У ресторані, після закінчення робочого дня, Ча Ийдже задумливо сидів за столом, пильно дивлячись у свій телефон. На екрані був розділ із запитаннями та відповідями на платформі “JisikON”.
'Якщо це відомий мисливець і є вагомі докази, мисливець із бюро прибуде особисто.'
Ийдже сперся на стіл. Проблема була в тому, що південнокорейські державні службовці працювали занадто старанно. Як тільки він повідомить про це, вирішити справу тихо стало б неможливим. Скарга на Сайона через порушення порядку в роботі могла б навіть залучити самого керівника бюро.
Ийдже насупився та провів пальцем по екрану, гортаючи вниз. Дріб'язкові коментарі під корисною відповіддю, яку він щойно прочитав, здебільшого були недоречними.
'Що? Розкрити ініціали? Вибачте, але якщо я бездумно це зроблю, Південна Корея може розколотися навпіл.'
Ось так і живе той, хто займає перше місце. Кожен його крок викликав нескінченні дебати між критиками та захисниками. Ийдже добре це знав із власного досвіду. Яким би дратівливим не був Сайон, викликати скандал в інтернеті лише задля особистих цілей було неприпустимо.
Записувач з магічного каменю був занадто дорогим, а брати участь у інтерв'ю він погодився б лише з глузду з'їхавши. Продовжуючи гортаючи далі, Ийдже випадково вдарився головою об стіл. Неочікуючи, він швидко перевірив стіл, зітхнувши з полегшенням, що той не тріснув. Потираючи чоло, він перевернув телефон екраном донизу і знову сперся на стіл.
'І так погано, і так не краще...'
Причиною дилеми Ийдже...
Був не хто інший, як один нав'язливий нахаба, який увірвався в його спокійне життя, коли він працював в ресторані з хеджан-ґуком.
Як знаменитий ресторан серед мисливців, який славився своїм супом від похмілля, було чимало тих, що передплачували свої обіди. Багато хто вважав носіння платіжних карток обтяжливим, до того ж часто доводилося вибігати з ресторану, навіть не встигнувши покласти ложку до рота, коли виникали термінові справи. Це була звична практика.
Коли Ийдже тільки почав працювати, йому розповіли про журнал передплат. Тому передплата не була для нього новиною. Але він точно знав, що ніхто ніколи не пропонував передплатити 15 мільйонів вон, як це зробив Сайон. Хто взагалі ось так розкидується 15 мільйонами?
Ийдже з роздратовано подивився на Вону, який привів цього нахабу.
'Зупини цього божевільного, будь ласка.' – Ось що він мав на увазі своїм поглядом.
Вону підскочив на місці, і, – або можливо лише в думках Ийдже, – схоже, що він зрозумів зміст цього погляду, наче вдосконалений штучний інтелект, і серйозно намагався відмовити Сайона.
— Гайда просто заплатимо і повернемося до гільдії. Ти ж казав, що дуже зайнятий?
— Не дуже.
— А хіба тобі не треба йти до бюро управління пробудженими? В тебе ж зустріч із Чонбіном?
— Можу перенести.
Навіть перед інтерв'ю в бюро управління пробудженими, перед яким інші б місця собі не знаходили, Сайон залишався незворушним. Вону, відчуваючи безвихідь, змінив тактику і заговорив із натяком на особисте бажання.
— Гей, замість того, щоб передплачувати 15 мільйонів вон, купи мені нові обладунки. В Сондо буде аукціон артефактів від Хон Єсона.
— Як можна купляти обладунки всього за 15 мільйонів вон? Ти що, жебрак?
'Ого... як безцеремонно.'
Кожне його слово було мистецтвом. І не лише Ийдже, а й усі мисливці, які чули цю розмову, мабуть, думали те саме. Ийдже сподівався, що картка Сайона зламається, як той дорогоцінний черпак за 6,900 вон, що чудово розтанув... Ийдже стояв непохитно, відмовляючись приймати таку суму.
— ...5 мільйонів! — Рішуче вигукнув Вону.
— Га?
— Прийміть лише 5 мільйонів. Ми часто будемо приходити сюди з командою. 15 мільйонів – це занадто.
— Гмм.
— За 15 мільйонів можна їсти суп від похмілля тричі на день цілих 333 дні!
— Я б зміг. А ти і так це робиш. — Сайон дивився на Вону, потім кинув погляд на Ийдже. Коли їхні погляди зустрілися, Ийдже втомлено всміхнувся.
'Швидше вже.' – Ось що він мав на увазі.
Зробивши вигляд, що він замислився, Сайон кивнув.
— Гаразд...
Він приклав картку до платіжного терміналу не зводячи очей з Ийдже і додав:
— Скажіть мені, коли гроші закінчаться. Я зроблю це знову.
‘Просто йди вже.’
Лі Сайон віддавав 5 мільйонів вон напрочуд спокійно, ніби це був платіж за зіпсований день. Це було не так драматично, як сам конфлікт. Чи повернеться він ввечері? На всяк випадок, Ийдже чергував всю ніч у своїй маленькій кімнаті з черпаком у руці. Він був готовий до зустрічі з ним, якщо той з'явиться хоча б на хвилину.
На жаль чи на щастя, Сайон не повернувся тієї ночі. Натомість…
— Ммм...мх....
— Вибачте, що?
— Мммпх... ммм...
— Так, саме так.
З того дня він почав з'являтися регулярно, наче по годиннику, щоб поїсти хеджан-ґуку!
Не звертаючи уваги на прокльони, які шепотів Вону, і реагуючи лише на скрегіт зубів Ийдже, Сайон витягнув з інвентаря одноразовий набір столових приборів. Він навіть приніс свій власний посуд, щоб не вираховували його вартість з передлаченої суми.
'Чому б йому не принести ще й глиняний горщик? Чорт! Як взагалі витримує його інвертар?'
Добре, припустимо, що інвентар справді витримує, і у нього є запасні одноразові прибори. Можливо, йому справді дуже полюбився цей суп.
Проте порожні столи навколо Сайона щоразу, коли він з'являвся, були нестерпні. Відомі своєю егоїстичністю і незговірливі мисливці сумлінно спільно практикували дистанціювання без будь-якого нагадування! Ийдже гірко засміявся.
'Трясця, це ж втручання в бізнес.'
Гордістю ресторану були висока якість і низькі ціни, але щоразу, коли з'являвся Сайон, виникала "Зона відчуження", яка перетворювала його на катастрофу. Забудьте про високу якість, навіть продажі різко впали. Завдяки затятим шанувальникам хеджан-ґуку, ресторан ледве тримався... Але, продовжуючи в тому ж дусі можна втратити навіть їх.
В результаті Ийдже досліджував в інтернеті зловживання мисливців владою, закони про повідомлення про злочини мисливців та спеціальний закон про пробуджених і, нарешті, зробив висновок.
— Щоб вирішити цю проблему... мені потрібно або знову стати мисливцем, або знайти гроші!
Це може здатися раптовим вибухом емоцій, але у Ийдже були на це свої причини.
Щоб викрити зловживання Сайона, потрібні були вагомі докази. Лише нечіткі свідчення можуть обернутися проти нього, звинувативши його у наклепі на найвідомішого мисливця в Кореї.
Найнадійнішим способом було оприлюднити запис зловживань Сайона. Але, як зазначила людина з JisikON, звичайний диктофон навіть близько не зможе зафіксувати докази проти мисливця S-класу. Такі мисливці можуть легко виявити і знищити диктофон або камеру.
Отже, йому потрібен був диктофон, зроблений з матеріалів підземель, або такий, який не можна було б виявити... Але ці речі було не тільки важко знайти, вони до біса дорогі.
У часи, коли він був мисливцем J, він цього не усвідомлював, але предмети, виготовлені з матеріалів підземель, були сміховинно дорогими. Для скромного працівника рестрану вони були просто не по кишені!
Він задовольнявся скромною часткою прибутку ресторану як зарплатьою, якої йому було більш ніж достатньо. Йому не потрібно було багато – лише кілька комплектів одягу та пара кросівок. Якби Сайон не увірвався в його життя, він би не турбувався про це.
...Можливо, йому варто зареєструватися як мисливець?
Все, що потрібно було зробити – піти до центру пробуджених, щоб виміряти свої здібності та отримати клас, але... що, якщо існують дані J, про які він не знає? І що, якщо він не зможе контролювати свою силу під час вимірювання? Що, якщо він випадково зламає якийсь пристій?
Його спокійному життю настав б кінець. Для того, хто приховує свою силу, це було занадто ризиковано. Єдиним полегшенням було те, що коли він пробудився, бюро управління пробудженими ще не існувало, а коли він зареєструвався, то отримав особливе ставлення як J, пропустивши процес ідентифікації, тож не було потреби у фальшивих документах.
'Якби не цей божевільний тип...'
Останнім часом Ийдже поступово починав розуміти, чому інші мисливці уникали наближатися до Сайона. Він був схожий на змію, що кружляє навколо своєї жертви і повільно стискає її.
Хоча після тієї ночі він міг би відверто погрожувати Ийдже, той продовжував приходити, тиснучи на нього. Про що він думав? З часу свого першого візиту Сайон більше не питав його імені. Він вже знав його чи ні?
Дії Сайона були схожі на тикання пальцем у нерухому воду. Спокійна до того вода починала сильно хвилюватися від невеликого руху. Навіть без серйозних пошкоджень, це постійне дійство було...
Дратівливим.
Він відчував себе так, ніби на його територію вторглися. Пильно дивлячись, з перекошеним обличчям, Ийдже несвідомо потягнувся до свого інвентаря.
Інвентар був заповнений порожніми пляшками з-під зілля. Всі вони були з розлому західного моря. Він мав би їх викинути, але все відкладав. Там також були речі, які він підібрав з розлому: чорний довгий меч та Ікло Василіска. Погляд затримався на Іклі Василіска, і Ийдже переключив свою увагу на щось інше. Серед пляшечок він помітив щось блискуче.
Золотий камінь, розміром приблизно з половину його великого пальця.
Це був магічний камінь.
Раніше він не використовував і не продавав магічні камені, залишаючи їх десь у своєму інвентарі або захованими вдома. Але в наші дні магічне каміння, здається, широко використовується, чи не так? З того, що він підслухав від клієнтів, чимало приладів було виготовлено з магічних камінь.
'...Продати один?'
Якщо він продасть, то можливо зможе купити якісний диктофон.
Ийдже обережно дістав його і протер фартухом.
