Я подобаюся Господарю?

У день, коли конвой прибув до Дзянду, міська брама була відчинена навстіж, а вулиці були безлюдними.

 

Це був перший випадок, коли імперія Янь відправила посланця до іншої країни. Крім того, це був другий принц, улюбленець народу, який особисто здійснив цю подорож. Довга головна дорога міста Дзянду була переповнена людьми ще з самого ранку.

 

Какофонічні звуки гонгів, барабанів і людських голосів здіймалися до небес.

 

Здалеку неквапливо під'їжджала карета колони.

 

Перший принц імперії Янь особисто провів кількох важливих чиновників до брами.

 

Карета зупинилася біля міської брами.

 

Всі злізли з коней і вклонилися.

 

Ю Янь не дозволив нікому допомогти йому, сам зійшов з карети і вклонився Першому принцу: 

 

— Цей молодший брат вітає Імператорського брата.

 

Перший принц, Ю Шу, був набагато старший за Ю Яня і хоча їхні брови були дещо схожими, та Ю Янь успадкував зовнішність своєї матері-наложниці, ніжну та елегантну, а Ю Шу був більше схожий на імператора Яня.

 

Старомодний і суворий темперамент Ю Шу відрізнявся від темпераменту Ю Яня. Не кажучи вже про те, що всередині імператорської родини точилася відкрита і прихована боротьба між принцами, тож їхні стосунки були не набагато кращими.

 

Він холодно кивнув Ю Яню, пропонуючи встати.

 

Щойно Ю Янь випростався, з-за спини Ю Шу раптово пролунав голос. 

 

— Імператорський брате!

 

З-за спини Ю Шу вискочив стрункий юнак і міцно обійняв Ю Яня за талію.

 

Ю Яня відкинуло на півкроку назад. Куточки його рота сіпнулися.

 

...Поперек ось-ось зламається.

 

Кілька днів тому тимчасова мітка Ю Яня знову вийшла з ладу, тож йому нічого не залишалося, окрім як попросити допомоги у Му Юньґвея. Спочатку цей вишкребок був досить стриманим, а його рухи м'якими та обережними. Хто ж знав, що чим більше часу він проводитиме за спиною, тим безжальнішим ставатиме, тож у Ю Яня досі болів поперек.

 

Юнак, на жаль, цього не знав. Він сховав голову на грудях Ю Яня і потерся об них головою. 

 

— Імператорський брат нарешті повернувся, я так хвилювався за тебе.

 

— A… A-Хоне. — Ю Янь майже не зміг зберегти байдужий вираз обличчя. Він прошепотів. — За нами спостерігає багато людей, не влаштовуй сцен.

 

Юнак засмучено його відпустив. 

 

— …Ой.

 

Цим молодим чоловіком був П'ятий принц, Ю Хон.

 

Ю Хон — наймолодший з усіх дітей Імператора, він народився з грайливим характером і не мав жодного інтересу до трону. В імператорському домі він був єдиним, хто мав добрі стосунки з іншими братами, які його дуже любили.

 

Не дивно, що він прийшов аж до міської брами, щоб особисто зустріти Ю Яня, адже… навіть Перший принц терпіти не міг, коли ця дитина поводилася так грайливо.

 

Ю Шу відкашлявся і сказав: 

 

— Імператорський батько влаштовує бенкет у палаці, слідуй за мною.

 

Ю Янь кивнув, розвернувся і наказав решті посланців: 

 

— Заходьте до палацу.

 

Посланці відповіли в унісон. Вони підвелися і повернулися до своїх коней і карет. Лише Мен Чанджов, який стояв на колінах попереду, багатозначно подивився на Ю Яня, коли той підвівся.

 

Ю Янь випадково помітив його погляд.

 

Коли Ю Янь запитав його, хто стояв за замахом на нього, той відповів, що це був Ю Хон.

 

Це може бути ця дитина?

 

Ю Янь опустив очі, щоб подивитися на підлітка, який все ще висів на його руці. Його брови злегка насупилися.

 

Ю Хон не знав про його думки. Він смикнув Ю Яня за рукав і тихо запитав: 

 

— Можна я поїду з Імператорським братом?

 

Ю Янь:

 

— …

 

Чому цей хлопець став більш чіпким після того, як не бачив його кілька місяців??!

 

Перш ніж Ю Янь встиг відповісти, він раптом відчув холодок на потилиці, і ніби побачив, як дехто невдоволено дивиться на нього краєм ока. Він озирнувся. Му Юньґвей опустив голову і гладив гриву Сяо Хея, вираз його обличчя був таким же, як завжди.

 

...Він помилився?

 

Ю Янь стиснув шию.

 

Зрештою він не витримав грайливого наступу Ю Хона і взяв його в карету.

 

Пригнічувальні пахощі не могли придушити запах на тілі Ю Яня, але вони могли розвіяти той, що ще залишався в повітрі. Тому Ю Янь завжди їх запалював на зворотному шляху.

 

Наразі в повітрі витав лише слабкий аромат пахощів, залишаючи карету без найменших слідів їх використання.

 

Навіть якщо аромат не розвіявся повністю, нічого страшного. Ю Хон все ще молодий, до його статевого дозрівання залишалося кілька років, тож він не міг відчувати феромонів.

 

Ю Хон був дратівливо наполегливим, пристаючи до Ю Яня з розмовами про те й про се, не припиняючи їх відтоді, як сів у карету.

 

Розбираючись з Ю Хоном, Ю Янь підняв завісу, щоб виглянути назовні.

 

Наближався Новий рік і місто Дзянду було прикрашене яскравими ліхтарями та банерами, створюючи відчуття процвітання, яке перевершувало минуле.

 

Побачивши Ю Яня, який висунув голову, люди з обох боків дороги підскочили від радості.

 

Обличчя Ю Яня було досить приємним, а коли він усміхався, то виглядав ще більш спокусливо. У поєднанні з легким характером і частими прогулянками вулицями та провулками, він був найулюбленішим принцом простого народу.

 

Він усміхався і махав рукою в сторону натовпу. Деякі люди були достатньо сміливими і кидали букети у бік карети.

 

Кидати квіти на знак любові — звичай в імперії Янь.

 

Перш ніж Ю Янь встиг відреагувати, висока постать раптово спрямувала коня перед вікном карети і закрила його від букетів.

 

Квіти впали на землю і незабаром були втоптані підковами в багнюку.

 

Му Юньґвей повернувся до жінки, яка кинула квіти, і холодно попередив: 

 

— Якщо це повториться, я заарештую тебе за посягання на життя принца.

 

Жінка скрикнула від страху.

 

Ю Янь:

 

— …

 

Була причина, чому ця людина досі не могла знайти собі дружину.

 

Ю Янь тихо розкритикував його. Саме в цей час Му Юньґвей повернув голову, і дві пари очей раптово зіткнулися.

 

В очах Му Юньґвея не зникав відтінок гніву, і чим більше Ю Янь вдивлявся в них, тим...  йому справді ставало трохи лячно.

 

Наступної миті холод в очах Му Юньґвея зник і чоловік повернувся до нормального стану.

 

...Зміни відбулися настільки швидко, що Ю Яню здавалося, ніби щойно побачене, було лише ілюзією.

 

Не чекаючи, поки Ю Янь щось скаже, підліток поруч з ним зрозумів, що його ігнорують, роздратовано потягнув Ю Яня назад та опустив шторку карети.

 

Колона із супроводом галопом в'їхала до імператорського міста, а імператор Янь влаштував бенкет у павільйоні Дев'яти зірок, щоб розважити прибулих чиновників.

 

У павільйоні Дев'яти зірок на троні сидів імператор Янь.

 

Імператору вже виповнилося п'ятдесят років і він виглядав досить слабким.

 

З початку минулого року Імператор Янь тяжко захворів і відтоді рідко піднімався з ліжка. Хоча він виснажився від майже річних мук хвороби, старий не втратив своєї колишньої величі.

 

Розпочався бенкет.

 

У павільйоні Дев'яти зірок вирували співи і танці, оживляючи атмосферу.

 

Однак Ю Янь був розсіяний.

 

Він сперся підборіддям на руку, повозився з тарілками, що стояли перед ним, наповненими прозорими та гіркими овочами і тихо зітхнув.

 

...Тут не було нічого, що йому подобалося їсти.

 

— Янь-ере, — раптом озвався імператор Янь, — ти подолав довгий шлях. Підійди, випий зі мною.

 

Щойно пролунали його слова, слуга одразу ж підійшов і наповнив чашу вином для Ю Яня.

 

Ю Янь підвівся і вклонився імператору Яню.

 

— Імператорський батьку, ви, мабуть, забули, що ваш син не п'є вина.

 

Імператор Янь махнув рукою. 

 

— Сьогодні сімейний бенкет на честь твого повернення після гідної служби. Нічого не станеться, якщо ти вип'єш зі мною чашку вина.

 

Ю Янь:

 

— Це…

 

Не чекаючи, поки Ю Янь щось скаже, раптово втрутився найстарший принц:

 

— Другий брате, наш Імператорський батько рідко буває в гарному настрої. Неправильно продовжувати відмовлятися.

 

Щойно він вимовив ці слова, атмосфера на бенкеті раптово стала напруженою.

 

На очах у публіки Ю Янь не мав іншого вибору, окрім як підняти келих з вином і випити його до дна.

 

Імператор Янь розсміявся. 

 

— Правильно. Наша велика імперія Янь багата на вино. У члена імператорської родини, немає жодної причини не пити його.

 

Ю Янь:

 

— ...Дійсно.

 

Ю Янь насправді не мав жодного уявлення про свою толерантність до алкоголю. Сп'яніння затуманювало розум, тож щоб не випустити з уваги якусь важливу інформацію, він рідко пив алкоголь.

 

Раніше люди знали про його звички, і ніхто не наважувався дозволити йому пити.

 

Але запрошення Імператора Яня, здавалося, підбадьорило чиновників. Вони один за одним почали виголошувати тости за Ю Яня.

 

Його Високість Другий Принц вперше зробив виняток і випив майже половину маленького горщика.

 

Лише близько опівночі Імператор Янь оголосив про закінчення бенкету.

 

— Імператорський брате, з тобою все гаразд? — Ю Хон підтримав Ю Яня і стурбовано запитав. — Можливо, спочатку підемо до мого палацу?

 

Ю Янь поплескав Ю Хона по тильній стороні долоні. Його очі все ще були ясними, а кроки впевненими. 

 

— Звичайно, я в порядку. Не варто недооцінювати свого старшого брата.

 

— Але…

 

— Господарю. — Голос перервав слова Ю Хона.

 

Вони підняли очі і побачили Му Юньґвея, що стояв біля стіни палацу. Його висока постать затуляла світло, і вони не могли розгледіти вираз його обличчя.

 

Охорона не могла увійти до павільйону Дев'яти зірок, тож Му Юньґвей, природно, також, тому залишився чекати зовні.

 

Ю Янь:

 

— Ти тут…

 

Він повернувся до Ю Хона і сказав: 

 

— Поспішай і повертайся до свого палацу. Зі мною все буде добре, я піду з Юньґвеєм.

 

— Але…

 

— Роби, що тобі кажуть.

 

Ю Хон стиснув губи і сказав приглушеним голосом: 

 

— Зрозумів.

 

Ю Хон поїхав у кріслі-седані. Чиновники, які були присутні на бенкеті, вже давно розійшлися один за одним, залишивши Ю Яня та Му Юньґвея наодинці.

 

— Цей підлеглий підготував крісло-седан. Господар... — Му Юньґвей щойно відкрив рота, коли Ю Янь раптом без попередження впав до нього в обійми.

 

Му Юньґвей поспішив зловити людину, і невдовзі відчув запах вина.

 

Ю Янь був повністю розслаблений, його голова лежала на плечі Му Юньґвея і він ніжно терся об нього. 

 

— Твоє плече таке тверде...

 

Му Юньґвей:

 

— …

 

Му Юньґвей запитав: 

 

— Господарю, ти забагато випив?

 

— Ні, я випив зовсім трохи. — Ю Янь заплющив очі і невиразно промовив, — Не знаю, що за чарівний суп дав нашому батькові пес Ю Шу, наполягаючи на тому, щоб я випив. Швидше за все, він хотів мене зганьбити перед усім палацом. За кого він себе має? Мене не так легко обдурити!

 

Му Юньґвей:

 

— …

 

— Цей підлеглий допоможе тобі сісти в крісло-седан.

 

— Не треба. — Ю Янь схопив Му Юньґвея за рукав і підняв свою голову. — Віднеси мене назад.

 

Щоки юнака були з рожевим відтінком, але очі були напрочуд яскравими і наповненими вологою. М'які губи відкривалися і закривалися, а брови незадоволено насупилися. 

 

— Ти віднесеш мене назад чи ні? Його Високість просить тебе!

 

Му Юньґвей змусив себе відвести очі, у нього пересохло в роті. 

 

— ...Я понесу.

 

Була майже північ. Якщо не рахувати слуг, які робили обхід, палац був практично порожній.

 

Вдень випав сніг, який все ще не встиг розтанути.

 

Му Юньґвей ніс Ю Яня на спині, йдучи довгим проходом до палацу, його кроки були повільними, але впевненими.

 

У його вухах прозвучав голос Ю Яня, п'яного, як ніколи: 

 

— Чому у тебе така тверда спина, їж більше.

 

Куточки рота Му Юньґвея скривилися. 

 

— Гаразд, слухаюсь, Господарю.

 

— Ти усміхаєшся? — Ю Янь нахилив голову, щоб подивитися на нього, і ткнув пальцем у бік обличчя Му Юньґвея. — Ти так гарно виглядаєш, коли усміхаєшся.

 

Ніхто ніколи не говорив йому нічого подібного. Му Юньґвей

був приголомшений. Ледь помітна кривизна в куточках його рота застигла, повернувшись до своєї первісної форми.

 

Ю Янь цього не помітив. Він продовжив: 

 

— Тобі треба більше усміхатися, ти не можеш завжди бути таким лютим, інакше як ти зможеш сподобатися комусь...

 

Му Юньґвей випалив: 

 

— Тоді я подобаюся Господарю?

 

Ю Янь не відповів.

 

Серце Му Юньґвея закалатало. Він не наважувався озирнутися на вираз обличчя Ю Яня.

 

У тихій сніжній ночі деякий час можна було почути лише шум нічного вітру, що роздував верхівки дерев.

 

— Як ти можеш мені не подобатися? — Голос Ю Яня був слабким і кожне слово було м'яким і чітким. — У цьому імперському місті лише ти щирий зі мною...

 

— Ти мені подобаєшся найбільше.