, що кінець нашого світу близько. Але ж це було цілих 11 років тому. У цю епоху, коли люди можуть передбачити, коли, де і як відкриється розлом, невже дійсно існують люди, які так вважають?
Здавалося, Лі Сайон не брехав, що не слухав цього, бо виглядав зовсім незацікавленим.
— Так чи інакше зараз у мене нема ніяких завдань для Вас.
Він поклав кинджал і порожню пляшку з протиотрути до свого інвентарю, а потім підвівся, поправляючи на собі одяг, ніби вже збирався йти.
— Спочатку нумо подбаємо про реєстрацію. Я пришлю декого до Вас завтра.
— Добре. Ох, і ще дещо.
Лі Сайон підняв догори брову, ніби запитуючи, що ще, а Ча Відже вказав на почорнілий стіл.
— Зроби щось зі столом перед тим, як підеш.
— ...
Він не міг розмістити зранку клієнтів за столом, який розплавився від отрути. Фіолетові очі Лі Сайона дивилися на Ча Відже, ніби запитуючи: «Ви це серйозно?», але Ча Відже вперто вказував на стіл з виразом: «Що стоїмо? Особливого запрошення чекаємо?»
Кажуть, що гарні люди залишають після себе гарні місця, але з характером Лі Сайона, який не можна назвати приємним, то все мало би принаймні відповідати його вродливому личку. Зрештою той неохоче поклав пошкоджений стіл до свого інвентарю перед тим, як піти.
Навіть після того, як Лі Сайон пішов, у ресторані похмільного супу було повно відвідувачів, які рано вранці їли перед тим, як вирушити на роботу. Серед них був і Бе Вонву.
Голосно позіхнувши, коли він прийшов на свою «другу роботу», до ресторану похмільного супу, Бе Вонву на мить кліпнув, зупинившись біля входу. Зала здавалася більш порожньою, ніж зазвичай.
— Га? Хіба не стало на один столик менше?
— М? Твоя правда, — інший мисливець, що проходив повз, озирнувся і кивнув на знак згоди, відзначивши гостре спостереження Бе Вонву.
— Не дивно, що тут трохи порожньо. А куди подівся стіл?
— ...
У них зір загострюється тільки на такі дрібниці?
Мисливці зазвичай були повільними, коли це було потрібно, але мали гостре око на ще ті неважливі дурниці. Ча Відже, задумливо дивлячись на порожній центр ресторану, відповів,
— Ніжки столу, здавалося, ось-ось зламаються... Тому прибрав його поки що.
Робота в ресторані похмільного супу відточувала майстерність брехні. Але мисливці побачили задумливе обличчя Ча Відже і ніби відчули, що в цій історії є дещо. Один з мисливців обережно запитав:
— Це якийсь покидьок мисливець зламав стіл?
Ага, колишній номер один це зробив.
Хоча Ча Відже не відповів, його меланхолійне обличчя ніби підтверджувало цю здогадку. Розлючений мисливець ледь не вдарив по іншому столу, але швидко відвів руку до стегна, не бажаючи опускатися до рівня підозрюваного мудака.
— От дідько, тому вседозволеність мисливців є ще тою проблемою у нашому суспільстві.
— Та хто посмів? Ця людина взагалі в курсі, які крихкі столики у цьому ресторанчику?
— І так столів не вистачає!
— Просто назвіть нам його ініціали, і ми подбаємо про нього.
Шквал критики обрушився на тих, хто наважився поглумитися над їхнім улюбленим рестораном похмільного супу. Останнє зауваження пролунало від Бе Вонву.
Як ти збираєшся впоратися зі своїм босом?
Замість того, щоб помститися, Лі Сайон, швидше за все, роздягнув би Бе Вонву до нитки. Скорбота Ча Відже ще більше поглибилася. Хоча галантна спроба Бе Вонву підбадьорити його була гідно оцінена, це лише погіршило ситуацію. Особливо сьогодні, після нічного харкання кровʼю, колір обличчя Ча Відже був блідішим, а його смуток подвоївся. Мисливці, помітивши це, почали втішати Ча Відже.
— Не сумуй, напівставнику.
— Ми попросимо майстра з нашої гільдії зробити до біса міцний стіл.
— Давай замінимо всі столи і стільці, якщо вже на те пішло. Скинемося разом…
Їхня турбота про ресторан була зворушливою. А можливо, це був страх перед більш жорсткою конкуренцією за місця. Ча Відже посміхнувся і відхилив їхні щирі пропозиції.
— Ха-ха... Та облиште це.
