У Нежиті було два шляхи до еволюції. Перший — використовувати присутність смерті для власного зростання, подібно до того, як визріває алкоголь: сила збільшується з плином часу.
Другий — зливатися з іншими та пожирати їх!
Грубо приєднуючи частини тіл мертвих до свого власного, вони здобували частину здібностей цих тіл, які ті мали за життя!
Генерал-Зомбі використав голову Цзя Сі, щоби здобути людський зір. Оскільки вона загинула зовсім нещодавно, у ній ще залишалася ненависть — тому з настанням ночі вона вирушила на пошуки загону.
Ні попелястий часник, ні нерухомість — ніщо не мало сили проти Генерала-Зомбі, поглинутого глибокою ненавистю, адже вона все ще впізнавала їхні обличчя, хоч і минув лише день після її смерті!
— Ідіть... залишіться зі мною! Я хочу, щоб ви всі залишились зі мною! — пронизливо заверещала голова на тілі Генерала-Зомбі, сповнена жахливої ненависті.
Генерал-Зомбі мав здатність керувати іншою Нежиттю. Після його крику зомбі в радіусі кількох сотень метрів негайно зреагували, розділивши з ним спільну ціль!
Інші зомбі теж заревіли. Їхні гнилі ноги, що раніше волочилися, мов у маріонеток, раптово наповнились шаленою енергією — і вони перетворилися на справжніх диких звірів, що з нестримною люттю кинулися в бік людей, швидко оточуючи їх...
Безліч чорних фігур мчало просто на них. Щільність Нежиті у цій місцевості й так була надзвичайно високою. Вся земля затремтіла під час призову. Нежить втратила розум. Вісім солдатів, що ховалися серед мертвих, раптом стали найсвіжішим шматком м’яса!
— Бігом, швидше! — закричав Цінь Ху.
Нежиті довкола було ще більше, ніж раніше, а ще був Генерал-Зомбі, керований ненавистю. Шансів на спротив у них просто не було...
Вісім бійців кинулися навтьоки, безупинно творячи магію на ходу: дикі полум’яні кулаки й вихори з’являлися на їхньому шляху. Хоча тіла зомбі розліталися в повітрі, а повітря наповнювали бризки крові та рідини, переслідування не припинялося!
— АААААХ~!
Під час втечі ніхто не встиг вчасно допомогти Лу Хунцзіну, в якого на ногах уже не лишилося плоті.
Лу Хунцзін був магом Води. Його захищав лише водяний бар’єр, який з останніх сил стримував Нежить...
Та її було надто багато. Вони навалювались на нього, як регбісти, що б’ються за м’яч, утворивши цілу купу тіл. Ще більше зомбі з шаленим завзяттям намагалися протиснутися в щілини між ними.
Крики Лу Хунцзіна повністю заглушилися. Група бачила лише купу зомбі на тому місці, де він був. З купи вилітали шматки його плоті, які негайно виривали й забирали зомбі поблизу. Не залишилося навіть краплі крові — зомбі падали на коліна й висмоктували її з землі.
— Не озирайся! — гаркнула Ши Шаоцзю, звертаючись до Чжана Сяохоу.
Найстрашніше табу в Землі Нежиті — це озирнутись назад.
Навіть якщо впаде рідний брат, повертатися, щоби рятувати його — заборонено. Максимум — можна повернутися вдень і забрати тіло, щоби воно не перетворилося на ще одного мерця...
— У цій землі немає такого поняття, як «рятувати». Рятувальна група — це насправді група зі збору трупів! — підкреслила Ши Шаоцзю.
Чжан Сяохоу міцно стиснув губи й побіг далі.
Кількість зомбі зовсім не зменшувалась. Попереду знову й знову з’являлися нові.
Нежить, здавалося, мала нескінченну енергію. Навіть ті, хто вже давно відстав, усе ще не відставав у погоні.
— Я... я тебе впіймала... ходи... залишайся зі мною!
Пролунав моторошний голос. Чжан Сяохоу озирнувся — і побачив, що капітан Цінь Ху якимось чином опинився позаду...
Двоє зомбі тримали його за ноги. Наступної миті одна з рук Генерала-Зомбі проткнула його тіло наскрізь.
Рука повільно піднялася вгору. Цінь Ху, насаджений на неї, висів просто перед обличчям Цзя Сі.
Цзя Сі розсміялася диким, моторошним сміхом — так, наче збиралася роздерти Цінь Ху на шматки власними щелепами.
Цінь Ху обернувся. Капітан глянув на Чжан Сяохоу востаннє.
Його рот був повний крові. Попри нестерпний біль, він усе ще намагався щось сказати Чжану Сяохоу.
— Не... озирайся... — останнім подихом вимовив Цінь Ху.
Наступної миті його тіло було розірване на шматки трьома іншими кінцівками Генерала-Зомбі. Лише голова залишилась цілою — її демонічний звір обережно відклав набік.
— Прокляття, чорт забирай! — вирвалося в Чжана Сяохоу.
Він опустив голову й побіг далі...
Його обличчя вже боліло від ударів вітру. Чжан Сяохоу навіть не знав, з якою швидкістю він мчав. У будь-якому разі, зомбі стали просто ляльками, що перегороджували шлях.
Вони не могли його спинити, навіть Генерал-Зомбі рівня Воїна не встигав за ним...
Проте його єдиною атакою залишався Вітряний Диск. Цього було недостатньо, щоби когось урятувати, не кажучи вже про те, щоб розірвати кільце зомбі довкола товаришів.
Спершу він думав, що став сильнішим, що зможе зустрічати небезпеки лицем до лиця й захищати тих, кого хоче. Та врешті він залишився тим самим: надто слабким, щоб бодай щось зробити, окрім як утікати...
Якби Мо Фань був тут — він би просто спопелив усіх зомбі своїми найпотужнішими руйнівними заклинаннями. Він знайшов би спосіб знищити навіть цього жахливого Генерала-Зомбі!
Двох стихій було критично недостатньо для боротьби з Нежиттю.
Ще ніколи Чжан Сяохоу так сильно не прагнув стати просунутим Магом.
Тоді в нього було би вже три стихії. Принаймні, з’явилися б заклинання, які дійсно можна було застосовувати проти зомбі!
Він міг би використовувати закляття просунутого рівня, Очі Кам’яного Демона: Окаменіння, а Вітряні Крила стихії Повітря стали би величезною перевагою. Тоді б він не тікав, немов боягуз...
— Чжан Сяохоу, не туди! — раптом закричала Ши Шаоцзю.
Чжан Сяохоу стрепенувся й помітив, що земля перед ним почала провалюватися...
Спершу ґрунт розм’як, а потім почав осідати. Здавалося, що під землею — порожнеча, і як тільки поверхня затремтіла, тонкий шар ґрунту раптом обвалився, відкривши чорну безодню просто перед ним!
На землі ще лишалося кілька зомбі, але як тільки з’явилася прірва — всі вони одразу попадали до неї.
Косе місячне світло ледь освітлювало стіни глибокої ущелини. Половина була видима, інша потопала в суцільній темряві. Єдиним звуком лишалися моторошні зойки зомбі, що летіли в пітьму...
Та раптом із ями вирвався хор ревіння Нежиті, і вся земля задрижала ще сильніше.
— Що... що це за місце?..
Чжан Сяохоу зупинився прямо на краю прірви — його швидкість була надто великою, і він буквально прослизнув до самого краю.
Він заглянув униз і побачив найжахливішу картину в своєму житті...
