Різноманітні шляхи

— Не варто, — відповів Мо Цзясін, — ти ж скоро вступиш до університету, хто тоді житиме в тому домі? Краще, якщо Сінся залишатиметься в твоєї тітки. Нам, чоловікам, важко про неї піклуватися. Я щомісяця даю їй трохи грошей… До речі, на картці, що ти мені дав, залишилося близько ста тисяч, а ще я заощадив вісімдесят тисяч, працюючи без перепочинку. Разом це двісті тисяч — цього вистачить на купівлю магічного обладнання, так? Чув, що така річ дуже важлива для магів, — продовжив Мо Цзясін.

— У мене вже є магічне обладнання!

— Ох, точно! Я ж зовсім забув, що ти отримав магічний інструмент від Джанкуна. Чесно кажучи, ти просто подарунок долі для свого батька! Я не знаю, скільки разів уже чув від старих мисливців у заставі розмови про тебе! — при цих словах Мо Цзясін буквально засяяв від гордості.

— Завтра я піду до маєтку Му, щоб провести магічний двобій із хлопцем на ім’я Юй Ан, — серйозно сказав Мо Фань.

— Знаю, знаю. Я навіть попросив кількох старійшин з родини Му сказати Юй Ану, щоб він не сильно тебе кривдив. Зрештою, ти ж там лише для того, щоб принести трохи удачі на його церемонії повноліття. Можливість показати себе перед впливовими людьми міста Бо — це вже рідкісний шанс для тебе! До речі, як тобі взагалі спала на думку така геніальна ідея? Тільки не роби дурниць і не зли знову пана Му. Він досі не пробачив тебе через ту історію з Му Нінсюе. Ти, негіднику, ще такий молодий, а вже мало не втік із перлиною їхньої родини! — Мо Цзясін хитро примружився.

Він зовсім не дорікав Мо Фаню за те, що сталося в минулому.

Його син був ще надто молодий тоді. Робити дурниці в такому віці — це нормально. А головна проблема була навіть не в Мо Фані, а в тому, що родина Му була надто могутньою.

Якби ж Му Нінсюе була дочкою звичайної сім’ї, то в нього була б невістка. Цей негідник не мав особливих талантів, але ще з дитинства вмів майстерно закохувати в себе дівчат!

Сам магічний двобій Мо Цзясін вважав чудовою нагодою.

Чимало молодих учнів, які мали кращі умови, ніж Мо Фань, прагнули отримати запрошення на цю розкішну церемонію. Навіть якщо їхня роль полягала лише в тому, щоб підкреслити велич Юй Ана, це все одно було великою честю.

Для такого дурня, як Мо Фань, ця можливість була просто безцінною… звісно, якщо він не надумав вигравати. У хлопця, з яким він змагатиметься, був інший рівень підтримки та підготовки. Якщо йому пощастить хоча б зіграти роль другорядного персонажа, то й це вже було б чудово! Якби Юй Ан справді став великою людиною в майбутньому, можна було б хоча б сказати: “Я з ним бився колись!”

— Батьку, я зможу перемогти! — впевнено сказав Мо Фань.

— Не забігай надто далеко. Мене вже цілком влаштовують твої нинішні досягнення, — посміхнувся Мо Цзясін, поплескавши сина по плечу.

Мо Фань здивовано подивився на батька.

Чому всі думають, що я йду туди лише як гарматне м’ясо?

---

Запрошення від родини Му були розіслані заздалегідь, і тепер увесь маєток гудів, як вулик, наповнений впливовими гостями. Слугам доводилося бігати туди-сюди, виправляючи навіть найменші недоліки, бо навіть забута трава в клумбі могла стати причиною для паніки.

Цього разу Му Чжуоюнь доклав усіх зусиль, щоб кожен у місті Бо знав про цю подію.

Мо Фань неодноразово замислювався, навіщо Му Чжуоюнь вирішив влаштувати його двобій із Юй Аном. Тепер він зрозумів, що цей хитрий лис усе розрахував заздалегідь. Він просто хотів додати трохи видовищності до урочистого бенкету!

Просто їсти й пити — це не так цікаво. А ось подивитися на двобій молодого покоління — інша справа. До того ж він мав чудову нагоду принизити такого нікчемного щура, як Мо Фань, просто на очах у всіх. А заодно ще більше зміцнити авторитет родини Му.

Ну що ж… Мо Фань і не думав, що цей старий негідник Му Чжуоюнь настільки роздує цю подію.

Можливо, все дійсно було так, як казали директор Чжу та Ден Кай: це було протистояння між нащадками знатних родин і учнями школи.

Тепер Мо Фань був не просто найкращим учнем магічної школи Тяньлань лише за ім'ям. Навіть якби він не зачепив майстра Му, він усе одно міг би опинитися на дуелі з представником старовинного роду.

Що ж, тоді вирішимо і давні, і нові рахунки одразу!

— Старий пройдисвіте, якщо ти так розрекламував цю подію, тоді цей татко змусить тебе зганьбитися! — Мо Фань стояв перед своїм старим будинком, піднявши голову до садиби Му, що сяяла підсвіченими ліхтарями та барвистими стрічками. Його обличчя осяяла холодна посмішка.

---

На верху садиби Му Чжуоюнь раптом чхнув.

Він сидів у чайній, задоволено погладжуючи свої вуса, і з гордістю дивився на Му Нінсюе, яка повернулася додому на літні канікули.

— Цю Церемонію Повноліття спочатку готували для тебе. Але я, твій батько, навіть не уявляв, наскільки ти перевершиш наші очікування. Це маленьке Місто Бо вже не варте твоєї уваги. Тому Церемонію віддали Юй Ану — він відданий нашій родині. У майбутньому він стане твоєю правою рукою в боротьбі з нащадками інших родових сімей! — промовив Му Чжуоюнь.

Заради своєї доньки він дійсно доклав чимало зусиль.

— Чому ти все ще так чіпляєшся за нього? Навіть якби ти хотів, щоб Юй Ан отримав можливість скористатися Підземним Священним Джерелом чесним шляхом, ти міг би вибрати когось іншого, — зрештою не витримала Му Нінсюе.

Тим «ним», про кого вона говорила, був, звісно, Мо Фань.

— Цей малий негідник обмовив мене перед стількома людьми! Як я міг йому пробачити? Він думає, що такий шляхетний і особливий? Він вважає себе неперевершеним? Як може бути недоречно дати йому таку чудову можливість? Я все вже влаштував. Коли прийде час, тобі залишається тільки сидіти поруч зі мною та спостерігати, — обличчя Му Чжуоюня змінилося, щойно зайшла мова про це.

Захищає цього хлопця навіть зараз?

Му Чжуоюнь не розумів. Серед нащадків великих родів було стільки видатних учнів, і вона навіть не спілкувалася з ними. Але чомусь усе ще турбувалася про бідного хлопця, який не визнає своїх помилок і не має жодних особливих здібностей.

— Тоді скажи Юй Ану, щоб він зупинився, перш ніж зайде надто далеко! — Му Нінсюе знала, що її батько не відступиться, тому висловила свою єдину умову.

— Не хвилюйся, у мене є честь. Я просто хочу показати цьому хлопчиську, який не розрізняє небо і землю, що гідність, яку я втоптав, не варта нічого. А завтра він усвідомить, що бути розгромленим перед очима всіх — ось справжній сором! — Му Чжуоюнь не зміг втриматися від посмішки.

«Дурнику, ти хочеш гратися зі мною, Му Чжуоюнем? Коли я змушував здригатися все Місто Бо, ти ще тільки в материнському лоні ворушився!»

«Я, Му Чжуоюнь, маю безліч способів, щоб ти більше ніколи не зміг підняти голову в цьому місті!»