124.
Згідно з початковим планом Дзян Лін мав потоваришувати з Сю Джов, сходити до нього в гості, і між іншим забрати кота.
Він і справді так і зробив.
Їв разом із Сю Джов в школі, запросив його поділити обід на осінній екскурсії, навіть ділився з ним печивом…
Він думав, що Сю Джов буде радий і вони стануть друзями.
Насправді Сю Джов і справді був радий. Але чи стали вони друзями — питання, бо, повернувшись додому, Сю Джов сказав котові:
— Він мені подобається ще більше.
125.
Дзян Лін завжди знав, що подобається Сю Джов.
Ще давно він помітив, що той постійно тримається поруч, нишком дивиться на нього, йде тими ж шляхами.
Спочатку він не звертав уваги, аж поки не почув, як Сю Джов сам зізнався котові — тоді він уперше ясно усвідомив: цей хлопець справді його любить.
Але Дзян Лін завжди ставився до любові байдуже. Він ніколи нікого не любив і не міг цього зрозуміти. Для нього це було як застуда — іноді просто трапляється, але швидко минає, тож не варто зважати.
Та Сю Джов його любить. І через його наближення — любить ще більше.
Тож Дзян Лін нарешті усвідомив фатальну помилку у своєму плані:
Хіба не дає він Сю Джов хибну надію, знаючи, що той його любить?
Яка ж тоді різниця між ним і тими, хто грається з почуттями інших без жодної моральності?
Сю Джов буде дуже засмучений, правда ж?
Згадавши ті очі, як зірки, вологі й блискучі, Дзян Лін раптом відчув важкість на серці. Як би там не було, він не хоче, щоб Сю Джов сумував.
126.
Дзян Лін вирішив: поки не придумає нового способу забрати кота, краще не надто наближатися до Сю Джов.
Може, варто на деякий час відсторонитися?
Мов застуда, коли «вилікується», можливо, вони зможуть по-справжньому стати друзями.
127.
Тієї ночі Сю Джов знову ліг спати дуже пізно. Він розбирав рюкзак після осінньої екскурсії, а кіт сидів поруч і спостерігав.
Упаковки з суші й тістечками були вже порожні, лишилося трохи фруктів, і кіт нишком їх їв.
Сю Джов: — …Ти часом не їв пітайю?
Кіт винувато захитав головою: «Мяу».
Сю Джов лише зітхнув, узяв вологу серветку й почав витирати йому лапки, бурмочучи: — Ну й нехай… здається, котам можна пітайю.
Після лапок він продовжив розбирати речі, дістав щось і сказав:
— Пітайя — не страшно, а от це — дуже важливе. Не смій це красти.
Кіт підкрався подивитися, що ж це таке, і побачив, як Сю Джов дістає з рюкзака ретельно запаковану — порожню бляшанку.
Таку ж саму, як у батьківському барі, тільки та повна, а ця порожня.
Сю Джов тримав її в руках, наче скарб, гордо показуючи котові: — Це Цзян Лін мені дав!
Кіт: «…?»
Після цього він знову почав витісняти пляшки батьківського алкоголю, звільнивши місце посередині — для тієї бляшанки.
Поставив — і ще попередив: — Кіт, не смій це красти.
Кіт обурено нявкнув: «Мяу!»
Хто б ще зазіхав!
128.
Розібравши речі й прийнявши душ, Сю Джов ще пів години милувався з котом перед баром своїм «скарбом».
На ліжко він ліг уже після півночі.
Увечері, як завжди, перед сном вони ще трохи поговорили. Сю Джов напівзаплющив очі, тепле світло нічника лягало на його обличчя, і шкіра виглядала, як молочна.
Кіт лизнув його щоку.
Сю Джов ледь відкрив очі: — Що, голодний?
Він зліз із ліжка, відкрив коту консерву й сів на килим, спостерігаючи, як той їсть.
— Я теж трохи зголоднів.
— Було б класно зранку купити ті смажені булочки біля школи. Кіт, вони неймовірні!
А потім насупився:
— Але ж там завжди черга, треба мінімум на пів години раніше вставати.
«Смачні булочки» та «дорогоцінний сон» стали для нього двома чашами терезів. Після серйозного зважування — він відмовився від булочок.
129.
Пізнє засинання призвело до того, що наступного ранку у Сю Джов був справжній аврал — метушня, паніка, повна плутанина, гонка зі смертю.
Однією рукою він чистив зуби, іншою — підігрівав корм для кота, потім умився, взяв рюкзак і одягнув шкільну форму одним махом. Поспіхом попрощався з котом і вискочив за двері, навіть забув узяти собі булочку на сніданок.
Після 7:30 в школі вже вважалося запізненням. Сю Джов встиг добігти до шкільних воріт о 7:28.
Він не втримався й кинув погляд у бік магазину з смаженими баодзи — аромат був неймовірно спокусливий, а черга тягнулася дуже далеко.
Чорт!
У найслабшу мить зустріти найсмачніший сніданок!
Він увійшов до школи за розкладом, а в душі твердо пообіцяв собі завтра точно прокинутися раніше.
...Стоп, зачекай, йому здалося, чи в школі теж пахне тими баодзи?
І запах стає дедалі сильнішим — невже вже так зголоднів, що марить?
Сю Джов розгублено потер скроню, і раптом почув за спиною:
— Сю Джов.
Обернувшись, він побачив Дзян Ліня, що стояв за ним. У звичайній синьо-білій шкільній формі той виглядав надзвичайно гарно, обличчя як завжди ввічливе, але відсторонене. В руках — термосумка з логотипом тієї самої крамниці.
Ого? Така випадковість? Виявляється, Дзян Лінь теж любить смажені баодзи — має гарний смак! І ще й встав рано, щоб їх купити!
Все смачне завжди люблять усі. Речі, які подобаються Дзян Ліню, автоматично здаються ще смачнішими. Треба й собі вставати рано — тоді вони зможуть їсти однаковий сніданок! Це ж…
Думки Сю Джов захлинулися.
Дзян Лінь простягнув йому сумку.
— Приніс тобі сніданок.
Він глянув на нього з-під вій, без особливих емоцій.
— Вважай це обміном за вчорашні суші.
130.
Він же обіцяв собі більше не робити нічого, що могло б викликати в Сю Джов хибні надії… Але щойно пригадав його жалібний вираз, коли той говорив, що хоче баодзи, — Дзян Лінь не міг спокійно спати.
Наче кіт торкався кінчиком хвоста його серця — знову й знову.
Після ночі снів про «купити чи не купити баодзи» він таки прокинувся рано.
Гаразд… це востаннє.
Після цього сніданку він точно віддалиться від Сю Джов — обіцяє.
131.
Тепло від смажених баодзи просочувалося крізь пакет і гріло долоню. В ранкову прохолоду це здавалося особливо затишним.
Сю Джов дивився на упаковку три повні секунди.
Без жодних емоцій — бо подумав, що це сон.
Чому в цьому світі взагалі існує такий хороший хлопець, як Дзян Лінь?!
Мозок Сю Джов почав шалено обробляти інформацію, що б сказати, аби виглядати добре перед об’єктом симпатії?
Згідно з досвідом із книг, маньхва та фільмів, найкращий варіант — підняти обличчя під кутом 45°, усміхнутися і сказати:
«Дуже дякую. Ти такий добрий до мене. Наступного разу я теж принесу тобі сніданок. До речі, давай пообідаємо разом?»
Ідеально! Подяка, комплімент, вияв симпатії без нав'язливості, обід і натяк на завтрашній сніданок!
Він — геній романтики!
Тож Сю Джов одразу діє. Піднімає голову, дивиться в очі Дзян Ліню... три секунди. Потім здувся. І тихенько прошепотів:
— ...Дя… дякую.
132.
З гіркотою в серці Сю Джов вилаяв себе сто разів.
Сю Джов, ти мене розчарував! Я обурений твоєю безініціативністю!
З усіх версій тебе — ти найгірший! Наступного разу поводься краще!
Стискаючи пакет зі сніданком, він відчув, як хтось обережно відсунув його чубчик з чола.
Дзян Лінь нахилився ближче, кілька секунд пильно вдивлявся в його обличчя:
— Тобі, мабуть, незручно, коли волосся падає на очі. Так краще.
Згадавши великі чорні очі Сю Джов, коли той піднімав погляд, Дзян Лінь додав:
— У тебе дуже гарні очі.
Щойно слова злетіли з вуст, він сам отямився — що це він робить?
Відступив на крок і замовк.
Сю Джов також завмер.
— Гей… здається, я не зовсім провалився?
133.
Як можна було зламати обіцянку за такий короткий час?
Обіцяв же: поки Сю Джов не "видужає", не можна давати йому підстав для ілюзій.
А сьогодні вранці — сніданок, потім ще й очі похвалив!
Дзян Лінь тяжко зітхнув подумки й знову присягнувся — наступного разу точно триматиме дистанцію.
Так! Щоб компенсувати сьогоднішнє "тепле" ставлення, треба поводитися ще холодніше.
134.
Смакуючи баодзи від коханого, Сю Джов цілий ранок був у захваті.
У голові лунали фанфари, а в уяві крутилася пісня "Приходить удача".
Хоч зовні його обличчя й залишалося майже беземоційним, але щось у ньому змінилося.
Наче похмурий грибочок у темному кутку раптом став сонячним.
Навіть однокласники подейкували, що Сю Джов останнім часом наче «ожив».
Він думав, що ця радість триватиме до вечора, коли поділиться всім із котом.
Але на уроці фізкультури все обірвалося.
135.
Середа. Фізкультура була останнім уроком перед обідом.
Клас Сю Джов проводив її разом із класом Дзян Ліня.
Сонце било в обличчя, усі втомлені й голодні, як зів’ялі квіточки на полі.
Сю Джов мав дуже слабке здоров’я. Ще з самого початку відмовлявся від командних видів спорту. Батьки, розчаровані, здалися і дозволили йому не відвідувати уроки фізкультури.
Поки інші бігали, він блукав стадіоном, а потім знаходив затишне місце в тіні та… спостерігав, як Дзян Лінь грає в баскетбол.
Сонце крізь листя дерев лягало на його обличчя. Він примружився — незвично, але не відвернувся.
Вперше відчув таку глибоку розслабленість. Ніби зникла вага води, що завжди тиснула зсередини.
Він нахилився, щоб підняти заблукану мурашку й повернути її до мурашиної доріжки.
Можливо, йому теж варто зробити крок — до сонця, до людей.
136.
Перед дзвоником Сю Джов тричі обійшов автомат із напоями.
Він молився всім богам і борсався зі своїми сумнівами. Нарешті зібрався з духом і купив пляшку холодної води.
Дзян Лінь колись вже пригощав його газованою водою. Він сам казав: «Ми ж друзі».
І сьогодні зранку сніданок подарував...
То чому б не пригостити його водою у відповідь? Це ж просто ввічливість.
Так! Це звичайна людська взаємодія! Перший крок на шляху до нормальності!
Сю Джов глибоко вдихнув.
Пляшка холодна, вкрита краплями. Але в його руках — мов пекуча.
Він то в ліву руку її, то в праву, й у голові репетирує:
«Привіт, Дзян Лінь. Ось водичка для тебе».
Просте привітання. Все просто.
На двадцять п’ятому повторі задзвонив дзвінок.
Дзян Лінь ішов у його бік, несучи куртку через плече. Вони перехопилися поглядами.
Серце Сю Джов миттєво прискорилось.
Що я мав зробити? А, точно — дати воду!
Просто — сказати привіт, подати пляшку, Дзян Лінь скаже "дякую", а він — "нема за що".
Просто.
Легко.
137.
Сю Джов зробив крок уперед, зібрав усю свою сміливість і відкрив рота, щоб привітатися.
Але ще до того, як встиг вимовити перше слово, Дзян Лінь, з абсолютно байдужим виглядом, як до звичайного знайомого, просто кивнув... і відвернувся.
Соціальна ініціатива зазнала краху ще до початку.
Слова Сю Джов застрягли в горлі — не міг ані сказати, ані проковтнути.
Він стояв приголомшений.
Минуло чимало часу, перш ніж він згадав про пляшку у руці.
Через те, що так довго тримав її в долоні, ліва рука вже почала німіти.
«…Чому Дзян Лінь так зробив?
Він сердитий?
Чи, може, я щось зробив не так?..»
