Розділ 8
Стіна
Наступного дня вони продовжили рух на північ без пригод - принаймні до обіду.
«Стіна, так?» сказав Абель.
«Це дійсно... стіна».
Гряда валунів, що тягнулася зі сходу на захід без жодного видимого розриву, височіла над ними приблизно на висоті 30 метрів. «Стіна» - це єдиний спосіб описати перешкоду, що заважала їм рухатися вперед.
«Так, ми ніяк не зможемо її подолати».
«Вершина схиляється під зворотним кутом, тому я точно не зможу піднятися».
Зворотний кут нахилу виникає, коли з вертикальної скелі під кутом дев'яносто градусів до глядача стирчить виступ. Подолання такого виступу голими руками потребує просунутих навичок скелелазіння.
«Якби я був повітряним магом, я міг би так легко перелізти через нього!» сказав Рьо.
«Я гру в цьому. Впевнений, що навіть магія повітря була б марною в цій ситуації».
Абель спробував уявити собі Рін, повітряного мага його групи, що лізить на стіну перед ними. Так, безумовно, це неможливо.
«Схоже, нам доведеться йти або на схід, або на захід, щоб знайти вихід».
«Так, але... у мене погане передчуття, який би напрямок ми не обрали...» сказав Рьо, хоча насправді у нього не було причини для цього відчуття.
Абель дістав зі свого гаманця одну мідну монету. «Тоді нехай вирішить жеребкування?»
«Орел - ми йдемо на схід. Решка - на захід».
З цими словами він підкинув монету великим пальцем у повітря. Він схопив її, коли вона падала, і розкрив долоню.
«Орел. Значить, на схід.»
«Зрозуміло. Тоді вирушаймо.»
Хоча Рьо кивнув, його погляд залишився прикутим до монети в лівій руці Абеля.
«Ця монета привернула твою увагу, так? З нею щось не так?»
«Ні. Просто я вперше бачу гроші...»
Дійсно, Рьо вперше побачив гроші тут, на Фі. Він жив сам після своєї реінкарнації, тож не мав можливості взаємодіяти з валютою, та й потреби в цьому не було.
«А, зрозумів...»
Абелю стало шкода його, бо він думав, що саме бідність була причиною того, що Рьо ніколи не бачив грошей. Його нерозуміння про нібито бідність Рьо виникло через одяг, в який Рьо був одягнений, коли вони вперше зустрілися, - лише натільна сорочка та сандалі.
«Абелю, можна я подивлюся на це ближче?»
Він дав Рьо мідну монету, найменш цінну з королівської валюти. Основною грошовою одиницею в центральних провінціях був флорин. Звичайно, кожна країна випускала власні гроші, але флорин був загальною грошовою одиницею. До прийняття флорину існували різні валютні стандарти. В даний час один флорин дорівнював одній мідній монеті, і флорини використовувалися у всіх видах торгівлі та транзакцій. Абель пояснив усе це Рьо.
Отже, це схоже на дукат, який був загальною грошовою одиницею, що використовувалася в Європі з середньовіччя до 19 століття.
Рьо охоче прийняв пояснення Абеля з такою інтерпретацією. На аверсі мідної монети було зображено обличчя чоловіка в профіль, а на реверсі - гравюра з зображенням якоїсь квітки.
«Це мідний флорин з країни, в якій я живу, Королівства Найтлі».
«Найтлі! Звучить так круто!»
Він згадав, що на Землі була актриса з таким ім'ям. Вона була неймовірно красива! Рьо ще більше розхвилювався.
«Г-гаразд. Чоловічий профіль спереду - це нинішній король Королівства, Його Величність Стаффорд IV. З іншого боку - квітка королівської сім'ї, лілія.»
«Стаффорд Найтлі... Ідеальне ім'я для головного героя! Так круто!»
«Ну, у нього ще й купа по батькові, тож я не дуже впевнений щодо крутості...»
Вуха Рьо взагалі не вловили слова Абеля, які він бурмотів. Синдром головного героя вражає чоловіків незалежно від того, скільки їм років. Хоча... це може бути трохи нешанобливо по відношенню до Його Величності, вписувати його ім'я в цю концепцію, але...
Рьо все ще не міг стримати свого ентузіазму від того, наскільки дивовижною була назва Королівства Найтлі.
Це була країна, де жив Абель. Країна, до якої вони вдвох прямували.
Щодо Абеля, то він, звісно, був радий створити гарне враження про свою країну. Однак було неминуче, що враження Абеля про Рьо трохи зіпсувалося, враховуючи поведінку юнака. Тепер він здавався Абелю трохи жалюгідним.
Рьо захоплено дивився на монету, йдучи вздовж скелі на схід. Абель ішов поруч з ним.
"О, так, Абелю. Ти казав, що флорин є стандартною грошовою одиницею в Центральних Провінціях. Королівство Найтлі - одна з країн цієї коаліції?»
«Так, одна з трьох великих держав», - відповів Абель, виразно киваючи головою.
«Три великі держави... А які інші дві?»
«Імперія Дебухі та Федерація Хандальє».
«Дебухі...» пробурмотів Рьо, насупившись.
«Хм? У тебе був поганий досвід з Імперією чи що?»
Похмурість Рьо поглибилася. «Ні, просто ім'я неймовірно некруте...»
«З-зрозуміло... Значить, імена для тебе важливі, так, Рьо...»
Абель витріщився на Рьо, в його очах читалося явне занепокоєння його новою поведінкою.
Рьо, нічого не помічаючи, почав палку промову.
«Ім'я країни важливе для її громадян, і я помру на цьому пагорбі! Я, звичайно, не хотів би нікому казати, що я з Імперії Жирних Свиней... Зачекайте, мені прийшла в голову жахлива думка... А що, як... імператора звуть Щось-там Дебухі і він виявиться товстуном...»
Абель похитав головою. «Ні, прізвище імператорської сім'ї - Борнеміша. Будинок Борнеміша. Нинішній імператор - Його Імператорська Величність Руперт Ві з дому Борнеміша. Йому більше п'ятдесяти років, але на ньому немає ані грама зайвого жиру. Його тіло досі відточене, як сталь».
«Тоді чому він не змінить назву своєї країни?!» закричав Рьо.
Він кричав не заради власного естетичного почуття. Ні, він кричав за громадян, які змушені носити таку руйнівну для їхньої країни назву. Він не міг змиритися з Дебухі... Можливо, анаграма спрацювала б... Ні, Іхубед був не краще... Інших варіантів не було.
***
Вони продовжили йти вздовж стіни на схід. Приблизно через дві години після того, як вони рушили в цьому напрямку, скеля поступово ставала коротшою.
«Я радий, що висота зменшується, але ми все одно не зможемо піднятися на неї, га?»
«Так, це було б занадто важко. Але поспішати нікуди. Я впевнений, що ми знайдемо шлях, якщо просто продовжимо йти в тому ж дусі».
Зараз висота скельної стіни становила лише тридцять метрів, але її було нелегко подолати.
Таке враження, що її прорізав гігантський лазер або щось подібне. Цікаво, чи міг би маг світла використовувати таку магію? подумав Рьо.
В його голові не було нікого, хто міг би відповісти на це питання. Навіть якби він випустив його за межі своєї свідомості, ніхто не зміг би відповісти на нього.
Вони йшли ще годину, а потім скеля раптово зникла.
«Нарешті. Давно пора».
«Ого. Схоже, що замість лісу там луг», - сказав Рьо.
За винятком метрових скупчень валунів тут і там, луг простягався так далеко, як тільки могли бачити їхні очі, саме так, як сказав Рьо. Зміна пейзажу була досить різкою, оскільки вони подорожували густим лісом, поки не врізалися в скельну стіну.
«Я бачу досить далеко, але... немає сенсу гадати без потреби. Єдиний вибір, який у нас є, це продовжувати йти на північ, так?»
«Тоді на північ і підемо, Абелю».
Приблизно через три хвилини їхньої прогулянки лугом, Рьо почув клацання. Абель, все ще діючи в авангарді, витягнув свого меча і рубонув по чомусь, що мчало до них по повітрю.
«Камінь?» - пробурмотів він.
Хто б не кинув перший камінь, він швидко запустив в Абеля залп камінців завбільшки з великий палець. Він або ухилявся від них, або відбивав їх мечем убік, весь час напружуючись, щоб краще роздивитися ворога. Здавалося, що снаряди вилітали з валуна за два метри попереду.
«Крижана стіна», - сказав Рьо, створюючи бар'єр, щоб захистити Абеля.
Тепер, коли йому більше не потрібно було турбуватися про каміння, Абель примружився на їхнього супротивника.
«Рьо, це погано. Майже впевнений, що ми в гнізді кам'яного голема».
«Я не знав, що големи мають гнізда», - сказав Рьо, підбігаючи до Абеля.
«Місця, де големи масово з'являються, називаються гніздами. Але я вперше бачу гніздо на власні очі».
Виявляється, знання про щось не завжди достатньо, щоб допомогти собі.
«Ця схожа на валун річ - це кам'яний голем?»
«Так, це він.»
«Я думав, що у големів повинні бути руки і ноги, як у людей...»
Знання Рьо були земними. Хоча історичних свідчень про існування големів на Землі не існує, вони з'явилися в єврейському фольклорі як рухомі глиняні ляльки. Зважаючи на те, скільки на Землі існує міфів і традицій, які передбачають вселення душ у землю або перетворення землі на подобу людських істот, можливо, големи дійсно колись існували на Землі...
«Так, такі големи існують, коли вони живляться алхімією. Я чув про одну країну на заході, де була ціла армія големів. Природні големи нібито мають різноманітні форми... тож цей конкретний голем - це валун».
Як тільки останні слова злетіли з вуст Абеля, він розвернувся і відбив камінь своїм мечем.
Дзенькіт.
Ще один камінь полетів до них ззаду.
«Крижана стіна.»
Рьо теж створив крижану стіну позаду них.
«Я щойно зрозумів, що по дорозі сюди ми проходили повз валуни, подібні до цього. Як думаєш, вони прокинулися?» запитав Рьо.
«Вони заманили нас сюди, щоб здійснити атаку кліщами, так? Досить розумно для грудки каміння.»
«Ти можеш перемогти голема своїм мечем?»
До речі, у «Компендіумі монстрів для початківців» не було жодного запису про монстрів типу голема, тож Рьо нічого про них не знав.
«Я ніколи не зустрічався з ними, тому не знаю.»
«Так, звичайно.»
«Але я думаю, що це теж може бути хорошим досвідом. Я наближуся до одного і нападу на нього. Рьо, ти залишайся тут.»
З цими словами Абель вислизнув з-за Крижаної стіни, що стояла перед ним, і побіг до скельного голема, що наближався до нього з правого боку. Хоча скельний голем виявився всього лише валуном, він потроху скорочував відстань між ними.
Звичайний струмінь води не зміг би розрізати валун. Але абразивний струмінь міг... Я все ще не можу використати свій миттєво, тож... доведеться випробувати його пізніше.
Поки ці думки проносилися в голові Рьо, Абель наблизився до скелястого голема і приготувався розрізати його.
«Бойова навичка: Тотальне пронизування», - сказав він, роблячи випад.
Крш.
Магічний меч Абеля, його напарник у пригодах, встромився в скельного голема. Підсилений його бойовим умінням, його клинок пробив горизонтально прямо крізь тіло наскрізь і перекинув на інший бік. Будь-яка нормальна істота в цей момент померла б, але... потім поріз на тілі голема почав відновлюватися.
«Чорт!»
Абель штовхнув ногою скельного голема, коли той загоював рану, сподіваючись виграти час, щоб відступити назад до Крижаної стіни. Однак скельний голем, здавалося, не міг стріляти камінням, лежачи на землі, тож Абель повернувся до безпечної Крижаної стіни.
«Це не спрацювало», - сказав Абель. «Він сам себе відновлює".
«Так, я бачив. Включаючи того, на якого ти щойно напав, перед нами сім активних големів і п'ять позаду».
«Всього дванадцять, хм... Шанси на втечу у нас невеликі».
«Згоден, втеча наразі неможлива. Хм, ну, ти не заперечуєш, якщо я випробую атаку?» запитав Рьо, дивлячись у небо.
«Так, давай. У мене закінчилися ідеї.»
«Тоді я починаю. 10-шарова крижана стіна.»
Промовивши заклинання, Рьо створив крижану стіну паралельно землі на висоті сорока метрів над големами. Коли вона впала, то з оглушливим гуркотом врізалася в землю, піднявши землю і траву на кілька метрів у повітря.
Рьо та Абель не постраждали, перебуваючи під захистом Крижаної стіни, але місцевість навколо місця падіння 10-шарової Крижаної стіни була непереборною катастрофою. Звичайно, не залишилося і сліду від двох скельних големів, які стояли під стіною, коли вона впала.
«Ось це я б назвав зброєю масового знищення! Страшно, правда?»
Рьо не зробив нічого особливого. Він просто створив Крижану стіну в повітрі і скинув її на землю. Він вибрав 10-шарову версію, бо вважав, що вага може завдати серйозної шкоди...
Враховуючи його схильність до створення Крижаних Списів у повітрі, можливо, йому просто подобалося спостерігати за тим, як речі падають з висоти. Як би там не було, він був цілком задоволений ситуацією.
З іншого боку, ошелешений Абель залишався нерухомим. Йому знадобилося п'ять секунд, щоб прийти до тями.
«Р-Рьо... що це, в біса, було?»
«Дивись. Я щойно створив у повітрі Крижану стіну, подібну до тієї, що стоїть у нас перед очима, і відпустив її. Ось і все. Надзвичайно просто, але ефективно, ти так не думаєш?» сказав Рьо, намагаючись заспокоїти Абеля веселою посмішкою - хоча він волів би виглядати холодним, як огірок, після ідеального виконання свого плану. Зброя масового знищення виявилася набагато ефективнішою, ніж він передбачав.
«Тепер, коли я позбувся двох з них, я приберу решту, використовуючи той самий метод».
З цими словами він почав швидко накладати 10-шарове закляття «Крижана стіна», розбиваючи кам'яних големів кожною стіною, коли вони падали на землю. При цьому він помітив, що тільки той скельний голем, якого Абель атакував раніше, з тих пір перестав рухатися.
«Гаразд, Абелю, одинадцять переможених».
«Одинадцять? Гм? Хіба їх не було дванадцять?»
«Так. Той, на якого ти напав першим, не рухається з того часу, як ти його атакував».
Рьо вказав на істоту, про яку йшлося.
«Хм... ти маєш рацію.»
Рьо розвіяв захисну Крижану стіну, щоб вони вдвох могли підійти до поваленого скельного голема. Абель кілька разів ткнув його кінчиком меча, але не отримав жодної реакції.
«Цікаво, чому він не рухається...» сказав Абель.
«Я впевнений, що твій потужний удар вимкнув його. Абелю, ти повинен перестати бути фехтувальником і стати грепплером!"
"А що таке “ грапплер”? До того ж, я не думаю, що мій удар не такий вже й потужний».
Абель менше переймався тим, щоб завдати шкоди, аніж тим, щоб повалити голема. Те, як він штовхнув його підошвою, було... найкращим описом було б назвати удар якудзи в термінах професійного рестлінгу. Якби його супротивник був людиною, удар був би дуже болючим, тим більше, що він потрапив у сонячне сплетіння, але голему він не міг завдати такої шкоди.
«Може, є щось...» сказав Рьо, присідаючи навпочіпки. Він обережно почав оглядати нижню частину скельного голема, ту, що торкалася землі. Він припустив, що щось у землі живить голема енергією, і що тільки нижня частина голема здатна її отримувати.
На цю думку його надихнули знання про бездротову зарядку для смартфонів та інших пристроїв. Якщо вбудувати цю технологію в підлогу чи стіни будинку, то відпаде потреба в електричних розетках... Він завжди думав про це, ще коли жив на Землі, тож коли побачив, як кам'яний голем перестає рухатися після того, як його перевернули, це нагадало йому про цей феномен.
Виявляється... він був правий щодо того, що всередині голема щось було.
«Абелю, поглянь», - сказав Рьо, показуючи.
«Це... магічний камінь?»
З-під тіла голема визирав невеличкий шматочок жовтого магічного каменю.
«Може, спробуємо викопати його з голема?» запитав Рьо.
«Так. Ці монстри до біса міцні, але я думаю, що повне пронизування повинно спрацювати...»
«Все гаразд. Я можу впоратися з цим. Це займе деякий час, але у мене є ідеальна техніка магії води для цього завдання. Абоазивний струмінь. »
Тепер, коли вони більше не були обмежені в часі, той самий Абразивний Струмінь, який він вирішив не використовувати раніше, ідеально підійшов би для вилучення каменю. Він не знав, наскільки великим був похований магічний камінь, тому обережно зчищав скелю навколо нього потроху за раз. Через п'ять хвилин йому вдалося витягнути жовтий магічний камінь. Він був досить великий, щоб покрити всю його долоню.
«Ого. Він... досить великий».
Це здивувало навіть Абеля, який до цього часу діставав незліченну кількість магічних каменів з незліченних монстрів, яких він знищив.
Цінність магічного каменю визначається розміром, кольором і глибиною відтінку. Чим більший камінь, тим більшу цінність він має. Як правило, сильніші монстри володіють більшими магічними каменями. Атрибути стихій визначають колір каменю. Наприклад, магічний камінь з атрибутом вогню - червоний і так далі... Глибина відтінку залежить від тривалості життя монстра і накопиченого ним досвіду. Чим темніший відтінок, тим цінніший камінь.
«Безумовно, найбільший з тих, що я бачив особисто. Жовтий колір означає, що він земного походження. Я теж здивований, наскільки темний відтінок. Голем, мабуть, був тут дуже довго, перемагаючи будь-яких монстрів, що проникали сюди», - сказав Абель, дивуючись каменю голема.
«Ух ти, бойова здобич. Можеш залишити його собі, Абелю.»
«Я?»
«Саме так. У мене немає кишень.»
«Г-гаразд, має сенс.»
Рьо оглянув місця, де він розтрощив скельних големів, у пошуках будь-яких життєздатних шматків магічного каміння. На жаль для них, каміння було подрібнене на крихітні шматочки.
«Що ж, цей метод виявився невдалим», - сказав Рьо, розчаровано опустивши плечі.
«Ні, я б так не сказав. Якби ти їх не прибив, нам би настав кінець... Не те, щоб у тебе був інший вибір, щоб вижити. До того ж, ти навіть не знав, що магічні каміня можна збирати з них.»
«Це правда. Як там казав той багатій? А, так. «Спочатку виживи, а потім заробляй гроші», - сказав Рьо, пригадуючи слова людини, яка щороку отримувала мільярди єн компенсації, того самого, який був відповідальним за знищення Банку Англії. Потім він рішуче кивнув.
» Я бачу групу з них трохи далі попереду. Вони ще не рухаються, тож що ти хочеш робити?»
На них напали лише скельні големи в безпосередній близькості. Скупчення валунів все ще залишалися далеко на заході.
«О, ти маєш рацію... Чесно кажучи, я боюся розворушити осине гніздо, тож краще не робити першого кроку, якщо ми можемо цього уникнути. Не кажучи вже про те, що ти не можеш вічно носити магічні каміння в кишенях, Абелю».
«Якщо не брати до уваги мої кишені, я згоден, що не варто відкушувати більше, ніж ми можемо проковтнути. У такому разі, давай рушаймо і прямуймо на північ».
Вони почали йти в тому напрямку.
«Тобі не здається божевільним, що ми й гадки не мали про гніздо скельного голема на верхівці стіни, поки йшли повз нього?"
«З точки зору розташування це має сенс, але я не впевнений, як вони взагалі тут опинилися».
«Може, з-під землі витікає якась особлива магія...? А може, хтось розставив пастку?» сказав Рьо так, ніби він був великим детективом у цій справі.
«Хтось, хм... Я сумніваюся в цьому. Це точно не схоже на місце, де живуть люди».
Очі Рьо заблищали від хвилювання. «За винятком того, що ми не обмежуємося лише людьми, чи не так?»
«Що? Ти маєш на увазі ельфів чи гномів?»
«Ха», - сказав Рьо, пильно дивлячись на Абеля, наче він щойно здобув перемогу своїм аргументом. Потім він підняв руки в жесті «я тобі не допоможу» і роздратовано знизав плечима.
«Гей, не дивись на мене так, ніби я розчарування».
«Ні, я не мав на увазі нічого гуманоїдного. Скоріше акуму чи щось подібне.»
«А-ку-ма... Що це?»
«Га? Га?»
Наприкінці «Компендіуму монстрів, видання для початківців» Фальшивий Міхаель включив додаток під назвою «Спеціальна добірка». Він містив дві статті - одну про драконів, іншу про акуму. Оскільки вони були навмисно вписані в книгу від руки, Рьо припустив, що існування цих двох істот було загальновідомим для жителів Фі. Більше того, Абель завжди здавався обізнаним, коли пояснював йому різні речі про центральні провінції. Виходячи з цього, Рьо подумав, що його супутник має бути набагато більш освіченим, ніж пересічна людина в цьому світі.
Але Абель щойно сказав, що не знає, що таке акума...
«Абелю, - запитав Рьо, - ти знаєш про драконів?»
«Звичайно, знаю. Я ніколи не бачив жодного, але знаю, що про них ходять легенди».
Рьо вирішив не казати йому, що дракони існують насправді. З якоїсь причини він відчував, що так буде правильно.
«Тоді ти чув про дияволів чи демонів?»
«Про дияволів, так. Це антагоністи богів і ангелів.»
А-га. Отже, акуми тут називаються дияволами.
Але щось у цьому міркуванні здавалося Рьо дещо неправильним. Якби це було так, чому Фальшивий Міхаель просто не написав «Диявол» замість «Акума»? До того ж, в описі було чітко сказано: «Не... занепалі ангели. Їх походження невідоме.»
Хм, щось тут точно не так. Але немає сенсу зациклюватися на цьому.
«Отже, Рьо, ти думаєш, що дияволи поставили цих скельних големів тут як пастку?»
«Я маю на увазі, що це можливо, так? Ми не можемо бути абсолютно впевненими, що це не вони». Звичайно, все, що він говорив, не мало під собою жодного підґрунтя. «О, Абелю, хіба ти не згадував про ельфів і гномів?»
«Так, згадував. Тому що якийсь придурок, маг води, робив усе можливе, щоб познущатися з мене», - відповів Абель, дивлячись на Рьо.
« Абелю, ти не зможеш стати видатним фехтувальником, якщо будеш зациклюватися на таких дрібницях».
«Ти остання людина, від якої я хочу це чути!»
Пройшовши через тяжкі випробування знову і знову, ці двоє стали, по суті, братами по зброї. Це було добре для обох попутників.
«У будь-якому випадку, будь ласка, розкажи мені більше про ельфів, гномів і тому подібне».
Очевидно, що гнів Абеля анітрохи не завадив Рьо потурати власній цікавості.
«Гм... Гномів досить часто можна побачити в поселеннях. Зрештою, більшість з них дуже хороші ковалі. Кожен третій досвідчений коваль - гном. Є також чимало гномів-авантюристів. Зазвичай вони діють як авангардисти через свою фізичну силу.»
«Зрозуміло. Саме такими я їх і уявляв.
«У тебе багата уява... Популяція ельфів неймовірно мала. Навряд чи ти коли-небудь побачиш їх у великому чи малому місті. У Луні, місті, яке я і моя партія використовуємо як базу для операцій, був один ельф-авантюрист, але я майже впевнений, що інших там немає. Переважна більшість з них будують свої поселення в лісах і, як правило, ніколи звідти не виходять. У Королівстві Найтлі вони населяють ліси в західній частині країни».
«Зрозуміло. Я теж так собі їх уявляв».
«Серйозно, що з твоєю уявою?!» запитав Абель, наполовину розсерджений, наполовину здивований.
Обійшовши гніздо скельного голема, вони пройшли досить велику відстань. На відміну від густого лісу, через який вони йшли раніше, рівнина дозволяла їм прискорити темп. Вони були особливо зацікавлені в тому, щоб якнайшвидше забратися подалі від небезпечного гнізда.
Коли сонце почало сідати, вони дійшли до річки.
«Давай розкладемо тут табір на ніч», - сказав Рьо.
«Зрозумів. Чому б нам не посмажити сьогодні на вечерю рибу на грилі?»
«О, так, звучить непогано. Тоді я піду ловити рибу».
Зазвичай Рьо відповідав за полювання, бо його магія більше підходила для вбивання дичини, наприклад, маленьких кроликів. Однак сьогодні Абель зголосився виконати цю роботу.
«Ти абсолютно впевнений?» запитав Рьо.
«Та годі тобі, друже. Припини дивитися на мене так, ніби не думаєш, що я впораюся. Я завжди був відповідальним за ловлю риби, коли ми були з друзями, ясно?»
«Гаразд. Тоді я залишу це тобі, Абелю. А я піду назбираю сухого гілля».
Кожен пішов виконувати свою роль: Рьо - збирати дрова, а Абель - ловити рибу в річці.
«Не можу повірити... Я ж професіонал у ловлі риби. Я йому покажу».
З цими словами Абель роззувся, закатав штани і витягнув з-за стегна меч. Потім він увійшов у річку по коліна.
Опинившись у воді, він спокійно чекав. Потім він раптово встромив свій меч у поверхню річки. Коли він підняв зброю, на її вістрі лежала риба, нанизана на лезо.
«Чудово.»
Так Абель продовжував ловити рибу для їхньої вечері.
Минуло вже чимало часу з того часу, як вони востаннє їли рибу на грилі. Хоча вони використовували лише сіль як приправу, вона все одно була смачною. І Рьо, і Абель любили м'ясо, але...
«Іноді риба просто влучає в точку. Боже, як смачно.»
«Так і є, і це все завдяки тобі і твоїм чудовим мисливським навичкам, Абелю. Я недооцінював тебе», - сказав Рьо, схиливши голову в покаянні.
«Нічого страшного. Головне, що тепер ти все зрозумів».
Абель здавався трохи сором'язливим.
«Я справді вважаю, що річкова риба найкраща. Цілком і повністю відрізняється від тієї, що в морі.»
«Ти що, ненавидиш море? Хоча саме там ти мене врятував».
«Взагалі-то, так. Розумієш, колись давно я ледь не загинув...»
«Ого, серйозно? І що ж це було? Чесно кажучи, я навіть уявити не можу, що це могло бути, враховуючи твої навички магії води».
«Кракен.»
З цими словами Рьо присягнувся собі, що колись він його переможе.
«Га? На тебе теж напав кракен, Рьо? Але я не пам'ятаю, щоб у тебе був човен чи щось подібне... О, то кракен знищив його тоді?»
«Ні, я бився з ним один на один у морі і програв.»
«Так, я не розумію, про що ти зараз говориш.»
«Ну, це не було так, ніби я хотів битися з ним, ясно? Знаєш, як буває, що у чоловіків є битва, від якої вони просто не можуть втекти? Для мене це була саме така битва». Тоді Рьо завзято кивнув, наче щойно подумав про щось хороше, і продовжив. "Тоді я програв, бо намагався впоратися з ним сам, але я впевнений, що цього разу з твоєю допомогою, Абелю, я точно зможу його перемогти! Давай битися з кракеном, якщо ми опинимося біля океану, добре?! Ми битимемося з ним у водних глибинах! Це буде реванш!»
«А, так, про це... Удачі, Рьо. Я буду вболівати з берега! Ти можеш залишити це мені. Незважаючи на те, як я виглядаю, я дуже добре вмію вболівати!»
«Тож... ти тікаєш... Як жорстоко, Абелю..."
«Так, чорт забирай, тікаю!»
Так вони провели ще одну ніч на субконтиненті Рондо.
Рьо чергував першу половину ночі. Абель заступив на другу зміну.
Коли наступного ранку Рьо прокинувся, Абеля не було біля вогнища.
Замість цього він розмахував мечем на невеликій відстані від нього. Його відточені рухи нагадали Рьо чудово виконаний танець з мечем. Він рухався неквапливо, але без затримок, кожен замах свідчив про тренування, вбиті в його тіло.
Уявлення Рьо про мистецтво володіння мечем ґрунтувалися на тому, що він знав про японське фехтування, а рухи Абеля повністю відрізнялися від них. Проте, незважаючи на те, що Рьо був цілковитим аматором у мистецтві фехтування, він все одно був зачарований тим, як рухався Абель.
Він міг сказати, що Абель не оминає жодних базових речей. З того, як він володів мечем, було зрозуміло, як кожен етап навчання привів його до цієї точки. Можливо, саме вроджений талант у поєднанні із зусиллями врешті-решт привів до появи такого видатного зразка, як Абель.
Він сумнівається, що сам Абель вважав свої навички результатом власної наполегливої праці. «Це просто прийшло до мене само собою», - казав він, або ж: “Фехтування - це нормальна частина мого життя”. Рьо був певен, що саме так Абель переконував себе у своїй вродженій майстерності протягом довгих років тренувань... Але з точки зору стороннього спостерігача, це, безумовно, виглядало як важка праця.
Однак, важка праця не обов'язково давала комусь результати, яких він хотів і коли хотів, тому були люди, для яких важка праця ніколи не приносила плодів. Яка трагедія для них.
Рьо, однак, твердо вірив, що наполеглива праця ніколи не зраджує. Він був би першим, хто визнав би, що вона не завжди дає бажані результати, коли бажаєш, але врешті-решт результати твоїх зусиль проявляться.
Тим не менш, люди, які не розуміли цієї фундаментальної істини, незалежно від того, скільки разів ви їм її пояснювали, також існували. Можливо, це відбувалося тому, що люди не могли зрозуміти того, чого не пережили самі. Люди вірять у те, у що хочуть вірити... Можливо, такі вже вони створіння.
Побачивши зблизька таку людину, як Абель, Рьо відчув, що й сам може трохи змінитися. Він залишався зачарованим, продовжуючи спостерігати за танцем меча. Захоплений видовищем, що постало перед ним, Рьо несвідомо аналізував кожен рух Абеля і закарбовував його в пам'яті.
«О, ранку, Рьо. Бачу, ти не спиш».
Після завершення послідовності Абель покликав його. Він з самого початку помітив, що Рьо спостерігає за ним, але Рьо не намагався перервати його, а Абель хотів продовжити тренування ще трохи, тому продовжував розмахувати мечем. Його зовсім не бентежило, що на нього дивляться, адже він змалку звик до глядачів.
"Ти неймовірний, ти знаєш це, Абелю? Я завжди вважав твоє володіння мечем чудовим, але воно настільки витончене, що, гадаю, слово «прекрасний» буде кращим описом».
Щирі слова похвали Рьо йшли від щирого серця.
«А, досить вже. Я вже давно цим займаюся, ясно? Це, по суті, друга природа мого тіла. Дозволь мені швиденько змити піт у річці, а потім я піду до тебе».
Ооо, тепер я розумію, чому він робить ранкові тренування. Він може просто зануритися в річку після тренування, замість того, щоб просити мене застосувати до нього заклинання Душ. Ого, який він турботливий.
Сніданок виявився рибою, яку Абель зловив у річці, коли вмивався. Сніданок - найважливіший прийом їжі протягом дня... істина, яка охоплює всі епохи та країни.
«Схоже, ця річка тече з півночі. Що скажеш, якщо ми підемо за течією?»
«Я думаю, це чудова ідея.»
Можливо...
З цією думкою Рьо вирішив розповісти Абелю про те, що знав.
«Абелю, регіон, в якому ми перебуваємо, з трьох боків - зі сходу, півдня і заходу - оточений океаном».
«Гаразд, тепер я розумію, чому ти казав, що нам треба йти на північ».
«Так, саме так. Але я вважаю, що на півночі розташовані гори. Зі сходу на захід тягнеться гірський хребет, який з'єднується з іншим хребтом. Вони, по суті, утворюють кришку над субконтинентом Рондо. Очевидно, люди живуть на північній стороні цих гір, після того, як ти перейдеш через них».
Ця інформація викликала сумнівний вираз на обличчі Абеля.
«Рьо, не те, щоб я в тобі сумнівався, але... хто тобі це сказав?»
«Краще не питай. Скажу лише, що це прийшло від істоти, яка перевершує межі людського інтелекту».
Рьо не зводив очей з Абелем увесь час, поки той говорив. У такі моменти очі говорили голосніше, ніж будь-коли міг сказати рот. Він не повинен відводити погляд.
Побачивши рішучість, яку випромінював Рьо, Абель рішуче кивнув. «Гаразд, я довіряю цьому тільки тому, що це ти, Рьо. До того ж, не схоже, що у мене зараз є якісь інші надійні джерела інформації».
Рьо вдячно схилив голову. «Дякую, Абелю.»
«Ні, це я повинен бути вдячний. Гадаю, причина, з якої ти мені це розповів, полягає в тому, що чим далі на північ ми підемо за течією цієї річки, тим більше шансів знайти її витік у тих горах, чи не так?»
«Саме так. Але пам'ятай, що перехід через гори - це лише можливість. Поки що ми будемо дотримуватися плану, але я хочу, щоб ти про всяк випадок тримав цю можливість в голові».
«Зрозумів.»
Тоді вони вдвох вирушили на цілий день, йдучи на північ уздовж річки.
Через деякий час вони зустріли рогатого зубра, який пив з річки, - монстра бичачого типу, якого Рьо колись бачив, як він заколов рогом алігатора в річці біля свого будинку. Абель не виявив до нього милосердя, вполювавши його, і того дня він став їхнім обідом.
З того часу він запам'ятав ще дещо: піраній у річці. Однак дикі риби, схоже, не ховалися саме в цій річці. Якби це було так, Абеля з'їли б ще вчора під час полювання на рибу. Рьо щойно усвідомив, яке жахливе прохання він зробив своєму соратнику.
«Гей, Рьо.»
«А? О, Абелю, що сталося?»
«Ти щось від мене приховуєш, чи не так?»
Господи, у нього що, екстрасенсорні здібності?!
В уяві Рьо побачив своє власне обличчя, перекошене драматичним виразом здивування. Йому довелося викручуватися з цієї скрутної ситуації. У такі моменти очі говорили голосніше, ніж будь-коли міг сказати рот. Він не повинен відводити погляд.
«Я не маю жодного уявлення, про що ти говориш».
«Так, ти дивишся прямо на мене, але я бачу піт, що стікає по твоєму обличчю, і тремтіння в твоєму голосі. Тебе не так вже й важко розкусити, приятелю».
У погляді Абеля був явний докір, коли він дивився на Рьо.
Рьо ще кілька хвилин відчайдушно намагався виправдатись, але врешті-решт здався і розповів Абелю про рогатих бізонів і піраній.
«Ого, я навіть не знав, що такі страшні риби існують...»
"Ти повинен зрозуміти, що я не навмисне приховував це від тебе, Абелю. Я не намагалася принести тебе в жертву.
«Я знаю, що ти не... Я не бачив їх ні вчора, ні сьогодні, тож, можливо, їх просто немає в цій річці... Рьо, є ще щось, що я маю знати? Ти впевнений, що не приховуєш важливу інформацію, яка може коштувати мені життя? Абсолютно впевнений?»
«Впевнений. Я розповів тобі все, що знав.»
Звичайно, він брехав. Рьо не прохопився жодним словом про дракона чи Дуллахана, але він вважав за краще, щоб Абель не знав про ці дві теми, що зовсім не схоже на історію з піраньями. Чесно кажучи, він просто забув про цих химерних риб.
Рьо знав, що своїм рішенням він вчинив егоїстично.
Само собою зрозуміло, що того вечора Абель полював на рибу в річці набагато обережніше, ніж напередодні.
