78.
О 13:30 шкільні автобуси вже вишикувалися біля входу, а завуч знову горлав у свій тріскучий гучномовець, закликаючи всіх сідати.
Сю Джов і Дзян Лін стояли в різних шеренгах — між ними було кілька класів, тож хоч як Сю тягнувся й виглядався, все одно бачив погано.
А ще й звик ховати обличчя серед натовпу, тому засмучено опустив голову: чому вони так далеко?
Але, подумав він, навіть якщо просто бути разом на екскурсії — це вже щастя. Хіба це не вважається «разом гуляти»?
Може, на місці ще зустрінуться? А якщо він зможе пригостити Дзян Ліна своїм печивом… адже той сказав, що не ненавидить його… то, можливо, і не відмовиться? Це було б просто чудово. Виходить, не така вже й погана ця екскурсія.
79.
— Гей.
Зануреного в роздуми Сю хтось легенько штовхнув у плече. Він підвів голову та побачив чорну кофту з золотим драконом: Лі Дзі.
Цей «король Дзидзи» скривився: — Ти весь якось мляво рухаєшся.
Мао Ао, звісно, підтакнув: — Ага!
— Дивися на себе — вітер подує, і ти впадеш, ще й стільки всього несеш.
— Ага!
Сю мимоволі стиснув краї одягу. Повітря навколо, здавалося, стало густим і важким. Він завжди почувався напружено у спілкуванні, а тут ще цей осуд...
Він хотів щось відповісти, але в горлі наче застряг клубок. Жодного слова не вимовити.
Лице побіліло ще більше. Чи його вже відкинули з команди ще до початку екскурсії? Невже доведеться повернутися додому, ридати з котом на руках, так і не пригостивши Дзян Ліна своїм печивом?..
Але раптом відчув дивну легкість на плечах.
Е-е?
Лі Дзі ефектно закотив рукави, блиснувши татуюванням із жувальною гумкою, і, мов нічого не сталося, перекинув рюкзак Сю собі на плече.
— Не дякуй. Ми, хто живе за законами вулиці, двома силами за брата!
Мао Ао аплодує:
— Правильно каже старший! — і бере ще одну сумку.
Навіть Джан Байцянь, поправивши окуляри, спокійно підхоплює ще один рюкзак:
— До речі, Лі Дзі, правильний вислів — "двома ребрами за брата", а не "двома силами".»
Сю, який до того був обвішаний як вантажний віслюк, тепер тримав тільки пакуночок з печивом. Вперше за довгий час його спина випрямилася.
Він розгублено дивився на них, очі стали світлішими, грудна клітка ледь тремтіла. Лише через кілька секунд він прошепотів ледь чутно:
— …Дякую.
«Можливо… бути з людьми — не так уже й страшно.
Можливо, ці троє диваків — не такі вже й погані.»
80.
Місце для екскурсії — невеличкі гори й струмок неподалік.
Трава вже почала жовтіти, але виглядала не сумно, а тепло.
Школярі, нарешті вирвавшись із класних кімнат, мчали по схилах мов дикі коні.
Завуч знову кричав у мегафон, що треба буде написати твір, але його ніхто не слухав.
Він пішов сердитий, а всі інші почали балакати й влаштовувати пікнік.
81.
Галявина перетворилась на строкате поле — ковдри, килимки, пакети з чіпсами…
Сю тримав у руках свій пакуночок із печивом у формі котиків і нервово тупцював на місці. То зробить крок вперед, то назад. То знову.
І тут… Лі Дзі злегка штовхнув його вперед:
— Не заважай, я тут ковдру розкладаю!
Сю ледь не впав:
— …Вибач!
82.
Натовп навколо тиснув на нього — він напружився. Руки тремтіли, думки мчали:
«Здається, зараз діляться їжею, я можу підійти?
Що казати? Як подивитись? Як діяти?
А якщо просто покладу печиво, це буде дивно?.. А якщо ніхто не захоче?..»
83.
Поблизу сиділа парочка. Дівчина шепнула:
— Це ж… Сю Джов? Чого він так на нас дивиться? Страшно…
Хлопець насупився:
— Може, він задумав щось серйозне… він же мовчазний, блідий… наче маніяк із фільму…
Він глянув на пакет у руках Сю:
— А раптом там… сокира?
Дівчина здригнулася. Вони обійнялися:
— Не підходь до нас!!!
84.
Сю, звісно, нічого з цього не помічав.
Міліметр за міліметром він наближався, розраховуючи відстань так, щоб просто… покласти печиво і втекти.
Бо його психотерапевт казав: починай з малого.
85.
Отак, із опущеною головою, мов шпигун, він «заклав» пакунок на край килимка і миттю зник.
Кілька секунд — мовчання.
Потім усі розступилися від пакунка, ніби він був бомбою.
— Що це? Що він задумав?
— Бомба?
Один сміливець обережно відкрив…
Усіх затамували подих.
— Що там?!
Серйозний вираз обличчя, короткий погляд:
— Якщо не помиляюсь… це… печиво.
Парочка, ще здригаючись:
— …Отже, отрута!
86.
За 10 хвилин чутки з «мовчазного дивного» переросли в «майстер отрут» і «найманий вбивця під прикриттям».
А симпатичне печиво в формі котів лежало осторонь і ніхто не наважувався його торкнутись.
87.
Повернувшись до своєї трійки, Сю тричі на хвилину зиркав на печиво. І щоразу — глибокий зітх.
Ніхто його не їсть.
Ніхто не хоче його ідеальні, суперсмачні, надмилі котяче-печеньки, які він пік з любов’ю.
Він був у відчаї. Над головою була наче хмара, з якої крапав дощ.
88.
Хтось доторкнувся до його плеча.
Сю здригнувся, обернувся і зустрів погляд глибоких, як озеро, очей.
Дзян Лін.
89.
Він стояв за спиною, прикриваючи Сю від вітру.
— Будеш їсти зі мною?
Сю підвів голову, очі — круглі, красиві, злегка спантеличені.
«Чи він правильно почув?.. Чи не марить?.. Чи справді Дзян Лін — тут? З ним?»
Він був у шоці.
«Що за небожитель спустився на землю і послав мені таку ласку?»
90.
Коли Сю не відповів, Дзян Лін нахилився, відгорнув пасмо з чола:
— То як? Разом поїмо?
Сю нарешті все зрозумів. Але сказати нічого не міг, просто зібрав усю волю в кулак і кивнув.
Дзян Лін глянув на трійку друзів:
— Ви з ним у команді? Можна, я його заберу?
Ті в унісон:
— Можна!
І спостерігали, як головний красень школи пішов разом із їхнім дивним, тихим товаришем.
Лі Дзі зітхнув:
— А він, виявляється, не такий простий…
Мао Ао:
— Учитель пішов бути принцом, йому не до подорожей. Швидко, розділімо багаж: я в Хваґво Шань, ти у Квіткову Гору.»
91.
Сю завжди вважав себе неуважним, мовчазним, непридатним до спілкування.
Але коли був поруч із Дзян Ліном — усе було інакше.
Навіть найменші його жести — помічав миттєво.
Все було надто явним, надто добрим, щось тут не складалося…
«Чому Дзян Лін так до нього тягнеться?»
В голові — дебати.
№1, теорія "попсовий роман":
«Очевидно, Дзян Лін — майбутній багатий герой. А Сю — бідна квітка. Це кохання!»
Сю: «Яка ще квітка?! Я максимум гриб у тіні!»
№2, теорія "дитинство":
«Вони знайомі з дитсадка!»
Сю: «Я в дитсадок не ходив, наступний!»
№3, теорія "прибулець":
«Дзян Лін надто ідеальний. Він — інопланетянин!»
Сю: «Пас! Пас! Пас!»
№4, теорія "гравець":
«Дзян Лін просто грається. Ти для нього цікава іграшка!»
Сю мало не вибухнув: думки клубком, плутаються…
«Може, просто… спитати?»
92.
Щойно Дзян Лін розклав ковдру, помітив: Сю дивиться на нього.
Погляд з-під чуба, губи стиснуті, обличчя — скуване.
Хотілося знову відгорнути йому чоло, побачити ті блискучі очі…
Але Сю встиг відхилитись.
І тихо запитав:
— …Чому?
Одне слово. Але Дзян Лін зрозумів.
Він вперше посміхнувся і сказав:
— Бо друзі зазвичай їдять разом, правда ж?
93.
Сю завмер.
А тоді у його голові гримнули сто салютів!
«Дякую, осінь, дякую, трава, дякую, сонячні плями, мікроорганізми і все живе — за цю мить!»
Хочеться вийти до мікрофона і зірвати овації:
«Дякую всім! Без вашої підтримки я б не отримав головний приз — "стати другом Дзян Ліна"!»
«А щодо причин? Яка різниця?!»
Навіть якби Дзян Лін був інопланетянином — байдуже.
Навіть якби він грався — не страшно.
Бо…
Сю уже давно добровільно, і з радістю, потрапив на гачок.
