Том 1. Розділ 13

В одну мить чорні шипи з шаленою швидкістю полетіли в бік Ийдже. Не звертаючи уваги на шипи, що летіли, він зі спокійним виразом обличчя скрутив чоловікові шию.

Він відчув, як кістки шиї хруснули в його руках. Шия чоловіка вивернулася в дивному напрямку, його тіло обм'якло, а в тьмяних очах згасло останнє світло.

— Цей покидьок не міг заспокоїтися до самого кінця. — роздратовано пробурмотів Ийдже, перевіряючи свій стан. Його одяг був порваний у кількох місцях, але на тілі не було жодної подряпини. Деякі з колючок, які намагалися пронзити його тіло, зігнулися назовні.

Витерши кров з рук, Ийдже підвівся і нахилив голову, замислившись:

'Хіба це не відбувається тільки вночі?

Якби такі помітні істоти блукали серед білого дня, про їхнє існування напевно було б відомо. Пересічний мисливець помітив би це.

Але я вперше бачу таке.'

Раптом у його свідомості промайнув образ протигаза. Ча Ийдже гірко посміхнувся і пробурмотів собі під ніс:

— Я думав, це означало не казати про біль людей.

Що, якби це означало взагалі не казати про їх існування? Це було б не дивно, оскільки контроль інформації з міркувань конфіденційності був загальноприйнятою практикою...

Ийдже насупився. Якщо так, то чому протигаз відпустив його? Було б легше вбити, гарантуючи його мовчання, ніж залишити живим.

У цей момент з ресторану почулися легкі рухи і схлипування. Виявилося, що Ха Ін помітила тишу на вулиці і підійшола до дверей. Ийдже швидко сховав тіло чоловіка за сміттям. Потім він підійшов до дверей і постукав у них тильною стороною долоні.

— Ха Ін, це дядько, можеш відчинити двері?

Він наблизив обличчя до скла і махнув рукою. За мить замок клацнув. Ха Ін сиділа на підлозі, міцно обіймаючи свій шкільний портфель і тремтячи. Побачивши Ийдже, вона, здавалося, розслабилася.

— Все гаразд, дивного чоловіка більше немає, він пішов.

— Пішов?

Її сповнені сліз очі дивилися на Ийдже. Побачивши, що вона плаче, Ийдже прикусив щоку.

'...Чи достатьньо обережно я його вбив?'

Ха Ін впустила свій шкільний портфель і простягнула руку до Ийдже. Її маленька долоня нагадала про забинтовану руку, яку він колись тримав.

Хлопчик, який лежав, обмотаний бинтами, не міг говорити. Єдиний спосіб, яким він міг виразити щось — це злегка ворушити пальцями. Коли він це робив, Ийдже або гладив його по голові, або міцно тримав за руку.

'Чорт забирай'

У нього закрутив живіт. Ийдже заплющив очі, обійняв Ха Ін і ніжно поплескав її по спині рукою.

— Все добре.

— Мм...

— Тепер все добре, сильно злякалася?

Ха Ін схлипнула у відповідь. Ийдже трохи відклонив голову назад, хвилюючись, що фарба на його волоссі може зачипити її, і лагідно заговорив.

— Я розповім мисливцям. Тож нічого подібного більше не повториться.

Після того, як він поплескав її по спині, вона, здається, заспокоїлася. 

— Розкажи Чонбіну і Ганібі теж. — пробурмотіла Ха Ін хриплим голосом

Він не міг їм про це сказати, бо вони ніколи не були в їхньому ресторані. Однак, небажаючи зробити їй ще гірше, відмовивши, Ийдже змінив тему розмови з дещо незграбною посмішкою.

— Тепер я можу піти змивати цю фарбу?

— Мм... Взагалі-то вона дивно пахне.

— Якщо що, кажи що це запах від фарби, бо інші можуть не правильно зрозуміти.

Нарешті Ха Ін розсміялася. Ийдже тихо зітхнув і почав думати про те, що робити з тілом, захованим у смітті. Він також згадав про постійних відвідувачів, які прийдуть до ресторану через годину.

Той колючка, з яким звичайна людина не впоралась б. Його особистість, яку повинно було приховувати.

'Зараз я маю попросити мисливців про допомогу.

Відтепер настав час постаратися прикинутися звичайною людиною.'

***

Чоловік у протигазі увійшов до чистого вестибюлю гільдії «Севон». Охоронці не стали зупиняти його, наче один лише протигаз був його посвідченням особи. Хлопчик у білому халаті, що стояв перед центральними сходами, побачив протигаз і підбіг до нього.

— Ви прийшли, пане Лі Сайон.

— Де Нам Уджін? — Він глянув на хлопчика байдужими очима.

— Він в операційній, я вас проведу.

Хлопчик пішов правим коридором, а Сайон слідом за ним. Коридори гільдії "Севон" були складними, наче лабіринт, та переплетані, немов мурашник.

— Докторе Нам, пан Лі Сайон прибув.

Насправді це місце більше нагадувало наукову лабораторію, ніж операційну. Стіни були завішані книжками та документами, навколо були розкидані хірургічні інструменти та медичні прилади, а в центрі кімнати стояв великий операційний стіл.

Чоловік, що сидів у кріслі, повільно розплющив очі. У нього було біле волосся, зав'язане назад, різнокольорові очі, білий халат і окуляри в срібній оправі. Навіть в епоху, повну мисливців з усілякими кольорами волосся та очей, його зовнішність була унікальною. Сайон злегка кивнув на знак привітання.

Нам Уджін, 6-й за рейтингом цілитель у Південній Кореї, єдиний цілитель А-класу в країні, підвівся.

— Я думав, що доведеться чекати тебе принаймні три години, а ти вже тут.

— Ти ж знаєш, у мене багато справ, перейдемо одразу до справи.

— Гаразд

Стоячи перед операційним столом, Нам Уджін зняв біле простирадло, що лежало на столі. На ньому лежав труп чоловіка з розбитим обличчям, скрученим тілом і чорними шипами, що стирчали з різних частин. Це був той, кого вони називали «залежні». Сайон байдуже пробурмотів:

— Огидний.

— Чонбін сказав, що вони знайшли його вже таким. Обличчя було розтрощене від сильного удару.

— Це не могло його вбити.

— Правильно. Безпосередня причина смерті — зламана шия. Хтось скрутив йому її.

На шиї були синці, схожі на відбитки рук. Очі Лі Сайона заблищали, коли він їх побачив.

— Це...

— Так, хтось зробив це голими руками. — Нам Уджін імітував, ніби крутить щось у повітрі.

Тіла тих, хто почав мутувати після вживання наркотиків, були надзвичайно міцними. Щоб зламати їхні кістки потрібно було докласти чималих зусиль. Сайон, дивлячись труп, випростався.

— Хто про це повідомив?

— Ян Хеджін. Мисливиця класу «А» з Бюро управління розломом.

Знайоме ім'я. Сайон постукав кінчиками пальців по операційному столу і запитав.

— Це вона з ним впоралась?

— Ні. Ми не знаємо, хто це зробив. Спершу робітник у забігайлівці з похмільним супом знайшов його, коли виносив сміття... і він дуже перелякався, побачивши його. - Нам Уджін глянув на труп з чорними шипами. — Перелякатись побачивши це, нормально для звичайної людини. Він був настільки приголомшений, що не знав, що робити, і попросив Ян Хеджін, яка ходила поїсти супу від похмілля, повідомити про це.

— ...Суп від похмілля?

— Так, це, наче, відоме місце. Сам я там не бував, тож не знаю, як там.

Щодо ресторанів похмільного супу, то існував лише один одержимий Вону, який регулярно туди ходив. Сайон насупився. Його пальці, що постукували по операційному столу, сповільнилися.

— Де саме його знайшли?

— Це цікаво. Покажи йому.

— Так, докторе Нам. 

Хлопчик передав планшет з мапою та Сайон збільшив зображення.

— Місце не здається тобі знайомим? Це біля сміттєвого баку, у провулку, де минулого разу знайшли залежного.

— ...

— Варто перевірити, чи з'явиться в цьому ж місці наступний. Просто май на увазі.

Справді, цього разу місце знахідки було дуже близько до провулку, де Сайон зустрів свого «хьона». Чи було це просто збігом?

— О, і є ще дещо незвичайне... Поглянь на це. — Нам Уджін вказав на кілька чорних шипів, що стирчали з трупа. Серед безлічі шипів кілька, що стирчали з живота і грудей, були погнуті, наче вони вдарилися об щось тверде.

Сайон злегка нахилив голову і зосередився на покручених кінчиках шипів. Дивне відчуття дежавю охопило його.

— Я ніколи не бачив, щоб шипи так згиналися. Таке враження, що вони раптово зіткнулися з чимось дуже твердим... Ти бачив таке раніше?

Так.

Шипи, які його «хьон» погнув черпаком, виглядали саме так. Прокрутивши в голові події того дня незліченну кількість разів, Сайон одразу впізнав його сліди.

Коли він не зміг знайти жодного сліду в базі даних, він мало не втратив самовладання. Через деякий час він був сповнений рішучості розшукати його. Але тепер, коли він нарешті знайшов зачіпку, він не міг втриматися від сміху. 

Нам Уджін, підперши підборіддя рукою, пробурмотів:

— Схоже, ти щось знаєш.

— Так. — Сайон задоволено посміхнувся. — Я нарешті спіймав кота за хвіст.