Підписання договору про дружбу з нейтральною північною країною Ельфхеймом, ймовірно, було одним з найважливіших починань за останні кілька сотень років.
Імперія Андрас, а також інші держави центрального континенту, просто не могли залишитися осторонь і направили своїх розвідників для детального з'ясування всіх обставин. Тому ні в кого не було сумнівів у тому, що на делегації лежала просто величезна відповідальність. Якщо з чиєїсь вини переговори будуть провалені, то такий делегат не обмежиться персональними штрафами. Покарання спіткає і сім'ю такої людини, і всіх її родичів.
Однак, незважаючи на загальну стурбованість, делегація повернулася додому навіть з кращими результатами, ніж очікувалося. Вони зуміли підписати по-справжньому історичну угоду!
Придворні чиновники зібралися в залі засідань всього через годину після отримання новин. Пізніше історики напевно напишуть, що навіть найзамкненіші дворяни вибігли зі своїх будинків, прагнучи взяти участь у зборах.
– Здається, всі на місці. Доповідайте, Майстер Білої Вежі, – наказав Король Мелтора, Курт III.
Навіть настрій Курта III дещо відрізнявся від звичайного. Як і завжди, він був сповнений гідності, але на його обличчі можна було прочитати легке нетерпіння, немов він чекав, коли нарешті Майстер Білої Вежі заговорить.
Стоячи посеред цієї важкої тиші, Орта нарешті заговорив, і його слова викликали справжній шторм.
– Потрійне збільшення товарообігу.
– Значне збільшення кількості артефактів масового виробництва, що підлягають експорту.
– Отримання права на проведення невеликої вирубки дерев у Великому Лісі.
– Регулярне взаємне відвідування делегаціями.
Жоден з цих пунктів не був порожнім. Для деяких ці слова були важчі за золото, а тому дворяни і маги не могли всидіти на місці. Якби в залі не було короля, то вони, ймовірно, і зовсім підскочили б зі своїх місць і кинулися до Орти. Тільки одного з цих пунктів було достатньо, щоб подвоїти або потроїти їхній дохід! І такими були більшість домовленостей, про які розповідав Орта.
Нарешті, як тільки були оголошені деталі військової взаємодопомоги і підтримки, Курт III підвівся зі свого трону і вигукнув:
– Чудово!
Курт III був правителем, який уникав усіх непотрібних формальностей і пихатості. Хіба він колись прагнув кинути хоч комусь пил в очі?
Принаймні, жоден із присутніх тут людей про це не чув. І ось, король посміхався з таким радісним виразом на обличчі. Він оглянув делегацію і в якийсь момент зупинився.
Там, куди він дивився, стояв знайомий молодий чоловік.
«Мої очі мене не підвели».
На молодому чоловікові була червона мантія, а на його обличчі все ще був трози втомлений вираз. Це був Теодор Міллер – центральна фігура недавньої великої події. Згідно з секретною доповіддю Майстра Білої Вежі, внесок Теодора був основним.
Він досягнув набагато більшого, ніж навіть Орта, який відрізав руку майстру меча. А раз так, Курт III мав визнати його досягнення.
– Теодор Міллер.
– Так, Ваша Величносте!
– Я чув, що твої заслуги прекрасні і цього разу. Ти використав національний скарб і прославив Королівство Мелтор.
– Я не заслуговую цих слів, Ваша Величносте.
Захоплюючись тим, як цей молодий чоловік спокійно приймає похвалу з вуст самого короля, він продовжив:
– Ти досягнув достатньої кількості досягнень, щоб підвищити тебе до рангу Головного Мага. Таким чином, з цього моменту Теодор Міллер оголошується умовно Головним Магом. Будь-які додаткові процедури будуть пропущені, і він буде автоматично підвищений до даного рангу в той момент, коли досягне 6-го Кола. Заперечення є?
– Дякую, Ваша Величносте!
– Добре. Також я підготую індивідуальні нагороди для кожного члена делегації.
Кілька разів кивнувши головою, Курт III подивився на Тео, який все ще був вкрай спокійний.
«Не знаю чому, але атмосфера навколо нього трохи змінилася».
Теодор виглядав набагато холоднокровнішим, ніж кілька місяців тому. Можливо, під час цієї подорожі він чогось навчився.
Король Мелтора посміхнувся, думаючи про народження наступного Майстра Вежі.
Правда, він ще не знав, що цей молодий чоловік вже перестрибнув через стіну 6-го Кола.
***
Як тільки Теодор повернувся в Мана-віль, він відразу ж відправився на загальні збори, а тому отримав можливість повернутися в свою кімнату лише після заходу сонця.
Обличчя дворян і старших магів, які зібралися, немов голодні собаки, в багатьох відношеннях були лякаючими, але, на щастя, вони не стали турбувати людей, які щойно повернулися з Ельфхейма. А якщо бути точнішим, причиною цього була Вероніка.
– Думаю, тобі й самому не по собі від всіх цих нудних заходів? Це все доля старих.
Найяскравіша красуня королівства з палаючим рудим волоссям погладила голову Теодора. Він вже приготувався до того, що в найближчі кілька годин його будуть тягати за собою, проте Вероніка просто знизала плечима і розсміялася, тицьнувши пальцем в груди Тео.
«… Схоже, моє 6-те Коло було виявлено».
Він міг лише захоплюватися Веронікою, яка дізналася про це, навіть не активуючи свої кола. Однак, раз вона вирішила не піднімати цю тему, то він вирішив, що пізніше обов'язково принесе їй коробку з різноманітними десертами з кондитерської столиці.
Теодор відкрив двері і увійшов до своєї кімнати, радіючи довгоочікуваній тиші.
Потім він ліг на ліжко і пробурмотів:
– Головний Маг. Це, безумовно, приваблива посада.
Крім найвищого рангу, якого удостоювалися лише Майстри Веж, володіння рангом Головного Мага означало найвищу честь і престиж у вежах магії.
Головні Маги могли створювати свої власні організації або дослідницькі групи, або навіть використовувати частину державного бюджету для ведення своїх власних досліджень. Навіть принци та графи малих і середніх королівств не наважувалися дивитися на Головних Магів зверхньо.
Якби Тео заявив, що вже знаходиться на 6-му Колі, то його цілком можна було б підвищити до рангу Головного Мага. Однак після деяких роздумів Тео вирішив не обирати цей шлях.
Він ще нова фігура для Мелтора. А значить, в міру зростання його статусу і повноважень, тягар відповідальності також стане важчим.
Якщо він вступить у права Головного Мага, то Теодору буде набагато складніше покинути Мелтор і подорожувати так, як йому заманеться.
Право вільно розпоряджатися ресурсами королівства означало неминучу прив'язку до самого королівства. Таким чином, обмеження на вихід з нього було цілком природним. Проблема полягала в тому, що таке обмеження було фатальним для нинішнього Тео.
Думаючи над цим, Тео раптом підняв свою ліву руку:
– Гей.
– …
– Я знаю, що ти прокинулася. Нам багато про що потрібно поговорити, тому не витрачай свій час.
– Кхм.
Завдяки наявності зв'язку між ними, Глаттоні не могла обдурити Тео і прикинутися сплячою. Отже, врешті-решт, Глаттоні перестала мовчати і кашлянула.
А потім Тео поклав перед рукою заготовлені книги.
Ви поглинули «Застосування Вогняної Магії».
Ваше розуміння книги дуже високе.
Володіння магією вогню зросло.
Близькість до вогню вже досягла своєї межі. В якості компенсації, володіння магією вогню підвищиться ще більше.
Знання з книги проникли в його голову найприроднішим чином. Тео на мить зосередився на своїх відчуттях, після чого подивився на ліву долоню. Настав час для питання і відповіді. В основному весь цей час він використовував цю функцію для отримання освіти в складних формулах, а також в інших питаннях застосування тих чи інших заклинань.
Тео добре подумав над тим, якими будуть його слова, і вимовив:
– Що собою являє Мірдаль?
– … Все-таки це вилізло.
Якби Глаттоні була людиною, то вона б явно нахмурилася. Жадібний гримуар на якийсь час замовк, після чого роздратовано відповів:
– Це занадто абстрактно, і я не можу надати тобі конкретну інформацію. Якби він не розблокував четверту печатку, то я навіть цього не стала б говорити.
– Тоді чи можеш ти надати будь-яку інформацію про інші «Сім Гріхів»?
– Тільки наступне. У випадку з Супербією, її значення було низьким, і я змогла розкрити деякі дані, тому що ми зіткнулися з нею. Якщо ти хочеш почути детальну інформацію про інших п'ятьох, то спершу тобі потрібно розблокувати шосту печатку.
І справді, якби Глаттоні могла відповісти на це питання, то в неї не було б причин заважати Мірдалю говорити. В Теодора були сумніви, і саме тому він вирішив задати Глаттоні це ж питання. Однак, як він міг здогадатися, Глаттоні перебувала під певним обмеженням і не могла вільно обговорювати цю тему.
Потім він згадав пораду Мірдаля: «... Мої слова мають на увазі наявність секрету, про який я не можу розповісти тобі прямо зараз. Це секрет, який ти не повинен знати...»
Принаймні, старий не виявляв жодних ознак ворожості до Теодора. Можливо, Тео просто не помітив, але він вирішив довіритися своїй власній інтуїції. Якщо він впаде в непотрібні сумніви, то і зовсім не зможе вибратися з ситуації, що склалася.
Він повинен був зробити перший крок, щоб подолати цю кризу.
Тео відкинув зайві думки і сказав:
– Тоді я поставлю питання по-іншому. Чи правда, що моє тіло проіснує всього лише п'ять років, як сказав Мірдаль?
– Це правда. Якщо точніше, то 4 роки, 8 місяців і 23 дні. Допустима похибка становить сім днів.
– ... Чорт.
Почувши вдруге, скільки йому залишилося жити, всі сумніви відпали остаточно.
Насправді, хіба за це не був відповідальний сам гримуар? Він не попередив про побічні ефекти тієї чи іншої їжі, і життя Користувача раптово опинилося в небезпеці. Таким чином, Глаттоні повинна взяти на себе відповідальність за це питання. Якби Тео помер, гримуару довелося б шукати нового власника і починати все з нуля, так що це пішло б на шкоду самій Глаттоні.
Теодор знову заспокоївся і поставив пряме запитання:
– Мірдаль сказав мені розширити свою посудину. Як це зробити?
– Запитана інформація виходить за межі одного питання.
– Не сміши мене, – холодно заперечив Теодор, – Під час битви з Супербією я вже переконався, що ти можеш діяти на власний розсуд. Якщо ти сприймаєш мене своїм власником, значить, ти несеш відповідальність за будь-які ситуації, про які заздалегідь мене не попередила. Хіба це не так?
– Добре, в цьому є певна логіка.
Нема сенсу наводити Глаттоні емоційні аргументи, оскільки гримуар ставав більш гнучким, коли стикався з логічними спростуваннями. Тео був пов'язаний з Глаттоні вже цілий рік, а тому вже трохи розбирався в характері і поведінці Глаттоні.
Як і очікувалося, гримуар прийняв аргумент Теодора і підкорився його вимозі.
– Найпростіший спосіб – людське жертвопринесення.
– Що?!
– Я не ділю людей на добрих і злих, на жінок і чоловіків. Тобі не складе труднощів розширити свою душу, якщо ти принесеш в жертву близько 100 000 людей. Також це може допомогти тобі подолати стіну 7-го Кола.
– … Вибачте. Цього я робити не буду.
Гримуар не дбав про етику і пропонував щось вкрай зле. Людські жертви? Це був найгірший гріх, який кілька століть тому практикували чорнокнижники. Принести в жертву 100 000 людей. Подібне злодіяння виходило за рамки навіть національного масштабу.
Тео зціпив зуби і похитав головою.
Потім Глаттоні запропонувалв йому другий варіант.
– Створи свою карму.
– Карму?
– Кожна твоя дія, хороша вона чи погана, але яка впливає на світ, збільшує твою «посудину». Ти можеш когось врятувати. Ти можеш когось знищити. Створення дхарми розширює межі карми. З її допомогою також можна досягти майстерного рівня.
Слова Глаттоні були настільки глибокими, що Тео насилу вловив суть сказаного. Іншими словами, він повинен був зробити щось, що якимось чином вплинуло б на матеріальний світ. Це могло бути як хорошим, так і поганим. І якщо він так зробить, то його посудина практично напевно збільшиться в розмірах.
Тео вирішив, що залишить цю теорію на потім і запитав про наступний варіант:
– А крім цього?
– Про це можна було і не питати.
– Чому?
Можливо тому, що було відхилено вже цілих два варіанти, голос Глаттоні став роздратованим.
– Ти повинен робити те ж, що і раніше, тільки набагато старанніше. Ефективність цього способу нижча, але ти цілком зможеш вкластися у встановлений термін.
– Я повинен робити те ж саме?
– Так, – відповіла Глаттоні поставленому в глухий кут Теодору, – Шукай оригінальні книги.
