Ча Відже засунув руки в кишені й окинув поглядом приміщення. Схоже, це був якийсь дослідницький центр, а місце, куди він потрапив, нагадувало вестибюль, що з'єднував вхід із коридором. І починаючи з цього вестибюля, всюди лежали мертві тіла.
Білі лабораторні халати були настільки просочені темно-червоною кров'ю, що їхній первісний колір ледве можна було розпізнати. Ча Відже підвів погляд до стелі. Яскраве біле світло ламп зловісно миготіло. Простір був моторошно тихим — ані подиху, ані звуку серцебиття. Лише білі стіни та червона кров.
— Я не хочу вмирати!
Відчайдушний крик луною пронісся у голові. Різкий біль немов прострілив його череп, і Ча Відже, за старою звичкою, прикусив кінчик язика. Коли гострий біль розійшовся по тілу, він нарешті трохи заспокоївся. Не було часу зволікати.
Він подивився на труп, що сповз вниз по стіні, сперши на неї голову. Судячи зі слідів подряпин, людина в агонії чіплялась пальцями за цю стіну.
Перевернувши тіло, він побачив, що його обличчя, з широко розплющеними очима, було повністю залите кров'ю. Холодні темні очі Ча Відже ретельно оглянули тіло. Спочатку він подумав, що це справа рук Со Мінґі. Але придивившись…
Жодних зовнішніх ушкоджень…
Він ніколи не бачив, як Со Мінґі б'ється, але усунути таку кількість людей без жодної подряпини було б неможливо без якоїсь особливої здібності. А він же сам казав, що спеціалізується на стелсі та проникненні, а не на вбивствах.
Жодних зовнішніх ран, але неприродна кількість крові. Трупи, що померли, харкаючи кров'ю. І темно-червоний відтінок крові…
Це все було підозріло знайомо. Ча Відже несвідомо торкнувся своєї шиї.
Так. Це нагадувало симптоми отруєння, яке він колись вже пережив через Лі Сайона. Солодкий запах, що досі витав у повітрі, теж був дуже і дуже знайомим. Це був той самий аромат, який завжди лоскотав його ніс, коли Лі Сайон був десь поруч.
Очевидно, Со Мінґі знав, що всередині був один цікавий «гість». Але, незважаючи на це, він лише сказав: «Там може бути трохи безладно». Можливо, він просто вважав, що цей «гість» не становитиме загрози для Ча Відже.
Ча Відже тихо посміхнувся і нахилився до тіла, торкнувшись його шиї. Шкіра все ще була теплою, а трупне задубіння не настало. Людина померла зовсім нещодавно.
Виходить, він усе ще тут.
Якщо йти далі, він обов'язково зіткнеться з ним. Ча Відже пішов далі, не звертаючи уваги на хлюпання крові під своїми кросівками.
За Прометеєм ганялися гільдії Падо та Совон, а також Бюро управління пробудженими. Лі Сайон був піддослідним Прометея. І, судячи з усього, саме він перетворив це місце на криваву бійню.
Хотів помститися їм?
Йдучи довгим коридором, уникаючи трупів і намагаючись те саме зробити з калюжами крові, Ча Відже все більше занурювався у думки про Лі Сайона.
Со Мінґі колись впевнено заявив, що ніхто не вижив після експериментів Прометея. Але Нам Вуджін сказав йому, що Лі Сайон був піддослідним цієї організації. Значить, хтось із них брехав.
Судячи з того, що я бачу зараз… Схоже, Нам Вуджін мав рацію.
Звичайна образа не змусила б когось убити абсолютно всіх до єдиного.
У цей момент яскраве світло пробивалося з напіввідчинених дверей. Ча Відже обережно зазирнув усередину. Це була кімната охорони з великими моніторами уздовж всієї стіни. На екранах відображалися приміщення, схожі на тюремні камери, але всі вони, без винятку, були порожніми.
У цій кімнаті теж був безлад — підлога й стіни були заляпані кров’ю, а сліди на них вказували на те, що дослідники перед смертю корчилися у муках. Однак документи та предмети на столах були незвично акуратними — ніби хтось підготував усе це для когось іншого.
Ча Відже взяв у руки синю теку. На ній було написано:
[№707 — Записи експерименту]
— …
Він обережно розгорнув теку й почав читати, перегортаючи сторінку за сторінкою.
Предмет дослідження — піддослідний №707. Вижив після потрапляння у розлом. Дослідники вводили йому підсилювальні препарати, переливали кров пробуджених, пересаджували плоть монстрів і проводили численні експерименти. І кожен раз…
[Неуспішно.]
[Неуспішно.]
[Неуспішно.]
[Неуспішно.]
[Неуспішно.]
— …
На останній сторінці було зазначено, що продовжувати експеримент більше немає сенсу, і піддослідного вирішили утилізувати. Остання фраза у звіті була наступною:
[Несемо у серцях вдячність всім тим, хто обрав пожертвувати собою, аби запобігти кінцю.]
Інстинктивно Ча Відже стиснув кулаки і скреготнув зубами. Пластикова тека хруснула й пом'ялася під його пальцями, ніби була насправді зроблена з паперу.
Викрасти людину, що дивом вибралася з розлому, використовувати її як піддослідного й просто викинути після невдачі… Тривога закипіла в його грудях. Він схопив іншу теку й швидко прогорнув її.
Неуспішно. Неуспішно. Утилізація. Несемо у серцях вдячність всім тим, хто обрав пожертвувати собою, аби запобігти кінцю. Неуспішно. Неуспішно. Утилізація. Несемо у серцях вдячність… Неуспішно… Кінець. Вдячність. Кінець.
БАХ!
Стіл тріснув навпіл від його удару. Плечі Ча Відже, які помітно затремтіли, поступово почали заспокоюватися. Він ледь не вдарив себе по щоці, але вчасно зупинився, торкнувшись холодної поверхні маски.
Він сумнівався у цьому з самого початку. Чому Прометей намагалися штучно створити пробуджених? Невже вони просто заздрили тим, кого обрала Система?
Якби це було їхньою єдиною мотивацією, вони не здавалися б настільки загрозливими. Люди, одержимі егоїстичними бажаннями, зрештою розпадаються під тиском власної же жадоби.
Але ці люди були іншими. Вони щиро вірили, що намагаються запобігти кінцю. Вірили, що маленькі жертви неминучі. Вони були божевільними фанатиками. Не дослідниками й не науковцями — просто справжніми навіженими.
Штучно створювати пробуджених, щоб запобігти кінцю? Яка ж дурість…
Раптом почувся тихий стогін. Ча Відже різко підняв голову. Звук пролунав з-за дверей у кутку кімнати охорони. Не було жодних ознак виживших, і все ж… Не гаючи часу, він відчинив двері.
— А-а-а!
Всередині чоловік у білому лабораторному халаті тремтів, зіщулений на підлозі. Він бився головою об стіну, притискаючи долоню до рота.
— Будь ласка, врятуйте мене… Врятуйте…
Звідки він тут узявся?
Питань було безліч, але тіло Ча Відже рухалося інстинктивно — він одразу ж поспішив допомогти. Швидко оглянувши стан чоловіка, він хотів було перевірити, чи зможе з ним взагалі зараз поговорити…
Але раптом відсмикнув руку. На шиї чоловіка висіла картка працівника дослідницького центру.
Він із Прометея…
Неуспішно. Неуспішно. Неуспішно. Несемо у серцях вдячність всім тим, хто обрав пожертвувати собою, аби запобігти кінцю.
Ча Відже, засунувши руки в кишені джинсів, злегка нахилився вперед і подивився на дослідника зверху вниз. Чоловік, зрозумівши, що йому не загрожує небезпека, поступово припинив битися головою об стіну. Прижмурившись, він побачив перед собою чорну маску. Його очі раптом наповнилися нездоровою радістю.
— Ця… Ця маска… Ти ж J, так? Це ти, J, правда? Я чув чутки, що ти вижив… Як ти сюди потрапив… Ні, ні!
Чоловік поповз на колінах і вчепився у ногу Ча Відже. Його руки так жалюгідно затремтіли.
— Будь ласка… Будь ласка, врятуй мене! Якийсь навіжений знищив весь центр і вбив невинних людей!..
— …
Ча Відже мовчав. Чоловік з тривогою закусив губу, а потім раптом підняв голову. Радість у його очах змінилася дивним блиском.
— Я… Я так багато хотів тобі сказати, J. Я… Я твій великий шанувальник. І я все хотів запитати тебе про Західний розлом. Ми отримали одкровення, що він наближається до кінця, і всі… Всі…
— Що? Про що ти…
У цей момент очі Ча Відже широко розкрилися.
— А-а-а-а! Агх!
Дослідник, схопившись за горло, закричав і невдовзі почав захлинатися кров’ю. Темно-червона кров хлинула з його рота, і він слабко простягнув тремтячу руку.
— J… Врятуй… Врятуй мене!..
— Ні.
Туп… Туп…
З темряви поступово наближалися до них кроки, і всього через мить почувся тихий млявий голос:
— Ти щось слова сплутав.
— Врятуй… Врятуй…
— Принаймні, мав би сказати: «Вибачте. Я так сильно помилявся…»
— Вибач… Я… Угх…
Дослідник, корчачись і дряпаючи пальцями підлогу, невдовзі завмер. Він жалюгідно відхаркував кров, так і не вимовивши останніх слів, і зрештою безсило впав.
— Я вбив їх усіх… Але один якимось чином залишився у живих, — пролунав лінивий голос з темряви.
— …
— Вибачте за це… Ви у порядку?
Із темряви з’явилася рука, кінчики пальців якої були забарвлені чорним кольором. Варто було руці торкнутися голови дослідника, як пролунав моторошний звук — і тіло почало плавитися, перетворюючись на темні бридкі залишки.
— Схоже, Хон Йесон додав до Вашої маски функцію протигаза. Пощастило ж.
Невдовзі труп повністю розчинився, залишивши за собою тільки чорну калюжу. Виконавши свою справу, рука знову зникла у темряві.
— Не вигадуй. Ти ж залишив його у живих навмисно. Саме його і нікого іншого, — коротко відповів на це Ча Відже.
— …
Короткий сміх пролунав із темряви. Голос у перемішку з тихим, приємним сміхом прошепотів йому:
— Ви так швидко збагнули це. А от все інше чомусь так і не змогли.
— …
— Ну, так… Я подумав, що Вам це буде цікаво, хьоне.
— …
— Але, якщо озиратися назад, то було помилкою залишити його у живих. Він верз нісенітниці до останнього.
Із темряви виринули чорні чоботи.
— Отже… Пройшовши весь цей шлях…
Його чорне пальто сягало до половини довгих ніг і литок. Рука була схована у кишені, кучеряве волосся скуйовлилося, а очі виблискували під темними пасмами, довгі вії ледь тріпотіли, і невдовзі його пухкі губи злегка розтулилися.
— Ви знайшли те, що шукали?
Фіалкові очі звузилися, ніби він усміхався.
— J.
