“Веселий” урок вчителя Луїса про дворянство.

Під час поїздки в екіпажі, Луїс подивився на Моніку, що сиділа навпроти нього, і сказав:

- Розкажи у порядку зверху вниз ранги дворянства в нашому королівстві.

- …Б - барон, маркіз, герцог, граф?

Коли Моніка невпевнено відповіла, Луї гарно посміхнувся їй і назвав її «дурною дівчиною».

- Крім того, що не правильно відповіла, так ще й кудись подівся віконт.

- В - віконт.

Зараз у кареті Луїс читав коротку лекцію про дворянство.

Незважаючи на те, що лекція була присвячена дворянству, він не навчав її, як вони поводяться.

Фактично, перш ніж навчити її манерам, він вирішив навчити її деяким загальним знанням.

А все почалося з простого запитання Моніки.

＊ ＊ ＊

- Зараз ми поїдемо до мого дому в королівській столиці. Там ми зустрінемося з донькою графа Кербека, юною пані Ізабель Нортон, щоб завершити процедуру вступу…

Сівши в карету, Луїс пояснив Моніці, що їм потрібно буде зробити.

Однак Моніку більше зацікавило те, що Луїс сказав, ніж те, що їм потрібно буде зробити.

Цього разу помічницею Моніки стане Ізабель Нортон, дочка графа Кербека.

- Я думала, Кербек — це прізвище.

- Вибач?

Моніка сказала це, водночас перебираючи пальці. Тимчасом Луїс виглядав так, наче не розумів, про що вона каже.

- Ну, я думала, що її звуть Ізабель Кербек, бо вона донькою графа Кербека.

- Кербек — це їхній титул. Ті, хто має титул вище, зазвичай називаються своїм титулом.

- ??

В очах Моніки читалося нерозуміння. Луїс дивлячись на свою співрозмовницю відчув, як його ідеальна посмішка здригнулася.

- Колего, а чи багато ти знаєш про дворянство?

Моніка мовчки похитала головою, і посмішка зовсім зникла з обличчя Луїса.

Так почався “веселий” урок вчителя Луїса про дворянство.

＊ ＊ ＊

- Перше, що потрібно зробити, це вбити собі в голову ранги дворянства. В нашому королівстві ранги дворянства поділяються в порядку згори до низу: герцог, маркіз, граф, віконт і барон. Є також аристократи нижчого рангу, але я не буду вдаватися в подробиці стосовно них. У будь-якому випадку, якщо ти зіштовхнешся з людиною герцогського класу, просто знай, що він чи вона є родичем королівської родини.

Слова Луїса міцно закарбувалися у пам’яті, Моніка випалила:

- …Граф — це напрочуд висока посада, чи не так?

Правду кажучи, Моніка вважала, що найнижчий ранг дворянства — граф.

Почувши запитання Моніки, Луїс розплющив очі наскільки це було можливо й витріщився на Моніку, наче дивився на щось неймовірне.

- Колего … у вас є свій титул, чи не так?

Сім мудреців отримали особливий статус графа магії, який був еквівалентний рангу графа.

Іншими словами, Моніка була членом дворянства, а також була однією з небагатьох жінок у королівстві, які мали дворянський титул, але… протягом останніх двох років Моніка була закрита у своєму будинку, не підозрюючи про свій статус як представника дворянства.

Замислившись, вона пригадала, як отримала статус пер*, перстень та інші речі, коли стала однією із Семи Мудреців, але вона не могла згадати, куди вона їх поклала. Ймовірно, вони були поховані десь у стопці паперів у її будинку.

*Пер (peer, фр. pair, від лат. par «рівний», «рівноцінний») — шляхтич, вищий аристократ у Великій Британії, який не належить до королівської родини.

Коли Моніка чесно зізналася в цьому, Луїс провів пальцями по складці між бровами намагаючись її розгладити і глибоко видихнув.

- Для початку, давай поговоримо про графів. Загалом, граф, який володіє землею, отримує свій титул безпосередньо з цієї землі. Наприклад, лорд Азур Нортон — це граф Кербек, який править територією графа Кербека. Це також стосується герцогів і маркізів.

- Чи є такі графи, які не мають території?

- Є… це ми, ти, дурна дівчино!

Графів, які не мали власних територій, називали графами-палатинами. І граф магії був одним із них.

- У випадку графа, який не має території, ви можете додати «граф» до його прізвища. У нашому випадку тебе називатимуть графиня Еверетт.

Навіть люди, народжені простими людьми, можуть отримати звання перства залежно від своїх досягнень.

Серед них не буде перебільшенням сказати, що граф магії — це найвища посада, яку можна досягти.

- Чесно кажучи, існує багато різних типів графів. Є ті, які знаходяться на межі падіння і живуть таким же життям, як і простолюдини. Вони можуть мати той самий титул, що й граф, але їхній вплив дуже різний. 

Кажуть, що граф магії займає дуже високе становище серед звичайних графів. Зрештою, сім мудреців мають можливість безпосередньо висловити свою думку Королю.

Однак Моніка ніколи не зустрічалася з королем поза церемоніями. Це було тому що Моніка, яка в основному більшу частину свого часу перебувала у своїй гірській хатині, і була відсутня на більшості зустрічей Семи Мудреців, де час від часу з’являвся король.

Загалом, сім мудреців не були зобов’язані з’являтися на світських зборах, але… Оскільки магічні дослідження потребували покровителів, переважна більшість семи мудреців активно брали участь у таких заходах.

Така замкненість, як у Моніки, була рідкістю.

- Граф магії є відносно впливовим серед графів, але цей титул не успадковується, оскільки не має територій. Як тільки ви йдете з посади одного із семи мудреців, ви втрачаєте свій титул. Ось чому всі так прагнуть зберегти свій титул та положення.

- Ти теж такий, Луїс?

- Хіба це не очевидно.

Луїс миттєво відповів і глянув на Моніку гострим поглядом з-під окулярів.

- Я не маю наміру відмовлятися від своєї нинішньої посади. Ось чому я повинен переконатися, що ця секретна місія пройде успішно.

Посеред брязкотючої карети Луїс витягнув руку, не втрачаючи рівноваги, та впевнено вказав пальцем між очі Моніки.

- Невдача — не можлива, колего.

Це одне слово прибило Моніку, яка була прив’язана до свого становища графа магії наче до труни.

Якщо Моніка не зможе захистити принца, це також буде провалом для Луїса.

Якщо це станеться, Луїс зробить з нею те, чого вона не хоче бачити… Від однієї думки про це їй стає моторошно.

Коли Моніка зблідла і взялася за живіт, Луїс сказав: «Тобі погано?» стурбованим тоном.

＊ ＊ ＊

Коли Моніка та її група прибули до особняка Луїса в королівській столиці, літнє сонце вже трохи починало сідати.

Після довгої поїздки в кареті та уроків Луїса про дворянство Моніка невпевнено йшла за ним. Якби Лінн її не підтримувала, вона б давно впала на землю.

- Розалі, я повернувся.

Щойно Луїс сказав це сердечним голосом, його дружина Розалі Міллер привітала їх.

- Ласкаво просимо до дому.

У порівнянні з Луїсом вона виглядала досить скромною жінкою. Вона носила простий одяг з невеликою кількістю прикрас, а темно-каштанове волосся було зібрано в пучок.

На відміну від Луїса, який кожною фіброю свого єства висловлював, що сумує за дружиною, Розалі поводилася безтурботно.

Коли Луїс поцілував Розалі в щоку, вона не поворухнула й бровою та витріщилася на Моніку.

- Вона?

- Як і я, вона — одна з Сем Мудреців Мовчазна Відьма, пані Моніка Еверетт.

Розалі була трохи здивована, дивлячись на Моніку.

Вона була надто молода, щоб бути однією із Семи Мудреців, але скоріше за все вбрання Моніки, ймовірно, було причиною, чому вона була так здивована.

З маленьким худим тілом, поношеним халатом і кудлатими косичками її не складно було прийняти за волоцюгу, вона не була одягнена належним їй чином.

Проте Розалі швидко випрямилася і вклонилася Моніці.

- Мої найщиріші вибачення, пані «Мовчазна відьма». Я Розалі Міллер, дружина Луїса. Будь ласка, дозвольте мені подякувати вам за турботу, яку ви приділили моєму чоловікові.

- П-п-приємно познайомитись.

Моніка також поспішно схилила голову, та ледве встигла сказати це напруженим голосом. Моніці, як сором’язливій людині, завжди було складно вітатися з новими людьми.

Коли вона напружено вклонилася, Луїс схопив Моніку за шию й змусив її підняти очі.

- Розалі, я перепрошую за те, що повернулася додому так рано, але… не могла б ти перетворити це в людину?

- Я-я людина.

На спростування Моніки, чий голос був схожий на комариний писк, Луї затихнув, схопивши Моніку за шию.

- Знаєш, колего? Зараз ти схожа на солом’яну ляльку в лахмітті. Якби ти стояла у пшеничному полі, то напевно гайворони прийняли б тебе за опудало.

- Т-так погано?…

Поки Моніка шморгала носом, Луї кинув на неї холодний погляд і сказав:

- Якщо у тебе із цим проблеми, чому б тобі не еволюціонувати в людину і не повернутися пізніше? Мені не цікаво говорити з опудалом.