Розділ 7
Рьо і Абель
«Ну що, підемо?» запитав Рьо, востаннє перевіривши, чи нічого не забув.
«Так, гарна ідея.»
Абель зазнав корабельної аварії, і з ним був лише одяг, гаманець з монетами, легкі обладунки та меч. У Рьо ж були лише ряса і плащ, які дав йому Дуллахан, набедренна пов'язка, сандалі, ножі та приправи. На щастя, оскільки вони йшли лісом, то чим менше речей вони несли, тим краще. Їм потрібно було мати менше навантаження на ноги.
«Ми знайдемо їжу по дорозі. Я можу забезпечити водою, сіллю і приправою, яка називається чорний перець, але нам доведеться полювати на тварин і монстрів заради м'яса, а також збирати фрукти і таке інше, поки ми подорожуємо. Я не передбачаю жодних проблем, враховуючи багатство форм життя, що населяють цей ліс».
«Зрозумів.»
«Просуваючись на північ, ми врешті-решт натрапимо на величезну болотисту місцевість. До цього моменту я досить добре знаю цю місцевість, бо часто там буваю. Зараз на нашому шляху не повинно бути ніяких небезпечних монстрів».
Поки він говорив, у його свідомості виплив образ його першої зустрічі з однооким яструбом-вбивцею. Він зустрів його в північній частині лісу.
«Невже?» сказав Абель. «Тоді давай використаємо болото як наш перший орієнтир».
Після того, як вони залишили бар'єр, вони деякий час йшли мовчки. Рьо згадував про двадцять років, які він провів у лісі, а Абель роздумував над таємницею, якою був Рьо.
Нарешті, не в силах більше стримуватися, він порушив мовчанку.
«Гей, Рьо. Я хотів тебе дещо запитати.»
«Хм? Що саме?»
«Те, що я запитаю, може здатися грубим, тож можеш не відповідати, якщо не хочеш, але... куди ти ходив минулої ночі?»
Абель мучився над тим, чи повинен він майс Рьо про те, що було у нього на думці, чи ні. Так і не зважившись, він все ж таки проговорився...
«О, я не проти розповісти тобі. Я був у свого майстра. Я хотів повідомити йому про свою подорож».
«Твого майстра? То це він дав тобі мантію і плащ?»
«Так, саме так. Це прощальні подарунки».
Хоча і мантія, і плащ були добре пошиті і красиві, Абелю здалося, що щось у них не так. Він виріс в оточенні вишуканих, високоякісних речей, тому й мав смак до краси. Те саме відчуття підказувало йому, що з одягом Рьо щось не так.
Чи має він якийсь магічний ефект?
Він не міг бути впевненим.
«Чи є в ньому щось особливе?» запитав Абель.
Зазвичай таке питання було б табу, але оскільки вони тепер були групою, їм потрібно було знати, якою зброєю, спорядженням і навичками володіють вони. Ця інформація була б життєво важливою для них, щоб працювати в команді, коли настане критична ситуація.
Звичайно, причина, з якої Абель запитував Рьо, була трохи простішою - він просто хотів знати джерело дивного відчуття, яке у нього виникло.
«Хм. Я так не думаю, оскільки він нічого не згадував».
Дуллахан ніколи не промовив жодного слова до Рьо. Очевидно, враховуючи відсутність голови і все таке.
«Ну що ж.»
Абель мало що міг зробити, враховуючи обставини, що склалися. Хоча він не був до кінця переконаний, що не правий, він вирішив не наполягати на своєму.
Поки вони розмовляли, вони дійшли до болотистої місцевості.
«Нам доведеться зробити обхідний маневр на захід, щоб продовжити рух на північ», - сказав Рьо. «Я не дуже добре знайомий з місцевістю за цим лісом, тому нам доведеться йти обережно.
«Зрозумів», - сказав Абель. «Не знаю, як це сказати, але багато магів говорять дуже логічно, так? Ті, кого я знаю з дому, всі говорять так само, як ти, Рьо».
«О, справді...? Я не зустрічав інших магів, тому не можу стверджувати так чи інакше...»
Не звертай уваги на інших магів, - зжалем подумав Рьо. Абель - перша людина , яку я тут зустрів.
Навіть обійшовши величезну болотисту місцевість і вийшовши на північ від неї, вони так і не зустріли жодного монстра. Лише після того, як пізній день почав перетворюватися на вечір, вони нарешті натрапили на одного з них.
«Це малий кабан, так?» запитав Рьо.
«Як я і казав тобі вчора, я впораюся з ним. Відійди, Рьо, - сказав Абель, виймаючи меча з піхов і тримаючи його напоготові.
Рьо зробив, як було наказано, і відійшов назад.
В голові Рьо відтворив сцену своєї першої битви на Фі.
Так, мій перший бій був проти меншого кабана. Я не міг навіть поворухнутися, бо вперше в житті зіткнувся з жагою крові іншої істоти. Зрештою, мені вдалося загнати його в кут за допомогою комбінації Крижана земля-крижаний спис добити його, простромивши своїм бамбуковим списом... Звичайно, це навіває спогади.
Як згадував Рьо, битва почалася з того, що менший кабан кинувся на Абеля.
"Бойова майстерність: Обхідний маневр."
Коли кабан був готовий до удару, Абель ухилився від нього, трохи змістивши своє тіло вбік. Відразу після цього він контратакував.
"Бойова майстерність: Тотальне пронизування."
Він встромив свій меч у ліве вухо кабана і пробив йому мозок, знищивши монстра, не давши йому жодного шансу завдати йому жодної шкоди.
Рьо був приголомшений... не чудовим проявом майстерності Абеля, а тим, що він дізнався вперше.
Бойова майстерність?! Що за чортівня?! Першим він ухилився вбік, а другим вдарив його ножем! Я навіть не знав, що щось подібне існує на Фі!
"Ха! Значить, з вечерею покінчено, а? Хм? Що сталося, Рьо?»
« О, ну, я вперше побачив “Бойові навички” в дії ...»
«А, ясно. Маги не використовують їх, чи не так? Найкраще, як я можу їх описати, це... техніки, зарезервовані виключно для мечоносців та інших, хто використовує зброю в бою.»
«Зрозуміло...» сказав Рьо, підкреслено киваючи.
«У будь-якому випадку, у нас є більш важливі речі, на яких слід зосередитися. Скоро стемніє, тож нам слід зайнятися облаштуванням табору. До того ж, менший кабан стікатиме кров'ю природним шляхом, оскільки я простромив йому вуха. Так буде легше різати і готувати...»
«Ти абсолютно правий. Пам'ятаю, ми проходили повз величезне дерево з дуплом. Чому б нам не розбити там табір? Там буде достатньо місця, щоб розвести багаття», - відповів Рьо. Він нарешті подумав про найважливіше з усього. Саме про це. Про їжу.
«Ти дуже спостережливий, так? Тоді давай обробимо цього кабанчика і візьмемо тільки їстівні частини».
Абель дістав свого ножа, готуючись розчленувати монстра прямо тут і зараз.
«Я знайду кілька сухих гілок для розпалювання і розведу вогонь», - запропонував Рьо, маг води, який вправно розпалював вогонь.
М'ясо стегна малого кабана було дуже смачним. Комбінація солі та чорного перцю, безсумнівно, була найбільш піднесеною для смаження. Хоча Рьо відчував певне задоволення, він не міг не думати, що страва була б кращою з рисом.
Абель, з іншого боку, виглядав цілком задоволеним їхньою трапезою. Можливо, в цьому і полягала різниця між тими, хто так довго звикав до свого повільного життя, і тими, хто провів стільки часу в дорозі.
Рьо не очікував, що так скоро відчує тугу за домівкою. Він також тільки зараз усвідомив, яким важливим продуктом його раціону був рис. Смуток від втрати дуже обтяжував його.
Якби я знав, що так буде, то мав би просто змусити себе знайти спосіб взяти з собою трохи рису...
У нього не було конкретного плану, як це зробити, але Рьо був переконаний, що зможе це зробити. Рис мав вирішальне значення. Коли він повернеться додому, він вирощуватиме його з любов'ю та турботою.
***
«Гаразд. Я перший спати, Рьо. Я сумніваюся, що засну глибоким сном, але не соромся розбудити мене, якщо щось трапиться».
З цими словами Абель увійшов у дупло гігантського дерева. Рьо розбудить його, коли сьогодні вночі місяць досягне свого зеніту в небі.
Оскільки у мене є час, я потренуюсь контролювати свою магію.
У Рьо було вдосталь магічної енергії, адже сьогодні він тільки й робив, що гуляв. І не бився. Він не знав, скільки магічного запасу він відновить, коли прийде його черга спати, але його повинно бути достатньо, щоб заповнити те, що він витратив під час вечірнього тренування ... або так він припускав.
Раніше він практикував свій магічний контроль, будуючи масивні п'ятиповерхові пагоди або токійські хмарочоси з льоду у себе на подвір'ї. Проте останнім часом він захопився створенням Токійської вежі, настільки маленької, наскільки це було можливо.
Як і у випадку з більшістю речей, надзвичайно важко зробити великий об'єкт меншим. Коли справа доходить до мініатюризації, цілком природно, що в процесі потрібні різні технології, не кажучи вже про ретельну увагу до деталей на всіх етапах - від проектування до виробництва.
Ця увага до деталей - це і є магія, або, точніше, контроль над нею.
Рьо потребував величезної кількості магічної енергії, щоб побудувати величезне Небесне дерево. Однак, з точки зору магічного контролю, він думав, що міг би тренуватися більш ефективно, будуючи крихітні Токійські вежі... Принаймні, так він вважав.
Незалежно від розміру його творінь, він насолоджувався цим тренуванням, тож був цілком щасливий, займаючись ним.
Він повільно і цілеспрямовано будував Токійську вежу, використовуючи шматочки льоду, тонші за нитку. Права рука, ліва рука, права нога, ліва нога. Він використовував усі чотири кінцівки одночасно - використання однієї за одною вже не давало достатнього навантаження на його увагу, тож це не було вправою. Зрештою, хіба не важливо створити тренувальні режими, які були б і веселими, і виснажливими?
Поки Рьо будував Токійські вежі в долонях і на пальцях ніг, кілька монстрів наблизилися, приваблені його запахом. Абель сказав йому розбудити його, якщо з'являться монстри, але Рьо вирішив дати йому поспати. Завтра їм також доведеться пройти довгий шлях, тож для нього було б краще відпочити.
Тож Рьо егоїстично вирішив розібратися з ситуацією сам. До того ж, монстри не були особливо сильними, тож йому навіть не довелося рушати з місця, щоб розігнати їх. Все, що йому потрібно було зробити, це простромити одному з них голову, від правого вуха до лівого, за допомогою Водного Струменя - так само, як Абель зробив раніше з меншим кабаном за допомогою свого меча. Звісно, Рьо з власного досвіду знав, як неймовірно легко пронизати голову монстра через вуха. Це також гарантувало тихе вбивство, тобто він міг не потривожити сон Абеля. Рьо навіть не довелося турбуватися про утилізацію туш. Він залишив одного меншого кролика на сніданок наступного ранку, а решту тушок залишив іншим монстрам, щоб вони попожирали їх протягом ночі. Наповнивши свої шлунки, вони вже точно не прийдуть за Рьо та Абелем. Саме таким був ліс вночі.
Пізніше тієї ж ночі Абель помінявся з Рьо місцями, щоб пильнувати. Сидячи біля багаття, він помітив тушку маленького кролика. Він побачив, що з його вуха витекла кров.
Один удар ножем через голову, так? Непогано... Чекай. Зачекай. Він зумів завалити меншого кроля одним ударом? І ножем, не меншим за нього? Я не думаю, що справа в його вправності. Просто не зрозуміло, навіщо він взагалі його переслідував. Хіба вона не втекла б, коли він наблизився? Якщо ні, то чи означає це, що Рьо настільки непомітний? Мені здається, що він більше схожий на природженого бійця з ножем, ніж на мага.Гадаю, меншого я й не варто очікувати від того, хто жив самотньо в цьому лісі.
Підкинувши у вогонь ще сухого хмизу, Абель взяв до рук чашку і глечик, які Рьо виготовив з льоду.
А це ще одна річ, якої я не розумію. Коли, в біса, він взагалі це зробив? Він сказав мені пити, якщо я захочу пити, поки він спить, але... я хвилююся за його запаси магії. Перед вечерею він облив нас обох водою, сказавши, що імпровізований душ має спрацювати, оскільки вони не можуть прийняти ванну. На це, разом із чашкою та глечиком, мало піти чимало його магічної енергії... Але не схоже, що вона в нього закінчилася... Хм, я дійсно не розумію.
Він подивився на Рьо, який, загорнувшись у рясу, спав у дуплі дерева.
Так, я дійсно не думаю, що ця ряса нормальна... Принаймні, я впевнений, що її не зробила людина. Виникає питання... який майстер дарує таке на прощання? «Мені потрібно дати йому знати, що мене не буде деякий час». Коли він сказав мені це, я припустив, що він говорив про дух когось, хто раніше жив з ним, але... дух, безумовно, не дарував йому цих подарунків. Тож якщо це не людина, то що ж це в біса таке? Легендарна істота на кшталт дракона чи ще чогось? Я знаю, що він не створений людиною. Не може бути. А це означає, що дух все ще можливий... Ні. Не може бути. З іншого боку...
Його нескінченні розпитування породжували лише більше запитань, але ніколи не давали відповідей. Але це було добре. Йому більше не було чим зайнятися, поки він стояв на варті. Гарний спосіб згаяти час.
Зрештою, східне небо почало світлішати, і Рьо, природно, прокинувся в цей час.
«Доброго ранку, Абелю.»
«Так, доброго ранку.»
Тієї ночі жоден монстр не напав на Абеля
***
З'ївши маленького кролика, якого Рьо вполював вночі, вони вдвох вирушили на північ. Звісно, у густому лісі не було доріг. Вони ледве могли розгледіти сліди дичини, але пройти ними було зовсім нелегко.
Вони йшли в одну шеренгу, Абель попереду, а Рьо позаду. Це була пропозиція Абеля. Навіть якщо монстри нападуть на них нізвідки, він, як фехтувальник, зможе швидко і ефективно відреагувати. Це був його аргумент.
Рьо не мав жодних заперечень. Він був радий залишатися позаду, створюючи на долонях крихітні Токійські вежі, поки вони йшли. Якщо все, що він мав робити, - це стежити за ними, то перспектива його цілком влаштовувала. Очолювати їхній дует означало б зосереджувати увагу то попереду, то позаду, що тільки швидше втомлювало б його.
Того дня на них час від часу нападали монстри, але вони складалися лише зі слабких: маленьких кроликів, маленьких кабанів та маленьких змій.
«Рьо, ми залишимо туші там, де вони є. Коли буде ближче до полудня, ми зможемо вирішити, які з них залишити на обід.»
«Зрозумів.»
Магічне каміння також можна було видобути з серця цих монстрів. Алхіміки використовували їх у своїй роботі, але магічні камені, зібрані зі слабких монстрів з приставкою «менший» у назві, були малопридатні через їхній малий розмір і низьку якість. Тому шукачі пригод ніколи не обтяжували себе збиранням магічних каменів з менших монстрів. Їх ніхто не купував, тож збирати їх було марною справою.
Зовсім інша історія була з великими монстрами, чиї магічні камені можна було продати за чималі гроші. Проте жоден з цих великих монстрів не перетинав шлях Рьо та Абеля через ліс.
Абель повністю керував боєм. Рьо тримався позаду нього, стежачи за його рухами. Вчора він вперше дізнався про існування бойових навичок. Сама ідея його надзвичайно захопила. Звичайно, він не міг їх використовувати, але йому здавалося, що дуллахани теж не використовували їх під час тренувань з фехтування... Хоча цілком можливо, що його очі були просто недостатньо гострі, щоб їх помітити...
Він помітив, що в ту мить, коли Абель активував бойове вміння, частина його тіла засяяла білим світлом. Потім з'явилися ефекти навичок: Боковий крок збільшував наступальну силу його ніг, коли він використовував його для ухилення вбік, тоді як Тотальний удар зміцнював його хватку і верхню частину тіла.
За двадцять років, що Рьо провів, схрестивши мечі з Дуллаханом, жодного разу тіло його вчителя не світилося подібним чином. Єдиний висновок, який він міг тепер зробити, - це те, що Дуллахан ніколи не використовував жодних бойових навичок. Якщо його вчитель досяг такого високого рівня сили без них, то це просто чудово. Він не бачив у цьому жодної проблеми. Проте він не міг не зациклюватися на техніці, яку бачив уперше.
Крім того, той факт, що Абель міг перевернути все одним рухом, сказавши «Бойова навичка: XXXX» було... шалено круто! Це, по суті, розпалювало синдром головного героя Рьо.
Абель, з іншого боку, природно, помітив, як напружений погляд Рьо практично поглинув його під час бою.
"Йому цікаво, як б'ються фехтувальники? подумав Абель. Гадаю, не варто дивуватися, адже фехтування на мечах включає в себе деякі аспекти ножового бою...
Абель звик до того, що на нього витріщаються, тому не звернув уваги на цікавість Рьо. Його з дитинства називали вундеркіндом з мечем. Він також вивчав магію, але вона ніколи не була йому до душі, і це лише ще більше закохувало його в меч. З ранку до ночі він проводив увесь свій час, вправляючись у володінні мечем. Він також вивчив різні бойові навички.
Оскільки він був другим сином свого батька, йому не потрібно було брати на себе обов'язки голови сім'ї. Він скористався цією щасливою долею і став шукачем пригод, як тільки йому виповнилося вісімнадцять років. Вісім років по тому він став відомим шукачем пригод класу «Б».
Ближче до обіду Рьо та Абель опинилися на одній з невеликих галявин, розкиданих по густому лісі. На одній з таких галявин одноокий яструб-вбивця колись несподівано напав на Рьо...
Клінк.
Абель витягнув меча з піхов і замахнувся ним перед собою, відбиваючи щось лезом. Щось невидиме...
«Яструб-вбивця!» крикнув Рьо.
Коли Абель підняв голову, він побачив масивного яструба, який дивився на них вниз, б'ючи крилами в повітрі.
«Ця атака була повітряною магією», - сказав Рьо, підбігши до Абеля.
«Яструб-вбивця, так? Що ж, це недобре. Якби це був я і моя група, ми б побігли до лісу і спробували втекти. Що скажеш?»
«На жаль, це не варіант. Позаду нас звичайний кабан, а попереду - монстр, якого я ніколи не зустрічав у лісі».
«Серйозно? Коли вони взагалі встигли на нас напасти? Ми що, потрапили в пастку?»
Рьо трохи подумав, а потім похитав головою. «Ні, я думаю, що це просто збіг. Хоча цілком ймовірно, що ця галявина є мисливським угіддям яструбів-вбивць».
Яструби-вбивці явно знали, що на відкритій галявині вони можуть ефективніше використовувати свої переваги. Рьо міг засвідчити це з власного досвіду боротьби з однооким чудовиськом.
«То що ж нам тепер робити?» запитав Абель.
«Поки що давай просто ігнорувати монстра в лісі попереду нас. Є велика ймовірність, що вони не з'являться, якщо ми будемо битися тут».
«Звучить як план. Це означає, що нам доведеться битися з яструбом-вбивцею і звичайним кабаном, так?» сказав Абель, зітхнувши, усвідомлюючи небезпеку, яку становили обидва супротивники разом.
«Я розберуся з яструбом-вбивцею, а ти займися звичайним кабаном, Абелю».
Слова Рьо здивували Абеля. Навіть такий фехтувальник, як він, загинув би, якби був необережним проти повітряних ударів яструба-вбивці.
«Зачекай, але...» почав Абель.
«Я гадаю, що мечнику було б важко боротися з таким повітряним монстром, як яструб-вбивця. Захист, як мага води, на щастя, є моєю спеціалізацією. Сьогодні на обід ми можемо приготувати птицю і кабаняче м'ясо, як нам заманеться», - додав Рьо з веселою посмішкою.
З цією заявою Рьо опинився обличчям до обличчя з яструбом-вбивцею.
«Гаразд, - відповів Абель. «Я повернуся сюди, як тільки вб'ю кабана, так що не смій помирати».
Тоді Абель розвернувся і побіг геть.
«І не втрачай холоднокровності, Абелю, інакше поранишся».
Він почув Рьо голосно і чітко.
***
Зазвичай, коли Абель і його команда стикалися зі звичайним кабаном, їхній танк, Уоррен, переривав атаку монстра, а вони з Лін, магом повітря, наносили смертельний удар комбінацією його меча і її магії атаки.
Але Уоррена зараз тут не було, і чим довше Абель зволікав з кабаном, тим вищими були шанси, що Рьо може бути вбитий яструбом-вбивцею.
«Я повинен покінчити з ним так швидко, як тільки зможу».
Невдовзі Абель побачив звичайного кабана. «Я вражений, що Рьо відчув цього монстра так далеко. Ні, зараз це не має значення. Я загину, якщо не зосереджуся».
Побачивши людину, що прямувала до нього, звичайний кабан згенерував два невеликих камені і вистрілив ними в Абеля.
"Майстерність меча:
"Ідеальна тінь"."
«Вміння володіти мечем: Досконала тінь була однією з найскладніших технік для фехтувальника. Ця техніка дозволяла користувачеві ухилятися від дальніх атак, в тому числі магічних, з мінімальною кількістю рухів. Абель використовував це вміння під час спринту, зберігаючи свій імпульс і одночасно ухиляючись від шквалу каміння.
Звичайний кабан опустив голову.
Абель знав, що це означає. Істота, схожа на кабана, опускаючи голову, сигналізувала про свій намір атакувати. Зазвичай він вичікував і ухилявся від нападу безпосередньо перед зіткненням, використовуючи бойову навичку: Ухилення. Але оскільки зараз час був дуже важливий, він продовжив стрімголов мчати до звичайного кабана.
Було б надзвичайно важко правильно розрахувати час.
«У мене немає вибору. Я відмовлюся від Бокового кроку».
Поки він бурмотів собі під ніс, звичайний кабан несподівано кинувся вперед зі швидкістю, незрівнянною з меншим кабаном.
"Майстерність меча: Нульовий поворот».
Як тільки вони зустрілися, Абель ухилився від атаки ворога, повернувши праву ногу на сорок п'ять градусів. Він використав імпульс свого повороту, щоб увігнати меч у лівий бік супротивника. Зброя блиснула, пронизуючи ліве вухо звичайного кабана.
«Гіііі.»
Коли кабан впав на землю і його агонізуючі передсмертні муки рознеслися луною по всьому лісі, Абель опустився на одне коліно. Яким би вундеркіндом він не був у володінні мечем, виконання цих рухів один за одним лягло на нього важким тягарем.
Але часу на відпочинок у нього не було. Рьо бився з яструбом-вбивцею на галявині.
Абель змусив себе встати лише силою волі. Він глибоко вдихнув, а потім, коли дихання стало під контролем, розвернувся і побіг назад до Рьо.
Після бійки Абель був набагато повільнішим. Проте він біг так швидко, як тільки міг. Коли він повернувся на галявину, то побачив...
Рьо перерізав шию яструбу-вбивці, щоб випустити з його туші кров.
«О, привіт, Абелю. З поверненням.
«Е-е... Так, дякую... Ти його вбив?"
«Так. Я якраз збирався почати кровопускання. Пам'ятаєш того монстра попереду нас, про якого я згадував? Вони відступили вглиб лісу».
При цих словах Абель впав на коліна.
"А? Абелю? Що з тобою? Ти поранений?» запитав Рьо в паніці.
«Ні, я в порядку. Жодної подряпини», - відповів Абель. «Просто трохи втомився».
Абель був просто радий, що з ними обома все гаразд... і вирішив залишити все як є.
***
«Гаразд, на обід у нас буде смажена птиця по-бандитськи і смажена кабаняча щока», - сказав Абель. Обидві страви м'ясні.
« Абелю, чорний перець допомагає одужанню, тож не стримуйся і додай його».
«Зрозумів.»
Рьо прицмокнув губами, насолоджуючись своєю першою за деякий час стравою з птиці. Порівняно з монстрами кролячого та кабанячого типу, шанси зіткнутися з птахоподібними були досить низькими. Авель багато чого хотів сказати, але шукачі пригод були з тих, хто ставив на перше місце їжу, коли їй пропонували, оскільки це було для них важливим умінням, яким вони мали володіти. Тому перше, що він зробив, це зосередився на поглинанні їжі.
Якийсь час на галявині лунали лише звуки їхнього жування.
Авель був виснажений, застосувавши два вміння меча поспіль, але після того, як вони закінчили їсти, йому стало набагато краще. Вони вдвох випили воду, яку приніс Рьо, а потім задоволено видихнули.
«Якби вже сутеніло, я б запропонував розбити табір прямо тут», - сказав Абель. «Ось як добре я себе зараз почуваю».
Рьо сумно посміхнувся. «Хіба ти не хочеш якнайшвидше зустрітися зі своїми друзями, Абелю?»
«Так, але у мене таке відчуття, що це займе кілька тижнів, оскільки ми точно не знаємо дороги. Тому немає сенсу поспішати».
«Гм, ти маєш рацію. Ми не можемо навіть припустити, скільки часу займе подорож. Тим не менш, у нас ще достатньо денного світла, щоб йти ще кілька годин, тож ходімо», - сказав Рьо, підводячись.
«Гадаю, у мене немає вибору, так?»
Абель підвівся.
«Тобі потрібно бути більш активним, Абелю. Я маю на увазі, що весь сенс цієї подорожі полягає в тому, щоб повернути тебе до твоїх друзів...»
Пізніше, коли вони йшли у своєму звичному строю - Абель попереду, Рьо позаду, - фехтувальник гукнув Рьо. «Гей! Я хотів обговорити нашу битву...»
Рьо тримався неймовірно близько до Абеля. Ліс був настільки густим, що вони могли легко загубити один одного, якщо б відійшли надто далеко.
«Звичайно, в чому справа?» запитав Рьо.
«Як ти відбивався від нападів яструба-вбивці? Його стрімкість і невидимі атаки повітряною магією - це не жарти. А ще він рухається так швидко, що неможливо встигнути зреагувати лише за допомогою зору, - пояснив Абель, все ще дивлячись на ліс перед ними.
Я застосував заклинання водної магії, яке називається «Крижана стіна». Це бар'єр з льоду».
«Ого, така магія справді існує?»
« Абелю, будь ласка, повернись до мене обличчям.»
Коли Абель повернувся, він не побачив нічого особливо незвичайного. Рьо стояв просто перед ним, на відстані дотику. Зачекай, щось було не зовсім так...
«Хм? Що це таке?» запитав Абель, вдивляючись у прозору стіну. Він постукав по ній кісточками пальців.
Стук. Стук.
«Вона така прозора.»
«Ага. Важко помітити, правда?» сказав Рьо.
Тепер я зрозумів. Яструб-вбивця вбився, врізавшись у цю прозору стіну, так?
З цією думкою Абель продовжував говорити.
«Магія води дивовижна, так? На жаль, серед моїх знайомих магів немає жодного мага води, тому я мало що знаю про неї.
Він знав чимало магів вогню, повітря, землі та світла, але не мав жодного знайомого мага води чи темного мага. Темна магія сама по собі була неймовірно унікальною, тому в Центральних провінціях таких магів майже не було. Їх важко було знайти, навіть якщо обнишпорити весь регіон. Що ж до води...
«Той клятий старий казав мені, що маги води погано б'ються в бою, але очевидно, що ти вправний у цьому. Я дам йому зрозуміти, що думаю, коли побачу його наступного разу «.
«Хм? Про що ти, Абелю?"
«О, нічого. Просто розмовляв сам з собою. Не хвилюйся про це.»
Рьо не міг перестати думати про монстра, якого він відчув перед галявиною, коли боровся з яструбом-вбивцею. Принаймні, він знав, що це був тип, з яким він ніколи раніше не стикався. Як тільки він і яструб-вбивця почали битися, воно зникло, так і не з'явившись. Він відчув, що монстр був не такий вже й великий. Тепер вони обходили місцевість, де, на думку Рьо, перебувало чудовисько, щоб підтвердити його підозри. Він не бачив жодних ознак пошкоджень, таких як повалені дерева. Якби чудовисько було великим, воно б неодмінно повалило дерева, проходячи повз, зважаючи на те, яким густим був цей ліс.
Гадаю, цілком природно, що я зациклився на цьому.
Якщо думати про щось безглуздо, то не думай про це. Ще одна з сильних сторін Рьо.
***
«Я вже давно щось чую», - прошепотів Абель.
Рьо кивнув.
Вони йшли ще деякий час, а потім ліс змінився болотом. Там вони знайшли живих істот, не схожих на людей, кабанів і навіть кроликів.
Двоногі мали ящіркоподібні морди і сягали двох метрів заввишки. Тіла були вкриті чимось схожим на луску. Зі спини росли тонкі хвости. В руках вони стискали білі списи, які були
такі ж високі, як і вони самі...
«Ящірки...» пробурмотів Абель, насупившись. Ящірки жили групами, а це означало, що в глибині болота, найімовірніше, існувало село або поселення ящірків.
«Ящірки... Монстри, які живуть у водно-болотних угіддях групами, - сказав Рьо. «Коли вони дорослішають, вони скидають хвости, які потім використовують як списи. Вони не можуть спілкуватися з людьми, тому ящірки нападають на людей, які їх побачать. Людські органи - одна з їхніх улюблених страв».
Абель здивовано витріщився на Рьо. «Ти багато про них знаєш, га? Ти бився з ними чи що?»
«Ні, нічого подібного», - відповів Рьо, хитаючи головою. Я просто прочитав статтю про них в одній з книжок, що були у мене вдома, «Компендіум монстрів, видання для початківців».
«Має сенс. Ящірки не використовують магію, але вони досить небезпечні у своєму середовищі існування, на болотах. До того ж, вони живуть групами, тож їх тут точно багато. Ми підемо в обхід.»
Звісно, Рьо не мав жодних заперечень. Вони обидва повернули на південь, який до того ж був з підвітряного боку.
Пройшовши досить велику відстань, вони залишили болота позаду і знову повернули на північ. Хоча вони, відверто кажучи, й гадки не мали, наскільки великим насправді було болото, обидва погодилися, що найкраще відійти від нього якомога далі.
Але... їхній план швидко розвалився на шматки.
« Абелю, здається, ящірки нас помітили.»
«Серйозно?» відповів Абель. Вони знову були в густому лісі, а це означало, що ящірки не повинні становити великої загрози. «Може, перехопимо їх тут?»
«Не хвилюйся за мене і бийся, як зазвичай, добре?»
«Зрозумів. Ти теж не перестарайся. Просто постарайся зробити все можливе зі своєю попередньою стіною».
Познайомившись з ним ближче, Абель відчув, що Рьо може чудово постояти за себе.
Звісно, може, враховуючи, що він жив сам у лісі. Гаразд, тоді. Все, що мені потрібно зробити, це зайняти тих, хто переді мною, щоб вони не змогли мене обійти!
Поки ці думки проносилися в його голові, з'явився авангард ящерів.
«Я не знаю, скільки на воїнів на боці ворога, тож поки що прибережу свої бойові навички».
Абель кинувся вперед і скосив першого ящеролюда горизонтальним розрізом свого клинка, який миттєво вбив його ворога. Потім він повернув праворуч і кинувся на другу істоту, потім на третю, і так Абель пробіг крізь ряди ящерів, не даючи їм жодного шансу оточити його. Найменшими рухами він розрубав кожного з них.
Він був видатним фехтувальником навіть без бойових навичок.
Абель неймовірний, - подумав Рьо. У ньому немає жодних вагань. Він явно не самоучка. Кожен його рух відточений, що свідчить про тренування, які він проходив з дитинства...
Рьо був щиро вражений. Перед його очима стояв першокласний фехтувальник, який старанно викував себе власними зусиллями. Але навіть Абель, такий вправний, як він був, пропустив двох ящерів, що прослизнули повз нього і попрямували прямо до Рьо.
«Я в порядку!» крикнув Рьо.
Абель кинув на соратника швидкий погляд, а потім повернувся, щоб покінчити з ящірками, що його оточували.
«Крижаний Спис 2», - крикнув Рьо.
Два крижаних списи вилетіли з рук Рьо і безпомилково пронизали лоби монстрів.
«Таке відчуття, що я давно не використовував це заклинання».
Коли вони вже збиралися завершити розмову з ящірками, з'явилося щось зовсім інше.
« Абелю, щось велике збирається приєднатися до ящірок.»
«Що?» Навіть коли Абель розпитував Рьо, його рука, що вбивала, не зупинялася. Він залишався зосередженим на ящірках попереду. Щось велике наближалося до них...
«Король ящірок! Прокляття, чому саме зараз?! Повертайся і спи у своїй колонії!»
У кожному поселенні ящірок існував лише один король ящірок. Хоча король ящірок був вищим щаблем ящірки, це не була справжня еволюція. Король ящірок, як король чи вождь у людському розумінні, був лише лідером своєї колонії ящірок - з тим важливим нюансом, що королями ящірок могли стати лише найбільші та найдосвідченіші бійці.
«Чотири ящірки і король, так? Ну, це вже занадто».
«Абелю, ти впораєшся з королем. А я здолаю решту за допомогою магії.»
«Але, Рьо, у тебе немає посоха...»
«Крижаний Спис 4.»
Так само, як і два крижаних списи кілька хвилин тому, ці чотири також знайшли свої сліди на лобах решти ящерів.
«Та ви жартуєте", - приголомшено сказав Абель.
«Я... щойно бачив, як він запустив чотири крижані списи, так? Але я майже впевнений, що чув, від Лін, що магії швидкого вогню не існує... Зачекай, може, вона є у магії води? Тому що вона технічно не швидка? Стривай, тепер я ще більше заплутався.»
» Абель, король ящірок наближається. »
Слова Рьо повернули Абеля до реальності.
«Гаразд, я подумаю про це пізніше. Перш за все: знищити короля ящірок».
Оскільки бій був один на один і проходив не на болоті, навіть король ящірок не міг зрівнятися з Абелем.
Важко було залишатися на місці, де вони зараз перебували, зважаючи на гори трупів ящерів, що вкривали землю, тож вони вирушили на північ, втамувавши спрагу дорогою.
«Вода, пролийся. Чаша, піднімись», - сказав Рьо, подумавши, що було б круто виголосити заклинання перед Абелем.
Абель уважно розглядав витвір Рьо, одночасно йдучи і попиваючи воду. «Гей, Рьо.»
«Що сталося, Абелю?»
«Пам'ятаєш, вчора ввечері, коли ти наливав воду в глечик? Хіба це не було заклинання «Вода, народжуйся»?»
«А-а-а...» Рьо мимоволі перевів погляд з Абеля. «Це було воно? Ти впевнений, що тобі це не привиділося, Абелю?»
Оскільки Рьо поводився так підозріло, ніщо з того, що він говорив, не звучало переконливо.
«Ну, неважливо», - сказав Абель. «Що це були за крижані списи?»
«Що ти маєш на увазі під «що»... Все так, як сказано в назві заклинання. Це Крижані списи, створені за допомогою магії води.»
«Ні, дозволь мені пояснити. Ти пам'ятаєш, як вони полетіли в ящірок?»
«Так, вони справді полетіли. Так працює магія. Тож... я не знаю, що тобі відповісти».
Абель подумав, як краще сформулювати своє запитання, а потім вирішив натомість розповісти Рьо відомі йому факти. «Одна з моїх подруг - маг повітря, і, за її словами, магія працює так: одне заклинання дорівнює одному заклинанню. Але ж ти щойно відправив у політ чотири Крижаних Списа, чи не так? Я думаю, що це дивно».
«Я не можу коментувати, як працюють маги повітря, але те, що ти бачив, цілком нормально для мага води», - сказав Рьо, абсолютно впевнений у собі. «Я можу так робити без жодних проблем.
«А, так ось воно як...»
Зіткнувшись з надзвичайно впевненим виразом обличчя Рьо, Абель не міг придумати нічого іншого, щоб сказати.
Вони вийшли на невелику галявину в лісі, пройшовши тридцять хвилин від місця масового вбивства ящерів. Минулий досвід підказував Рьо, що яструби-вбивці, швидше за все, з'являться в таких місцях, але... коли після деякого очікування жоден з них не з'явився, вони вирішили розбити тут табір.
«Щодо вечері... Я так розумію, ящірки не дуже смачні?» запитав Рьо.
«Так, їхнє м'ясо шалено огидне. Ось чому я залишив всі ці туші позаду.»
«Я так і думав... Тоді я піду вполюю що-небудь. Абелю, збери хмизу і розпали вогнище, добре?»
Абель охоче пристав на пропозицію Рьо, бо більше не мав ані найменшого сумніву щодо магічної доблесті Рьо. Він також визнав, що маги набагато більше підходять для такого полювання, ніж мечники.
«Зрозумів. Піди пошукай щось для нас», - сказав Абель і почав збирати мертві гілки, щоб розпалити багаття, поки Рьо просувався трохи глибше в ліс.
Хааа... Відтепер я просто дотримуватимусь «Вода, все може», - недбало подумав про себе Рьо.
Рьо без особливих зусиль знайшов звичайного кролика, якого він убив за допомогою Водяного Струменя. Потім він знайшов мушмулу.
«Ууу, тепер ми можемо додати десерт до сьогоднішнього меню».
Він повернувся до кемпінгу з руками, обтяженими звичайним кроликом і мушмулою. Абель щойно повернувся зі своїм запасом мертвих гілок.
« Абелю, у нас сьогодні на десерт фрукти.»
«Справді? Хм... Я ніколи не бачив цих фруктів...»
«Справді? Гадаю, люди в цій країні їх не їдять, хм? Там, звідки я родом, ми називаємо їх «біва». Вони також відомі як «мушмула».
«Я теж вперше чую цю назву. Пахнуть солодко. Не можу дочекатися, щоб спробувати.»
Авель поклав оберемок хмизу і почав розпалювати багаття.
"Глечик, піднімись. Чаша, повстань. Вода, пролийся."
Рьо передав чашку з водою Абелю, поки той розпалював вогонь.
«Ти чув заклинання, Абелю? «Вода, пролийся». Ти чув його, так? Це правильне заклинання.»
«Га? Я не знаю, про що ми говоримо...»
«Заклинання на воду. «Вода, пролийся. Гарно звучить, як гадаєш? Запам'ятовується?»
«Звичайно...»
Рьо навчився мистецтву чинити тиск, щоб домогтися свого.
