Закони, що стосуються пробуджених людей у Південній Кореї були суворими, особливо закон про реєстрацію пробуджених. Якщо людина не відвідала центр для реєстрації протягом місяця після пробудження, їй загрожував штраф у розмірі щонайменше кількох сотень мільйонів вон. Хоча могли бути мисливці, які навмисно применшували свій клас і здібності під час реєстрації, не могло бути жодного, хто був би взагалі незареєстрований. Саме такою країною була Південна Корея.
Занурившись у роздуми, Чонбін потер підборіддя.
— Лі Сайоне, ти впевнений, що та пробуджена людина має клас не нижче B?
— Так.
— Як ти можеш бути таким впевненим?
— Він заблокував мою атаку.
— Твою атаку?
Сайон кивнув, а Чонбіну не знадобилось багато часу щоб прийняти це.
— Тоді він точно має бути щонайменше B-класом.
— Він також відбив шипи, які з'являлися з тіла залежного.
— Якщо він і це зробив, то дуже добре володіє своїми здібностями. Напевно, він вже давно пробудився.
Лі Сайон погодився з цією думкою, кивнувши. А потім додав:
— Черпаком.
— Що? Черпаком?
Сайон, звісно ж, здогадувався, що фартух у "хьона" не для краси. Мабуть, той працював неповний робочий день, або був сином власника ресторану. Хоча він й був старше за нього, мав вигляд не більше двадцяти років. Ймовірно, у нього не вистачило б грошей, щоб сплатити штраф, та все ж він ризикнув не реєструватися. Що ж це за сміливість така?
Через те, що Сайон не міг того зрозуміти, він дратувався. Його навіть не так сильно дратувало те, коли його люди, які стежили за "хьоном", повернулися побиті з візитівкою. Сайон був впевнений, що швидко знайде його.
[Доторкнись до них – і ти мрець]
Лі Сайон по десять разів на день дивився на зім'яту візитівку з написом. Його терпець урвався. Він увімкнув мікрофон, підключений до кабінету секретаря.
— Скажи мисливцю «Маленьке диво», щоб він прийшов до кабінету лідера гільдії. Якнайшвидше. Ні, просто виклич його через гучномовець.
— Мисливець «Маленьке диво», справжнє ім'я Со Мінґі, будь ласка, негайно з'явіться в кабінеті лідера гільдії. Повторюю, мисливець «Маленьке диво», справжнє ім'я Со Мінґі, будь ласка, з'явіться в кабінеті лідера гільдії...
За сорок хвилин до кінця робочого дня Сайон викликав Мінґі до кабінету.
Незабаром Мінґі прийшов, він виглядав виснаженим, з темними колами під очима.
— Ви викликали?
— Що з обличчям?
— ...Ви викликали, щоб кепкувати, чи що?
— Кепкувати? Ти зараз зайнятий? — Лі Сайон відповів з абсолютно невинним обличчям.
— Ви викликали б, навіть якби я був зайнятий.
— Маєш рацію.
Тон Лі Сайона був беззаперечним. Чесно кажучи, Со Мінґі відчував крихітні докори сумління щоразу, коли члени гільдії запитували: «Чому 240 завжди такий?», бо знав, що частково винен і він сам.
— Що завгодно, тільки не щось пов'язане з базою даних пробуджених. — пробурмотів Мінґі зітхнувши.
— О, гаразд. — Лі Сайон усміхнувся, мов задоволений кіт. — Та дівчинка, яку я просив тебе знайти. Як її звали?
— Пак Ха Ін, учениця 2-го класу початкової школи Сетбьоль?
— Так, вона.
Лі Сайон глянув на візитівку, що лежала столі і схрестив руки.
— Я просив тебе також дослідити її родинні зв'язки...
'О, Боже.' — Обличчя Со Мінґі зблідло. Він зовсім забув про це, зосередившись на обходжені системи безпеки бази даних. Йому навіть не вдалося її взламати, тож він взагалі ні з чим не впорався.
— Негайно досліди. — Холодно сказав Сайон, побачивши, що Мінґі почав тремтіти.
— ...Так! Досліджу прямо зараз.
Після того, як Мінґі вибіг, Сайон знову взяв візитівку та зім'яв її.. За мить екран його телефону засвітився вхідним дзвінком.
[Гільдія Севон Нам Уджін]
Побачивши контакт, Сайон сказав:
— В чому справа?
— Чонбін сказав, що забрав тіло залежного. Про це повідомили.
— ...
— Ми поки що забрали його до себе, але це досить унікальний випадок. Я подумав, що ти захочеш приїхати і подивитися на нього сам, тому і подзвонив.
Сайон глянув на годинник. 17:25. Він поклав зім'яту візитівку в інвентар і підвівся.
— Я скоро буду, дочекайся мене.
***
О 14:40 того ж дня вивіска біля ресторану з хеджан-ґуком була з написом «готуються інгредієнти» ознаменувала найбільш неквапливий час дня. Ха Ін, яка вже 20 хвилин сиділа за зеленим столиком, подивилася на Ийдже та вказала на його голову.
— Дядьку, твоє волосся на маківці стає світлішим.
— Справді?
— Так. Тобі треба пофарбуватися.
Ийдже глянув на аркуш для навчання Ха Ін. У полі для відповідей на перше запитання замість відповіді був малюнок двох черв'ячків, що сиділи на листі. Ийдже підпер підборіддя рукою, зробивши серйозний вигляд.
— Просто з цікавості, відповідь на перше питання – «черв'яки»?
— Так. І дядьку, я кажу тобі, бо ти ніколи не дивишся в дзеркало. Тобі треба пофарбувати волосся.
— Гаразд. Дякую, що сказала. Я подивлюся в дзеркало, а ти спробуй вирішити перше питання ще раз.
— Добре, спробую.
Ха Ін буркнула і знову почала щось писати. Ийдже встав і підійшов до дзеркала на стіні. Підняв волосся, щоб зазирнути на коріння. Йому хотілося думати, що це обман світла, але сивина, яку він зафарбовував, знову проступила.
— Скільки часу минуло відтоді, як я їх востаннє фарбував? — Він розглядав волосся, відчуваючи роздратування.
З того моменту, як він отямився з розлому західного моря, його волосся стало сивим. Щоб не привертати уваги, він регулярно фарбував його в чорний колір, але чи то через здатність до регенерації, чи то з якоїсь невідомої причини, воно швидко поверталося до сивого.
— Фарба для волосся недешева.
Його волосся погано тримало фарбу, тому доводилося використовувати по дві-три коробки за раз, а інтервали між фарбуваннями були короткими. Він фарбував волосся частіше, ніж знаменитості змінювали імідж. Сьогодні він планував провести день спокійно, навіть вже підготував багато інгредієнтів. Тож в нього була можливість пофарбувати коріння. Ийдже розв'язав вузлик на фартусі.
— Ха Ін, я збираюсь фарбувати волосся. Не відчиняй нікому двері.
— Навіть якщо вони висітимуть на них?
Іноді, навіть з табличкою «готуються інгредієнти», відчайдушні мисливці не полишали надій, благаючи про миску супу. Здебільшого це були виснажливі мисливці, які щойно вийшли з підземелля. Ийдже рішуче кивнув.
— Так. Навіть якщо вони благатимуть, не відчиняй двері. Якщо щось трапиться, негайно клич мене. Постарайся вирішити завдання якомога краще. Пообіцяй.
— Добре, обіцяю.
Ха Ін відповіла, не дивлячись на Ийдже. Судячи з руху її олівця, вона не писала, а малювала. Здавалося, вона більше зосереджена на творчості, ніж на вирішенні задач. Ийдже тихо засміявся і повісив фартух на стіну.
Він зайшов до кімнати, приєднаної до ресторану, дістав дві коробки з-під фарби для волосся і попрямував до ванної кімнати.
[Унікальна здібність: Руки майстра (S+) активована].
Швидко рухаючи руками в рукавичках, Ийдже ретельно наносив фарбу на кожну волосинку. Його унікальна здібністі – «руки майстра» – дозволяла йому виконувати будь-яке завдання з винятковою майстерністю. Чи то вперше тримав у руках зброю, чи варив суп від похмілля, – він робив це так, наче має тридцятирічний досвід, і саме ця здібність робила його майстром. І завдяки ній Ийдже міг керувати рестораном самостійно, без чиєїсь допомоги.
Хоча інші могли б позаздрити, та Ийдже використовував її насамперед для того, щоб ефективніше фарбувати волосся. Дехто, побачивши це, заплакав би кривавими сльозами.
Ийдже відклав гребінець і подивився на своє відображення. Фарба лягла рівномірно, без пропущених ділянок. Він задоволено посміхнувся.
'Ідеально.’
‘Якщо я колись не зможу працювати в ресторані, можливо, мені варто стати перукарем'.
Розмірковуючи над новою кар'єрною ідеєю, що йшла після роботи перекладачем зомбі, Ийдже наспівував пісеньку. Завдяки своїм надзвичайним навичкам він мав багато можливостей заробляти на життя. Ийдже зняв рукавички, вкриті фарбою, і перевірив час на телефоні. Він мав тримати фарбу ще 30 хвилин.
Коли він взявся за ручку дверей ванної кімнати, його телефон двічі коротко завібрував.
Ха Ін: Дядьку.
Ха Ін: Там якась дивна людина біля дверей.
'...Дивна людина?'
Ха Ін, онука власниці ресторану, сертифікованого мисливцями, бачила всіляких мисливців і має високий поріг сприйняття дивацтв. Для того, щоб вона назвала когось дивним, він повинен бути дійсно дивним.
Іншими словами, якщо Ха Ін говорила, що хтось дивний... це означало, що людина не є нормальною за будь-якими стандартами. Вираз обличчя Ийдже став холодним.
<Беззвучні кроки!>
Ийдже використав здібність, щоб приховати свою присутність, і тихо відчинив двері. Він обережно визирнув, щоб перевірити вхід до ресторану.
Обшарпаний на вигляд чоловік міцно тримався за двері. Він згорбився, тіло тремтіло, бурмотів незрозумілі слова, гриз нігті. Час від часу він бився головою об скло.
Ця картина здалася Ийдже напрочуд знайомою. Він насупився, намагаючись пригадати, де він бачив подібне раніше. Хрипке дихання та нелюдська аура...
«Вибач. Цей хлопець нічого не знає. Його мозок підсмажений наркотиками.»
'Ах.'
Дивний протигаз. В той день коли він зустрів Лі Сайона, поряд був чоловік з шипами! Щойно він це зрозумів, вискочив з ванної кімнати і голосно сказав:
— Ха Ін, замкни двері щойно я вийду!
Не вагаючись, він вибіг на вулицю і вдарив чоловіка ногою в обличчя.
Удар!
Нога влучила прямо в обличчя чоловіка, і він покотився на купу сміття. Схопивши мітлу, що стояла за дверима, Ийдже рішучими кроками наблизився до нього. Невідомий намагався встати, все ще посміхаючись. З його розбитого обличчя крапала кров, але посмішка не зникала. Кров'ю були просякнуті пакети для сміття навколо нього.
— Хі... хі-хі-хі, хі-хі... хі!
— Припини сміятися, чорт забирай. Дитина може почути.
Ийдже озирнувся на ресторан. Ха Ін була розумною дитиною, тож знала, що треба залишатися всередині. Однак шум все одно міг до неї дійти, тож він мав впоратися з цим тихо... Ні.
'Легше було б скрутити йому шию.'
Щойно він простягнув руку, щоб схопити його за шию, тіло невідомого здригнулося в конвульсіях. Ийдже побачив закривавлене обличчя та шию. Моторошна посмішка чоловіка на мить застигла.
А потім...
Свист!
З його тіла вилетіли чорні шипи, що мчали прямо на Ийдже.
Закони, що стосуються пробуджених людей у Південній Кореї були суворими, особливо закон про реєстрацію пробуджених. Якщо людина не відвідала центр для реєстрації протягом місяця після пробудження, їй загрожував штраф у розмірі щонайменше кількох сотень мільйонів вон. Хоча могли бути мисливці, які навмисно применшували свій клас і здібності під час реєстрації, не могло бути жодного, хто був би взагалі незареєстрований. Саме такою країною була Південна Корея.
Занурившись у роздуми, Чонбін потер підборіддя.
— Лі Сайоне, ти впевнений, що та пробуджена людина має клас не нижче B?
— Так.
— Як ти можеш бути таким впевненим?
— Він заблокував мою атаку.
— Твою атаку?
Сайон кивнув, а Чонбіну не знадобилось багато часу щоб прийняти це.
— Тоді він точно має бути щонайменше B-класом.
— Він також відбив шипи, які з'являлися з тіла залежного.
— Якщо він і це зробив, то дуже добре володіє своїми здібностями. Напевно, він вже давно пробудився.
Лі Сайон погодився з цією думкою, кивнувши. А потім додав:
— Черпаком.
— Що? Черпаком?
Сайон, звісно ж, здогадувався, що фартух у "хьона" не для краси. Мабуть, той працював неповний робочий день, або був сином власника ресторану. Хоча він й був старше за нього, мав вигляд не більше двадцяти років. Ймовірно, у нього не вистачило б грошей, щоб сплатити штраф, та все ж він ризикнув не реєструватися. Що ж це за сміливість така?
Через те, що Сайон не міг того зрозуміти, він дратувався. Його навіть не так сильно дратувало те, коли його люди, які стежили за "хьоном", повернулися побиті з візитівкою. Сайон був впевнений, що швидко знайде його.
[Доторкнись до них – і ти мрець]
Лі Сайон по десять разів на день дивився на зім'яту візитівку з написом. Його терпець урвався. Він увімкнув мікрофон, підключений до кабінету секретаря.
— Скажи мисливцю «Маленьке диво», щоб він прийшов до кабінету лідера гільдії. Якнайшвидше. Ні, просто виклич його через гучномовець.
— Мисливець «Маленьке диво», справжнє ім'я Со Мінґі, будь ласка, негайно з'явіться в кабінеті лідера гільдії. Повторюю, мисливець «Маленьке диво», справжнє ім'я Со Мінґі, будь ласка, з'явіться в кабінеті лідера гільдії...
За сорок хвилин до кінця робочого дня Сайон викликав Мінґі до кабінету.
Незабаром Мінґі прийшов, він виглядав виснаженим, з темними колами під очима.
— Ви викликали?
— Що з обличчям?
— ...Ви викликали, щоб кепкувати, чи що?
— Кепкувати? Ти зараз зайнятий? — Лі Сайон відповів з абсолютно невинним обличчям.
— Ви викликали б, навіть якби я був зайнятий.
— Маєш рацію.
Тон Лі Сайона був беззаперечним. Чесно кажучи, Со Мінґі відчував крихітні докори сумління щоразу, коли члени гільдії запитували: «Чому 240 завжди такий?», бо знав, що частково винен і він сам.
— Що завгодно, тільки не щось пов'язане з базою даних пробуджених. — пробурмотів Мінґі зітхнувши.
— О, гаразд. — Лі Сайон усміхнувся, мов задоволений кіт. — Та дівчинка, яку я просив тебе знайти. Як її звали?
— Пак Ха Ін, учениця 2-го класу початкової школи Сетбьоль?
— Так, вона.
Лі Сайон глянув на візитівку, що лежала столі і схрестив руки.
— Я просив тебе також дослідити її родинні зв'язки...
'О, Боже.' — Обличчя Со Мінґі зблідло. Він зовсім забув про це, зосередившись на обходжені системи безпеки бази даних. Йому навіть не вдалося її взламати, тож він взагалі ні з чим не впорався.
— Негайно досліди. — Холодно сказав Сайон, побачивши, що Мінґі почав тремтіти.
— ...Так! Досліджу прямо зараз.
Після того, як Мінґі вибіг, Сайон знову взяв візитівку та зім'яв її.. За мить екран його телефону засвітився вхідним дзвінком.
[Гільдія Севон Нам Уджін]
Побачивши контакт, Сайон сказав:
— В чому справа?
— Чонбін сказав, що забрав тіло залежного. Про це повідомили.
— ...
— Ми поки що забрали його до себе, але це досить унікальний випадок. Я подумав, що ти захочеш приїхати і подивитися на нього сам, тому і подзвонив.
Сайон глянув на годинник. 17:25. Він поклав зім'яту візитівку в інвентар і підвівся.
— Я скоро буду, дочекайся мене.
***
О 14:40 того ж дня вивіска біля ресторану з хеджан-ґуком була з написом «готуються інгредієнти» ознаменувала найбільш неквапливий час дня. Ха Ін, яка вже 20 хвилин сиділа за зеленим столиком, подивилася на Ийдже та вказала на його голову.
— Дядьку, твоє волосся на маківці стає світлішим.
— Справді?
— Так. Тобі треба пофарбуватися.
Ийдже глянув на аркуш для навчання Ха Ін. У полі для відповідей на перше запитання замість відповіді був малюнок двох черв'ячків, що сиділи на листі. Ийдже підпер підборіддя рукою, зробивши серйозний вигляд.
— Просто з цікавості, відповідь на перше питання – «черв'яки»?
— Так. І дядьку, я кажу тобі, бо ти ніколи не дивишся в дзеркало. Тобі треба пофарбувати волосся.
— Гаразд. Дякую, що сказала. Я подивлюся в дзеркало, а ти спробуй вирішити перше питання ще раз.
— Добре, спробую.
Ха Ін буркнула і знову почала щось писати. Ийдже встав і підійшов до дзеркала на стіні. Підняв волосся, щоб зазирнути на коріння. Йому хотілося думати, що це обман світла, але сивина, яку він зафарбовував, знову проступила.
— Скільки часу минуло відтоді, як я їх востаннє фарбував? — Він розглядав волосся, відчуваючи роздратування.
З того моменту, як він отямився з розлому західного моря, його волосся стало сивим. Щоб не привертати уваги, він регулярно фарбував його в чорний колір, але чи то через здатність до регенерації, чи то з якоїсь невідомої причини, воно швидко поверталося до сивого.
— Фарба для волосся недешева.
Його волосся погано тримало фарбу, тому доводилося використовувати по дві-три коробки за раз, а інтервали між фарбуваннями були короткими. Він фарбував волосся частіше, ніж знаменитості змінювали імідж. Сьогодні він планував провести день спокійно, навіть вже підготував багато інгредієнтів. Тож в нього була можливість пофарбувати коріння. Ийдже розв'язав вузлик на фартусі.
— Ха Ін, я збираюсь фарбувати волосся. Не відчиняй нікому двері.
— Навіть якщо вони висітимуть на них?
Іноді, навіть з табличкою «готуються інгредієнти», відчайдушні мисливці не полишали надій, благаючи про миску супу. Здебільшого це були виснажливі мисливці, які щойно вийшли з підземелля. Ийдже рішуче кивнув.
— Так. Навіть якщо вони благатимуть, не відчиняй двері. Якщо щось трапиться, негайно клич мене. Постарайся вирішити завдання якомога краще. Пообіцяй.
— Добре, обіцяю.
Ха Ін відповіла, не дивлячись на Ийдже. Судячи з руху її олівця, вона не писала, а малювала. Здавалося, вона більше зосереджена на творчості, ніж на вирішенні задач. Ийдже тихо засміявся і повісив фартух на стіну.
Він зайшов до кімнати, приєднаної до ресторану, дістав дві коробки з-під фарби для волосся і попрямував до ванної кімнати.
[Унікальна здібність: Руки майстра (S+) активована].
Швидко рухаючи руками в рукавичках, Ийдже ретельно наносив фарбу на кожну волосинку. Його унікальна здібністі – «руки майстра» – дозволяла йому виконувати будь-яке завдання з винятковою майстерністю. Чи то вперше тримав у руках зброю, чи варив суп від похмілля, – він робив це так, наче має тридцятирічний досвід, і саме ця здібність робила його майстром. І завдяки ній Ийдже міг керувати рестораном самостійно, без чиєїсь допомоги.
Хоча інші могли б позаздрити, та Ийдже використовував її насамперед для того, щоб ефективніше фарбувати волосся. Дехто, побачивши це, заплакав би кривавими сльозами.
Ийдже відклав гребінець і подивився на своє відображення. Фарба лягла рівномірно, без пропущених ділянок. Він задоволено посміхнувся.
'Ідеально.’
‘Якщо я колись не зможу працювати в ресторані, можливо, мені варто стати перукарем'.
Розмірковуючи над новою кар'єрною ідеєю, що йшла після роботи перекладачем зомбі, Ийдже наспівував пісеньку. Завдяки своїм надзвичайним навичкам він мав багато можливостей заробляти на життя. Ийдже зняв рукавички, вкриті фарбою, і перевірив час на телефоні. Він мав тримати фарбу ще 30 хвилин.
Коли він взявся за ручку дверей ванної кімнати, його телефон двічі коротко завібрував.
Ха Ін: Дядьку.
Ха Ін: Там якась дивна людина біля дверей.
'...Дивна людина?'
Ха Ін, онука власниці ресторану, сертифікованого мисливцями, бачила всіляких мисливців і має високий поріг сприйняття дивацтв. Для того, щоб вона назвала когось дивним, він повинен бути дійсно дивним.
Іншими словами, якщо Ха Ін говорила, що хтось дивний... це означало, що людина не є нормальною за будь-якими стандартами. Вираз обличчя Ийдже став холодним.
<Беззвучні кроки!>
Ийдже використав здібність, щоб приховати свою присутність, і тихо відчинив двері. Він обережно визирнув, щоб перевірити вхід до ресторану.
Обшарпаний на вигляд чоловік міцно тримався за двері. Він згорбився, тіло тремтіло, бурмотів незрозумілі слова, гриз нігті. Час від часу він бився головою об скло.
Ця картина здалася Ийдже напрочуд знайомою. Він насупився, намагаючись пригадати, де він бачив подібне раніше. Хрипке дихання та нелюдська аура...
«Вибач. Цей хлопець нічого не знає. Його мозок підсмажений наркотиками.»
'Ах.'
Дивний протигаз. В той день коли він зустрів Лі Сайона, поряд був чоловік з шипами! Щойно він це зрозумів, вискочив з ванної кімнати і голосно сказав:
— Ха Ін, замкни двері щойно я вийду!
Не вагаючись, він вибіг на вулицю і вдарив чоловіка ногою в обличчя.
Удар!
Нога влучила прямо в обличчя чоловіка, і він покотився на купу сміття. Схопивши мітлу, що стояла за дверима, Ийдже рішучими кроками наблизився до нього. Невідомий намагався встати, все ще посміхаючись. З його розбитого обличчя крапала кров, але посмішка не зникала. Кров'ю були просякнуті пакети для сміття навколо нього.
— Хі... хі-хі-хі, хі-хі... хі!
— Припини сміятися, чорт забирай. Дитина може почути.
Ийдже озирнувся на ресторан. Ха Ін була розумною дитиною, тож знала, що треба залишатися всередині. Однак шум все одно міг до неї дійти, тож він мав впоратися з цим тихо... Ні.
'Легше було б скрутити йому шию.'
Щойно він простягнув руку, щоб схопити його за шию, тіло невідомого здригнулося в конвульсіях. Ийдже побачив закривавлене обличчя та шию. Моторошна посмішка чоловіка на мить застигла.
А потім...
Свист!
З його тіла вилетіли чорні шипи, що мчали прямо на Ийдже.
