...Що?
Ча Відже застиг на місці, на мить приголомшений появою темної постаті, що вдерлася до його ресторану. Як цей покидьок відчинив двері і зайшов всередину? І якого він сидить тут, немов на одиночному пікеті?
Мисливець номер один, точніше, колишній мисливець номер один, скоював усілякі злочини — почав з перешкоджання підприємницькій діяльності, а тепер незаконно проник у чужу забігайлівку. Чоловік у протигазі, який сидів за столиком зі схрещеними ногами, повільно повернув голову в бік Ча Відже.
— Добре спали? — моторошно спитав Лі Сайон.
Незважаючи на, здавалося б, дружнє запитання, його голос звучав так, ніби він долинав з самих глибин пекла. Будити когось лише для того, щоб запитати, чи добре він спав… Лі Сайон вочевидь віддав залишки своєї совісті на поталу собакам. Замість відповіді Ча Відже відповів запитанням на запитання:
— Що ти тут забув?
Хоча це було резонне питання, аура фігури в протигазі стала ще більш зловісною. Здавалося, він робив глибокі вдихи, щоб заспокоїтися, але його фіолетові очі за лінзами маски люто блищали, ледь стримуючи себе від того, щоб не пропалити у Ча Відже дірку.
— Що я забув?
— ...
— Це я маю запитати у Вас.
Можливо... Він дізнався щось про мене?
Враховуючи його здібності до збору інформації, це була зовсім не безпідставна підозра. Ча Відже повільно стиснув кулак, чекаючи на наступні слова, які вилетять з його безсоромного рота.
— Чому Ви не зв'язалися зі мною першим?
— ...
— Я чекав два тижні, чорт забирай.
Ча Відже відчув себе абсолютно спустошеним. То ось у чому була справа? Судячи з інтенсивної аури, що виходила від Лі Сайона, він припускав, що той був або розгніваний, або надутий, немов дитина, яку позбавили чогось веселого.
Хоча це було не зовсім правильно казати людині, яка чекала на його повідомлення цілих два тижні, але, чесно кажучи, справа була зовсім не в тому, що він не хотів зв'язуватися з Лі Сайоном, а в тому, що він… Просто забув.
Ча Відже зовсім забув, що йому потрібно відповісти на ту пропозицію Лі Сайона.
Звичайно, у нього були і свої причини. Проблема полягала в тому, що він не міг про них нікому розповісти. У будь-якому випадку, якби він був чесним і сказав, що забув, угода неодмінно зійшла б на «ні». Тож Ча Відже випалив своє найкраще виправдання, яке тільки міг придумати.
— Ну, я був зайнятий в останні дні…
— Ха.
Лі Сайон пирхнув, але Ча Відже непохитно продовжував.
— …І також довго то все обдумував.
— О, так невже Ви і справді думали про угоду? — саркастично відповів Лі Сайон, поклавши підборіддя на долоню, ніби кидаючи Ча Відже виклик, щоб той продовжував. Він відчув раптове бажання дати цьому малому добрячого такого запотиличника. І чому характер Лі Сайона був таким гидотним?
У цю мить в голові Ча Відже раптом промайнула думка. А, може...
То все тому що я забрав у нього перше місце?
Хоча цей покидьок у протигазі здавався незворушним, він утримував перше місце цілих шість років поспіль. Те, що його позицію за одну ніч зайняв хтось, кого вважали мертвим, напевно, стало для нього справжнім шоком. Погляд Ча Відже пом'якшав від жалю, а Лі Сайон на це лише роздратовано буркнув.
— Чому Ви так на мене дивитися?
— Та нічого. Підбадьорити намагаюсь.
— …Знущаєтеся з мене?
— Знущаюся? Та анітрохи. Я щирий, як ніколи.
— Проїхали. Завдяки декому я навіть докотився до рекламних роликів, але після цього цей дехто ігнорував мене цілих два тижні. Ви і справді ще той пройдисвіт, знали про це? — Лі Сайон з огидою махнув на нього рукою. Але Ча Відже також мав свої претензії до тієї реклами.
Так звана соціальна реклама, яку Лі Сайон нібито зняв через Ча Відже, завдавала душевних страждань мисливцям, які дивилися тим спокійним вечором телевізор. Він схрестив руки на грудях.
— Що то взагалі за реклама була така? Навіщо ти таке учудив, га?
— Тому що вам подобаються тільки люди, які знімаються у рекламі. Тож що мені ще залишалося робити?
— А цей маразм ще звідки взявся?
— Юн Бін, Ганібі...
Ча Відже не встигав за безладним ходом думок Лі Сайона. Єдиною спільною рисою між Юн Біном і Ганібі було те, що він хотів вигнати їх обох з цього ресторану якнайшвидше. Про що ж думав Лі Сайон, коли таке накоїти вирішив? Під стать думкам Ча Відже той жестом показав на плакат Ганібі.
— Вам це дійсно подобається?
— Мені його на днях подарувала Ганібі.
— А автограф Юн Біна?
— Він надіслав його поштою.
— Та курво, це все вже можна було по сто разів продати на Томатному ринку чи деінде.
Ча Відже, щільно закривши свого рота, підвівся і пішов до автомата з водою. Він відчув на своїй спині наполегливий і невдоволений погляд. Не витримавши такого витріщання, Ча Відже нарешті обернувся і запитав:
— Та що вже?
Лі Сайон вказав підборіддям на підлогу.
— Ваші ноги.
— Що?
— Ви, що, дісйно зазвичай ходите босоніж?
Тільки після цього Ча Відже подивився на свої ноги. Він вийшов ось так тільки через бажання влаштувати засідку, але, побачивши Лі Сайона, який гарненько влаштувався собі у залі, втратив бажання виконувати задум і зовсім забув про капці. Порухавши пальцями ніг, Ча Відже безсоромно відповів:
— Не можу спати у шкарпетках.
— Хоч би капці взули.
Лі Сайон виглядав дещо незадоволеним. Хто, на його думку, змусив Ча Відже вибігти босоніж посеред ночі?
— Якщо Ви дійсно думали про мою пропозицію ці два тижні, Ви мали б вже щось та і надумати.
— …Так.
— ...
— Давай укладемо угоду. Але в мене є кілька умов.
— Зачекайте.
Лі Сайон дістав зі свого інвентарю темний, завдовжки десь з власний палець предмет. Невеличкий екран, кнопки та синій магічний камінь, вбудований у пристрій. Це був диктофон з магічного каменю, який Ча Відже відчайдушно намагався роздобути всього декілька тижнів тому.
— Чи не буде набагато краще, якщо у нас обох будуть докази укладання цього контракту, як вважаєте?
— Диктофон з магічного каменю? А якщо інформація просочиться?
— Я використаю його лише для запису контракту, а потім негайно знищу.
— ...
Лі Сайон підняв свою руку — певно, мав на увазі, що може розплавити диктофон, як і нещасний ополоник Ча Відже за 6,900 вон. Для Лі Сайона це був не більше ніж одноразовий предмет. Він натиснув кнопку на диктофоні, і пристрій майже одразу загорівся блакитним світлом.
— Отже, почнемо.
Він говорив так, ніби був знайомий з подібними процедурами. Ча Відже кивнув і підняв палець.
— По-перше, я не буду працювати, коли відчинений ресторан. Що б ти не просив чи вимагав, я виконуватиму твої доручення між 23:00 та 5:00, коли ресторан зачинений.
— Ага, — після короткої паузи Лі Сайонн охоче кивнув. — Добре. Яка друга умова?
— Допоможи мені зареєструватися як мисливець.
— Га? Хіба я не казав Вам раніше? — Лі Сайон, постукавши долонею по руці, нахилив голову і сухо промовив. — Мені потрібна темна конячка.
— Знаю-знаю. Просто дослухай.
Ча Відже не збирався знову ставати мисливцем, але тепер, коли стало відомо, що J вижив, ситуація дещо змінилася. Найкращим рішенням було б створити нову особистість, яка жодним чином не була пов’язана з J.
J шукають. Навіть Бюро з управління пробудженими збирається сформувати рятувальні групи, щоб знайти його.
Оскільки J – пробуджений S-рангу, перебування поза реєстром могло викликати небажані підозри до Ча Відже. Безпечніше було б видати себе за новачка, щойно пробудженого мисливця, який не має жодного зв’язку з J. Тільки так він міг би уникнути зайвої уваги.
Ча Відже спокійно продовжив:
— Зареєстрованим пробудженим дозволено куди більше, ніж незареєстрованим, погодься.
— …
— Я хочу отримати найнижчий з можливих ранг.
— ...
— E чи D буде цілком достатньо, аби не привернути увагу.
Ранги пробуджених знаходилися у межах від A до F, а найвищим був S. Чим ближче ранг був до F, тим слабшими здібностями володів пробуджений. Зазвий F-рангові мисливці були трохи сильнішими за середньостатистичну людину. Лі Сайон повільно потер свій протигаз.
— Отже... Вам потрібна допомога, щоб приховати свій справжній ранг під час реєстрації?
— Так.
— …Що ще?
— Допоможи моїй бабусі з лікуванням.
— Ми говорили про це минулого разу. Щось ще?
— Ні, це все.
— Гаразд.
Лі Сайон засміявся, натиснувши на кнопку диктофона, щоб зупинити запис. Сяйво каменю поступово згасло.
— Тепер моя черга.
Він дістав зі свого інвентарю кинджал розміром з долоню і простягнув його Ча Відже. На лезі було вигравірувано золоте лаврове листя.
[Лаврова гілка (S)]
[Проливши кров цим кинджалом, можна укласти непорушний договір.]
[Накладає прокляття на сторону, яка порушить договір.]
— Хочете сам себе порізати чи, може, хочете, щоб я зробив це для Вас?
Яке абсурдна пропозиція. Він це серйозно? Ча Відже не міг приховати свого недовірливого виразу обличчя, дивлячись на Лі Сайона.
— Звісно, я сам це зроблю. З якого такого дива я маю дозволити щось подібне тобі?
— Та різні ж люди бувають, розумієте. Одним я казав долоню порізати, а вони собі у стегно ножа натомість встромили.
Ча Відже примружився, дивуючись, чи вважає він його таким саим ідіотом. Чи існували такі люди насправді? І чи вони хотіли заподіяти собі шкоду під час укладання контракту?
Хоча він вважав це смішним, обличчя Лі Сайона було доволі серйозним. Той коротко знизав плечима.
— Та ну, я між іншим доволі добре ріжу. Та і крові майже не буде.
Ця його ефективність може зрештою вбити когось такими темпами. Лі Сайон, незважаючи на свої нібито добрі пояснення, наполягав на своєму, коли Ча Відже далі продовжував відмовлятися дати йому цей кинджал.
— Обіцяю, боляче зовсім не буде. Як укус комарика.
— Нісенітниці перестань верзти.
— Якщо я це зроблю, Вам боляче не буде.
Краще було покінчити з цим якнайшвидше. Ча Відже міцніше перехопив ручку кинджалу.
— Скільки крові тобі потрібно?
— Достатньо.
Не вагаючись, Ча Відже порізав долоню, дозволивши багряній крові швидко стекти по зап’ястю. Взявши у нього кинджал, Лі Сайон запитав:
— У вас є протиотрута? Або якийсь артефакт для детоксикації?
Ча Відже обвів поглядом обшарпану забігайлівку похмільного супу. Хоча він і мав здатність до детоксикації, але особливого бажання не було розкривати всі свої карти перед цим сумнівним персонажем.
Лі Сайон поставив на стіл невелику скляну пляшку, наповнену фіолетовою рідиною — густою і слизькою, що час від часу пузирилася, наче вариво прямісінько з відьомського казана.
— Це моя особиста протиотрута.
— Твоя особиста протиотрута?
— Не можу ж я дозволити Вам померти під час укладання контракту. Тож випийте її зараз.
— ...
Ча Відже скептично оглянув цю невеличку пляшку, перш ніж неохоче випив протиотруту. Незважаючи на свій зовнішній вигляд, рідина спустилася до шлунку напрочуд плавно. Лі Сайон, тримаючи у руці кинджал, нарешті тихо заговорив:
— У мене є лише одна умова.
Не вагаючись, він порізав свою долоню. З великої рани потекла темна рідина, ледь схожа на людську кров.
— Ніколи не зраджуйте мене.
Його кров пропалила стіл, на який потрапила, залишивши чорні, обвуглені сліди.
