Розділ 9
Велика битва з монстрами
Рьо та Абель були в скрутному становищі.
«Абелю, як ти думаєш, що це там...?»
Було ще далеко попереду, але вони побачили якусь величезну живу істоту, що спала на березі річки.
«Схоже на величезного... бегемота?»
«Майже впевнений, що ти маєш рацію, Рьо... Я теж бачу його вперше, але майже впевнений, що це бегемот».
Вони розмовляли пошепки. Здоровий глузд підказував, що вони були так далеко, що монстр не міг їх почути. Проте вони мовчки вирішили, що краще говорити тихіше. Вони, звичайно, не хотіли, щоб їхня помилка стала причиною його нападу...
« Абелю, ти хочеш полювати на нього, чи не так?»
«Чорт забирай, хочу!»
Велетенське чудовисько легко вимірювалося щонайменше сотнею метрів у довжину. Якби це був справжнісінький бегемот, то він був би першим, побаченим людьми за останні сто років - принаймні, в межах Королівства Найтлі. Можливо, це не був дракон, але це все одно було добре відоме чудовисько.
«Щось такого розміру може легко зупинити мою 10-шарову Крижану стіну, га? Сумніваюся, що закляття подіяло б на нього так само, як на скельних големів».
У той час як холодний, нервовий піт покривав тіло Абеля і напруга витікала з його низького голосу, Рьо здавалося, що він трохи насолоджувався цим видовищем. Для Рьо це було видовище, яке він ніколи не зміг би побачити на Землі, оскільки ця особлива версія бегемота там навіть не існувала. Хоча він розумів, на яку небезпеку вони наражаються, він також не міг заперечувати хвилювання, що пронизувало його.
«Так, ти маєш рацію, тож навіть не думай спробувати, Рьо. Чуєш мене?»
«Абелю. Ти думаєш, що я божевільний, чи не так?»
«Так, думаю.» Абель ствердно кивнув, що шокувало Рьо.
Тоді Рьо помітив, що щось летить до них з півночі.
«Абелю, щось наближається до нас».
Абель подивився туди, куди вказав Рьо. Незважаючи на відмінний зір, він міг сказати лише те, що до них наближалося щось невідоме. Він не міг розгледіти його чітко. Але навіть на такій відстані він принаймні знав, що це не птах.
«Дракони...?»
«Ні, - відповів Абель. «Віверни, бо їхні руки і крила зрослися».
«О, прототипи драконів!»
Ну, це було грубо з боку Рьо.
«Я бачу їх шість...»
Було багато свідчень очевидців про віверн навіть у центральних провінціях. Вони мали ящіркоподібні обличчя, довгі шиї, довгі тіла і довгі хвости. На ногах у них були кігті, а руки були схожі на крила. Враховуючи, що у дракона руки і крила були двома окремими придатками, ця різниця в зовнішності дозволяла людям розрізняти цих двох монстрів... нібито. Це були лише чутки, враховуючи загальний статус драконів як легендарних істот.
Хоча віверни не були в одному класі з драконами, вони все ще не були супротивниками, з якими кілька авантюристів або лицарів могли б просто впоратися. Це стосувалося однієї віверни, а наразі з півночі летіло аж шестеро...
"Отже, ті віверни... Вони націлені на...»
«Так, на бегемота.»
«Ого! Я буду спостерігати за великою битвою монстрів!»
«Чорт... Бегемота повністю переважають чисельно...» сказав Авель. Він брав участь у незліченних полюваннях на віверн, тому не з чуток знав, наскільки вони сильні та небезпечні.
«Я не думаю, що Беге-Беге так легко програє!»
В якийсь момент за останні кілька хвилин Рьо ласкаво назвав бегемота Беге-Беге. Ну, якщо не брати до уваги його величезні розміри, ці милі круглі очі та бегемотоподібна зовнішність, безумовно, робили його чарівним... напевно... напевно...?
«Об'єднатися з кимось подібним - це абсолютна ганьба для Шляху Дракона!»
«Шлях Дракона... Я... Звичайно, як скажеш, але ти не можеш заперечувати, що удар з повітря - це величезна перевага. Віверни використовують магію повітря для атаки. Невидимий повітряний удар і більш просунутий звуковий клинок особливо небезпечні.»
«Звуковий клинок! Атака, коли я створюю двох своїх клонів і випускаю з кожного звуковий клинок, одночасно заряджаючись!»
Інакше відома як «проривна атака», тактика, якою Рьо був абсолютно одержимий.
«Я ніколи не чув, щоб хтось клонував себе... Або про одночасний удар звуковим лезом», - відповів Абель, сприйнявши необачне зауваження Рьо всерйоз - адже він був хорошим хлопцем.
Тим часом сплячий бегемот прокинувся і приготувався дати відсіч неминучій загрозі, ставши на четвереньки. Відстань у сорок метрів відділяла шістьох віверн, що ширяли в повітрі, від бегемота, що стояв на землі.
Віверни зробили перший хід. Вони пустили в хід крила, змахнувши ними - принаймні, так здалося Рьо і Абелю. На такій відстані жоден з них не міг візуально підтвердити викривлення в повітрі, що свідчило про напад. Вони навіть не могли нічого почути, настільки вони були далеко...
Але бегемот знав, скільки повітряних ударів було випущено в нього, а також їхні траєкторії. Шість каменів, кожен розміром приблизно з людську голову, миттєво з'явилися навколо чудовиська. Щойно вони з'явилися, бегемот кинув їх уперед, по суті, протидіючи таким чином повітряним ударам.
«Ого.»
«Молодець, Бехе-Бехе! Я знав, що ти зможеш!»
«Гадаю, наступною атакою вони застосують звуковий клинок». Абель зробив це передбачення, спираючись на свій минулий досвід боротьби з вівернами.
«Найнебезпечніше у звуковому лезі те, як він розщеплюється після удару».
«Тоді це проникна атака? Магія повітря жорстока, чи не так?!»
Ніщо не може бути більш небезпечним для цілі, ніж опинитися в епіцентрі магічної атаки, яка розщеплюється прямо перед ударом. Як і передбачав Абель, шість віверн випустили по звуковому лезу. На відміну від повітряного удару, звукове лезо було повітряною магією, видимою неозброєним оком. Шість повітряних клинків, що летіли до бегемота, розбилися на безліч дрібніших, не долетівши до цілі й половини шляху.
Хіба що сам бегемот міг очікувати, що станеться саме так. Замість того, щоб використовувати снаряди, як він робив раніше, істота створила перед собою гігантський кам'яний бар'єр, щоб відбити всі звукові леза.
«Я чув, що бегемоти - це наземні монстри, але я й гадки не мав, що вони так добре володіють магією землі».
"Я знав, що це буде брудний бій до нокдауну. Я просто не очікував, що він буде обертатися навколо магії."
«Так, за винятком того, що жодна зі сторін не змогла завдати вирішального удару».
Зібравшись в одному місці, зграя віверн разом вилетіла вперед і почала кружляти навколо бегемота.
"Я зрозумів, що вони намагаються зробити. Атакуючи з усіх боків, вони зводять нанівець кам'яний бар'єр».
«Грр... Не здавайся, Беге-Беге!"
Після того, як віверни завершили свою облогову формацію, вони були готові випустити ще одну серію звукових лез. Тільки тоді Рьо відчув, що щось не так навколо бегемота. Він не міг знайти джерело цього відчуття, і саме тому знав, що щось не так. Він вже переживав подібне відчуття раніше.
Відчуття неправильності швидко поширювалося від зони безпосередньо навколо бегемота. Щойно віверни наблизилися до нього, звукові леза, які вони запустили з такої близької відстані, одразу ж зникли, а самі віверни впали на землю, наче миттєво втратили здатність до польоту.
«Параліч? У всіх напрямках?»
«Ні... Я сумніваюся...»
Коли Абель глянув на Рьо, то побачив, що його друг трохи зблід.
«Думаю, це магічне обнулення.»
Так, дійсно, Рьо знав це відчуття несправедливості, тому що це було те саме, що він відчував сам проти одноокого яструба-вбивці. Він набув цієї здатності після своєї еволюції.
Тепер він розумів, що віверни, найімовірніше, літали, використовуючи силу магії повітря. Інакше їхні величезні тіла не могли б так легко ширяти в повітрі. Ковзаючи по повітрю - можливо, але зупинятися в повітрі? Ні, без магії це неможливо.
А бегемот запечатав цю магію, змусивши їх впасти на землю і позбавивши їх можливості літати або атакувати за допомогою повітряної магії. Якщо параліч не діяв, то вони повинні були принаймні рухатися.
Ці думки промайнули в голові Рьо, поки він спостерігав за сценою, що розгорталася вдалині. Кілька повалених віверн піднялися на ноги, їхні агресивні пози вказували на те, що вони продовжують боротися.
«Магічне обнулення? Як нездатність використовувати магію? Таке взагалі можливо? Я ніколи не чув, щоб люди, які користуються магією, були на таке здатні, не кажучи вже про монстрів. Це неможливо, Рьо.»
«Подивись уважно. Бачиш, як повалені віверни намагаються встати? Вони б взагалі не змогли рухатися, якби були паралізовані.»
«О, так, ти маєш рацію. Але магічне обнулення...? У це важко повірити, чесно кажучи. Хоча... я чув, що такі пастки в підземеллі існують...»
«Підземелля, кажеш?!»
Справжній фентезійний троп!
«Абелю, ти хочеш сказати, що в Королівстві Найтлі є підземелля?»
"Так, є. Єдине і неповторне підземелля Центральних провінцій.»
Хвилювання Рьо зашкалювало, коли він це почув. «Дивовижно! І вона має магічне обнулення як пастку?»
«Ні. Не в Королівстві. Але ходять чутки про них у підземеллях західних провінцій. Мабуть, це кімнати магічного знищення.»
«Ха-ха! Якщо в підземеллях існує магічне зведення нанівець, то не так вже й дивно, що монстри теж володіють цією здатністю!»
«Е, ні. Насправді це дуже дивно ...» Абель насупився і похитав головою. «Ти цікавишся підземеллями, Рьо?»
«Звичайно. Я б з радістю дослідив одне з них коли-небудь!»
«Тоді тобі пощастило. У Луні є єдине підземелля у всіх центральних провінціях.»
Несподівана новина приголомшила Рьо.
«Ти жартуєш... Чому ти так довго чекав, щоб сказати мені це, Абелю?!»
«Гей, не звинувачуй мене. Я й гадки не мав, що ти досі цікавився підземеллями».
Битва між вівернами та бегемотом тривала навіть тоді, коли вони розмовляли. Однак до цього моменту вона перетворилася не стільки на битву, скільки на одностороннє побоїще. Віверни не тільки втратили перевагу в повітрі, але й не могли використовувати свою повітряну магію та літати. З іншого боку, з'явився бегемот, який становив загрозу лише своїми величезними розмірами.
Віверни не змогли нанести жодної подряпини своєму супротивнику, незважаючи на різноманітні фізичні атаки, які вони використовували. Ситуацію погіршувало те, що бегемот все ще міг контролювати магію. Коли бегемот розчавив кількох віверн під своїми ногами, він вистрілив кам'яними снарядами в тих, що стояли позаду, щоб зупинити їхню втечу.
Односторонній наступ закінчився менш ніж за п'ять хвилин. Коли це сталося, залишилося лише шість трупів віверн.
«Ну, це було жахливе видовище, чи не так?»
«Так. Бегемоти - це дійсно щось надзвичайне».
Перед початком битви Абель був упевнений, що віверни переможуть з кількісною перевагою. Він ніколи не міг уявити, що бій перетвориться на таку односторонню криваву бійню. У глибині душі він поклявся, що ніколи, ніколи не стане протистояти бегемоту.
«Тоді ти не будеш заперечувати, якщо другий раунд буде Абель проти Беге-Беге, чи не так?»
«Та котись ти в сраку!»
Вони вдвох зробили величезний крюк навколо бегемота, який цілеспрямовано поїдав віверн, і продовжили свою подорож.
Після того, як їхній обхід на схід відвів їх далеко від поля битви між бегемотом і вівернами, вони знову попрямували на північ. Через деякий час Абель заговорив до Рьо, коли вони йшли.
«Гей, Рьо. Якщо мене не обманюють очі, я впевнений, що попереду неймовірно високий гірський хребет».
«Ого, Абелю, який збіг, бо я й сам бачу те саме».
Хоча засніжені гори залишалися на значній відстані, вони здіймалися так високо в небо, що пронизували його прямо над лінією хмар. Висота гірського хребта сягала близько шести, а може, й семи тисяч метрів. За земними мірками він, мабуть, належав би до однієї з найвищих категорій висоти.
«То це і є та «кришка», про яку ти говорив?»
«Гадаю, що так.»
Рьо теж не очікував побачити цього географічного колоса.
«Перш ніж ми навіть спробуємо перетнути ці гори... нам, мабуть, слід пополювати і висушити якомога більше м'яса, поки ми в передгір'ї. Можливо, ми зможемо продовжувати полювати на півдорозі, але я думаю, що далі їжі стане набагато менше».
«Так... можливо, ти маєш рацію, особливо з цим снігом.»
«Тьху... Якби я був повітряним магом, то міг би перетнути цю відстань за один політ!»
Слова Рьо змусили Абеля уявити собі повітряного мага з його групи, Лін, яка робить саме це - за винятком того, що в його уяві вона просто не могла цього зробити, як би сильно не старалася.
«Так, ні, у неї немає жодного шансу», - сказав Абель, відкидаючи гарячкову маячню Рьо.
Вони продовжили рух на північ і врешті-решт опинилися в лісі.
"О, Абелю, мені цікаво. Ти коли-небудь перемагав віверн?"
«Гм? Так, я брав участь у полюваннях на віверн кілька разів у минулому. А чому ти питаєш?»
«Ну, ті, що намагалися вбити Беге-Беге, прийшли з гірського хребта на півночі, чи не так?»
Почувши ці слова, Абель так повільно повернув голову і подивився на Рьо, що якби він був машиною, Рьо міг би почути, як скрегочуть шестерні від цього руху.
«Тільки не кажи мені, що ти думаєш, що попереду віверни...?»
«Не думаю. Знаю», - сказав Рьо, і його сонячний вираз обличчя контрастував із здивованим виразом Абеля.
Правда полягала в тому, що Рьо хотів ближче поглянути на віверн. Раніше вони з Абелем були надто далеко від місця битви з бегемотом, щоб багато чого розгледіти.
«Віверни - не той супротивник, з яким можна впоратися вдвох або вчотирьох.
Для полювання на віверн потрібно набрати щонайменше двадцять шукачів пригод рангу С. Але навіть у цьому випадку жертви все одно будуть на боці шукачів пригод».
Абель незліченну кількість разів бачив, як шукачі пригод були поранені і вбиті вівернами. Вони були ворогами, яких він хотів уникнути за будь-яку ціну.
«Як ти борешся з ними на полюванні? Твої бойові навички на них не діють, адже вони залишаються в повітрі, так?»
«Мечники, як я, діють як приманки, коли ми йдемо проти таких повітряних монстрів, як вони. Як тільки ми заманюємо їх на землю, наша робота - завдати смертельного удару. Однак лук і стріли не ефективні проти монстрів класу віверн, тому основною наступальною силою стають маги».
«Ооо, тричі ура магам!» Рьо захоплено замахав руками в повітрі.
«Так, але одного-двох магів не вистачить, щоб перемогти їх, ясно? Поки вони живі, віверни захищають свою шкіру за допомогою магії повітря. Через це вони майже не зазнають шкоди навіть від атакуючої магії магів вогню, - пояснив Абель, згадуючи свій минулий досвід спілкування з монстрами, а також інші важливі моменти про них.
«Це лише доводить, що маги вогню - не така вже й велика проблема, га?» сказав Рьо. Як маг води, він відчував природне суперництво по відношенню до магів вогню, тому ненавмисно образив їх - хоча він не зустрів жодного з них з моменту свого прибуття на Фі. Звісно, він ніколи не зустрічав жодного іншого мага за все своє життя. Крім себе, тобто.
«Ти можеш так не думати, але це факт, що магія вогню найсильніша, коли справа доходить до сили атаки. Віверни не отримують жодної шкоди від атак магів повітря, оскільки вони більше тяжіють до магії повітря."
«О, справді? Це так працює?»
«Так. Атаки на кшталт повітряного удару їх не зачіпають.»
Рьо згадав про кулю-приманку та кракена, з яким він зіткнувся в морі.
Цікаво, чи можуть віверни забирати магічний контроль так само, як ті придурки. Можливо, це можливо, коли користувачі однієї і тієї ж стихійної магії стикаються один проти одного...
«І саме тому маги вогню зосереджуються виключно на вогневих атаках, таких як Вогняна куля і Вогняний спис. Тільки так можна підірвати витривалість виверни.»
«Не знаю, як сказати, але... мені здається, що цей стиль бою дуже, гм, безсистемний...»
«Хіба можна нас звинувачувати? Не було створено остаточного методу полювання на віверн. Треба безперервно бити їх вогняною магією, підривати їх витривалість і послаблювати повітряний захист. Потім, якщо пощастить, якась магія влучить у ціль і звалить їх на землю. Але атаки вогняної магії розлютять вівернів, і тоді їхні стрімкі атаки призведуть до надто великих втрат, - відповів Абель, знизуючи плечима.
«Тоді, може, людям варто просто залишити їх у спокої? Хіба це не варіант?»
«Легше сказати, ніж зробити, особливо коли вони з'являються на дорогах, якими рухаються торгові каравани, і нападають на них, що призводить до затримок у торгівлі. Ти вже можеш собі уявити, який ефект доміно мають такі затримки. Тому регіональні лорди, а іноді й сам король, замовляють гільдії шукачів пригод полювати на них».
Абель зупинився, раптом насторожившись.
Щось не так.
Рьо також відчув порушення в атмосфері. «Рослинність... щось не так з рослинністю», - прошепотів він Абелю.
Коротше кажучи, це був не монстр тваринного типу, а не навколишня флора, яка була джерелом збурення.
Але ніщо на них не напало. Жодна річ... принаймні, наскільки вони могли розгледіти.
Тоді Абель різко впав на одне коліно.
«Авелю!»
«Я в порядку. Думаю, це якась отрута, але я швидко прийду до тями».
Через кілька хвилин Абель стояв, очевидно, вже оговтавшись від отрути. Потім він витягнув меча з піхов і зайняв бойову позицію.
Рьо візуалізував молекули води в парі в радіусі двадцяти метрів навколо них, а потім вимовив заклинання.
Активний сонар.
Миттєво величезна кількість інформації затопила його мозок, від чого у нього запаморочилася голова. Йому довелося пробитися крізь неї. «Імпульс», який він випромінював з тіла, поширювався, пронизуючи молекули води навколо, як маленькі хвилі, що виникають, коли ви кидаєте камінчик на чисту, відбивну поверхню води. Коли «Імпульс» досягнув чужорідної речовини, що дрейфувала серед брижів, він послав зворотній зв'язок Рьо, чий минулий досвід дозволив йому ідентифікувати її.
Це схоже на паралізуючу отруту. Щільність найбільш сконцентрована праворуч... хоча я нічого не бачу... Ні, зачекай, є легке коливання.
«Шквал».
Сильний дощ впав, розбиваючи частинки паралізуючої отрути, що витала в повітрі, об землю.
«Крижана труна».
Тоді він повністю заморозив джерело паралізуючої отрути. Раніше він був здатний контролювати лише зону в десять і більше сантиметрів від поверхні тіла істоти. Тепер же, доклавши чималих зусиль, він міг заморозити все повітря навколо нього.
«Цей шматок льоду. Це...?»
«Так, ця рослина поширювала отруту. Заморожування її повністю зупиняє виділення отрути.»
«Але... що це за чортівня...» приголомшено вигукнув Абель. Він ніколи не бачив такої рослини. Можливо, це було тому, що після заморожування змінився показник заломлення, але тепер вони могли бачити монстра рослинного типу, який виглядав точно так само, як раффлезія.
«Я думаю, що вона має здатність відбивати світло, як дзеркало, і зливатися з навколишнім середовищем».
«То ось чому ми не могли його побачити до цього часу...?»
Абель теж відчував збурення, але не міг визначити його джерело. Це було цілком природно, оскільки монстр міг ефективно робити себе невидимим.
«Що ж нам тоді робити з цією брилою льоду?»
«Ми просто залишимо її так і відійдемо від неї якомога далі. Врешті-решт вона розтане. Рослини можуть вижити навіть після розморожування. Вони можуть щасливо жити тут після того, як нас давно не буде.»
«А що станеться з іншими живими істотами, окрім рослин?»
«Ну, вони вмирають. В експериментах я намагався змусити серця піддослідних битися і циркулювати кров навіть у замороженому стані. Я також намагався ввести інших у стан призупиненого анабіозу, заморожуючи їх. Але... мені це поки що не вдалося. Я обов'язково спробую ще раз.»
«Г-гаразд...» Абель важко ковтнув, в горлі раптово пересохло. Він не міг допомогти, але мимоволі уявив собі можливість того, що його самого покриють льодом. Звичайно, він знав, що Рьо ніколи не зробить нічого подібного. Але навіть якщо він подумав, чи можливо це чисто гіпотетично, то... він неминуче замислився б над цим питанням.
Голос Рьо пронизав його хворобливі думки.
«Абелю... я по твоєму обличчю можу сказати, про що ти думаєш!»
«Що...»
Він не міг приховати свого занепокоєння.
«Ти думаєш, що влітку в крижаній труні має бути приємно і прохолодно, чи не так? Тьху... Я впевнений, що з тобою мені доведеться попрацювати, так?»
«Так, тепер я відчуваю полегшення... з багатьох причин».
Навіть попри своє розчарування, Абель чомусь відчував себе трохи щасливим.
***
Вони розслаблялися після вечері. Те, що вони були в дорозі, не означало, що вони завжди мали бути напруженими. Постійний стан напруги не є корисним для організму. Краще розслаблятися, коли це необхідно, і бути напоготові, коли це потрібно. Ось що було важливо.
«Рослина-монстр, яка виділяє паралізуючу отруту... і до того ж невидима... Чесно кажучи, я вперше чую про щось подібне», - сказав Абель, маючи на увазі монстра, схожого на раффлезію, з яким вони зіткнулися вдень. Навіть з його багатим досвідом шукача пригод, він ніколи не чув про нього до цього.
«Я тільки зараз зрозумів, що рослинні монстри не існували там, де я жив раніше».
«Я знаю, що рослинні монстри нерівномірно розподілені у своєму середовищі існування, тому що, на відміну від тварин, вони не можуть пересуватися. Тож цілком можливо ніколи його не побачити. Але є й такі авантюристи, які полюють лише на рослинних монстрів».
«Оооо, ну, хіба це не цікаво? Це тому, що вони можуть отримати цікаві матеріали?»
«Так, речі, які алхіміки використовують у своїх експериментах або для виготовлення обладнання».
«Я насправді дуже цікавлюся алхімією!» сказав Рьо з блиском в очах. Він був захоплений цією темою, хоча сам ще не стикався з нею.
«Мабуть, дуже важко стати повноцінним алхіміком».
«Я зовсім не проти! Як то кажуть, три роки над холодним каменем - і він стане теплим!»
Абель не знав, що означає ця приказка, тому вирішив проігнорувати її. «О, так. Рьо, мені цікаво. Як ти захистився від отрути того монстра?»
Абель зміг вилікуватися від хвороби статусу завдяки предмету, який він носив із собою і який нейтралізував більшість звичайних отрут. Хоча ефект тривав недовго, паралізуюча отрута в цьому випадку була достатньо потужною, щоб ослабити його і змусити впасти на одне коліно. Рьо, однак, здавалося, зовсім не постраждав, і Абелю це здалося дивним.
«Ну, я не зробив нічого особливого», - чесно сказав Рьо. Не схоже було на те, що він навмисно виховував у собі стійкість до отрути. Зрештою, він навіть не зміг знайти жодної детоксикаційної трави навколо свого будинку.
Тепер мені цікаво, чому зі мною нічого не сталося. Може, це був захист Короля Водяних фей... Ні, щось подібне не здається можливим у цьому світі... Але може...
«Як ти думаєш, це ефект цієї роби?» Рьо не втримався і вигукнув це. Перевірити свою підозру все одно не було ніякої можливості, тому він вирішив бути вдячним людині, яка дала йому цей халат.
Дякую, Майстре.
«Так, це можливо. Принаймні, я впевнений, що ця роба не звичайна».
«Ну, ти не можеш її отримати, Абелю, просто щоб ти знав.»
«Не те щоб я її хотів.»
«Кілька секунд тому я мовчки подякував своєму майстру за те, що він подарував її мені.»
«Добре. Важливо показувати свою вдячність, ти ж знаєш.»
На обличчі Рьо промайнуло здивування, коли він почув ці слова.
«Абелю, ти хоч раз сказав щось пристойне...»
«Якого біса, Рьо! Я завжди кажу правильні речі!»
«Єдиний, хто так думає, це ти. Ось як це буває.»
«Ти остання людина, від якої я хочу це чути!»
Наступного дня вони вдвох вирушили за м'ясом, щоб засушити його для подорожі через гірський хребет.
"Абелю, давай вполюємо ще й кабана. М'ясо кролика дуже смачне, але я думаю, що ми повинні мати під рукою і кабана. Я думаю про великого кабана, оскільки він найбільший з усіх кабанів», - відповів Рьо після того, як Абель запитав, на яке м'ясо вони мають полювати.
«Я не проти кабана, але... ти ж знаєш, що великі кабани - це біль у шиї, чи не так? Крім того, тобі не здається, що вони занадто великі?»
«Краще занадто великий, ніж занадто малий, як то кажуть. Легше впоратися з одним великим кабаном, ніж з купою дрібних тварин. Хіба ти не згоден? Крім того, велика ймовірність того, що незабаром ми полюватимемо на віверн, тож навіщо відмовлятися від ідеї вполювати одного-двох більших кабанів до того?».
"Ну... тому що у нас немає вибору з вівернами. До речі, я все ще не розумію, чому ти так захоплений боротьбою з ними. Знаєш, на великих кабанів теж не так просто полювати...»
«Як ти можеш бути таким боязким, коли ми ще навіть не почали?! Ти не гідний свого імені, Абелю!"
«Я навіть не хочу знати, як ти розумієш під цим моє ім'я..."
Гарячі дебати Рьо та Абеля тривали доти, доки вони нарешті не зупинилися на п'яти монстрах типу кролика та п'яти типах кабана... причому останній з кабанів був більшим кабаном. До речі, Абель сам зробив висновок з цієї суперечки: «Рьо ніколи не відступає».
***
Вони без проблем вполювали п'ять менших кроликів і чотирьох менших кабанів. Обробивши тушки, Рьо заморозив м'ясо. І ось нарешті настав час вполювати великого кабана, якого виявилося легко знайти завдяки вмінню Рьо "Пасивний сонар".
«Рьо, як ми і планували. Я розраховую на те, що ти зупиниш його своєю крижаною стіною та крижаними списами.»
"Піднімись, 5-шарова крижана стіна. Пробий, Крижаний Спис 4."
Рьо додавав ці надзвичайно загальні префікси до своїх заклинань без жодної причини.
На той момент Абель вже давно не коментував це питання. Він розумів, що магія Рьо працювала б так само, як і з випадковими співами, так і без них. Він лише злегка похитав головою.
Незалежно від випадкового характеру його заклинань, Рьо згенерував стіну з льоду саме так, як Абель і уявляв.
Кланг.
Великий кабан спочатку кинувся, не кидаючи каміння, а потім зіткнувся з крижаною стіною. Як тільки він зупинився, чотири крижані списи пронизали його ноги.
Його агонізуючий крик рознісся луною навколо, але звук тривав недовго. У ту мить, коли великий кабан заревів, Абель рушив у його лівий бік з витягнутим мечем.
"Бойова майстерність: Тотальне пронизування».
Лезо ледве сяяло червоним, коли Абель встромив його у вухо монстра. Великий кабан на мить здригнувся, а потім впав на землю, оскільки його сили швидко виснажувалися.
«Хааа...» тихо видихнув Абель. Хоча вони виконали план ідеально, він все ще був напружений. Зрештою, кігті великого кабана могли розірвати людину на шматки, наче вона була зроблена з паперу. І неважливо, що вони спочатку знерухомили його списами - Абелю все одно довелося опинитися в межах досяжності кабана, і це, природно, напружувало його нерви.
«Фантастичний виступ, як завжди, Абелю».
Рьо був щирим у своїх похвалах, оскільки цілком очікував, що фехтувальник вб'є монстра з одного удару. Вони лише поранили великого кабана в ноги і вуха, що значно полегшило б їхнє наступне завдання. Загалом, чудове досягнення!
"Гаразд, Абелю. Будь ласка, зніми з нього шкуру дуже обережно».
«Що?»
«Я зроблю з неї кілька речей. Торбинки для сушеного м'яса, одяг для мене і плащ для тебе, Абелю. Шкури великого кабана міцніші, ніж шкури малих кабанів. Вони також мають набагато приємнішу текстуру".
«А... тепер я розумію, чому ти так хотів вполювати великого кабана. Ти думав про нас наперед, так?» сказав Абель, скрушно хитаючи головою. Він не міг заперечувати, що шкури одного великого кабана було більш ніж достатньо, щоб приготувати все, про що говорив Рьо. Більше того, в'ялене м'ясо, яке вони приготували з неї, могло б підтримати їх у дорозі, тож це було справді вбивство двох зайців одним пострілом.
«Я не знав, що ти зробиш, якби я розповів тобі про свою ідею заздалегідь, Абелю. Добре, що я цього не зробив».
«Та що б я взагалі міг зробити...»
«Ну, ти міг би навмисне завдати йому кілька ударів ножем і зіпсувати шкуру, щоб досадити мені! Це було цілком можливо!»
«Ти знущаєшся з мене, Рьо?! За якого дикуна ти мене маєш?»
«Тому що я чітко уявляю, як ти кажеш щось на кшталт: «Я хочу, щоб ти підняв свої навички на новий рівень, Рьо, тому я навмисне зробив всі ці дірки».
Тоді Рьо міцно стиснув губи і багато разів енергійно кивнув головою.
«Це виходить за рамки злого умислу... Я б серйозно занепокоївся про чиюсь людяність в такому випадку.»
«Саме так! І це те, що я відчуваю до тебе, Абелю!»
Рьо тріумфально тицьнув пальцем в Абеля, наче чекав, що той скаже саме ці слова.
«...»
Абель лише моргнув у відповідь, а Рьо продовжував показувати на нього. «Гаразд, - врешті-решт сказав Абель. «Отже, перше, що нам потрібно зробити, це випустити кров».
Він не звертав уваги на агресивне тикання пальцем Рьо.
«Тц... Я не програю! Не думай, що це кінець!»
Абель проігнорував бурчання Рьо.
***
«Я здеру з нього шкуру», - сказав Абель після того, як вони закінчили спускати кров з великого кабана. Як шукач пригод, він вже вполював чимало кабанячих монстрів, тож зголосився з гордості за свої здібності.
«Ти так кажеш, бо впевнений, що ти кращий за мене?!»
«Ні, тому що саме ти сказав мені це зробити, Рьо...»
«Ну... може й так, а може й ні. Я точно не пам'ятаю.»
«Ні, ти точно це зробив.» Абель розчаровано видихнув.
Губи Рьо насупилися, коли він надувся. «Іноді мені здається, що ти дуже злий, Абелю.»
«Тільки не це знову!»
«Поправка - я часто думаю про те, який ти злий, Абелю.»
«Знову, чому?!»
«Ще одна поправка - я завжди думаю, що ти зла людина, Абелю.»
«Так, але я думаю, що це ти злий, Рьо». Після третьої образи Абелю набридло сперечатися з Рьо. «Слухай, я серйозно працюю над шкурою, як ти і просив, гаразд?»
«Гаразд... Я думаю, що ця твоя серйозна частина є дивовижною, Абелю. Абсолютно чудова. Я був на сто відсотків чесний, коли хвалив цю твою сторону.»
«Д-дякую, мабуть.» Абель трохи зніяковів після несподіваного компліменту Рьо.
«Коли я бачу твоє володіння мечем, я розумію, як ти не дозволив собі втратити голову від думки, що твої таланти є вродженими. Натомість твої старанні щоденні зусилля привели тебе до таких неперевершених висот майстерності. Ось що я відчуваю».
«О, так?» відповів Абель, почервонівши ще більше.
«Я не думаю, що будь-хто може продовжувати наполегливо працювати. Одна справа, якщо ти знаєш, що завжди будеш винагороджений за свої зусилля, що твій успіх завжди буде гарантований, але шлях меча не такий. Хоча цілком природно продовжувати тренуватися, успіх ніколи не буває гарантованим. Незважаючи на це, ти продовжуєш наполегливо працювати... Просто ти такий хлопець. Тому я вважаю, що ти просто молодець, що так довго продовжуєш працювати, Абелю».
«Я думаю, ти перебільшуєш...» Обличчя Абеля почервоніло, хоча він продовжував здирати шкуру з великого кабана.
«Що ж, незважаючи на твою щирість, ми нічого не можемо вдіяти з твоєю підлістю, так?»
«Я справді не уявляю, як ти дійшов до таких висновків!»
Незважаючи на їхню безглузду розмову, їхні руки залишалися зайнятими. Абель зосередився на знятті шкури та обробленні кабана, поки Рьо розкладав усе на крижаному столі.
Після того, як Абель зняв шкуру, вони нарешті могли розпочати процес дублення. Першим кроком було ретельне миття шкури.
« Абелю, будь ласка, припини дуріти і починай мити.»
Маг води налив води у величезне відро з льоду і вказав на нього, наказуючи Абелю мити шкуру в ньому.
«Чому я маю це робити...»
«Тому що це давня традиція, що авангард займається ручною працею!»
«Я впевнений, що такого не існує...»
Мечник, хоч і побурчав, але все ж таки засукав штани і зайшов у воду, де старанно вичистив шкуру дочиста.
Наступним кроком було зчищення дерми.
«Гаразд, Абелю, здирай шкіру пальцями».
Маг води вказав на розстелену на крижаному столі шкуру і скомандував йому.
«Чому знову я...»
«Я знаю, що ти можеш це зробити, ось чому!»
«Це не дуже гарна причина...»
Мечник, хоч і бурчав, але все ж таки був добрим хлопцем і почав зчищати шкіру з відносно великого шматка розкроєної шкури.
Після цього настав час спалювати траву і листя, щоб покрити шкуру димом... процес, відомий як димове дублення.
« Абелю, тобі потрібно зібрати більше листя і гілок.»
Маг води, тримаючи за спиною мотузку для білизни з льоду, вказав Абелю, наказуючи йому зібрати більше палива.
«Чому я не здивований, що ти знову звалив роботу на мене...»
«Ти єдиний, хто може це зробити, Абелю, тому я доручив це завдання тобі».
«Це повна нісенітниця, і ти це знаєш! Ти міг би зробити це сам, Рьо.»
Хоча він і бурчав, мечник зібрав сухе гілля і листя, щоб спалити його.
Абель знову виявився просто неймовірно милим хлопцем.
Після південного копчення шкури настала завершальна фаза процесу - промивання водою, а потім розтягування шкіри до рівномірної товщини за допомогою катка з льодом.
"Оскільки я єдиний, хто вміє користуватися катком з льоду, то я зроблю цю частину. Бачиш, я не жартую.»
«Г-гаразд.»
Абель був настільки ситий по горло, що навіть не намагався заперечувати. Насправді, він взагалі мало що говорив.
А через кілька хвилин Абель підняв голову і заговорив.
«Рьо.»
«Так, я теж відчуваю наближення монстрів. Звичайний кабан і змій. Звичайний кабан майже впритул наближається до нас, а змій відстає приблизно на хвилину."
«Змій-повзун небезпечний. Вони швидко рухаються, а їхні удари хвостом смертельні, але найгірше - це їхній отруйний туман».
«Я вбив одну таку змію, коли жив у Лісі Рондо, і це був дійсно важко пережитий досвід».
Згадуючи свою боротьбу з першою змією, Рьо згадав, як вона незліченну кількість разів розбивала його Крижану стіну... Але!
«Я покажу їй, наскільки я змінився з того часу!» сказав Рьо.
«Ти дуже розпалився, так?»
«Так, тому що тепер у нас багато шкіри. Нам не потрібна зміїна шкіра, тож ти можеш вбивати її, як хочеш!»
«Звичайно, я знову робитиму всю роботу», - сказав Абель, хитаючи головою.
«Як бачиш, у мене й так повно роботи з льодовим катком по шкірі, тож я допоможу тобі скоординувати атаку за допомогою моєї Крижаної стіни».
«Що ти маєш на увазі?»
«Я виведу з бою змія, щоб ти не був атакований обома монстрами одночасно, Абелю».
«О, я дуже вдячний. Тоді це означає, що я впораюся з...»
«Зі звичайним кабаном, так.»
«Зрозумів.»
З цими словами Абель попрямував протистояти нормальному кабану.
***
Змій досі не з'явився, але пасивний сонар дозволив Рьо виявити його місцезнаходження та пересування.
"Я не можу дозволити йому наблизитися до нас, не тільки тому, що це небезпечно, але й через хаос, який він спричинить усім шкіряним виробам, які я виготовив. Мені особливо потрібно переконатися, що останнього не станеться», - пробурмотів він. Потім він вимовив заклинання: «Закляття крижаної стіни».
Його наміром було зупинити змія, замкнувши його в крижаній коробці, яку він скине зверху, але...
«Чорт, вона рухається так швидко!»
Рьо витратив лише 0,10 секунд на створення свого крижаного закляття, але навіть цього виявилося замало, щоб впіймати монстра. Можливо, він мав органи чуття, недоступні людині, які дозволяли йому виявляти зміни в навколишньому середовищі. Звичайні змії мають органи чуття, які дозволяють їм відчувати інфрачервоне теплове випромінювання, і якби Рьо застосував той самий принцип до змії, то цілком можливо, що вона була б чутливою до чогось настільки ж холодного, як лід...
Як би там не було, Рьо пообіцяв Абелю, що спіймає змія, і, їй-богу, він це зробить!
«Що я робив, коли востаннє боровся з нею... Ах, так, я замочив його, використовуючи «Шквал», і практично зварив його живцем... Я вб'ю його, якщо зроблю те саме цього разу, га?»
Він був сповнений рішучості зловити його і залишити фактичне вбивство Абелю, тому що це було те, що він обіцяв. Рьо мав намір виконати свою обіцянку до кінця, хоча й знав, що Авель був би не проти, щоб він сам його прикінчив.
«Гаразд, дозвольте мені спробувати зворотній процес», - пробурмотів він, а потім вимовив заклинання. «П'ятишарова крижана стіна, повний комплект».
З повітряним змієм у центрі, він створив 5-шарову крижану стіну радіусом двадцять метрів, що оточувала монстра. Він також побудував крижаний дах зверху, щоб він не зміг вистрибнути і втекти, як це сталося з першим монстром дуже давно.
«Крижана стіна, стискайся».
П'ятишарова Крижана стіна стискалася концентрично, її радіус зменшувався з двадцяти метрів до п'ятнадцяти, потім до десяти, і, нарешті, до п'яти.
Трх. Трх.
Зрозумівши, що потрапив у пастку, змій-повзун кілька разів ударив хвостом, намагаючись пробити крижаний бар'єр.
«Давайте додамо. П'ятишарова крижана стіна».
Про всяк випадок він згенерував ще одну навколо неї.
«Тепер зверху. Шквал.»
Рьо занурив спійманого змія у воду.
«Крижана труна».
Вода, що намочила монстра, і пара, що оточувала його, почали кристалізуватися, а потім... змій повністю застиг у крижаній коробці.
«Ву-ху! Успіх!»
Повернувшись після перемоги над звичайним кабаном, Абель витріщився на замороженого змія. «Не думаю, що мені потрібно наносити останній удар».
