У приватній кімнаті найбільшого ресторану міста Му Юньґвей подав Ю Яню шматок пирога.
— Господар все ще думає про те, що сталося?
Ю Янь раптом прийшов до тями та кивнув.
— Так.
Сили при імператорському дворі розділилися на дві фракції. Якщо не брати до уваги сянґво, то він і старший імператорський брат мали рівні шанси.
Але як тільки втрутиться сянґво, ситуація стане дещо складнішою.
Ю Янь пояснював:
— Сянґво хоче стати главою країни. Хоча він не сказав цього на пряму, але прихований сенс його слів полягав у тому, що якщо я не погоджуся, він звернеться за підтримкою до старшого імператорського брата.
— Як тільки старший імператорський брат отримає його підтримку, боюся… – Очі Му Юньґвея потемніли, і він тихим голосом запитав: — Який тепер план Господаря?
— Я попросив його дати мені три дні на роздуми, – Ю Янь опустив голову і відкусив шматочок пирога. Одна з його щік надулася, коли він ретельно жував. Він проковтнув цей шматок, перш ніж холодно пирхнути: — Група чиновників під керівництвом сянґво покриває дії один одного. Не знаю, скільки корумпованих чиновників було піднято з цього басейну. Якщо він дійсно стане главою імперії, чи не означатиме це проханням для мене стати маріонеткою, а не імператором?
Ю Янь ненавидів, коли його контролювали.
Му Юньґвей:
— Якщо це найстарший принц, він може не відмовити.
— Звісно це так, – Ю Янь усміхнувся. — Старший імператорський брат – людина, яка може зробити все заради влади. Порівняно зі мною, він набагато розслабленіший. Він не думає про те, про се, про наступні багацько кроків.
Му Юньґвей опустив голову і нічого не відповів.
Ю Янь відкусив пиріг невеличкими кусочками і нарешті помітив, що настрій Му Юньґвея не дуже добрий.
Він подивився в бік, а потім зрозумів.
Цей бовдур напився оцету*.
*Якщо коротко, то ревнував.
Всі тривоги, які були в серці Ю Яня, миттєво зникли, а його серце зробило маленький стрибок від щастя.
Очевидно, що він був дуже стурбований цією ситуацією, але все ж таки відмовлявся щось говорити.
Починаєш хвилюватися?
Я змушу тебе пити, поки ти не помреш*.
*Я змушу тебе ревнувати до смерті.
Ю Янь прочистив горло і навмисне сказав із серйозним обличчям:
— Насправді, якщо не брати до уваги ту групу корумпованих чиновників, що знаходяться під контролем сянґво, то не так вже й погано – одружитися з його донькою.
Му Юньґвей застиг.
— Я чув, що ця пані відома як вишукана, розумна, обізнана і талановита жінка, – Ю Янь зробив павзу і подивився на Му Юньґвея краєм ока. — Зрештою... імператор не може жити без імператриці.
Му Юньґвея злегка насупився, а його пальці на столі повільно згорнулися.
Ю Янь підпер підборіддя, недбало дивлячись на Му Юньґвея, і спокійно чекав на реакцію співрозмовника.
Але Му Юньґвей мовчав.
Ю Янь був трохи розчарований. Він доїв останній шматок пирога і підвівся.
— Ходімо. Повертаймося до палацу. Мені ще треба обдумати пропозицію сянґво.
Він розвернувся, щоб піти, але його схопили за зап'ястя.
Ю Янь обернувся.
Му Юньґвей міцно стискав його руку, так міцно, що Ю Янь відчув спалах болю.
Ця пара красивих очей глибоко дивилася на Ю Яня, ніби приховуючи якусь сильну емоцію.
Він мусив визнати, що вигляд Му Юньґвея трохи лякав.
Ю Янь проковтнув слину й запитав:
— Ти... що з тобою?
Му Юньґвей тихо запитав:
— Господар справді хоче розглянути пропозицію сянґво?
Рука, що тримала його зап’ястя, була страшенно гарячою, і Ю Янь відвів погляд, відчуваючи, як щось незбагненне затремтіло в його серці.
— Я…
Вони обоє опинилися в глухому куті. У приватній кімнаті було так тихо, що можна було почути, як падає голка.
— Пане, ваш солодкий османтусовий пиріг тут! – Двері приватної кімнати раптово відчинилися, і Ю Яня ледь не збив офіціант, який вбіг до неї.
Му Юньґвей швидко відтягнув його назад. Ю Янь не втримався на ногах і впав прямо на коліна Му Юньґвея.
Ю Янь:
— ...
Офіціант порожньо кліпнув.
— Ем... ви, ви закінчили їсти?
Ю Янь, ледве зберігаючи спокійний і безтурботний вираз обличчя, кивнув.
— Я закінчив. Запакуйте це. Дякую.
Офіціант взяв випічку і пішов, залишивши їх у кімнаті тільки вдвох.
Проте Му Юньґвей не послабив своєї хватки.
Він тримав Ю Яня за талію однією рукою, його передпліччя були напружено витягнуті, блокуючи будь-який шанс втечі для Ю Яня.
Ю Янь був трохи занепокоєний. Він обережно штовхнув руку Му Юньґвея.
— Юньґвею, відпусти…
— Господар ще не відповів цьому підлеглому, – пролунав з-за його вуха серйозний і глибокий голос Му Юньґвея.
Ю Янь опустив очі, а червона родимка на його шиї злегка розгарячілась.
Він був занадто близько.
Достатньо близько, щоб Ю Янь міг відчути, як дихання Му Юньґвея конденсується* за його вухами.
*Перетворюється з пари в рідину.
Серцебиття Ю Яня прискорилося в геометричній прогресії. Перш ніж він зміг відповісти, рука іншого впала йому на талію.
— !
Талія Ю Яня враз обмякла.
Му Юньґвей занадто добре знав, куди йому слід торкатися. Рука на талії Ю Яня різко ворухнулася. Навіть крізь шари одягу Ю Янь відчув обпалюючий жар долоні Му Юньґвея, наче мовчазну провокацію.
Ю Янь вигнувся. Він щільно стиснув губи. Довге розкидане волосся, що звисало з його спини, відкинулося вбік, відкриваючи невелику частину стрункої білої шиї, а також крихітну родимку на ній.
Це кінець.
Схоже, він перестарався.
Омега, який був повністю помічений, не міг витерпіти такої провокації. Тіло Ю Яня злегка затремтіло. Му Юньґвей опустив голову і присунувся ближче до його потилиці.
Тіло в його обіймах раптом напружилося.
— Юньґвею!
Му Юньґвей миттєво прокинувся.
Його рука розслабилася. Ю Янь швидко встав і відступив на кілька кроків.
Ю Янь вперше чітко відчув придушення альфи. Перед альфою, який його помітив, у нього майже не було місця для опору.
У Ю Яня перехопило подих. Він завжди мав затяжний страх перед втратою контролю.
Побачивши такого Ю Яня, очі Му Юньґвея потемніли, і він також підвівся.
— Прошу вибачення. Цей підлеглий...
— Повертаймося до палацу.
Ю Янь перебив його. Повернувши голову, він вийшов з кімнати.
Протягом наступних двох-трьох днів Му Юньґвей більше не з'являвся перед Ю Янєм.
Це було схоже на повернення до початкового становища. Ця людина ховалась у темному місці, де її ніхто не міг побачити, мовчки виконуючи обов'язки тіньового охоронця.
...Це було занадто.
Глибокої ночі Ю Янь упав на ліжко і сильно вдарився по ньому, наче молотком.
Він визнавав, що сам накликав на себе біду, навмисно розлютивши Му Юньґвея. Як наслідок, він натиснув на цю людину.
І дійсно, довівши його до межі, він також був наляканий його реакцією, так і не сказавши іншому ні слова за цілий день.
Але...
Як цей вишкребок міг його ігнорувати?!
Минуло три дні!
Завтра він повинен відповісти сянґво, а цей вилупок все ще перебував з ним у сварці.
Невже йому байдуже, що він обере?
Ю Янь відчував себе трохи скривдженим.
Не тільки скривдженим, але й голодним.
Останні три дні Му Юньґвей не з'являвся перед ним, але він відчував, що той все ще перебуває в палаці, тому, коли слуга сьогодні ввечері приніс вечерю, він навмисне використав привід, що був у поганому настрої, щоб вигнати його з їжею.
Він не вірив, що Му Юньґвей зможе спостерігати за тим, як він голодує.
Однак цей вилупок дійсно міг бачити його наскрізь!
Ю Янь схопився за живіт і перевернувся на ліжку.
Погода наприкінці літа була спекотною і задушливою, а несамовитий вітер і грозові блискавки надворі тривожили людей. Чим більше Ю Янь думав про це, тим більше злився. А чим злішим він був, тим голоднішим ставав.
— Му Юньґвею! – голосно вигукнув Ю Янь.
Він давно вигнав усіх слуг зі спальні, тож голос Ю Яня віддався луною в порожньому залі.
Раніше, хоча Му Юньґвея і не було перед його очима, але варто було Ю Яню покликати його, як ця людина одразу ж з'являлася.
Але не сьогодні.
Ю Янь крикнув ще двічі, і повз нього промайнула постать, що стала перед ним на коліна.
Однак це був не Му Юньґвей.
Друга Тінь запитав:
— Лорда Командувача сьогодні немає в палаці. Які накази має Його Високість?
— Не в палаці? – Ю Янь насупився. — Куди ж він пішов?
Друга Тінь:
— Цей підлеглий не знає.
Ю Янь запитав:
— Коли він пішов?
Друга Тінь на мить замислився.
— На заході сонця.
На заході сонця. Відтоді минуло майже шість годин.
Куди він міг піти?
Ю Янь раптом відчув неспокій.
За ці роки Ю Янь вже звик до цього. Навіть якщо цієї людини не було поруч, він однаково пильнував його з якогось кутка.
Навіть якщо йому доводилося іноді залишати Ю Яня для виконання завдань, він заздалегідь повідомляв про час свого повернення і обов'язково повертався раніше запланованого часу.
Му Юньґвей ніколи не йшов, не попрощавшись.
У небі прогримів грім. Дощ, який назрівав всю ніч, нарешті пішов.
Ю Янь відчинив вікно, коли сильна злива залила все навколо, вкривши весь двір густою завісою дощу.
Він... розсердився?
Це тому, що він відмовлявся показувати свої внутрішні думки, тому й Му Юньґвей завжди думав, що Ю Янь використовує його як інструмент для полегшення. Така відданість, прихильність і добра воля обмежені. Існувала межа.
Він вичерпав усе терпіння Му Юньґвея?
Дощ вдарив по карнизу, але, здавалося, крапля за краплею вдаряли в серце Ю Яня, розпалюючи в ньому тривогу.
Ні, він не може панікувати в такий час.
Ю Янь обернувся, взяв одяг і вийшов за двері, наказуючи:
— Приготуй коня, я виїжаю.
Друга Тінь запитав:
— Ваша Високосте, зараз темна ніч. Куди ви їдете?
— Я…
Ю Янь зупинився.
Він не знав, куди їхати.
Му Юньґвей знав про нього все, але він, натомість, не знав, куди може піти Му Юньґвей і що він робитиме, коли буде нещасним.
— Я… – Ю Янь заплющив очі і тихо сказав, — Поїду до зовнішнього маєтку.
У нього на думці було лише це місце.
Закінчивши говорити, Ю Янь із силою відчинив двері палацу.
З даху зістрибнула постать і непомітно приземлилася на подвір'я.
Все тіло Му Юньґвея було мокрим. Його бахрома прилипла до щік, через що обличчя здавалося дуже блідим. Під дощем його гарні риси здавалися гострішими і витонченішими. А ці бліді очі піднялися й неупереджено зустрілися з поглядом Ю Яня.
Серце, яке спочатку було загублене, раптом знову знайшло свій шлях.
Не роздумуючи, Ю Янь кинувся під дощ і міцно обійняв його.
— Це все моя провина. Я буду добре їсти в майбутньому. Не буду навмисне тебе дратувати і не буду на тебе сердитися. Будь ласка, не гнівайся на мене більше!
Му Юньґвей захитався від його рухів, підсвідомо обіймаючи цього чоловіка.
— …Господарю? – тихо покликав Му Юньґвей, але Ю Янь проігнорував його.
Дощова завіса перекривала всі зовнішні звуки, тож він не чув, що говорив Му Юньґвей. Вода стікала по його обличчю, і він навіть не міг розплющити очей, лише інстинктивно міцніше його обійняв.
Му Юньґвей зітхнув, підняв Ю Яня на руки і пішов прямо в спальню.
Коли він проходив повз Другу Тінь, той запитав:
— Карета Його Високості...
Му Юньґвей холодно подивився на нього, а потім грюкнув дверима.
Друга Тінь опинився зачиненим зовні:
— ...
Му Юньґвей поклав Ю Яня на маленький диван. Останній виглядав так, ніби його щойно виловили з води, повністю промоклий з ніг до голови. Він сидів на маленькому дивані, ошелешений, дозволяючи Му Юньґвею допомогти йому розпустити волосся і зняти верхню мантію.
Му Юньґвей розвернувся, щоб піти, але Ю Янь зупинив його.
— Куди ти йдеш?
Му Юньґвей:
— Цей підлеглий збирається принести води для Господаря.
— Зачекай хвилинку, – Ю Янь схопив його за рукава. — Я маю тобі дещо сказати.
Му Юньґвей зупинився.
Ю Янь опустив голову, не наважуючись подивитися на нього, і швидко зізнався:
— Я збрехав тобі раніше. Я не можу одружитися з іншою жінкою, не кажучи вже про те, щоб дозволити сянґво контролювати мене. Неможливо навіть думати про це!
— Як я можу одружитися з іншою жінкою? Вона мені не подобається. Очевидно, що я кохаю тільки... Це буде несправедливо по відношенню до тієї пані.
Очі Му Юньґвея здригнулися.
— Що тільки що сказав Господар?
Ю Янь моргнув і повторив тихим голосом:
— ...Це несправедливо по відношенню до тієї пані.
— До цього.
— …
Ю Янь відвів погляд і продовжив:
— У будь-якому випадку, я вже думав про це. Хіба це не просто втрата підтримки фракції сянґво? Це не така вже й велика проблема. Навіть якщо мені не вдасться захопити трон, коли старший імператорський брат успадкує його, я однаково зможу відібрати його назад.
— У будь-якому випадку, я... я вже зробив свій вибір.
Навіть якщо врешті-решт його звинуватять у змові з метою узурпації трону та у братовбивстві, він не погодиться стати чиєюсь маріонеткою та заподіяти шкоди Му Юньґвею.
Якщо він хотів щось отримати, він повинен був чимось пожертвувати.
Ю Янь чітко розумів це.
— Ти не зможеш, – тихо промовив Му Юньґвей.
Ю Янь злякався.
Му Юньґвей розвернувся і став на коліно перед Ю Янєм, спокійно дивлячись на нього.
— Чиновники під керівництвом сянґво займаються контрабандою, шахрайством, корупцією та хабарництвом. Загалом сьогодні вночі цим підлеглим було вбито 13 осіб. Що стосується інших тридцяти шести причетних, то цей підлеглий перерахував їхні злочини в книзі, залишивши це на розсуд Господаря.
— Ти…
Ю Янь відкрив рот, у нього пересохло в горлі.
— Ти вийшов сьогодні ввечері, щоб зробити це?
Му Юньґвей:
— Так.
— Більшість з тих тринадцяти людей були важливими чиновниками при імператорському дворі. Навіть якби Господар дослідив докази їхніх злочинів, все ж було б важко їх засудити. Тому цей підлеглий прийняв рішення вийняти скалку з ока Господаря, – Му Юньґвей продовжив: — Шкода, що не вистачило часу. Доказів, отриманих цим підлеглим, недостатньо, щоб звинуватити сянґво.
— Чому ти...
— Господарю, будь ласка, не хвилюйся. Цей підлеглий діяв обачно, не залишаючи за собою жодних зачіпок, не кажучи вже про те, щоб хтось міг звинуватити Господаря.
— Це не те, про що я турбуюся, – перебив Ю Янь. — Навіщо ти це робиш?
— Тому що… – Му Юньґвей заплющив очі. — Цей підлеглий не хоче, щоб Господар одружився з дочкою сянґво.
Серце Ю Яня затремтіло.
— Чому ти не сказав цього раніше?
— Підлеглий не сміє цього сказати, – тихо промовив Му Юньґвей. — Господар планував багато років. Якщо через егоїстичні бажання цього підлеглого буде втрачена найкраща можливість, то цей підлеглий заслуговує лише на смерть.
У цьому питанні ніхто не мав права змушувати Ю Яня приймати рішення.
Незалежно від того, чи був Му Юньґвей його охоронцем, навіть якщо вони були рівними, навіть якщо Му Юньґвей був альфою Ю Яня, він не мав права просити його відмовитися від цієї можливості заради нього.
Але... в глибині душі він не хотів.
У цю епоху не було нічого дивного в тому, що чоловіки мали трьох дружин, особливо ті, які були Імператорами.
Але Му Юньґвей не хотів.
Йому знадобилося стільки часу, щоб ця людина подивилася на нього, щоб нарешті мати змогу стояти поруч.
Як він міг так просто відпустити його?
— Цей підлеглий думав багато днів, але не зміг придумати нічого іншого, окрім як повного знищення впливу сянґво, – Му Юньґвей подивився в очі Ю Яня і серйозно сказав: — Тринадцять життів сьогодні – це обіцянка, яку цей підлеглий дає Господарю. Хоча ця обіцянка може бути не такою гарною, як умови, запропоновані сянґво, але цей підлеглий сподівається, що Господар зможе дати мені трохи часу.
— Навіть якщо ти втратиш підтримку сянґво, ти однаково зможеш захопити трон. Цей підлеглий не допустить, щоб Господаря звинуватили в узурпації трону.
— Я докладу всіх зусиль, щоб допомогти Господареві отримати бажане, тож можеш... дати мені шанс?
Чоловік подивився на нього щирим і теплим поглядом. Ю Янь нахилив голову, його очі злегка почервоніли.
— Ти не бовдур, – пробурмотів Ю Янь.
Му Юньґвей не зрозумів.
— Про що говорить Господар?
— Кажучи такі речі, як ти можеш бути бовдуром? – Голос Ю Яня був хрипким, захлинаючись від емоцій. — Звичайно, ти прикидався.
— Цей підлеглий говорить від щирого серця. Це не...
— Я знаю! – Ю Янь розлютився до сліз, ненавидячи залізо за те, що воно не стало сталлю. — Кому ти повинен пояснювати? Ти помреш, якщо зараз обіймеш мене?
Му Юньґвей був приголомшений.
Він повільно підвівся, нахилився і обійняв тонке і м'яке тіло своїми руками.
Тіло Му Юньґвея все ще пахло кров'ю та дощем, але його серце було таким же теплим, як і раніше.
Ю Янь сховав голову в руках Му Юньґвея. Його плечі беззвучно тремтіли.
Му Юньґвей ніжно погладив його по волоссю і тихо запитав:
— Господар щойно... намагався знайти цього підлеглого? Ти хвилювався, що я піду, не попрощавшись?
Плечі Ю Яня на мить перестали тремтіти. Він занурив голову в обійми і відмовився відповідати.
Чому ця людина так добре вміє одним реченням зруйнувати всю атмосферу?
Він не міг не згадувати про цю ганебну ситуацію?
Му Юньґвей, очевидно, не розумів цього. Він продовжував:
— Поки Господар бажає залишитися з підлеглим бодай день, підлеглий завжди буде з Господарем.
— Цей підлеглий ніколи не залишить Господаря…
Ю Янь підтвердив це м'яким «гм».
Двоє тихо обійнялися і деякий час не розмовляли.
Стукіт дощу за вікнами більше не дратував, просто робив атмосферу ще більш спокійною.
Трохи згодом…
— Гууурррр...
Ю Янь:
— ...
Цього разу була його черга псувати атмосферу, чи не так?
Му Юньґвей запитав:
— Господар сьогодні не вечеряв?
Ю Янь:
— …Гм.
У історіях говорилося, що люди, які вступають у стосунки, завжди люблять робити дурниці. Раніше Ю Янь не вірив у це, але тепер він відчув, що вони не такі вже й дурні, як він думав.
Му Юньґвей наполегливо працював, щоб допомогти йому здійснити його заповітне бажання, поки він голодував удома і вів односторонню холодну війну з цією людиною.
...Ніколи не бачив такого дурня, як він.
Му Юньґвей відпустив Ю Яня і підвівся.
— Куди ти йдеш?
Му Юньґвей:
— Господар може спочатку прийняти ванну. Цей підлеглий приготує щось поїсти для тебе.
— Не треба, – Ю Янь також підвівся. — Ти все ще мокрий. Спочатку прийми ванну і переодягнися.
— Але ж...
Ю Янь мимоволі перебив:
— Будь слухняним.
Му Юньґвей подивився на нього і безпорадно кивнув:
— Послухаю Господаря.
Через годину вони вдвох закінчили купання і переодягнулися, після чого разом пішли на задню кухню.
Ніхто не охороняв кухню вночі, і коли вони прийшли туди, навіть вогонь у печі вже давно згас. Тримаючи масляну лампу в одній руці та Ю Яня в іншій, Му Юньґвей відчинив двері задньої кухні.
Як тільки він увійшов, його вдарив густий запах диму і вогню.
Ю Янь ніколи раніше не був у цьому місці, тому він з цікавістю озирнувся ліворуч і праворуч.
Му Юньґвей поставив масляну лампу на плиту і нахилив голову, щоб подивитися на Ю Яня, трохи хвилюючись.
— Господарю слід піти до спальні і зачекати. Цей підлеглий скоро повернеться.
— Я не хочу, – Сьогодні ввечері Ю Янь хотів триматися цієї людини, тож наполіг: — Я можу тобі допомогти. Удвох буде швидше.
Му Юньґвей:
— ...
Навіть якщо Му Юньґвей володів надлюдською здатністю керувати виразом обличчя, він не міг не показати слідів сумнівів у цей момент.
Удвох... буде швидше.
Він взагалі не міг у це повірити.
І факти доводили, що він мав рацію.
Його Королівська Високість другий принц, ледь не перекинувши масляну лампу під час розпалювання дров, ледь не спаливши каструлю під час кип’ятіння води, ледь не порізавши пальці під час нарізання овочів тощо, нарешті «допоміг» Му Юньґвею зварити дві миски локшини.
Поверх простої звичайної локшини були покладені зелені овочі, посипані подрібненою зеленою цибулею, разом з ложкою пряної олії, що миттєво викликало апетит.
Ю Янь навіть не міг дочекатися, коли повернеться до своєї спальні, тож він знайшов неподалік низький табурет, сів і почав їсти, повністю поринувши головою в їжу.
Му Юньґвей притулився до плити і уважно дивився на Ю Яня.
Шляхетний юнак недбало сидів біля кухонної плити, його манжети були засукані, відкриваючи тонкий зап'ясток, а простий білий одяг висів на землі, не зрозуміло коли забруднений пилом.
Його постава була такою ж елегантною, як і раніше, але трохи більш задимленою.
— Чого ти на мене витріщився? – Ю Янь підняв голову. Мерехтливе світло чітко віддзеркалювало риси його обличчя, ніби вкриваючи його шаром теплого оксамитового світла.
На кінчику його носа було трохи борошна, що надавало йому милого вигляду.
Му Юньґвей не відповів. Він нахилився і ніжно потер кінчик носа кінчиками пальців.
Ю Янь засміявся.
— Ти щойно хотів мені щось сказати?
Му Юньґвей:
— Що?
— Навіть якщо ти не скажеш мені, я однаково це розумію, – прошепотів Ю Янь, поки в його очах світло відбивало фігуру Му Юньґвея: — Я теж тебе кохаю.
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!