Розділ 10
Перехід через гори
Масивний гірський хребет здіймався високо над головою перед Рьо та Абелем. Рьо подумав про Гімалаї, гірський хребет, що розділяє Індійський субконтинент і Євразію, вперше побачивши його. Гора Еверест, яку тибетською мовою називають Джомолунга, височіла в Гімалаях як найвища вершина на Землі, вершина богів.
У цих горах вони вдвох спробують здійснити безкисневе сходження, яке на Землі було б страшенно складним. До того ж, без належного спорядження. На Землі був один верховний жрець з Непалу, який протримався на Евересті тридцять дві години, одинадцять з яких без кисневого балону.
В такому випадку... ті, хто пройшов підготовку на Фі, повинні були б досягти вершини без особливих труднощів... напевно.
Щось турбувало Абеля.
Цим чимось була фізична сила Рьо. Як шукач пригод рангу В, Абель володів фізичною силою, в тому числі витривалістю, яка, безсумнівно, була однією з найвищих серед усіх людей.
А ще був Рьо, маг, який легко йшов з ним в ногу. Хоча це не було жорстким правилом, маги загалом не були відомі своєю фізичною силою. Маги, які працювали як шукачі пригод, безумовно, були сильнішими за звичайних людей, але все одно були неймовірно слабкими, якщо порівнювати їх з мечниками.
Лін, магу повітря в загоні Абеля, вкрай не вистачало фізичної сили. Її витривалість була особливо низькою, навіть у порівнянні з жрицею з їхнього загону. І все ж...
І все ж Рьо був здатен підтримувати швидкість Абеля, не спітнівши жодного разу. Те ж саме можна було сказати, коли вони опинялися в бою. В якомусь сенсі, можна сказати, що це було незвично для мага.
«Гей, Рьо.»
«Що таке, Абелю?»
Вони все ще були біля підніжжя гір, тому не намагалися уникати розмови, щоб заощадити кисень.
«Знаєш, а ти досить сильний для мага. Фізично, я маю на увазі.»
Рьо безстрашно хіхікнув. «То ти помітив, Абелю. Дуже добре. Я багато працював над своєю витривалістю, особливо коли жив сам. Я буду в порядку, навіть якщо битва триватиме п'ять годин».
«Ні, твоя магія вичерпається», - сказав Абель - хоча насправді він хотів сказати: “Жоден маг не може протриматися так довго”.
"Ну, я впевнений у своїх фізичних можливостях, тож тобі не варто за мене хвилюватися, Абелю. І тобі, звичайно, не варто сповільнюватися через мене.»
«Ого, ти настільки впевнений у собі?»
«Так. Жоден з авантюристів класу «Б» в окрузі не може зрівнятися зі мною», - відповів Рьо, кидаючи виклик без жодної видимої на те причини.
«Ей, якщо тобі потрібен бій, то я з радістю прийму виклик!» сказав Абель, охоче приймаючи виклик.
«Хе-хе. Думаєш, я злякався б когось, хто погрожує мені в'яленим м'ясом?»
«Так і я тебе!»
Вони продовжували йти, ведучи таку безглузду розмову.
Коли сонце досягло зеніту, вони відчули аномальний тиск у повітрі.
«Що це?» запитав Рьо.
Абель оглянув місцевість навколо них, дивлячись наліво і направо, але незабаром зрозумів, що тиск походить від чогось, що насувається на них з неба.
«Грифон...» сказав Абель, занадто шокований, щоб рухатися або говорити щось ще.
Рьо також був надто вражений приголомшливою аурою грифона, щоб поворухнутися.
Грифони. Завойовники небес. Бог смерті небес. Ті, хто володарював у широкому відкритому небі... Хвалячись різноманітними прізвиськами, вони правили повітрям. Якщо на землі панували бегемоти, то про грифонів говорили, що вони керують повітрям. Страхітливі чудовиська, верхня половина яких нагадувала орла, а нижня - лева, сягали близько десяти метрів заввишки, хоча цифри нічого не означали перед обличчям їхньої всепоглинаючої присутності.
І саме зараз одне з таких чудовиськ щойно висадилося перед ними, де тепер стояло, пильно дивлячись на них двох.
Рьо знадобилося секунд двадцять, щоб прийти до тями. І раптом його осяяла ідея. Він обережно кинув сушене м'ясо, яке тримав у правій руці, у бік грифона.
Клац! Він вихопив в'ялене м'ясо з повітря і проковтнув його.
Саме тоді Абель також вийшов зі свого застиглого стану. Рьо знову кинув грифону в'ялене м'ясо, яке тримав у лівій руці. Цього разу він зловив його з відкритою пащею і проковтнув все одним махом. Потім він навмисно перевів погляд на в'ялене м'ясо в руках Абеля.
« Абелю, м'ясо», - сказав Рьо, прошепотівши достатньо голосно, щоб Абель міг почути.
Абель кинув грифону м'ясо, яке тримав в обох руках. Чудовисько здавалося задоволеним після того, як з'їло ці порції, тому воно змахнуло крилами і стрибнуло в небо, відлітаючи геть.
Деякий час вони вдвох залишалися нерухомими. Лише через п'ять хвилин після того, як грифон відлетів, вони змогли подати голос.
« Абелю, я радий, що ми все ще живі.»
«Абсолютно згоден з тобою».
Вони присіли біля коріння величезного дерева, що росло неподалік, і видихнули з полегшенням.
«Але з м'ясом у тебе був геніальний вчинок, Рьо, - сказав Абель, схвалюючи його рішення кинути першу жменю в'яленого м'яса грифону.
«Коли я думав про те, як ми можемо донести до нього, що ми не вороги, я згадав про в'ялене м'ясо в моїх руках. Я був майже впевнений, що грифони не ненавидять м'ясо».
«Так, чудова думка.»
Рьо почервонів від беззастережної похвали Абеля.
«Все ж таки... це була така дивовижна аура присутності».
«Так, це було неймовірно напружено. «Беге-Беге» теж був вражаючим, але він був досить далеко від нас, тому бачити щось подібне прямо перед очима було..."
«Я радий, що це не затаврувало нас як ворогів».
Рьо рішуче кивнув. «Я згоден. Не думаю, що ми б перемогли, якби довелося битися з ним.
«Так, це не те, проти чого людина має шанс...»
«Якщо вже на те пішло, я краще матиму справу з шістьма віверрами, ніж з одним грифоном.»
«Я б не хотів мати справу ні з тим, ні з іншим, дякую.»
Так чи інакше, оскільки настав час обіду, вони покопалися в своїх рюкзаках у пошуках сушеного м'яса, щоб поїсти. Звісно, перед цим вони не забули оглянути навколишню місцевість. Якби раптом звідки не візьмись ще один грифон, вони були б у скрутному становищі...
Рьо, задоволений тим, що вижив після цієї зустрічі, почав неуважно бурмотіти. «Так чи інакше, ми бачили стільки різноманітних монстрів під час нашої подорожі до цього часу. Був Беге-Беге, а тепер ще й з усіх монстрів з'явився грифон.
«Так само, як і у випадку з бегемотом, останнє повідомлення про появу грифона було століття тому. Я дійсно думаю, що в цьому регіоні є щось дуже дивне».
«Ну, грубо так це називати. Хіба це не просто брак людських зусиль?»
«Яких зусиль?!»
Їхні нерви нарешті заспокоїлися настільки, що вони могли жартувати один з одним.
«Гадаю, можна сказати, що гірський хребет перешкоджає монстрам, таким як бегемоти і грифони, входити в людські володіння, так?»
«Мабуть, так, тим більше, що по цей бік гір вони не відчувають нестачі в їжі. У них немає причин переходити на той бік.»
«Б'юся об заклад, що навіть грифонові було б важко перейти на той бік».
Рьо важко зітхнув. «І все ж якийсь фехтувальник намагається зробити саме це...»
«Що ж, вибачте! Не те, щоб у мене був вибір, ясно? Я не маю жодного бажання повертатися на човні, зважаючи на те, як далеко від курсу мене віднесло море».
До того ж, була проблема з кракеном.
"Беге-Беге на суші, кракен у морі, грифон у повітрі... Всі три географічні бази охоплені. Як монстр-армія, флот і військово-повітряні сили, хм?»
«Нехай собі задирають носа, але зі мною все буде гаразд, поки ми не пересічнмося тому дякую!»
Пізніше того ж дня вони знову потрапили в халепу. Ховаючись за величезним валуном, вони вилізли на його вершину, щоб побачити те, що було попереду: двох віверн, які обгризали щось схоже на кабана.
«Віверни потрапили сюди через твоє бажання, Абелю», - сказав він.
«Це був навіть не я!»
Вони сперечалися пошепки.
«Оскільки ми навіть не можемо їх обійти, може, почекаємо тут, поки вони не закінчать їсти?»
«Мені здається, що вони помітять нас раніше. До того ж, немає гарантії, що не з'явиться третій.»
«Рьо... тільки не кажи, що ти пропонуєш битися з ними?»
Абель витріщився на нього з виразом, який говорив: «Про що, чорт забирай, ти думаєш?» Цілком природно, що він так себе почував, адже полювання на віверн зазвичай вимагало щонайменше двадцяти шукачів пригод рангу С або вище разом з кількома могутніми магами вогню. І чим більше, тим краще.
Тож... мечнику і магу води протистояти не одному... а двом вівернам? Це просто самогубство.
"Дуже ймовірно, що попереду є ще віверни. Набагато більше. Не думаю, що нам вдасться уникнути бою. Якщо це так, то чи не краще почати набиратися досвіду зараз, коли ми маємо справу лише з двома?»
«Рьо, ти не розумієш. Їх двоє. Ти кажеш «лише», ніби це прогулянка в парку...»
Незважаючи на свої заперечення, Абель зрозумів, про що говорив Рьо. Шість віверн напали на бегемота. У порівнянні з шістьма, двоє були... Зрозумівши, до чого ведуть його думки, Абель рішуче похитав головою.
«Одна віверна сама по собі досить небезпечна". Він навмисне вимовив ці слова вголос, щоб не дозволити собі піддатися ідеї Рьо. «З іншого боку...»
У Абеля була вагома причина для вагань. Він знав, що битва з вівернами буде неминучою, адже він був сповнений рішучості повернутися до свого міста, перетнувши цей гірський хребет. Вони бачили, як вони напали на бегемота, і двоє з них були прямо перед ними. Обидва ці випадки чітко вказували на те, що в цих горах мешкає велика популяція віверн.
«Гадаю, у нас немає вибору, так?»
Абель напружився.
«Гаразд, як нам зняти тих двох?»
«Вони все ще небезпечні після того, як їх приб'ють до землі?» запитав Рьо.
«Ні, не так сильно. Вони все ще можуть наносити повітряні удари крилами, але вони не можуть використовувати звукові леза. Їхні кігті все ще становлять загрозу, а повітряна магія захищає їхні тіла від мечів, але навколо очей немає повітряно-магічного захисту, тож саме туди ми цілимося, коли вони на землі. Думаю, можна сказати, що так вони набагато легші супротивники, ніж коли вони в повітрі, куди наші клинки не долітають».
Вислухавши пояснення Абеля, Рьо трохи подумав. Потім він твердо кивнув.
«У такому разі, у мене є ідеальне заклинання магії води».
Абель витягнув меча з піхов і зайняв позицію, готовий вистрибнути в будь-яку мить.
«Починаю, Абелю».
Він кивнув у відповідь, не зводячи очей з двох віверн. Вони ще не помітили їх, оскільки продовжували пожирати кабана.
"Спис з льоду, що пронизує все. Зійди з небес і пронизи моїх ворогів. Крижаний Спис 4."
Чотири Крижаних Списа безшумно з'явилися високо вгорі. Звичайно, Рьо не потрібно було все це виспівувати. Він зробив це лише тому, що це звучало круто.
Списи впали, щойно він їх згенерував. Кожен з них пронизав одне з чотирьох крил віверн, притиснувши монстрів до землі.
«Гіііііі!!!»
Крики виверн відлунювали луною.
Абель вискочив з-за валуна в той самий момент, коли Рьо промовив своє заклинання. Він з'явився якраз вчасно, щоб побачити неймовірно товсті крижані списи, що пронизували крила виверн. Списи залишалися твердими, не показуючи жодних ознак танення.
З нерухомими крилами монстри не могли випустити жодного повітряного удару або використати кігті, щоб зачепити Абеля, коли він наближався до них. Все, що він мав зробити, це стрибнути, і його мета, їхні очі, будуть в межах досяжності.
«Я покінчу з цим одним ударом. Бойовий навик: Тотальне пронизування.»
Він вдарив найближчу до нього віверну в ліве око, лезо його магічного меча засвітилося червоним кольором. Лезо меча пройшло крізь очне яблуко і ввійшло прямо в мозок. Віверна впала, мертва, без жодного крику. Абель не звернув на це уваги і простромив другій виверні праве око.
«Гу-гі!»
Вона випустила останній здавлений крик перед смертю. Зрештою, це була повна перемога.
"Крижаний спис плюс твоє Пронизування, Абелю. Так, я думаю, що ця комбінація буде працювати дуже добре.»
«Так, я здивований, як це було швидко.»
«Хм, то ти незадоволений тим, як все пройшло? Це означає, що ти справді бажаєш захопливої битви, яка змусить твою кров співати, де твоя душа зіткнеться з душею твого супротивника». Рьо зробив вигляд, що робить нотатку у своєму неіснуючому блокноті. «Наступного разу я це врахую».
У паніці Абель схопив Рьо за плечі. «Гей, зупинись. Мені не потрібна така бійка. Те, що ми щойно зробили, було ідеально. Неперевершено." Він енергійно кивнув. «Давай зробимо те ж саме наступного разу».
«Що ж, якщо ти дійсно цього хочеш, Абелю, тоді ми будемо дотримуватися цього».
«Фух. О, так, я щойно згадав. Всі монстри, яких ми вбили до цього часу, не були важливими, тому я проігнорував їхні магічні каміні. Але я точно думаю, що ми повинні зібрати каміння віверн.
Ти будеш шокований, коли дізнаєшся, за скільки ми зможемо їх продати».
З цими словами Абель встромив ножа в грудну клітку однієї з виверн, біля серця.
«Зрозуміло. Тоді я витягну камінь з іншої».
Рьо повернувся до другої віверни. Час вперше за довгий час випустити вогонь з ножа Фальшивого Міхаеля! Звісно, він тримав цю думку в таємниці від Абеля.
До речі, про Фальшивого Міхаеля, в «Компендіумі монстрів» для початківців не було статті про віверн... Я не здивований, що там не було Беге-Беге та грифонів, але, гадаю, це означає, що віверни теж не підпадають під категорію «для початківців», так?
Ці думки промайнули в його голові, коли він вирізав магічний камінь з віверни.
«Ого, він досить великий, чи не так?»
Красивий темно-зелений магічний камінь був не таким величезним, як у голема, але все ж таки пристойного розміру з кулак.
Якби це був смарагд, він, мабуть, коштував би мільйони єн.
Само собою зрозуміло, що Рьо просто навмання припустив.
«Так, вони досить гарні», - сказав Абель. «Розмір і відтінок кольору можуть принести дивовижну ціну.
«Але тільки якщо ми дійдемо до цивілізації, хм?»
«Урк.» Коментар Рьо гостро пронизав серце Абеля.
«Ми візьмемо по одному, оскільки у нас є власні сумки».
Так вони вдвох відкрили безпечний і швидкий спосіб полювання на віверн.
***
Хоча ці гори належать до категорії 7000-метрових, це не обов'язково означало, що Абелю і Рьо потрібно було піднятися так високо, щоб перетнути хребет. Талий сніг, що протікає через гори, міг підточувати вершини, поступово розмиваючи їх. Це відбувалося навіть біля підніжжя гір, але навіть тоді ці вершини досягали висоти щонайменше 4 000 метрів, і Рьо думав, що їм доведеться піднятися на деякі з них.
Чотири тисячі метрів... це було трохи нижче тієї межі, на якій вони почали б страждати від висотної хвороби... або, принаймні, йому здавалося, що він пам'ятав, що колись читав щось подібне.
Поки Рьо та Абель пробивалися нагору, монстри нападали на них один за одним, і це були не просто монстри.
Віверни. Їх тут було так багато, що Абель і Рьо були впевнені, що десь неподалік знаходиться їхнє гніздо.
Вбивши двох віверн біля підніжжя гори, Абель втратив будь-яку стриманість. Можна було з упевненістю сказати, що тепер він знищував усіх віверн, яких вони зустрічали.
"Я так і знав, Абелю. Ти справді бойовий маніяк...»
«Заткнися! Вони все одно стануть у нас на шляху, тож немає різниці, вб'ємо ми їх зараз чи пізніше. До того ж, навіть якщо ми вб'ємо всіх, хто нас атакує, вони, напевно, розбіжаться по всьому цьому гірському масиву, так що вони можуть витримати втрату кількох. Ми будемо полювати на них, просуваючись вперед!»
Рьо притискав атакуючих віверг до землі своїми Крижаними списами, а Абель пронизував їх мечем в голову через очі. Завдяки своїй командній роботі вони вбили багато віверн. Витягування магічних каменів з їхніх трупів зайняло більше часу, ніж перемога над ними. Швидкість, з якою в'ялене м'ясо зникало з їхніх мішків, відповідала лише швидкості, з якою вони наповнювали їх магічним камінням вівернів.
Близько 3000-метрової позначки напади віверн припинилися. Натомість на них напав лютий холод. Але завдяки плащу та пончо з кабанячої шкіри вони не зазнали значних ушкоджень. Вони благополучно дісталися до одного з нижніх хребтів. Там вони нарешті побачили землю, що лежала на північ від гірського хребта. Минув рівно тиждень відтоді, як вони вбили перших двох віверн.
«Ми змогли зайти так далеко, га?»
«Так. Я радий, що сьогодні сонячно. Чудовий краєвид, правда?»
Як і казав Абель, краєвид перед ними був вражаючим. Над ними нескінченно простягалося чудове, чисте і блакитне небо. Це величне блакитне небо переходило в зелену рівнину на обрії внизу.
Раптом щось ворухнулося на периферії їхнього зору. Рьо повернув голову праворуч і побачив... жінку, оголену по пояс, яка летіла. Замість рук у неї були крила, а ноги нагадували орлині або яструбині...
« Абелю, сюди йде якась дивна жінка.»
«Що?»
Рьо показав праворуч.
Погляд Абеля попрямував туди. «Це... гарпія...»
Дійсно, назустріч їм летіла не жінка, а повноцінне чудовисько, яке називалося гарпією. А гарпії мандрували зграями...
« Абелю, я бачу їх і на тому боці...»
Коли Рьо показав ліворуч, вони побачили групу гарпій і там.
«Рьо, ти бачиш їх попереду? І ззаду теж?» запитав Абель, оглядаючи краєвид навколо.
«Так...»
В одну мить вони опинилися в оточенні. Одна з них кинулася на Абеля. Його меч блиснув, коли він витягнув його з піхов і одним ударом убив гарпію. Розрубавши її, він швидко перейшов на бік Рьо.
«Масова 5-шарова крижана стіна".
Рьо негайно закрив їх обох своїм крижаним бар'єром. Абель поспішив повернутися на бік Рьо, бо очікував, що Рьо зробить саме так. За цей місяць подорожі їхня командна робота значно покращилася.
«Вони б'ють по стіні дуже агресивно...»
Гарпії, ширяючи навколо, розбивали крижану стіну гострими, як у хижих птахів, кігтями на лапах... Рьо здалося, що ці кігті були їхнім головним наступальним засобом.
Щось інше привернуло увагу Абеля: рештки гарпії, яку він убив.
«Вони... їдять її...?»
«Так... і вони не стримуються».
Він волів би не дивитися на це видовище, але воно надихнуло Рьо на пошуки виходу.
«Крижаний Спис 8».
Вісім крижаних списів сформувалися за межами крижаної стіни. Кожен з них пронизував гарпію і притискав її до землі. Решта гарпій накинулися на своїх вісьмох соратниць і почали пожирати їх. Очевидно, вони були голодні.
«Яке жахливе видовище.»
«Так, але справжня загадка полягає в тому, чому маг, який призвів до цього видовища, поводиться так, ніби це не має до нього ніякого відношення".
«Гадаю, це лише твоя уява».
Абеля розлютив Рьо, який говорив так, ніби він був просто випадковим свідком. Проте Абель не міг не спостерігати краєм ока, як гарпії пожирають одна одну. Тільки так він міг витримати це видовище. Він нізащо не міг дивитися на них впритул.
«Як ти думаєш, цей спосіб спрацює на достатньо довго, щоб ми змогли втекти?»
Як тільки Абель прошепотів ці слова, пронизливий крик рознісся луною по всій місцевості. Гарпії одразу ж в унісон відлетіли від мертвих соратниць, яких вони пожирали. Через кілька ударів вони приземлилися на землю і утворили коло навколо Рьо та Абеля, які все ще перебували під захистом крижаної стіни. Їх залишилося близько сорока.
Одна гарпія прорвалася крізь стрій своїх соратниць і зробила крок уперед. Вона була чорна з голови до ніг. Лише очі були червоними. Але ще більше виділялися її золоті крила. Вони виблискували, наче були посипані самим золотом.
«Справжній бос», - тихо пробурмотів Рьо.
Абель залишався абсолютно мовчазним, з широко розплющеними очима.
«Абелю?»
«А? Так, я тут. Це, мабуть, королева гарпій. Я ніколи її не бачив, тільки чув чутки, тож...»
Як тільки Абель заговорив, королева гарпій ворухнула правим крилом. І Рьо, і Абель миттєво впали на землю. Ними керувала не логіка, а інтуїція.
Крак. Невидима магічна атака, схожа на повітряний удар, розірвала Крижану стіну і пронеслася повз них.
«Вона знищила мою 5-шарову Крижану стіну одним ударом?»
Рьо витріщився на королеву гарпій, на його обличчі була суміш здивування та розчарування.
«Рьо...»
Абель стурбовано дивився на нього. Це було цілком природно, враховуючи, що вони були оточені сорока гарпіями і їх королевою. Більше того, королева гарпій щойно зруйнувала крижаний бар'єр однією атакою. Що вони могли протиставити цьому?
"Але момент, коли твій супротивник атакує, означає можливість протистояти. 5-шарова крижана стіна."
Королева гарпій виглядала підозріло, коли Рьо відтворював навколо них крижану стіну, враховуючи, що вона щойно зруйнувала ідентичну стіну кілька секунд тому.
«Шах і мат, королево.»
Як тільки Рьо пробурмотів ці слова, двісті п'ятдесят шість Крижаних Списів обрушилися на місцевість безпосередньо навколо них.
«Гииииииииииииииии!!!»
Останні крики гарпій відлунювали навколо них, коли вони звивалися в передсмертних муках, створюючи справжнє пекло агонії. У той самий час, коли він уникнув псевдо-повітряної атаки королеви гарпій, Рьо згенерував свої Крижані списи високо в повітрі. Тоді нехай вони падають. Нова 5-шарова крижана стіна захищала їх не від атаки королеви, а від падаючих крижаних списів.
Усі гарпії впали на землю, окрім однієї: чорної, як смола, королеви гарпій. Золоті крила королеви були пошкоджені, тому вона не могла знову злетіти.
Ненависть спотворила її обличчя.
«Я прикінчу її», - сказав Абель, не зводячи очей з королеви. Він казав, що протистоятиме її ненависті.
Рьо кивнув на знак підтвердження і деактивував Крижану стіну.
З мечем у руці Абель повільно рухався до королеви... дуже повільно. Будь-якій нормальній людині здавалося, що він йде недбало, але він зовсім не втрачав пильності.
Тому що...
Коли Абель опинився на півдорозі між нею та Рьо, він помітив найдрібніший рух, який вона зробила, і який він не помітив би, якби розслабився хоча б на мить.
"Майстерність меча: Досконала Тінь», - тихо прошепотів він.
Потім його тіло ніби розпливлося з поля зору, коли він стрімко ухилився від її псевдо-повітряного удару. Ухилившись, він враз скоротив відстань між ними, і його лезо блиснуло в повітрі, коли він замахнувся.
Голова королеви відлетіла.
«Браво», - сказав Рьо, рішуче киваючи головою.
Після цього вони більше не стикалися з жодними проблемами і почали спускатися з гори. Хоча сама битва тривала недовго, навіть коротка сутичка виснажувала тіло. Коли твоє життя в небезпеці, вже одного цього достатньо, щоб виснажитись.
«Чому б нам не перепочити біля того дерева?» сказав Рьо.
Навіть двоє людей з невичерпним запасом енергії потребують перерви.
«Гаразд, гадаю, завтра ми, мабуть, закінчимо наш спуск. Питання в тому, в якому напрямку рухатися, коли досягнемо дна...»
«Це дійсно питання. Нам потрібно перевірити наше місцезнаходження в найближчому селі чи містечку, перш ніж ми зможемо зрозуміти, як дістатися до Луни.»
«Так. Сподіваюся, ми в Королівстві Найтлі, але цілком можливо, що це не так.»
«Ні! Не кажи мені, що ми можемо опинитися в Імперії Дебухі!» сказав Рьо з виразом крайньої ненависті на обличчі.
«Ні, я сумніваюся в цьому. Імперія знаходиться на північ від Королівства.»
Рьо з полегшенням зітхнув, почувши відповідь Абеля, і відпив зі своєї чашки води. «Радий це чути.
«Я справді не розумію, чому ти так ненавидиш Імперію...
«Абелю, дозволь мені пояснити, бо я не хочу, щоб ти мене неправильно зрозумів. Я ненавиджу не Імперію, а її назву!»
«А-а-а, так, точно, ти про це згадував...» сказав Абель, дивлячись на нього з жалем і розчаруванням.
«У будь-якому випадку, давай просто продовжимо йти на північ після того, як досягнемо підніжжя гори. Навіть якщо ми не натрапимо на село чи місто, ми повинні врешті-решт знайти шосе, яке принаймні кудись нас приведе».
Склавши загальний план дій на наступний день, вони по черзі відпочивали і чергували протягом ночі.
Рано вранці вони почали спускатися з гори. На півдорозі вони просканували горизонт, але не побачили жодного населеного пункту, тому, як і планували вчора, вирішили продовжувати йти на північ, поки не натрапили на дорогу. Під час спуску вони не зустріли жодного монстра.
«Абелю, ти виглядаєш нудьгуючим».
«Мабуть, так і є, адже я досі не бачив жодного монстра. Зовсім не схоже на те, що було по той бік гори, правда?"
«Там було нормально. А тут - ні."
«Я впевнений, що ти помиляєшся, Рьо...» сказав Абель, похитавши головою.
"Там ми зробили один крок, і бум - на нас напали віверни. А там, далеко, Беге-Беге живе своїм найкращим життям. Щойно ми втрачаємо пильність, на нас раптово налітає грифон. Захоплюючі моменти, чи не так?"
«Боже, по той бік гори дійсно зловісне місце, де жодна людина не наважиться жити... Досі не можу повірити, що дожив до того, щоб розповісти цю історію.»
«Абелю, не забувай, що ми в експедиції, поки ти не повернешся додому. Так що розслаблятися поки не можна.»
«А-а-а... Ага. Експедиція, ага... Значить, ми в експедиції...»
В очах Абеля з'явився далекий погляд. Коли він подумав про це, то зрозумів, що робота під прикриттям у контрабандному угрупованні була початком усього цього. Йому здавалося, що відтоді минуло багато часу, але... насправді минув лише місяць.
« Абелю, це дорога?»
Абель здригнувся від несподіванки, почувши голос Рьо. Коли він подивився в тому напрямку, куди вказав Рьо, там дійсно була дорога. У цю епоху головні дороги в центральних провінціях не були вимощені. У кращому випадку, вони були засипані землею так, що по них могли проїхати кінні екіпажі. Незважаючи на це, дорога була чітким доказом того, що він повернувся до цивілізації.
«Так, це точно вона».
Абель не міг стримати тремтіння в голосі. Його нарешті осяяло відчуття, що він повернувся на землю людей.
