Чиясь сходинка до вершини

Щойно Мо Фань увійшов до садиби Му, він почув, як Фейші, Лі Веньцзе та Го Цайтань обговорюють його. У душі він посміхнувся, уявляючи їхні обличчя, якби вони дізналися, що Фань Мо та Мо Фань – це одна й та сама людина.

Але годі про це. Сьогодні треба зосередитися на дуелі.

Увійшовши до великої обідньої зали садиби Му, Мо Фань побачив перед собою безліч вишуканих страв, що парували на столах. Його шлунок якраз нагадав про себе, і він уже потягнувся за їжею, аж раптом зустрівся поглядом із вусатим чоловіком, якого оточували молоді незаміжні дівчата.

— Молодий нахаба, ти справді посмів прийти на цей бенкет! — примружив очі вусач.

— Головний Інструктор, а ви теж прийшли сюди на халяву поїсти й попити? — Мо Фань не очікував зустріти тут Джанкуна.

— Кхм, що за балачки! — роздратовано буркнув Джанкун, вирвавшись із натовпу дівчат. Він узяв Мо Фаня за руку і відвів убік, ледь нахилившись до нього. — Ну що, як тобі ідея вступити до моєї армії після випуску? Якщо вступиш до хорошого магічного університету, ми візьмемо на себе всі витрати. Знаю, що ти вже встиг нажити собі проблем із Му Чжуоюнем. Але якщо будеш із нами, уряд тебе захистить! І ти зможеш топтати цих мажорів, якщо тобі заманеться! Ми прикриємо тебе!

Це був не перший раз, коли Джанкун намагався затягнути Мо Фаня до армії. Важко було сказати, чи йому дійсно потрібен був Мо Фань, чи він просто хотів повернути дорогоцінний Кістяний Щит-Косу.

— Нецікаво. Щодня охороняти кордони — нудно, я хочу побачити великі міста, — відмовився Мо Фань.

— Тьху, що там цікавого в тих містах? Бетонні джунглі, вихлопні гази й сморід. Хіба це краще за наш форпост із мальовничими краєвидами, де співають птахи й квітнуть дерева? Якщо їжа не до вподоби, завжди можна вийти і вполювати якогось магічного звіра на обід. Повна свобода! — захоплено розписував Джанкун.

— Я все одно не піду, — твердо відповів Мо Фань.

— Ех, ти й справді впертий. Якби сьогодні погодився, я б у майбутньому прикривав тебе від будь-яких неприємностей. А так… якщо Юй Ан тебе сьогодні поб’є, не приходь скаржитися, — Джанкун гнівно зітхнув.

Коли Мо Фань уже збирався йти, Джанкун раптом поклав руку йому на плече.

— Головний Інструктор, ви що, силоміць мене тягнете? — здивувався Мо Фань.

У цей момент Джанкун знову став серйозним, а в його очах з’явився якийсь прихований зміст. Він тихо прошепотів:

— Не хочеш до армії? Гаразд. Але зроби для мене одну послугу.

— Яку? — Мо Фань знизав плечима.

— Будь уважним, коли битимешся з Юй Аном.

— Уважним до чого?

— Просто будь обережний.

— Не розумію.

Але перш ніж Мо Фань зміг розпитати більше, до них підійшли чоловік та жінка, які виглядали десь під 40. Вони, очевидно, були важливими персонами й добре знали Джанкуна. Той одразу змінив вираз обличчя на привітну усмішку та поспішив їх вітати.

Мо Фань залишився стояти в роздумах. Що ж насправді мав на увазі Джанкун?

---

Невдовзі почали прибувати головні особи міста Бо: ректор Чжу, Ден Кай, Ян Цзо-хе та інші впливові люди.

Му Чжуоюнь особисто зустрічав кожного гостя, ведучи з собою Юй Ана, що стояв при ньому, немов гордовитий павич.

Ректор Чжу був представницькою фігурою всіх магічних шкіл міста, гідною порівняння з самою горою Тай.

Ден Кай був головою Гільдії Мисливців, тож його позиція була, природно, дуже високою.

Ян Цзо-хе представляв Магічну Асоціацію, і його вплив майже не поступався двом попереднім.

Представником армії був Джанкун, і можна сказати, що він був найсильнішим магом серед усіх присутніх, справжнім Богом Війни Міста Бо!

Му Чжуоюнь не потребував представлення, він був главою цієї родини льодяних магів!

Мо Фань несподівано усвідомив, що зустрів усіх цих важливих персон міста Бо. А це що, означає, що він і сам є важливою фігурою?

Насправді, Мо Фань розумів, що йому ще далеко до цього рівня. Він привернув увагу цих впливових людей лише завдяки тому, що був студентом із надзвичайними здібностями. Але щойно він вийде у великий світ, і хвилі життя зметуть його, як ніщо і ці люди, ймовірно, швидко його забудуть.

Три інструктори — Ло Юньбо, Пан Ліцзюнь і Бай Ян — також були присутні. За словами ветеранів зі сторожового форту, ці троє були трохи сильнішими за капітана загону мисливців Сюй Дахуана. Вони всі наближалися до рівня магів Середнього ступеня.

Насправді, ті, хто досяг рівня мага Середнього рівня в місті Бо, уже вважалися винятковими. Будь-яка організація намагалася б переманити до себе такого мага, пропонуючи йому вигідні умови.

Відверто кажучи, якби Мо Фань досяг рівня Середнього мага, то навіть Му Чжуоюнь не посмів би зачепити його. Адже всіх магів Середнього рівня в місті Бо можна було перерахувати на пальцях двох рук.

---

— Му Чжуоюнь цього разу справді постарався, — перешіптувалися деякі гості банкету. — Він запросив стільки впливових людей. Здається, всі, хто має хоча б якусь вагу в місті, з’явилися тут, щоб віддати йому належне.

— Та де там, — заперечив чоловік з Магічної Асоціації. — У сім'ї Му вже є Му Нінсюе, а це означає, що їхній вплив у майбутньому буде набагато більшим, ніж зараз. Хто не знає, що старий Чжуоюнь скоро зможе одним помахом руки закривати небо? Сьогодні він офіційно представить свого маленького тирана міста Бо. А отже, якщо ти хочеш зробити собі ім'я в місті Бо, то як ти можеш не прийти? Якщо тебе запросили, а ти не прийшов, то, гадаю, тебе відразу ж занесуть до чорного списку.

— Це не перебільшення? — здивувався інший чоловік.

— Аж ніяк. Подумай сам: скільки років ми витратили, щоб досягти рівня Середнього мага? А Му Нінсюе скільки років? Якщо порівняти нас із нею, то можна уявити, яку силу матиме сім’я Му в майбутньому.

— Саме тому, крім начальника Джанкуна, який стоїть понад усім цим, всі інші повинні ставитися до старого Чжуоюня з повагою. Я взагалі не розумію, що собі думає цей дурень Мо Фань. Навіть ми змушені підтакувати Му Чжуоюню, а він йому огризається... Він що, зовсім не хоче залишатися в місті Бо?

— Хм, ще невідомо, як усе складеться. Я чув, що стосунки між Му Нінсюе та Му Чжуоюнем не такі вже й хороші. Якщо Му Нінсюе скаже не чіпати когось, то Му Чжуоюнь не зможе бути надто жорстоким.

— Так, до того ж я чув, що цей хлопець Мо Фань — найкращий учень у магічній школі Тяньлань. На практиці він навіть отримав підтримку начальника Джанкуна. Такі учні, як він, точно будуть під захистом директора Чжу та Ден Кая. Навіть якщо вони не хочуть сваритися з Му Чжуоюнем, то Джанкун не буде звертати увагу на такі дрібниці. Та й хто взагалі наважиться зачепити людей начальника Джанкуна? Якщо він щось захоче, то змете усе до основи!

Як тільки Фейші почув, що люди обговорюють цю тему, він негайно підійшов і приєднався до бесіди.

Незабаром він повернувся, і Сяоке, зацікавившись, запитала:

— Брате Фейші, чому всі говорять про поєдинок Юй Ана з тим, кого звати Мо Фань?

— О, я тільки що дізнався про це. Мо Фань певною мірою представляє силу магічних шкіл. Він битиметься від імені учня магічної школи, а його суперник, Юй Ан, виступить як учень впливових родин. Переможець отримає можливість тренуватися в надзвичайно цінному Підземному Священному Джерелі міста Бо, — пояснив Фейші.

— Ось воно що. Я чула, що вже багато років учням магічних шкіл не вдавалося потрапити до Підземного Священного Джерела.

— Це цілком нормально. У школах навчається багато студентів. Якщо зрідка з'являється один-два виняткові генії, то це вже вважається великим досягненням. А от нащадки старих магічних родин — це еліта. Їх не так багато, але кожен із них — справжній талант. Тому не буде нічого дивного, якщо цей Мо Фань сьогодні стане просто трампліном для когось іншого.

— Це досить сумно... Видатний учень, який став найкращим серед півтори тисячі людей, усе ще не може зрівнятися з нащадком стародівньої родини, — зітхнула Сяоке. — Народитися у впливовій сім’ї — це теж талант.