Обличчя Чжао Ман’яня вкрилося мертвотною блідістю, а очі широко розплющилися від жаху.
Поруч було близько тридцяти Білих Піщаних Демонів, і їхні сяючі піщані шаблі зависли всього за кілька сантиметрів від нього. Чжао Ман’янь здригнувся, згадавши, як загинули ті маги.
Хіба не казали, що все буде добре? Чому ж так багато демонів з’явилося, щойно він ступив кілька кроків?
Він не міг навіть звуку видати — горло немов зсохлося й зціпилося зсередини.
Він вже майже автоматично активував свою броню й наклав захисне заклинання…
Але в останній момент пригадав слова Є Сінся, що прозвучали у свідомості, мов провісницький дзвін серед хаосу.
Він сам вражався, що взагалі зумів про це згадати — хто в такій ситуації зміг би не запанікувати й не зреагувати інстинктивно?
Якщо б не страх, що використання магії лише погіршить усе, він би давно закував себе в кілька шарів «Священного Щита», аж поки не сховався б з головою в сяйві Світла!
Зціпивши зуби, Чжао Ман’янь стояв, напружений, як струна.
Він не наважувався навіть пальцем поворухнути, стоячи серед демонічних звірів, які зростом сягали трьох метрів. На фоні цих гігантів, Чжао Ман’янь виглядав, мов карлик з ніжними кістками та тілом, яке аж ніяк не могло б витримати ударів цих піщаних шабель.
Та попри все, він вистояв. А ось інші не могли приховати хвилювання — Чень Ї навіть хотіла кинутися на допомогу!
У цей час Є Сінся стояла мов блакитна лотосова квітка, що розквітла посеред пустельної річки. Її довге волосся тріпотіло на вітрі, що нісся просто їй в обличчя, розганяючи її тонкий аромат.
На її лагідному обличчі з’явився вираз, який їй не був притаманний — серйозний і непохитний. Вона дивилася просто на Чжао Ман’яня...
Аж раптом, вона заплющила очі й схрестила руки перед грудьми, немов би надсилала послання, що не мало звичайної форми — лише душа могла його прийняти.
Мо Фань, що стояв поряд, відчув лише м’яку хвилю енергії — та як він не старався, не міг визначити, що саме Є Сінся випромінює. Можливо, це й була та сама невидима сила душі...
— Заспокойся! — промовила Є Сінся, активуючи заклинання Ментального Елементу.
Коли Зоряний Візерунок завершився, під її ногами з’явилися ніжні хвилі — ніби на дзеркальній поверхні кришталево чистого озера.
Її тендітна постать піднялася над землею, підтримувана невидимою силою. Вона зависла, мов лісова фея, що стоїть на поверхні спокійного озера, лише злегка торкаючись води кінчиками пальців ніг...
Хвилі на цій уявній гладі почали розходитися колами, далі й далі — й дісталися Білих Піщаних Демонів саме в ту мить, коли ті вже були готові замахнутись шаблями.
Ноги Чжао Ман’яня підкошувалися — він ледве тримався на них!
У Білих Піщаних Демонів на обличчях із піску були глибокі порожні очі, що палахкотіли темно-червоним — люта ненависть до всіх, хто зазіхав на їхній спокій. Вони одразу атакували кожного, хто наважувався ступити на Плинну Піщану Річку.
Та коли духовні хвилі торкнулися їхніх тіл, їхня люта, звіряча аура миттєво згасла, наче була змита якимось святим вітром...
Підняті шаблі зупинилися в повітрі. Демони здивовано похитали головами й озирнулися навколо, немов забули, що саме мали зробити…
Білі Піщані Демони переглянулися між собою, немов намагаючись збагнути, чому вони взагалі замахувалися шаблями, а потім розсипалися на дрібні піщинки й зникли в повітрі, що гуляло навколо, розсіюючись назад у пісок навколо Чжао Ман’яня в Плинній Піщаній Річці!
Чжао Ман’янь опустився на землю серед танцюючого піску.
Йому здавалося, що штани ось-ось стануть вологими, та він утримався — після подій у місті Цзіньлінь він усе ж став дещо хоробрішим.
(ПП: це те місто де була практика з імперського університету)
Піднявши голову, він глянув на товаришів на березі, криво всміхнувся й підняв палець догори, показавши Є Сінся великий палець!
Це був перший раз, коли Чжао Ман’янь на власній шкурі відчув чудодійну силу Ментального Елементу. Люті Білі Піщані Демони повністю втратили бажання вбивати. Це, безперечно, було найкраще маскування, яке тільки міг собі побажати маг у дикій місцевості — можливість рухатися без страху!
На жаль, заклинання Ментального Елементу не діяло на всіх демонічних звірів. Наприклад, скажені Піщані Ревучі Тигри були повністю невразливі до нього...
— І що, ви ще довго будете там стояти? — буркнув Чжао Ман’янь.
— А я вже подумав, що ти точно зараз помреш, — з усмішкою відповів Мо Фань.
Він допоміг Є Сінся сісти верхи на Стрімкого Зоряного Вовка.
Хоч Є Сінся могла стояти й сама, але після тривалого часу на ногах відчувала сильне виснаження, тож краще було, щоб вона сиділа.
Лінива Лінлін також уже влаштувалася на спині звіра. А коли помітила, як вовк незадоволено бурчить собі під ніс, то постукала його по голові:
— Тут хтось бурчить?
Стрімкий Зоряний Вовк не наважився грубіянити цій маленькій пустунці, яка знала тисячу способів як познущатися з Призваного Звіра. Він одразу став слухняним і рушив до Плинної Піщаної Річки, щойно Лінлін та Є Сінся зручно вмостилися.
Можливо, навіть йому було моторошно від цієї річки — він ступав дуже обережно, не зчиняючи зайвого шуму, боячись потривожити Білих Піщаних Демонів під ногами.
— Сінся, а якщо ти весь час підтримуватимеш це заклинання, хіба це не буде дуже витратно для тебе? — запитав Мо Фань.
Є Сінся похитала головою:
— Демонічні істоти тут не настільки щільно скупчені, як здається. Вони збираються лише тоді, коли хтось порушує межі їхньої території... Я вже заспокоїла Білих Піщаних Демонів у цій зоні, тож вони нас не чіпатимуть. Щойно ми наблизимось до іншої зграї — я повторю заклинання.
— Гаразд, хоч це радує, — з полегшенням зітхнув Мо Фань.
— Але ми ж так і не розрахували, скільки часу потрібно, аби перетнути цю ріку. Я не певна, що моїх сил вистачить до самого кінця, — зізналася Є Сінся.
Ледве вона це сказала, як Чжан Сяохоу й Чжао Ман’янь, що безтурботно йшли попереду, різко зупинилися.
Вони явно уявили собі, як опиняються серед Плинної Піщаної Річки, коли Є Сінся знесилюється… і це видіння виливалося у пряму дорогу до смертельної пастки!
— Ріка широка, може, нам варто…
— Якщо боїшся — чекай нас на березі, — фиркнув Мо Фань.
— Та ну тебе! Я просто кажу, що маю тут кілька зіллів для твоєї сестри, щоб вона могла відновити сили — про всяк випадок, — відповів Чжао Ман’янь і без вагань передав флакончики Є Сінся.
Тепер, коли від Сінся залежало їхнє життя, Чжао Ман’янь одразу почав ставитися до неї як до богині.
