На півдні району Сюйхуей біле світло високої, розкішної офісної будівлі освітлювало мовчазний діловий квартал.
У цій частині міста було чимало офісних споруд — більшість із них сягали двадцяти поверхів. Та лише одна височіла над усіма — сорокоповерхова, понад сотню метрів заввишки, з вікнами, що сяяли білизною.
Найвищий поверх поки стояв порожнім — жодна компанія ще не переїхала туди. Всередині були тільки інструменти для майбутнього ремонту.
Ніч. Тиша. Безлюдна будівля. Навіть охоронець на першому поверсі куняв, не звертаючи уваги на моторошну постать, що миготіла в чорно-білому кадрі камер спостереження.
Фігура пересувалась дуже швидко — зникала з одного об’єктива і миттєво з’являлася в іншому.
Вона щось шукала… схожа на примарний порив вітру.
Врешті, вона піднялася на сороковий поверх, що мав лише пустий каркас із відкритими перегородками.
Висота поверху була невисокою, трохи більше трьох метрів. Сяйво міста проникало сюди хіба що у вигляді тіней, тому атмосфера здавалася похмурою.
Чорний плащ, різке, крижане обличчя, свіжо-червоні губи… Нє Дун стояв біля вікна, споглядаючи нічну панораму сучасного, проте маленького міста.
Зазвичай у такий час він проводив вечір у Північному клубі, насолоджуючись свіжою здобиччю, але тепер про це не могло бути й мови.
Його вигнали з родини — тепер він був покинутим вампіром.
Причина проста: Союз Мисливців взяв його на приціл!
Іншими словами, родині було вже байдуже, що Союз Мисливців вирішив вистежити та знищити Нє Дуна. Вони були слабкими, полохливими. Вони досі жили з піджатими хвостами, навіть попри те, що їхні здібності значно перевершували можливості людей і магів. Нє Дунові це остаточно набридло, і в душі він навіть відчував полегшення, що покинув родину. Принаймні тепер ніхто більше не капатиме йому на вуха про ті дратівливі правила.
Примарний порив вітру пронісся поверхом, змахнувши пасмо волосся на потилиці Нє Дуна.
Він скривив губи в посмішці й озвався, навіть не обернувшись:
— Значить, у тебе ще залишилась краплина глузду? Чому ж ти не продовжила вдавати студента в університеті? Кілька днів тому я кликав тебе допомогти, але ти мене проігнорувала. Тож тепер ти навіщо з’явилася?
Позаду Нє Дуна стояла дівчина. Струнка постать, розтріпане, але все ще шляхетне волосся.
Вона наближалася повільно, крок за кроком, майже беззвучно...
— Здохни, покидьку! — пролунав крик. Її руки перетворилися на білі, зловісні кігті, що метнулися до шиї Нє Дуна, мов п’ять кинджалів.
У повітрі лишився холодний слід, а на шиї — глибокі рани!
Нє Дун не очікував нападу. На щастя, його інстинкти спрацювали і він встиг ухилитися. Інакше б його голова вже відділилася б від тіла!
— Ти збожеволіла?.... Чому ТИ тут?! — схопившись за шию, він відскочив убік. Кров потекла крізь пальці густим потоком.
У минулому, коли серце Нє Дуна було проштрикнуте кинджалом, крові не було видно, але коли йому перерізали горло — вона почала ринути струменем. Виявилось, що у вампірів кров зберігається у частинах тіла, розташованих вище плечей, особливо в голові та шиї!
Спершу Нє Дун подумав, що це була жінка з його клану, але коли обернувся і побачив знайоме, та водночас незнайоме обличчя — його охопили подив і легке здивування.
— Лю… Лю Жу?.. — нарешті видав він, втупившись у розлючену дівчину.
— Я вб’ю тебе! — знову вигукнула Лю Жу, наче втратила здатність до мови, виплескуючи всю лють, що кипіла в її серці.
— Ти... ти перетворилась на одну з Клану Крові… Це неможливо, так не буває! Без крові від когось із Клану Крові ти мала б стати чудовиськом! — вигукнув Нє Дун, приголомшений.
Бліде обличчя, червоні губи, оголені гострі ікла — її колишня ніжна, мила зовнішність повністю зникла, лишивши по собі лише скажену, понівечену, охоплену люттю постать. Її чарівність розсипалася вщент, на обличчі вирували лише темні емоції.
Справді, Нє Дун мав намір перетворити Лю Жу на одну з Клану Крові. Він давно палав хтивим бажанням щодо дівчини і прагнув зробити її вампіркою, щоб вона завжди залишалась поруч.
Проте ритуал Клану Крові він так і не завершив.
Він убив ту поліцейську, тому що йому потрібна була велика кількість свіжої крові, щоб пригостити нею Лю Жу під час її першої «трапези».
Він лише випустив її кров, яка потім, змінена Кривавим Візерунком, повернулася в її тіло. Це був тільки перший етап. Щоб повністю переродитися у вампіршу, їй потрібно було випити кров когось із Клану Крові...
Після пробудження Нє Дун сам випив кров одного чоловіка середнього віку — саме той став його старшим, наставником, якого він ніколи не смів зрадити.
Нє Дун планував віддати свою кров Лю Жу, щоб стати її наставником — і тоді вона вже ніколи не зможе зрадити його. Але дорогою назад його вигнали з родини, а коли він прибув до Північного клубу — Лю Жу вже врятували...
— Чию ж кров вона випила?!
— Чому вона стала частиною Клану Крові, а не перетворилась на чудовисько?!
Лю Жу кинулася в атаку, поки Нє Дун і досі не міг скласти картину до купи.
Їй ще явно бракувало досвіду, щоб контролювати свою силу, тож вона діяла майже винятково завдяки грубій силі.
Її сила була настільки вражаючою, що вона практично розірвала опору будівлі одним лише помахом.
До того ж, її швидкість була неймовірною. Нє Дун змушений був задіяти Тіньовий Елемент, щоб миттєво змінювати положення в просторі, ухиляючись від її атак. Проте навіть це не допомагало — вона наздоганяла його знову і знову!
Сила вампіра залежала від того, чию рідкісну кров він отримав, а також — від його наставника.
Родовід був надзвичайно важливим: чим могутнішим був наставник, тим потужнішими ставали його учні.
Але ця Лю Жу обернулася на вампірку лише вчора — а її сила й швидкість уже перевершували всіх з покоління Нє Дуна. Як таке можливо?!
Лю Жу вхопила його за плащ і з усього розмаху вгатила ним у вікно — скло пішло тріщинами.
— Чорт! — Нє Дун підвівся, злість аж палахкотіла в його очах.
Він не міг змиритися з тим, що дівчина, яка мала стати його слугою, тепер володіла сильнішим родоводом!
А найстрашніше — він повністю втратив над нею контроль!
— Чию кров вона випила?! Чому її аура трохи відрізняється від аури Клану Крові?!
