Оригінальні книги не належали до категорії книг, створених за допомогою магії дублювання, а були написані безпосередньо самими авторами. Досі Тео поглинув лише три оригінальні книги: «Балістична магія», «Вступ до магії духів» і «Пісня Бою». Вони виступали основою, на якій і були побудовані його здібності.
Однак, як оригінальні книги могли вирішити проблему, що виникла?
– … Я не розумію. Хіба моя посудина вже не досягла межі?
– Досягла.
– Тоді чи не буде використання оригінальних книг збільшенням навантаження на посудину? Чому це є рішенням?
– Грм, важко пояснити, – замислилася Глаттоні, після чого знову заговорила, – Твоє питання не зовсім помилкове. Здібності, які ти отримуєш з оригінальних книг, будуть заповнювати посудину. Але в цьому процесі ти можеш придбати ще дещо.
– Що ж?
– Фрагмент душі автора, залишений в оригінальній книзі.
Глаттоні вже колись говорила, що навіть незважаючи на те, що автор залишав у своїй книзі лише невелику частину своєї душі, але це все-таки відбувалося. Досі Теодор вже зустрічався з авторами з'їдених ним оригінальних книг. Він відчув на собі бойові здібності Альфреда і побачив демонстрацію бойових мистецтв Лі Юнсуном. Випадок з Мірдалем дещо відрізнявся, але того старого слід було розглядати як виняток.
Теодор зрозумів сенс слів Глаттоні і запитав:
– Отже, поглинання фрагмента душі може розширити мою посудину?
– Правильно. Насправді, твоя посудина була вже наполовину повною, коли ти з'їв Умбру. Якби ти не використав «Трансмісію» на Альфреді, ти б помер від цього.
– … Трансмісія.
Тео помітив хитрість, приховану в цій фразі.
Звичайне поїдання не могло витягти з книги абсолютно всі здібності автора. І справа була не в таланті і здібностях Теодора.
Так само, як Тео не міг стріляти Магічною Ракетою так вправно, як Альфред, йому не вдалося отримати 100% його інших здібностей.
Однак Тео подолав це обмеження, скориставшись функцією Трансмісії. Раніше він вважав, що це просто функція, яка ефективно відтворює навички автора, але тепер він зрозумів, що це щось інше. Трансмісія дозволяла розширювати його власні можливості, його посудину, вище заданих меж.
В іншому випадку нерозумно було б ризикувати втратою свого власного «я». Якби у Тео не було сильної волі, або Альфред не захотів би допомагати, то ще до початку сутички з Супербією він би просто помер, як особистість.
– Ні, це трохи неправильно, – прокоментувала Глаттоні, яка читала його думки.
– … Що?
– Зазвичай Трансмісія не використовується таким чином. Того разу все сталося миттєво, оскільки ситуація була критичною.
Проте, спочатку Трансмісія передбачає процес поступової асиміляції.
– Процес?
– Як ти міг помітити, під час бою іноді виникала плутанина з особистістю. Звичайно, це не проблема, якщо користувач в рази сильніший. Але якщо інша сторона перевершує його, то, в кінцевому підсумку, користувач може бути з'їдений нею. Минулого разу тобі пощастило.
Іншими словами, якби Альфред був поганою людиною, тоді він міг би захопити тіло Теодора. Однак, так чи інакше, Тео більше не міг об'єднатися з Альфредом.
Таким чином, Теодор упорядкував у своїй голові отриману ним інформацію. Отже, було три способи запобігти тому, що з ним могло статися через три роки. Перший варіант він відкинув, навіть не розглядаючи його.
Людські жертви належали до області чорної магії і вважалися табу в Королівстві Мелтор. Того, хто на цьому попадався, чекало суворе покарання. Навіть Теодор, володар Срібної медалі за заслуги, не зміг би уникнути покарання.
Другий же спосіб цілком заслуговував на розгляд.
«Робити щось хороше або зле».
Проте, він був якимось дивним. За весь цей час Тео вже знешкодив два гримуари і знищив Старшого Лича. В результаті кількість життів, які він врятував, не піддавалася підрахунку.
На жаль, Глаттоні сказала, що його героїчні дії взагалі не несли в собі ніякої користі.
– Гримуари не враховуються. Вони знаходяться поза причинно-наслідковими зв'язками і не впливають на карму. Доцільніше було б зловити кількох бандитів.
Це було прикро, але логічно. Усвідомивши цей факт, Тео подивився на темряву за вікном.
Столиця Королівства Мелтор, Мана-віль... Мальовничий вид на столицю, що відкривався з високої магічної вежі, був справді вражаючим, але він був нічим у порівнянні з чудовими пейзажами, які він бачив разом з Елленоєю на гілці Дерева Світу.
У світі було ще багато пам'яток, яких він не бачив. Навіть на книжковій полиці в найбіднішій бібліотеці могла бути прихована якась таємниця. І кожен маг повинен був вибрати свою власну пустелю, яку йому необхідно було перетнути.
«Чи готовий я зійти зі знайомого шляху і піти важкою і незвіданою дорогою?» – запитав сам себе Тео.
– Ну, схоже, те, що мені потрібно робити, вже визначено.
Коли Глаттоні заснула, Тео стиснув кулаки.
Він хотів вдосконалити себе і пройти через труднощі, які йому випали. Так само, як коли він прорвався через армію нежиті, коли зіткнувся з Супербією і коли він без страху стрибнув у вогняну бурю Леветайна.
Як і завжди, він повинен був просто вірити в себе і рухатися вперед.
Незалежно від того, чи стане він героєм чи ні, дивлячись на нічні вогні Мана-віля, Теодор прийняв рішення.
***
Наступного дня, як тільки Теодор відкрив очі, він відразу вступив у бій. З плином часу рішучість людини мала властивість згасати, тому, чим швидше він візьметься за справу, тим краще.
Тео одягнувся у свій повсякденний одяг і вирішив, що спершу розповість про це своєму вчителю. Це була не просто процесуальна проблема, а питання моралі.
– Він, звичайно, буде хвилюватися, але… Я не можу приховати це від нього.
Незважаючи на досягнення 6-го Кола, Вінс Гайдель все ще був вчителем Теодора і компаньйоном, з яким він поділився секретом гримуара. Стосунки між цими двома чоловіками були набагато міцнішими, ніж звичайний зв'язок між вчителем і його учнем. Він не міг тримати загрозу своєму життю в таємниці від нього, до того ж Вінс міг дати йому кілька корисних порад.
Нарешті Теодор зупинився перед дверима Вінса.
Тук-тук.
Коли Тео зробив глибокий вдих і постукав, то почув знайомий голос свого вчителя:
– Тео, це ти? Двері відчинені, заходь.
– Так, вчителю.
Як і сказав Вінс, двері не були зачинені, і як тільки Тео увійшов всередину, з ним одразу привітався знайомий запах кави.
Це була кава ручної роботи, яку Вінс пив після того, як покинув Академію Бергена. Настрій Тео відразу ж піднявся, коли він на пропозицію Вінса сів навпроти нього.
Тео відчув, як в нього на серці стало легше, і він заговорив.
Історія не була особливо довгою, але до того часу, як розповідь Тео підійшла до кінця, пара, що виходила з кавової чашки Вінса, зникла, а промені світла, що проникали через вікно, повернулися на кілька градусів.
Проте вираз обличчя Вінса був не таким простим, як ця історія. Маг зітхнув і спробував заспокоїтися, почувши про терміни, призначені його учневі. Подібні розповіді не повинні були звучати з вуст молодого чоловіка, якому було всього 20 років.
– … Так... В мене є багато чого сказати, але я не буду. Ти і сам розумієш, наскільки серйозна ця ситуація.
– Дякую за розуміння.
– Тобі не потрібно дякувати мені. Ах, зачекай хвилинку. Я якраз закінчив роботу над подарунком.
Вінс збирався зробити Тео подарунок? Поки Теодор збентежено дивився на свого вчителя, Вінс витягнув із шухляди свого столу якусь книгу.
На її обкладинці ще було вологе чорнило, а це значить, Вінс і справді щойно її закінчив. Використавши магію просушування, він передав її Теодору.
Це був результат його багаторічних досліджень.
На обкладинці було написано:
«Екскурс в древню магію Балькарда».
«Оцінка».
«Екскурс в древню магію Балькарда».
В цій книзі описується магія Балькарда, імперії, що існувала в давні часи. Чарівники тієї епохи використовували магію, яка була в кілька разів ефективнішою і потужнішою, ніж сучасні магічні системи.
Після декількох років досліджень автор, Вінс Гайдель, розкрив закономірності цієї системи. Глибина мудрості цього джерела знань перевершує звичайні магічні книги.
* Рівень Вашого розуміння мінімальний.
* Клас книги: рідкісна.
* Після її поглинання, Ви навчитеся основам мови Балькарда.
* Це оригінал, написаний безпосередньо самим автором, з яким у Вас близькі стосунки. Існує висока ймовірність того, що після її поглинання Ви освоїте деякі навички Вінса.
Теодор машинально використав Оцінку і, подивившись на надану гримуаром інформацію, відчув страх.
«Магічна система, яка використовувалася в давні часи!"
Як тільки це досягнення пошириться по Магічному Співтовариству, то Вінсу Гайделю неодмінно буде надано ранг Головного Мага, а також інші нагороди і почесті.
Дивлячись на свого враженого учня, Вінс посміхнувся і сказав:
– Якщо тобі потрібні оригінальні книги, то моя повинна виявитися корисною. Хоча я не знаю, чи допоможе це твоїй проблемі.
– … Ні, вона просто чудова.
– Що ж, саме завдяки тобі я зміг закінчити дослідження. Я радий, що це в якійсь мірі змогло допомогти і тобі.
Тео прибрав магічну книгу в свій інвентар, а на обличчі Вінса зависло важке вираження.
«Відправитися в подорож, щоб знайти оригінальні книги... Це буде нелегко», – подумав маг.
Але Тео вже все вирішив. Залишати країну, де його вихваляли як героя, було далеко не легким вибором. Щоб уникнути переслідування з боку Імперії Андрас, він повинен був приховувати свою особистість і не міг робити все, що хотів.
Можливо, Вінс повинен був сказати Тео, щоб той забув про пораду Мірдаля. Це було б справжньою ганьбою для нього, як для наставника Теодора, але він, можливо, не дав би цієї поради, якби був на місці Мірдаля.
Однак, так чи інакше, Вінс передав своєму учневі всю інформацію, яку тільки міг.
Шу-у-у-у!
Діставши карту і розклавши її на столі, Вінс почав пояснювати:
– Якщо твоя мета – пошук оригінальних книг, то спершу тобі варто вирушити на центральний континент.
Мелтор був відомий як магічне королівство і, відповідно до своєї назви, в ньому було повно магічних книг. Однак, коли мова заходила про оригінальні книги, історія дещо відрізнялася.
Як вже кілька разів згадувалося, Магічна Спільнота копіювала всі доступні їй оригінали. Чарівники не хотіли бачити, як цінність знань зростає або падає через якихось колекціонерів.
Отже, в Мелторі було мало людей, які захоплювалися колекціонуванням магічних книг. Як правило, такими були дворяни або заможні торговці, які проживали в інших країнах і прагнули таким чином прикрасити свої маєтки.
– Зокрема, тобі варто заглянути в торгове Королівство Каргас, яке знаходиться в самому серці центрального континенту. Однак врахуй, що в ньому існують всі типи людей. Оригінальні книги продаються там за високою ціною, а, значить, там багато багатіїв і, відповідно, злочинців. Я не сумніваюся в твоїх навичках, але зайві проблеми тобі будуть ні до чого.
– Каргас на центральному континенті… Я запам'ятаю.
Хороша порада завжди була на вагу золота. Вінс продовжував розповідати Тео про речі, необхідні для подорожі. Наприклад, як перетнути кордон, які закони в тих чи інших країнах, і як потрібно поводитися в них.
На щастя, в Тео була прекрасна пам'ять, а тому він без особливих зусиль все це запам'ятовував.
– Ох, і ось ще що.
Після довгого пояснення Вінс відхлипнув вже остиглої кави і сказав:
– Ти тепер герой Мелтора. Магічна Спільнота і королівська родина навряд чи захочуть, щоб ти покидав королівство. Як ти плануєш виїхати за кордон?
Це було розумне запитання. Після того, як Тео зіткнувся з монстром під назвою «Супербія» і став державним гостем Ельфхейма, його статус зріс. І в Мелтора не було жодного способу гарантувати його безпеку за межами королівства.
Якби в Лицарів Тіней Андраса був «чорний список», то ім'я «Теодор Міллер», ймовірно, потрапило б до п'ятірки перших.
З цієї причини в Тео була лише одна людина, на яку він міг розраховувати. Він був кульмінацією влади в Мелторі і єдиним, хто міг командувати всіма чотирма Майстрами Веж.
– В мене немає вибору, крім як звернутися до Його Величності безпосередньо.
