Розділ 1
Знамення
Королівство Найтлі було однією з країн Центральних провінцій. Наразі ми перебуваємо в Луні, найбільшому прикордонному місті, розташованому в південній частині королівства.
Змивши з себе піт у громадській лазні, маг води Рьо та троє його сусідів по кімнаті - Нільс, Ето та Амон - попрямували до їдальні гільдії шукачів пригод, де вони саме вечеряли.
«А, точно, Рьо. Перед тим, як вийти з кімнати, ти згадав, що збираєшся сьогодні до бібліотеки. Можу я запитати, що ти там шукав?» запитав Ето. На відміну від двох інших, які навчалися фехтувати на мечах, Ето був священиком. Як і слід було очікувати від людини з таким покликанням, він цікавився дослідженнями Рьо.
«Інформація про алхімію.»
«Це означає, що ти теж можеш займатися алхімією?
«Ні, я ніколи не пробував. Але є кілька речей, які я хотів би спробувати, щоб досягти успіху».
Зрештою, Рьо хотів створити крижаного голема, щоб розчистити землю для рисового поля в Лісі Рондо. Однак він ще нікому не розповідав про це, тому тримав своє бажання в таємниці.
«Я чув, що ти можеш виготовляти зілля за допомогою алхімії, але, мабуть, на це витрачається значна кількість магічної енергії...?»
«Саме так. Я купив книгу рецептів для початківців, і там теж було щось про це написано.
«Ти купив книгу...?» перепитав Нільс.
Священик сумно посміхнувся.
Амон, учень фехтувальника, намагався виглядати якомога більш враженим, не знаючи, скільки грошей стоїть на кону.
«Авель заплатив мені за те, що я допомагав йому, тож можна сказати, що саме так я зміг собі це дозволити».
«Це має сенс!» - відповів Нільс.
Абель вже був героєм, яким він надзвичайно захоплювався. «Я не здивуюся, коли дізнаюся, що він може дозволити собі платити тобі таку зарплату».
З якоїсь причини при згадці імені Абеля в голові Ето виник образ Ріхії. «Пані Ріх'я справді ангел...» - пробурмотів він сам до себе, і щоки його почервоніли.
«Я припускаю, що книжки у вас дорогі?» запитав Амон.
Його надзвичайно звичайна реакція змусила Рьо відчути полегшення.
«А, так, - раптом сказав Нільс. «Рьо, Амон збирається завтра зі мною та Ето піти в підземелля. Як щодо того, щоб приєднатися до нас?»
«Вибач, але я мушу відмовитись». Рьо схилив голову. «Я хочу дещо зробити тут, нагорі.
«А-а-а, гаразд», - відповів Нільс, чухаючи потилицю. «Я відчував, що ти це скажеш, тож навіть не хвилюйся про це».
Ето криво посміхнувся. Він і Нільс усвідомлювали величезну нерівність у силі між Рьо та ними трьома.
Вони вдвох досліджували підземелля вже півроку, тоді як Амон лише нещодавно приїхав до міста зі свого села, тож різниця у здібностях між ними трьома була очевидною. Але навіть тоді вона була незначною порівняно з прірвою, що лежала між ними та Рьо. Нільс та Ето це добре розуміли. Вони підозрювали це ще тоді, коли Рьо одразу ж зареєструвався як шукач пригод на рівні D, але їхні підозри підтвердилися, коли Рьо одним махом переміг Дана раніше того ж дня.
Дослідження підземель просувалося більш гладко з сильним шукачем пригод, але завжди були дві сторони рівняння: ті, хто наполегливо працював, щоб не відставати, і ті, хто їх очолював. Дослідження підземель створювало надмірне навантаження на обидві сторони цього рівняння, тому гільдія рекомендувала, щоб люди з однаковим рівнем здібностей об'єднувалися в групи.
На тлі цього факт, що лише Рьо опинився в такій ситуації, був незвичним. Зазвичай ті, хто щойно зареєструвався як шукач пригод, не вважалися особливо сильними. Рьо був одним з рідкісних винятків. Навіть гільдія не очікувала, що хтось на кшталт нього захоче оселитися в їхній житловій прибудові, тож, мабуть, це було неминуче.
***
Наступного дня, в понеділок.
«Гаразд, Рьо, побачимося пізніше».
З цими словами Нільс, Ето та Амон пішли на занурення в підземелля.
Провівши їх, Рьо покинув межі міста. За міськими стінами він почав бігти. Відкритий тренувальний майданчик гільдії чудово підходив для цього заняття, але він не міг не відволікатися на те, що відбувалося в місці, де він жив, тому вирішив тренуватися за межами міста.
Під час бігу він будував на обох долонях мікроскопічні крижані копії Токійської вежі. Так само, як він це робив у Лісі Рондо. Магічний контроль і витривалість... його метою було тренувати і те, і інше. Чим більше він посилював свій магічний контроль, тим швидше міг генерувати магію.
Вчора Рьо програв магії Леонори в багатьох аспектах, включаючи чисту силу. На щастя, він фактично зрівнявся з Леонорою в швидкості створення магії. У цьому він точно не програв. Про це свідчив той факт, що він зміг перешкодити її магії під час бою, коли вона ще тільки генерувалася.
Саме тому він хотів мати можливість використовувати свою магію швидше і точніше. Йому потрібно було продовжувати вдосконалювати свої сильні сторони і зміцнювати свої слабкості, поки вони не перестануть бути слабкостями.
У цьому відношенні він відчував величезну різницю між ними у швидкості руху. Леонора в одну мить подолала розрив у кілька десятків метрів. Він подумав, що найімовірнішою причиною цього була магія повітря. На жаль, Рьо міг використовувати лише магію води, а це означало, що йому потрібно було знайти спосіб боротися з її магією повітря за допомогою своєї магії води...
На Землі існувало щось, що називалося водометним двигуном. В основному, водні бойові кораблі всмоктували воду і викидали її позаду себе, що рухало їх вперед. Рьо вже опанував власний водяний струмінь, щоб прорізати перешкоди, тож він міг би ним скористатися.
До того ж, насправді, він використовував заклинання Водяного Струменя, щоб переміщатися з одного місця в інше, коли виринав з моря під час битв з кулею-приманкою і кракеном багато років тому. Він згенерував водяний струмінь з підошов своїх ніг, щоб злетіти прямо крізь поверхню води.
Тоді він був під таким неймовірним психічним напруженням, що просто не мав місця в голові, щоб думати про ризик невдачі, але... без підготовки Рьо зумів зробити це саме тоді, коли йому це було потрібно найбільше, тож він дуже добре знав, що це можливо.
Однак тепер проблема полягала в тому, щоб з'ясувати, як зробити це ззаду в наземній битві. Може, вистрілити водяними струменями зі спини...? Це може бути єдиним варіантом, але чи не зламає він собі шию? Йому доведеться стріляти струменем і з потилиці. Так, це був єдиний вихід, але потім він почав думати, чи не спричинить це сильного удару по кінцівках... Гаразд, тож тоді йому довелося стріляти з плечей, передпліч, сідниць, підколінних сухожиль і п'ят...?
Схоже, йому доведеться випускати водяні струмені з усіх частин спини. Наразі він мав уявлення про те, як це візуалізувати, але з першої спроби хотів почати з якомога менших струменів.
Якщо я заморожу землю за допомогою Крижаного дороги, то зможу досить легко просуватися вперед за допомогою слабкого струменя Водного Струменя...?
До речі, може змінити назву, з крижаної дороги на крижаний бан, так само авто бан, тільки крижаний бан, так, мабуть так і зроблю!
З цимм думками він негайно взявся за втілення свого плану в життя.
«Крижаний бан».
Спочатку він заморозив землю. Потім він уявив, як вистрілює водяними струменями з усіх боків своєї спини.
«Водяний струмінь 256».
Наразі найбільша кількість водяних струменів, яку він міг випустити, становила двісті п'ятдесят шість, тож він уявив, що саме стільки виривається з його спини. Насправді ж сталося так.
«Я не рухаюся вперед ...»
Ні на дюйм. Здавалося, що він лише трохи просунувся вперед.
Коліна Рьо підкосилися, і він впав на землю на четвереньки у своїй звичній позі відчаю.
«Я програв...»
Очевидно, щось його перемогло...
Через хвилину...
«Ну, думаю, я поки що не можу цього зробити... Але я думаю, що у мене є шанс, якщо я зможу збільшити кількість струменів з двохсот п'ятдесяти шести до тисячі двадцяти чотирьох!»
Він піднявся. Потім він знову почав бігти.
***
Нільс, Ето та Амон перебували на четвертому рівні підземелля, де вперше з'явилися гобліни. Самі по собі гобліни не були великою проблемою. У порівнянні з меншими вовками, які з'явилися до третього рівня, перемогти одного гобліна було досить легко.
На жаль, гобліни мали зброю, і вони іноді нападали групами. Зазвичай вони використовували зламані мечі, списи тощо, але були й гобліни, які використовували луки та стріли, хоча це було рідкістю. Ще рідше траплялися гобліни, які використовували магію.
Якщо ви уникали цих рідкісних типів гоблінів і не дозволяли групам гоблінів оточувати вас, монстрів було досить легко перемогти. Однак з них не можна було видобути жодних ресурсів, тобто нічого з їхніх речей не можна було продати, окрім їхніх магічних каменів.
«Чоловіче, полювання йде набагато швидше з іншим мечником, так?» Нільс щиро посміхнувся, забираючи магічний камінь у щойно вбитого гобліна.
«Це справді так, - сказав Ето. «Швидкість, з якою ми розвиваємося, особливо помітна, коли ми боремося з гоблінами».
Оскільки він був священиком, Ето зосереджувався майже виключно на зціленні під час бою, але допомагав збирати матеріали та збирати магічні камені після нього. З них трьох він справді був найкращим у цій справі.
«Мені здається, що гоблінів легше вбити, бо вони рухаються повільніше порівняно з меншими вовками», - сказав Амон. На відміну від Нільса та Ето, він все ще не звик збирати магічне каміння. Проте він намагався робити це потроху, не поспішаючи.
«Гаразд, хлопці. Давайте зробимо перерву».
За наказом Нільса вони втрьох присіли відпочити, притулившись спинами до валунів. Однак перерва не змінила їхнього оточення, тобто підземелля. Тут відпочинок ніяк не міг полегшити їхню розумову втому. Незважаючи на це, було життєво важливо планувати регулярні перерви.
Нільс, як шукач пригод, був обережним типом, який любив вживати багато додаткових заходів обережності під час своїх експедицій. Амон був надзвичайно вдячний за його обережність, оскільки він був ще зовсім початківцем у зануреннях у підземелля.
«Амоне, обов'язково пий воду і лижи сіль, добре?» Нільс також був з тих, хто любить піклуватися про інших.
«Це нагадало мені... Ти казав те саме вчора, коли ми пробіглися, про сіль.
«Так. Нібито корисно пити воду з сіллю після того, як спітнієш. Це традиція в моєму селі.»
"Мати Богиня, простягни мені свою цілющу руку. Мале Зцілення» , - сказав Ето, накладаючи заклинання на поранену руку Амона.
«Хааа. Боже, це було надто близько.»
Нільс витягнув магічний камінь з гобліна-лучника, який був частиною групи гоблінів, яких вони щойно перемогли. Вони залишили позаду четвертий рівень підземелля і тепер перебували на п'ятому, але не було жодних повідомлень про те, що гобліни використовують тут лучників.
«Щось мені це не подобається. На п'ятому рівні не повинно бути гоблінів-лучників. Ми якось справлялися, оскільки група складалася лише з трьох гоблінів, але все одно мені неспокійно від того, що може чекати нас попереду».
Поки Ето лікував Амона, Нільс закінчив витягати магічні камені з двох інших гоблінів.
«Ти маєш рацію. Час повертатися на поверхню. На сьогодні ми тут закінчили. Трохи раніше, ніж планували, але це добре, бо ми заробили більше, ніж зазвичай, навіть якщо поділити здобич на трьох». Нільс широко посміхнувся.
Виживання було найважливішим. Навіть не згадуючи слів Абеля, Нільс розумів цінність життя через минулий досвід. Ніколи не перестарайся. Завжди треба залишати собі достатньо енергії, щоб повернутися в безпечне місце. Нільс знав, наскільки це важливо.
Через годину після того, як троє мешканців Кімнати 10 пішли з 5-го рівня, на тому ж рівні зустріла свою загибель група E-rank «Вічні хвилі».
«Чому на цьому рівні так багато клятих гоблінів?! Це не повинно бути можливим!»
«Моя магія закінчується... Я більше не можу...»
«Нгх... Чорт... Га...»
«Допоможіть...»
П'ятеро шукачів пригод рангу Е замовкли, а потім поринули у вічний сон.
***
«М-міс Ніно...»
«О, привіт, ви троє. З поверненням. Закінчили сьогодні рано, га?»
«Так. Виглядаєте, як бут..."
Саме тоді, коли Нільс був на межі того, щоб виставити себе повним дурнем, плутаючись у словах, втрутився Ето, рубанувши свого друга по голові, щоб той замовк.
«Ми повернулися раніше через гобліна-лучника з п'ятого рівня».
Пояснивши Ніні обставини, Ето показав їй магічний камінь, який вони витягли з гобліна-лучника. Різниця між магічним каменем звичайного гобліна і магічним каменем гобліна-лучника полягала лише в невеликій різниці в розмірах, але Ніна з першого погляду зрозуміла, що камінь, який простягнув Ето, належав гобліну-лучнику.
«Це справді магічний камінь гобліна-лучника... Але ми не отримували повідомлень про них на 5-му рівні вже кілька років. Я негайно повідомлю про це майстру гільдії, а потім оновлю розділ нотаток на дошці оголошень. Щиро дякую, що повідомили нас».
Ніна вийшла з-за стійки реєстрації і попрямувала до кабінету майстра гільдії.
«А-а-а, пані Ніно...» ошелешено пробурмотів Нільс.
«Хааа... Нільсе, ходімо. Нам треба продати магічні камені."
І з цими словами Ето та Амон потягли Нільса до прилавка з продажу магічного каміння.
Майстер гільдії Луне, Г'ю МакҐласс, вів свою нескінченну війну з документами, нагромадженими на його столі, коли почув стукіт у двері свого кабінету.
«Увійдіть», - сказав він.
На перший погляд, ніхто не очікував, що такий грізний на вигляд велетень, як він, матиме якесь відношення до паперової роботи, але вони страшенно помилялися. Магістр найбільшої прикордонної гільдії шукачів пригод просто не міг уникнути паперової роботи. Ця роль вимагала набагато більшої обчислювальної потужності, ніж пересічна людина - інакше неможливо було б керувати такою величезною організацією.
«Перепрошую, господарю», - сказала Ніна, входячи. Хоча Г’ю продовжував зосереджуватися на документах перед собою, Ніна продовжила, не чекаючи його сигналу. Усі співробітники гільдії шукачів пригод Луни знали, що Г’ю завжди переходив до справи одразу. «У мене термінові новини. Кілька хвилин тому до приймальні прийшов загін, що складався з шукачів пригод F-рангу Нільса, Ето та Амона, і повідомив, що зіткнувся з гоблінськими лучниками на п'ятому рівні підземелля».
«Гоблінів-лучників на п'ятому рівні?» перепитав Г’ю. Цієї новини було достатньо, щоб він відірвався від своїх паперів і здивовано подивився на Ніну. «Але ж вони повинні бути на рівні 10 і глибше».
«Саме так.»
«Тоді це може бути знаменням. Які групи класу «Б» зараз у місті?»
«Багряний Меч» і “Біла Бригада”.
«Вся Біла Бригада? Включаючи Фелпса і його армію?»
"Так, пане, - без вагань відповіла Ніна. «Вони повернулися з експедиції позавчора і досі тут.
«Гаразд, я хочу, щоб ти викликала «Багряний меч» і «Білу бригаду». Скажи їм, щоб за годину прийшли до мене в офіс для виконання завдання».
***
«І Білу Бригаду теж? Я не дуже добре вмію з ними поводитися...»
«Як ти можеш таке казати, після стількох років? Тим більше, що ви всі знайомі з дитинства».
«Чесно кажучи, Абелю, ти тільки й робиш, що скаржишся. Тобі варто було б хоч іноді брати приклад з Уоррена».
Як завжди, Уоррен промовчав.
Абель, Ріхія, Лін і Уоррен стояли в коридорі перед кабінетом майстра гільдії. Вони прийшли сюди за його наказом.
«Хааа...»
видихнув Абель і постукав у двері.
«Заходьте.»
«Вибачте.»
З цими словами Абель увійшов до кімнати. Як він і передбачав, всередині він побачив майстра Г’ю, капітана Білої Бригади Фелпса та його заступника Шенну.
«Привіт, Абелю», - привітно привітався Фелпс. Він був приблизно такого ж зросту, як і Абель - сто дев'яносто сантиметрів, але його статура була набагато стрункішою. Йому було двадцять чотири роки, він мав золотисте волосся і блакитні очі. А ще дуже вродливий.
Його популярність зашкалювала. У той час як Абель був популярний як серед чоловіків, так і серед жінок, Фелпс був до смішного популярний саме серед жінок. Звичайно, це не означало, що чоловіки його ненавиділи. Зазвичай вони просто заздрили йому. Крім того, всі без винятку поважали його як шукача пригод. Це було те, чого він досягнув до цього часу.
«Привіт, Фелпсе, - сказав Абель, насупившись.
Фелпс посміхнувся, розвеселившись. «Ти завжди вітаєш мене однаково, Абелю»
Коли четверо членів «Багряного меча» сіли, Г’ю заговорив.
«Я ціную, що і Багряний Меч, і Біла Бригада відгукнулися на мій заклик. Мої люди вже повинні були розповісти вам суть про гоблінів-лучників на п'ятому рівні підземелля».
«Майстре, наскільки точна ця інформація?» запитав Фелпс.
«На сто відсотків точна. Троє шукачів пригод F-рангу здолали трійцю гоблінів, один з яких був лучником. Вони принесли його магічний камінь, і Ніна перевірила його на рецепції».
«Група F-рангу полює на групу гоблінів, включаючи лучника? Схоже, майбутнє тільки-но стало цікавішим» Абель був у захваті. Як досвідченому шукачеві пригод, йому було приємно чути про таких багатообіцяючих новачків.
«Нільс - їхній лідер, і хлопець має гарну голову на плечах. Завжди обережний у прийнятті рішень. Я до біса впевнений, що він ще довго буде шукачем пригод», - відповів Г’ю, даючи їм свій знак схвалення.
«Зачекай, Нільсе? То група складалася з трьох сусідів Рьо по кімнаті?»
«Так. Нільс, Ето та Амон. Я й гадки не мав, що ти їх знаєш, Абелю.»
«Ну, я мав нагоду трохи поспілкуватися з ними нещодавно...» Абель злегка кивнув, і на його обличчі з'явилася м'яка посмішка, коли він згадав свою зустріч з ними в ресторані. З них точно вийдуть хороші шукачі пригод, оскільки вони розуміють, як важливо залишитися в живих.
"Гаразд, я розумію, що факт зустрічі підтверджено. То що саме ви просите нас зробити?» запитав Фелпс.
«Так. Я хочу, щоб Багряний Меч і Біла Бригада спустилися в підземелля і перевірили, чи не наближається ще один Великий Приливний Розлом».
При згадці слів «Великий Прилив» усі в кімнаті напружилися. Великий Приливний Розлом - це явище, яке відбувалося раз на кілька років у підземеллі Луне, коли популяція монстрів різко зростала. Монстри, які повинні були існувати тільки в глибоких шарах, починали з'являтися у верхніх, що було передвістям Великого Приливного Розлому.
Були й звичайні випадки, коли монстри з нижніх шарів з'являлися на верхніх шарах. Наприклад, мурахи-солдати на першому шарі, ймовірно, рили шахти до першого шару знизу. Це пояснює, чому перша поява мурах-солдатів на першому рівні була помічена півроку тому, але не вважалася передвісником Великого Приливного Розлому.
Гоблін-лучник, однак, був іншою історією. Хоча вони повинні були знаходитися в рівнях 10 і глибше, один з них був виявлений в рівні 5, що робить надзвичайно ймовірним, що це дійсно було передвістям Великого Припливно-відпливного розлому.
Більше того, з часу останнього Великого Приливного Розлому минуло десять років, тож вони вже давно чекали на його появу.
«Я заплачу вам сто золотих монет авансом і по двісті після того, як ви повернетеся».
«Гільдмайстре я просто хочу переконатися. Все, що ми повинні зробити, це перевірити, чи є розлом, чи ні, так?» сказав Абель, повторюючи опис роботи.
«Так, все вірно».
«А якщо є?» запитав Фелпс. Він хотів уточнити, як вони повинні діяти в такому випадку.
«Негайно тягніть свої дупи назад на поверхню і доповідайте мені. Я буду чекати на вас у філії. Якщо це ще один Великий Прилив, план полягає в тому, щоб залишити вхід до підземелля і перехопити монстрів на поверхні, замкнувши їх у подвійній стіні. Гільдія працюватиме разом з лицарями маркграфа. Я вже розповів йому про завдання, до якого вас усіх відправляю, і про план контратаки».
Почувши це, нерви у всіх затріпотіли ще більше. Те, що Г’ю поінформував лорда регіону про свою стратегію, означало, що він уже був упевнений щодо Великого Приливного розлому. Іншого висновку з його слів не можна було зробити.
«Мені потрібно, щоб завтра вранці ви всі пішли в підземелля. У мене погане передчуття, що мені доведеться попросити всіх шукачів пригод, які ще залишаються в місті, бути напоготові в гільдії післязавтра. Ми вже вивісили на дошці оголошень оголошення про те, що з завтрашнього дня походи в підземелля відміняються. Звісно, філію біля підземелля теж повідомили, і вони будуть готові зупинити будь-кого, хто завтра туди спуститься».
Г’ю зробив усе, що міг. Лютий на вигляд велетень міг здаватися м'ясоїдом зсередини і зовні, але зовнішність може бути оманливою. Він був не лише майстром гільдії Луни, але й колишнім шукачем пригод А-класу. Він не зміг би досягти жодного з цих рангів без першокласного набору мізків.
«Багряний Меч, Біла Бригада, візьметеся за цю роботу?»
«Так, Багряний Меч погоджується.»
«Як і Біла Бригада.»
