108.
Щойно переступивши поріг після осінньої екскурсії, Сю Джов миттєво скинув із себе образ похмурого, мовчазного та серйозного юнака, якого змушувало тримати соціальне середовище. Зняв куртку, зібрав волосся вгору, підстрибнув від радості на три метри, врубив музику на повну гучність і, схопивши кота, що саме пив воду, закрутив із ним шалений вальс.
— Котику!
Він вигукнув з ніжністю:
— Давно не бачилися!
Кіт: ... Та ми ж всього пів дня не бачилися, гаразд?
Сю Джов не збирався зупинятись — терся об кота обличчям проти шерсті:
— Як ти тут без мене? Все добре?
Кіт стрімко вислизнув із обіймів, струсив вушка:
— Мя-яу~
Інтонація піднесена — тобто все гаразд.
Сю Джов усміхнувся, теж протягнув інтонацію, як кіт:
— А без тебе я теж чудово провів час.
Очі в нього вигнулися дугою, нижні повіки здавалися пухкими, довгі та густі вії змахнули — він виглядав по-справжньому щасливим.
— Я давно не був… ні, я ніколи не був таким щасливим.
Він знову притиснув кота до себе, дивлячись у його круглі зелені очі, з усмішкою, але вже серйозніше:
— Останнім часом я щодня щасливий. І все завдяки Дзян Ліну.
— Я його дуже люблю… і люблю ще більше.
109.
Сю Джов майже ніколи не усміхається на людях — коли хтось поруч, його обличчя завжди порожнє, відсторонене, з холодною байдужістю.
Тож ніхто й не казав йому, що насправді в нього дуже гарні очі. Особливо коли він усміхається — тоді вони схожі на ясний місяць у чистому нічному небі.
Це бачив кіт. Це бачив і Дзян Лін.
110.
Не спиться.
Дзян Лін уже в тридцять сьоме розгладжував складку на рукаві своєї піжами і зітхнув.
Не спиться.
Хоч вдень був страшенно втомлений, та щойно заплющував очі — перед ним одразу поставав Сю Джов, той момент, коли він дякував йому, коли їхні погляди зустрічались.
І от уже в тридцять восьме він розгладив ту складку.
У нього трохи обсесивно-компульсивний розлад, хоча зазвичай він добре це контролює. Та коли щось не дає спокою — симптоми посилюються.
Дзян Лін задумливо подумав: «Що ж мені не дає спокою?»
Та тільки-но заплющив очі — перед ним знову Сю Джов.
Цього разу він не дякував, а просто усміхався — зосереджено, щиро, ніби кажучи: Я ще більше тебе люблю.
111.
Дзян Лін тепер остаточно не міг заснути. Навіть на піжаму не звертав уваги.
Серцебиття було надто гучним у тиші, в кімнаті стало спекотно, вуха палали. Він крутився в ліжку, зітхав.
«Можливо, я зробив щось не так?..
Сю Джов сказав, що любить його більше… але він же не мав на увазі таке…»
112.
Дзян Лін із дитинства знав, що він трохи не такий, як усі — його завжди переслідували якісь надприродні явища.
Примари, блукаючі душі, злі духи, від яких важко позбутися...
У дитинстві він не розумів, що це за душі, чому вони завжди поруч. Йому завжди здавалося, що дме холодний вітер, що за ним хтось слідкує, він слабшав день за днем.
Через надмірну кількість "інь"-енергії він хворів постійно: три дні легка недуга, п’ять днів — важка. Міг навіть не вижити.
Батьки металися, медики не могли допомогти — тоді вони звернулися до богів. І несподівано знайшли справжнього майстра.
113.
Майстер погладив бороду, подивився на восьмирічного Дзян Ліна, приклав пальці до центру чола і насупився.
Батьки злякалися, поблідли:
— Майстре, він що — приречений?
Але той нічого не відповів, тільки запитав у хлопчика:
— Маленький друже, тобі більше подобаються собаки чи коти?
Майстер сказав:
— У кожної живої істоти є душа. У рослин — дві, у тварин — шість, у людей — три душі і сім "по" (життєвих духів). Якщо в людини менше душ — вона слабка й не розумна. Якщо більше — міцна й обдарована. Проблема Дзян Ліна — що в нього забагато душ. Настільки багато, що навколишні примари й духи вважають його ласим шматочком. У давнину він був би ідеальним кандидатом для шляху безсмертних — п’ять років до основ, десять до досконалості. Але, на жаль, народився запізно — зараз доба згасання, магії майже нема, навіть захисне заклинання зробити складно. Єдиний вихід — відокремити частину душі та запечатати.
Майстер знову запитав:
— Коти чи собаки?
114.
Восьмирічний Дзян Лін подумав і, трохи вагаючись, відповів:
— Мабуть, коти…
Майстер кивнув, узяв акварельний фломастер із його рюкзака й почав малювати — вийшов кривенький, товстий рудий кіт із зеленими очима. Лінії були розмашисті, фарба скінчилась — на грудях лишилася біла трикутна пляма.
— Ну як? Гарно?
Майстер гордо вирізав малюнок, помахав ним перед Дзян Ліном.
Хлопчик, у якого вже був естетичний смак, мовчав довго, перш ніж важко кивнути.
115.
Майстер приклав паперового кота до чола Дзян Ліна, проказав закляття, дмухнув...
І з «бабах!» із неба звалився справжній товстий рудий кіт, прямо на нього.
Кіт дивився на людину. Людина — на кота. Обоє розгублені.
Маленький Дзян Лін простягнув руку:
— Привіт.
Кіт підняв лапу:
— Мяу-мяу.
116.
Так Дзян Лін став власником кота. Хоча назвати його домашнім улюбленцем було б не зовсім правильно.
Кіт — це шматочок його душі. Хоч і розумніший за звичайних котів, він не мав повної свідомості. Їх зв'язок — це не «господар–тварина», а радше основна душа та її відгалуження.
Все, що кіт бачив, чув і відчував — Дзян Лін теж бачив, чув і відчував.
І спершу це не було проблемою. Кіт гасав по хаті, розносив батьківські рибки й мамині квіти, драв диван… все як у звичайних котів.
За десять років Дзян Лін звик. Думав, так буде завжди.
Поки одного дня… кіт не втік.
117.
Кіт мовчки вислизнув через дірку в москітній сітці й зник — не озираючись, він не повернувся.
118.
Дзян Лін не розумів, чому кіт утік. Шукав його цілу ніч. Відчував лише, що той сидить під дощем у мокрому саду.
І раптом — спалах світла.
Хтось підняв кота на руки.
Обійми були теплі. Голос — приємний. Кіт покірно згорнувся на руці, підняв голову —
І Дзян Лін побачив знайомі очі. У дощову ніч вони блищали, мов зірки.
Серце болісно стиснулося. Він одразу впізнав ці очі — це був Сю Джов.
119.
До того моменту Дзян Лін навіть не підозрював, що Сю Джов може бути таким… жвавим?
У школі він завжди був з кам’яним обличчям, насуплений, щойно хтось підходив — зразу хмурився і не мовив ні слова.
А вдома — міг тримати кота на руках і базікати три години без зупинки! Наче зовсім інша людина.
А кіт… кіт був ніби всеспрямованою аудіосистемою, що транслювала його всі ці безкінечні балачки у форматі 360 градусів. Хотів він слухати чи ні — все одно мусив. Тож доводилося не спати до півночі.
Дзян Лін якось задумливо подумав:
«Виявляється, коли Сю Джов прибирає волосся з обличчя, він має ось такий вигляд.
Виявляється, Сю Джов ще й готувати вміє.
І... виявляється, він подобається Сю Джов.»
120.
Так, саме так. Тієї першої ночі, коли вони зустрілись, з усіх трьох годин, щоСю Джов балакав, дві з половиною були присвячені Дзян Ліну.
Про те, що він красивий, добрий, ввічливий, навіть напій йому приніс.
Про те, який він привабливий, елегантний, розумний, і вчиться відмінно.
Про те, що вчора він йому вже подобався, сьогодні — ще більше, а завтра — буде ще сильніше.
…
Дзян Лін чув чимало зізнань. З дитинства їх було стільки, що не злічити. Але таке — довге, щире, з натхненням і повною відданістю — вперше.
Як тільки закриє очі — перед ним знову з’являється Сю Джов з блискучими очима, що раз у раз повторює: "подобається, подобається, подобається".
…Очі сяяли, як зорі.
І не тільки зізнавався, а ще й переймався, що раптом стане неприємним для Дзян Ліна.
А Дзян Лін згадав:
— Так, він вже давно помічав, що Сю Джов постійно за ним спостерігає. Але ж… він цього не ненавидів.
Мабуть, слід буде знайти нагоду все пояснити.
121.
Тієї ночі Сю Джов заснув тільки о пів на четверту ранку.
І світ Дзян Ліна нарешті затих.
У своїй безсонній кімнаті Дзян Лін потай присягнувся: він обов’язково якнайшвидше поверне кота назад.
122.
Як головний носій душі, Дзян Лін мав певний контроль над котом. Наприклад, коли вони були вдома, він міг дати команду принести воду чи вимкнути світло.
Але якщо кота не було поруч — усе ставало складніше.
Тепер, коли кіт у Сю Джов вдома, їхній душевний зв'язок майже обірваний. Дзян Лін подумки наказував коту повернутися додому, але той тільки махав хвостом і насолоджувався смачною їжею, яку приготував Сю Джов, повністю ігноруючи накази.
Після кількох невдалих спроб Дзян Лін зрозумів: цей метод не спрацює.
Отже… залишається єдиний варіант — подружитися з Сю Джов, прийти до нього в гості під приводом дружби, а тоді потайки забрати кота.
123.
І тому того дня Цзян Лін вирішив пообідати разом із Сю Джов.
У натовпі шкільної їдальні він підійшов до нього і побачив, як Сю Джов трохи розгублено підвів голову. Обличчя його було холодним і байдужим, як завжди.
Але згадавши, який Сю Джов буває вдома, Дзян Лін раптом подумав, що навіть із таким беземоційним виглядом, він виглядає доволі… мило.
Тож Дзян Лін сказав:
— Сю Джов, зазвичай люди не обідають з тими, хто їм не подобається, правда ж?
(Намір був очевидний: "Ти мені не противний, не вигадуй собі зайвого.")
Бачачи, як Сю Джов трохи здивовано розширює очі, обличчя лишається без виразу, Дзян Лін ледь помітно усміхнувся кутиком губ.
…Може, бути друзями — це теж непогано.
